Исступление

Солнечные лучи рассекали дорогу, озаряя для девушки путь, будто бы говоря, что всё, ожидающее её, будет соответствовать её плану. Мелания долго не могла понять, как давно рассвело, ведь по её внутренним часам уже должен был наступить рассвет, однако в чаще леса солнце будто бы задержалось на один или два часа. Она старалась не ехать по главной дороге, чтобы если вдруг стражи продолжили её преследовать — не смогли заметить девушку на самом видном месте. Однако, когда местность, густонаселенная буковыми деревьями, перестала быть для неё знакомой, ей всё же пришлось выйти на ровную тропу для путников, которые шли из столицы в другие города королевства Н. Дорога предстояла долгая. Рукан уже несколько раз останавливалась, чтобы просто отдохнуть от сидячего положения. Она давно не ездила верхом, поэтому её тело давало знать об этом тупой болью в пояснице. Девушка могла спуститься с лошади, походить пару минут или полежать на земле, чтобы дать передышку копчику. Поблажки Мелания старалась себе не делать. Быстро разомнувшись, она снова садилась на свою кобылу (девушка уже точно знала, что это животное женского пола, ведь времени, проведенного с ней, было достаточно, чтобы выяснить это), которую назвала Тилил, в честь человека, который помог ей заполучить эту гнедую лошадку. Сидя на своей новой подружке, Рукан скакала в среднем темпе, иногда спускаясь на медленный, чтобы не загнать животное. Единственное, о чём она думала, пока ехала, было две вещи: как бы её никто не убил и как победить Дикого Короля. Все её размышления насчет Рэйордана сводились к тому, что она совершенно не знала его слабых… да что слабых, она даже его сильных сторон не знала. Так как девушка не была чародейкой, она не могла четко оценить его способности, хотя и так было понятно, что они были на высоте. Однако хотелось бы убедиться в том, насколько это плохо и недостижимо для неё. Мелания старалась вспомнить всё, что слышала об этом маге: какой-то наглец пришёл в Стогхим и смог его завоевать за пару дней со своими последователями, которые не гнушались устраивать разбои по всему королевству. Ему не пришлось дотрагиваться до прошлого правителя, чтобы зверски убить его, ведь сверхъестественной силы хватило, чтобы избавиться от него. Говорили, что он отрезал предыдущему королю каждую часть тела, чтобы тот истёк кровью и умер в страданиях. Девушка прекрасно помнила, как узнала об этом по слухам в столице. Все обсасывали эту новость настолько, насколько только могли. Через пару дней оказалось, что Рэйордан не только покромсал его, но и скормил его мясо своим преданным людям, чтобы показать своё уважение к ним. Видимо, жители Химаеры считали, что у него какая-то обсессия с поеданием человеческой плоти. Всё это звучало, как невообразимая ахинея, вот только, из-за завесы тайны, всё казалось отчасти правдивым. Ей уже стоило признать, что в её мыслях он уже давно стал синонимом к слову «больной». Теперь, всё чаще, когда Мелания возвращалась к нему размышляя о прошлом и будущем, вспоминая об их двух встречах - ей становилось жутко. Также, Дикого короля описывали как виртуозного мага, который обладает чарами, которые доступны единицам. Однако, преисполнившись познаниями о магии по книгам, девушка поняла, что люди, которые говорят об этом всём, совершенно не смыслят в этой теме, поэтому, пока Рукан иногда прокручивала все факты о Рэйордане в голове, всё становилось только запутанней. Стук копыт был для Мелании необыкновенно приятным звуком. Ей нравилось находиться вдалеке от города, наслаждаясь лесным запахом, который будто бы выращивал в её легких маленькую копию того, что у неё перед глазами. На горизонте не было ничего, кроме дороги. На небе не располагалось ни облачка, что было частым явлением у них в королевстве и обычно это предсказывал противный ветер, пробирающий до костей. Вот только здесь, либо потому что уже прошёл первый месяц весны, либо потому что потоки воздуха встречали преграды в виде стволов бука, ни один волосок на голове Мелании не шевелился. Полное безветрие. Минуты и часы смешались у Рукан в голове. Она не понимала, сколько времени потратила с мыслей о Рэйордане, до этого момента. Иногда ей казалось, что прошло тридцать минут, а спустя секунду она сразу же думала, что это бред и на самом деле девушка потратила на дорогу куда больше. В какой-то момент она стала беспокоиться о Тилил. Лошадь не пила воду с кабака, а значит — всю