Гиностемма

«Представляем вниманию собравшихся новый усовершенствованный препарат «Цербер-форте»! Это настоящее произведение искусства от фармакологии, в котором сплелись многовековые традиции травничества Вольных садовников, передовые знания современной науки и инновационные исследования корпорации «Баланс». «Цербер-форте» защитит ваши секреты и устранит утечку конфиденциальной информации. Он не имеет вкуса, запаха и не вызывает аллергии. Его нельзя обнаружить в крови и нейтрализовать другим антидотом, кроме идущего в комплекте, выставленном на сегодняшний аукцион. Делайте ваши ставки господа, и «Цербер-форте» отправит неугодных в царство Аида! Взрастим мировой сад вместе с «Цербер-форте» - руки и совесть останутся чисты от любых грязных дел. Начальная ставка - десять миллионов, минимальный шаг — пятьсот тысяч евро». Засекреченная презентация препарата «Цербер-форте» корпорации «Баланс» с сайта в DarkNet. Сердца лихорадило, кровь кипела. В ушах звенело, мир перед глазами качался и плыл. От дрожи в пальцах спасала только профессиональная выдержка, заработанная годами в операционной. Доктор Бастиан Керн не сбился с ровного дыхания, отсчитывая мраморные плитки на полу в оранжерее. Осталось пять коротких шагов самого долгого пути в его жизни — пути, которым он шел тридцать лет. Раз — глубокий вдох и сосредоточенный взгляд. Тело под тонким покрывалом, темные волосы на белой подушке. Тату тянулось к художнице, давшей ему жизнь. Левая рука непроизвольно сама собой поднималась, вытягивалась в направлении лежащей на кушетке. Два — пальцы в кулак, ладонь в карман униформы, губы сжаты до бледноты. Самая сложная задача — не смотреть на Полин, не выдать себя. Роуз обернулась, оценивая реакцию новичка. Доктор Керн ответил коротким сухим кивком и перевел взгляд на мониторы. Три — гемасин наполовину полон карминовой кровью. На инфузионной стойкераствор ядовито-оранжевого цвета. Больничная койка в центре круга влажной земли. Белая роза, точно цветок на клумбе, ни жива ни мертва. Мужчина поравнялся с остановившейся управляющей и продолжил путь. Четыре — маленькая родинка на мочке уха. На красивом лице выражение не сонного покоя, но ожесточения битвы. Повилика в плену, и без сознания борющаяся за свободу и жизнь. Нестерпимое желание спасти, подхватить на руки, унести прочь. Себастиан сделал последний шаг. Пять — он помнил ее именно такой. Молодой, яркой, манящей, точь-в-точь как в тот солнечный день, когда одержимый страстью первой любви юный саксофонист вошел в салон татуировок мадемуазель Макеба. Словно и не было долгих тридцати лет, превративших раздолбая в опытного врача и зрелого мужчину. Время оказалось не властно над Полин. Невозможная, немыслимая мечта впервые была так близко, и оттого любое промедление давалось мучительно, физически невыносимо. Но был только один шанс сделать все правильно, иначе и пять шагов, и тридцать лет — все зря. Аромат розы щекотал нервы, ядовитый плющ нестерпимо жег предплечье. Любимая, подожди, надо доиграть до конца. Внимательный взгляд на мониторы, профессиональное изучение планшета с динамикой. Пять секунд, чтобы окончательно взять себя руки и придать голосу деловой врачебный тон: — Показатели стабильны. Могу я ознакомиться с диагнозом и анамнезом? — Бастиан повернулся к Роуз и встретил легкую улыбку на спокойном лице. — Это не входит в ваши должностные обязанности, доктор Керн, — на последних словах женщина сделала издевательский акцент. — Кто она? — максимально равнодушно Бас кивнул в сторону кушетки. — Ценный актив корпорации «Баланс», — Роуз, не мигая, изучала реакцию мужчины. — Большего сиделкам знать не положено. — Состав жидкости для переливания…? — Керн позволил себе легкую усмешку. — Секретно, — подтвердила управляющая. — Как и все происходящее в особняке. — Ну хоть это-то, что за чудо народной медицины? — врач обошел больничную койку и провел кончиками пальцев по гладкому срубу замшелой корявой коряги, обхватывающей отростками точно тисками, левую руку Полин. — Старый пень весьма редкой породы. Граф тяготеет к диковинным