Времена грёз 3 том

Новое утро наступило быстро и неожиданно, вступив в свои права, едва я прикоснулась к долгожданному отдыху. Спутанное сознание запоздало констатировало рассеянный, пасмурный свет за окном очередного зимнего дня, пока память неохотно докладывала о том, почему на душе ощущалась бесконечная, непроглядная пустота. Я села на край постели, слепо переводя взгляд с одной вещи в спальне на другую, словно до конца не узнавая их предназначения. Руки сами собой потянулись к шее, раз за разом оглаживая неровную кожу, смятую раскалившимся металлическим обручем. Теперь я знаю, что адская боль, которая накрыла меня в последние минуты у Мундуса, была моментом снятия ограничителя, уже едва не ставшего со мной единым целым. А затем возвращение Ньярла, куча гостей среди ночи, обет богине и раскаянье за него. Пожалуй, многовато для всего сразу, но кто бы меня спрашивал о удобстве. Спасибо, что жива осталась, и на этом радости будет достаточно. Тарелка, принесенная Уной, осталась нетронутой на столе. Уже давно всё остыло, и за это отчего-то стало особенно обидно. Дела делами, миссии, спасения мира и богов могли бы подождать, обед, как говорится, по расписанию. Неужели я не заслужила даже этой мелочи? Порой кажется, что дворовые псы едят стабильнее меня, да и относятся к ним порой значительно лучше. Тебе стоит отдохнуть хотя бы день и привести себя в порядок. Кто бы его мне дал, этот бесценный день на то, чтобы мне было хорошо. Такую роскошь надо заслужить или заработать, не иначе как в поединке с неведомой тварью, которая вновь изуродует моё тело отправив в обморок дня на три, чтобы я гордо могла это назвать отпуском. Тогда, может, перенесешь встречу с Авелем? Ему тоже должно быть не до тебя. Предложение звучит довольно заманчиво, я бы, может, и согласилась с ним, но из Санктума хочется бежать. Чем больше людей узнавало обо мне, тем больше проблем это приносило, а работать на побегушках у того же короля мне как-то претит. К тому же… причин уехать хватает и без него. Только вдумайся, мы можем уже сегодня попасть в Академию и полноценно отдохнуть там, ожидая весточки от Элея. Если повезет, то уже вечером увидим его и заставим подождать твоего возвращения еще чуть-чуть. Он не примет твою кровь, если бы хотел, сделал бы это раньше. Поэтому я говорю «заставим». Но пока это пустые мечты, прежде всего еда, иначе я не доживу и до обеда. С трудом поднявшись на ноги и опершись на спинку кровати, я мелкими шажками прошла к столу и, упав на стул, почти не жуя, впихнула в себя всё, что было на подносе. Живот недовольно заурчал, остывшая еда не слишком радовала, но в целом это было всё еще лучше, чем ничего. Голод отошел на второй план, обещая совсем скоро вернуться, силы в теле ощущалось значительно больше, отвратительное настроение чуть сгладилось. Мир вокруг показался терпимым настолько, что я решилась достать свои сумки и не спеша собрать вещи в комнате. Была бы моя воля, я бы отправила в Аркхем не только себя, но и весь постоялый двор Джасинты со всеми ее обитателями, уверена, в Сомне им тоже понравилось бы, а мне в таком случае не пришлось бы прощаться с семьей оборотницы, болтуном Роаром и его милейшей супругой, противным алхимиком Берти и незадачливой Санни, с самостоятельным прачником Юлием и… похоже его небольшой тайной. Будто в подтверждение моих слов, с первого этажа послышался шум, хлопанье дверьми и чьи-то громкие разговоры. Стоило спуститься и проверить, всё ли в порядке, но при нынешнем состоянии от меня едва ли будет толк, и в комнату, где на протяжении каждого дня я просыпалась с болью и улыбкой после встречи с Мундусом, не хотелось повторно возвращаться. Переживания гнали