Глава 3
16 ноября 2023 г. в 12:17
Рэйнбоу Дэш махала крыльями, летя в тёплом утреннем воздухе. Кантерлот был уже всего лишь силуэтом на склоне горы, а посмотрев вниз, пегаска увидела раскинувшиеся поля и домики. Она лениво помахала пони внизу, но никто из них не поднимал взгляд, чтобы увидеть её. Пегаска пыталась вспомнить, где находился Понивиль по отношению к Кантерлоту, но в голове всплывали лишь смутные указания. Вскоре желудок напомнил, что она не завтракала, да и вообще не принимала пищу со времени провального ужина вчера вечером, и если она ничего не предпримет, то её желудок познакомится с позвоночником.
Рэйнбоу осмотрела в поисках места, где можно было бы перекусить. И поскольку она пролетала над огромным яблоневым садом, то решила не смотреть в зубы дарёному пони и приземлилась на одно из деревьев. Оглядевшись вокруг, чтобы посмотреть, если поблизости понибудь, у кого она могла бы попросить еды или уточнить дорогу, но нипони не нашла. Единственное, что было вокруг неё – самые сочные, крупные и вкусные на вид яблоки, которые она когда-либо видела. Сдёрнув с ветки яблоко, пегаска облизнулась и подбросила его в воздух, поймав и откусив кусочек одним плавным движением. Снова устроившись на ветвях, она взяла ещё несколько, ожидая, пока кто-нибудь подойдёт. Наевшись, и удовлетворённо похлопав себя по животу, пегаска сытно рыгнула.
— Хех, и не надо извиняться за это! — усмехнулась Рэйнбоу, погружаясь в мирный сон.
Слишком скоро мирному отдыху пришёл конец. Дерево сильно затряслось, выбив её из сиесты, а вокруг начали градом сыпаться красные яблоки.
— В-воу!
Она попыталась схватиться за ветки, опоздав лишь на доли секунды. Следующее, что она запомнила, это то, что она скатилась с дерева на жёлто-оранжевую земную пони под ней.
— Осторожно внизу-у-у!
Земная пони посмотрела вверх, её глаза расширились и короткое восклицание сорвалось с её губ, прежде чем Рэйнбоу сбила её с ног.
— У меня были более мягкие посадки, — со стоном пробормотала Дэш, потирая спину, пока пони под ней что-то проворчала, — А? Что? —
— Свали! — оранжевая пони заворчала, сталкивая пегаску с себя, а затем со стоном поднялась на копыта, разминая спину, — Во имя земли! Как такая тощая маленькая штучка, как ты, так много весит? —
— Эй! К твоему сведению, это всё мышцы, а всепони знают, что мышцы весят больше, чем жир! — возразила Дэш, вскакивая на копыта и взмахивая крыльями, чтобы расправить их, — Ты кто вообще? —
— Я Эпплджек, а ты, меж прочим, спишь на моих яблонях! — она топнула копытом, — Это ферма “Сладкое яблоко”, а не мотель! А теперь мож скажешь мне, кто ты? Никогда не видела тебя в этих краях. —
— Меня зовут Рэйнбоу Дэш, — пегаска ухмыльнулась, закинув копыта за голову и “сев” в воздухе, — Я бы рада рассказать тебе больше, но я просто проездом. Можешь мне указать в сторону Понивиля? —
— Проездом, ага? — Эпплджек нахмурилась, глядя на огрызки яблок, разбросанные по земле, — И проездом захватила кучку моих яблок? —
— Ну, они были очень вкусными! — Рэйнбоу застенчиво потёрла затылок.
— Спасибо, сахарок, — невозмутимо отозвалась Эпплджек, — Я б предпочла, чтоб ты платила за яблоки битсами, а не комплиментами. —
— Хорошо, ну, я вполне могу за это заплатить, — секунду спустя она мысленно поморщилась, осознав, что оставила все свои деньги в Кантерлоте, — Но-о-о-о мне может понадобиться некоторое время на это. —
— Как так? — Эпплджек приподняла бровь.
— Я… эм… — Дэш застенчиво почесала затылок, — Я, ну, вроде как ушла без битсов. —
— Это так? Ты ушла из дома без денег? — земная пони фыркнула на её слова.
— Это было немного неожиданно.
— Сахарок, — к сожалению, Эпплджек, казалось, видела её насквозь, даже выражение её лица несколько смягчилось, — Ты от чегой-то сбегаешь? —
— Что? Нет! Я просто… мне нужен был перерыв, и я решила повидаться со старыми друзьями в Понивиле. Вот и всё, — Дэш яростно покачала головой и ещё немного приподнялась в воздухе, — Извини за яблоки, клянусь: я верну тебе деньги. У меня друзья в городе, которых я хочу навестить. Если бы ты указала мне в сторону Понивиля, я бы не мешала тебе… —
Внезапный рывок за хвост вернул её обратно на землю.
