10 глава
Девушка, которую ещё минуту назад зажимали двое мерзких мужчин, пребывала в полном недоумении. — Вы… Натан? Маг закатил глаза, вводя тем самым всех присутствующих в заблуждение. Они понимали, что королём ситуации был маг. Миловидная девочка и Мелания же были в смятении. — Я им был когда-то. Сейчас это уже не имеет значения, леди, — Подняв голову, он продолжил. — Мне надо идти, всё-таки праздник. Хотелось бы немного расслабиться, сами понимае… — Я сильно извиняюсь, что резко вхожу в ваши планы, но я так долго желала с вами встретиться, что просто не могу отпустить. Выслушайте меня! — Я ничего не понимаю! Вы тот, в честь кого всё это? — Нервы незнакомой девицы начали сдавать. И не удивительно. — А я ничего не хочу слушать. Хотя бы в мой праздник я могу напиться! — Его руки парили в воздухе от негодования. Мелания пыталась выйти из шока, который, будто обух, ударил её по голове, ещё в момент первой красной вспышки волшебства. А разливающееся внутри чувство подозрения делало всю эту сцену сюрреалистичной. — Это королевство может погибнуть, если вы не выслушаете меня! На кону стоит слишком много вещей, чтобы идти пить милсдофскую бодягу прямо сейчас! Его лицо не изменилось ни на морщинку. — Кто сказал, что мне не плевать на какие-то королевства? Мелания оторопела. Не так она представляла встречу с одним из самых значимых чародеев в истории магии. Девушка не могла представить, что этот мужчина, который совершенно не выглядел на пару сотен лет, будет настолько… своеобразным. — Вам плевать, если власть в свои руки возьмёт Рэйордан? Серьезно? — Да Окапелиус вас побери, что происходит? — Завопила девушка, которая продолжала слушать диалог между ними двумя. — Рэйордан хороший малый. Было бы интересно на это посмотреть. Буквально каждая капля надежды, которую Мел испытывала, гоняясь за своей целью, терпела крушение в данный момент. Столько стараний коту под хвост. Какая же она идиотка. Нельзя было строить планы со столькими неизвестными. Это было сомнительной затеей с самого начала. Нужно было прислушаться к Лилит и остаться в столице. Они бы придумали что-нибудь другое. — Старуха во дворце сказала, что вы сможете меня к кому-то отвести. Если вам плевать на будущее Химаеры, вы не могли бы просто сказать: кто может дать мне ответ на один единственный вопрос? — Старуха? К кому это я должен тебя привести? Делать мне нечего. Мужчина уже поворачивался, чтобы уйти, как Мел произнесла: — Один вопрос, пожалуйста, — Откровенная мольба. Растерянная девушка, которая так и стояла рядом с лежавшими подонками, пыталась обнять себя руками и вникнуть хоть во что-то. — Ладно, давай. Дальше я пойду пить, и ты никак это не изменишь. — Можно ли стать чародеем, не родившись им? Мужчина изменился в лице. Его ленивые движения стали резкими, а взгляд изменился на пристальный и требовательный. Неожиданно, Натан, направив ладонь в сторону незнакомки, выпустил из своей руки белый луч, от которого девушка упала также, как и предыдущие жертвы мужчины в юбке. — Что вы с ней… — Хочешь стать чародейкой? Вся грудная клетка Мелании в одну секунду стала плавленным железом, из которого можно было лепить, что пожелаешь. Рукан пойдёт на всё, что он ей скажет. Она ненавидела надежду, но именно это чувство сейчас поедало её с головы до пят. — Хочу. Возникло молчание. Это не та обстановка, из которой хотелось поскорее сбежать. Оба собеседника были заинтересованы. — Чтобы он появился — нужно перестать его искать. Мелания опустила брови в непонимании. — Что это значит? Резко, настроение Натана снова изменилось. Улыбка затопила его лицо. — Давай сыграем. — Что… — Ты проведешь этот вечер со мной, будешь развлекаться, веселиться, танцевать, петь, а особенно выпивать. Тогда, возможно, я укажу путь к нему. — Какое у него имя? — Она пыталась вспомнить второго упоминаемого в книге мага, который являлся первообразным, но ничего не приходило на ум. — Памеллий. Его зовут Памеллий. Она впервые слышала что-то подобное. — Ты согласна на вечер в кругу сумасбродного Либерта Вонтургрофа? Рукан знала, что если сейчас она упустит его, то всё пропадет: время, надежда, её будущее. Она приняла решение уже задолго до последнего вопроса. Какая разница, если после простого отказа девушка бы всё равно пошла в паб и, возможно, сбросилась бы из какого-нибудь окна? — Да, мне точно нужно выпить. — А ты мне уже нравишься, золотце! — Маг быстро окинул её взглядом и улыбнулся одной из своих хищных улыбок. Она никак не могла понять, что её смущало больше в этом человеке: его поведение или его внешний вид. — Все в подворотне мертвы? — Спросила Мелания, когда