Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Шесть пони и одна зебра молча шли через Вечнодикий лес. Или почти молча. — Неужели нет другого пути? — стонала Рэрити, ступая копытом в то, что, как она надеялась, было грязью, — Здесь так темно, промозгло и грязно! — — Ты не думаешь, что спасение сородичей и страны стоит того, чтобы немного испачкаться? — Эпплджек бросила на единорожку раздражённый взгляд. — Я этого не говорила! — возмутилась Рэрити, — Я готова на всё ради Свитти Белль… но если бы ты потратила несколько часов на свою внешность, а потом всё испортила в считанные секунды, ты бы тоже была раздражена. — — Ну, извини. Смирись с этим, — грубость Эпплджек вызвала возмущённое фырканье Рэрити. — Может, сначала составим план? — Твайлайт наоборот была встревоженной, — Ведь в Вечнодиком лесу есть много чего интересного, если верить моим книгам. Правда, информация там была неполной. Может быть, если Зекора объяснит мне, я смогу составить контрольный список и… — Рэйнбоу разочарованно махала крыльями. "Всепони были без сна и на взводе. А ещё медленные. Очень медленные. Вот почему я хотела идти одна", — подумала пегаска, окидывая взглядом сопровождающих её пони, молча пытаясь понять, насколько хорошо они могут справиться с Найтмер Мун и её силами. Выглядело всё не слишком обнадеживающе. "Клауд Кикер проходила обучение на Королевского Стража и была хороша в драке. Дерпи была крепкой, почти несокрушимой, учитывая все несчастные случаи и столкновения, после которых она вставала на ноги." А что она имела сейчас? "Эпплджек должна справиться, но неизвестно, будет ли она меня слушать после того, что произошло. Флаттершай… она старается, но, сено, это не то место, где она должна быть! И дополняют их: весёлая организатор вечеринок, привередливая модница и… и… и…" — пегаска нахмурила брови, ненадолго задумавшись, но в итоге решила отказать от дальнейших попыток аллитерации, — "…совершенно неуверенная в себе пони." — Хотя идея не лишена смысла, боюсь, я вынуждена почтительно отказаться. Здесь слишком много опасностей, а у нас нет времени в дискуссии бросаться, — заговорила Зекора, отвечая на вопрос Твайлайт, — Я могу показать, как опасности обойти, но учтите: следуйте моему примеру, иначе отсюда вам не уйти. — Зебра одарила Рэйнбоу суровым взглядом, чтобы подчеркнуть последнюю фразу, прежде чем продолжить путь. По молчаливому согласию, Эпплджек и Рэйнбоу решили, что будут присматривать за менее выносливыми членами их группы. Дэш летала над группой, наблюдая за ней с воздуха, а фермерша шла сзади с той же лёгкостью, как будто она пасла стадо овец. Вскоре пегаска начала вертеть головой в разные стороны. Деревья в этом лесу выглядели более скрюченными и неприятными, чем те, что она видела в других местах. Мох и лианы росли повсюду, не имея ни малейшего смысла. Это всё выглядело очень диким и неухоженным, что, по её мнению, было вполне логично, ведь в Вечнодиком никто не контролировал рост растений. От всего этого леса несло анархией, хаосом. Это было место, где Селестия и аккуратный порядок Эквестрии никогда не приживутся. "Интересно, почему Селестия так ничего и не сделала с этим местом? Ведь она могла бы найти способ справиться с ним, верно? Надо будет спросить у неё в следующий раз, когда я…" — Рэйнбоу запнулась и чуть не упала на землю. Возвращение Найтмер Мун и судьба её друзей отняли у неё столько сил, что она даже не потрудилась задуматься о судьбе Селестии. "Я всегда предполагала, что она просто будет. Она же проклятая Селестия, как она может ум… НЕТ!" — пегаска покачала головой и переключила внимание, пытаясь отвлечься, — Итак, Зекора, что там с Элементами? — — Наш путь лежит в сердце леса, где когда-то стоял Замок Сестёр – место нашего интереса. Когда-то это был Замок Мечты, а теперь руины для пони чужды. — Если ты знала, что они там, то почему не достала их