Времена грёз 3 том

Остановившись у входа в гостиный двор, я последний раз оглядела его потертые двери, старую деревянную вывеску, потемневшую с годами от дождя, и узкое крыльцо на пару ступеней, удачно поднявшее вход от тонкого слоя воды, успевшей пробежать по улице и схлынуть обратно. С моря промозгло и холодно пахло солью, пощипывая нос, противным назойливым криком над головой орали чайки. Взгляд остановился на доске объявлений, где помимо пожелтевшего листка с выступлением Фьяметты, красовалась моя ориентировка. Потоптавшись на месте, я осторожно сорвала ее и, воровато осмотревшись, положила в карман как раз перед тем, как как из общего зала на улицу вышел очередной работник. — У тебя не найдется сигареты? Подтянув на опухшие костяшки рукава куртки не по размеру, слишком тонкой для такой отвратительной погоды, Юлий вжал голову в плечи. Сейчас он выглядел хулиганистым подростком, растрепанным и боязливым, словно его вот-вот должны были уличить в какой-нибудь глуповатой проделке. Такой видок обычно бывает у первокурсников перед первым экзаменом, когда из-под одежды едва не сыпятся все припрятанные шпаргалки. Изумленно подняв брови, я с надеждой переспросила: — Ты куришь? — Нет, но… очень волнуюсь. Вчера всю квартиру на уши поднял, каждое пятнышко вычистил, сосед, как узнал в честь чего шум, предложил выпить немного для храбрости, но я отказался. Думал, ничего страшного, — рассеяно и нервно постучав носком ботинка по краю льда на луже, Юлий сгорбился, не поднимая глаз. — А теперь думаю, как бы завтрак не расплескать, и заснуть не мог… много думал. Могу догадаться, из-за чего он так переживает, хотя раньше он казался более сдержанным и холодным парнем. Похлопав прачника по плечу, я улыбнулась ему в попытке хоть немного приободрить. — Уверена, всё будет хорошо. — Да? Думаешь? — Знаю. Выпрямись. Она, когда получила от тебя письмо, вся сияла от счастья. — Правда? — Конечно. Сейчас сам увидишь. Как по команде из-за угла улицы показалась невзрачная, чуть потрепанная временем машина, вполне вероятно принадлежавшая кому-то из более или менее благополучных лиц, скрывавших свой истинный доход на короткой прогулке, но стоило подъехать ближе, как я разглядела на водительском месте Инпу. Наемник, как и обещал, приехал, чтобы доставить меня во дворец. Разочарованно выдохнув, Юлий сплюнул на дорожку и развернулся обратно к гостевому двору. Хрупкая фигурка женщины в темном пальто, взявшаяся словно из неоткуда, застыла у самого крыльца, одним своим видом заставив замереть и сына. Время незримо растянулось, воздух вдруг стал вязким, как кисель. Эдит неловко улыбнулась. — Здрас… здравствуй… Голос сорвался в тот же миг, как по щекам прокатились первые слезы. Смутившись, женщина прикрыла рот рукой, словно постыдившись собственной слабости. Юлий сгорбился едва ли не сильнее, чем был, будто бы стараясь стать еще меньше матери. Медленно ступив к ней ближе, он осторожно коснулся ее ладони. — Здравствуй. — Мой мальчик. — Мам, я был не прав, мам. Прости… Замотав головой, не в силах выдавить из себя еще хоть слово, Эдит огладила растрепанные волосы сына и тот склонился сильнее, невольно подставляясь под мимолетную ласку. — Я не ценил твой труд, не знал, что папа… — Ты и не должен был знать, дорогой. Не нужно, ты был ребенком, я хотела, чтобы ты был счастлив. — Я буду счастлив рядом с тобой. Если ты позволишь мне… Тихонько охнув, Эдит дрожащими руками обняла Юлия, вцепившись в него так, словно кто-то мог вновь отобрать у нее ребенка. Раскрасневшееся лицо едва виделось над плечом. Заметив меня рядом, она одними губами произнесла «спасибо» и горячо поцеловала сына в висок. — Конечно, конечно, милый. Только после этого я оказалась морально готова уехать из гостиного двора Чинты, оставив всех случайных участников моей жизни в Санктуме. Инпу тихо окликнул меня. Не прощаясь и не отвлекая Эдит от сына, я села в машину, лишь помахав напоследок. Надеюсь, теперь у Юлия будет возможность спокойно учиться в магистерии, не стирая ладони в кровь и не беспокоясь о том, что денег не хватит на учебники. Жестокая, непримиримая Скай, выбравшись из собственных берегов, пробежала на несколько кварталов вверх по обширному склону, преодолев почти половину пути до дворца и, к счастью, растеряв при этом большую часть сил. У самых приличных улиц вода едва ли добралась до щиколотки, подтопив разве что