Исступление

Крыльцо. Дорожка. Конюшня. Частый пульс. Девушка чувствовала, как кровь в её теле вскипала от волнения и скорости, которую она набрала. Ей нельзя было терять ни секунды, чтобы иметь возможность выбраться с территории таверны свободной. Мелания не знала, сколько стражей может находиться в здании. Она старалась отбросить эти мысли в сторону, потому что единственное, что стоило внимания — лошадь. Кобыла стояла в стойле, будто бы специально подготовленная для незапланированной поездки, а именно: Тилил стояла накормленная и напоенная, если верить корытам, расположенным рядом с животным. Рукан испустила облегченный вздох. Пока она бежала к конюшне, уже успела представить, что всё пойдёт по самому худшему сценарию, который только можно вообразить. Мелания перепрыгнула калитку, набросила на свою старую подругу седло, нервно открыв замок трясущимися руками, а затем, пнув ногой деревянную перегородку, запрыгнула на Тилил. Направив животное в сторону выхода, девушка набрала скорость так быстро, насколько могла себе позволить в габаритах конюшни. Мелания знала, что самое трудное будет ещё впереди. Ей следовало проехать мимо главного входа «Слезы девы». Это означало, что её заметят все. Далеко не каждый приходит в таверну на лошади. Обычно это несильно привлекает внимание, но она знала, что её появление в окнах точно будет таким. Внезапно послышался крик, который не предназначался Мелании: — Направляй Лорри, только не попади в неё! Сука! Это был голос Дафны. Мелания не могла не оглянуться, чтобы понять, к чему все эти слова её бывшей приятельницы. Свист. Что происходит? Она не могла осознать, что это было, но предчувствие становилось самым плохим. За ней бежали работники таверны. Рукан не могла ускорить ход лошади. Здесь была слишком неудобное расположение леса, буераков и здания. Девушка снова быстро повернула голову в сторону своих бывших товарищей. Виночерпий целился каким-то предметом в неё. Она не могла опознать что точно это было. Мелания никогда не была хороша в военной технике, но было совершенно очевидно, для чего эта штуковина в руках парня была предназначена. Поражать цель, стреляя в неё. Дерьмово. Рукан почувствовала, как стрела пролетела мимо её руки. Её заковал страх. Они могли тяжело ранить её или… Тилил. Лорри целился не в девушку, а в её способ передвижения. Мелания бы оценила этот ход, если бы он не был направлен против неё. Ей нужно было всего лишь продержаться около двух минут, чтобы выехать на большую дорогу. Там у неё будет больший радиус передвижений. «Лишь бы он промахнулся». Девушка никогда не слышала, чтобы Лорри обладал навыком стрельбы. Ублюдок. В данный момент он был заодно с теми, кого презирал. Насколько же все его взгляды были жалкими. — Сейчас она завернёт за угол, там можно будет её подловить! Долли, со мной! — Говорил голос той, кто ещё недавно обсуждал с ней свои планы на жизнь, а также разрыв Мел с виночерпием. Даже то, что девушка слышала их план, ничем не могло помочь. Ей необходимо было проехать там. Это единственный выход на главный путь. Оставалось только надеяться, что они просто не смогут противостоять габаритному, в отличие от людей, существу. Иначе она навсегда останется никчемной бастардкой, живущей в завоеванном Рэйорданом королевстве. Потянув узду правой рукой на себя, девушка резко сделала разворот в ту сторону, в которой её уже должны были поджидать Сибилла и Долли. Сейчас было самое подходящее время для того, чтобы ускориться. Мелания воспользовалась этой возможностью. Блондинка держала в руках то же оружие, что и Лорри. Она наводила деревянную основу на беглянку. Ком в горле осел в горле Рукан, а у сердца девушка уже не различала ударов. Всё слилось воедино. Страх сковал её жесткими тисками, а дыхание сбивалось. — Подними ноги, шлюха! — Воскликнула Сибилла, выстреливая в свою заветную цель. Мел закрыла глаза всего на секунду. Она не хотела верить в происходящие с ней сейчас события. Чем она заслужила всё это? Тилил неслась также быстро, как и раньше. Это вызвало какую-то нервную и странную улыбку на её лице. Перед ней открылась картина, которая после тронула её до глубины души: Долли вместе с Сиб лежали на земле. Миниатюрная брюнетка пыталась противостоять разгневанной зельеварке. Оружие находилось недалеко от головы последней. Долли заступилась за Меланию? Удовольствие расплывалось по венам девушки. Однако, радоваться ещё было рано, поэтому она, сильнее сцепив зубы, ногами подала знак кобыле, чтобы она продолжала