раритетам, экзотическим растениям и нетрадиционным подходам к лечению. «Так она для вас диковинное растение?!» — стиснутые зубы удержали готовые сорваться с языка опрометчивые слова. — Задачи сиделки? Роуз удовлетворенно кивнула, точно новый сотрудник наконец-то оправдал ее ожидания: — Отслеживать наполнение гемасина и уровень лекарства в пакете. Фиксировать в журнале показания приборов. Контроль за датчиками автоматический, но таков регламент. О любых изменениях сообщать мне или старшему смены. — Гигиенические процедуры, смена утки и… — Бас запнулся, проглатывая негодования: «Тридцать лет заточения, неподвижности и каких-то сомнительных экспериментов!» Роуз, к счастью, трактовала паузу по-своему, приняв прилившую к лицу кровь за румянец смущения: — Не сегодня, доктор Керн. Но в следующую процедуру вам придется снизойти до задач младшего медперсонала. Ответная улыбка вышла кривой: — Регламент на случай, если она очнется? — Себастиан надеялся, что вопрос прозвучал по-деловому равнодушно. Женщина коротко рассмеялась, точно удачной шутке: — Не думаю, что вам так «повезет» в первую же смену. По периметру оранжереи установлены камеры наблюдения, показатели мониторов дублируются на пульт охраны, вот эта кнопка включает оповещение всех служб. На моей практике все тревоги были учебными, так что… — Как за опасным преступником… — буркнул под нос Бас и тут же пожалел. Роуз подобралась, лицо утратило даже намеки на недавнее веселье. — Вам ли не знать, что у каждого правила есть трагическая предыстория? Докажете свой профессионализм и лояльность, возможно, я посвящу вас в часть корпоративных тайн. — Управляющая холодно улыбнулась и подошла вплотную: — А пока, доктор Керн, приступайте к выполнению прямых обязанностей. Бас кивнул, чувствуя, как сквозь влажный, тяжелый воздух оранжереи, напоенный множеством экзотических ароматов, пробивается химический запах лекарств и препаратов, исходящий от Роуз. Эта женщина в строгой униформе с жестким взглядом и поджатыми, неспособными на нежность губами казалась инородной занозой в царстве буйно-разросшихся растений. — И последнее. Каждое утро здесь работают садовники. Сегодня из-за форсмажора ваша смена началась на три часа позднее, и вы не пересеклись. Их задача — поддержание порядка, красота и гармоничное развитие местной экосистемы. Но некоторые сорняки так и норовят все испортить! — с этими словами управляющая наклонилась и резко сорвала едва заметный, только что пробившийся под кушеткой тонкий побег. Бордово-красный, с еще не проклюнувшимися листочками, но явно намеченными шипами — молодая роза в начале жизненного пути. Роуз с явным наслаждение смяла растение в кулаке и для верности растерла пальцами. — Мелкая паразитка, — едва слышно прошептала женщина, выбрасывая побег в мусор. Бастиана передернуло, как свидетеля вопиющей жестокости, вынужденного молча смотреть на происходящий беспредел. «Розовый побег у постели Повилики, чей родовой знак белая плетистая роза? Это не может быть совпадением! Полин продолжает бороться! — Бас едва заметно коснулся смуглой неподвижной ладони — Я вытащу тебя, обещаю. Хотя сам пока не представляю как». * Третий час дежурства подходил к концу. Показатели на мониторах были стабильны, препараты для переливания заменены, второй гемасин почти полон, а решения в голове доктора Керна так и не возникло. В любой момент его легенда могла рассыпаться в прах. Не составляло никакого труда убедиться в поддельном увольнении, но еще проще казалось установить его связь с Повиликами — один на всех маленький городок, дружба с мужем младшей сестры Полин, да еще и крестница с клематисом из пророчества на плече. Безрассудство и непродуманность плана давили на Бастиана, вынуждая нервничать, то и дело проверять сведения с датчиков, наматывая круги по островку с больничной кушеткой и Полин в центре. Роуз сидела в высоком офисном кресле на колесиках, изредка давая указания: — Не мельтешите уже, Керн! Здесь годами ничего не меняется, — не выдержала она на очередную попытку Бастиана справиться о состоянии пациентки. — Нервничаю, — честно