раньше? — спросила Твайлайт, — Ты могла бы передать их нам. — — С древней магией, подобной этой, не справится ни одно существо. Возить их по своему усмотрению может быть роково, — покачала головой Зекора, после чего посмотрела в сторону деревьев и добавила, — Более того, наше путешествие опасно, и я не стала бы повторять его, если бы ситуация была безопасна. — — Опасно? Ох, это плохо звучит, — пискнула Флаттершай. — Флаттершай, — Рэйнбоу посмотрела на свою подругу, — Если ты хочешь повернуть назад, то ни один пони не станет думать о тебе хуже. — — Н-нет! Спасибо, но нет. Я сказала, что иду, и точка, — жёлтая пегаска шаркнула копытом по земле, — Если, эм, конечно, ты не против. — — Молодца, Флаттершай! — Эпплджек похлопала её по спине, чуть не сбив ту с ног, — Все за одного и один за всепони! — — И вечеринки для всех! — добавила Пинки, заключая обеих пони в объятия, от которых у них перехватило дыхание. — Разве мы не спешим? — растерянно спросила Рэйнбоу под хихиканье Зекоры, — Остановки для объятий нас не ускорят. — — Даже если мы мало продвинулись, я бы так не сказала, — загадочно сообщила Зекора, кивнув в сторону обнимающихся пони, — Иногда прогресс измеряется полным путешествием, иначе бы я не промолчала. — — Остановка, чтобы понюхать цветочки, лучше работает, когда пони не в опасности и на кону не стоит судьба мира, — Рэйнбоу совершенно не была убеждена, — Я думала, что время здесь имеет значение. — — Да, так и было, и так и осталось. Но то, что я сказала, ещё не до конца в твоём мозгу осталось, — Зекора пошла дальше, — И ещё, пожалуйста, остерегайся нюхать розы. Они могут вызвать в твоей голове метаморфозы. — Рэйнбоу с шумом остановилась на месте, зависнув в воздухе. — Ты шутишь, да? Шутишь же? Единственным ответом был щелчок хвоста зебры, указывающий, что им следует идти дальше. Густота деревьев и лиан вскоре стала настолько плотной, что Рэйнбоу пришлось приземлиться, чтобы не потерять из виду остальных членов своей группы. Мягкий туман покрывал землю, становясь тем гуще, чем дальше они заходили. Вскоре он покрыл всё пространство перед ними. Дурацкая погода, — ворчала Рэйнбоу, чьи перья поникли от влаги. Она раздражённо встряхивала крыльями, но они всё равно были более влажными, чем это было необходимо для комфорта. — Моя грива, — скорбно отметила Рэрити, глядя, как её драгоценные локоны распрямляются, зацепляясь за ветки или волочась по земле, — Здесь ужасно! — — Хватит брюзжать, — раздражённо фыркнула Эпплджек, чувствуя, как её шляпа начинает вянуть от влаги. Флаттершай что-то тихо пробормотала, но никто не смог разобрать что именно: её грива свалялась, почти ослепила её и сильнее приглушила и так тихий голос. Странно, но фирменная пушистая грива Пинки стала только пушистее. Идущая позади Твайлайт сдвинула гриву Флаттершай в сторону, чтобы пегаску можно было услышать. — Что ты сказала, Флаттершай? — М-мне показалось, что я что-то услышала, — пегаска подняла голову вверх, как и Твайлайт, которая начала дёргать ушами, напрягая слух. Как и Рэйнбоу. Они слышали копыта идущих пони, тихие разговоры, а потом… — П-помогите мне-е-е-е… Помоги-и-и-ите… — Ох-х! — Флаттершай выскочила из строя и побежала в лес сквозь густой туман. — Флаттершай, вернись! — окликнула её Твайлайт, бросившись следом за ней. — Стойте, пожалуйста, не слушайте зов! Он всё равно, что клич мертвецов! — крикнула им Зекора, оборачиваясь. — Флаттершай, Твайлайт… вернитесь! — Рэйнбоу ринулась в туман, а за ней и остальные члены их компании. С фырком Рэйнбоу отметила, что именно поэтому она и хотела идти одна! Слишком много пони, слишком много вещей, которые могут пойти не так… Вскоре, когда туман начал понемногу рассеиваться, они увидели Флаттершай и Твайлайт. Обе кобылы остановились и пытались перекричать своих потенциальных спасителей. Сузив глаза, Рэйнбоу прыгнула вперёд и, помогая себе крыльями, приземлилась