***
- Говорят, ты неважно себя чувствуешь, - сказал Ранд, заходя в комнату. Было слышно, как он сел на соседнюю кровать. Перрин нехотя открыл глаза: ночной кошмар окончательно добил и так испорченное настроение. — Я просто хотел поговорить. Мне ночью такое приснилось… - Тебя тоже кошмары мучили? - резко выдохнул Перрин. – Я слышал, как Мэт всю ночь стонал и метался. Он ушел посмотреть Байрлон, но мне показалось, что просто хочет прийти в себя. Ранд вздрогнул, облизнул губы и выпалил: - В твоем сне был Ба’алзамон? Перрин рывком сел и потрясенно уставился на друга. - И ты тоже его видел? - наконец смог он произнести. Ранд кивнул. – Я после этого всю ночь не мог заснуть. Что он тебе сказал? - Что Айз Седай меня используют и убьют… - потер лоб ал’Тор, пересказывая сон. – Тебе то же самое снилось? - Не совсем так… - в кошмарном сне он ощущал дикий голод, а стол перед Отрекшимся был уставлен блюдами с ароматным прожаренным мясом. Айбара отказался есть, и тогда угощение обернулось изувеченным телом Лайлы. Перрин помнил, как кричал во сне, пока труп невесты превращался на его глазах то в Силию, то в Дессель, то в мать и миссис Лухан… «Это то, что ты с ними сделаешь, если я не помогу» сказал Ба’алзамон, глядя на Айбару огненными глазами. «В Белой Башне тебя ждет безумие, а не защита. Им не впервой использовать ручных чудовищ ради обретения власти». - Глупость какая, - Ранд, несмотря на испуг, сумел улыбнуться в конце рассказа. – Ты – чудовище? Правду говорили, что он лишь лжец. Хорошо бы так, подумал Перрин, сглатывая ком в горле. Айбара знал по сказкам, что Отрекшемуся нельзя верить, но приступы злости не были сном. Как и едва не покалеченный Кенли. - Надо рассказать все Морейн Седай, - предложил Перрин. – Может она объяснит, что это значит? - Я хочу сначала спросить совета у мастера Меррилина, - сказал Ранд. – А Морейн… можем ли мы ей доверять? Перрин повалился обратно на подушку. - По-моему мы не должны ничего утаивать. - Но ведь это только сон, - упрямо возразил Ранд. – Если не станем слушать Отрекшегося, он нам не навредит. А Морейн что-то скрывает, и не говори, будто не видишь этого. Я за то, чтобы пока помалкивать и самим понять, что им всем от нас надо. - Я и так слишком долго молчал, - горько ответил Перрин и прикрыл глаза. – Как вернется, я про свой сон расскажу, а ты как знаешь. - Ты прямо как Эгвейн, - недовольно произнес Ранд, поднявшись. – Да что с тобой, Перрин? Ты никогда таким не был. Я и беглецом не был, подумал Перрин, лежа с закрытыми глазами и слушая, как не получивший ответа друг уходит. И не боялся сам себя.***
В коридоре юноша прислонился к стене, раздосадованный беседой. Голова до сих пор болела, теперь к ней прибавились новые тревоги. Если Перрин все разболтает, то Морейн спросит, снилось ли что-то остальным. Поймет она, если солгать? И если поймет, что сделает? Когда-то они втроем мечтали увидеть город. Сейчас прогулка по Байрлону интереса не вызывала – настроение у Ранда было впору самому завалиться в кровать. Нет, надо найти Мэта и узнать, не появлялся ли в его снах Ба'алзамон. До конца выступления Тома все равно пройдет целый час. Ранд спустился и вышел на улицу. Она была полна народу: люди теснились, словно овцы в загоне. Закутанные в плащи и куртки до самых глаз, шапки надвинуты поглубже от холода, шли они быстрым шагом, то и дело обгоняя один другого. Толкали и проходили мимо, почти не обмениваясь ни словом приветствия, ни взглядом. Все - чужаки, подумал Ранд. Никто никого не знает. Юноша присел на перевернутый бочонок возле стены гостиницы с надеждой, что холодный воздух умерит головную боль. Провел рукой по эфесу меча и в который раз подумал, как ему не хватает отца. Тэм всегда знал, что делать, он бы сходу нашел верное решение… - Пастух с мечом, отмеченным клеймом цапли, - раздался низкий женский голос. – К какой битве ты готовишься, парень из низин? Вздрогнув, Ранд как ужаленный вскочил на ноги. Рядом с ним стояла девушка с коротко остриженными волосами, которую он видел с Морейн возле купальни. Незнакомка выглядела чуть старше его и была одета в мужские куртку и штаны. - Ты Ранд, верно? - продолжала