...вас называют человеконенавистником, миссис Киттинг, потому что вы
совершили преступление. Вы познали любовь, которую
человечество не сумело заслужить.
Айн Рэнд "Источник"
Оставляя лужи позади себя, перепрыгивая через кочки грязи и бесконечное количество помоев, Мелания Рукан размышляла только об одном. То, что она задумала, должно свершиться сегодня. Она превозмогала желание отдать листы бумаги своему преподавателю ещё с начала учебного года. Весна в королевстве Н. никогда не давала надежд на теплый ветерок, который был во Вролеале. Здесь же он был до боли холодный и противный со стороны Северного моря. Мелания уже давно привыкла к пронизывающему до костей ветру, а потому была одета в обноски, которые достаточно прикрывали её тело, чтобы не чувствовать жуткий дискомфорт. Полы длинной тёмно-зеленой юбки уже были в грязи, что довольно привычно для здешнего контингента. Мел пыталась как можно быстрее передвигаться к своей школе. Она уже видела её заостренную крышу за двухэтажным домом одного из знаменитых купцов. Возбуждение не оставляло её ни на секунду. Сегодня она должна была получить то, что заслужила за все года хорошей учебы в лучшей школе Н. — Что мать-то выпалила из своего рта по поводу твоего плана? Мелания от неожиданности поскользнулась на грязи и еле-еле удержала равновесие, выставив руки в разные стороны. Мешковатая сумка, которая висела на ней, неплохо ударила её бок, что создало ещё больший импульс для падения. Но девушка, которая и послужила причиной всей этой ситуации, схватила Рукан за талию, поэтому инцидента так и не произошло. — Чёрт возьми, Лилит Крипалани! Нельзя пугать уже довольно старую женщину, которая, тем более волнуется из-за сегодняшнего дня. Недавно подошедшая мулатка ухмыльнулась и как следует обняла свою подругу. — Не серчай. Я знаю, насколько это для тебя важно. Как ты? — Первое: моя мать ничего не знает, что должно быть неудивительно для тебя, — Лилит кивнула. Для неё это было действительно очевидно. — Второе: переживаю. Хотя, мистер Дорсэн наверняка без вопросов сделает всё, как я скажу. На обратное нет совершенно никаких предпосылок. — Я тебе об этом талдычу почти всю время, как только ты рассказала об этом, дорогуша. — Помню, просто ничего не могу с собой поделать. Есть сотая доля того, что это не произойдёт, понимаешь? — Взгляд Мел был направлен вперед. — Да, я прекрасно знаю, какой ты параноик, но всё будет в порядке. Ты не зря батрачила дома, не гуляя со мной, чтобы улучшить оценки до идеала. Девушки продолжили идти. Они понимали друг друга без лишних слов или прикосновений, даже их молчание многое значило для каждой и давало пищу для размышлений. За весь этот небольшой диалог они уже подобрались к месту назначения. Школа находилась в высоком деревянном здании. Если человек первый раз приезжал в столицу, то он бы никогда не сделал предположения того, что именно на этом месте находится учебное заведение, настолько неприметной была постройка недалеко от замка. Дойти до класса не составляло никакого труда, поэтому они быстро преодолели расстояние до комнаты, в которой у них проходила большая часть занятий. Кое-где под их ногами скрипела древесина. Постройка была довольно старой и некоторые доски уже успели испортиться. Первое, что вспоминала Рукан, когда говорила о школе, был её запах. Парты, доска, мел и огромное количество книг, которых не увидеть в обычных домах местных жителей. Быстро осмотрев помещение и поняв, что всё осталось на своих местах, девушка не спеша села за первую парту, которую ничего не отделяло от учительского стола. Лилит села на соседний стул, без зазрения совести бросив все учебники, которые нужны были для сегодняшнего дня, на своё рабочее место. — Лил, смотри на этого чужеяда, — прошептала Мел, с усмешкой кивнув в сторону своего одноклассника. — Терпеть его не могу. Крипалани посмотрела на парня, который сидел на второй парте другого ряда. Его вид, как обычно, источал серьезность и задумчивость. Вся его внешность сразу давала понять, что он был из семьи хорошего достатка. Не каждый мог себе позволить обувь из толстого слоя кожи. — Да, этот дуралей Берг никогда не вылезет из своих книг по истории. В принципе, ты сидишь над всеми рукописями великих ученых не меньше, чем он, но хотя бы успеваешь подумать о том, что действительно важно. Этот осёл и не видит других перспектив, кроме работы у своего отца в