ответил мужчина. — В первую очередь от безделья, не привык сидеть на одном месте. — Так пройдитесь, — раздраженно отмахнулась Роуз, — перемещаться по оранжерее вам никто не запрещал. Парази… — запнулась женщина, — пациентка никуда не денется за пять минут. А на перерыве посмотрите на кухне, там есть книги и журналы. — Вы составите мне компанию? — Бастиан попытался включить привычное обаяние, но признался сам себе — вышло плохо и наигранно. — На перерыве? Или в прогулке по оранжерее? — женщина саркастично выгнула бровь. — Здесь мною все изучено от корней до плодов, а вот от кофе из автомата не откажусь. Двойной капучино на растительном молоке с заменителем сахара и карамелизованной апельсиновой цедрой, запомните? — Изысканный выбор под стать вашему стилю, — кивнул Керн довольной мимолетным комплиментом управляющей. «Нервничаю, потею, отвешиваю дурацкие комментарии, как неумелый пацан на первом свидании. Словно сам скинул тридцать лет и вновь стушевался перед Полин. Даром, что она ни на год не постарела, а я…», — Бастиан поспешил отвернуться от Роуз, опасаясь выдать обуревающие эмоции. Растения в оранжерее росли небольшими группами. К каждому цветку, кусту или стволу крепились датчики, вроде тех, что фиксировали состояние Полин, только здесь на небольшие мониторы выводились показатели влажности воздуха, кислотности почвы, периода жизненного цикла и какие-то цветовые отметки. Школьное увлечение ботаникой и открывшаяся несколько лет назад связь женщин одного семейства с растениями, воскресившая в докторе Керне почти угасший научный интерес, позволяли без особо труда находить в памяти названия и вспоминать свойства большинства обитателей оранжереи. Маленькие цветы альпийского эдельвейса устилали пушистым войлоком почву под красной китайской камелией. Бас присвистнул — оба растения были чрезвычайно редки, и не только никогда не пересекались в дикой природе, но и вовсе грозились навсегда исчезнуть. Камея уже много десятилетийкак выращивалась только в британских оранжереях. Призрачные орхидеи на прозрачных стеблях свисали с острых игл, покрывающих ствол хуры взрывающейся — динамитного дерева, чьи плоды выстреливают семена со скоростью гоночного болида. Остановившись у гигантского, в два человеческих роста, торчащего прямо из земли вытянутого бутона, Бастиан не сдержался: — У вас тут и аморфофаллус растет?! Он же когда распустится тут станет прямо титанически вонять немытым хе… хмм. — Как я уже говорила, граф коллекционирует редкие экземпляры, — милостиво пояснила Роуз. — А динамитное дерево завел от любопытных гостей отстреливаться? У него же метров сто радиус поражения, может семенами и окна перебить и всех поблизости. — На все есть своя управа. В оранжерее ничто не цветет, не стреляет и не увядает без ведома садовников. «И по тридцать лет не стареет, и не приходит в себя», — мысленно добавил Бастиан, скрываясь от пристального взгляда управляющей за раскидистым кустом франклинии алатамаха, уже набравшей крупные белые бутоны. «А вот это уже интересно, — мужчина задумчиво разглядывал ярко-алые, колючие, похожие на ощерившихся морских ежей, плоды. — Клещевина. Один из лидеров мирового топа природных отравителей. Десяток семян убьют взрослого человека, а парочка вызовет диарею и другие расстройства жкт. Посмотрим, есть тут еще растения-убийцы?» За короткое время прогулки доктор Керн обнаружил бругмансию, чей яд вызывает галлюцинации и паралич, церберу, названную в честь Цербера — стража мира мертвых, дерево, пропитанное отравой, останавливающей сердце и совершенно неопределяемой при химических анализах крови, белладонну и аконит, которые издревле использовали аптекари, охотники и придворные интриганы. Дольше других Бас изучал цветы сонного мака, известного как опиумный. Татуированное сердце на предплечье пульсировало, давая советы — план в голове оформлялся и зрел. — Доктор Керн, вас взяли не на должность садовника, — строго заметила Роуз, вынуждая прервать прогулку и размышления. — Зафиксируйте в планшете показания приборов, смените гемасин и отправляйтесь на перерыв. По