меня отсюда, словно грозившее зацепиться поветрие, тут было и хорошо, и плохо, и просто ужасно, и столько людей побывало, столько пережито. Я буду скучать по этой комнате, по курящей трубку слепой бабуле, видящей куда больше многих, по обстоятельной мадам Чинте и ее милейшей дочери Линни. Но останься я тут еще на ночь, наутро вновь обнаружу, что сны были темными и пустыми, а райский сад остался так далеко, что и представить страшно. Сложив всю одежду в сумки, я оставила лишь то, в чем отправлюсь во дворец и теплую накидку, подаренную еще Анари, плащ был совсем не по моде, но зато отлично защитит от холода в промозглый зимний день. Умывшись и собрав волосы в хвост, я напоследок проверила шкафы и пол под комодом. Лепесток яблони был страшно одинок, взяв небольшой кусочек бумаги, я соорудила подобие конверта, чтобы спрятать свой единственный артефакт в нагрудный карман. Глупые, наивные сантименты, словно это чудо могло продержаться хотя бы половину планируемого пути, но мне хотелось сохранить его как можно дольше, как главное подтверждение собственной надежды на лучшее, как доказательство, что мне есть куда идти. Уверена, не пройдет и месяца, как всё произошедшее с богом во сне покажется воспаленным бредом, галлюцинацией или чем похуже. — Я готова идти. Точно не хочешь сделать перерыв? Нет, я и так отвлеклась от намеченной цели. Остановившись у порога, я последний раз оглядела своё уютное убежище. Чуть скрипучие половицы, старое, местами пятнистое зеркало, добротный стол у окна, маленькая ванная комната с чуть ржавой водой. Лучшее место для простой неспешной жизни, если бы у меня такая была. — Шустрее-шустрее! Мест уже не осталось! Вчетвером заселимся в комнату! Вновь заслышав с первого этажа голоса, я забрала с собой посуду и наконец-то шагнула в коридор. Снизу слышался топот, шарканье, шуршание сумок и глухой стук чемоданов об пол. Несколько человек собрались у лестницы, заняв большую часть прохода мешками с одеждой и прочими вещами, широкие вороты едва стягивались, оголяя содержимое. — Кровать будет только одна. — Ничего, мы на полу устроимся, всё лучше, чем в луже. Держите. На стойке внизу зазвенели монеты, семья целестинцев, получив ключ, потянула многочисленные пожитки за собой к ступенькам, неохотно пропустив меня мимо и чуть было не огрев тяжеленой рамой, привязанной к спине главы семейства. Дети, мальчишки-близнецы, плетущиеся последними сразу за бойкой матерью, толкали друг друга от скуки, норовя растянуться где-то на лестнице. Кое-как протиснувшись через заполненный зал к кухне, я забросила свою ношу в раковину и вернулась к Чинте в самый разгар диалога с новым клиентом. Высокая русая эльфийка с завязанными глазами нервно перебирала в руках кошелек, цветастая и выгоревшая одежда южан на ней намекала на немалый путь до Целестии. — Прошу, проверьте еще раз, может, найдется место? Хотя бы на чердаке? — Простите, после потопа все комнаты заняты, прибрежные кварталы расселили, пока вода не уйдет. — Да, я знаю, это уже пятое место. Девушка стиснула потертую ткань, печально опустив плечи. Открыв было рот, я хотела заговорить с Чинтой, но из коридора на первом этаже показался Роар, пыльный и перепачканный копотью. Вытерев руки о какую-то тряпку, он тяжело со вздохом облокотился на стойку и забрал стакан с водой у хозяйки. — Проверил всё, Джесс, можешь принимать работу. Подвал немного подтопило, но котёл в порядке, сырость убрал, дыры залатал, теперь можно греть без опаски. — Спасибо, удружил. Извини, что дернула так неожиданно, знаю, тебе и без этого дел хватает, — оборотница достала из кармана платок и отдала его Роару, жестом показав на себе, где остались пятна. — Да