***
На следующее утро, Мелания уже сидела на том же месте, что и вчера. В этот раз она взяла словарь для детей, которые обучались магии, чтобы лучше ориентироваться в написанном. Она снова притащила множество томов на стол, который гордо удерживал всю эту тяжесть. Сегодня девушка взяла и те книги, которые, по её мнению, были не особо по теме магических сил, но находились рядом по смыслу. Просидев за ними час, девушка услышала несколько женских голосов и ни один из них точно не принадлежал библиотекарше. Девушки о чем-то разговаривали и явно не обращали внимание на один из главных запретов в библиотеке. Они находились уже в закрытой секции, просто в отделении, которое специализируется на политических темах. Если они так спокойно сюда зашли, значит, миссис Франгольд оставила свой пост, что было нелогично, ведь она закрывает на ключ решетку в библиотеку… Единственный вывод, который можно было сделать: это был кто-то из братьев или сестёр Мелании по отцу, либо чародейки. Пока она думала об этом и прислушивалась к шагам и словам, как оказалось, одна из них уже достигла стола Рукан. — Азалия, мы здесь не одни! — громко и четко невероятно приятным для Мелании голосом, прикрикнула девушка своей приятельнице. У неё были невероятно красивые блондинистые волосы. Свет, который падал от свечей на столе Рукан, делал что-то прекрасное с ними. Прическа переливалась и блестела. Локоны будто бы глотали свет, попадающий на них, а затем волосы становились всё ярче и ярче. Это казалось просто невообразимым зрелищем. Мел никогда не видела ничего подобного. Это было будто волшебство наяву… Как ни странно, её лицо было совершенно обычным: пухлые щеки, густые брови и среднего размера нос. Вот только глаза выбивались из этого списка. Карие, хотя у блондинок они обычно голубые. — Здравствуй, незнакомка, которая читает что-то про магию, — негромко поприветствовала Рукан девушка с изящными волосами. — Добрый вечер… — не успела договорить Мелания, как пришла подруга первой девушки. — Кто тебя сюда пустил? — без лишней учтивости спросила вторая. У Рукан пропал дар речи. У второй уже не было таких необычных волос, как у первой, зато украшения, которые были у неё по всему телу, выглядели просто прелестно. И снова же, такого она не видела ещё никогда. Ожерелье двигалось, будто змея была прямо на шее её владелицы. Браслеты, в свою очередь, ярко блестели. Нетрудно было догадаться, кто стоял перед ней. До невозможности редкий род. Магички. — А ты не видишь, на кого она похожа, Азалия? — с кивком произнесла Стелла, присматриваясь к сидящей за столом незнакомке. — Мне некогда выяснять правду, Стелла. Пусть выметается сейчас же. У неё нет основания сидеть здесь. — Ты глупышка. Это же внебрачная дочь короля Клауса, — игриво осматривая Меланию, сделала вывод блондинка. Внезапно лицо Азалии тут же приняло удивленный вид. — Я многое слышала про тебя, девочка. Но чаще всего это было что-то негативное. И я могу понять почему. Решила воспользоваться привилегиями крови? В правилах написано, что эту секцию могут посещать только избранные, к которым ты не относишься, уж прости. — Хватит причитать, вредина. Мне вот было бы очень интересно узнать, чем её так привлекла литература, которой пользуются только чародеи, потому что для людей она не несет совершенно никакой полезной информации. Сразу было видно, что от этой встречи получала удовольствие только Стелла, а вот двум остальным было как-то не по себе. Наконец-то они замолчали, ожидая, когда же Мелания возьмет инициативу разговора на себя. Она не могла собраться с мыслями, но тот ход, который она провернула со старухой мог просто сыграть и на них, ведь никто не захочет лично узнать у короля, действительно ли он разрешил ей пользоваться книгами из приватных секций. — Прошу прощения, но если вы имеете что-то против воли моего отца, то вам следует поговорить об этом с ним. А пока вы этого не сделали, я, пожалуй, воспользуюсь временем, которое у меня есть в часы работы библиотеки, — в этот самый момент Мелания поняла, как просто она может манипулировать людьми совершенно разных