Исступление

Пустота. Это то, что источало тело, лежащее на дешевой кровати в свете отвратительно пахнущих свеч. Мелании всегда казалось чудом то, что настолько хлипкие и тонкие постели могли удерживать работников, которые спали в таверне. Запах пота и мочи пробирался в легкие, оставляя жутко неприятный осадок, уничтожая любую частицу свежего воздуха. Мерзкая вонь проникала в каждую клеточку тела Рукан, царапая их изнутри и заставляя её закрыть нос рукой, чтобы хоть как-то иметь способность существовать в этой комнате. На кровати, стоявшей предпоследней от стены, находилось то, что раньше можно было назвать Мией, но это уже стало чем-то другим. Оно не отзывалось на имя, оно молчало. А открытые глаза говорили о том, что им больно. Пару дней назад — Милочка, дайка мне пивка и свою жопу! — Разразился неистово громкий смех посетителя, считавшего, что он первый, кто смог позволить себе такой забавный комментарий в сторону кёльнерки. Мелания не обратила внимания на это восклицание. Привычка. У неё выработалась грёбанная привычка на это. Сначала, когда она перестала замечать такие высказывания, это её сильно удивило, но сейчас Рукан относилась к этому, как к должному. Постоянная вылизанная улыбочка стала её самой верной соратницей, помогающей терпеть эти мерзкие выпады со стороны мужчин. Она делала свою работу на отлично. Первую неделю девушка постоянно путалась в своих действиях. «Когда нужно вытереть стол?»; «Я заказывал другое!»; «Хватит мешкать, новенькая! Легче вышвырнуть тебя куда подальше, чтобы под ногами не болталась!». Вот только сейчас, когда Мелания уже выучила всю последовательность, ей даже начал нравится процесс. Поставить похлёбку служащему, отнести выпивку бездомному, кое-как накопившему монетку на кружку пенного, продолжать улыбаться ублюдкам и смеяться с пошлейших шуток, которые она слышала только в этом заведении. Даже Ховард отметил её успех, прибавив, что у Ивонны, последней новенькой до Мел, это заняло больше времени. Но целый день на ногах действительно выматывал, особенно с повышенным вниманием к своей открытой груди, которая так и намеревалась выпрыгнуть из этой тряпки, что все здесь без зазрения совести считали формой. Сегодня, когда её ночная смена закончилась, к её удивлению, в коморке для работников она увидела своих товарищей по работе, собирающихся куда-то. Обычно, они неторопливо шли отсыпаться или заниматься своими делами. — Что происходит? Почему вы одеваетесь в верхнюю одежду вместо того, чтобы идти выспаться. Мы же с вами чуть с ума сегодня не сошли от наплыва посетителей, — Выпалила Рукан. — Окапелиус возьми! Забыли ж тебе сказать. Мы едем в Бурдорс. — Поставив одну руку на бок, сказала Дафна, смахивая свои шелковистые волосы с плеча, делая при этом глубокий вдох. — Чего?! Мелания много чего слышала про Бурдорс. Это был очень прогрессивный город. Там находилась одна из лучших школ по философии, где получал образование преподаватель Мел. — У Мии через пару дней день рождения. Мы едем туда за подарками. В королевстве Химаера день рождения был одним из самых почитаемых праздников, на который любого человека отпускали с работы, каким бы требовательным его хозяин не был бы. Этот день знаменовался, как «подарок Окапелиуса». Бог подарил жизнь, а значит — это нужно как-то отметить. Очевидно, как относилась Мелания к этому дню. — Мы с вами проработали целый день вместе, а вы не соизволили хоть раз мне об этом обмолвиться? Я сейчас сдохнуть готова от усталости! — Ну правда, Агат, извини. Мы купим тебе вкуснейший бублик, который есть только в этом городе. Это наша вина, но мы в одной лодке. Как бы то ни было — ты точно приглашена к нашей рыжеволосой девчонке, так что быстро собирайся и пошли. Мелания ни разу не слышала о том, что её кто-либо звал на празднество, но тон шатенки с прямыми, длинными волосами не давал повода на сомнения. — Сколько у меня времени на сборы? Ховард отдал ей сумму, заработанную за всё это время, поэтому она могла не беспокоиться о том, что будет без подарка. Девушки: Мелания, Дафна и Долли, ехали в сопровождении постояльцев одной из них. Они тоже направлялись в Бурдорс, поэтому с радостью согласились помочь их любимой «девочке». Мелания ехала на своей кобыле. Девушка нередко навещала Тилил, потому что она была почти единственной собственностью, которую Рукан имела в данный момент. Собственная лошадь была огромным достоянием и поводом для гордости любого жителя Химаеры. Девушка была очень рада сходить во время обеда, если Лорри был занят, к ней, чтобы проведать. Мел успокаивало размеренное дыхание кобылы, медленные почёсывания её гривы и просто умиротворённая мордочка этого существа. Содержание животного вычиталось из зарплаты, однако на это уходило не так много, ведь работникам таверны делали поблажки. Остальные взяли рабочих коней. Их путь должен был составлять около десяти часов. На улице уже стало намного теплее, чем раньше. Приближалось лето, что невероятно радовало Меланию. Дни становились длиннее, а солнце всё чаще вырывалось из облаков. — Как вы обычно празднуете дни рождения? — Хах! Будто бы ты не в Химаере родилась! Как и все. — Я имею в виду среди работников таверны. В какой атмосфере вы дарите подарки? — Ах, это. Обычно мы идём до ближайшей реки Выгусхи, если погода