дороге опустите пакет в отмеченный специальным знаком отсек у двери в лабораторию. — Не многовато ли крови вы сливаете за день? — Правило «воздерживаться от вопросов вне вашей компетенции» никто не отменял, — холодно ответила управляющая, и сама сменила закончившуюся жидкость ядовито-оранжевого цвета. Выходя из оранжереи, доктор Себастиан Керн нес в правой руке пластиковый мешок, наполненный кровью любимой женщины, а левой похлопывал по карману униформы, где сонное молочко опиумного мака пропитывало семена клещевины обыкновенной. * Терраса для отдыха персонала выходила на океан, за зеленой полосой леса синева моря вливалась в выгоревшее от яркого солнца полуденное небо. Перегнувшись через перила, Бас обнаружил гладкую мраморную стену высотой примерно в три этажа, завершающуюся у земли узким каменным карнизом, под которым начиналась вулканическая пустошь — застывшая лава и базальтовые скалы, точно обломанные зубы погребенного древнего монстра выступали из мертвой земли. Путь для бегства был крайне неудачным, но единственным, предположительно минующим толпу охранников. Спуститься вниз планировалось с помощью простыней и полотенец, в обилии хранящихся в шкафчиках персонала. Как это делать, имея на руках женщину без сознания, Керн не представлял куда бежать, оказавшись на каменном плато — тем более. Но прорываться с Полин на руках через бокс очистки явно было плохой идеей. Оставались еще запертые на биометрические замки лаборатория и покои графа. Во время перерыва Бас внимательно рассмотрел электронные запоры — в отличии от двери, ведущей в апартаменты Роуз, где был установлен сканер отпечатков пальцев, другие два замка требовали кровавую жертву — едва ощутимый укол, экспресс текст на заданные маркеры крови и тихий отвергающий писк. По крайней мере, кровь Бастиана явно не удовлетворила демона, охраняющего вход. Времени на детальную проработку стратегии похищения спящей красавицы и последующего героического отступления не было. С минуты на минуту мужчина ждал сигнал тревоги или просто группу захвата, состоящую из крепких парней, пришедших по его вероломную душу. Бастиан полной грудью вдохнул свежий, прочищающий сознание воздух и, как в операционной в самых безнадежных случаях, на секунду прикрыл глаза, слушая внутреннее чутье. Второе сердце отозвалось тут же, не давая ответа, но наделяя безудержной, мистически непостижимой верой в чудо. Кивнув самому себе и привычным жестом погладив тату на предплечье, доктор Керн мысленно облачился в рыцарские доспехи и отправился на битву с чудовищами. Кофейный автомат с раздраженным жужжанием выплюнул стандартный латте. На двойной капучино по спецзаказу Роуз ушло в два раза больше времени, сопровождаемого надрывным машинным гулом. Пьющий обычно кофе без сахара, в этот раз Бастиан не поскупился на щедрую порцию ванильного сиропа — импровизированный фитопрепарат, сочетающий снотворные и слабительные функции был добавлен в каждый стакан — в розовый для Роуз и в синий для Бастиана. Сунув под мышку первый попавшийся из стопки журнал и ловко балансируя кофе, доктор Керн вернулся в оранжерею. Отблагодарив едва заметным кивком, Роуз взяла свой стакан и поставила его на низкий журнальный столик, свой кофе Керн пристроил рядом, тут же кинув и журнал. — Увлекаетесь рыбалкой? — управляющая покосилась на прессу, оказавшуюся альманахом ценных пород рыб за одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год. — Люблю море во всех его проявлениях, — искренне ответил Бас и отвернулся проверить показания мониторов. — У меня есть яхта, в этом году еще не успел спустить ее на воду, но в прошлом мы с приятелем знатно рыбачили по выходным. А на Азорах сам Бог велел, думаю, это будет незабываемый опыт, — болтая, мужчина перемещался вокруг кушетки, в последний раз фиксируя положение камер наблюдения, закрепляя в памяти места крепления датчиков к телу Полин, прикидывая примерный вес и молясь всем известным мировым божествам, чтобы авантюра не провалилась. Нейтральный разговор по задумке мужчины должен был отвлечь внимание женщины. Обернувшись, Бастиан