кое-какие подвалы, но оставив на каменной брусчатке отвратительную ледяную корку, ставшую настоящей бедой для тех, кто пытался выбраться с вещами из более пострадавших домов. Люди, оставив родных в безопасности у родственников, в постоялых дворах и церквях, возвращались в промокшие дворы и, выгребая воду из комнат, торопились спасти мебель от холодной соленой стихии, собирали и выкидывали мусор, принесенный волнами. Окна и двери нараспашку отчаянно пытались прогнать морской дух, кое-где начала подгнивать застрявшая в кустарниках рыба. Испуганных животных вылавливали редкие волонтеры, собирая в клети, отпаивая и отогревая в ожидании владельцев, а помимо них у пунктов помощи на площадях начали вывешивать первые списки потерявшихся людей, тех, кого друзья и семьи не смогли отыскать в близлежащих убежищах. Всё это с лихвой передал мне Инпу, пока я скромно глядела из машины на дело рук своих, и, хотя фактически моей вины в произошедшем не было, при виде бедолаг, столпившихся у доски объявлений и усталых жителей, выкидывающих во двор испорченные водой вещи, стало откровенно совестно. — Больше всего убытков, конечно, в порту, там на складах ждало отправки сто-олько товара, что, пожалуй, королю придется знатно раскошелиться, уберегая добрую треть торговцев от банкротства. — Хочешь сказать, что он вернет деньги за груз? — Министры точно потребуют, сразу после оплаты сверхурочных и всего необходимого в больницах. Отвернувшись от окна, я инстинктивно растерла руки, словно бы это мои пальцы покраснели и опухли на влажном промозглом ветре с моря, а не у тех, кто мелькал за тонким стеклом, то и дело пошатываясь и поскальзываясь на наледи. — А в больницах что? — Простуды, переохлаждение, переломы, вывихи, всевозможные травмы и немного отравлений. Честно говоря, я искренне порадовался, что всё произошло уже после того, как к тебе пришла помощь, иначе к утру ни лекарств, ни лекаря не нашлось бы. У всего этого есть причина, друг мой. Причина, о которой лучше не знать обиженной Скай толпе и королю, иначе даже заслуги прошлого канут в лету. Не думаю, что тебя станут судить за то, что вода пришла в город. Как минимум, едва ли кто поверит в то, что волны — часть гнева и боли из-за твоей потери. Ты, пусть и героиня, принцесса, но отношения с высшими силами слишком серьезное заявление. Хотелось бы надеяться, что ты прав. Я редко бываю неправым. Но Авель явно что-то заподозрил. Ты же видел его лицо ночью. Пусть, доказать догадки всё равно нечем, хотя будь он больше Блэквудом, то наверняка знал бы, что Луна присматривает за нами. Может и знает, но Мундус это всё равно иное. Верно. Мне, честно говоря, удивителен тот факт, что он смог найти тебя. Через сны. Да… Останься я с тобой после освобождения в Соларии, попросил бы поостеречься. Теперь поздно просить. И это поражает еще сильнее. Как далеко зашло ваше общение? Невольно вспыхнув, я закуталась в плащ оборотней еще сильнее, будто могла таким образом спрятаться от любопытства Ньярла, прожигающего меня скорее изнутри, чем снаружи. Маг уже и без того знал, что для нас обоих с Мундусом, расставание было ужасной потерей, но обозначить отношения я никак не решалась, словно скрывая от родителя понравившегося парня. Софи? Мы признались друг другу в чувствах. Это я уже понял. Неужели это всё? Ну… целовались… хотя едва ли подобное повториться, пока ты в моей голове. Если бы я мог, я бы ушел, но увы, это не в моей власти. Я понимаю, просто… Мундус своим присутствием вытеснял всю тревогу и страх из груди, с ним всегда было спокойно, даже когда я чувствовала, что божественные силы влияют на мысли. Он подчинил тебя? Совсем нет, и близко не похоже на последнюю встречу с Луной. Лишь умел быть любезным и терпеливым, в нужные моменты вынуждая себя слушать. Мне кажется, он тебе понравится. Рядом с ним все сомнения тают, как первый снег. Ньярл замолчал, обдумывая сказанное, и на мгновение даже показалось, что он не поверил моим словам, вот-вот собираясь, как гром среди ясного зимнего неба, разразиться тирадой о том, что я вновь, опять, как всегда, совершила ошибку, возможно, снова стоящую если не жизни, то здоровья. Но вместо этого в мыслях тихим перестуком гальки в реке послышался смех мага, легкий, добродушный, веселый, от которого в груди разгорелось теплое пламя смущения и радости. Не могу припомнить, когда последний раз слышала подобное от