они находились по пути в первую попавшуюся пивнушку. Маг сказал, что хочет медового пива и ничего другого. — Нет, милашки пробудут в забвении до завтрашнего дня, в отличие от девушки, которая проснётся через пару минут. У Рукан было нескончаемое количество вопросов. Она уже почти физически ощущала, как чесался её язык от нетерпения. — Почему на них вы пустили красные лучи, а на неё белый? А если она расскажет, что… Мужчина остановился и схватил Меланию за две руки. Она остолбенела. Рукан не знала, что от него ожидать. — Ты мне нравишься, лапочка, но пока — умерь свой пыл. Ты должна отпустить всё, что тебя гложет. Нас ждёт незабываемый вечер. Не хочешь же ты остаться занудной на весь праздник? Девушка понимала, что ей необходимо играть по его правилам, иначе она не получит необходимое. Если он хочет веселую, ни о чём не задумывающуюся девочку, то он её получит. Вырастив улыбку на своём лице, Мелания обняла Натана. Слишком уж очевидно, что застала его врасплох этим действием. Так держать, Рукан. — Конечно, Либерт. Мне же теперь так вас называть? Немного отдалившись от него, девушка увидела недоумение в его глазах. Но это длилось недолго. Затем маг просто ответил: — Тебя. Не нужно обращаться ко мне так, будто бы я какой-то требующий уважения страдалец, — Рукан подняла одну бровь, не совсем понимая, что он пытался этим сказать. — Всё, мы уже почти на месте. Это моя любимая забегаловка! Мелания подняла свой взгляд на вывеску. Даже по ней можно было сказать, что это полностью зашарпанное и неприятное заведение. Но её стандарты уже давно были на самом низком уровне, поэтому она просто зарядилась приподнятым настроением Натана и прошла внутрь. Резкий запах алкоголя, причём самого дешевого поила, волком вцепился в её ноздри. Это было ужасно, но, как ни странно, через пару минут оказалось терпимо. Мужчина чувствовал себя здесь, словно рыба в воде, вообще не обращая внимания на то, как выглядит помещение, в котором они оказались. На самом деле, все обстояло действительно плохо. Тусклый свет, гора уже полностью напившихся мужиков и женщин, а также кельнерки, которые точно шли сюда не из лучшей жизни. Пара села за свободный столик, на котором можно было разглядеть чью-то засохшую рвоту. Мелания, как уже опытный работник подобного заведения, пребывала в легком разочаровании. До «Слезы» им точно было далеко. — Как тебе? Впервые тут? — Забавно здесь, но не особо подходит моему вкусу. — У нашей красоточки есть вку-у-с? И что же ты имеешь в виду под этим? — Я работала в одной таверне. Это местечко ей в подмётки не годиться. — Ну и что же это за таверна? — «Слеза девы». — Да ну?! Я там так давно не был! — Вы знаете её? — На «ты». Ну, конечно. Это же одно из лучших заведений для удовлетворения… многих потребностей. — И как вам… тебе там сервис? — На высоте. Ховард до сих пор молчаливый малый? — Что? Да, он не особо разговорчив. Ты знаком с ним? — У нас ним было пару великолепных разговоров. Этот красавчик любил меня вышвыривать из своей забегаловки. — Это что же надо было такое сделать, чтобы Ховард собственноручно выгнал тебя из «Слезы»? — Пытаться оплатить свою выпивку натурой, к примеру, — Подмигнул ей Натан. Мелания усмехнулась. Он ей чем-то напоминал Мию. Только от неё не разило опасностью и неизвестностью за триста ярдов. Он продолжал ей распинаться про свою, как показалось Рукан, никчемную жизнь, как к ним подошла женщина с очень большой грудью. Мелания впервые видела такие формы. В целом, работница заведения отнюдь не выглядела привлекательно. Румяна были уж больно яркими. — А, снова ты?! Я больше не собираюсь терпеть здесь нищих. Пошёл вон вместе со своей шлюшкой! — Скрестив руки на груди, выпалила тучная кельнерка. Если бы взгляд продержался на Натане ещё немного дольше, то точно оставил бы дыру на его лице. Мелания удивленно подняла брови. Её недоумение не было связано с последней репликой. — Правильно ты подметила, Патриция. — Не зови меня… — Сегодня эта замечательная девушка будет моим кавалером и оплатит все счета! — Восторженно произнес маг, ладонью указывая на Рукан. Мелания выпучила свои глаза, стараясь осознать, правильно ли услышала сказанное. — Да? Покажи кошелёк. Шатенка сделала глубокий вдох. Надо ж было связаться с этим… первообразным. Девушка порылась в своей сумке, захватила небольшой мешочек с оставшейся зарплатой из таверны и потрясла в воздухе, чтобы звон монет был слышен. Лицо женщины сразу же изменилось на более лояльное. — Тогда заказывайте. Рукан молилась, чтобы прохвост, который совершенно не выглядел, не вёл себя как один из величайших волшебников, не