Профет

       Когда я пришёл в себя, Огненный дал мне чашку с водой. Жадно осушив литровую ёмкость, взглядом попросил ещё воды. Рядом зашевелилась девочка, которой я отдал воду, принесенную по моей просьбе. Выпив всё, она наиграно-жалобно посмотрела на брата. — Я вам не водовозка, бочка с водой в коридоре, подняли свои задницы и набрали сами, — вспылил парень. Так как пить хотелось очень сильно, мы, кряхтя, последовали к бочке. Обратно мы несли по чашке воды для матери Натали. Проходя мимо смотрового окошка в ставне, я остановился и присмотрелся. В редких вспышках можно было разглядеть, что часть домов исчезла, а все завалы были усеяны телами людей и монстров. Недалеко от разлома неподвижно лежало волосатое «нечто», под лапой у которого был сплюснутый панцерник, таких же рядом лежало довольно много. Сказать, что я пребывал в неком шоке, это ничего не сказать. Произошедшее поразило меня до глубины души. Знатно нас шарахнуло менталом, до сих пор колени подрагивали. Немного оклемавшись, на подрагивающих ногах помог перенести женщину на кровать. А далее мы отдались во власть Натали и её волшебного карандаша. К счастью, получилось уговорить девочку нанести знак оберега на спину и руку, а не на лоб. Увидев свои защитные “руны” от юной чародейки, мы знатно посмеялись. Девочка ни капли не расстроилась и хохотала вместе с нами. По просьбе Натали, Огненный брат начал рассказывать её любимую историю. А я внимательно слушал и запоминал. Раньше знатных родо́в было гораздо больше, чем нынешних восемь. Когда-то Свободные земли, которые потом стали дикими, населяли сотни миллионов людей. Все вопросы решались на Семейном совете, который отправлял своего представителя на собрание старейшин рода. В какой-то момент появилась королева, которая организовала поселение с укладом жизни иным от окружающего, также она привносила смуту и раздор в семьи, с которыми соприкасалась. Начались трения между родами, которые могли продолжаться длительное время. Иногда случались кровавые стычки, но они так же внезапно прекращались, как и начинались. Устав от кровопролития, люди вернулись к решению вопросов при помощи разговора, но интриги и подлости быстро расползались непобедимой заразой. Первый контакт с марионетками древнего разума состоялся именно на землях известной тогда уже королевы Рамалиной. Из тысячи историй, где проходила встреча, нет ни одной, которая бы была похожа на правду. Кто-то умело затер все следы о встрече, наплодив и распустив сотни тысяч слухов. Именно Ольга Рамалина первой вошла в окутанный молниями черный куб, следом вошел отряд её охраны. Вышла она одна и не сильно переживала из-за отсутствия людей, так и не вернувшихся из куба. Со дня возвращения Ольга заменила увеселительные прогулки и другого рода мероприятия на создание механизмов непонятного назначения. Маленьких, больших, круглых, квадратных, и жужжащих, и стучащих — разнообразие на любой вкус и цвет. Приказала построить навес невероятных размеров, где во время стройки размещали созданные королевой механизмы. Вопросов было множество. Почему вернулась одна? Где воины охраны? Что за механизмы и странная стройка? Зная крутой нрав Ольги, эти и другие вопросы не то что задавать, а произносить в слух боялись. Рамалина приказала скрыть от всех куб с бегающими молниями. Его оградили и сделали невозможным проход, держа подальше от посторонних глаз. В одно прекрасное утро всех, кто знал или мог знать, где находится таинственный куб, нашли мёртвыми. Ольга приказала провести достойное погребение и не испытывать её терпение затягиванием стройки. Куб тогда просто исчез для всех. Ни катаклизмов, ни нашествия монстров в то время не было. Одной из странностей после визита в куб было то, что королева усыхала на глазах, а былой огонь во взгляде увядал, словно цветок в пустыне. Все ночи и дни властная женщина проводила в мастерской, иногда прикасаясь к обедам и воде. Приближенные к власти тихо наслаждались попустительством со стороны королевы. Все пользовались внезапно свалившейся свободой, но с оглядкой, дабы какой шаг не стал для них последним. Ольга перебралась из мастерской под навес и начала соединять между собой механизмы, приказав построить много дополнительных зданий по её чертежам. Иногда за день могла даже сказать пару слов и не более, а бывало и неделями молчала. Слуги решили действовать, когда поняли, что бесчинство со стороны знати по отношению к ним набирает обороты. Приготовив шикарный завтрак и набрав полную ванну горячей воды, они заперли в покоях спящую королеву. Когда Ольга не смогла выйти из покоев, она пришла в ярость. Ванна с водой вылетела вместе с запертыми дверями, слуга, улетевший в окно, чудом остался жив. Рамалина же неспешным шагом дошла до навеса и принялась мастерить как ни в чем не бывало. По всем Свободным землям тем временем начали появляться вихри, с которых сыпались восьмилапые твари. Люди в панике бежали, оставляя всё своё имущество, а порой и привязанную или запертую