Затмить небеса / Shrouding the Heavens / 遮天

      Группа летела невысоко, продвигаясь вглубь пустоши.       Пройдя чуть менее пятидесяти километров, они время от времени видели каменные колонны, некоторые из них были очень толстыми. Неизвестно, сколько лет прошло, но они все еще высились на земле.       Иногда попадались и остатки фундаментов, каждый камень в них имел длину в несколько метров, основания были широкими и внушительными.       — Что это за руины? Если это остатки построек, то они слишком грандиозны, это что, жилища великанов? — кто-то удивился.       — Смотрите, на этой колонне есть узоры! Вырезаны какие-то причудливые существа, такие уродливые, страшнее призраков…       — Ты опять болтаешь попусту?! — вспылил Старый Нож, уставившись на молодого человека.       — Разве нельзя?! — молодой человек тоже разозлился.       — Ты должен знать, куда мы пришли. Древняя Рудная Яма намного страшнее, чем ты думаешь! — прикрикнул Старый Нож. — Пять лет назад я видел своими глазами, как несколько десятков культиваторов погибли у этих руин неестественной смертью, окрасив кровью землю.       — Что случилось? — остальные встревожились.       — Я не знаю. Просто видел издалека — тех людей высушило досуха: их свежая кровь взметнулась к небу, а тела рассыпались в прах, — казалось, у Старого Ножа до сих пор был шок.       — Давайте продолжим путь, — сказали остальные, чувствуя себя неловко.       Старый Нож фыркнул и отошел от того молодого человека, словно избегая ядовитого змея и не желая идти с ним вместе.       Видя это, Е Фань последовал за Старым Ножом, также покинув того парня. Лучше поверить, чем не поверить.       Группа прошла еще сто километров. До так называемой границы оставалось еще менее сотни. Старый Нож замедлил шаг и сказал:       — Я предлагаю не идти дальше. Лучше взлетите повыше и используйте свои божественные способности, чтобы хорошенько все рассмотреть.       — Но ведь до границы еще довольно далеко, мы пока в безопасной зоне, почему нельзя идти дальше?       — Старина, давай пройдем еще немного, здесь мы ничего не увидим.       — Хорошо, — согласился Старый Нож.       Пройдя еще километров двадцать пять и приблизившись к окраине Древней Рудной Ямы, он наотрез отказался идти дальше, что бы ему ни говорили.       — Еще несколько десятков километров не проблема. Я хотел бы набрать камней на границе Древней Рудной Ямы. Может, нам повезет, и мы найдем что-нибудь ценное, — сказал кто-то.       — Что ты сказал?! — глаза Старого Ножа округлились, волосы встали дыбом, он был словно разъяренный лев.       — Раз мы здесь, разве вы не хотите захватить с собой несколько камней? Вдруг из них можно будет что-то извлечь, это же бесконечная выгода, — сказал молодой человек.       — Ты… — Старый Нож ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти.       — Старина, не уходи, нам нужно, чтобы ты вел нас, — убеждали его остальные.       — Он погубит всех, — мрачно произнес Старый Нож.       — Я просто говорю, как есть. Старый Нож, ты слишком осторожен, — в душе молодого человека уже какое-то время тлел огонек недовольства, и больше не мог сдерживаться.       Неизвестно, когда поднялся сильный ветер, и песчаная буря заволокла небо. Звук ветра доносился издалека.       — Почему поднялся ветер? Только что ярко светило солнце…       — Какой ветер, мы же культиваторы, разве станем обращать внимание на порыв ветра?       — Ты можешь заткнуться?! — со строгим видом Старый Нож посмотрел на молодого человека.       Красная песчаная пыль заполнила небо, словно туманная кровавая дымка, надвигаясь на группу издалека.       Увуу…       Завывание ветра было пугающим, напоминая плач яростного духа. Песчаная буря усиливалась.       — Черные смерчи! — выражение лица Старого Ножа исказилось от ужаса.       Издалека быстро приближались огромные тени, вращаясь воронками. Они были похожи на грозовые тучи, надвигающиеся со всех сторон.       Красные песчинки затмевались черными смерчами и окрашивались в черный цвет, повсюду царили тени.       — Что это за адский ветер, почему он идет отовсюду? — люди были поражены и встревожены.       Увуууу…       Черные смерчи, вздымая клубы пыли, в мгновение ока оказались рядом. Земля потемнела, а вихри обрели цвет и закрутились огромными воронками.       — Аааа…       Раздался леденящий душу крик. Тот молодой человек, постоянно спорящий со Старым Ножом, был разрублен, словно острым лезвием, оставив на земле большую лужу крови. Его тело рассыпалось в черном вихре.       В тот момент глаза Е Фаня расширились. В этих черных смерчах он ощутил ужасающее присутствие. Он применил духовное чувство, чтобы изучить их, но не обнаружил ничего.       