ничего, пацан пока только спит и ест, как и все младенцы, а Хелен девочки если что подсобят, не страшно оставить на пару часиков. Зови, если что-то не так пойдет. — Тебе повезло жить повыше. — Ха, щас, повезло, я, думаешь, не гонял весенний паводок в халупе, которую снимала Хелен? Только в путь. Специально искал дом на холме, чтобы в подвале тапки не плавали. Неловко вклинившись в разговор, я дружески похлопала Роара по плечу. — Поздравляю с пополнением. Надеюсь, всё было хорошо? Как назвали? Заметив меня, оборотень расплылся в радушной улыбке и, вернув Чинте платок, засиял, словно начищенная монета. — Норма-ально, плавали, как говорится, знаем, хотя мальчишка заставил нас попотеть. Крупный, весь в отца, я как глянул на него, сразу подумал, ну Хакон, ну ни больше, ни меньше. Приходи посмотреть, когда всё уляжется, я планирую мясо запечь, пир будет знатный, солений достанем, медовушку откроем, собственного производства, между прочим. Каждый будет обязан поднять бокал за здоровье матери и ребенка, без исключений, а там… подарок какой может прихватишь. Только обязательно для Хелен, сладенькое что-то, красивое, ну ты знаешь. Она лежит только день, а уже со скуки мается. — Я бы заглянула, но уезжаю. Джасинта, можешь отправить что-то от меня? В счет платы за комнату. Думала, на месяц тут задержусь, а уже пора отправляться дальше. Повернувшись ко мне, оборотница подняла брови и потянулась к бумагам перед собой, видимо, проверяя на сколько времени было оплачено. — Хорошо, как скажешь, но тебе точно не нужна комната? С кораблями сейчас наверняка возникнут проблемы. — Надеюсь, за былые заслуги старый знакомый отправит меня в Сомну. Словно по команде мы обе обратили взгляд к эльфийке, всё еще стоявшей рядом, за повязкой она едва ли могла это увидеть, но заметно приободрилась, уже чувствуя, что ей улыбнулась удача. Чинта осторожно дотронулась плеча девушки. — Похоже вам повезло. — Спасибо-спасибо! Я верила, что тут найдутся хорошие люди, предсказания богини не врут, — осторожно развернувшись ко мне, эльфийка протянула ладонь. — В качестве благодарности можно я вам немного погадаю? От вас ничего не нужно, только позвольте прикоснуться. Не отыскав ни слова против, я подняла руку, позволив прохладным, сухим пальцам обхватить кисть. Как и прочие представители народа Соларии, девушка была довольно бледной, но даже так на безымянном пальце показалась светлая полоска от кольца, носимого когда-то. Вздрогнув, незнакомка отпустила меня. — Ваш путь лежит туда, где я его начинала, — опустив голову, она с сомнением продолжила. — Мертвец сейчас очень не помешал бы. — Мертвец? — Н-нет, простите, всё так странно. Нужен человек на грани смерти, чем ближе, тем лучше. Думаю, это очень поможет. На грани смерти? Что? Ох, бо-оги… Ты поняла о чем она? Да. ДА! Это так просто, боже. Я была так расстроена, так испугана, что не сообразила сразу. — Вы правы, вы чертовски правы. Мне нужен кто-то едва живой. Потерев отросшую щетину, Роар вернул платок Чинте и с интересом протянул: — Пахнет новым заказом, правда, выглядишь ты так, словно вот-вот упадешь в обморок. Может, стоит повременить с новыми жертвами? — Вы не видели Инпу? Вдруг у него есть лишнее лицо на примете. Джасинта кивнула в сторону дверей рядом с кухней. — А тебе в последнее время их недостаточно? На заднем дворе поищи, они с Линни с утра по поручениям бегают, пополняют запасы — Спасибо! — Коротко поклонившись хозяйке, я вернулась к эльфийке, чуть коснувшись ее рукава. — Вам моя особенная благодарность. Бледные щеки под повязкой очаровательно вспыхнули, улыбнувшись, девушка гордо расправила плечи, искренне гордясь своей работой. — Что вы, это всё сила