потребовал что-нибудь слишком дорогое. — Для начала — медовое пиво. — А вам? — Спасибо, мне ни… — Ей то же самое. Мел нахмурилась, пытаясь испепелить взглядом мужчину, как ранее это хотела сделать кельнерка. — Будет через пару минут, — Только и ответила женщина, скрывшись среди контингента уже ничего не понимающих, пьяных посетителей. — Ты будешь пить. Иначе слишком скучно. Расскажи о себе, принцесса. Только не затрагивай темы, которые больше всего тебя интересуют. Я всё равно на них не стану отвечать. — Совершенно не замечая возмущений своей спутницы, произнес Натан. Девушка не знала, насколько могла ему доверять. Она уже обмолвилась о том, что была во дворце и знает планы Рэйордана, которые неизвестны никому, кроме самого короля и его ближайших соратников. Это было подозрительно, она прекрасно это понимала. Вот только, что она могла сказать ещё, чтобы получить ответ на вопрос, который уже априори был одним из главенствующих в её голове. — Я узнала, что король Стогхима собирается напасть на нас. У нас есть немного времени, чтобы подготовиться к его атаке, но Клаус Каллисфен слишком твердолоб, чтобы остерегаться такого игрока, как Дьюэйн Рэйордан. Мужчина, казалось, вообще не замечал, о чём говорила ему Мел. Он оглядывался по сторонам, ворочался, будто ребенок в лавке, в которой не было игрушек. — Малыш Дьюэйн уже схватил за горло короля Клауса? Неудивительно. Он всегда подавал надежды, — Ковыряя какую-то мелкую деревяшку, которая торчала из стола, сказал маг. Мелания пыталась проглотить ком в горле, который возник секунду назад. Это плохо. — Откуда ты его знаешь? — Неформально обращаться к магу стало проще, когда узнал, что платишь за его развлечения. — Мы с ним как-то пересекались. Но ты так и не рассказала о себе. Почему ты здесь, а не в столице? Волнение растянулось внутри Мел, будто кошка на солнце. Они были знакомы. Это было ужасно. Если Рэйордан знаком с Натаном, то, скорее всего, у него были связи и с другими первообразными. — Столице? — Ты ведь живешь там, не так ли? Иначе, как бы ты узнала, какие там распри у королей. — Ты прав, — Девушка не стала его переубеждать. Уже не было никакой разницы. — Ты так и не рассказала о себе. Что же интересного есть в твоей личности? — Я люблю свою подругу, узнавать людей, проводить с ними время. — Да ты что… Любишь людей? — Я не говорила, что они мне нравятся. Занимательно в них разбираться. — И что же ты можешь сказать про меня? — Человек — одни противоречия. У тебя странный внешний вид, за который тебе, мне кажется, частенько достается. Но ты продолжаешь носить его, продолжаешь ходить в заведения, в которых тебе не рады. Я не понимаю, почему ты не используешь свои силы… — Тише. — …почему ты не используешь свой навык, на котором можно очень просто нажиться. Мужчина усмехнулся и пригубил к себе кружку, которую только что принесла кельнерка. — Смешная ты девочка, — Только и ответил он. — Пей. Мужчина пододвинул к Мел кружку пенного. Девушка неохотно взглянула на неё, но заметив пристальный взгляд Натана, сделала глоток напитка. Мёд возглавлял цепочку вкусовых пигментов, но это было не так сладко, как она воображала до. — Хороша! Что ж, расскажи мне, как ты оказалась в Милсдофе. — Сбежала из таверны. Мне нужно было срочно попасть на праздник, на котором должен был быть ты. — Значит, всё твоё путешествие опиралось на случайную встречу с тем, кого ты и в глаза не видела? — Именно. — Да ты мне всё больше нравишься! Только безумцы рассчитывают на случай! — Я совсем не любитель неизвестности. Просто другого выбора не было. — Забавно. Ты ещё не подозреваешь, насколько безумна. Мелания закатила глаза, уже улыбаясь. Ей нравился напиток. Что-то приятное, будто бы медленно расползалось по всей поверхности тела. Она приступила ко второй кружке. — Почему тебя ненавидят в этом баре? — Это слишком каверзный вопрос. Пару раз подрался, пару раз пытался выйти не расплатившись. — И кто выигрывал в драках? Мужчина опустился на спинку лавки, скрестив руки. — Когда как. — Что?! Но ты же… Один из величайших… — Я давно отошел от дел. Это противоречит моему видению мира. Мелания продолжала вливать в себя алкоголь. Ей понравился этот странный горький привкус в медовом потоке. Мужчина же глотал напиток, будто бы это была последняя жидкость, попадающая в его организм. — И какое у тебя видение мира, Либерт? — Игриво поинтересовалась девушка, ожидая самого глупого рассказа. — Нужна свобода мысли, дела и других аспектов жизни. В моменте тебе пришла какая-то идея… — Мужчина щелкнул пальцами. — И ты тут же её исполняешь. Я захотел пива — я его получил. — Что бы ты