она. - Мое имя - Мин. - Ни к какой битве я не готовлюсь, - ответил Ранд. Он не знал, что ей говорила Морейн, но предупреждение не болтать лишнего помнил хорошо. - С чего ты взяла, что я с кем-то собрался драться? Мы в Двуречье привыкли решать все мирно. - Но для тебя мирная жизнь подошла к концу, - сказала Мин со слабой улыбкой. - Морейн не рассказывала мне всего, но я вижу то, что вижу. Ранд вздрогнул. - Я не знаю никого, кого зовут... - Тогда, если угодно, госпожа Элис, - лукаво заметила Мин. – Не бойся, нас никто не услышит. - Откуда ты знаешь, что у неё есть другое имя? - Потому что она сказала мне, - пояснила девушка. – Хотя у неё и выбора-то не было. Я сразу же увидела, что она Айз Седай. Еще когда она останавливалась здесь по пути в низины. Ей обо мне было известно: я раньше разговаривала с другими из Белой Башни. - Увидела? - перепросил Ранд. - Я не понимаю. - Она говорит, что я вижу части Узора. - Мин коротко рассмеялась и покачала головой. - Когда я смотрю на людей, я кое-что вижу и иногда знаю, что это значит. Я гляжу на мужчину и женщину, которые друг с другом даже и не разговаривали, и знаю, что они поженятся. И они на самом деле женятся. Она хотела, чтобы я взглянула на вас. Ранда охватила дрожь. - И что же ты увидела? - Искры кружатся вокруг вас, их тысячи. И огромная тень, темнее, чем полночный мрак. Искры стремятся заполнить тень, а тень пытается поглотить искры, - девушка пожала плечами. - Вы все завязаны вместе во что-то опасное. - Все мы? - пробормотал Ранд. - Эгвейн тоже? - Девушка? Она часть этого. Ты влюблен в нее, - Ранд ошарашено взглянул на Мин. - Она тоже любит тебя, но она не для тебя, а ты не для нее. - Что это значит? - Она идет босыми ногами по дороге из белого пепла, - ответила Мин. – Пепел обращается в пламя под её шагами. Не знаю, куда ведет этот путь, но тебе по нему не пройти. - Какая-то жуткая бессмыслица, - напрягся Ранд. Может она безумная? - Что ты видишь, когда смотришь на остальных? - Всякое, - сказала девушка с загадочной усмешкой. - У Стража вокруг головы семь разрушенных башен и младенец в колыбели, держащий меч. Менестрель жонглирует пламенем среди гаснущих и разгорающихся звезд. Я смотрела на крепкого курчавого парня и видела волка, сломанную корону и цветущие деревья. А у другого - красный орел, око на чашечке весов, кинжал с рубином, рог и смеющийся лик. Мне не понять, почему образов так много, и что это значит. Ощущая, что по спине бегут мурашки, Ранд откашлялся. - А что про меня? Улыбка Мин стала шире. - Видений еще больше. Меч, который не меч, золотая корона из лавровых листьев, посох нищего. Ты, льющий воду на песок, окровавленная рука и раскаленное добела железо. Три женщины, стоящие над твоими погребальными носилками, черная скала, влажная от крови... - Ладно, - перебил не на шутку встревожившийся юноша. - Не стоило мне спрашивать. - …Еще молнии, оплетающие тебя, - Мин кинула на парня заинтересованный взгляд, будто увидела нечто большее. - И мы с тобой вновь встретимся. - Почему бы и нет? - осторожно ответил Ранд. - Я буду возвращаться домой этой дорогой. - Ты не вернешься, - Мин легонько дотронулась до его щеки. – Но я все равно тебя найду. Парень отпрыгнул от прохладной руки, словно от раскаленной железки. «Не вернешься»? Ему внезапно захотелось убраться от странной девушки и всего, что она видит. - Мне пора, - сказал он, бочком обходя собеседницу. - Я... мне нужно встретиться с друзьями. - Беги, если хочешь, - рассмеялась Мин. – Но бежать бесполезно. Ранд торопливо нырнул в людскую толчею. «Бежать бесполезно» сказал Ба’алзамон в его сне.***