удовлетворенно улыбнулся — Роуз неторопливо пила кофе из синего стакана. — Передумали насчет капучино? — уточнил Керн, внутренне ухмыляясь, — он предполагал возможное недоверие управляющей к напиткам из чужих рук, оттого положил отраву в оба. — Упс, перепутала! — деланно удивилась женщина. — Себастиан, вы простите? После перерыва я принесу вам новый. — Не смущает, что с сиропом? Люблю, знаете ли, сладкую жизнь, сладкие напитки, сладких женщин. — В серых глазах блеснули озорные искры. В ответ желудок Роуз громко заурчал. — Вероятно, переизбыток глюкозы, — услужливо расшифровал утробный голос организма доктор Керн. — Бывает с непривычки. Да и молоко у меня обычное, у вас же нет непереносимости лактозы или аллергии на казеин? Вместо ответа женщина резко вернула синий стакан на стол, схватила обеими ладонями розовый и сделала большой глоток. — Вам бы антигистаминного, — заботливо подсказал Бастиан и услужливо предложил, — хотите, схожу в медпункт за аптечкой? — Продолжайте дежурство! — выпалила Роуз, подскакивая и хватаясь за живот. — Я сама! Бегство управляющей к выходу сопровождали характерные громкие звуки, веселящие детей, но заставляющие взрослого человека краснеть от стыда. — От метеоризма там тоже лекарство есть! — с трудом сохраняя серьезный тон, напутственно добавил Керн и довольно сощурился, когда двери за управляющей закрылись. — Быстрый эффект. Переходим к следующему пункту плана, чтобы это ни значило. Склонившись над кушеткой, Бастиан откинул покрывало, пересчитывая прикрепленные к телу и подключенные к мониторам датчики. Тонкий ситец медицинской рубашки не скрывал контуров стройного тела, наоборот подчеркивал очертания округлых бедер, мягко обхватывал покатые холмы груди и оставлял открытыми длинные ноги с изящными узкими ступнями. Мужчина сглотнул, но тут же взял себя в руки — любоваться времени не было. Он не знал местного регламента на случай выведения из строя управляющей, да и опасность быть раскрытым увеличивалась с каждой минутой. — Полин, поможешь мне тебя спасти, ну или убить нас обоих? И Керн извлек первый катетер, через который кровь Повилики капала в гемасин. — Пора слезать с наркоты, — с этими словами заботливо вынул длинную иглу, введенную в вену на шее у самой ключицы. Стойка с оранжевым ядом с шумом откатилась в сторону. Показатели на мониторах не изменились. Один за другим доктор Керн принялся срывать с тела датчики, закаленной годами медицинской практики волей внушая себе — это пациентка, нуждающаяся в экстренной помощи. Нежность прикосновений и мимолетные ласки неуместны. Обычная человеческая кожа — не бархат и шелк, а эпидермис, не тонкий аромат дикой розы, а запах чистого тела. Но все же с каждым отброшенным прочь проводом Полин будто обнажалась перед ним все сильнее, пока не стала трогательно беззащитной в своей неподвижности и одиночестве. Бастиан сглотнул некстати подступивший к горлу комок — пока он радовался жизни и достигал профессиональных вершин, та, которая открыла ему путь истинного призвания и проросла в сердце, томилась в плену во власти сумасшедших сектантов. Та, которую сочли погибшей. Повилика, которую никто не искал, даже он, одержимый детской мечтой и странными снами. Как знать, может все эти годы она пыталась связаться с ним, приходя во снах, а он слишком долго соображал что к чему. — Прости меня, Полин. Если бы я только знал… — минутная слабость вырвалась непрошенными слезами. Бастиан сгреб любимую в охапку, отрывая от кушетки, и, прижимая к себе, впился в мягкие губы горьким виноватым поцелуем. Спонтанным, приветственным и прощальным одновременно. Так, давясь эмоциями, целуют любимых, провожая в последний путь — без надежды на ответ, оплакивая утраченную взаимность. Ни о чем не прося, желая только одного — невероятного чуда возвращения жизни для ушедшего за грань, жалея обо всем упущенном и несделанном, растворяясь во всепоглощающем горе. Безнадежно, всеобъемлюще любя, как и все минувшие тридцать лет. Тонкий, подобный облаку дыхания в морозном воздухе, едва заметный вздох коснулся мужских губ. Дрогнули черные