скотину, тем самым не давая ей шанс на спасение. Не имевшие ранее серьезных противников, роды малость потеряли чувство реальности. Каждый хотел урвать как можно больше, и желательно кусок пожирнее. Почувствовав возможность прокачать свои магические умения, многие мелкие и крупные рода не считались ни с законами, ни с общепринятыми нормами морали. В провинциях начался хаос, города были переполнены, с каждым днем появлялось множество новых родов. Люди в паненке шли на штурм городов, которые не впускали людей за свои стены, предприимчивые начали взимать мзду за прием в семью. Состоящие в семье могли беспрепятственно попасть в город вопреки отсутствию мест в таком. Деревушки уничтожались монстрами одна за другой. Семьи строили целые поселки для новоприбывших в их ряды. Начался дележ территорий влияния, стычки между родами перерастали в резню. Поток людей, убегающих от напасти, только увеличивался. И лишь единицы из старейшин поняли надвигающуюся беду и смогли убедить свои роды начать разумно действовать. Они объединились в восьмерку, которая старалась действовать на опережение, просчитав появления монстро-вихрей в определенном порядке. Пока “Восьмерка” пыталась предотвратить надвигающуюся беду и справиться с последствием уже имеющихся бед, другие кланы самозабвенно резали друг друга. Старейшины дали задания искать обладателей особых магических даров, о которых возникали разговоры то в тавернах, то на рынках. Согласно слухам, одни могли силой мысли заставить огонь плясать и расти, другие могли проделывать похожие фокусы с водой, третьи были межплановыми ходаками, могли видеть и общаться с призраками и сущностями. После подтверждения правдивости слухов, значительная часть сил объединившихся родов была брошена на поиск и включения в свои ряды одаренных. Альянс родов, называющий себя Восьмеркой, начал действовать жестко, наглые роды просто уничтожал. Подлежащим истреблению давали шанс, предлагая возможность перейти в особый отряд борцов с семьями-наглецами. Пока все занимались грызней, Глава Свободных земель благоразумно наблюдал со стороны и давал возможность прогнившему обществу самостоятельно очиститься. Тайно во все города и населенные пункты были направлены наблюдатели от Главы, информировавшие его ежедневно об обстановке. Лазутчики главы постепенно увеличивали территории своего наблюдения. Со временем они попали и в земли Ольги Рамалиной, послания оттуда посыпались как из рога изобилия. Глава отправил отряд лучших магов разобраться с происходящим во владениях Ольги. Маги, прибыв на место, уничтожили Рамалину, ненароком запустив работу механизмов. Над городом вспыхнул купол, состоящий из миллионов багряных сот. — Что было дальше, расскажу тебе потом, когда вернусь, — прервав рассказ на весьма интересном месте, Огненный мимикой намекнул, что нам пора. — Ты серьезно?! — Натали явно готовилась устроить большой скандал. Заверив девочку, что мы с её братом к утру справимся и всё будет хорошо, забросили рюкзаки за спину и спешно покинули дом. К моему удивлению, бабушку Маню не было видно, а входная дверь была просто плотно прикрыта. От дома мы мелкими перебежками, по возможности минуя тела, выбрались через разлом за Купол. Всё это время меня не покидало ощущение, что за нами кто-то или что-то пристально наблюдaет. За куполом тел было чуть меньше, а из леса со всех сторон к разлому тянулись следы когтистых лап. Немного оглядевшись, наша маленькая команда двинулась к лесу, вдалеке над которым возникали редкие вспышки синего цвета. Идя по лесу, разговаривать не хотелось, да и обстановка не позволяла. Через полчаса мы набрели на поляну маленьких цветочков, светящихся розовым. По указанию парня, начали сбор ценных цветов. В ходе сбора мы разбрелись по поляне, дабы не мешать друг другу. В какой-то момент заметил, что мне активно машет Огненный. Ощутив какую-то неправильность происходящего, я сделал шаг в сторону. Он оказался роковым, я сразу же осознал свою ошибку, но было поздно. Пространство вокруг пошло рябью, а через секунду перед моими глазами была другая поляна с совершенно другими цветами. Странно, но я ощущал внутренний покой на этой поляне. Сорвав розовый цветок и два белых, положив их в сумку, принялся уничтожать небольшой запас провианта. Поужинать мы так и не успели, и сейчас мой желудок напоминал о себе непрерывным урчанием, терпеть которое более не было желания. Из-под корней поваленного дерева, на которое я сел, вылезла небольшая зверушка и принюхалась к окружающему воздуху. Отломив часть своего ужина, бросил его на траву. Немного осторожничая, зверушка, похожая на котёнка размером с ладошку, схомячила предложенное и теперь заинтересованно смотрела на оставшуюся у меня в руках еду. Не выдержав такого взгляда, я отдал всё что держал и, достав из рюкзака ещё один обед, хотел пристроить его поближе на камень. Делая шаг, чтобы положить еду сотрапезнику, запнулся о корень дерева и рухнул со свертком на землю. Руку обожгло от царапин колючим