нашей госпожи Гекаты, как ее фемида и свободная длань я рада, что смогла выполнить своё предназначение. Встреча с вами говорит о том, что всё было не зря. Геката? Госпожа? Откуда у нее помощники? За десять лет могло случится многое. Видимо, боги действительно сплели наш путь, не иначе. — Не знала, что за это время у ведьмы появился культ. — В исконных землях. В безымянном городе посреди Руб-эль-Хали. Туда сходятся паломники со всего света, и там живут послушники, кои не могут или не готовы получить часть силы богини. Ее дар тяжелый, но желанный. Ты слышал? Кажется, она назвала Гекату богиней. Такого не может быть. Почему? Она долго копила силы в глуши. Видимо, не просто так. Ньярл промолчал, не решаясь сделать хоть какое-то предположение, но я ощущала от него зыбкие, противоречивые чувства. С одной стороны он был горд, ему хотелось гордиться дочерью, а с другой всё еще не верил, что такое могло случиться. Лично мне было лишь тревожно от того, что на небосклоне мог появиться новый противник освобождения Мундуса, но совет, данный «фемидой», несколько успокаивал. Если бы посланники были на стороне Луны, они едва ли помогали мне связаться с божеством. — Ты говоришь, часть силы? Что за силу дает вам богиня? — Ах это… Эльфийка с сомнением поджала губы и опустила голову, раздумывая, стоит ли ей приоткрывать завесу тайн покровительницы. Подняв руку, она коснулась повязки на глазах и с некоторой неохотой уточнила: — Заплатив свою цену, мы способны видеть течения будущего человека. Конечно, несравнимо меньше, чем видит сама Геката, но достаточно, чтобы понимать и поддерживать ее стремления. — Удивительно, как сильно может перемениться мир за каких-то десять лет. Что ж, надеюсь, я смогу когда-то встретится с… богиней? — Уверена, это уже предопределено. Незнакомка вновь повеселела, на мгновение став будто бы в разы загадочнее, чем была. В одночасье моя жизнь предстала перед ней на ладони: и настоящее, и будущее, в то время как я до сих пор так и не узнала даже имя, вновь оказавшись слепым котенком в чужих руках. Прямо как прежде, когда я делала еще только первые шаги в этом сумасшедшем мире. — Еще раз спасибо. Не желая больше задерживаться, я коротко попрощалась со всеми, направившись к двери на задний двор. Насколько помню, с улицы к складу при кухне был отдельный проход, через который ходила местная повариха и работники, привозившие свежие запасы провианта для постояльцев. Именно возле него должны были найтись Инпу и Линни, если я правильно поняла Чинту. Ступив в прохладу влажного, промозглого утра, я оглядела длинную полоску укрытой снегом земли и остатки сада, торчащего голыми, стеклянными ветвями из-под белого, хрусткого покрывала под ногами. Слева была лестница на второй этаж, за ней уличная кладовая и окно старухи, откуда мне уже довелось бежать. Справа тропинка к боковой улице, истоптанная то ли работниками, то ли потерянной мной парочкой. Следы закономерно вели к прикрытым узким дверям склада. Подобравшись ближе, я заметила, что ржавые пазы для замка оказались пусты. Потянув дверцу на себя, я пустила свет в крохотное помещение размером с платяной шкаф. Внутри кто-то удивленно вскрикнул и отпрянул в сторону, к самому краю склада. Мутное солнце выхватило зардевшиеся щеки Линни и ее прижатую к губам ручку. С другой стороны шкафа оказался Инпу, весь в царапинах, с перевязанной рукой и рассечённой бровью, но изрядно довольный. Встретившись со мной взглядом, он неловко улыбнулся. — О, Софи, ты уже поправилась? — Как видишь, твоими молитвами. В голову невольно полезли неуместные вопросы, будто специально сбивая меня с толку и вынуждая уточнить то, что мне по сути было и так