ночь и всё утро. Сколько эти животные могли обходиться без воды? Пару часов? День? Мелания никогда не задумывалась об этом вопросе, потому что в замке ей никогда не приходилось заботиться об этих вещах. Прислуга всегда выполняла всё по умолчанию. Вот только Рукан не могла рисковать своим единственным средством передвижения, поэтому решила остановиться, чтобы покормить свою кобылку. За всю жизнь она успела повидать нескончаемое количество коров, гуляющих летом. Те могли целый день есть только траву, наверняка даже не думая о воде. Конечно, лошади – не коровы, но попробовать стоило. Мелания затормозила свою кобылу и неспеша слезла с неё, ища взглядом место получше, чтобы заодно дать отдохнуть и себе. Девушка решила перекусить вместе со своей новой подругой. Только вместо трав и цветов, она вытащила из одного своего рюкзака немного хлеба. Трапеза не заняла у неё много времени, поэтому, посмотрев на Тилил и решив, что той нужно намного больше времени на обед, легла на землю и прикрыла глаза. Щебетание различных птиц невероятно успокаивало, поэтому девушка почти сразу же впала в приятный и такой манящий сон. — Пожалуйста, я сделаю всё, что вы скажите, только не делайте мне больно. Мужчина посмотрел на неё своими темно-карими глазами, взглядом давая понять, что это совершенно не то, о чём он стал бы заботиться. Его лицо не выражало никакой эмоции. Дикий король совершенно не казался безрассудным. Он казался безжалостным. Дьюэйн Рэйордан ударил её по щеке. Яркий звук эхом раздался в почти пустом зале. Невыносимая боль пронзила лицо девушки. Однако, та не закричала, а просто заплакала, прижимая к своему лицу ладонь. Жалкая девка. Он это сделал, чтобы она перестала вымаливать у него прощение? Всё это его уже довольно сильно достало. Какие же они все одинаковые – трусы и трусихи. — Рукан, я думал, ты другая, раз захотела отомстить мне. Вот только ты решила перепрыгнуть каньон без какого-либо снаряжения. Надо же быть настолько глупой. Тебе меня не победить. Я могу съесть твою мать, отца, подругу… Для меня это будет раз плюнуть. И мне даже забавно посмотреть твоё лицо, искаженное в боли. Красивое зрелище. Вот только на самом деле, я просто люблю есть человечину. Мне нет дела до твоих страданий, можешь себе представить? Есть в ней какая-то перчинка. А ты знала, что она чем-то похожа на свинину? А ведь я могу и сейчас полакомиться этим деликатесом. И идти никуда не придётся. Лицо мужчины исказилось в оскале. — Нет, прошу вас! Я могу быть вашей рабыней! Отдам всё, что у меня есть! — Мало, Рукан, мало… Непонятно откуда Король достал нож и всадил его в сердце Мелании Рукан. И она тут же распахнула глаза. Осознание действительности холодной водой окатило её. Сердце неистово стучало, а дыхание сбивалось. — Это сон, Окапелиус… Кровь будто бы не спешила добежать до её мозгла, чтобы девушка поняла, что настоящая жизнь здесь: где Тилил медленно жуёт траву и виляет хвостом, где птицы с упоением щебечут на верхушках деревьев, а жук медленно ползёт по травинке. Однако всё происходившее ещё минуту назад не хотело её отпускать. Наитие ощущалось невозможно тяжелым грузом, будто бы в грудную клетку залили кислоту, и она должна была постепенно умирать, чувствуя, как её разъедает изнутри. Мелания физически чувствовала безысходность её положения и её сумасшедшего плана. Когда-то она слышала от матери, что сны могут сбываться, а девушка смеялась над этой верой в бессмысленные, придуманные головой картинки. Чтобы опровергнуть это, она всегда приводила пример парения во сне, но это ничего не значило. Просто сложенные воедино бредовые мысли. Однако этот был настолько жутким и реалистичным, что ей хотелось верить, что Августа Рукан была суеверной и всё это — выдумки людей, старающихся объяснить всё происходящее вокруг. Девушка подняла голову вверх, узнавая, насколько изменилось положения солнца, чтобы понять, сколько она спала. Оно поменяло своё положение на большое расстояние. Значит, недосып взял своё, и Рукан проспала около пяти часов. — Так, мне нужно продержаться как можно дольше без сна, а там уже где-нибудь уйти на ночлег. Поменьше делать остановок, и, через дней пять, я буду в Милсдофе. — Сказала она вслух для себя, одновременно собирая все мысли в кучу и отвязывая поводья у лошади. Немного почесав и погладив своё животное по шее, Мел надела на себя один рюкзак, второй положила на спину Тилил, затем села на неё и пустилась в путь. **** Рукан