перед двумя подругами. И тут же пожалела об этом, услышав под копытами хлюпающий звук. — Фу, что это? Запах был настолько сильным, что она чуть не задохнулась. Посмотрев вниз, она увидела, что приземлилась прямо посреди трясины или болота. И ближайший край виднелся примерно в десяти футах от неё. — Это то, что мы пытались тебе сказать! — в панике выкрикнула Твайлайт, — Мы не можем двигаться! Мы должны сказать остальным… — — Стойте! — попыталась крикнуть Флаттершай, но её не слышали. Эпплджек, Рэрити и Пинки побежали прямо в болото, по щиколотку застревая в грязи. — Что это такое?! — крикнула Эпплджек, пытаясь вытащить копыто. Ей не удавалось даже сдвинуть его с места. Остальным повезло не больше: Рэйнбоу хлопала крыльями, пытаясь подняться в воздух, но её копыта будто были привязаны к земле, рог Твайлайт засветился, когда она попыталась телепортироваться, но ничего более не произошло. — Замрите! — крикнула Зекора с края болота, — Не двигайте ни мускулом, если не хотите печального исхода! Вы зашли в Отчаяния Болото! — — Что? — Рэрити тоже напрягалась, чтобы вытащить копыта, — Фу, как же это мерзко! — — Болото обмануло и сбило вас с пути! — Зекора покачала головой, ходя вверх и вниз по краю болота, — Я предупреждала, что если вы отойдёте, то вам не уйти! — — Меньше рифм, больше магии, — проворчала Рэйнбоу. — Что это? — спросила Пинки, ткнув копытом в липкую поверхность, — Стоит ли мне паниковать? Неужели я трачу драгоценное время паники, задавая вопросы? — — Пинки Пай! — крикнула Дэш, — У нас нет на это времени! Нам нужно убираться отсюда! Что нам делать, Зекора? — — Если бы это было так просто, я бы уже сделала это, — Зебра покачала головой, — Болото обманчиво, от жертв не бывает и слéда. — — Но мы не тонем, — Твайлайт посмотрела вниз, — Мы не можем двигаться, но не тонем. — — Болото тянет вниз не весом, а разумом, используя всё печальное, что ты видела, — резко сказала Зекора, чей голос звучал зловеще, — Чем тяжелее становится на сердце, тем глубже ты погружаешься. Только мыслями о счастливом ты спасаешься. — — Это самая… — начала в потрясении Дэш. "… жалкая попытка Иммельмерского поворота!" — Хупс засмеялся, глядя, как Рэйнбоу Дэш выбирается из кратера в облаке, в которое она довольно неожиданно приземлилась. Ну, если быть придирчивым, то разбилась. А Хупс и его друзья определённо такими были. "Может, нам стоит называть тебя Рэйнбоу Крэш!" Ошарашенная пегаска тряхнула головой. Почему она вдруг вспомнила об этом? Она уже давно поняла, что пони, которые так к ней относятся, не стоят её времени. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что всепони качают головами или плачут… или просто плачут. Но прежде чем Рэйнбоу успела сказать хоть слово, новая картинка всплыла в её разуме. Ей было двенадцать… она сбежала из дворца, чтобы проследовать за Шайнинг Армором к нему домой. Мысленно кобылка хихикала. Это будет здорово! Она проследит за ним и подождёт, пока он ляжет спать… а на следующее утро он проснётся и обнаружит, что его разыграли в его собственной спальне! Классика! Притаившись в тени, она увидела, как он остановился перед домом и постучал в дверь. А когда входная дверь открылась, Рэйнбоу Дэш увидела Кейдэнс, которая высунулась наружу. Они начали разговаривать… потом Шайнинг быстро посмотрел в одну сторону, в другую, а затем наклонился и поцеловал её. Она почувствовала влагу на щеке и попыталась поднять копыто, чтобы смахнуть слезу. А затем зарычала, злясь на себя и ситуацию. Пегаска яростно захлопала крыльями, пытаясь выбраться из болота. — Мы должны убираться отсюда! — яростно взвыла Рэйнбоу, но это было бесполезно. Она задрожала, почувствовав холод на животе. И опустив взгляд, она увидела, что погрузилась глубже! Живот уже касался поверхности болота. И как та ни пыталась бы бороться, она не могла сдвинуться ни на дюйм. Рэйнбоу зажмурила глаза и помотала