наращивать темп. Странно, что она не увидела ни одного стража, который бы помогал её бывшим приятелям или гнался за ней на лошади. Вот только это опьяняло и беспокоило в равном количестве. Возможно, Сибилла не упомянула, что они уже ушли, или что-нибудь другое, что не позволяло им выйти на охоту за бастардкой. Пока Мел думала об этом, она успела добраться до места, о котором уже готова была молиться Окапелиусу. Главная дорога предстала при ней совершенно пустой и свободной. Иронично, но такое же самоощущение было и у Рукан. Девушка ударяла стременами бока животного, чтобы Тилил прибавляла шаг. Мелания понимала: для того, чтобы оторваться от любого преследования, необходимо скрыться на некоторое время в лесной глуши и сменить дорогу до города. Она не помнила ни одного момента в своей жизни, когда не думала ни о чём. Это был он. Только топот копыт о землю, её тяжелое дыхание. Ей казалось, что она сходила с ума: крики остались рядом с таверной, а вокруг она уже могла различить щебетание птиц. В таком странном симбиозе девушка проехала довольно долго. Слишком просто. Слишком спокойно. Вскоре перед взором девушки появился указатель. Направо был Милсдоф, если поехать налево, можно было бы достигнуть Бурдорса. Девушка помнила, как они проезжали его в тот день, когда собрались за подарками Мии. «Если за мной кто-то и гонится, то у меня нет возможности сейчас думать. Бурдорс мне знаком. Я провела в нём достаточно времени, чтобы понять, что в нём неплохо можно было бы затеряться среди приезжих за разными товарами. Но второй город был моей целью. Если я не хочу потратить ещё больше времени, то лучше держать путь в Милсдоф. Риск есть в любом случае. Это не изменить». Когда Тилил уже начала замедлять шаг, Рукан сама была уже на исходе своих сил. Хоть девушка и работала почти каждый день, бегая за напитками туда-обратно, это не шло в сравнении с галопом. Спрыгнув, Мел огляделась по сторонам. Она старалась прислушаться к любому звуку, присутствующем на тракте. Девушка не могла поверить в свой успех. Её будто бы разыгрывали. Мел чувствовала, что это не всё. Ей хотелось лечь прямо на сухую дорогу, поцарапать свою спину от камней, разбросанных на ней. Хоть на минуту расслабиться и размеренно подышать. Но Мелания знала, что сейчас нельзя. Уже давно не время думать о своём самочувствии. Взяв поводья в правую руку и приложив последнюю свою силу, оставшуюся после погони, девушка повела Тилил в лес, не забывая делать небольшие пометки, чтобы, если она заблудится, выбраться из чащи. Она не знала, сколько могут длиться её поиски. Черт возьми, она не знала ничего из того, что вообще произошло до того, как к ней зашла Сибилла. Что там она говорила? Страж был в таверне. Почему к ней пришла именно Сиб? Были ли вообще поиски, или это был один из тех, кто просто приколачивал листовки с разыскивающимися? Очевидно, что в таверне должна была появиться листовка. Там проходит слишком большой поток людей, чтобы проигнорировать это место. Скорее всего ни у кого не было сведений о том, что бастардка работает там. Это абсурд. Иначе её бы сразу же взяли с поличным. Или же этому помешала блондинка? В её способностях Мелания никогда не перестанет сомневаться. Загвоздка состояла в том, что её преследовали только работники таверны и никто другой. Ни одного незнакомца, который бы погнался за ней, чтобы получить несколько мешков золота. Девушка горько усмехнулась. Три мешка золота и два серебряных. Она видела, как у некоторых посетителей таверны были набиты татуировки. Чернила в коже обычно показывали принадлежность к какой-либо группировке или же срок, который человек провёл на работах в тюремном заключении. У Мелании появилось жесткое желание набить такую вещь с расценкой, которую ей поставил отец. Она не знала, плакать ей или смеяться. Лилит наверняка бы задохнулась от хохота. Несколько мешков золота. Её оценили, как очень хорошего работающего раба. Хотя, наверное, это всё-таки очень дорого для одного человека. Два великолепных раба, выполняющих свои обязательства идеально. Почему так много монет за ту, которая являлась особью женского пола, так ещё и не умеющая здраво размышлять, по мнению родителей? С лошадью было сложно маневрировать между деревьями, поэтому девушке часто приходилось останавливаться, чтобы помочь кобыле пройти, где бы то ни было. Запнуться было легко. Мелания старалась внимательно смотреть под ноги. Им нужно было зайти поглубже в лес, чтобы ушли любые проблемы, которые их могут поджидать на