кустарником, который был здесь повсюду, и, кстати, сорванные мной цветы росли на таком же. Котёнок подбежал к свертку, понюхал его, а потом, лизнув мою поцарапанную руку, утащил сверток в сторону, начав его, довольно урча, поедать. Со стороны Улья весьма заметно вспыхнуло, вверх рванула ослепительно яркая звезда, подняв сноп искр за собой. Вспенившимися облаками небо расступилось, образовывая туннель, по которому ввысь устремилась эта звезда. Кода она была очень высоко, небо озарилось всеми цветами радуги, и последовал ментальный удар по силе не меньше, чем пережитый в квартире Огненного. Сквозь какую-то пелену видел, как котенок, задрав голову, жалобно кричал. Потом он сорвался с места и начал поедать колючие растения с цветами. Вой, писк и крик стояли отовсюду. Возникло впечатление, что все обитатели леса сошли с ума. Между поеданием цветов зверушка подбежала ко мне, ни мертвому, ни живому, и заглянула в глаза, словно пытаясь что-то спросить или сказать. Не выдерживая ментального давления от взрыва, я провалился в беспамятство. Очутившись во тьме, я попытался понять, умер ли. Разглядеть или почувствовать хоть что-нибудь мне не удалось. Ко всем радостям, это великое Ничто, в котором я находился, было очень неприятное, будто холодное и липкое. Со временем во тьме под ногами начал прорисовываться силуэт пчелиной соты. Появилась некая шестиугольная площадка, и я обрел хоть какую-то точку опоры на ней. Далее очертания сот появились по бокам и сверху, формируя вокруг меня некую коробку. Вот тут я немного запаниковал: был в моей жизни нехороший опыт пребывания в «каменной коробке». Ощущения были ровно такими же, как когда меня упаковывали, пленя. Будто сжалившись надо мной, верхняя сота осыпалась искрящейся пылью, и боковые начали раскрываться, словно бутон тюльпана, обрушив на меня множество звуков, от раската грома до грустной мелодии, которую играл ветер на листьях. Когда бутон полностью раскрылся, я оказался среди рощи у озера. Вот только все окружающее было серого цвета: деревья, кусты, облака, одежда, в которой был, и иных цветов не было. На всякий случай поспешил покинуть очертания развалившейся фигуры из шестиугольников — они же соты. И, натянув по привычке улыбку на лицо, глазел во все стороны. Если что подкралось незаметно, и ничего с этим поделать нельзя — нужно улыбаться. Вот она — моя минута нерешительности. Пора делать первый шаг, пусть он даже будет лишним. Великая мудрость, почерпнутая мной из книг, надеюсь, она мне поможет в этой серости. Подойдя к озеру, увидел свое отражение и семь вихрей на нём, некоторые были даже двойными. А над макушкой вокруг седьмого вихря зависли шарики. К моему удивлению, вихри и шарики были цветными. Щелкнув пальцем по отражению шарика на водной глади, я запустил его вращение вокруг вихря. Проделав то же самое с остальными, остался доволен результатом. Все сферы вращались. Для чего они предназначены и что делают, я не знал, но знал, что это важное и нужное. Вот была у меня внутренняя уверенность, и она пока меня ни разу не подводила. Серость угнетала, и, в надежде найти более радостную обстановку, я пошёл куда глаза глядят. Выйдя на песчаную поляну, остановился в предчувствии недоброго.       Будто почуяв, что дальше я не пойду, из песка выбрались пять огромных серых скорпионов и, довольно быстро передвигая лапами, двинулись в мою сторону. От удара брюшком с навершием жала мне удалось увернуться и даже запустить в ответ огненный шар в самого резвого восьмилапого. А дальше произошло неожиданное: что-то обрушилось на скорпиона, и он серой жидкостью окатил меня с ног до макушки. Протерев глаза от серой жижи, я сперва им не поверил. Все пять скорпионов были расплющены и лежали аккуратной кучкой. Такое развитие событий меня совсем не огорчало, просто была растерянность. Во избежание возможности присоединиться к скорпионам, резко развернулся и отчетливо почувствовал свой пульс в пятках. Предо мной на громадных лапах лежала огромная голова с тремя ртами, расположенными стопочкой, и очень пристально, изучающе на меня смотрела. Мои глаза начали слезиться от попавшей в них жижи. Они непроизвольно закрылись от жжения, а когда я их открыл, то наблюдал удаляющийся огромный мохнатый зад. Короткий хвост и походка, которая чем-то напоминает походку Агаты. В общем, такой себе симпатичный по медвежьим нормам зад, вот только огромный, как и его весьма спортивного вида владелица. Шкура подтянута, шерсть переливается оттенками серого, мышцы под ней играют, перекатываясь, словно волны в океане. Точно, это она, я уверен на сто процентов, пацаны так не ходят. Вот, почему в моменты сильных переживаний всякий бред лезет в голову! По песчаной поляне идти у меня совсем пропало желание, а также не хотелось топать за «мохнатиком». Обложили, гады, какая-то досада царапнула внутри. Глаза начали сильно слезиться, пришлось зажмурить, а когда я их открыл, то увидел поляну без единого цветка и намёков, что они вообще тут были...