В центре каждого черного смерча зияла черная дыра, казалось, что она может поглотить все.       — Аааа!!!       Еще один человек был разорван черным ветром, успев лишь издать последний вопль.       К этому времени даже Е Фань проникся ужасом. Он не думал, что окраины запретной области Древней Рудной Ямы могут быть настолько опасны и каждый шаг стоит жизни.       Сейчас главным было выжить. Е Фань призвал котел, отлитый из материнской ци спрятался внутри, а затем поместил котел в Божественную Печь Оставления Огня.       Динь-динь-динь…       Черные смерчи налетели, словно острые клинки, рассекая воздух и ударяя по Божественной Печи Оставления Огня с оглушительным грохотом.       Вспыхнул ослепительный свет, и медная печь засияла кристально-чистым сиянием. Выгравированное на ней солнце излучало бурную жизненную силу.       Раздалось громогласное птичье пение, несколько смутных священных птиц закружились вокруг огненной печи. Вспыхнуло яростное пламя, вознеся к небесам всепожирающий огонь.       Черные смерчи проносились с воем, сметая все на своем пути. Еще несколько человек были разорваны в клочья, превратившись в туманные нити.       Динь! Динь!..       Раздался оглушительный грохот. Е Фаню показалось, что огромная ладонь яростно колотит по медной печи, и даже внутри котла он ощутил эту ужасающую силу.       — Неужели это просто черные смерчи? Откуда у них такая мощь?       Его сердце переполнилось сомнениями, но он не осмелился рисковать и мог только сидеть внутри, пока снаружи гремели удары.       В каком-то полузабытьи Е Фань будто услышал тяжелое дыхание и шаги огромного существа, от которых, казалось, даже земля слегка вздрагивала.       — Это черные смерчи или какие-то существа бродят там?       Прошло неизвестно сколько времени, пока ветер снаружи не стих и мир не обрел тишину. Не осталось никаких необычных звуков.       Е Фань спрятал свой котел, не желая, чтобы кто-то его увидел — это вызвало бы огромные неприятности. Затем он вылетел из Божественной Печи Оставления Огня и приземлился на землю.       К его удивлению, медная печь осталась невредимой. Хоть она и была вся в вмятинах, но постепенно восстанавливалась.       — Какое странное оружие…       Е Фань понял, что это определенно не настоящая Божественная Печь Оставления Огня. Истинное высшее оружие способно убить даже великого мастера, и его сила во много раз ужаснее, плюс оно никогда не получит вмятин.       Вспыхнув, Божественная Печь Оставления Огня восстановилась, обладая неистребимой силой, что поразило Е Фаня. Какое обычное оружие способно проявлять такие чудесные свойства? Он никак не мог определить уровень этой медной печи.       Печь уменьшилась до дюйма, приобретя вид разноцветного хрустального шарика. Е Фань не спрятал ее, держа на раскрытой ладони и готовясь в любой момент снова призвать ее для защиты.       Перед ним открылся совершенно изменившийся пейзаж — черный ветер отнес его неизвестно куда. Повсюду валялись груды камней и красный песок.       Неподалеку стояла одинокая фигура — Старый Нож молча курил трубку, нахмурив брови. Кроме того, еще семеро людей лежали без сознания на земле, избежав гибели от черных смерчей.       — Что случилось? Где мы? — спросил Е Фань.       Окинув взглядом окрестности, он увидел бескрайние пустынные просторы. Это была безмолвная багровая равнина, кое-где усеянная громадными валунами.       Старый Нож выпустил облако дыма:       — Похоже, мы попали в Древнюю Рудную Яму.       — Не может быть! — ужаснулся Е Фань.       — Не волнуйтесь, мы не в самом центре того жуткого места, — лицо Старого Ножа избороздили глубокие морщины, он несколько раз прошелся туда-сюда и сказал: — Говорят, что запретная зона вокруг Древней Рудной Ямы простирается на несколько сотен, а то и тысяч километров. Скорее всего, мы находимся где-то в пределах этой зоны.       — Как же так вышло… — озадаченно нахмурился Е Фань.       Семеро лежавших без сознания начали приходить в себя, их мертвенно-бледные лица были охвачены безграничным ужасом.       — Тут даже великим Святым Владыкам не уцелеть. Неужели нам суждено умереть в этом месте?! — один из только что очнувшихся смотрел с отчаянием.       — Те, кто направился к Древней Рудной Яме, обречены, отсюда не возвращаются. Я предупреждал, что эта область огромна. Но мы не попали в глубинную зону, возможно, у нас еще есть шанс на спасение, — Старый Нож посмотрел на линию горизонта вдали.       — Так ли это?       Возможность казалась туманной, но была некоторая надежда, поскольку подобные случаи происходили раньше и некоторые люди выживали и выходили.       — Что это за черный вихрь? — спросил Е Фань.       — Я не знаю, — покачал головой старик. — В этом запретном районе часто поднимаются особые ветры, черный вихрь считается самым мягким из них.       Девять человек отправились в путь. Старый Нож, полагаясь на чутье, определил направление и первым пошел вперед.       — Старший брат Нож, обязательно запомни обратный путь, иначе мы можем случайно войти в Древнюю Рудную Яму… — со страхом сказал один из выживших.       Старый Нож не произнес ни слова и просто повел их вперед.       Хотя они еще не достигли Древней Рудной Ямы, они не осмелились лететь, поскольку ходили разные легенды, будто птицы не могли пересечь ее, а любой, кто пытался, неизбежно погибал телом и духом.       Пройдя около пяти километров, они наткнулись на огромный овраг шириной в километр. Внимательно осмотревшись, Е Фань нахмурился, по его спине пробежал холодок.       Он не ожидал увидеть такой ландшафт, в точности соответствующий записям в «Небесной Книге Источников».       — Не спускайся! — попытался он остановить культиватора, который осторожно заглянул в овраг, но было уже слишком поздно.       В один миг вся кровь того культиватора, стоявшего на краю оврага, испарилась, и он превратился в красный столб света, упавший в расселину, а его тело рассеялось в дымке.       — Что это такое?! — остальные потрясенно побледнели и попятились назад.       Этот человек всего на несколько шагов опередил их и сразу превратился в пепел. Видеть такое собственными глазами было ужасно.       Даже Старый Нож изменился в лице — он заранее почувствовал опасность, но не ожидал, что она окажется настолько ужасающей. Это место было поистине адским.       По спине Е Фаня продолжали пробегать холодные волны. Этот запретный район был слишком страшным, намного хуже, чем он представлял.       Они даже не вошли в центральную область и уже увидели такой легендарный ландшафт — у Е Фаня волосы встали дыбом.       Этот огромный овраг был длинным и величественным. Присмотревшись, можно было разглядеть форму дракона, свернувшегося калачиком на земле, очень похожую на настоящего. Будто когда-то здесь действительно спал дракон, проминая землю и образуя эту огромную вмятину.       Согласно «Небесной Книге Источников», это было очень опасное место, легендарная «Гробница Огненного Дракона», место захоронения драконов.       Е Фань тщательно изучал эти фразы, но не знал, относились ли они к настоящим драконам или драконьим жилам. Древние тексты были слишком сложными для понимания.       Согласно «Книге Источников», в Гробнице Огненного Дракона должен находиться божественный источник — абсолютно уникальное сокровище среди источников. Однако там также было строгое предупреждение: при встрече с Гробницей следовало обходить ее стороной. Только в самом крайнем случае ее можно раскопать, иначе это принесет ужасающую катастрофу.       — Что же представляет собой Древняя Рудная Яма на самом деле?! — Е Фаня переполняли ужасающие мысли. Увидев такой ландшафт здесь, вдали от настоящей Рудной Ямы, он не мог даже представить, какие горы и реки находятся в самом центре.       — Давайте обойдем этот огромный овраг стороной, не приближайтесь к нему, — серьезно предупредил он.       — Точно, это западня. Я чувствую, что любой культиватор, даже очень могущественный, погибнет, если войдет туда, — кивнул Старый Нож с серьезным видом.       Все восемь человек единогласно решили обойти овраг с головы дракона. Пройдя еще километр, они наконец достигли этого места и действительно увидели нечто, очень похожее на труп дракона, распростертого под землей.       — Здесь… — Старый Нож нахмурился, его врожденная духовная чуткость заставила его напрячься.       — Плохо, быстро отступаем, срочно покидаем это место! — сказал Е Фань, у него по спине пробежали мурашки.       Перед головой дракона находилось небольшое озеро, около тридцати метров в диаметре, ярко-красного цвета. Вода будто была кровью, отчего сердце замирало.       Даже обычный человек был бы поражен, увидев это в засушливом запретном районе, где не росла никакая травинка. Как вообще могло образоваться такое озеро?!       Но для Е Фаня оно было особенно необычным, все его тело похолодело. Гробница Огненного Дракона уже достаточно ужасающая, а с этим Кровавым Озером она становилась самым страшным из ужасающих мест.       Согласно записям в «Книге Источников», это «Кровь, сочащаяся из Дракона», редчайшая в мире субстанция. В ней захоронена кровь божественного источника, ее практически невозможно получить, и любой, кто прикоснется к ней, обречен на смерть.       Сочетание «Гробницы Огненного Дракона» и «Крови Дракона» делали этот ландшафт столь ужасающим, что даже величайший Божественный Король Восточной Пустоши вряд ли сумел бы избежать катастрофы, осмелившись потревожить его.