понятно. Несколько растерявшись, я отступила назад, позволив Линни выскользнуть из «шкафа» и быстро скрыться в доме. Едва ли она скрыла свою привязанность от матери, да и стесняться тут было по сути нечего, Джасинта сама поспособствовала романтической привязанности дочери, но пока девушка, видимо, не хотела афишировать отношения. Или Инпу не хотел. Может, он вообще не планировал ничего серьезного и в этом проблема… Боги, да какая мне разница. — Друг мой, я вообще-то хотела обратиться к тебе по важному делу. — Обращайся, я как раз освободился. Выбравшись из кладовой, он вновь прикрыл створки и накинул в пустые пазы замок, щелкнувший не только простецким механизмом внутри, но и чуть искрящейся печатью. К такой вещи подойдет только свой конкретный ключ, иначе не вскрыть, даже сделав дубликат, если только кто-то не хочет пошуметь ломом. Смуглые пальцы скрыли чуть побрякивающую связку в кармане. Инпу явно доверяли, и не только свидания с Линни, но и гостевой дом в целом. Любопытство тебя погубит. Дождавшись, пока наемник повернется, я выпалила то, что интересовало меня сейчас больше всего. — А у вас всё серьезно? — Софи… — Я отправляюсь в свое дальнейшее путешествие, если не узнаю всё сейчас, буду всю оставшуюся жизнь гадать об этом. Удивленно вскинув брови, Инпу по-новому оглядел меня, кажется, только-только заметив сумку на плече и походный плащ, но, немного поразмыслив, он всё же решил ответить: — Сомневаюсь, что Чинта позволит дочери связаться с наемником, тем более настолько отличающимся от Линни, но… надеюсь, мне повезет. Я уже заручился поддержкой Эрны. — А, ну если бабуля не против, то считай ты одобрен. — Ха, что ж если ты так говоришь… Так что за дело у тебя было? Или ты пришла только подглядывать за другими людьми? — Эх, если бы я могла заниматься только этим. Лучше скажи, в последнее время не попадались заказы по устранению вредителей, помимо плода Каро? Инпу вновь пришлось с сомнением осмотреть меня и особенно то, что стало с шеей, после снятия ограничителя. — Софи, тебе было мало? Ты едва на ногах стоишь. Не бредишь случайно? — Это моё обычное состояние, но поверь, мне очень нужно найти человека при смерти или довести кого-нибудь до перерождения, пожалуйста. — Сейчас потоп, никаких заказов, куда там. На улицах полно охраны, люди тащат пожитки подальше от моря, строят теории о страшном знамении, что несет звездопад и выдумывают небылицы о демонах, принесенных волной, разрытых могилах мертвецов, полчищах крыс. Такая суета выгодна только карманникам и работорговцам. Благо я не относила себя ни к тем, ни к другим, но что-то в безумных теориях звучало подозрительно знакомо. Вероятно, придется бежать из столицы еще и для того, чтобы случайно не встретиться с очередным знакомым. Пусть мы и расстались на хорошей ноте, но в следующий раз так может не повезти. — Да уж… глупость какая. Так получается, совсем никого нет на примете? — Увы, Софи, не могу помочь. — Тогда, может, ты согласишься отвезти меня к дворцу? — О-о, темная принцесса вернулась! Подайте экипаж! Едва не рассмеявшись, наемник шутливо поклонился, чуть не потеряв равновесие. Если бы не явные отголоски травм, я бы даже подумала отчитать его за подобные шутки или даже вовсе дать подзатыльник. Еще бы на всю улицу заорал о том, кем я якобы являюсь. — Не смешно, просто я хочу попросить Авеля отправить меня порталом к Сомне. Мы вроде как страшное чудовище разоблачили, должна же быть какая-то выгода. — Лично мне выгоды никакой пока не было. Даже не уверен, что плод сбежал из столицы, в ближайшие годы придется особенно тщательно присмотреться к окружению, но раз ты настаиваешь, так и быть, я довезу тебя до королевской обители.