ресницы. Розовый кончик языка облизнул сухую кожу. Шевельнулись, расправляясь, сжатые в объятьях плечи. — Тебе бы побриться, малыш. Колешься, — низкий грудной голос, хриплый от долгого молчания. Губы в губы, не прерывая поцелуя, наоборот, прижимаясь еще сильнее в ответ, Полин Макеба, Белая роза из Повилик, улыбнулась, открыв глаза. * Сирены взвыли, сметая магию поцелуя, вынуждая действовать, откладывая на потом разговоры и чувства. — Идти можешь? — Бастиан потянул Полин с кушетки, но девушка не спешила. Левую руку ее по-прежнему надежно фиксировал деревянный капкан — дупло старого пня. — Не вытащить? — Керн попытался осторожно потянуть — никакого движения, точно кисть срослась со стволом, стала его неотъемлемой частью. — Придется вырубать! — Мужчина решительно схватил стойку для лекарств, прицеливаясь для точного удара по старой и, он сильно надеялся, не самой прочной древесине. — Стой! — вскрикнула Полин, заслоняя собой пень. — Пиня берем с собой, он мне жизнь спас! — Пиня? То есть «пня»? — Бас смерил девушку профессиональным врачебным взглядом — вероятно, от долгого молчания речевой аппарат Повилики слегка атрофировался и не позволял нормально выговаривать слова. Сколько еще изменений произошло с ней за тридцать лет? Бастиан продолжал сжимать металлический шест стойки, но крушить старую корягу временно передумал. — Пинь-инь, родовое имя, его знак. Неважно! Без него не уйду! — Не факт, что вообще уйдем… По зову сирены за стеклянными дверьми оранжереи собирались охранники. Во влажном тяжелом воздухе появились едва уловимые сладковатые нотки миндаля. «Нас пытаются отравить», — мелькнула мысль и вторя ей Полин с ненавистью прошипела: — Дурман! — слезла с кушетки и присела на корточки рядом с пнем, командуя Басу, — накрой нас чем-нибудь, быстрее! Схватив с кровати покрывало и простынь, мужчина набросил их на девушку и корягу-Пиня. Последнее, что заметил Керн, как смуглый лоб Полин уперся в мшистую кору, а губы беззвучно зашептали, касаясь кривого ствола. «Привязанность к сокамернику в расчет не брал, как и армию дуболомов за дверью», — на мгновение Керн застыл, мысленно проигрывая возможные варианты событий. Вторя мужчине, замер и окружающий мир — не шевелились листья деревьев, не колыхалась от движенья воздуха трава. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило — только собирались за стеклянной дверью вооруженные, облаченные в броню люди, да густел в воздухе тяжелый, путающий мысли аромат. А затем, одновременно с криком «Не отсвечивай, дурень!», Полин выпростала руку из-под простыни, схватила Бастиана за штаны, потянула вниз, практически роняя на пол. Раздался хлопок, соревнующийся по громкости с сиреной, а следом за ним помещение наполнилось запахом давно не мытого тела и разлагающейся плоти — гигантский фаллос титана распустился во всей своей четырехметровой красе. — Давненько я не нюхала такого, — рассмеялась Полин, лежа на влажной земле, одной рукой по-прежнему зафиксированная в пне, другой обнимая Керна. На пухлых алых губах играла почти безумная улыбка. «Рассудком повредилась от наркоты или чем тут ее травили?» — подумал Бас, но девушка уже посерьезнела: — Вонючка с большим хером снизит эффект дурмана, иначе мы останемся без сил, а мы устали быть пленниками, да, Пинь? — обращенный к пню вопрос остался без ответа, вместо этого из почвы в нескольких сантиметрах от корней вырос тонкий белесый побег с мелкими, похожими на присоски отростками. Качнувшись из стороны в сторону, точно осматриваясь, он вытянулся к двери и, с решительностью наметившего жертву хищника, ринулся, удлиняясь и разрастаясь, к толпящимся за стеклом охранникам. А вслед за ним со всех клумб и грядок потянулись другие — цветы и травы стелились по полу, покрывая каменные плиты зеленым ковром. Хрупкие бледные эдельвейсы первыми распластались по мрамору, но лишенные сил вяли, чтобы стать мягкой основой для растущих прямо по ним собратьям. Ветви красной камелии, усеянные богатыми пышными гроздьями соцветий, и яркие, белоснежно-слепящие цветы франклинии поднялись, закрывая обзор камерам