головой. — Это неправда, этого не может быть, — пробормотала она, когда в голове всплывали другие воспоминания. Дерпи и Клауд, когда Найтмер Мун ударила в них молнией… Трансформация Шайнинг Армора… Селестия распадается на облака золотой пыли… Вскоре она уже не могла вспомнить хоть что-то, кроме страдания. Все воспоминания о Селестии, даже самые хорошие, которые она думала в домике Флаттершай, теперь лежали тяжким грузом. Все воспоминания о Селестии были испорчены напоминанием о том, что новых не будет. Потому что её больше нет. "Селестия рассчитывала на меня! А теперь она мертва. Умерла. В МОГИЛЕ," — пегаска сощурилась, — "Вы больше никогда её не увидите. Самой замечательной и особенной пони всех времён, которую любили всепони на протяжении тысяч лет, больше нет! И всё потому, что она решила, что это лучший способ помочь мне остановить Найтмер Мун. Будь я умнее или лучше, она придумала какой-нибудь другой способ. Но посмотрите, где я сейчас! Всё было напрасно, потому что я провалилась!" Селестии больше нет, Найтмер Мун торжествует, друзья Рэйнбоу останутся её марионетками… и всё, чего она добилась, – пять хороших пони будут рядом с ней в грязевой могиле. Она уже была почти полностью поглощена. Осталось недолго. Какая-то часть её сознания кричала и просила забыть все грустные мысли, вырваться на свободу, но она не знала, как это сделать. Оглядевшись по сторонам, насколько это было возможно, находясь по шею в грязи, Рэйнбоу увидела, что Флаттершай, Эпплджек, Рэрити и Твайлайт находятся в том же положении, что и она. Твайлайт всхлипывала, извиняясь перед кем-то по непонятной для пегаски причине. Флаттершай была в смятении, по щекам текли слёзы. Плач Рэрити достиг такого высокого тона, что понять её было почти невозможно. Эпплджек, которая находилась рядом, тихо всхлипывала, и единственное, что могла разобрать пегаска было… — Мамочка… Папочка… Размышления Рэйнбоу прервало розовое копыто, которое погладило её по гриве. — О-о-ох, я знаю этот взгляд. Ты, должно быть, думаешь об Очень Плохом Дне. — Пинки Пай? Что? — прохрипела Рэйнбоу, чьё горло сжималось от эмоций. Как ни странно, ощущение того, что Пинки гладит её гриву, заставило пегаску чувствовать безопасность. Это напомнило ей о том, как Королева Селестия делала тоже самое с ней, когда Рэйнбоу была расстроена. — Я помню, как мне пришлось попрощаться с Бабулей Пай. Это был очень плохой день для меня! — Пинки сделала паузу, нахмурившись, когда её заднее левое копыто начало медленно погружаться в грязь. К изумлению Рэйнбоу, розовая пони медленно и непринуждённо вытащила его из грязи. Когда она снова опустила копыто, оно осталось на поверхности. — Это как Пони Поки! Ставишь заднюю левую “в”, тащишь заднюю правую “из”… Стой, нет, Пони Поки – это весело! — Но почему ты не застряла, как все мы? Почему не думаешь, что твоя Бабуля умерла, или обо всём плохом, что с тобой случилось? Пинки Пай небрежно присела рядом с головой Рэйнбоу и слабо улыбнулась. — Ах это? Я думаю! Это старое дрянное болото заставляет меня думать обо всех грустных временах. Даже мне бывает грустно, всепони грустят. И это нормально. Но хочешь знать, почему я считаю, что счастье сильнее? — Рэйнбоу оцепенело кивнула, а Пинки хлопнула копытами, — Потому что, когда делишься грустью, то чувствуешь себя менее грустным. А когда делишься счастьем, то становишься счастливее с кем-то! Если ты можешь поделиться чем-то и при этом получить больше, чем было, то только подумай, как это было бы здорово! Ты делишься тортом и получаешь ещё больше торта! А быть счастливым ещё вкуснее, чем торт. — Рэйнбоу слабо хихикнула, и ободрённая Пинки кивнула. — Главное помнить, что грусть не длится вечно, и у тебя всегда есть друзья, которые помогут тебе справиться с ней. Как бы ни было грустно или страшно, никогда не нужно проходить через это в одиночку. Это то, чего хотели бы от тебя