позволяет, и устраиваем пиршество. Дни рождения людей, которые работают здесь уже не первый год, оплачивает мистер Бромс, так что Мия особенно радуется. Кстати, а когда ты родилась? — Зимой двадцать пятого числа. — О, будешь проставляться на всю зарплату. Красотища. Все мы через это проходили. Меланию это несильно обрадовало. Это точно бы повредило её кошельку, чему девушка не могла позволить случиться. Если бы, конечно, она продержалась там настолько долго. Что совершенно не входило в её планы. Девушка надеялась, что собеседница не заметила изменений на её лице. Она не собирается так долго прислуживать грязным мужланам, которые проезжают из одного города в другой, с целью хорошей выпивки и секса. Легкий ветерок играл с тёмными волосами Мел, однако это были не такие потоки воздуха, которые заставляли пряди путаться перед взором девушки, поэтому девушка спокойно вдыхала свежесть весеннего дня, полностью наслаждаясь этой спонтанной поездкой. На самом деле, она оказалась намного приятней, чем та думала, что её будет ждать. Её спутники часто шутили о том, в чём были действительно хороши - своей работе. — Один раз к нам пришла баба ковать нагрудник. Мы, конечно же, подумали, что она собирается его заказывать сыну или мужу, какого же было наше удивление, что это предназначалось для неё. Никогда не делал отделы для сисек, поэтому ей пришлось доплачивать за новейшую штуку. Я без понятия, зачем ей это было нужно, но потом узнал, что в моей деревне сдохла курва одна, пересекая границу с Вролеалем. Ставлю свои усишки на то, что это была она, — Говорил мужчина, тыча пальцем в своё лицо, показывая всю серьезность своих намерений. Справедливости ради, усы у этого господина были действительно привлекательны. Их концы были зализаны вверх, и казалось, что были шире челюсти Вукола. Так звали этого мужичка. Брови Рукан были подняты от удивления после этой реплики мужичка, под весом которого чуть ли не прогибалась его рыжая лошадка. Девушка, которая заказывала амуницию себе. Это даже звучало странно. Мелания не могла вспомнить хотя бы одного случая с участием в военных действиях женщин. Также, Рукан впервые слышала, как люди из низшего класса относились к политике её отца. Это было невероятно интересно, ведь девушка обычно всё получала прямиком от преподавателя, короля. Или же Лилит, которая подхватывала информацию от купцов в столице. — Да этот простофиля у престола ничего не понимает в задумках Справедливого… как там его… — Да ты и не знаешь его имени, чтобы вспомнить. Анфер Файгонур. — Анвер Файоннаган, — Вырвалось из уст Мелании, прежде, чем она успела подумать. — О, даже девчонка из борделя знает, как правильно, а ты нет! Откуда тебе известно это имя, красотка? — Услышала, когда кто-то упоминал его в «Слезе». Почему-то запомнилось. — Звучало совершенно неубедительно, вот только мужчины даже не обратили на это своё внимание. — Во-во! Так вот, Анверчик намного лучше знает, как устроить нашему королю взбучку. Мелания никогда не видела этого человека, хотя её отец часто упоминал этого «душегуба», а также его политику на уроке разбирал мистер Дорсен. Король Файоннаган старался поглотить два прилежащих к нему королевства: Торцов и Шошов, которые отличались от первого своими размерами. Если у него удастся это сделать, то поставки рыбы и железа из Химаеры стали бы не нужны. Это бы очень сказалось на экономике родного Мелании королевства. — А чего ты защищаешь этого прохиндея? Нам же будет хуже! Они наворотят там в своей па-ли-ти-ке, а мы потом живи на гроши, а ведь наше дело очень прибыльное, но мы все станем никем. — А мне кажется, мы прорвёмся в любом случае. Что без короля, у которого я даже имени не знаю, что с ним. — Вот девка! Душенька-Дафна, нашего короля зовут Клаус! Слова от второго мужчины, называемого «Дыхвой», источали такую заботу и весёлый укор, что Рукан не удержалась от доброго смеха. Лес всегда манил девушку своей загадочностью и некой тишиной. Среди деревьев можно было просто найти успокоение. Перед последним классом школы девушка частенько заходила недалеко в чащу, где местные собирали грибы в нужный сезон. Ветки, листва, пни и пение птиц обволакивали Меланию, придавая ей уверенности в том, что она на верном пути. Девушка любила облокачиваться на ствол дерева. Подумать о том, что она готова сделать для своего будущего. Как ей стать хоть кем-то в окружении своего отца. Попасть туда — значит взять огромную ответственность за свои решения, а из этого следовала большая успешность в жизни и статус среди остальных. Перед ней встал вопрос. Кем она может быть при дворе, чтобы навыки, которые Рукан сейчас развивает, пригодились ей на службе. Знание мировой истории и дебаты. Картинка вырисовалась сама по себе. Решение конфликтов и построения логических цепочек привели её к тому, о чём так грезила. Стать дипломатом. Сейчас работница таверны Агата была в привычной лесной глуши. Дафна и Долли пронзительно смеялись, где первая — неизменно истошно, а вторая — привычно приторно. Мысли нередко отрывали Рукан от людей, разговаривающих рядом с ней, но, в целом, ей нравилась их компания. Не так давно, когда девушка общалась с Лилит, Мелания думала, что люди, которые не умеют читать и писать — полные бездари, с которыми невозможно завязать диалог. Вот