положений в обществе. Будь то чернорабочий или же опытная магичка. — Да что ты, девочка. Мы очень рады тебя видеть в нашем постоянном прибежище. Покажи-ка, что ты читаешь, — очень аккуратно подойдя к столу, заметив, что Рукан не против, блондинка окунулась в чтение названий всех рукописей, которые лежали перед её лицом. — Сординни! Классика. Хм… Луи! Не люблю его. Слишком уж он любит путать факты с мифами. Иногда кажется, что он вообще никогда не общался с магами, а только обошёлся своей искромётной фантазией. Дальше… Ох, мы же забыли представиться. Меня зовут Стелла Браун, а это, — она показала ладонью на свою приятельницу. — Моя подруга Азалия Миндфул. Мы чародейки. — Да, я уже поняла. Но не только потому, что вы здесь, а скорее, простите мне мою дерзость, из-за ваших просто невероятных волос. Колдунья рассмеялась. — Это одно из моих любимых косметических заклинаний. Это может казаться довольно энергозатратным, что, правда, тебе нравится? — восторженно спросила та, когда её приятельница молчала, скрестив руки на груди. — У меня нет слов, чтобы описать, как это красиво, — завороженно наблюдая за переливами и бликами на голове у блондинки. — Что ты ищешь? — требовательно спросила Азалия. Мелания, посмотрев в лицо девушке с волосами цвета вороньего пера, помедлила с ответом. Можно ли вообще кому-либо доверять эту информацию кроме Лилит? Сомнения завладели Рукан, но, проведя в этом месте уже достаточно времени без единого результата в нужной стороне, девушка всё же сделала вывод, что это стоило того. — Мне нужно узнать, были ли случаи возникновения магии в человеке не с рождения. Приятельницы переглянулись друг с другом. Их явно что-то смутило. — Но зачем тебе… — не успела договорить та, которая явно не была рада встрече с Мел, как её перебила Стелла. — Никогда не слышала о подобном. Всё что я знаю, что некоторые колдуны пытались из столетия в столетие найти какой-то способ, чтобы забирать силы у других, чтобы стать самим более могучими, но Сординни опроверг это, заключив, что магию можно только натренировать. А передача, если бы и была возможна, оказалась бы бесполезной. Он ещё и пример капли, падающей в океан, приводил. — То есть, передача всё-таки возможна? — Нет. Даже этот момент уже позже доказал другой маг, имя которого я видела в учебнике в прошлом году. Не помню, кто это был, — будто бы выдавив из себя, произнесла Миндфул. — То есть, простому человеку никак не получить силы, я правильно понимаю? — Именно так. — Да, — ещё размышляя обо всём упомянутом минутой назад, ответила магичка с белыми волосами. Мелания повернула голову в сторону стола. Снова неудача. Почему всё так трудно? За это время она не увидела ни одной лазейки в словах отца, кроме чародейства. И здесь провал. Что же теперь делать? — А вы ещё учитесь вашему ремеслу или уже работаете? — чтобы проснуться от транса мыслей, спросила Рукан своих собеседниц. — И то, и то. В мире мало чародеев, чтобы давать им только учиться. Всем королям нужна выгода от содержания таких, как мы. Поэтому все, кроме слишком маленьких детей, должны заниматься магией во благо королевства. — Хватит распространять конфиденциальную информацию, Стелла. — Как же конфиденциально! — передразнила её Браун. — Любой неглупый человек поймёт, что дела во дворцах всегда обстоят так. Ну кроме Вролеаля, конечно. — А что во Вролеале? — заинтересовалась Мелания. — Содержание и обучение чародеев там лучшее в мире и… — Что за бред ты говоришь? Совсем не помнишь слова Короля? Если они ослушаются Справедливого Файоннагана, им не видать головы на плечах. — Очень справедливо с его стороны. — Поэтому мы и здесь. Нам дорога наша жизнь и мы чтим нашего великого Короля Клауса. Мелания знала, кто такой Анвер Файоннаган. Второй сын, взявший престол во Вролеале. Невероятно умный правитель. Так о нём говорили даже бездомные в столице. Вот только ненавидели его ещё больше. Девушка поняла, что сегодня она уже не в состоянии искать информацию. Эти чародейки ещё ученицы, и они не могут знать наверняка, были ли случаи получения магии не от рождения. Хотя их мнение