Хотя голова Мэта после ночных кошмаров соображала плохо, он все равно не уставал восхищаться. Коутон бродил по широким улицам, в большинстве своем мощенным каменными плитами, по узким кривым переулкам - всюду, куда заводил его случай и людской поток. Ночью прошел дождь, и незамощенные подворотни толпы прохожих истоптали в грязь, но она для парня была не в диковинку. В Эдмондовом Лугу мощеной улицы днем с огнем не найдешь. Чуть ли не на каждом шагу попадались лавки, с навесами над выставленными прилавками. Там громоздились груды всевозможных товаров: одежда, домашняя утварь, ткани, посуда. Здесь словно бы рассыпался груз сотни купеческих фургонов. Коутон присвистнул, когда разглядел, как много медяков меняют на дюжину сморщенных яблок или горсточку ссохшейся репы. Такая в Двуречье шла на корм лошадям, но здесь были готовы платить и за нее. Неисчислимость людей ошеломляла не меньше. Некоторые носили одежды куда изящнее, чем у любого в Двуречье - почти такие же прекрасные, как у Морейн. На немногих Мэт заметил длинные, до лодыжек, подбитые мехом шубы. Но большинство встреченных по виду ничем не отличались от тех, с кем он вырос. Некоторые так походили на двуреченцев лицом, будто они - близкие родственники той или иной деревенской семьи. Мэту даже показалось, что в толпе промелькнул Падан Фейн, тут же скрывшийся в переулке. Направившись обратно в сторону гостиницы, Коутон заметил спешащего навстречу приятеля. Ранд вертел во все стороны головой, едва не сталкиваясь с прохожими. - Тоже решил прогуляться? – усмехнулся Мэт. – Я тебя хотел позвать, да Ла… мастер Андра сказал, что ты спишь. - Лучше бы не спал, – мрачно отозвался Ранд. – Слушай... тебе ночью ничего страшного не снилось? - Перрин разболтал? – Коутон издал полузадушенный смешок. Во сне его мучила сильная головная боль, и Отрекшийся предложил снадобье в чаше. После отказа Мэта это пить варево превратилось в кровь, хлынувшую через край, словно в чаше забил какой-то жуткий родник. Мэт попятился и попытался выйти, но дверь не открывалась. «Айз Седай хотят покорить древнюю кровь», сказал Отрекшийся с сочувственной улыбкой, пока алый поток заливал пол его обители. «И ты утонешь в ней, если не позволишь мне помочь…»***
Люди проплывали мимо, не обращая на парней никакого внимания, пока они тихо пересказывали друг другу у забора свои сновидения. Под конец рассказа Ранд уставился на друга немигающим взглядом. - Не понимаю, что происходит, - у него даже голова прошла, сменив боль на усталую опустошенность. – Три разных сна, но все про него и про то, что Айз Седай с нами что-то плохое сделают. - Знать бы еще, что именно, - Мэт глубоко вздохнул, поправил плащ. – Я уже жалею, что поспешил проснуться. Стоило узнать, что он нам предложит. - Только Друзья Темного так глупы, что ему верят, - пляшущие мысли удалось собрать с большим трудом. – Ты что, забыл сказки? - Все я помню, - огрызнулся Мэт. – Но раз Морейн нам ничего не рассказывает, кого еще слушать? Можно притвориться, будто мы верим Ба’алзамону и выпросить у него ответы. - Давай сначала спросим совета у мастера Меррилина… - Ранд замолчал, не успев закончить фразу. По улице в их сторону вышагивали трое мужчин в кирасах и конических стальных шлемах, начищенных до зеркально-серебряного блеска. Длинные плащи, непорочно белые, с вышитой слева на груди эмблемой - солнце с расходящимися лучами - казались невероятными на грязной улице. Руки мужчин покоились на эфесах мечей, и смотрели они вокруг с таким видом, будто взирали на змей, выползших из-под прогнившей колоды. Троице не приходилось проталкиваться через толчею: людской водоворот расступался перед мужчинами. - Это и есть Дети Света? — фыркнул Мэт. Ранд кивнул, думая, что прозвище ордену дано не зря. Белоплащники внушали прохожим страх, он это видел, но сам отчего-то не боялся. Слишком много всего произошло, чтобы испугаться воинов, упивающихся своим превосходством над простыми людьми. - Гляди, как лужи обходят, словно ножки промочить боятся, - Мэт вдруг криво ухмыльнулся, в глазах загорелся недобрый огонек. – Сейчас немного позабавимся. - Ты о чем? - Видишь вон там? - Коутон указал на опирающуюся оглоблями о землю двуколку, что стояла в переулке впереди Детей. Единственный колышек удерживал дюжину уложенных на повозку бочек. – Не бойся, никто не заметит. Посмеиваясь, он нырнул за скобяную лавку слева от Ранда. Ал’Тор посмотрел ему вслед, понимая, что друга следовало бы остановить. Подобный огонек в глазах Мэта не сулил ничего хорошего - тот собирался выкинуть одну из своих шуточек. Целая неделя без выходок, а еще все эти ужасы во сне требовали выхода… и Ранд вдруг понял, что ждет продолжения с интересом. Что-то