только общаясь со своими нынешними спутниками, которые вводили её в ступор из-за невероятно удивительных и занимательных историй, она поняла, что её собеседники были такими же неучами, как те, которые пасли коров и пили нескончаемое количество спиртного в столице. Больше всего её поражали биографии этих людей, которые всплывали совершенно случайно. — Гарри не был святошей, но готов был постоять за меня, чем напоминает нашего хозяина Ховарда. Да, он, бывало, колотил меня, но всё-таки был заботливым. Настоящий мужчина, — Подключая свой опыт в беседу, добавляла Дафна. Через ещё тридцать минут всплыло что-то о Долли: — Нет, я не понимаю, как можно без уважения относиться к своим родителям. Ведь эти люди дали мне жизнь, а что может быть лучше! Моя вина в том, что я позволила тому дураку дотронуться до меня… и… — Но ведь это было без твоего согласия, зайчонок, — Тон Дафны почти всегда был непоколебимым и уверенным. Вот только, когда в разговоре появлялась её подруга, лицо смягчалось и голос становился более ласковым. — Ну и что! Я могла помешать ему, отбиваться. — Он был в сотню раз больше тебя. Ему ничего не стоило просто взять и одним пальцем толкнуть маленькое тельце! — Не выдержала женщина, сжав поводья с такой силой, что её костяшки побелели. — Нет, то, что я провела с ним ту ночь, сделало моей семье медвежью услугу. Над ними стала смеяться вся округа. Их заботой было выгнать меня из дома и дело с концом. — И со своим ребенком ты бы тоже так сделала? — Прозвучал голос Мелании, которая не отдавала себе отчёт в действиях. Девушка сдерживала своё возмущение, как могла. Но эти слова вырвались сами собой. Неужели так можно было поступить со своим ребёнком, который не по своей воле был с мужчиной? — Я… Ну… — Стушевалась девушка, как только попыталась вообразить эту ситуацию у себя в голове. Вопрос Мел остался без ответа. Вукола внезапно перебил Долли. Он начал чувствовать запах отходов всё сильнее, о чём и оповестил всех путников. Это значило, что город очень близко. Уже темнело. Они останавливались несколько раз, чтобы справить нужду и размять ноги. За исключением этих моментов Мелания не заметила, что прошёл целый день. Её клонило в сон, но даже к этому времени всё было в рамках терпимости. Улыбка располагалась на её лице почти всё время их дороги до Бурдорса. В то время, которое они сидели на лошадях, иногда перебираясь через ямы и упавшие деревья на дороге, Мелания спросила, сколько они там будут находиться, и когда узнала, что им потребуется полдня и вся ночь, ведь Мии нужен хороший подарок, а лошадям качественный отдых, не могла не поинтересоваться: где же они будут ночевать. Слова Дыхфа удивили её. — Конечно же у нас. Обычно мы живём в Крооксе, но также у нас есть общий дом и здесь. Как выяснилось — мужчины имели общее кузнечное дело, но их семьи ждали их в небольшом соседнем городишке. Ночью было уже холодно, поэтому они как можно скорее направились в дом к спутникам. Только когда Мелания зашла внутрь, она поняла, насколько же ей было холодно последние часы поездки. Внутри не горел огонь, помещение просто было закрыто, но не отапливаемо. Однако, даже несмотря на это, девушка почувствовала разницу. Вскоре Вукола развёл камин. Достаточно долго температура помещения оставалась неизменной, но это не мешало наконец-то оглядеться по сторонам, потому что стало видно хоть что-то. Первый этаж этого места был из камня, что было не такой уж редкостью для места, в котором родилась Рукан. Посередине комнаты стоял добротный стол, на котором располагались две ещё не зажжённые свечи. Около стены стояла тумбочка. С первого взгляда можно было сделать вывод, что здесь никто не живёт. Хотя Мел и так не поняла, насколько часто хозяева здесь появляются. — Будьте, как дома! Мы переночуем в соседнем строении. Там наш магазин. «Видимо, работать в таверне действительно имеет большие плюсы. У тебя есть знакомые на подобие этих двух, которые со стороны кажутся обычными крестьянами, а потом оказывается, что они владеют несколькими домами и прибыльным делом. Ковка всегда была признанной деятельностью, но я даже и подумать не могла насколько» — размышляла про себя девушка. Когда только вошла, Мелания не заметила двери, но обратила внимание на лестницу, которая вела на второй этаж. — У нас две двуспальные кровати. Наверху всегда холоднее, чем внизу, поэтому распределитесь сами. Мы пока с Дыхвом принесём вам что-нибудь полакать. Не всегда же вам нас обслуживать. — Он подмигнул Дафне, скрываясь вместе со своим товарищем за деревянной дверью. — Я с Долли будем спать наверху. Почему-то у меня всегда начинается жар, когда я засыпаю. Мелания смутилась, но старалась не показывать этого. Она не любила, когда кто-то решал что-то связанное с ней же, без её участия. — Но Дафна, ты же знаешь, что мне всегда морозно. Я точно займу койку на первом этаже. Тень грусти промелькнула на лице девушки с длинными шелковыми волосами. — Что скажешь Агата? — Я тоже не люблю холод. Мне бы было лучше остаться здесь. — Рукой указывая на комнату, в котором они находятся, давая понять, что хочет остаться на нижнем этаже. — Хорошо. — С какой-то горькой ноткой в голосе ответила Дафна, — Передайте им, что я не голодна. Пойду сразу же спать. Две девушки кивнули. Рукан бессознательно