нервировала неровная дорога. Она могла бы догадаться, что рядом со столицей она будет почти идеальная, ведь там дом её отца, а он должен видеть в своём королевстве всё самое лучшее. Девушка закатила глаза от таких мыслей. Это было смешно. Никто не делал ничего на совесть. Она сама была такой. Дочерью своего государства. Бугры и кочки сопровождали её без перерыва уже три часа к ряду. Так она думала. Ведь солнце уже светило очень высоко, оповещая всех жителей этого континента в том, что скоро оно будет начинать опускаться. Вот только, чтобы свериться с её временным компасом, ей приходилось заходить в лес и искать места, в которых было не так густо расположены деревья. За это время, Мелания почти никого не встретила на своём пути. Только оленя, который будто пролетел перед ней, настолько быстро животное перескочило дорогу, чтобы оказаться по другую сторону от неё, и быстро скачущего солдата Химаеры, торопящегося в ту же сторону, что и девушка. Всю дорогу от столицы её сопровождало чувство жгучей тревоги. Оно не пропадало ни разу за поездку. Нож, который висел у неё на мальчишеских штанах, немного успокаивал девушку, но не давал гарантии выигрыша при стычке с грабителем или с кем-нибудь похуже. И вот её опасения подтвердились. Уже как пять минут она слышала, что кто-то ехал позади неё, бурно обсуждая что-то. Рукан не могла разобрать слов. Девушка накинула на себя капюшон, чтобы путники не видели её лица. В её голове промелькнула мысль о том, что, если бы эта беседа принадлежала двум женщинам, то Мелания бы никогда не попыталась скрыть свою личность. Звук копыт становился всё громче. И, наконец-то, их слова стали для неё различимы. Однако она бы с радостью отдала всё, чтобы не знать, о чем они разговаривали, а точнее — Рукан бы просто не хотела, чтобы они находились где-то рядом. — Эх, ты, хрыч, я действительно голыми руками этого медведя одолел. На лошадь поспорить можем, если не можешь домозговать сам, тупица! — Опа… Мортимер, черта кусок! Смотри-ка! Мальчишка едет. — Ударил тот своего товарища по плечу, показывая своё удивление находке, совершенно не обращая внимания его на реплику. — Кевин, ты чо попутал. Это девка! — Какая девка одна поедет куда-то. Обычный рабочий мальчишка. Эй ты, Парень! Остановись! Дрожь разнеслась волнами по телу девушки. Она не знала, чего стоит ожидать от этих пьяных мужиков. А, что они были таковы — сомнений не было из-за запаха самого дешевого поила, который разносился от них, как казалось, на километр. Девушка не могла сейчас разогнать лошадь вскачь. Она интервалами то пускала её в бег, то возвращала на шаг. Только недавно кобыла шла быстрым ходом, поэтому говорить о том, чтобы пуститься наутёк, было невозможно. — Да стой ты, жеребчик! Два охмелевших мужика уже успели подобраться к Мелании настолько близко, что можно было повернуть голову и видеть их лица. Если она откроет рот и скажет им хоть слово — они сразу же поймут, кто перед ними. Однако, если она продолжит молчать, это, вероятнее всего, их разозлит, чего девушка никак не хотела. Поэтому Рукан набралась смелости и ответила самым своим низким тоном: — Чего вам? Её старания не увенчались успехом. — Ух ты, всё-таки девка! — Малышка, а ты чего здесь одна скачешь? Да ещё и на такой хорошенькой животинке? Всё-таки, Мел повернула голову, чтобы посмотреть на говоривших с ней. Тот, что был справа от девушки, выглядел, как обычный купец в её родном городе: жиденькая бородка, полые красные щёки и невероятно много лишнего веса. Щеки у него были краснее помидоров. Удивительно, как его вообще выдерживала его лошадь. Коричневая накидка с дырами, которая всем своим видом говорила о том, что её следовало бы сменить. Вниз взгляд девушка предпочла не опускать. Второй был без верхней одежды. Какая-то плотная рубаха из ткани, в которой у девушки хранилась картошка в доме. Мортимер тоже был в весе. Слишком звучное имя, чтобы забыть. У него было очень потное лицо, но добрый взгляд. — Увидел её личико? А она хороша. Знаешь, остренькие скулы я люблю. — Да кто ж тебе давал с острыми скулами, дружище? – Звонко рассмеялся Мортимер. Девушка была с ним солидарна. Ни одна живая душа не согласилась бы провести ночь с этим мужиком. А тот ластился к ней всё ближе, что вводило Меланию в жуткий дискомфорт. — А, это та, из «Слезы девы»! — Чего-о-о!? Да у тебя нет денег, чтобы позволить себе самую дешевую бабу оттудава, пень ты старый! Пока их яркий спор