шептало ему - это опасно, но улыбка в предвкушении дальнейшего появилась сама собой. Он тоже устал бояться, а Белоплащники после троллоков, чудовищ и Отрекшегося не казались настоящей угрозой. Через миг в проулке у лавки показался Мэт. Одним движением он раскрутил пращу, запустил камень в сторону двуколки и тут же скрылся из виду. Раздался резкий треск. Колышек, подпиравший бочки, выбило броском. Даже Ранд, привыкший к меткости друга, был поражен точностью и силой, с которой придавленную весом бочек деревяшку почти сломало пополам. Народ бросился врассыпную от скатившихся по оглоблям бочек. Те с грохотом понеслись по улице, разбрызгивая грязь и мутную воду. Трое Детей запрыгали с не меньшей прытью, чем прочие: выражение превосходства на их лицах сменилось оторопью. Они двигались с проворством, легко уворачиваясь от бочек, но летящей во все стороны грязи избежать не удалось, Пятна густо избороздили белые одеяния. Из переулка, размахивая руками и гневно крича, выскочил бородач в длинном фартуке. Один взгляд на троицу, тщетно пытающуюся отряхнуть грязь со своих плащей - и он исчез в переулке. Ранд не смог удержаться от смеха. В наступившей тишине смешок прозвучал громче, чем следовало и Белоплащники посмотрели прямо на него. - Что-то забавное, юнец? Говорящий стоял чуть впереди остальных. Немигающий взгляд был надменен, а в глазах вспыхивали искорки, словно ему ведомо что-то важное, неизвестное прочим. Смех Ранда враз оборвался. Он и Дети Света остались наедине с бочками и грязью. У людей вокруг тут же нашлись неотложные дела в других концах улицы. - Страх пред Светом сковывает твой язык? - От гнева узкое лицо Белоплащника вытянулось еще больше. Он недоверчиво посмотрел на эфес меча, выглядывающий из-под плаща Ранда. - Возможно, ты несешь за это ответственность? Ранд попытался прикрыть меч полой, но плащ вместо этого совсем соскользнул с плеча. Где-то в глубине души у юноши возникло изумление от собственных поступков, но мысль была далекой и отстраненной. - Всякое случается, - сказал Ранд. - Даже с Детьми Света. Узколицый приподнял бровь. - Ты так опасен, юнец? - Клеймо цапли, Лорд Борнхальд, - предостерег один из стоящих позади. Узколицый вновь бросил взгляд на эфес Рандова меча и глаза Белоплащника мгновенно расширились. Затем он всмотрелся в лицо Ранда, недоверчиво хмыкнул. - Он слишком молод. Ты - нездешний? - холодно спросил Борнхальд у парня. - Откуда ты? - Я только что приехал в Байрлон. - Легкий зуд пробежал по рукам и ногам Ранда. Он почувствовал прилив крови, почти осязаемое тепло. - Вы, случаем, не знаете хорошей гостиницы? - Ты уклоняешься от моих вопросов, - перебил его Борнхальд. - Какое зло в тебе, что ты не отвечаешь? Его спутники шагнули вперед и встали по бокам Борнхальда с посуровевшими лицами. Нервное возбуждение охватило Ранда, сердце лихорадочно колотилось. Ему хотелось смеяться от непонятного восторга. Слабый голосок в голове кричал: что-то не так, но юноша мог думать лишь о переполняющей энергии, готовой вырваться наружу. Улыбаясь, Ранд качнулся на пятках в ожидании дальнейшего. Лицо предводителя Белоплащников налилось краской. Другой мужчина на дюйм вытянул свой меч, демонстрируя сталь клинка, и заговорил дрожащим от ярости голосом: - Когда Дети Света задают вопросы, деревенщина, они требуют ответов, иначе... Узколицый оборвал его гневную тираду, подняв руку. Борнхальд кивком указал на дальний конец улицы. Явилась городская стража — дюжина мужчин в круглых стальных шлемах и коротких кожаных куртках, держа дубины в руках. Шагах в десяти от Белоплащников и Ранда стражники остановились в напряженном ожидании. - Этот город утратил Свет, - прорычал тот, что наполовину вытащил свой меч. - Байрлон стоит в Тени Темного! Повинуясь новому жесту Борнхальда, мужчина со стуком вогнал клинок обратно в ножны. Предводитель Детей вновь повернулся к Ранду. Глаза его сверкали угрозой. - Приспешникам Темного не скрыться от нас, юнец. Мы еще встретимся, не сомневайся! Он развернулся на каблуках и, сопровождаемый по пятам обоими спутниками, зашагал прочь. Стражники потоптались на месте, молча разглядывая Ранда, затем пристроили дубинки на плечи и отправились за троицей в белых плащах. Парень по-прежнему качался на пятках, ожидая чего-то. Зуд был таким сильным, что он едва не дрожал; казалось, будто все тело горит. Из-за лавки вышел Мэт, потрясенно глядя на друга. - Ты спятил! - заявил он. – Я не говорил, что им нужно в лицо смеяться. Ранд глубоко вздохнул и возбуждение разом улетучилось. Осознание того, что он только что совершил, нахлынуло потрясением. - Наверно, лучше вернуться в гостиницу, - нетвердым голосом произнес Ранд, облизнув пересохшие губы. – Хватит на сегодня приключений.***