Ньярла. Я выгляжу настолько по-дурацки? Нет, нет, просто я удивлен. Возможно, мне доведется увидеть ваше прошлое во сне, и тогда я пойму тебя лучше, но пока я должен отметить, впервые слышу, чтобы ты кого-то так яро защищала. Кажется, тебе действительно важно сложить о нем хорошее впечатление. Поджав губы, я ощутила, как к ушам неумолимо прилила кровь, смущению будто бы не было предела. Я так отвыкла от соседства с Ньярлом, что отдаю ему все свои чувства как на ладони, да и сам маг наверняка уже забыл, какого это вновь участвовать в этом водовороте эмоций. Даже не знаю, стоит ли припрятать от него хотя бы часть души или оставить как есть и позориться до конца. Может быть и важно… тебе же предстоит освобождать бога. На границе зрения мелькнула какая-то арка. К собственному счастью, подняв взгляд, я заметила, что мы уже въезжаем на территорию дворца. Инпу безошибочно нашел и ворота, и дорогу к гостевому входу, будто бы сам уже был у обители короля несколько раз. Вытянувшись на сидении, я замерла в нерешительности, и только когда мы остановились, а мотор затих, как бы невзначай уточнила: — Думала, придется показывать тебе нужный путь. Обернувшись ко мне с водительского места, наемник облокотился на край спинки и загадочно улыбнулся с видом истинного мошенника. — В моей работе бывает всякое, кто знает, может, я изучил это место получше тебя. — Только не говори, что у тебя здесь был заказ. — Хорошо, я промолчу. — Блэкки! Пересев поближе, я нахмурилась, пытаясь понять, не смеется ли надо мной этот чертов наемник, но, даже учитывая озорной взгляд, Инпу выглядел достаточно серьезно, чтобы поверить в возможную аферу на территории дворца. — Кого тебя послали убить? — Никого. Такие как мы, вообще-то не смертью единой живут, ты и сама выполняла разные поручения. — Тогда что? — Так тебе и скажи. — Мы видимся в последний раз… — Да-да-да, и ты умрешь от любопытства. Теперь это не пройдет, у меня еще осталась профессиональная этика. — Ну пожалуйста. Замерев и сосредоточившись на наемнике, я упрямо ждала, пока он сознается или даст хотя бы малейший намек на происходящее. Не то чтобы это действительно было важно сейчас, когда я собиралась отчалить из Санктума, но вероятно встретить Инпу вновь мне не доведется, хотя, мы неплохо сработались и могли бы стать закадычными друзьями в ином случае. Он спас мою жизнь, страшно помог и не раз протягивал руку помощи, познакомил с Чинтой и косвенно свел с Уной и Аластором. В моем одиноком путешествии часто не хватает таких людей. Медленно вздохнув, наемник сдался, с укором покачав головой. — С одним довольно известным полуэльфом мы достали под холмом то, что не принадлежит здешней королевской семье. — Ты шутишь… — Ни капли. Поэтому ему пришлось срочно бежать из столицы, но, возможно, вы встретитесь в Сомне, всякое бывает. Готова поклясться, он говорит именно о Моргане. Что ж, маленькая тайна его исчезновения наконец-то раскрыта. — Но зачем? Что это было? — Не имею права сказать, но это была просьба фейри. В последние года эти ребята крайне нервные, в Целестии их почти не осталось, поэтому попросили перепрятать своё сокровище. — Что могло напугать народец? — Не знаю. Я думал, может быть, они опасались плода Каро, но он обитал только в Санктуме и едва ли мог достать кого-то в южных провинциях, а сокровище просили увезти так далеко от светлых земель, как только можно. Действительно, от Целестии дальше некуда, хотя я не назвала бы Сарруб безопасным местом, но смотря от чего. Что такого могло угрожать фейри? Смогу ли я каким-то чудом узнать это у самого Моргана? Если только повезет встретиться, хотя у нас есть дела важнее. С сожалением мысленно согласившись с Ньярлом, я вновь обратила внимание на Инпу. Ему, вероятно, тоже стоит сбежать отсюда. — Сам не думал перебраться в Сомну? К родителям в Аркхем? — Только в крайнем случае. Я, к сожалению, люблю это дрянное место. Холодные каналы и вздутых мертвецов, что в них вылавливают. Пьяных студентов магистерии, голосящих под окнами. Недобрых лавочников с их причудами. Знать и стоящих за ними серых кардиналов в протертых костюмах. Куда ни копни, сплошь грязные самородки и фальшивое золото, а среди них хитрецы, знающие цену настоящего таланта. Покачав головой, я осуждающе взглянула на наемника. — Говоришь так, словно тебя не пытались тут убить. — Но так же только интереснее. — Готова поспорить, но, полагаю, у