продолжался, Рукан не знала, что делать. А это чувство она ненавидела. Девушка просто надеялась, что они проедут мимо и забудут о ней, как о том, что иногда следовало бы не пить, хотя бы неделю. — Так что, девчушка, куда направляешься? — На восток. — Эге, ну это и так понятно, дорогая. А точнее? — Бурдорс, — соврала Рукан, даже не думая. — А мы в Милсдоф. Город свободы и отдыха. Мортимер, — Обращая внимание своего друга на себя, кивая головой в сторону Мелании. — Ты там вроде бы хотел найти себе какую-нибудь мелкую девчонку? Прости, дорогая, как тебя зовут? Рукан очень не нравилось, куда он клонит. Все поводья были мокрыми от пота. Единственное, что пыталась предпринять девушка, так это строить из себя уверенную. Остальное было не в её власти. — Стелла. — Почему-то, это первое, что пришло ей в голову. — О, как. Неплохое имя. В честь кого назвали? — Матери. — Какая-то неразговорчивая ты, Стелла. Так вот, Мортимер, хоть и выглядит, как мусорный мешок, но очень даже резвый. Хотел трахнуть какую-нибудь малышку. — Мелания покраснела. — Как кстати, что ты попалась на нашем пути, правда? Окапелиус, спаси. Это было то, чего она боялась всю жизнь. Пожалуйста, скажите, что это всё сон. Ещё пару часов назад она радовалась обратному, а сейчас готова была быть мертвой от ножа Рэйордана. Только не рядом с этими ублюдками. — Прошу вас, не… Они не дали ей произнести и слова. Девушка бы никогда не подумала, что эти тучные мужчины могли бы так быстро передвигаться. Тот, что восседал на коне справа, потянул её за руку и свалил с лошади. Сам же, резко спрыгнул с животного и принялся закручивать руки Мелании. — А не сильно ты её? Я бы хотел живую, знаешь ли. — Да помолчи ты. Не видишь, что ли, что я занят. Не забудь только, что мой долг обнуляется, после того, как ты расправишься с этой сукой. Рукан уже давно пыталась достать свой нож, пыхтя от веса жидкобородистого мужика. После того, как он немного поднял её, чтобы снять штаны, у неё получилось. — Мразота! — Девушка сразу воспользовалась своей добычей, рубанув своего насильника по груди. Вот только это был Кевин, на котором восседала накидка, через которую он, наверное, не получил даже царапины. Глупая девочка. Второй мужчина влепил ей пощёчину, но несильную. Видимо, ему нравились непобитые. Рассчитал удар. Девушка начала кричать. Она знала, что никто не сможет помочь, потому что они в глуши. Но надежда и страх овладели Рукан. Истошный крик вырывался из её рта каждую секунду. — Я хочу посмотреть сначала на её грудь. Поверни-ка. Кевин крепко схватил в кольцо обе её руки, чтобы спереди смог поработать его товарищ. Мортимер, который казался ещё недавно Мелании добрым на лицо, разорвал её кофту. Слёзы полились из её глаз ручьём. На его лице сразу же воссоздалось удивление. — Она очень чистая. Богатая, чтоль? — Отпустите! Мужчина не обратил на её вопль никакого внимания. Он только посмотрел в лицо Кевина, чтобы негласно спросить, стоит ли идти дальше? Его друг пожал плечами и сказал: — Давай быстрее. Я уже устал. Мортимер поднес свои руки к молодой груди и сжал её. Девушка начала орать ещё громче, хотя думала, что выжила из себя всё, что могла. Пожалуйста, пусть это закончится. Только эта мысль билась у ней в голове, как часы, стоявшие в одной из комнат библиотеки. Насильник прошёлся по её соскам пальцами. Это вызвало восторг у него, а у их владелицы — омерзение. Потоки воды из глаз не прекращались. Больно. Всё это действие ощущалось, как убийство. Вот только не физическое, а моральное. Мелания уже не хотела жить. Внезапно, её руки оказались свободны. Девушка резко перестала кричать из-за удивления. Что? Почему она свободна? Стоило ей только повернуть голову, как она увидела лицо, полное крови. Вся голова человека, который только пару секунд назад был для неё пленом, разбита вдребезги. Дальше, всё, что происходило, как потом вспоминала Мелания, отразилось у неё настолько ярко в голове, что Рукан могла потом восстановить все движения посекундно. Мортимер, оторвавшись от неё груди, побежал в подмогу своему расквашенному дружку, находившемуся в руках мужчины сорока лет, среднего роста, с хорошей физической подготовкой. Даже через пару слоев одежды, было видно, что всё его тело обладало мускулами. Кожа его была загорелой. Как только к нему подбежал второй, незнакомец ударил его той же рукой, что держал Кевина, поэтому один упал на землю, выделяя на неё лужу крови, а другой получил оплеуху такой