— Воу, не так быстро! — глухо, из-за хвоста во рту, сказала Эпплджек, но быстро его выплюнула, — Слуш, дорогая, я не совсем поняла твою историю, но ты уже в Понивиле. А если у тебя нет ни битса, то я не знаю, как ты найдёшь себе хоть какую еду или жильё. Если надо отдохнуть, у нас в “Сладком яблоке” достаточно места. —
— Я думала, — Рэйнбоу озадачено моргнула, — Ты сказала, что тут не мотель? —
— Не-а… ты вернёшь нам деньги за яблоки, — Эпплджек одарила её твёрдым взглядом, который однако почти сразу смягчился, — Кроме того, у меня и моей семьи всегда открыта дверь для любого пони, который в этом нуждается. На самом деле, мы собирались пригласить родственников на воссоединение семьи. А ты можешь помочь нам подготовкой, чтоб мы добрались до готовки быстрее. У нас будут яблочные пироги, яблочные оладьи, яблоки в карамели, яблочные булочки, яблочная коричневая бетти и куча старого доброго Семейного Яблочного Сидра, припасённого специально для такого случая! —
— Сидр, ха? — Дэш почесала голову, — Звучит отлично. Никогда не пробовала. —
— О, ты не знаешь, что потеряла! — улыбнулась Эпплджек.
Рэйнбоу Дэш тоже ухмыльнулась. В этой пони было что-то… возможно, отсутствие высокомерия, её деревенские манеры или просто её приземлённое отношение, но Дэш обнаружила, что ей нравится Эпплджек. И как она разобралась со всем этим яблочным делом. Она не злилась, но и не отступала.
— Сделка! — Дэш плюнула на копыто и была приятно удивлена, увидев, что Эпплджек без колебаний сделала тоже самое, после чего они стукнулись копытами, — Похоже это будет круто, ЭйДжей! —
— Хех, обязательно, ЭрДи. А если захочешь поговорить о том, от чего тебе “нужно отдохнуть”, то мои уши наготове.
— Спасибо, — Рэйнбоу несколько колебалась, но согласно кивнула прежде чем небрежно сменить тему, — Итак, ты в отличной форме. Здесь много работы? —
— Можно сказать и так, — Эпплджек приподняла бровь, демонстративно осматривая огромный яблочный сад, в котором они находились.
— А ты когда-нибудь соревновалась в чём-нибудь спортивном?
— Сахарок, ты говоришь со спортсменом этих краёв. Каждый раз, когда Понивилю нужен понибудь на соревнованиях, они кличут старую Эпплджек.
Уверенность и уравновешенность этой земной пони обещали Рэйнбоу Дэш то, чего она так давно жаждала – вызов. А ещё лучше – соперник. Пегаска не смогла сдержать улыбку.
— Это так? Поставишь деньги за свои слова?
— Много болтаешь для той, у кого их нет, — язвительно заметила Эпплджек, — Но если ты хочешь вызова, то не прямо сейчас. У меня есть дела. В конце концов, эти яблоки над собрать, а харчи к воссоединению сами не приготовятся. —
— Оуу… Отстой, — разочарование Рэйнбоу было физически ощутимым, — Может быть позже? —
— Обещаю, я отлягаю твой круп в любом состязании, которое ты захочешь, — Эпплджек успокаивающе похлопала её по холке, — Слуш, я тут застряну на время. Почему б тебе не заглянуть в город ненадолго, и мы встретимся позже? —
— Хм, — Рэйнбоу навострила уши, — Есть тут место, где я могу перекусить или что-нибудь в этом роде? —
— Ну, если моих яблок было недостаточно, всегда есть “Сахарный уголок”, — Эпплджек почесала морду копытом, — Старое милое место, выглядит будто стены можно съесть. Я знаю пони, которая работает там: она даёт новичкам один бесплатный перекус. Но… —
— Звучит отлично! Увидимся позже, Эпплджек! — крикнула Рэйнбоу, поднимаясь в воздух, — Лучше отойди назад, потому что я покажу тебе, почему я самая классная пони на свете! —
Быстро взмахнув крыльями, Рэйнбоу промчалась через сад, лавируя между плотно стоящими деревьями, а затем ускорилась, сквозь листву и вверх, в небо, оставляя за собой радужный след. Она быстро повернулась, чтобы успеть заметить отвисшую челюсть Эпплджек и сделала небольшой поклон, позволяя дальше уже ветру лениво нести её в сторону Понивилля. Ей показалось, что Эпплджек пыталась ей что-то крикнуть, но ветер не донёс её слова.
Пегаска лишь пожала плечами. В любом случае, это, наверное, было не так важно.