делал, если бы не встретил меня? Нашел бы другую жертву с деньгами? — Что-нибудь бы придумал, не сомневайся. Мелания почувствовала, как голова начала становится всё легче и легче с каждым последующим глотком. До таверны она особо никогда не пила, не считая парочки вечеров во дворце с вином, поэтому сейчас она быстро пьянела. Натан же, казалось, был совершенно трезв. Она приступила уже к третьей порции пива. — Глупо это. Почему бы просто не утроиться на любую работу, чтобы ты мог… А-а-а! Ты хочешь полную свободу? Но как тогда оплачивать всё, что уходит на твои потребности? — В этом и интерес, дорогая… А как твоё имя? Только давай без твоих кличек. Я всё равно могу узнать это, если захочу. Всё-таки я… как ты там меня назвала? Великий? Точно. — Мелания. Приятно познакомиться, Либерт. Он отсалютовал ей своей кружкой. Внезапно мужчина наклонился к столу, как можно ближе. — Станцуем, золотце? Мелания чуть не подавилась своим напитком. Однако пару капель она успела пролить на свою рубаху коричневого цвета. — Но тут же… нет никакой музыки… — Сбежим и попляшем на одной из площадей. Ты уже достаточно выпила. Теперь время повышать градус. — Что… — Нужно что-то покрепче. — Ладно… Дай только расплатиться. — Чего?! С ума сошла? На счёт три бежим отсюда. Поторопись, я знаю одно место, где нас не станут искать. Рукан не успела сообразить, как маг начал отсчёт. Когда «три» прозвучало, девушка тут же побежала за Натаном, который имел огромное преимущество в виде накаченных ног. Таких рельефных ног она ещё ни у кого не видела. Потеряв ориентацию на пару секунд, Мелания побежала за мужчиной. И как только она преодолела порог пивной, девушка услышала крик, могла поклясться, той самой кельнерки, которая их обслуживала. Казалось, алкоголь сильно влиял на её самочувствие. Рукан буквально ощущала, как сердце качает кровь по её конечностям, давая всё больше и больше энергии для движения. Она не поспевала за ним. Когда мужчина уже находился за углом одного из домов, девушка старалась увеличить скорость, но не понимала, получалось у неё или нет. Мелания думала обернуться, как кто-то резко прижал её к себе. Девушка уже хотела издать крик, как Натан прикрыл ей рот. От него пахло чем-то сладким, но точно различим был лишь запах алкоголя. Мелания начала мычать в его руку от возмущения. Этот человек заставил её думать о том, что она платит за выпивку, не отвечал на вопросы, а потом приказал бежать. Одно из сильнейших желаний было ударить его, но ещё большее желание было ощутить возможно оставшийся мёд на его губах. Это было глупо. С чего бы ей хотеть поцеловать почти незнакомого старика, который не выглядел так… Ужасная длинная юбка, но так подходила ему. Осанка мужчины была великолепна, будто он учился ей у дворян короля, а его волосы в контрасте с квадратной формой лица, на котором были острые черты и выразительная челюсть, казались довольно интересными. Что будет, если зарыться его причёску пальцами? Её рука потянулась в его голове. Она заметила, что он смутился или же ничего не понимал. Видимо, пиво изменило её привычное поведение, поэтому ей было плевать. Всего две кружки пенного влияли на неё так сильно, что же будет, когда они продолжат этот вечер на более крепкой ноте…? Её язык прошелся по его ладони, которая прикрывала её рот. Уловка, чтобы он дал ей свободу. — Что ты делаешь, Мелания? — Он запомнил её имя. Это было приятно. — Хочу потрогать твои волосы. Мужчина отдалился на неё, насколько это было возможно в тесном проёме между стенами домов, наблюдая за каждым её движением. Рукан пустила свои пальцы в его неаккуратные локоны. Довольно жесткие по сравнению с её копной. Глаза мага следили за каждым направлением её взгляда. Девушка бы могла оправдаться, сказать, что в ней играл только алкоголь, но на самом деле… Ей просто было скучно. Ей так давно хотелось чего-то интригующе вкусного. Она встала на носочки, чтобы хотя бы приближенно быть на его уровне по росту. Ей следовало спросить разрешения, но она видела, что мужчина совершенно безэмоционально вглядывался в неё, просто ожидая каких-либо действий. Мел потянула его голову на себя, соприкасаясь с его губами. Это было голое желание и ничего больше. Она не чувствовала к Натану того, что было с Лорри. Но эффект оказался таким же. Однако маг был в какой-то прострации. После нескольких секунд, оттаяв, осторожно положил свои ладони на талию девушки. У Рукан было ощущение, что Натан целовался впервые, настолько его действия казались ей неуверенными. Но она хотела больше. Ей нужно было забыться. Хоть как-то отпустить все мысли, рассредоточить все желания