силы, что отлетел на метр. Сначала девушке это казалось невероятно удивительной силой, но потом она вспомнила, что два ублюдка были очень пьяны. Мелания прикрывала свою голую кожу, когда к ней подошёл спаситель. Это случилось уже после того, как он добил последнего. — Как звать? — Мелания, — без промедлений ответила девушка, забыв поменять своё имя на поддельное. — Деньги давай. — Я… — Я спас тебя. За это нужна плата. У тебя есть, чем заплатить? — Не обращая совершенно никакого внимание на стоны боли сзади себя, спросил мужчина сорока лет. Девушка быстро встала, доставая свои накопления из рюкзака, осознавая, что большая часть останется в штанах, ни для кого не открытой. — Маловато. Куда собралась? Мелании очень не хотелось врать своему помощнику, но разглашать такую важную информацию она не могла. Это было слишком опасно. — Бурдорс, сэр. — Не хочешь отработать то, что я у тебя забрал? — Покрутив в своей руке мешочек с монетами, которые звенели, сталкиваясь друг с другом. — Что? Как? — Рукан не понимала, что происходит, с того момента, как её тело смогло свободно передвигаться. — Я владелец таверны «Слезы девы». Ты бы могла там поработать разносчицей напитков, уборщицей, ну или же… девушкой на одну ночь. — Только сейчас на его лице промелькнула какая-то эмоция, которую Мелания не смогла распознать. Сочувствие к ней? Девушка не знала. — Моё время ограничено. Думай быстрее. — Я согласна. — Спохватившись, ответила Рукан. Это было необдуманное решение. Но после такого ужаса, который только что с ней произошел, она была не готова оставаться одна в лесу. — Что ж, хорошо. Меня зовут Ховард Бромс. А тебя будут звать Агатой. — Агатой? — Вопросительно взглянув на собеседника, проговорила Мелания. — Все, кто у меня работают, имеют другие имена. А их настоящие знаю только я. Переоденься и поедем. Мне некогда здесь засиживаться. Ховард отправился к своей лошади, которую он оставил чуть поодаль, видимо, чтобы насильники не заметили его прибытия. И она поняла, что ей нравится имя Агата. **** Ховарда Бромса она знала несколько часов, но, всё равно, чувствовала себя с ним намного безопаснее, чем, когда ехала одна. Та скорость, с которой он повалил двух мужчин, хоть и пьяных, была немыслима и не давала Мелании повод на доверие к этому человеку, но нутро штука очень странная, поэтому девушка только поразилась его навыкам и немой благодарностью наслаждалась первым спокойным временем поездки. Когда она только увидела этого загорелого человека с тёмными короткими волосами и щетиной, Рукан не заметила синяков под глазами, которые сразу же бросались в глаза при разговоре с ним. Его запястья были вдоволь набиты непонятными символами, которые она никак не могла опознать. Странно видеть какие-то рисунки, которые кажутся тебе знакомыми и не понимать их значения. Однако ни странные символы, ни его грозный взгляд, который не сходил у него не на секунду, не могли уверить Меланию в том, что он опасен для неё, хоть скверный вид мужчины говорил об обратном. За то время, пока они ехали, Ховард не произнёс почти ничего, хотя девушка, отличавшаяся своим подходом в общении к каждому человеку, не смогла найти для него особый ключ. В младшие школьные годы, когда все разбивались на группки в школе, Рукан умудрялась найти контакт с каждым одноклассником, даже с самым разбойным Мортом, который не так давно успел умереть в столичной потасовке. Вот только этот кремень всё никак не поддавался, поэтому девушка забросила свои попытки в долгий ящик и молча слушала топот копыт четырёх лошадей. Ей не оставалось ничего, как окунуться в произошедшее недавно. Снова. Когда она пришла в себя, начало казаться, что тело не принадлежит ей. Мелания сравнивала себя с использованной вещью. Обычной собакой, которую взяли для малыша, который очень сильно просил её у родителей, а потом, когда ему наскучило животное — они выкинули бедняжку на улицу. Кожа до сих пор горела на том месте, где урод держал её грудь. Рукан была бы очень рада, если бы могла содрать кожу, чтобы не ощущать этих пальцев. Ещё лучше бы было, если бы она просто забыла о том, что произошло. Всё, что ей хотелось сделать сейчас – не следовать своему выверенному пути, а бросить всё на усмотрение Окапелиуса, закрыться от остального мира, который был к ней так жесток в последнее время и закричать. Настолько громко и долго, чтобы все внутренности вырвались наружу, и она умерла. Зачем жить, когда всё вокруг такое