видеонаблюдения, лишая противника зрения. А бледный побег повилики уже разросся сетью из мириада тончайших нитей, опутавших мониторы и датчики, таблички и панели, подбираясь к кодовому замку входных дверей. Ветви стучали в стекло, заставляя вооруженную охрану испуганно пятиться, отвлекая от бледных усиков карантинного сорняка, уже проникших в механизм управления через едва заметные зазоры. Бастиан завороженно наблюдал за ошеломительными ростом внезапно оживших растений: — Это ты делаешь? — спросил, заглядывая в карие глаза, подсвеченные золотом колдовских искр. Мулатка отрицательно качнула упругими кудрями: — Он. — Нежно погладила выступающий корень, чему-то согласно кивнула, точно вела с пнем беззвучный диалог и шепнула, задевая губами мочку уха Бастиана: — Пора! Помоги его вытащить! Под прикрытием ветвей и побегов, оплетающих кушетку и скрывающих пару от толпящихся за стеклянными дверьми, Полин и Бас синхронно потянули на себя вросший в землю пень. Керн обхватил колоду у основания, вырывая, толкнул, раскачивая из стороны в сторону, навалился всем весом и услышал хруст — корни обламывались, обрывались, частично оставаясь в недрах, дерево стонало, точно старик, нежелающий покидать насиженное место. — Варварски корчуем, — буркнул Бас, подсовывая металлический шест инфузионной стойки в просвет у основания корней и используя как рычаг. — Засиделся на одном месте, пора менять клумбу! — как только корни пня-Пиня выскочили из земли, ладонь девушки выскользнула из дупла. — Теперь свободна? — подмигнул Керн. — Он спасал меня, а не сдерживал, — Полин вновь ласково коснулась шершавой коры, но тут же вмиг напрягшись, прислушалась: — Вниз, сейчас рванет! — рявкнула, вжимая Бастиана в ствол, утягивая на уже заросший густой травой пол. — Что рванет?! — выдохнул мужчина в спутанные жесткие волосы, окружившие его подобно черному грозовому облаку. — Хура, — шепнула Полин с коротким истеричным смешком. Одновременно произошли три вещи: стебель дикой повилики подобрал код и взломал замок входных дверей, которые разъехались, не оставляя вооруженной охране особняка выбора, вынуждая зайти, заманивая в царство восставшей растительности. Следом раздалась серия глухих коротких хлопков, подобных выстрелам из пистолета с глушителем. Это лопались созревшие плоды динамитного дерева, наполняя оранжерею шелестом смертоносных семян, разлетающихся со скоростью выпущенной из ружья картечи. Осколки пластмассы и стекла, разбитые мониторы, отсеченные ветви, покошенная трава, срезанные листья усеяли пол, на который один за другим падали подкошенные охранники. — Да живые они, выключи Гиппократа, — зло выплюнула Полин, проследив озабоченный взгляд Баса. — Их броню и шлемы так просто не пробить. Максимум руки-ноги посекло. Давай выбираться. Они не ты — нас жалеть не будут. — Твой Пиноккио в мой план не входил, — мужчина попробовал оторвать от земли старый пень — килограмм пятьдесят, не меньше. Бегство с тяжеленной деревяхой в одной руке и не особо адекватной красоткой в другой вносило в первоначальный план невыполнимые коррективы. Впрочем, признаваясь по-честному самому себе, особого плана и не было, а происходящее сейчас напоминало галлюцинации хмельного ботаника и логическому прогнозированию не поддавалось. Быстро оглядевшись, Керн приметил на полу офисное кресло, на котором минут десять назад Роуз пила отравленный кофе. Спинку в нескольких местах пробило семенами хуры, из обивки сидения торчал поролон, одна из ручек, наполовину отломанная, болталась на погнутом металлическом креплении. Но все колеса были на месте и целы. — Сможешь организовать безопасный коридор? — пользуясь временным устранением охраны, корчащийся от боли в постепенно густеющих зарослях, Бастиан водрузил пень на импровизированную каталку и заглянул в янтарные, пронзенные искрами тлеющего безумия, глаза Полин. Девушка недобро усмехнулась: — Смотря для кого безопасный. Поцелуй меня! — приказным тоном заявила Повилика и, прикрыв глаза, потянулась к Керну. Бас невольно отпрянул — невероятный бунт растений, разгромленная оранжерея, стонущие