***
— Полагаю, нечестно отмалчиваться, когда каждый из вас что-то рассказал о себе. Так вот, решила признаться, — заговорила Лив на привале, уже на пути в рощу друидов, — я была контрабандисткой. Не очень долго, но… ярко… Только каждый раз с командой, в которой я была, что-то случалось… И меня сослали на берег. В банду сухопутных крыс. Несколько дерзких набегов, грабёж, вымогательство, похищения… Бурная юность, в общем… — Не могу представить тебя на корабле, — признался Уилл. — Как и разбойницей… хотя… — И… что же с тобой случилось? — с явным сожалением спросил Астарион. — О, сначала пара предательств. Как бы… тифлинг, в котором я души не чаяла, свалил в закат с артефактами, которые мы добыли вместе. Потом меня подставил знакомый дроу… А после очередного набега я оказалась за решёткой. Я была совсем… сопливой, — усмехнулась Лив. — Мне повезло. Начальник крепости, в которой я томилась, что-то во мне рассмотрела. Так с набегами было покончено. Но как искатель приключений я, кажется, осталась невезучей. — Такой уж ли? — бодро спросила Карлах. — В смысле, червяк в мозгах — то ещё дерьмо, но мы держимся, мы дерёмся, вместе. И я совру, если скажу, что мне не по нраву все свалившиеся на меня заварухи здесь. На свободе. — Заварухи настолько не радуют, но признаю, компания не самая плохая, — с едва заметной улыбкой проговорила Шедоухарт. — Ты сменила бесславную жизнь на путь к достоинству, — важно проговорила Лаэзель. — Отвернулась от мелочных порывов и выросла над собой. Но тебе ещё есть, куда стремиться. Тебе нужно продолжить затачивать себя единственно правильным способом — своей волей и отвагой. Гейл не высказался, только улыбался, тепло смотря на Лив. Догадался о некоторых деталях её биографии и теперь был крайне доволен собой. Астарион, казалось, пытался что-то осмыслить, но осознание всё ускользало. Сокрушается, что приличного головореза из неё не вышло? Что ж, если бы вышло, поить вампира своей кровью Лив точно бы не стала. — Вот такая у меня история, если вкратце, — развела руками Лив. — Теперь я лучше понимаю, почему ты такая… гибкая, но и твёрдая в своих решениях, — изрёк Уилл, кажется, его история бывшей контрабандистки тронула. — Соглашусь с Лаэзель, ты выросла над собой. Лив заметила, как Астарион закатил глаза. — Не знаю, насколько у меня получается быть лидером. Или насколько я оправдываю ваши ожидания. Но я стараюсь. В моей жизни и так достаточно всего шло наперекосяк. — Каждый здесь не без греха и изъяна, — добродушно ответил Гейл. — Но именно благодаря тебе мы не передрались друг с другом. — У тебя есть мозги, это даже я вынуждена признать, — добавила гитиянка. «Сказочный комплимент, надо же, как она расщедрилась». Из всех только вампир так ничего и не сказал. Видно, снова не одобрил ни откровения, ни порывов души.***
«Какое собрание потерянных девочек. Одна мечтает о своём драконе. Другая о похвале и о том, чтобы указали готовый путь. Ещё одна отстала от жизни на десять лет, бедняжка… И вот я знаю, что и Лив, оказывается, всё ещё девочка, ищущая свой идеал. И растрачивающая себя на других. Потому что кто-то внушил ей, что быть хорошим это правильно. Кто-то, у кого неплохо сложилась жизнь». Доверчивая до глупости. Собирает потеряшек. Даёт второй шанс. Лезет спасать чужие шкуры. Старается разрешать конфликты мирно и облапошивает для этого мастерски. Но и не боится запачкать рук. Такое вот добро с парой клинков в руках. Над благородными потугами можно только посмеяться, но когда плутовка вертится и водит за нос других… ему нравится за этим смотреть. И пока она не попыталась ничего у него отнять. Наоборот, легко отдала ему книгу по тхайской некромантии. Сначала Астарион подумал, что Лив просто не сумела понять ценность этой книги. Но сейчас ему ясно: ценность или выгода её не волновали, Лив отдала книгу, потому она была нужна Астариону. Помимо книги она вечно пытается набить его рюкзак запасными стрелами, зельями скорости, свитками и даже артефактами. Он отложил на свои нужды деньги, а она не потребовала их вернуть. И её кровь выдаёт чувства Лив. Полностью. Она попалась на крючок. Остаётся только подтянуть её поближе. Но осторожно, нежно, чтоб не спугнуть… С гоблинами они разобрались, медведя-друида нашли. Тифлинги наконец-то скроются за горизонтом. Хорошо, если больше не придётся с ними столкнуться. От одного их вида у Астариона сводит скулы. Жалкое стадо, только и умеющее блеять, что они не воины и что кто-то должен о них позаботиться. Кто-то должен помочь им, поделиться едой и кровом. Конечно же во Вратах Балдура их ждут с распростёртыми объятьями. Город и не таких перемалывал и выплёвывал в сточные канавы. Но пока им повезло разжалобить Лив. Возможно, конечно, она хотела угодить своим спутникам. Один в поле не воин, приходится считаться с чужими вкусами. Как бы там ни было, его цель остаётся неизменной. Избавиться от власти Касадора. И тут Астарион вынужден признать, что силёнок одной Лив для этого маловато. Ему нужны все, кого он только сумеет использовать. Бремя же моральных дилемм всё равно останется на плечах Лив.