мерзкое. **** — Здесь делаем привал. Мелания вздрогнула из-за неожиданного нарушения тишины и потока её мыслей. Девушка будто бы так же, как и утром, ехала одна. Даже кашель её будущего начальника уже к темноте перестал звучать сквозь её размышления. Место, которое мужчина выбрал для отдыха было хуже, чем то, где она спала сегодня рядом с Тилил, завтракающей травой. Деревья бы будто специально перестали оставлять свободные полянки, чтобы люди поскорей уходили из леса и не возвращались обратно. Ховард опустил мешок, который всё это время располагался на его кобыле, а затем и сумку. Это заняло почти всё место там, где должно было поместиться два тела, чтобы передохнуть. — Привяжи лошадей. Рукан даже не задумывалась над тем, что он приказывал ей делать. В течении поездки мужчина просил её ехать ближе к нему, также не объясняя причины. Она была в неисчерпаемом долгу перед ним. Хоть его мотивацией была выгода, это не отменяло факта спасения. Без каких-либо комментариев девушка взяла поводья и сделала то, что требовалось. Вздохнув, и почувствовав окутывающий её со всех сторон свежий воздух, она сделала небольшую зарядку, ведь дорога после той стычки не была короткой. Было уже темно. Разглядеть лошадей и деревья было совсем нетрудно, но, через час, казалось, что всё исчезнет из-за кромешной темноты. Разминая ноги, она заметила взгляд мистера Бромса. Сделав вопросительную гримасу, девушка остановилась, чтобы понять, что не так. Мужчина не отвёл своих глаз от неё. Она отдала бы многое, чтобы узнать, какие мысли бегают у него в голове. Пока что, этот человек из тех, с кем была лично знакома, занимал первое место по загадочности в выдуманном списке. На втором, к её сожалению, располагался Рэйордан. — Ты будешь охранять вещи, пока я буду спать. Это около трёх часов. Затем мы поменяемся. Если услышишь или увидишь что-то подозрительное – разбуди меня. Рукан хотела возмутиться, ведь тоже очень сильно устала и просто уже не могла контролировать своё тело, которое клонило в сон. Но мистер Ховард не давал выбора. Спорить с ним девушка боялась. Положив голову на свою сумку, он почти тут же уснул. Мелании ничего не оставалось, как заняться продумыванием планов, чтобы забыться и не думать о прошедшей сегодня стычке. Это единственное, что всегда её спасало: запасные ходы. Лилит даже иногда шутила про её зависимость от данного действия, подмечая, что не всегда может сработать так, как Рукан этого хотела. Однако, девушка никогда не могла перестать заниматься планированием. Необходимо знать, куда ты идешь и как ты дойдёшь, чтобы точно достигнуть своей цели. Мама. За весь путь она не так часто думала о ней, но иногда вина вспыхивала, всасываясь, будто пиявка, оставляя следы, которых становилось всё больше. Ей было жаль Августу. Уже, как день сряду её мать должна была спохватиться потерей дочери. Но Мелания была непоколебима в одном. В ненависти к людям, которые в неё не верили. Если бы её нервы не были накалены до предела — Рукан, скорее всего, не отважилась бы на такой шаг, как побег. Она часто думала, почему её родители не относились к ней, как другие, если не брать в расчёт семью Крипалани. Мелания часто видела дворян, которые души не чаяли в своих детях. Им было интересно всё, чем занимался их ребёнок, даже если это было из рук вон плохо. — Иди занимайся, иначе станешь никем. —Видишь, кто я? Необученная дурёха. Хоть ты и ходишь в школу, но растёшь такой же. — У меня нет времени сегодня. Может быть через месяц? Обняв свои колени, девушка опустила лицо в ладони. Поддержали бы они её после домогательства? Ей действительно было неизвестно. Она услышала храп своего будущего начальника. Значит, можно было поплакать. Хотя бы немного. Она никогда не простит им этого. Никому и никогда. **** Следующие два дня прошли в такой же тишине. Мелания даже не пыталась это как-то изменить. Ей стало ясно, что это человек, который будто бы возомнил, что смертельно заболеет, если произнесёт больше тридцати слов за день. Всё это было глупо. Ей хотелось узнать, как обстоят дела в его заведении, какие люди там обычно пребывают. Девушка помнила, что её насильники говорили о каких-то девочках именно из таверны мистера Бромса. Видимо, это довольно популярное местечко. Остановок у них было невероятно мало, что сильно изматывало Рукан, но она даже не хотела думать о том, чтобы сказать об этом своему компаньону. Она узнала, что лошадь может ехать спокойно двадцать