следила за тем, как женщина поднимается в свой временный обитель. Ещё около тридцати минут они ужинали. Видимо, после работы в таверне, где кормили просто восхитительно, ей уже было недостаточно простого куриного бульона. Но больше ей ничего не оставалось, поэтому девушка быстро съела всю тарелку и поблагодарив, ушла в спальню. Как только одеяло укрыло её своим весом, Рукан осознала, как долго она не спала. Теперь это казалось невыносимым. Стоило ей закрыть глаза, как она бы провалилась в сладкий сон, который требовал её организм. Вот только девушка ждала прихода Долли. Ей нужно было узнать кое-что. Когда рядом с ней кровать прогнулась под вторым телом, Мелания не хотела тратить время и сразу же произнесла: — Можно задать вопрос? — Да, почему нет. — Рукан не удивил такой ответ. Долли всегда была добра ко всем без исключения и старалась всегда помогать, когда того требовала ситуация. — Почему Дафна так… заботится о тебе? — Ах, это. Ничего такого. Видимо, ты ещё не знаешь эту историю, потому что недавно работаешь. В дороге она упоминала своего мужа. Бывшего мужа. — На этом моменте, рассказчица замолчала. Мелания не поняла заминки, поэтому спросила: — У них что-то произошло? — Да. Бобби работал на ферме. В один из таких дней с лошадью что-то случилось, я точно не знаю — Даф не упоминала, и телега вместе с ней свалилась на него. Ему, в некотором роде, повезло, ведь она никак не задела его костей, где пузо располагается. То есть дышать он мог просто. Но ноги были раздавлены. Больше Боб не мог ходить. С тех пор всё изменилось. Он всегда был единственным кормильцем в семье. Кстати, у них был сын — Кир. Мальчик был маленьким ещё, чтобы заменять отца, поэтому всё рухнуло на плечи Дафны. Ей приходилось зарабатывать самой. Но единственный путь для женщины, не имеющий опыта ни в чём — проституция. Не знаю, как долго она скрывала это от него, но в какой-то момент всё всплыло наружу. Вот только это было не так, как она думала. Весь его гнев пал на Кира, ведь мужчина даже в свои пять лет должен быть умнее и сильнее бабы. Не знаю, она мне так говорила, вроде бы. Давно это было. Однажды она пришла домой, а Бобби душит своего сына. Её муж сошёл с ума. «В его лице не было больше заботливого, старого Боба» — так Даф говорила. — Долли снова умолкла. Слушательница ждала, пока она продолжит. — Дафна не успела. Сын умер на его руках, а мужа потом казнили. — А причем тут ты? — Точно, забыла твой вопрос. Как только я пришла впервые туда работать — Дафна сильно переменилась в лице. Только через время она открыла тайну её трепетного отношения ко мне. Я очень напоминаю ей своего сына. И по характеру, и по внешности. Она сказала это однажды. Больше мы не разговаривали об этом. Мелания зажмурилась. Свет норовил продраться сквозь её веки. Его не волновало, что дорога до Бурдорса была долгой и требовала отдыха. Она открыла один глаз, тут же заслонив своё лицо рукой. Солнечные лучи плясали по всей комнате. Близость тёплых дней давала о себе знать. Она перевернулась на другой бок, заметив обнаженную спину своей соседки. Грудная клетка Долли мирно поднималась и опускалась, неосознанно оказывая Мел спокойствие, которое так редко посещало её. В голове не было никаких волнений. Девушку на миг оглушила пустота чувств. По всей площади спины миниатюрной Долли бегали мурашки. Благодаря этому виду Мелания осознала, насколько же морозно в комнате. Легким движением руки Рукан пододвинула одеяло своей соседке до самой шеи, а затем она сразу же схватила свою одежду, лежащую не совсем опрятно, с прикроватной тумбы. Быстро натянув на себя рубаху со свободными рукавами и длинное платье в пол, которое ей отдала Мия из-за ненадобности и поношенности. Ощутив достаточно плотную ткань на своей коже, Мелания вздохнула с облегчением. Девушка с интересом подошла к окну. Ночью Бурдорс был почти не виден. В темноте она заметила только то, что дома были ниже, чем те, к которым Рукан привыкла в столице. Взглянув на незнакомый город впервые, Мелания улыбнулась, обняв себя руками. Оказалось, что именно от окна холодные потоки воздуха бессовестно проникали внутрь, кусая тела почти обнаженных девушек. Вот только любопытство способствовало Рукан немного потерпеть мерзкое жжение кожи от холода. Бурдорс почти ничем не отличался от того города, в котором она провела всю жизнь. Помои выливали прямо на дорогу из окон. Никого не смущала такая деятельность, ведь кому вообще есть дело на облик города, когда внутри дома собиралась вонь, от которой хотелось избавиться как можно быстрее. Мелания за всю жизнь видела целые толпы людей, которые поскальзывались на своих же отходах. Сама Рукан не была исключением. Улицы были узкими и маленькими. Большинство домов были двухэтажными. Первый этаж чаще всего состоял из камня, а второй из дерева. Почему все выбирают такой фасад — девушка могла только предполагать. Почти на каждом таком строении множество вывесок гласили о том, что это не такой маленький городок, которые приезжие привыкли видеть. Однако всё это — не то, что бросалось в глаза в самую первую очередь. Деревья, которые уже во всю цвели, поразили её. Растения прорывались через человеческие постройки, показывая всем, что они были здесь хозяевами до жителей и останутся ими после, хоть сейчас их положение