и оставить только одно — животное. Она хотела больше слюны, девушка облизывала его губы, словно кошка, поедающая сметану. Ещё и ещё. Пока это не стало монотонным. Девушка подключила в игру зубы. Мужчина же только следовал за ней. Он дал ей контроль, который она так любила во взаимодействиях с людьми, но ненавидела в жизни. Больше укусов, больше свободы. Язык вторгся в пространство рта Натана. Ей хотелось оккупировать всё, что только попадалось навстречу. Клыки продолжали уничтожать губы мага. Она буквально слышала, как её сердце отплясывает танцы в её грудине, пока Рукан продолжала наседать на мужчину. В свою очередь он, каждый раз ощущая укусы, всё ближе притягивал её тело к себе. Натан, казалось, был не против позиции подчиненного. Он внимал буквально каждому действию Мелании. Капля власти опьяняла каждого, а особенно Рукан. Девушка потянула своего партера за волосы, чтобы он почувствовал боль, которая так долго копилась в ней. Пусть он съедает её тревогу губами, пусть он забирает через небольшие страдания её волнения по любому поводу. Ещё с виночерпием девушка вкусила доминирование, но теперь она полностью уподобилась Сибилле. Насколько же это было хорошо. Полный контроль человека, который, казалось, ещё недавно управлял твоей судьбой. Она забыла, что ещё пару минут назад они должны были уйти незамеченными, время потеряло для неё ценность. Всё, что происходило в данный момент было для неё значимее прошлого или будущего. Наконец-то разорвав спонтанный поцелуй, девушка пыталась отдышаться. Мелания набирала воздух в легкие, словно готовясь ко второму заходу. — Ничего себе… золотце… Она отчетливо различила на лице Натана кромешное удивление, отразившееся на каждой черте его лица. — Я думал, ты простая зануда, которая хочет спасти мир… — Мужчина также, как и она ещё пытался восстановить дыхание. — Но в тебе… что-то есть. Мелания зарделась, опустив голову в пол, и улыбнулась. — После такого жаркого начала, мы не должны останавливаться. Я не слышал ни одного бегущего за нами человека, поэтому можно спокойно идти пить дальше. Или мы бы могли… — Нет, спасибо. Мне кажется, я немного потеряла контроль… Прости. Больше никаких сплетений языков, хорошо? — Как скажешь, принцесса, — Просто сказал он с ухмылкой. Пара ходила по разным алкогольным точкам в центре Милсдофа, потому что такого было условие Натана в начале. Рукан всё же пришлось платить за каждый бокал, который оказывался в их руках. Натан и Мелания в этот вечер принимали участие во всех конкурсах, в которых только встречалось вино. Натан побеждал во всех без исключения. Девушка никак не могла совладать с тем, кто выглядел так, будто бы и капли выпивки не проглотил. — Ты меня сбила своим поцелуем, чертовка! Изначально наша цель была танцем! — Что? — С глупой и широкой улыбкой спросила Мелания, уже не совсем разбирая предложения на слова. Натан схватил девушку в охапку и потащил на площадь, где уличные музыканты продолжали играть праздничные мелодии. Они становились всё сокровеннее, чем ближе становилось главное действие всего дня. Маг поднял Меланию вверх, когда громкость музыки резко возросла. Девушка, не ожидавшая этого, звонко рассмеялась. Она была вся красная от пива, вина и небольшого количества усльхосы. Волосы на голове были уже мокрыми от пота. Она слишком активно двигалась последние два часа. Поставив Рукан на землю, мужчина начал медленно крутить её в правую сторону, затем, снова расположившись на её талии, маг повёл её в самый центр площадки для танцев. Пара выглядела невероятно странно. Совершенно неприметная девушка и яркий мужчина с юбкой внизу и длинными волосами вверху. Их союз не прекращал двигаться под меняющиеся песни. Когда оба партнера уже выдохлись, их движения стали очень плавными и уставшими. Казалось, ещё чуть-чуть и Мелания заснёт прямо на плече первообразного мага. — Хэй, золотце? — М-м…? — Пойдём в круг. Там уже всё начинается. — А почему не квадрат? — Мелания засмеялась от своей глупой шутки. Ей казалось, что это невероятно забавно. После полной остановки, голова девушки закружилась. Но вскоре вернулась в нормальное состояние. Мелания смутно слышала все слова, которые произносил её партнер. Мужчина повёл её куда-то вперед. Девушка, продолжая шутить о том, что только попадается ей на глаза. — Ты знаешь, мне понравилось с тобой целоваться, не так, как с Лорри, конечно… Хотя шучу, ты лучше! Этот идиот вообще не способен на что-то стоящее. Что б он сдох! Натан продолжал шагать, хитро улыбаясь. Он определенно был доволен тем, как развернулись обстоятельства этого вечера. — Не молчи, Натан! И вообще, почему