главной дороге. Когда Рукан уже почти не могла передвигаться, она из последних сил привязала Тилил к широкой ветке дерева, а сама села на рыхлую землю, облокотившись на ствол. Осознание того, что теперь всё будет по-другому резко свалилось ей на плечи, руша все приятные дни, проведенные в таверне, ураганом снося все дружеские отношения. Она снова осталась одна. Мел знала, что где-то в столице за неё переживает Лилит. Это становилось единственным успокоением. Рукан понимала, что ей стоило полежать и подремать, чтобы восстановить свои физические силы. Думать о других было чем-то опасным. Страх уже стал тем чувством, к которому она успела привыкнуть в самом извращенном смысле. Как тюремщик, совершивший какой-то проступок, ожидавший розга. Мелания прекрасно понимала, что после отдыха, всё останется таким же гадким и мерзким. Скрываться в лесу, поискать место, где бы лошадь могла утолить жажду, да и сама Рукан тоже, ехать нескончаемо до Милсдофа, чтобы потом опасаться там каждого шороха. Она не знала, были ли там уже листовки с её лицом. Зато у неё было время поразмышлять. Солнце заглядывало в каждый уголок леса. Мелания не могла не улыбнуться такой перемене в погоде. Лето должно было наступить на днях. Она не знала, какое сегодня число, но тепло, которое окутывало, давало дышать полной грудью, заставляя снять с себя все накидки. Девушка и её животное шли вместе довольно долго. Рукан размышляла: если идти в ту сторону, в которую заходит солнце вечерами, она может добраться до дороги, ведущей в Милсдоф. То, что они преодолевали все стволы, изгибы деревьев, разные кочки — играло против них. Время бесследно уходило. Наткнуться на насильников было уже не главным страхом Мел. Лес всегда хранил в себе самые опасные загадки, которые могли и кости не оставить от её тела. Добраться до дороги нужно было как можно быстрее. Тилил начинала капризничать. Мелания знала, что это из-за жажды. Рукан просто надеялась, что они смогут достичь проезжей части. «Что бы сказала Сибилла, если бы узнала о моём плане? Должно быть, решила бы, что я сумасшедшая» «Лорри стрелял в меня. А ещё недавно улыбался и целовал…» «Лил, как бы я хотела сейчас быть с тобой. Ты бы точно придумала какую-нибудь невероятную шутку, чтобы развеялись все мои сомнения". «Рэйордан, ты будешь мертв. Я уничтожу тебя за всё, что мне пришлось пережить. Я найду любой способ, даже если не получится стать магичкой. Ты пожалеешь о том, что поставил моему королевству ультиматум. Химаера сильнее твоих чертовых амбиций». Журчание. Отчётливый звук движения воды. Где-то рядом водоём. Мелания старалась уловить, откуда исходил этот невероятный звук. Наконец-то она сможет утолить свою жажду и жажду лошади. Это был ручей. Девушка потянула поводья, стараясь прибавить шаг. Кажется, Тилил тоже поняла, в чём дело. Они обе опустились, чтобы наконец-то напиться. Мелания терпеливо сидела и наблюдала, как лошадь почти без передышки глотает воду. Девушка подняла голову вверх, чтобы снова взглянуть на это замечательное чистое небо. Ни одного облачка. Только верхушки бука и солнце, которое слепило. Рукан прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Это было невероятно. Перешептывания разных насекомых друг с другом, переливы ручья, а также хвост Тилил, шнырявший туда-сюда. Стоп. Ручей должен был куда-то впадать. В Милсдофе протекает какая-то широкая река. Мелания не помнила её названия, но видела по картам, что она там есть. Вопрос был в том, в какую сторону идти, чтобы попасть в город, а не в обратную сторону. Разомкнув веки, Рукан поняла, что стратегия двигаться туда, куда уходит солнце была логичной. Значит, сейчас она должна была идти по следам воды налево. Девушка надеялась, что не ошибалась. Всё, что находилось в сумке Мел — деньги, бечёвка и её старая одежда. Всё, кроме денег — было тем, что находилось там ещё по прибытии в таверну впервые. После захода в дебри леса, как только девушка поняла, что у неё достаточно времени, чтобы сменить одежду с рабочей на обыкновенную, Рукан сделала это без промедления. Она была рада, что ей больше не придётся носить с собой эту вульгарщину. Она хотела есть. Вокруг не было ничего, чем можно было бы полакомиться. Тилил, кажется, вообще не переживала по этому поводу, щипая траву каждый раз, когда они останавливались. Когда наступили сумерки, Мелания начала волноваться. Она очень хотела спать, но одна только мысль о волках или других хищниках не давала покоя. У неё вышло недолго подремать, но это максимум, который