пони, с которыми тебе пришлось прощаться, даже если это тяжело, — розовая пони вздохнула и погладила гриву Дэш ещё раз, — Это похоже на то, как если бы тебе пришлось печь огромный пирог, используя лишь крошечную чайную ложку сахара, но, как и в случае с выпечкой, нужно просто делать всё шаг за шагом. Если их нет рядом, это не значит, что их больше нет. Всё, что они сделали, остаётся здесь, и это никуда не исчезло. Поэтому я предпочитаю не грустить о прощании, а радоваться и улыбаться тому, что мы вообще были знакомы! На самом деле… — Она прочистила горло и Рэйнбоу услышала доносящуюся откуда-то музыку: Пинки начала петь. “It's true some days are dark and lonely And maybe you feel sad But Pinkie will be there to show you that it isn't that bad. There's one thing that makes me happy and makes my whole life worthwhile And that's when I talk to my friends and get them to smile.” Увидев, что Рэйнбоу начала улыбаться, Пинки запрыгала по болоту к остальным, утешительно поглаживая их по голове или прислушиваясь. Для пегаски наблюдать за этим было сродни тому, что видеть, как Селестия снова подняла солнце. Воспоминания о Селестии всё ещё бились в её голове, но теперь не казались тяжёлым грузом. Это были яркие моменты, которые Рэйнбоу будет лелеять вечно. Возможно, ей было грустно, что к ним не добавятся новые, но те, что уже были, стали ещё более особенными. “I really am so happy Your smile fills me with glee I give a smile I get a smile And that's so special to me 'Cause I love to see you beam, beam, beam Yes I do Tell me what more can I say To make you see That I do It makes me happy when you beam, beam, beam Yes it always makes my day!” К этому моменту всепони и зебра улыбались выходкам Пинки, почти не замечая, что перестали погружаться в трясину. А когда Пинки дошла до грандиозного финала, они смогли освободиться. “Come on everypony Smile, smile, smile! Fill my heart up with sunshine, Sunshine! All I really need's a smile, smile, smile! From these happy friends of mine!” Рэйнбоу подняла копыто в воздух, осознавая, что оно больше не застряло в болоте. Все попавшие в ловушку пони вытащили свои ноги из болота и с облегчением рассмеялись, освободившись от его хватки. Последней выбралась Пинки, отряхиваясь, как собака, и обрызгивая остальных каплями грязи – к великому ужасу Рэрити. На берегу Зекора полезла в седельную сумку и достала горсть порошка. Она осторожно бросила его в болото и затаила дыхание. Вскоре болото заблестело, а тина словно растворилась в нормальной, хотя и мутной воде. — Что ты сделала? — спросила Эпплджек. — С помощью огромной силы смеха и радости, я избавилась от этой гадости. Теперь это не угроза, а обычное болото: тёплое, влажное и мокрое, но не опасное для случайного прохода. — Пинки, это было потрясающе! — Рэйнбоу подлетела к герою этого часа. — О, не будь глупышкой! — улыбаясь, розовая пони просто прыгала вверх-вниз, — На самом деле, это была сущая ерунда! От смеха всё становится лучше! Доказано, что даже просто улыбка сама по себе улучшает настроение! Пра-а-а-а-а-а-авда, Твайлайт? — Твайлайт моргнула, но не смогла удержаться от улыбки, глядя на безграничный энтузиазм. — Это… так, Пинки! Улыбка пони стала ещё шире. Пинки выпятила грудь, и её улыбка стала ещё шире, а из жемчужно-белых губ даже вырвалось тихий “писк”. — Как говорила Бабуля Пай, когда я была совсем маленькой кобылкой: даже если солнце сядет и наступит темнота, всё равно останется много ярких удивительных звёзд, на которые можно смотреть! И потом, в конце концов, солнце вернётся! Если знать, где искать, то везде можно найти частичку счастья! — Идёмте, друзья мои, нам предстоит пройти немало, — широко улыбающаяся Зекора привлекла внимание группы, — Ночь будет долгой, опасностей много, прежде чем зло поражение признало. — — Тогда чегось мы ждём! — хмыкнула Эпплджек, — Давайте пошевеливаться! —