раненые, истошно орущая сирена сигнализации — все это совершенно не располагало к поцелуям, несмотря на бесспорную притягательность то и дело мелькающего в прорезях больничной сорочки обнаженного женского тела. Предложение Полин отдавало тем же безумием, что то и дело вспыхивало в ее взгляде, прожигало остервенелой яростью человека, жаждущего отомстить обидчикам, не чураясь любых способов. — Сейчас? — успел удивиться мужчина, прежде чем чувственные вишневые губы впились в него, лишая речи и дыхания. «Съесть меня решила, не иначе!» — мелькнуло шальное воспоминание об источнике повиликовых сил, когда вероломно и повелительно язык Полин проник к нему в рот, настойчиво вымогая ответную ласку, требуя несвоевременной, неуместной близости и страсти. Ей, накачанной неизвестным ядом, пролежавшей в заточении три десятилетия, была нужна его жизненная сила. «Глоток? Два? Или выпьет без остатка?» — Бас не чувствовал слабости, или утраты, и нисколько не жалел себя, напротив, с каждым мгновением поцелуя в нем пробуждалось и росло мужское, первобытное желание обладать прекрасной женщиной, завоевать для нее весь мир и стереть с лица земли всех обидчиков. — Да к черту! — выдохнул в краткую паузу, когда девушка едва отстранилась. Как он вообще умудрился прожить без нее почти всю жизнь?! Впервые Бастиан Керн ощущал целостность мира, полноценность самого себя, точно все детали головоломки наконец-то встали на место, нашлась недостающая шестеренка и старый механизм заработал в полную силу. «Еще!» — требовали все чувства, и тело не желало отпускать возлюбленную, отвергая доводы разума, жаждая продолжения ласк. — Позже! Нашел время миловаться! — выкрикнула Полин, отталкивая его с неожиданной для только что вышедшей из комы силой, подскочила в полный рост и раскинула руки, будто призывая в них магическую энергию. В тот же миг, ближайший охранник, примотанный лианами к титаническому фаллосу и кривящийся то ли от боли, то ли от смрада, застонал, стиснутый путами и потерял сознание: — Палач, — выплюнула девушка, переключая внимание на следующего, погребенного в лиловых зарослях аконита. — Садист! — Полин подкрепила характеристику взмахом ладони, и мужчина застонал от разъедающего раны яда. — Трус, — усмехнулась на дрожащего от ужаса паренька, пытающегося уползти в чащу. — Убийца, — прожгла огненной молнией взгляда, целящегося в нее из духового ружья. Всколыхнулся травяной ковер, выбивая из-под ног почву, хлестнула по держащим оружие рукам ветвь алой камелии. Едва слышный за воем сирены прозвучал выстрел. Бастиан толкнул вперед кресло с погруженным на него пнем, сталкивая Полин с линии огня, рванулся вперед, закрывая собой. Задевая по касательной, разрывая рукав униформы и лишь слегка оцарапывая кожу, дротик промазал, рикошетя о разбитый монитор и падая к ногам. — Повезло, — усмехнулся Керн, глядя на едва проступившую на плече кровь. Повилика одарила его долгим тяжелым взглядом и отрицательно покачала головой: — Ты умрешь максимум через три часа. Снотворное для повиликовых — смертельный яд для людей. — Полин внезапно потеряла интерес к мести тюремщикам и бунтующим во имя свободы зеленым «сокамерникам». Подойдя к мужчине вплотную, провела кончиками пальцев по колючей небритой щеке: — Мне очень жаль, малыш. Зря ты влюбился в ведьму. Бас криво улыбнулся, накрыл изящную ладонь своей и поцеловал пахнущую розой нежную кожу: — Спасти или умереть, таков был план. Я еще успеваю и то и другое. — Мужчина сплел их пальцы и решительно зашагал вперед к выходу из оранжереи, свободной рукой толкая стул со старым пнем. — Давай налево — там терраса. Главное сейчас — покинуть замок. — Нет! — Полин затормозила, напряженно озираясь, шумно втягивая расширившимися ноздрями воздух. — Нам надо туда! — длинный палец указывал в сторону лаборатории. — Зачем? — Керн вопросительно выгнул бровь. — Там моя дочь! — выдохнула, бросаясь к металлической двери. Учуявшую родной побег Повилику было не под силу остановить ни заботливым объятиям доктора Керна, ни новой партии охранников, чьи силуэты показались в конце коридора.