было довольно сложным. Извивающиеся ветки светло-коричневого цвета, белые и розовые цветочки с кучей небольших только распустившихся зелёных листочков. Издали она могла увидеть только это. Ей стало невероятно интересно, как же они пахнут вблизи. Мелания ощутила неимоверное желание дотронуться до этих смелых коренных жителей города. — Какая же холодрыга, — услышала Рукан за своей спиной. Мел резко повернулась к Долли. Внутри Рукан кровь на секунду стала переносчиком неприятного осадка, распространяющегося в груди. В такие моменты ей казалось, что её застали совершенно обнаженный. Наедине с собой, когда девушка смотрела в окно, Мелания не чувствовала существования других людей. Ей только хотелось быть там дальше и лицезреть пустынные дороги и великолепные деревья, которые она видела впервые в жизни. — Согласна. Не могу дождаться летнего тепла, — Ответила Мелания. Долли сразу же оделась, как только встала с кровати. Её льняное платье было более откровенным, но также ничуть не портило невинный облик, который предстаёт перед любым человеком, знакомящимся с этой девушкой. — Пойду посмотрю, не проснулась ли Дафна. Наверное, нам нужно поторопиться с выбором подарков, чтобы прибыть домой к ночи. С этими словами хрупкая и милая девушка с густыми темными волосами до плеч вышла из комнаты. — Да чёрт возьми, я без понятия, что дарить этой клуше! Мелания засмеялась от реплики Дафны. После того, как они быстро перекусили какими-то засохшими бобами, которые им предоставили хозяева дома, девушки не стали медлить и отправились в путешествие под названием «выбери подарок Мие за пару минут». — Вот что можно втолкать этой сучке, любящей только мужиков, карточные игры и внимание? — Хватит уже нападать на нашу милую рыжую девочку! — Да ладно тебе, Ли. Даже я уже за недолгое время в таверне уяснила, что Дафна всегда так выражает свои эмоции. Она и при самой Мие так говорит. Странно, что ты ещё не привыкла. — Она меня достала за это утро! Ой! Какое милое колечко! — Глаза девушки сразу же загорелись, когда заметили что-то блестящее. Не тратя времени даром, она побежала к лавке с укращениями. — Ты выглядишь спокойной, Агата. Ты уже что-нибудь придумала? — На самом деле, не особо. У меня есть кое-какие мысли, но пока ничего определенного. Но я знаю, что мой мозг что-нибудь придумает. Моя старая подруга говорила, что я мастер подарков. Вся улица, на которой они находились, была неимоверно шумным местом. Три девушки вышли довольно рано, но здесь уже были толпы народа. А всё потому, что это была одна из торговых линий города. Здесь можно было найти всё. От ложки до змеи. Горе-учёные не гнушались показывать свои странные, никому не нужные творения. Несмотря на то, что это были совершенно бесполезные вещи, их всё равно покупали, ведь их товары располагались на главной торговой в Бурдорсе. Женщины без каких-либо колебаний и сомнений продавали самые открытые платья, которые только можно было представить, надевая их прямо на себя или своих детей. Лекари тешили внимание людей своими волшебными лекарствами, которые могли сделать мужчину настоящим рыцарем в постели. Вся эта смехотворщина прощалась им, ведь эти люди продавали свои вещицы на одной из лучших улиц Бурдорса. Мелания совершенно не была удивлена тому, что здесь происходило. Она жила в самом торговом месте королевства, если не мира. Поэтому Рукан с самым непроницаемым лицом пыталась отыскать то, что ей может показаться интересным подарком для девушки, которая приняла её на работе, как сестру. — Если уж ты так хороша, не могла бы ты придумать мне что-нибудь? — Вообще, первое, что приходит в голову для Мии — особая колода карт, алкоголь или что-либо из одежды. — Как же у тебя всё просто. Я тоже думала об этом. Но вопрос в том — что именно из этих категории. — Мия любит что-то яркое, что только подчеркивает её грудь и оттеняет волосы, потому что ей, почему-то, они несильно нравятся… — Лицо Мелании сразу же изменилось. Будто бы ей открылась тайна, которая давно издевалась над её сообразительностью, а она только что нашла путь победы к ней. — Что не так? — Подняла одну бровь Дафна, не понимая, что произошло с Мел. — Нет-нет, всё хорошо. Думаю, ей понравится вон то платье, — Девушка указала на женщину, размахивающую своими тряпками с такой силой, будто от этого зависела вся её жизнь. Выбор подарков был немного дольше, чем рассчитывали работницы «Слез девы», поэтому они вернулись позже, чем следовало. Получив небольшой выговор от Ховарда, который в этот раз произнёс больше слов, чем за всю неделю, что Мелания видела его на первом этаже таверны. Как только Рукан приехала в это место, она почувствовала странное чувство где-то около сердца. Теплоту, которая медленно расходилась от центра по всему телу. Неужели она чувствует себя намного защищённее, чем в её настоящем доме, который должен выполнять роль убежища от недугов и переживаний? Мелания не могла точно опознать почему, вот только ей было невероятно легко и приятно лечь в свою жесткую кровать и сразу же уснуть глубоким сном. Через пару дней вся команда «Слезы» отправилась на реку «Выгусха». Что было непривычно для Химаеры — не было ни единого намёка на ветер. Мелания совершенно не беспокоилась о том, что замерзнет в такую погоду, поэтому надела только второе из