она выжила из этой ночи, поэтому девушка просто продолжила держать свой курс на Милсдоф. Она уже жалела, что выбрала лесную тропу, а не дорогу. Это отнимало у неё очень много времени. Впереди кончались деревья и располагался мост. Мелания прошла всю ночь. Когда настал рассвет — только тогда девушка смогла неплохо поспать. К тому времени, как она встала, солнце уже располагалось почти на самой высокой точке, которую могло достигнуть в это время года. Живот молил о еде, которую Мел не могла предоставить. Соблазн пойти обратно возрастал с каждой веткой, которую она не замечала, и ударялась об неё лицом. Терпение уже достигло своего пика, когда вдали показалось какое-то странное строение. Это был настоящий мост построенный через ручей, который уже слишком разрос, в сравнении с тем, что было, когда они только его встретили. Мелания не могла поверить своим глазам. Она слышала от Лилит, что у неё на родине существовали странные явления, которые ты мог принять за водоём, но на деле там не располагалось ничего. Рукан не хотела попасться эту уловку. Пока она не оказалась вплотную с деревянной постройкой, она считала себя уже безумной. То, что она выбралась из леса, не означало, что Милсдоф был в паре ярдов оттуда. Мелания наконец-то села на свою кобылу и благодарила несуществующего для неё Окапелиуса за то, что её не растерзали в этой чертовой чаще. Девушка ехала целый день в среднем темпе на лошади. По пути ей встретилось парочку людей с тележками с продовольствием. Ей осталось немного. Мелания заплакала. Девушка сквозь влагу в своих глазах разглядывала большую арку с названием вверху. «Милсдоф». Ниже располагался слоган: «Свобода в празднике — праздник в свободе». Рукан не могла сдвинуться с места. Её заворожило чувство триумфа и неверия. Она стремилась попасть сюда долгое время. Даже работала в таверне с проститутками, терпя все невзгоды, которые её настигали там. И вот Милсдоф раскрыл свои объятия для неё. — С дороги! Мелания испуганно потянула на себя поводья Тилил, чтобы дать путнику проехать. Она пришла в себя и тут же накинула капюшон на голову. Она смогла. Рукан поняла, о чем говорили все посетители «Слезы», которые возвращались из Милсдофа домой. Город будто бы дышал простотой, которая превращалась у каждого его жителя в легкий нрав. Пока девушка шла со своей лошадью по главным улицам, она видела, что большинство горожан постоянно улыбается. В столице и Бурдорсе должна быть причина, а здесь всем было хорошо и без неё. Строения ничем не отличались от Бурдосовских, за исключением одного… Каждый дом был украшен цветами на фасаде. Самые разные пучки фиолетовых, розовых, желтых растений были расположены на стенах. Это выглядело как что-то совершенно необычное. Мелания никогда не видела такого декора. Любое строение привлекало глаз, заставляло рассматривать себя. Рукан поддавалась искушению и останавливалась. Часто Мелания распахивала свои глаза оттого, насколько же иногда горожане выбирали прекрасные цветы, чтобы наложить на своё жилище. Рукан не могла удержаться, чтобы не задержать проходящую мимо женщину и не спросить о том, к чему все эти украшения. — Дорогая, так через неделю День Благодарности. Все готовятся нему. Мелания знала, что должен быть какой-то праздник, на котором обязательно должен быть Натан, если верить словам той старухи около кабинета короля. Но она не имела ни малейшего понятия о том, что из себя представляет это действие. Девушка и не пыталась узнать в таверне. Лишние подозрения ей были ни к чему. — А в честь чего он? — Паранойя Рукан давала о себе знать. Теперь девушка пыталась разглядеть в глазах собеседников и прохожих любой знак того, что они хотят словить её и отвезти во дворец. — Освобождение от мук человеческих, — Простодушно ответила полная женщина. — А не могли бы вы рассказать? — Ох, милочка, я бы с радостью, но мне надо спешить. Продукты к празднику раскупают задолго до. Нужно взять всё заранее, чтобы не остаться ни с чем. — Приложив свои ладони к груди, произнесла незнакомка. — Если ты умеешь читать, можешь подойти к тому камню, там всё есть. Горожанка указала в сторону небольшой плиты, которая была настолько неприглядной, что, если бы Мелания прошла мимо неё несколько раз, не заметила бы. Поблагодарив за сведения женщину, Рукан подошла к месту, на которое ей указали. На камне было высечено: «Свобода в празднике — праздник в свободе. Мы рукоплескаем нашему другу — магу Натану. Герой спас нас от страшной болувы и рабства бывших господ.