конторке, — несколько ожесточенно выпалила Лилит, видимо, чтобы подруга чувствовала себя уверенней того, о ком шла речь всё это время. Кроме них троих, в помещении находились ещё несколько мальчиков. Как всегда, немного позже звонка, раздавшегося парой минут назад, в класс вошёл хиленький мужчина около тридцати лет. Он всегда находился в приподнятом настроении. По его словам в прошлом, Мелания знала, что мужчина всегда мечтал стать учителем, а потому каждый поход на работу не был для него пыткой, как для большинства жителей этого королевства. Тяжелая работа чаще всего меньше ценилась и оплачивалась плохо. — Всем добрый день. — Добрый день, мистер Дорсэн, — поприветствовали все присутствующие своего преподавателя. — Сегодня ваш последний учебный день, с чем я вас хочу поздравить. Вы прошли этот путь достойно, и надеюсь, что ваши родители будут вами гордиться, — с высоко поднятой головой произносил мужчина. — Да, ведь родители — самое, что ни на есть важное на свете, — шутливо прошептала Лилит на ухо своей подруге, а та еле сдержала смешок. — Хотя мы с вами уже прошли всю школьную программу, давайте мы проведём это время с пользой. Я хочу научить вас небольшим советам заполнения важных бумаг. Это вам понадобится на любом рабочем месте, которое требует умственного труда. Мелания скривила лицо от нежелания заниматься этим скучным делом, однако противиться было глупо, поэтому она взяла пергамент и начала записывать за учителем полезную, но нудную информацию. Весь учебный день занял у них два часа, что намного меньше того времени, которое они обычно проводили в школе. В конце последнего урока, Мелания чувствовала, что сойдет с ума из-за волнения. Сидеть на месте, было для неё колоссальным трудом. И когда она услышала последний в своей жизни звонок, медленно приступила к сбору вещей в свою сумку из мягкой ткани. Она раз за разом проигрывала у себя в голове сцену, о которой грезила. Она ей много раз не давала спокойно заснуть по ночам. — Удачи, — тихо произнесла Лилит и постаралась быстрее скрыться из класса. Мелания заметила, что в комнате осталась только два человека. Чего она и ждала, пока неторопливо клала одну книгу за другой к себе. Подойдя к преподавательскому столу, Рукан прочистила горло, чтобы учитель заметил её присутствие. Однако он, не поднимая своего лица от рукописи, сразу же спросил: — Чего тебе, Рукан? — Мистер Дорсэн, простите, не могли бы вы мне помочь? — Воспользовавшись всей своей учтивостью, сказала девушка. Наконец-то он обратил своё внимание на, как всегда, назойливую ученицу. — В чем именно? — Вы знаете, что история и дебаты — моя отличительная сторона во всем классе. И после очень долгих размышлений, я поняла, чем хочу заниматься. Это действительно моя мечта и то дело, которым я хочу посвятить свою жизнь. — И что же это за дело? — Я хочу стать дипломатом или послом у своего отца. Спокойствие, которое располагалось на лице мужчины, тут же испарилось. Его брови опустились. На какой-то момент девушке показалось, что она услышала, как завертелись шестерёнки у него в голове. — В службе у короля и в помине не было женщин дипломатов. Ты понимаешь, на какой смех поднимаешь своего отца? Никто и никогда не будет воспринимать девушку, тем более такую молодую, на одном из важнейших постов в королевстве. — Да, я всё это понимаю. Во-первых, я не буду находиться в таком малом возрасте на серьёзной должности. Я знаю, что ещё слишком молода и неопытна, поэтому буду рада любой работе, которую мне доверят. Читать свитки, излагать их суть уже что-то решающим лицам. Внезапно, мистер Дорсен принял вид совершенно отличный от того, который был у него ещё пару секунд назад. Теперь он был обескуражен и более лоялен, как показалось девушке. — Король… сам? Но ведь… Хотя кто я, чтобы принимать какие-то выводы по воле моего государя. — Мужчина несколько замялся, но Мелания сразу же, попыталась вывести его мысли на правильный лад. — Понимаете, он слышал то, что я говорила о своих навыках, но отец хотел бы услышать какое-то профессиональное мнение в этом плане. Поэтому я и предложила ему принести от вас рекомендательное письмо, ведь вы лучше знаете то, в чем я хороша и в чем плоха. В преподавателе будто бы сразу проснулось понимание всей ситуации. Его лицо сразу начало источать нечто схожее на радость. — Хорошо. Тогда подожди немного за задними партами, чтобы не стоять в коридоре