Тома встретили на улице у входа, покуривающего трубку и болтающегося с постояльцами. Мэт дернул старика за рукав, и Меррилин, заметив его настойчивый взгляд, снисходительно заметил остальным, что отлучится ненадолго. Втроем они направились в переулок за гостиницей, где не было лишних ушей. Первым сбивчивый рассказ начал Мэт. Затем Ранд описал свою встречу с Ба’алзамоном, отметив сходства и различия в увиденных снах. Весь рассказ голубые глаза менестреля буравили их насквозь. Время от времени Том бросал настороженные взгляды на улицу. - Не произносите его имени там, где могут услышать чужие, - голос Тома был тих, но настойчив. – Особенно в гостинице. То, что ей владеет шпион Белой Башни, не значит, что там не найдется иных ушей. - Какой еще шпион? – не понял Мэт. – Ты про мастера Фитча, что ли? - Ну а про кого же еще, - Том яростно подергал себя за ус. – Думаешь, он случайно выглянул на задний двор, когда мы прибыли? Морейн подала знак Силой, не иначе. У Айз Седай полно осведомителей в каждом городе. - Во сне Отрекшийся называл мужчин, которых, как утверждал, использовали, - вернулся к кошмару Ранд. Он сам удивился, что помнит имена так отчетливо. - Давиан… Юриэн Каменный Лук… Гвайр Амаласан… Раолин Проклятье Тьмы… и еще Логайн. - Логайн – это ведь Лжедракон? – уточнил Мэт. - И остальные тоже ими были, - промолвил Том. Глаза его сверлили ребят еще упорнее, чем раньше. – Все, кроме Логайна, мертвы давным-давно. Раолин Проклятие Тьмы вот уже два тысячелетия. Лжердаконы, что потрясли столпы небес и поколебали основы мира. - А... их использовали, как он сказал? - спросил Ранд. - И убили? - Можно сказать, что их убила Белая Башня, - губы Тома на миг сжались. - Но использовали? Я боюсь даже думать о том, что это правда. Один Свет знает, сколько планов у Престола Амерлин, которая правит Башней. Ранд вздрогнул. - А что он говорил про Око Мира? Во имя Света, что это вообще такое? - Легенда, - медленно произнес менестрель. - В Пограничных землях такая же известная, как Рог Валир. Там на поиски Ока Мира отправляются юноши - точно так же, как из Иллиана отправляются на поиски Рога. Древнее место силы, сокрытое в Запустении и дающее мужчине небывалую власть. - Что же нам делать, мастер Меррилин? - спросил Ранд. – Мне кажется, Морейн не нужно знать об этих снах. Том изучающее смотрел на юношей, что-то взвешивая в уме и поглаживая усы кончиками пальцев. - Мне тоже так кажется, но тогда стоит поговорить с Перрином, - неожиданно менестрель выпрямился, сутулость его почти исчезла. - У вашего друга хватит ума, чтобы держать рот на замке? - Он хотел ей сознаться, - мрачно произнес Ранд. – Про свой сон, но Морейн наверняка спросит и про наши. - Она и Лан уже вернулись, когда я закончил выступать, - поморщился Том. - Пошли, если он все разболтал, уже ничего не изменишь. Ранд и Мэт испуганно переглянулись. Вышли следом за менестрелем из переулка - и натолкнулись на Перрина. Тот, накидывая на ходу плащ, чуть не врезался в Тома. - Я вас искал, - проговорил Айбара, тяжело дыша, - Морейн Седай велела срочно вас привести. Ранд, ощущая, как все тело бьет ледяная дрожь, ухватил друга за плечо. - Ты ей все рассказал? Про сон? Перрин в замешательстве посмотрел на них. - Нет, не успел. Только спустился, увидел её и Стража, и тут вошла она. - Кто вошел? - Найнив, - Перрин помотал головой, словно сомневался в яви происходящего. – Мудрая нас выследила… и она в ярости.***