О Натан — славный вы герой,

Вы показали, что возможно:

Лечить детей без гроша крови,

Спасать друзей в холодный час,

Мы внемлем вам, будто безумцы,

Хотим любить, а не страдать».

«Натан? Праздник в честь того, кого я ищу?! Старушка тогда сказала, что он не пропустит его. Значит ли это, что он проводит каждый год этот день в Милсдофе?» Все мысли резко стали запутанным клубком в голове девушки. Вся слава о городе пошла именно от первообразного? Мелания старалась сложить всё, что она знала о нём, но данных было слишком мало, чтобы собрать паззл воедино. Теперь один из первых чародеев казался ей всемогущим существом, которое помогает людям безвозмездно. Она ненавидела надеяться на что-либо, но сейчас Рукан хотела верить в то, что, когда она встретит этого невероятного по всем параметрам мага, мужчина сможет ей помочь: ответить на вопрос. Та горожанка сказала, что праздник через неделю? Мелания не знала, хватит ли ей средств на такой долгий срок, но надеялась. Она не имела ни малейшего понятия, какие расценки в Милсдофе. Однако, Рукан знала, сколько стоит номер в «Слезе». Если примерно столько же и здесь, то дела были плохи. Девушка даже не пробовала зайти в постоялый двор в центре города, поэтому, расспросив местных жителей, быстро нашла подходящее для себя пристанище. «Птичка» — таверна на окраине Милсдофа, которая очень смутно напоминало «Слезу». Здание было очень маленьким и неприметным, в отличие от последнего. Однако, цветы, приколотые к фасаду, давали ей намного больше шарма, чем обычное скучное дерево в её недавнем месте работы. Цена её полностью устроила, а потому она расположилась в небольшой комнатке на втором этаже, ожидая дня, к которому Мел так долго готовилась. Неделя прошла довольно странно. Девушка не привыкла быть совершенно лишённой любых занятий и дел. Всё, что сделала Мел за это время — продала Тилил и ознакомилась с каждым закоулком нового для неё города. Животное ей пришлось отдать, потому что деньги на её содержание она тратить не могла. Если бы Рукан оставила её в лесу, кобылу наверняка бы украли. Самое логичное решение — купить потом подобную лошадь. Ей было жаль расставаться с «подарком» Лилит, но так было необходимо. Она очень трепетно относилась к деньгам, которые зарабатывала или получала. Единственное, что девушка на данный момент позволяла себе — вкусные супы на первом этаже таверны, в которой она проживала. Милсдоф покорил её. Это место открыло в ней какую-то новую сторону. Она наслаждалась спонтанным отпуском вдоволь. Однако самое сильное желание в ней возникало, когда Рукан проходила мимо библиотеки. Она не хотела узнавать у её работников, можно ли ею воспользоваться. Один из критериев в листовке по её розыску было то, что Мелания умела читать. Она очень радовалась, когда день праздника настал. Девушка сразу поняла, что праздник сегодня, потому что даже вне центра города звучала музыка и пение. Меланию разбудил один из бардов, снующих под окном её комнатушки. Быстро набросив на себя коричневые штаны и рубаху, справив нужду в общем туалете на первом этаже, девушка выбежала на улицу. Её глаза разбегались от обилия красок. На каждом прохожем, который попадался на пути, располагался венок из различных цветов: гладиолусов, ромашек, лилий или сирени. С лица девушки не сходила улыбка. Она пыталась зацепить взглядом всё, что видела. Больше всего людей было в центре Милсдофа. Там стояли разные стенды с товарами в честь Дня Счастья. В отличие от столицы, торговцы здесь не пытались всей ценой избавиться от своих вещей. У них чувствовалась простая и легкая манера речи, которая показывала, что сегодня для них это не самое главное. Дети резвились друг с другом, не обращая внимания на взрослых, которые только