мы идём куда-то! У меня устали ноги. Маг остановился и развернулся к девушке, изо рта которой текли слова неуёмным ручьём. — Тише, золотце. Мы пришли. Рукан начала осматривать центральную площадь, которая теперь ей казалась неузнаваемой. С неё убрали все лавки с товарами. Как быстро. Неужели они успели за то время, пока они плясали вместе с первообразным? Почему она раньше не заметила огромный столб поодаль? Он всегда там стоял? Также, около домов стояло нехилое количество вёдер с водой. Они стояли в стороне, просто наблюдая за тем, как в центре разжигают три большущих костра. — Хей, — Мужчина обратил внимание девушки на себя. — Стой так. Сначала Мел не поняла, зачем Натан провёл своей ладонью над её головой, но опустив туда свою руку нащупала там цветы. Он наколдовал ей венок… Девушка подошла к первому попавшемуся ведру с водой, чтобы оценить работу чародея. Она поразилась тому, как прекрасно выглядело это витиеватое сооружение на её волосах. Это были лилии и… те цветы, о которых ей как-то рассказывала Сибилла. Это сочетание очень мило смотрелось на ней. — Спасибо, Натан… — Либерт. — Ой, прости. Я забыла… Это волшебно… В обоих смыслах. — Не стоит. Нам уже нужно входить в круг. Сейчас будет воспевание. Не успев сообразить, мужчина просто потащил её в скопление людей. Дети, взрослые стояли, взявшись одной рукой за плечо правого соседа, а другой за талию левого. Мелания и Натан находились рядом, немного покачиваясь под тихое пение какой-то женщины, которая расположилась диаметрально противоположно от пары. Когда большинство уже было в сборе, песни начали выходить на новый уровень. Почти каждый подпевал им, наслаждаясь теплотой каждого жителя Милсдофа. Покачивание сопровождало мелодию. Часто люди с наслаждением момента закрывали глаза, чтобы полностью окунуться в атмосферу вечера. В словах часто попадалось имя того, с кем весь вечер она провела вместе. Хоть она и была сильно пьяна, девушка до сих пор размышляла о мотивах её спутника на вечер. Почему он скрывается? Почему у него нет ни на что денег? Его теория жизни казалась больше прикрытием, чем настоящей причиной. Она взглянула на него одними глазами и заметила дорожки слёз. Наверняка Мелании не следовало это видеть, поэтому Рукан пыталась побороть в себе желание смотреть на что-то личное. Девушка переключала внимание на горожан. Все они выглядели самыми счастливыми людьми, которых она когда-либо встречала. Больше никто не плакал. Только улыбки или тихое удовлетворение читалось на лицах тех, кого она только могла разглядеть. Люди качались в кругу, иногда топая ногами, если того требовала песня. Мелания чувствовала себя лишней среди всех жителей, которые с детства слышали всю их историю. А она узнала о ней почти случайно. Милсдоф не был популярным городом для того, чтобы здесь оставаться надолго. Он пользовался спросом только для отдыха, но очень мало людей в Химаере могли себе позволить путешествовать по королевству свободно. Резко, качания прекратились. Какой-то упитанный мужчина с хлипким венком на голове зашел внутрь кольца, образованного жителями, и произнёс: — Дорогие жители Милсдофа, праздник Счастья подходит к концу. Мы все навеки благодарны Натану, который спас наш край от бедствия болезни и рабства. Этот великий маг уже давно мёртв. От него остался только небольшой кусочек ткани, которую он носил, когда лечил наших предков от буловы, она обычно находится в главном доме города, но сейчас у меня в руках, — Мелания не сразу заметила какую-то странную тряпку в его руке. — Тогда стражи оцепили весь город, чтобы эта чудовищная напасть не унесла жизни остальных жителей нашего королевства. Нас хотели истребить, как крыс, но этот волшебник изменил всё. Он научил нас веселиться в тот момент, когда все уже отчаялись. Он сказал тогда: «Свобода в празднике — праздник в свободе» и мы поверили ему. Благодарим, великий Натан, за то, что ты не только помог, но и вдохновил. — С праздником каждого из вас! — Крикнув это, оратор с легкостью, присущей скорее детям, подбежал к деревянному столбу, который располагался немного дальше круга из людей и, необычайно просто забравшись на него, прикрепил вещь Натана. Теперь она медленно развивалась на ветру. Жители Милсдофа аплодировали и кричали. — Во свободу женщины и дети воспаляют все цветы, мужчины же тушат рабство и болезнь! Мелания в ступоре наблюдала за тем, как разрушается цепь из рук, к которой она уже успела привыкнуть. Люди устремились к кострам. Два из них они тушили, а в оставшийся бросали свои украшения. — Не стой. Вон там твой костёр, — Натан кивком указал место, куда спешили