двух платьев, которые принадлежали только ей. Тёмно-синее, со светлым шнурком, который завязывался на талии, чтобы придать очертания фигуре. Рукан уже давно осознала, что ей нравится расположение таверны. Лес и свежий воздух. К запаху города после такого можно привыкнуть, но делается это через силу и неохоту. Сейчас вся компания расставляла столы и стулья на поляне перед журчащей рекой, которая преломляла солнечные лучи так, что они создавали какой-то невероятный пейзаж рядом с водоёмом. Всё рядом с речкой сразу же становилось ярче. Взгляд Мел частенько падал на Лорри, который вместе с Ховардом и несколькими поварами относил все необходимые тяжести близ Выгусхи. Она будто бы целую вечность не общалась с ним. Внутри неё что-то неприятно скреблось. Девушка решила, что сядет с ним рядом или напротив, чтобы провести с ним как можно больше времени. Для себя она уже приняла тот неоспоримый факт симпатии к этому забавному виночерпию. — Красотища, как обычно! Как же я хочу втолкать себя как можно больше нашей бесплатной еды. Вот иногда смотришь на гостей, которые жрут вкуснейшую курочку и слюни текут только так. Наконец-то это всё бесплатно! — Восторженно отзывалась именинница о всём происходящем, — О, Агат, это же твой первый праздник с нами! Ну-ка повернись! — Зачем это? — Улыбаясь ответила та, всё равно делая так, как ей сказала виновница торжества. Внезапно, девушка с, как обычно, запутанными волосами, запрыгнула на спину Рукан. Та совершенно не ожидала такого поворота, что чуть не свалилась, но всё-таки стояла с подкосившимися от тяжести Мии ногами. Мелания смеялась и пыталась высказать свои претензии ей одновременно. — Езжай, мой верный конь, прямо к реке. Мне нужно тебя напоить! В конце концов, Рукан скинула с себя Мию под громкий смех обеих. Подготовка к празднику вызывала у всех улыбку — даже Сибиллы, которая о чём-то разговаривала с Ховардом, пока раскладывала разные блюда на один из столов. Девушка была в хорошее платье плотного материала, красного цвета, с кожаным черным корсетом на талии, что только подчёркивал её точеную фигуру. — Как ты посмел меня уронить, мой верный друг?! Девушка легко поднялась и побежала за Меланией. Они резвились, догоняя друг друга. Веселье настолько сильно сочилось из этих двух, что остальные, смотря на них, тоже подхватывали эти нотки игривого настроения и в конце концов даже Ховард выдавил из себя скромный смешок. Вскоре все сели, куда хотели. Во главе стола, конечно же, сидела именинница. Она оглядывала всех присутствующих с мордочкой лисицы, следящей за зайцем, который щипал траву где-то неподалёку. — Мои дорогие товарищи, я всех приветствую на этой замечательной поляне, на которой мы встретимся ещё ни раз, вот только повод будет другим! Однако, сегодня мой день. Когда дорогой Окапелиус даровал мне жизнь. Это значит, что за столом будет только веселье и поднятые кружки за моё здоровье и вкусных мужиков в постели! — Все кивнули, поднимая свои напитки, — Прошу вас, поздравлять меня от всей вашей чернушной души! Да-да, я о тебе Лорри! — Рукан осмотрелась по сторонам. Все поняли шутку, кроме неё. Она поставила себе в голове заметку спросить потом у кого-нибудь об этом. — Ну а теперь! Ульха! Все стукнули пол своих кружек об стол и опрокинули их, выпивая всю жидкость разом. Традиции Химаеры требовали выпить всё до капли, если ты уже был совершеннолетним, чтобы желания виновника торжества действительно сбылись. Мелания чуть не умерла от жжения горла. Первый опыт с ульхосой. Это была странная настойка, о которой ходили легенды. Самый тяжелый алкоголь в королевстве, который может выпить только сильный человек. Однако, если употреблять эту дурь каждый день, организм привыкал, и любой подзаборный бездомный становился богатырём в своём роде. Король Клаус ненавидел этот напиток, а потому наказания в королевстве за его употребление были жестокие. Но это никому не мешало торговать чем-то похожим на оригинальную настойку, чтобы избежать плети. Рукан была без ума от еды в таверне. Вкуснее хлеба с большим количеством сыра она ничего не пробовала. Уплетая за обе шеки этот деликатес, девушка быстро объелась и ей ничего не оставалось, кроме как понемногу глотать морс и ульхосу, наблюдая, как все поочерёдно дарят подарки Мие. Дафна подарила ей одежду, наподобие той, которую носят на работе в таверне, но более элегантную и привлекающую глаз. Долли ей вручила сладкие духи со словами: «Мне сказали, что они могут приворожить кого ты хочешь, главное их просто нанести… туда!». Остальные ничем особо не выделялись. То это был алкоголь, то деньги. Мия была рада всему. И вот настала очередь Рукан. Она специально попросила завернуть эту вещь в коробку, чтобы сразу было непонятно, что было внутри. Мия была заинтригована. Ей не терпелось открыть эту пресловутую дешевую коробку. — С днём рождения, красотка. Когда её взгляд пал на то, что располагалось внутри, она сначала замолчала, но затем, сообразив, что перед ней, невозможно громко захохотала. — Чертова расческа! Расческа, как у какой-то королевы или госпожи! Не все поняли, в чем дело. Ведь это было простое средство ухода. — Понимаете, эта девка постоянно делала комплимент моим волосам, а я их терпеть не могу. Противные такие, да ещё и цвет ведьменский. И вот Агата решила