радовались тому, что их отпрыски наконец-то дают им передохнуть. У всех присутствовавших одежда была обрамлена цветами. Для Мелании, как не местной, это казалось уже перебором, потому что всё вокруг пестрило яркими красками, но даже она за пару часов успела привыкнуть к этой особенности праздника. Сама Мелания уже успела обзавестись венком. Она не заметила ни одной листовки со своим лицом, поэтому решила сделать исключение и ходила по городу без капюшона, наслаждаясь атмосферой радости. За неделю нахождения в Милсдофе, Рукан уже успела узнать, как проводят этот праздник. Она очень хотела посмотреть на предстоящее событие. Весь день девушка старалась находиться в центре, чтобы хоть как-то заметить того, за кем гналась ещё со столицы, кто оставался её последней надеждой. Мелания старалась представить, как мог выглядеть этот человек. Наверняка этот мужчина был довольно преклонного возраста, если его последние упоминания были в старых летописях и фолиантах. Возможно, он будет одет в ту одежду, которая уже давно вышла из обихода. Рукан гуляла, сидела и всё, чем она пыталась заниматься в это же время — осматривать каждого прохожего, чтобы наконец-то встретить его. Конечно же, внимание часто переключалось на кричащих какие-то милые стишки или просто играющих детишек. Быть сосредоточенной было просто невероятно трудно в такой доброй и милой атмосфере. Так она и проходила, блуждая по главным улицам, иногда подпевая песням, которые уже сумела выучить за этот день. Это был самый прекрасный закат за последнее время. Работая в таверне, у неё не было времени наслаждаться природными явлениями, хотя дома с Лилит они часто устраивали вечера посиделок под покидающим горизонт солнцем. Маленьких жителей Милсдофа стало меньше, но было понятно, что многие родители сделали исключение. В отличие от прошлых вечеров, по улицам до сих пор шныряли возбужденные дети. Мелания видела, как многие гуляли и смеялись со своими друзьями, обнимали друг друга, когда она стояла в стороне, просто пытаясь словить своим взглядом того, кого она никогда не видела. Девушка сотню раз подумала, как бы ей хотелось находиться здесь вместе с Лилит. Она бы могла подарить ей бублик и станцевать вместе с ней под самую раздражающую и забавную мелодию. Когда солнце уже опустилось полностью, девушка начала волноваться. Если она не встретит первообразного сегодня, был бы шанс увидеть его в другое время? Мелания очень сильно сомневалась. Девушка решила пройтись, чтобы не растормошить цветы на стене, рядом с которой она стояла. «Неужели это всё зря?» — мысль, которая сносила все остальные, как смерч. Рукан шла, нервно разрывая лепестки бутона, который она взяла со стены. Девушка уже была довольно далеко от центра. Освящение здесь было темнее, чем там, где она стояла пару минут назад. «Пройдусь и вернусь обратно. Нельзя оставаться здесь надолго. Натан может появиться в любое вре…» — Не подходите ко мне! Рукан замерла на месте. — Я … не…вреда... красотка. — В отличие от прошлого голоса, который принадлежал женщине и был очень четко слышен, этот был почти неразличим. — Пожалуйста! Не надо! Твою мать. Мелания старалась передвигаться, как можно тише. — Она ведь и правда красотка! Самый чудный венок у тебя, милочка. Их минимум двое. Двое ублюдков, которые чего-то хотят от девушки в темном переулке. Вся надежда на то, что Рукан когда-нибудь перестанет ненавидеть мужчин, умирала с каждым днём. Она встала там, где Меланию не было видно. С собой у неё был нож и больше ничего. Если сейчас она выскочит из темноты — она не сможет никак помочь. Любой из них завалит её на раз-два. Рукан бы позвала кого-нибудь, если бы большинство жителей не находилось сейчас в центре. Невероятное везение. — Нет, прошу! — Незнакомка