тяжело осадило Мел. У неё почти не осталось надежды. Она начала расставлять книги по местам, слушая краем уха, как продолжают спорить магички. На кону стояло её будущее. Прямым текстом про получение способностей ничего не говорилось ни в одной книге, а пока девушка не найдет доказательство или опровержение своих слов — она продолжит искать. Когда она ставила книгу, расположенную на самой дальней от стола полке, она, вооружившись своей сумкой, уже собиралась уходить, как внезапно услышала то, от чьего имени у неё пошли мурашки по коже. — Нельзя смиряться с… король… Дикий… Она не могла разобрать, о чем говорили девушки, но они точно упомянули самого страшного, по мнению Мелании, человека в мире. Слушать про него ей не доставляло никакого удовольствия, а потому Рукан как можно быстрее вышла из библиотеки.***
На следующий день Мелания надеялась, что снова увидит чародеек на своём излюбленном месте, ведь пока она была дома к ней в голову ворвался поток вопросов, на который она хотела узнать ответ: «Как они себя ощущают в своём теле?» «Как девушки узнали, что они особенные?» «Насколько сложно колдовать и что они чувствуют, когда занимаются своим ремеслом?» Эти и другие вопросы витали в голове Рукан. Вот только её желаниям не суждено было сбыться. Как и всегда, за исключением вчерашнего дня, девушка оказалась одна в закрытой секции. Увидев книгу с названием «Классификация магов», девушка заинтересовалась. Раньше она брала только специализированные на магии книги, а сейчас решила разобраться в самой сути этих людей. Оказалось, что не каждого мага можно назвать чародеем или колдуном. Чародеи - те, кто управляются с чарами, а колдуны - маги, которые изучают свои особенности. Относятся ко всему волшебному с научной точки зрения. Почему-то девушка чувствовала дискомфорт. Будто бы что-то тяготило. Она долго не могла сосредоточиться на тексте, а всему виной была мать. — Учёба закончилась, а ты до сих пор делаешь какие-то доклады? Перестань мне дурить мозги. Сколько можно врать? Ты пытаешься отвлечь отца от работы своими дурными идеями? — Нет. Я просто хочу пойти почитать. — Мне нужно, чтобы ты взяла учебник по лечению. Это то, что тебе необходимо. Привычно в этих ситуациях, младшая Рукан закатывала глаза. Она уже давно поняла, что спорить было бесполезно. Эта женщина просто невыносима. Как можно не видеть то, что стоит прямо перед глазами. Мелания не по своей прихоти является одной из лучших учениц, что показывает её ответственность и упорство. Почему мать не может понять то, что она готова на всё ради своей цели. Почему когда-то самый близкий человек в её жизни не может просто поверить в силы дочери? Хорошо, что Августа не знала, что Мелания действительно ходила к своему отцу просить помощи. Также, дочери через силу, но всё же приходило осознание, почему мать всегда была такой. Ведь она никогда не видела перспектив в своей жизни. Сначала женщина была простой сельской девочкой. Затем она приглянулась одному стражу, который в один из дней пристал к ней. К счастью, именно в этот момент мимо проезжал королевский кортеж. На то время молодой принц защитил бедную девушку. Как Мел рассказывала мать, её волосы тут же пленили её отца. А её плохо сшитая одежда ничуть не смутила его. Августа некоторое время жила в замке и находилась в королевском гареме, где пользовалась успехом у Клауса. Конечно же, с течением времени, он понял, что между ними очень огромная пропасть в знаниях и жизненном опыте. Поэтому, когда девушку уже хотели возвращать домой, с вознаграждением за проведенное с будущим королём время, узнали, что она беременна. В её жизни был один удачливый момент, который она расценила, как исключение, и невероятную доброту от отца Мелании. Поэтому верить во что-либо, кроме самых протоптанных путей, она не могла. — Ладно, я возьму справочник для лекарей. Тут же лицо Августы преобразилось. Она с облегчением вздохнула и улыбнулась. — Хорошо. Твой обед на столе. Купила хлеб. Твой любимый. — Спасибо. Мелания думала обмануть её и не брать никаких руководств по лекарьскому делу, но теперь, остановившись