все малыши и девушки. Рукан не хотела терять такую красивую вещь. Даже если бы цветы утратили свой вид через пару дней, она была бы рада поносить столько, сколько могла. Однако, взглянув исподлобья на спутника передумала. От того шутника пару часов назад ни осталось ни следа. Мелания молча подошла к месту, где венки бросали прямо в пламя. Перед тем, как попрощаться с ним навсегда, Рукан перебрала его в руках стараясь навсегда запомнить эту структуру наощупь. Отбросив все мысли, девушка избавилась от своего украшения, наблюдая за тем, как его поедает костёр. — Пошли ещё выпьем, — Прозвучало у Мелании прямо под ухом. — Мне уже хватит. Если мы продолжим, даже мои руки перестанут меня слушаться. — Идём, Мелания. Ты обязана блюсти договор. Девушка в последний раз посмотрела на кусочки золы, оставшиеся от венка. — Ладно, идём. Но знай, что ты мне порядком надоел! Первообразный засмеялся. — Алкоголь меняет людей, — Притворно обижаясь на реплику Мел, прижал ладони к груди мужчина. — Всегда обожал наблюдать за его действием воочию. Мелания уже успела забыть, как они успели выбрать паб и сесть за стол. Вот уже на их столе расположились стаканы с вином. Рукан поблагодарила Окапелиуса за то, что это была не ульхоса. Даже своим здравым мозгом девушка не могла понять мотивов и поступков Натана, что уж говорить про нынешнее состояние, которое делало из неё человеческое желе. В отличие от трезвой Мелании, которая никогда бы не спрашивала напрямую у такого мага, пьяная девушка выпаливала всё без утайки. — Ты дурак. — Да что ты?! — Смысл было становиться каким-то неизвестным пьянчугой и проводить время с девчонкой, которой ты в пра-пра-пра… ну ты понял, годишься! Мог бы быть уважаемым магом, не нуждаться ни в чём! С твоими способностями только у короля работать! Непосредственно! Знал бы ты, какие крысы там, вместо тебя. Просто мрак. Закончив свою злостную тираду, Рукан опрокинула стакан, выпивая почти всё залпом. — Никогда не хочется помогать тем, кто относится к тебе, как к данности. — Чего? — Девушка расслышала только последние слова. Глотки занимали все её мысли. Завтра она станет главным ненавистником выпивки. — Мне казалось, что люди перестали развиваться, когда сделали из меня дойную корову. Все стали надеяться только на мой дар, не пытаясь что-либо поменять. — Сейчас должна быть душераздирающая история, верно? — Не было ничего трагичного, золотце. До тех дней я никогда и не задумывался, как хороша жизнь простого человека. Не того, кто пашет каждый день на хозяина. А того, кто не знает, что такое обязанности. Каждый день праздник. — И после этого ты решил стать бездомным?! Это же глупо! Неужели ты никогда не думал… стать самым лучшим из лучших? — Я и так им был. — А устроить какую-нибудь провокацию? Столько возможностей! — Скука. — Да неужели?! А бухать каждый день не «скука»? — Я видел невероятно много вещей за свою жизнь, Мелания, — Девушка почувствовала, как вино слишком сильно ударило в голову. Хотелось прилечь… — Убийства, захваты, магия, которая сметает всё на своём пути. Если ты становишься завоевателем — это загоняет в рамки. А я их терпеть не могу. — Что-то я устала… Ты говори, я… Рукан положила свою голову на стол, не обращая внимание на липкие капли на нём. Так сильно захотелось спать… — А ты молодец. Я много раз целовался, но тот поцелуй у стены будет навсегда в моей памяти. — Ага… — Хороший был вечер. Ты справилась…***
Последнее, что Мелания помнила, как она кидала свой венок в огонь. Дальше просто темнота. Как и сейчас. Где, черт возьми, она находится?! Девушка лежала на земле. Ночь. Луну было почти не видно из-за верхушек деревьев. Казалось, она находилась в самой чаще леса. Каким образом… Самое главное, она не заметила никакой головной боли. Даже намёка. — Добрый вечер, дитя. Мелания обернулась. Перед ней стоял старик с короткой белой бородой. Девушка пыталась понять, что происходит. Волнение возрастало всё больше. Она не знала, зачем здесь находилась и почему. К ней странно обращается какой-то незнакомец, выглядящий, как самый обыкновенный рабочий. На нём была рубаха, присущая беднякам. У неё в точности такая же. — Кто вы? Что я здесь делаю? — Я удивлен, что Натан отыскал меня, чтобы привести тебя ко мне. Давненько мы с ним не виделись. — Что это значит? Вы… — Старуха говорила о нём. — Вы тот, кто знает ответ на мой вопрос? — Смотря, какой у тебя ко мне вопрос, Мелания. Рукан не хотела дальше вести диалог в уязвимой позиции. Быстро встав, девушка попыталась сформулировать то, что не давало ей покоя уже давно. — Можно ли стать чародеем, если у тебя нет на это врожденного