часов, отвлекаясь при этом на питьё. Ей показалось это чем-то волшебным. Выносливость некоторых видов у неё вызывало удивление, а вместе с тем восхищение. Когда путники прибыли в «Слёзы девы», Мелания почувствовала себя полной дурой, ведь это было непросто маленькое зданьице с парочкой комнат для отдыха, наоборот, это было огромное строение, которое определенно пользовалось популярностью у людей, переправлявшихся с разных городов Химаеры. Снаружи оно казалось не особо привлекательным, но внутри ты будто сбрасывал все тески, сдавливающие нервы, все волнения сразу же сходили на нет. Это было какое-то неописуемое чувство свободы. Лица искрились диким весельем, хотя, девушка подозревала, что по большей части это заслуга алкоголя в крови каждого человека в таверне. Большинство посетителей пили пиво, которым пропах каждый квадратный сантиметр этого места. Как Рукан сразу же поняла, это было главной изюминкой «Слезы». Тёплый желтый свет только располагал всех к разговорам, которые здесь, наверное, никогда не стихали. Тяжелые светлые столы постоянно передвигались туда-сюда, совершенно не занимая мыслей путников, которые ужинали, играли в карты и всячески развлекались с девушками. Вообще-то всё здесь было сделано из бука. Мебель нисколько не выглядела оригинальной, но это никак не меняло изумительную атмосферу таверны. Ховард сразу же отвёл её в комнату для кельнеров. Наверное, за всё это время, Мелания услышала от него больше реплик, чем за два прошлых дня. Её будущий начальник почти не помещался в этом закутке для работников. — Здесь ты будешь есть и отдыхать в рабочее время… Резко прозвучал хлопок дверью. Девушка с лохматыми рыжими волосами немного стушевалась, взглянув на Меланию. — Опа, кто это тут у нас? — Незнакомка в форме, которая почти не скрывала её груди, заинтересовано глянула на Рукан. — Привет, Мая. Это теперь твоя подопечная. С этого дня вы с Сибиллой на одной должности, — Безэмоционально произнёс Ховард. — Вот это новости! Сибилла будет в бешенстве, — Во все свои зубы улыбнулась девушка. — Мне плевать на ваши капризы. Проведай Агате обо всех своих обязанностях. Мне некогда якшаться здесь с вами. — Без проблем, начальник! — Весело ответила кельнерка. Не прошло и пары секунд, как широкоплечий мужчина покинул комнату. Рукан чувствовала себя неуверенно, чего нельзя было избежать в любой новой компании. Однако её новая коллега подбежала к ней, подставляя руки для объятий. Рукан сделала то же самое и почувствовала приятное, теплое тело собеседницы. «Видимо, она никогда не переживает о том, что о ней подумают» — сделав вывод, подумала Мелания, подмечая, что это определенно плюс в этой веселой красавице Мае. — Агата, да? Этот шкаф никогда не умел выбирать нормальные имена. Ты уж прости старика. Мигом Мелания почувствовала себя снова неуютно. Ей очень нравилась новое прозвище. Агата. Было в этом что-то от снега и холода. — Ты чего молчишь? Ах, да, рассказать про твои обязанности. Смотри: убираешь столы, приносишь мужланам всё, что они бы не попросили. А ты, кстати, как… Будешь трахаться с ними? — Совершенно без какого-либо смущения или такта выпалила рыжеволосая. — Нет, не буду. — А, ну это ненадолго. Знаешь, это возможно выматывает, но денег приносит… Ух! Мы с девчонками, когда выдаются выходные, можем скупить почти весь Бурдорс! — Восторженно продолжала та. Посчитав, что она просто была открыто выражала все свои эмоции, Рукан отпустила неприятное ощущение, после оскорбления своего нового имени, стала неловко улыбаться и кивать на все россказни Маи. Затем девушка начала тараторить про своих любимых клиентов, красавчика виночерпия, которого просто нельзя было трогать, ведь он принадлежал той самой Сибилле, которая не спускала с него своих ревнивых глаз. Однако, продолжалось это недолго. Из-за того, что Мелания старалась внемлить всё, что говорила новая знакомая, чтобы потом было легче поддержать разговор, в их коморку ворвалась, как с первого взгляда было понятно — Сибилла. — Так ты расписываешь все обязанности новенькой? — Подняв одну бровь, показывая этим своё недовольство поведением Мии, девушка уставилась на неё. — Ой, Си, я просто… — Чёрт возьми, я всё сделаю сама. Иди. Там тебя Шон кличет, — Самая активная в этой компании быстро поблагодарила и скрылась за тонкой дверью. В этот момент у Мелании появилась возможность составить полную картину об этой девушке. Она невероятно походила на аристократку. Даже