перед полкой со всеми видами медицины, решила изменить своё решение. Проведя в библиотеке немного времени, она нашла то, что её сильно заинтересовала. Термин «первообразные». Поискав немного на стеллажах фолиантов на подобную тематику, девушка нашла один, который назывался «История чародеев». Там ей открылось, кто такие «первообразные». Так называли колдунов, которые постулировали главные законы магии. Это были невероятно могучие и сильные люди. По описанию, они великолепно разбирались в медицинской части чар. А это был самый сложный аспект магии из всех. Мелания не могла понять почему, ведь управлять потоками воды ей казалась намного сложней. Через час своих исследований, Рукан решила закончить сидеть за книгами. Они договорились встретиться с Лилит. Затушив все свечи и расставив томики по местам, кроме того, который располагал информацией о первообразных и учебника по лечению. Второй она с улыбкой записала на своё имя у миссис Франкольд, а первый по варварски запихнула в свою сумку без разрешения. Затем девушка выбралась из библиотеки. Чтобы выйти из замка через главный вход, требовалось пройти мимо кабинета отца, если Мелания хотела идти по самому короткому пути. Однако, девушка по привычке ходила через один из сотни черных ходов. Самым удобным был тот, что был в левом крыле и выходил на небольшой сад тюльпанов. Это были любимые цветки королевы, поэтому их можно было встретить везде по весне. Рукан спокойно проходила по излюбленным коридором с предвкушением встречи с Крипалани. Неожиданно, к ней вышел высокий мужчина, который был одет в накидку с мехом у воротника , под которой показывалась красная ткань, элегантно перебегающая с одного плеча на другое. За ней виднелась очень красивая рубашка с вышитыми белой нитью вертикальными полосами. Волосы были угольно-черного цвета. Их длина доходила до нижних кончиков ушей, а по всей длине виднелся объём. Это первое, что бросилось в глаза Мелании. Мужчина остановился, оглядывая её с ног до головы, а затем произнёс: — Прекрасно, что я встретил такую очаровательную девушку. Иди за мной. — С искрящей вежливостью и уверенностью в голосе произнес незнакомец. Рукан не знала причины, по которой он звал её куда-то, но всё равно проследовала за аристократично сложенным мужчиной. Он был выше её на голову. Мел тщательно разглядывала его, пока сзади. Не успела она и спросить его, к чему всё это, как он открыл одну из дверей. Девушка помнила, что это крыло приходилось на спальни. — Заходи, — только сказал он. Девушка сразу же признала, что он ей кажется невероятно привлекательным. Она видела много мужчин, отлично владеющими манерами, но от него это было вдвойне приятно. Однако, её мысленные дифирамбы его внешности были остановлены раздавшимся голосом: — Уберись у меня в комнате. Я сейчас переоденусь. Приготовь всё, что лежит в левой тумбе. И резко Мелании пришло осознание, почему он позвал её. Он, черт возьми, спутал её со служанкой! — Прошу прощения, господин, но я не собираюсь это делать. Я... — «Не служанка» — хотела договорить девушка, но не успела, потому что была перебита. Мужчина замер, не понимая, что ему только что сказали. Он сделал медленный шаг в сторону Рукан. — Прости? Может быть, ты не поняла, и ваше паршивое государство не может уяснить совершенно простых вещей, но если ты служишь в замке, то должна выполнять всё, что скажут тебе твои господины. Я рад, что стал твоим учителем, но не люблю, когда мой труд не оплачивается, поэтому закрой рот и начинай делать то, что я приказал минуту назад, — Проговорил он, загоняя девушку всё ближе к стене. Мелания обомлела. Ей словно влепили пощёчину. То, что он думает, что она прислуга – ещё не означает, что он может так разговаривать с ней. Тем более оскорбляя её королевство при этом. Мерзкий подонок. — Даже если бы я и была чертовой служанкой, то всё равно отказалась прислуживать такому ублюдку, как вы, — выпалила Мелания на эмоциях, подходя всё ближе к стене спиной. Прищурившись, мужчина отвёл голову в сторону и задержал взгляд на ней пару мгновений. Девушка не представляла, что сейчас