дара? — Интересно. Немногие им задавались… В голове Мелании вспышкой пронеслось воспоминание с того вечера в пабе. — И ответ на твой вопрос: я не знаю. Никогда не видел таких случаев, так что... И снова пробел. — Если кто владеет такими знаниями, то только он… Один из первообразных не имеет понятия об этом. Это казалось невообразимым. Но почему, если Натан, лучший чародей в анатомической магии, не знает, то какой-то старик обязательно должен? — Каждый ребенок, узнающий о магах, хочет ими стать. Неужели никто не подумал об этом? — О, такие, конечно, были. Но после долгих поисков каких-то ответов, все останавливались. Потому что не было ни одного человека, который бы овладел магией не с рождения. Девушка нахмурилась. Теперь она ещё больше запуталась. — Так это возможно? — Даже если и да. С чего бы мне говорить тебе об этом? — А чего бы вы хотели? Я достану это. Старик просто проговорил: — Я первый в мире чародей, развивший в себе этот дар. Неужели ты думаешь, что смогла бы мне услужить? — Скажите, что мне сделать. Я хочу стать магичкой. — Зачем? — Затем, что… — Я хочу, чтобы ты ответила честно. Девушка смутилась. Честно? Те, кому она говорила о своих планах, всегда слышали правду. Все намерения были до банальности просты. Что он имеет в виду? — Моему королевству нужна помощь. Ему угрожает новый король Стогхима. Он разорвал соглашение, которое держало наши отношения на хорошем уровне. Этот человек загубит мой дом. Я не могу этому позволить случиться. — Неужели? И ты захотела стать магичкой только по этой причине? Ей казалось, что он пытается её поймать на лжи, хотя она говорила правду, а также, что она выглядела дурочкой. Эти наводящие вопросы давали только больше пищи для сомнений в себе и своих силах. — Возможно, сначала я хотела иметь магию, чтобы работать… — Могла ли она говорить про отца? — во дворце. — Поподробнее, Мелания. Она расскажет ему. Всё равно уже поздно беспокоиться о чём-либо. Если он не сможет помочь, то все её старания были напрасны. Мел вернётся домой или сбежит куда-нибудь. — Мой отец — король Химаеры. Я его незаконнорождённая дочь, — Старец, кажется, не удивился. — Он отказал мне в работе дипломатом, писарем и любых других. И только потому, что я женщина. — Как интересно. Продолжай. Рукан очень сомневалась, что у него вызывало это хоть какие-то эмоции. Старик просто вглядывался в её лицо, почти не моргая. Хотя, возможно, она просто не замечала этого в темноте. — Это меня сильно выбило из колеи. Я начала искать решение. И единственное возможное — быть женского пола и служить королю — стать чародейкой. Только девушки с врожденными способностями к магии пользовались уважением у моего отца. После этого я и стала искать ответ на вопрос, который вы можете мне дать. — Что ты думаешь о Дьюэйне Рейордане? Это было неожиданно. Но у неё уже выработалась стратегия отвечать на всё, что он потребует. — Он… — «Главный враг твоего отца». — опасный. Я много думала о его личности. Он самый страшный человек, которого я встречала. Пожиратель своих подданых, врагов и младенцев, если верить слухам. Дыма без огня не бывает, даже если это просто бредни бедняков. — Почему думаешь, что именно ты должна получить силы? — Потому что я готова сделать для этого всё. — То, что я услышал, слишком хлипкая мотивация. Тем более… — Я хочу доказать всем им! — Не выдержала девушка. Старик замолчал и ещё пристальнее начал смотреть прямиком в лицо собеседницы. Мелания набрала воздуха и громко и отчетливо произнесла. — У меня есть потенциал. Усердность — одно из лучших моих качеств. Да, я хочу спасти королевство не ради того, чтобы оно было в порядке, вы же это имели в виду? А просто потому, что мои предки были великими людьми, которыми я восхищаюсь. Они добились таких огромных высот, что мне даже и не снились. Я хочу встать на один уровень с ними: приблизиться к пьедесталу своего отца. Ультиматум, который Рэйордан поставил, просто гениален. Мой глупый папаша клюнет на его уловку, даже если и устроит какую-то дурацкую войну, на которую у нас нет средств. Он не сможет долго противостоять Дикому королю. Мне нужны силы, чтобы показать место этому сукиному сыну. Чтобы он знал, что игрой владею я, а не он. Пускай Рэйордан даже и не узнает, кто сидит за шахматной доской. Этот пират должен пожалеть, что напал на моё королевство. Он должен поплатиться сполна. Впервые за весь диалог старик улыбнулся, а Мелания нервно сглотнула. Он неспеша подошёл к девушке и кивнул. — С этого и нужно было начинать, дитя, — Первообразный положил свою ладонь ей на плечо. — Я знаю, как завладеть силами. И ты их получишь.