мне подарить расческу. Она с рисунком розы. — Я надеялась, что ты поймешь шутку, — С улыбкой произнесла Мел. — Также, там, где я её брала, у дочки владелицы были похожие на твои волосы, пушистые, но послушные. Я спросила, как она ухаживает за ними, и она написала мне небольшую инструкцию. Знаю, что тебе бы хотелось иметь именно такие локоны, поэтому и положила эту бумажку сюда. — Дура! — Мия схватила девушку в охапку с благодарностью. — Мне ведь правда это мешало. Спасибо большое. Вот только я не умею читать. — Я расскажу тебе, что нужно делать. Не беспокойся. Когда Рукан садилась на своё место, заметила, что именинница пытается незаметно разобраться в непонятных для неё символах, сжав губы. Остался последний человек, который ещё не подходил с поздравлением к Мие. Сибилла встала так, как бы это сделала кошка. Лениво и грациозно. Встав напротив девушки, она начала говорить: — С самого первого моего дня в «Слезе» ты меня невероятно раздражала, до дрожи, однако затем стала самым главным другом и товарищем, который поддерживал меня в моём деле и помогала настолько часто, что я уже начала считать это данностью. Ты в моей памяти навсегда останешься той самой путевой звездой, которая определила мою дорогу. Пожалуйста, оставайся такой же прекрасной и великолепной, какой была при первой нашей встрече. Если это будет так — я останусь с тобой рядом. Тут Мия уже не сдерживала слёзы. — Мне никогда такого не говорили… И как только она распаковала то, что было внутри — парочка капель из глаз превратились в настоящий водопад. Перед её взором находилось ожерелье из золота, на конце которого располагалось красное сердце, под стать цвету её нрава и характера. — Это ожерелье — самое малое, что я могу для тебе подарить, ведь твоя беспечность и доброта всегда были идеалом. Девушки крепко обнимали друг друга, очень медленно успокаиваясь. Вскоре они начали смеяться, чтобы заглушить этот сентиментальный момент перед всеми, кто его лицезрел. Глаза Мелании расширились, а брови поднялись вверх. Она никогда бы и подумать не могла, что они настолько близки. А как же те слова Сибиллы, чтобы Рукан меньше общалась с Мией? Это всё было враньё? Тогда её лицо было серьезным, и девушка не думала, что та решила над ней пошутить таким образом. Вот только ещё больше вопросов появлялось, когда Мел думала о том, что эти две девушки действительно считали друг друга подругами. У неё был огромный опыт в этом с Лилит и это чем-то напоминало то, что она видела буквально в двух метрах перед собой. Вот только почему она раньше не замечала такой искромётной и крепкой связи между девушками? Она могла по пальцам сосчитать их разговоры. — О чем задумался, таракаш? — Прошептал на ухо рядом сидящий с ней парень. — Я не знала, что эти двое лучшие друзья, — Ответила девушка, проигнорировав его выпад насчёт насекомого. — Да, с первого взгляда это удивляет. На самом деле раньше они общались куда больше. Возможно, на это всё повлияло… — Итак, дорогие мои проститутки и остальные, мы немного отвлеклись от самого главного! Сибилла меня совсем сбила с моего пивческого пути! Всем по пенному! И кстати, господин Ховард пообещал мне сыграть на лютне! Прошу, я хочу потанцевать! Ховард закатил глаза и грозно встал со своего места. Однако он сделал это, чтобы взять музыкальный инструмент, который сначала не был заметен, так как лежал где-то у кустов. Как только он взял его в руки прозвучала музыка, которую девушка не слышала уже довольно долгое время. Это было неумело, но по-деревенски душевно красиво. Рукан всегда восхищали люди, которые без учителей могли что-то изучать самостоятельно. Владелец заведения так и оставался для неё полнейшей загадкой. — Потанцуем? — Негромко предложил Мелании виночерпий, подавая ей руку. — Да, давай, — Не скрывая своей радости от предложения, ответила Рукан. Было ясно, что они оба несильно в этом хороши, вот только пару это совершенно не волновало. Они просто развлекались, смеялись и двигались в такт расстроенной лютни, которая играла что-то до боли знакомое. Аккорды весело сменялись один за другим, а Лорри с Меланией держались за руки и смотрели друг-другу в лицо. Это было что-то невероятно тёплое. Почти что лысый виночерпий сладко улыбался, затягивая девушку всё больше и больше в омут наслаждения моментом. Как бы ей хотелось приблизиться ещё к его груди, чтобы почувствовать это сердце, которое билось, скорее всего, в такт с её. Она крутилась, смеялась и прыгала. Казалось, что больше ничего от жизни и не нужно. Так чувствовалась свобода. — Агата, что б тебя, дай и другим с таким красавчиком потанцевать! — С обманчивой укоризной проговорила Мия. Меланию это немного задело где-то внутри. Однако, это ведь всего лишь танец. Поэтому она кивнула с улыбкой. Лорри без каких-либо сомнений сменил партнершу, оставаясь таким же заинтересованным, как это было с Рукан. Девушка с улыбкой наблюдала за ними. Внезапно периферическим зрением она заметила Сибиллу, которая подсыпала какие-то бутоны и травы в кружку, постепенно размешивая это всё. Почему-то первое, что пришло в голову Мелании, что она собирается кого-то отравить. Вот только это предположение сразу же отпало, потому что блондинка медленно сделала пару глотков. Затем её взгляд нашел голубые глаза Мелании. Та отсалютовала