В камине потрескивало яркое пламя. Посреди стола стоял изысканный серебряный поднос, на нем - сверкающие серебряные кувшин и кубки. На противоположных концах стола, не сводя глаз друг с друга, сидели Морейн и Найнив. - Надеюсь, вы уже поняли, что не из-за нас с Ланом напали троллоки, - Руки Морейн неподвижно покоились на столе. – Будь это охота за нами, почему не подождать, пока мы покинем деревню? И уж точно не нас искали на ферме ал’Тор. Найнив сжимала в кулаке кончик переброшенной через плечо косы, нервно теребя. За долгие дни пути она пришла к тому же выводу, но не собиралась признавать вслух. Особенно в присутствии этой женщины. Лан, привалившись плечом к каминной полке, смотрел в пламя и растирал руки. У стены, натянув на голову капюшон плаща и упрямо выпрямив спину, стояла Эгвейн. На Мудрую она старалась не глядеть. - Зачем вы увезли их тайком? – требовательно спросила Найнив. – Если все так, как вы говорите, зачем бежать ночью? - Потому что вы бы их не отпустили, а время слишком дорого, - лицо Морейн было бесстрастней маски. – Повезло, что мурддраал не успел опередить нас у Таренского Перевоза. Дверь раскрылась, отвлекая Найнив. Про себя она облегченно вздохнула, видя как мальчишки заходят в помещение, ежась так, будто вышли зимой без куртки. Но взгляд, которым Мудрая одарила каждого, ясно выражал мысль, что хорошая порка – самое меньшее, что заслуживают такие бестолочи. Даже менестрель как-то скис, всего на миг посмотрев в глаза девушки. Ранд первый, заливаясь краской, сел между ними за стол. Остальные замерли, как вырезанные из дерева фигурки. Потом Эгвейн и Перрин, а под конец и Мэт, будто преодолевая внутреннее сопротивление, подошли к столу и расселись - тоже в середине, рядом с Рандом. Эгвейн натянула капюшон поглубже. - М-да, - хмыкнул Том, по-прежнему стоя у двери. – Кажется, дружеской встречи не вышло. - Поскольку собрались все, - произнес Лан, отойдя от камина и наполняя вином один из кубков, - может, вы, в конце концов, согласитесь выпить. Он протянул кубок Найнив. Девушка нехотя взяла, буркнув себе под нос: - Благодарю. - Мне интересно, - спросил Лан, - как вы нас нашли? - Мне тоже. - Морейн чуть подалась вперед. - Теперь, когда юноши с нами, вы согласны спокойно поговорить? Прежде чем ответить, Найнив пригубила вина. Вкус приятный, но растопить возникший в комнате холод ему не по силам. - Кроме как в Байрлон, идти вам было некуда. Хотя для верности я направилась по вашим следам. Петляли вы, конечно, изрядно. - Вы... нашли наши следы? - произнес не скрывающий удивление Лан. - Должно быть, я стал беспечен. - Следов вы оставляли очень мало, - ощущая мстительное удовлетворение, произнесла Мудрая, - но я умею читать их лучше любого мужчины в деревне. Не считая Тэмлина ал'Тор. На этом можно было и остановиться, но она продолжила, глядя на Стража с вызовом. - Пока был жив мой отец, он брал меня с собой на охоту. И учил всему, чему хотел бы научить сыновей, которых у него никогда не было. Лан перенес враждебный взгляд спокойно. Лишь одобрительно кивнул. - Если вам удалось пройти по следу, который я постарался скрыть, он был прекрасным учителем. Такое немногим под силу, даже в Пограничных землях. Неожиданный жар обжег щеки девушки. Что это с ней? Смущение? Какая нелепость, что ей слова чужака? Просто приятно, что Страж признает - не только в их высокомерной Башне умеют делать что-то толково… - Надеюсь, вы не рассказали никому в Байрлоне, кто мы такие? - тихо спросила Морейн. – Как вы могли заметить, мы скрываемся под чужими именами. - С какой стати меня это должно волновать? - фыркнула Найнив. - Я приехала забрать мальчиков обратно в Эдмондов Луг, а не помогать вам прятаться. - Мы не можем, - произнес Ранд прежде, чем разом загомонили его друзья. Мудрая окинула его яростным взглядом, и все умолкли, словно уступая парню право высказать общую мысль. Даже Морейн откинулась на спинку стула, наблюдая за ним поверх сложенных пальцев. Сколько Найнив помнила, Ранд, провинившись, избегал смотреть ей в глаза – но сейчас смотрел. Какой-то измотанный и кажущийся от этого незнакомцем. - Если в Эдмондов Луг вернемся мы, то и троллоки тоже вернутся. Их предводитель... придет за нами. Он говорил со мной в ту ночь и пообещал забрать. В Тар Валоне нам, может, удастся