в таком коротком платье Сибилла не выглядела вульгарно. Её блондинистый волос даже жёлтый свет не обращал во что-то неприятное, а даже наоборот — добавлял ей золотого оттенка. В целом, она казалась неотразимой. — Имя. — Что? — Имя своё скажи. — Агата. — Итак, Агата. Тебе может показаться, что это место выглядит приятным и веселым, но это всё блеф. Единственное, что тебя здесь ждёт, так это огромная куча дерьмовой работы. Платят здесь хорошо, но каждый вечер тебе будет плевать на эти монетки, ведь всё, что ты будешь чувствовать тут – это усталость. Ноги, спина, руки будут болеть. Я даю тебе шанс одуматься, — Девушка перевела дух, помолчав немного, и произнесла свои последние слова, не связанные с отговорками. — Остаешься? Мелания тихо кивнула, будто бы у неё был выбор. — Хорошо. Добро пожаловать в «Слезу девы». *** В отличие от Мии, блондинка поведала ей обо всех обязанностях, которые следует исполнять. Как улыбаться, как убирать столы и комнаты, которые только что покинули посетители, зачем днём собираться на обед со всеми кельнерами. Как рассчитывать всю свою выручку. Если кому-то давали больше, чем положено, работники должны были отдать это самому мистеру Бромсу. Он решает, сколько достанется счастливчику. Первый день Мелании выдался сильно тяжелым. Будто ей на плечи нагрузили парочку лошадей и сказали ходить так целый день, не смея жаловаться. Рукан никогда не думала, что делать простые задачи бывает так сложно. Её должность представляла из себя полигон, хоть и не казалась такой. Бегать из одного конца здания в другой, таскать тяжелые блюда и кружки пива. Мел никогда не обладала сильными руками, но, видимо, вскоре это изменится, ведь не накачать мышцы с таким успехом — просто нереально. Ещё её обременяла форма, которую было обязательно носить каждой работнице этой таверны. У девушки была маленькая грудь, в отличие остальных, но эта одежда каким-то образом поднимала её и делала больше зрительно. Возможно, кому-то этот несуразный вид бы понравился, вот только у Рукан это вызывало только грязь. Это казалось огромной насмешкой над тем, что произошло пару дней назад. Девушка чувствовала себя шлюхой, так и одевалась теперь соответствующе. Ей действительно хотелось отмыться от этих взглядов, которые постоянно преследовали её. Юбка также была ещё одним откровением. Девушка никогда до этого не носила настолько открытых вещей. Вначале дня она чувствовала себя голой и голодные взгляды посетителей не делали ей услугу. Однако люди, с которыми она разделяла эту ношу, были очень доброжелательными. Она ещё не успела познакомиться со всеми лично, и от её глаз не скрылся взгляд виночерпия, который часто преследовал её по всему зданию. Именно о нём говорила Мия. Держаться подальше. Всё время, пока на Рукан ругались (в таверне это было нормой), пока девушка бегала туда-сюда, путая расположение столов из-за неопытности, привлекательный парень постоянно таращился на неё. Ещё парочка их переглядываний, и она не выдержала, подойдя к нему, в свою свободную секунду. — Здравствуй. Какого тебе, когда название твоей профессии «виночерпий», а приходится разливать галлон пива за пару минут? — Шутя, спросила Мелания, пока тот снова поднимал бочонок, отправляя что-то в литровую кружку. Парень повернул голову, не заметив сразу, что кто-то нарушил его одиночество. Он засмеялся, увидев, кто перед ним. — Да, я сожалею об этом целыми днями, букашка. — Эй, я тут всего день работаю, а ты уже меня оскорбляешь? — В шутку сделав обиженную гримасу, ответила девушка. — Я люблю насекомых. Почему бы не дать тебе такую кличку. Как, кстати, тебя зовут, букашка? — Агата, пивочерпий. — Неужели? То есть не муравейка? Какая жалость. Они оба усмехнулись, и девушка поняла, что вблизи он ещё красивее, чем вдали. Его шелковистые светлые волосы, довольно мягкие руки, которыми он умело делал своё дело, и голубые глаза, как и у неё, только несколько ярче. — Меня зовут Лорри, букашка. Периферическим зрением девушка заметила нового посетителя, поэтому ей необходимо было идти и продолжать свою работу. — Мне пора, пивочерпий. — Удачи, букашка. Они обменялись улыбками, и Мелания поняла, что возможно ей здесь будет не так плохо и деньги, которая Рукан отдала хозяину заведения, не так уж сложно будет вернуть назад. Вот только вдали за ней непрерывно наблюдал человек, блондинистые волосы которого сразу же исчезли, как только девушка пошла обслуживать новопришедшего гостя.