уже плакала. Это было больно слушать. Она достала нож из сумки. Дура. Смысл было тратить столько времени, чтобы быть изнасилованной или умереть прямо сейчас? Мурашки бегали по всему её телу. Руки тряслись и перестали её слушать. — Мальчики, какая встреча! — Третий мужской голос. У неё определенно не было шансов. — Ты ещё кто такой? — Это наша козочка. Иди ищи себе другую! — Ма-а-альчики, ну что вы, я не собираюсь отбирать у вас её. — Чего тогда хочешь, бродяга! Напялил здесь какой-то уродский костюмчик и думаешь, что тебе всё сойдет с рук? Жить надоело? Мелания не понимала, о чём шла речь. Она не удержалась и выглянула из-за стены. Перед её взором находилось четыре человека: два ублюдка, бедная девушка и незнакомец, мотивы которого были непонятны всем присутствующим. Последний, как уже успел подметить один из мерзких мужиков, был действительно необычно одет. Юбка тёмно-розового цвета, да ещё и длинные светлые волосы. Что… — Пожалуйста, помогите! — Девушка осознавала, что перед ней стояла её последняя надежда. Реки слёз прошлись по всему её лицу. Бедняжка. — Молчать! — Мужчина дернул свою жертву. — Ц-ц-ц… Негоже так обращаться с прекрасной девочкой. — Ты уже заколебал! Вали отсюда, если не хочешь потом лечиться месяцок другой.\ Послышался смех. Мелания видела, как незваный гость искренне веселился. — Отпустите девчонку, и с вами всё будет хорошо. Ну или почти… Здесь худощавый мужчина, которого Мел услышала первым, не вытерпел и резко сделал выпад в сторону того, который считал это всё какой-то шуткой. — Пошёл вон, мужеложец чертов! — Крикнул первый перед тем, как… Красная вспышка поразила глаза Рукан. Если бы это происходило в дневное время, Мел была уверена, что никто бы не обратил на это внимание, но тёмном закоулке это было слишком ярко. Она вздрогнула, не понимая ничего из того, что произошло дальше: Пытающийся атаковать упал замертво. Он…? — А ты, малыш? Хочешь повторить судьбу своего дружка? — Проговорил уже устрашающий всех без исключения человек. — Я… — Конечно хочешь, — Мелания буквально прочувствовала усмешку. Она не была злой. Мужчина, словно, действительно получал удовольствие. Девушка хотела закрыть глаза, но любопытство было настолько сильным, что она просто не могла позволить себе сделать это. Казалось, что жертва этих двух мерзавцев чувствовала то же самое. У них обеих были широко распахнуты веки. Видимо, чтобы запечатлеть каждое действие неожиданного спасителя. Мужчина с длинными волосами поднял руку. Из неё ещё одной красной вспышкой высвободилось что-то, что поразило дружка худого мужчины. Это было слишком быстро. Мелания просто не верила своим глазам. Магия. Она могла посчитать на пальцах одной руки, когда видела её использование. Обычно это было что-то невидимое, как в случае с её плечом. Чародейка вместе с зельеваром во дворце делали что-то почти не выходящее за рамки обычного лечения. Однако это было что-то совсем иное. Завораживающее и опасное. Жертва неудавшегося насилия вела себя точно так же, как и Мел: стояла, не двигаясь. — Ты в порядке? — Игриво поинтересовался её спаситель. — Кто… кто вы? — Просто чародей. Никогда не видела таких, как я? — Для него это точно было чем-то из ряда забавных ситуаций. Будто бы ему только что рассказали анекдот. — Нет… Я бы хотела вас отблагодарить… Как ваше имя? Повисла тишина. Мужчина будто бы раздумывал над чем-то. — Моё имя Либерт. — Нет! Горожанка и маг обернулись в сторону неожиданного голоса. Мелания сама была в смятении. Слова вырвались сами собой. — А ты кто такая? Любишь подслушивать чужие разговоры? — Его увлечение беседой преобразовалось в коктейль подозрения и азарта. — Ваше имя Натан. И я наконец-то вас нашла. Его лицо исказилось в ухмылке. — Туше, дитя, туше.