происходило у него внутри. Слишком уж оценочно он смотрел на неё. — Если ты не служанка, то… — На лице брюнета возникла ухмылка, сразу передающая всю невероятно гадкую натуру человека, который посмел её выдавить. — бастардка, верно? По одному её виду стало ясно, что он попал в точку. Слышал о тебе. Я было подумал, что ты дочь какой-нибудь поварихи, но в том крыле, в котором встретил тебя, такие не имеют права ходить. Я хорошо изучил это место, пока пробыл здесь. — Прошу прощения, но неужели вы так обращаетесь со всей вашей прислугой? Ведь вы точно можете себе её позволить. Я, конечно, не претендую на место самого обходительного с ней человека, но всё же до вашего уровня мне далековато. Он засмеялся. Мелании стало немного не по себе. Мужчина уже преградил ей путь и стоял слишком близко. — Давно со мной так не говорили, бастардка. Уже не помню, сколько лет не слышал ничего подобного. Попробуй ещё раз. Может быть, мне даже понравится, — Его глаза источали яд. — Отойдите. — Она положила свои руки на его грудь, чтобы оттиснуть от себя и пройти, но этого явно было недостаточно для его габаритов. Только по внешности она бы даже и не подумала о том, что он настолько силён. Мужчина медленно положил свою левую руку на стену рядом с головой Мел, второй просто не требовалось, ведь комод, стоявший справа от него, и так преграждал ей пути капитуляции. — Нет, маленькая бастардка. Ты лучше расскажи мне, почему шатаешься по замку своего отца, когда тебе здесь таким каждый не рад. Никто не любит выродков, а особенно, когда в них течёт королевская кровь. Да как он посмел?! — Говори, иначе заставлю. Поверь, я это умею. Какая-то незримая уверенность его натуры давала понять, что он не врал. Внезапно, Мелании стало страшно. Ведь он может сделать с ней всё, что угодно, и была большая вероятность, что никто не придёт на её крики. Сердце забилось в панике. Она ничего не может сделать, кроме как сказать хоть что-нибудь. Лишь бы он отпустил её. — Я ходила в библиотеку, — нервно произнесла та. — Библиотека? — его ужасный смех снова прозвучал в комнате. — Да ты у нас хорошая девочка. Любишь читать книжки? Какие? Гнилые романчики, которые могут себе позволить только аристократки? А ты им завидуешь, неправда ли? — Не сравнивайте меня с этими… Нет, я читаю учебники. И хватит уже… — Ты не похожа на школьницу. Хотя по твоему внешнему виду ничего нельзя разобрать. Одежда, как у бездомной. Твой папочка не раскошелился на несколько платьиц? Ах да, ведь ты живёшь где-то в грязи своей матери. — Я читаю учебники по истории. Хочу стать дипломатом у отца, — проигнорировав его выпад насчет Августы, грозно сказала Мел. И снова гнильё. Она уже ненавидела его смех. — Глупая, тебе никогда не стать им, взяв хотя бы твоё происхождение. А если смотреть на способности, то всё разрушиться, открой ты рот. Ты не сможешь дипломировано решать проблемы, когда в тебе такая горячая кровь. Слишком уж падка на оскорбления. Не можешь держать эмоции в узде. Поверь мне, таким, как ты, там не место. Оставь это на плечи умнейших людей, хотя я не уверен, что в вашем королевстве такие имеются. Вы совершенно не умеете принимать какие-то реформаторские решения. — Да кто вы вообще такой?! — чуть ли не кричала Рукан. — Долго же я ждал этого вопроса. Имя, как ты сказала? Ублюдка? Дьюэйн Рэйордан. Король Цхерциха. Враг твоего отца. В тот же момент, как он произнес свои последние слова, Мелания тут же стала белей стены позади неё. Это было плохо. Невероятно плохо. Ей нужно сматываться. Она попала в свой самый страшный кошмар. — Прошу вас, отпустите. Простите, я не хотела… — Иди-иди, крошка-бастардка, — тихо произнёс мужчина, улыбаясь и убирая при этом свою руку со стены. Через десять секунд даже нельзя было и сказать, что расстояние между ними когда-то могло быть несколько сантиметров. — И не попадайся мне больше на глаза. — На этих словах вся веселость с его лица пропала, и она увидела его настоящего. Нагоняющего на всех страх - Дикого Короля. Через минуту Мелания выбежала из комнаты, а в голове до сих пор звучали его слова. «Враг твоего отца».