выяснить причину всего этого. Это единственный выход. Найнив вскинула руки. - Ты говоришь совсем как Тэм! Кто дал вам право решать это самим? Разве нельзя было посоветоваться со мной? Ранд вздрогнул, но голову не опустил. Он молчал, грустно и устало, и Мудрая услышала в этом больше ответа, чем в любых сказанных словах. Было очень больно внезапно осознать, что мальчишки доверяют ей куда меньше, чем Найнив привыкла считать… - Героем себя вообразил? – вновь закипая, повысила она голос. – А ты не подумал, что можно найти много способов и вас защитить, и деревню? И мы бы их нашли, если бы ты с отцом не считал, что умнее всех! А ты, олух… Палец указал на Мэта и тот дернулся, словно от оплеухи. - Ты даже наречения взрослым не получил, чтобы из деревни без спроса уезжать! И еще долго не получишь, а вот розги тебя заждались, даже не сомневайся. А ты, Перрин?! Как ты мог бросить Лайлу после смерти отца?! Айбара съежился, пытаясь стать незаметным. Взгляд Найнив остановился на Эгвейн, но прежде чем он высказала все, что думала о несостоявшейся ученице, Ранд вновь заговорил. Все так же вымученно, почти переходя на шепот. - Вернуться мы пока не можем. Я бы очень хотел… но пока не поймем, что происходит, нам домой нельзя. Я понимаю, вы злитесь, но лучше так, чем если из-за нас еще кто-то погибнет… - Послушайте, Мудрая, - вмешалась Морейн, - вы должны поверить, что со мной они в большей безопасности, чем дома. - В большей?! - отметая всякие возражения, мотнула головой Найнив. - Именно вы и привели их сюда, где кругом Белоплащники. Скажите же мне, в какой-такой они большей безопасности? - Есть множество бед, от которых я не смогу их уберечь, - согласилась Морейн, - как и вы не сможете защитить их от нового отряда троллоков. - А от вас с вашими тайнами их кто убережет? - спросила рассерженная Найнив. - У нас в Двуречье есть поговорка: «Дерет ли медведь волка или волк медведя - кролику всегда худо». Я помню, на какой странице вы остановились, когда записи рождений читали. Вы уже тогда мальчишками заинтересовались! Все взгляды остановились на Айз Седай. Двуреченцы даже дышать перестали. - Эгвейн, - чуть помедлив, произнесла Морейн, - забирай всех и оставь ненадолго меня с Мудрой наедине. Лицо Айз Седай было бесстрастным. Найнив расправила плечи, словно борец, готовящийся к схватке, в которой дозволены любые приемы.***
- Да, вы все верно заметили, - произнесла Морейн, когда вышли все, включая Лана. – Один из них родился не в Двуречье, не так ли? Готовая настаивать, пока не получит убедительный ответ, Найнив растерялась. И поспешно ответила, чтобы не выказывать замешательство. - Нет, это не так. - Правда? – холодная улыбка женщины бесила своей снисходительностью. - Все двуреченцы темноволосые и темноглазые. Рыжих среди них я не встречала. - Его мать не из этих земель, - ощущая тревожный озноб и от этого говоря еще более зло, чем обычно, возразила Найнив. – Но родился он здесь… Она замолчала, увидев, как Морейн качает головой. Перед глазами вставало почти забытое воспоминание: она, совсем кроха, стоя рядом с отцом, смотрит на двух всадников, въезжающих на Лужайку. Тэм, уже тогда начавший седеть, умело правит конем. Светловолосая женщина бережно прижимает к груди завернутого в пеленки младенца… - Ложь не поможет вам его защитить, - голос Айз Седай стал вкрадчиво-спокойным. – Девятнадцать лет назад в начале зимы на свет появились мальчики, наделенные необычными талантами. Я знаю о поисках, которые ведут слуги Темного, желая отыскать таких детей по всему миру. Мы с Ланом надеялись опередить их, и потому я присматривалась ко всем подходящим по возрасту юношам, куда бы ни приехала. - Что за глупости? - поморщилась Мудрая, ощущая, что озноб только растет. – Ранд - обычный деревенский мальчишка, а в его друзьях нет ничего особенного. Вы не там ищете… - Мурддраал пообещал прийти за ними, – возразила Айз Седай. – Даже если окажется, что это ошибка, он может убить юношей, на которых потратил столько времени. Теперь понимаете, почему им нужна защита? - И зачем они Темному? – повысила голос Найнив. – На что, по-вашему, способны эти мальчишки? Они же не герои сказок. - Колесо сплетает Узор из множества непримечательных нитей, – загадочно ответила Морейн. – Иногда в крови или душе таится сила, которой суждено проявиться не раньше, чем для этого придет срок. Кстати, Мудрая, много ли вы знаете об отце Ранда? - Да уж побольше вашего… - А о его матери? - глаза Морейн блеснули. – Кем она была, не расскажете?***