ей своим напитком и отвернулась, чтобы подойти к Долли и начать с ней разговор. Что, чёрт возьми, за дела у Сибиллы с травами? Что это было? Однако эти мысли вскоре отошли на второй план, ведь её резко захватили в хоровод, который собрался, как только музыка на лютне поменялась на более увлекательную. Дафна, повара, Лорри, Мия, Мелания и Ивонна, с которой Рукан почти не общалась, держались за руки и двигали своими бёдрами под ноты, бегающие по указу пальцев Ховарда. Вскоре все они выдохлись и некоторые пошли купаться в реке несмотря на то, что она определенно ещё не звала гостей. Она буквально источала холод. Лорри был одним из тех, кто прыгнул в неё первым. Парень сразу же начал брызгать всех, кто не был самоубийцей. Именинница вместе же подошла к Сибилле, принимая от неё кружку, в которой, как Мелания могла предположить, находилась та же жижа, которую для себя сделала первая. Когда девушка опрокинула её залпом, взгляд Сиб стал испуганным. — Мия, не всё же сразу! Вот только та не собиралась и слушать блондинку. — Какой же… Окапелиус! Ты сделала это ещё лучше, чем обычно это получается у меня! После этой реплики Сибилла засмеялась, как сделала это и рыжая, смех которой стал на октаву выше. Что-то в этом всём казалось Мелании подозрительным. Она не была глупой. Это точно не просто ромашка, которую принимают все в королевстве Химаера от болезни. Через несколько часов Рукан просто обомлела. Сибилла стала самым радостным человеком в компании, не считая самой зачинательницы праздника. Теперь ей казалась намного правдоподобней дружба этих двух девушек, которые держались за руки и бегали по всех поляне, крича какие-то детские стишки с матами. Как бы это не беспокоило Мел, в конце концов, она привыкла к такому поведению и стала развлекаться вместе со всеми. Лорри почти всё это время находился рядом с ней, шутя о совершенно случайных вещах. Это был самый тёплый день, который она провела, работая в таверне.

***

— Нужно поднять её, чтобы поменять постельное. Иначе в комнате этот запах останется ещё надолго. Мия трупом лежала на кровати. Убедившись, что она жива, совершенно не хотелось бы к ней подходить ближе для каких-либо других целей, кроме констатации факта того, что она не мертва. Мелания старалась дышать ртом, чтобы не чувствовать этот смрад, который девушка уж точно запомнит надолго. Сибилла встала рядом с девушкой, скрестив руки на груди, совершенно не смущаясь запаха, который источает пространство вокруг вчерашней именинницы. — Что за дерьмо ты ей дала вчера? Это же из-за него? Она не выпила так много алкоголя, чтобы быть в таком состоянии. — Пять баллов, Агата. Это была «олавелия». Трава, которую я отношу к обезболивающим. Пойдём выйдем. Тут невозможно разговаривать. Быстро преодолев пространство до двери и немного за ней, работницы заведения встали друг напротив друга и продолжили неприятный для обеих диалог. — Почему ты дала это ей? Ведь ты знала, к чему это приведёт! Ты сама пила эту дрянь, я видела! Почему тогда не лежишь также на соседней койке? — Дело в дозе и во времени принятия. Она сама доказала это только что своими действиями. — Ты хочешь сказать, что Мия выпила больше этой травы, чем нужно? — И да, и нет. Она действительно употребила больше, чем я, вот только причина полной бессознательности не в этом, а в том, что она почти ежедневно принимала некоторое количество олавелии. — Что… — Она подсела. Неужели не знаешь, как это работает? — Не совсем. Я никогда с таким не сталкивалась. — Странно это. Будто бы не в простой крестьянской семье жила. Если принимать эту прекрасно-красивое растение, то на него «подсаживаешься». Сначала ты думаешь, что такого удовольствия больше никогда не испытаешь, но каждый следующий раз становится для тебя уже неэффективным. И ты наращиваешь это количество. Вот только если употребить это в слишком большой дозе, можно умереть. Конечно, смерть — это только моё предположение. Но то, что происходит с Мией уже продолжительное время говорит о том, что её жизнь на исходе. — Так почему ты дала ей это вчера?! — Я не думала, что будет такой эффект, ясно?! — Сорвалась Дафна, которая впервые позволила своим эмоциям выйти наружу при Мелании. — Я почти перестала с ней общаться из-за того, что она начала красть у меня образцы для себя. Ничего не оставалось, как высказать это всё ей прямо в лицо. Но она, чертова идиотка, видимо ходила в лес, чтобы собирать экземпляры с несмотря на то, что они растут рядом с болотами. Мы с ней давно особо не общались из-за того, что она выкрала у меня. Её глаза смущали меня, но я надеялась, что это из-за проблем на работе или просто её… Мне следовало с ней поговорить. В этом моя ошибка. Мне просто хотелось сделать её счастливой в такой важный праздник. Мелания внезапно для себя поняла чувства Сибиллы, поэтому ей было нечего добавить или спросить. Несколько секунд посмотрев в лицо, о скулы на котором, казалось, можно было бы порезаться, Рукан только проговорила: — Ладно. Пойдём убираться. Блондинка недоверчиво сузила глаза. Она явно не ожидала от Мелании такой решительности. Но, когда девушка без промедлений проследовала в комнату с жуткой вонью, Сибилла в чём-то убедилась внутри себя. Усмехнувшись, она привычно-лениво зашла в спальную комнату для работников таверны.