тебя просто специфичные вкусы. До встречи, Инпу. — До встречи, Софи, надеюсь, она когда-нибудь случится. Улыбнувшись и мимолетно обняв друга напоследок, я вынужденно отступила ко входу во дворец. Машина наемника вновь заурчала и через несколько секунд вновь понеслась по дорожке, объезжая неработающий фонтан и скрывшись среди белесых фигур, укрытых кипарисом. Охрана в легких доспехах, едва не светившаяся от белизны снега, укрывавшего землю, с опаской взглянула на меня, явно пытаясь понять, точно ли мне досталось право войти в святую святых Целестии. Осторожно, не делая резких движений, я проскользнула мимо них, ступив под крышу места, бывшего когда-то давно приютом. Теперь, глядя на роскошь внутри, на позолоченные бра, лепнину и вазы, совсем не верилось, что я могла тут жить. Подумать только, я могла тут гулять и даже свободно зарисовать хотя бы что-то из многочисленных барельефов и мозаик на потолках. А при небольшой удаче и времени, возможно, смогла бы отыскать сокровище под холмом раньше, чем Морган и Инпу. — Пройдите, пожалуйста, в соседний корпус по коридору и поднимитесь на третий этаж, там вас встретят. Отделившийся от настенных украшений слуга коротко указал мне на длинный проход мимо внутреннего сада и вновь стал частью убранства. Его образ, бесстрастный и безразличный, едва считывался сознанием, а неестественная вытяжка вдоль колонны мысленно вписывала его в окружающий интерьер, как очередную статую или подставку для цветов. Неловко кивнув, я двинулась вперед, пытаясь мысленно пробудить в памяти схему дворца. Судя по всему, Авель сменил место своего кабинета. Раньше он пропадал куда ближе к тронному залу, а теперь словно отдалился от него, засев чуть ли не напротив библиотеки. Можно считать это попыткой приблизиться к знаниям. Вполне вероятно. Ступив в длинный светлый проход с рядом высоких окон, я увидела за стеклами знакомый красный дворик, где я, сбежав с бала, впервые поговорила с Уной. От заснеженных кустарников на фоне белого камня невольно заболели глаза, былые яркие, багровые лепестки давно опали, лишь голыми темными ветками показываясь за покровом. Страшно подумать, сколько времени прошло с тех пор, как я оказалась на дне рождения короля, и сколько воды утекло с того времени, но сад и узорчатые стены будто остались неизменны, не учитывая сезон. Даже деревья, алые клены, будто не выросли ни на йоту, а среди них, таким же как и раньше, молодым и совершенно безнадежным, застыл единственный эльф с черными волосами. Не заметив меня, он повернулся к кому-то на другом конце двора, и спустя еще одно мгновение я наконец-то увидела подтверждение прошедших лет. Белокурая девчонка, раскрасневшаяся то ли от слез, то ли от злости, сунулась в ближайший кустарник и, выудив опавшую ветку, с силой ободрала на ней все маленькие сучки. — За что она так?! Я уже взрослая! Я сама могу выбрать, чем заниматься! Мама просто делает мне на зло! Морохир, выслушав принцессу, к моему удивлению, даже ухом не повел, глядя на нее так же спокойно, как и раньше, вероятно, достаточно привыкнув к ее своенравию. — Она заботится о тебе по-своему. Тебя уже учат многому, намного большему, чем любую целестинскую аристократку. — Но я хочу фехтование! Я ненавижу танцевать! Я ненавижу этикет! Я хочу свой настоящий меч! Проследив за тем, как получившимся орудием Марси начала яростно сбивать снег, он подхватил подобную длинную тонкую ветвь и тоже очистил ее. Дождавшись, пока принцесса подойдет ближе, эльф будто невзначай, неуловимым движением выбил из рук оружие девочки. — Для фехтования не нужен настоящий меч. С изумлением проследив за улетевшей на дорожку веткой, Марси, словно до конца не веря в происходящее, оглядела опустевшую ладонь и запоздало бросилась за оружием, с готовность вновь встав перед Морохиром в подобие стойки. Раз за разом, эльф побеждал в шуточной схватке, пока ветка принцессы не улетела особенно далеко, тогда Марси, вместо боя, резко пробежала вперед и обняла Мора так крепко, как получилось. — Это запрещенный прием, принцесса. — Спасибо-спасибо-спасибо! В горящих восторгом детских глазах я не заметила и капли разочарования и былой обиды, даже наоборот. Уже не в первый раз, при мне, эльф становился главным рыцарем маленькой Марси, кажется, всегда готовый выручить ее из любой беды. Как хорошо, что о тебе есть кому позаботиться и кому услышать, солнышко.