Все разошлись по комнатам – Лан красноречивым взглядом дал понять, что подслушивать под дверью не даст. Менестрель увел Мэта и Перрина, тихо втолковывая что-то последнему. Ушла Эгвейн, прежде чем Ранд сообразил, что лучше времени поговорить с ней не найдется. Юноша остался один в коридоре, не считая привалившегося к стене Стража. Ранд уже потерял счет времени, когда, в конце концов, дверь отворилась. Через порог шагнула Найнив и вздрогнула, увидев Лана. Страж что-то негромко произнес, отчего она гневно дернула головой. Затем Лан проскользнул в комнату. Мудрая повернулась к Ранду. Какой изучающий взгляд, подумал он озадаченно. Юноша невольно подтянулся, когда она подошла к нему вплотную. - Кажется, тебе в самый раз, - указала Найнив на меч Тэма, - хотя я бы предпочла не видеть тебя с ним. Ты повзрослел, Ранд. - За неделю-то? - улыбнулся юноша, но улыбка вышла фальшивой, и она покачала головой, словно предлагала не ходить вокруг да около. – Что она рассказала? - То же самое, только немного больше, - проворчала Мудрая, кинув взгляд через плечо на закрывшуюся дверь. – Эта женщина задает больше вопросов, чем отвечает на них. - Вы поедете с нами? – парень сам не понял, почему предположил такое. Глаза Найнив широко раскрылись от удивления. - С чего бы это? Я надеюсь уговорить вас проявить побольше здравомыслия и вернуться домой. - Мы не можем, - Ранду покосился на дверь и перешел на шепот. – Пока не узнаем, что происходит, отец советовал делать вид, будто я верю Морейн. - Это опасная затея, - нахмурилась Найнив. – Я знаю план Тэма, но вы играете с огнем, если не с чем-то похуже. - О чем она говорила? - спросил Ранд. – Почему именно мы? - Ты всегда был не в меру упрям, - мрачно вздохнула Мудрая. – Жаль, что прошли времена, когда я могла заставить тебя слушаться. - Вы не ответили. - Давай прогуляемся, - взяла его под руку девушка. Когда они оказались достаточно далеко от двери, Мудрая заговорила вновь. - Она считает, что слуги Темного приняли вас за владеющих какими-то необычными силами, - Найнив помолчала, искоса наблюдая за Рандом уголком глаза. – И потому интересовалась вашим происхождением и местом рождения. При этих словах лицо Ранда напряглось, как кожа, натянутая на барабан. - Местом рождения? Но ведь вы сказали, что мы все родом из Эдмондова Луга? - Разумеется, - кивнула Найнив. Но ответила она с заминкой в одно биение сердца. Такой короткой, что если бы Ранд не был настороже, то вполне мог ничего не заметить. Юноша попытался что-нибудь сказать, но язык не слушался его. «Она знает». В конце-то концов, она Мудрая, и кому, как не Мудрой, полагается знать все обо всех. «Если она знает, значит, то был не горячечный бред. О, помоги мне Свет, отец!» - С тобой все в порядке? - спросила Найнив. - Он сказал... сказал, что я... не его сын. Когда он бредил... в лихорадке. Он говорил, что нашел меня. Я думал, что это был просто... В горле у Ранда запершило, и он замолчал. - Ох, Ранд, - Найнив неожиданно протянула руки и обхватила его лицо ладонями. - В лихорадке люди говорят странные вещи. Я была мала, но помню, как Тэм вернулся в Эдмондов Луг с женой и младенцем. И помню, с какой самозабвенной любовью и радостью Кари баюкала тебя. Довольно глупить и искать в бреду истину. - Конечно, - произнес Ранд, и она отпустила парня. «Может быть, у отца был кошмар от лихорадки. А может, он нашел меня после битвы». - А она знает? - Она пыталась услышать от меня признание, но зря старалась, - раздраженно ответила Найнив. – Я не собираюсь доверять этой ведьме, что бы она ни говорила. - Значит, вы вернетесь в деревню? - спросил Ранд. Найнив задумчиво посмотрела на него, и юноша твердо встретил взгляд. - Сейчас я собираюсь принять ванну. Что до остального, то нам всем не помешает еще раз все обсудить, правда?