и не отвлекать меня. Мелания воодушевленно согласилась. Быстро перебравшись туда, где ей сказал сидеть учитель, она окунулась в свои мысли. «Это сработало. Сработало, чёрт возьми!» Эти двадцать пять или тридцать минут были мучительными, но не как на последнем занятии, а из-за огромного неверия в свой успех. Девушка улыбалась в парту, обдумывая то, как ловко она смогла подойти настолько близко к своему счастью. Мужчина позвал её и отдал ей конверт. В это же время Мелания заметила на столе два исписанных черновика. "Понятно, почему это было так долго" - усмехнулась про себя девушка. — Передай ему мою благодарность за то, что доверился своему верному слуге. Я неимоверно рад, что могу помочь своему Королю в таком деле. За все свои семнадцать лет, девушка до сих пор не привыкла к такому благоговению перед своим отцом. Немного кто знал, что она дочь Государя. Разглашать такие факты направо-налево было опасно. — Да, конечно, мистер Дорсен. Спасибо вам большое за помощь. До свидания. — До свидания, Рукан. Успехов тебе, — произнес напоследок он, перед тем, как она вышла из класса. Закрыв за собой дверь и отойдя немного дальше, она побежала что есть мочи с искренней улыбкой на лице. Её пальцы откровенно жгло, будто бы в них скопилось пламя за всё то время, пока она готовилась к этому событию. Но в её руках находился не огонь, а обыкновенный конверт с печатью старшего преподавателя школы столицы. «Нужно забежать в комнату для чтения. В это время там не должно быть никого.» — пронеслось в голове у Мелании. Через минуту она уже была на месте. Девушка села за читальный стол и положила на него обе руки, держащие то, что может повлиять на её жизнь в ближайшем будущем. Она знала, что на самой рукописи тоже стоит печать учителя, поэтому конверт можно было вскрыть, а после и вообще выкинуть. Ей слишком сильно хотелось узнать то, что сказал про неё человек, который столько лет обучал её. Быстро развернув сложенную в сложную форму бумагу и убрав её куда подальше, Рукан, пропустив приветствие и остальные формальности, приступила к чтению самого важного в этом письме, адресованном её отцу — королю Химаера. «Мелания Рукан является одной из лучших учениц нашей школы. Девушка, несомненно, сообразительна и находчива. Ей не представляется трудным находить нужную информацию в сложных текстах великих философов, писать эссе на пару тройку страниц на разные темы, которые представлены в школьной программе или, которые я задаю для неё лично, ведь её пытливый ум никогда не бывает долго доволен достигнутым результатом. Иногда это ей помогает по учёбе, а иногда играет с ней злую шутку. История самый важный для неё предмет, что для меня всегда было загадкой, ведь это точно не является её сильной стороной. Например, Берг Лобски почти всегда выполняет задания по этому предмету тщательнее и осознаннее. Рассказав о своём плане насчет дипломатии, всё встало на свои места. Ей это было необходимо для развития личностных навыков в таком нелегком деле. Да, возможно исторические документы и именно эта наука не её главное преимущество, зато предмет, о котором я напишу далее, у неё получается гораздо лучше, чем у одноклассников. Дебаты по теме, в которой она хороша, даются ей неимоверно легко. Она может разложить любую проблему по структуре и добить противника фактами. Также, точные науки для её логически мыслящего ума тоже подходят, но, как я вижу, ей просто не хочется в этом разбираться. В заключение, я хочу сказать, что Мелания Рукан со своим навыком коммуникации будет очень хорошо смотреться в роли помощницы дипломата. Она невероятно уверенная в себе и готова пойти на всё, ради своих целей». Девушка перечитала этот лист несколько раз. Ей было необходимо чувствовать подтверждение того, что она что-то значит. Найти опору. Знать, что всё было не зря, что всё, что она делала, было не напрасно. Так и оказалось. Хоть мистер Дорсен сказал, что она годиться в помощники, однако это не смущало девушку. Она уверена, что потом добьётся своего, главное усердно работать. Её глаза начали слезиться. Ей всегда было трудно принимать похвалу, ведь ей казалось, что она делала недостаточно. Улыбка озарила её лицо. Всё перед ней казалось ей наваждением. Пока что всё шло именно так, как она хотела. Она аккуратно сложила лист бумаги так, чтобы он выглядел, как прежде, а затем положила его в одну из книг, которая находилась у неё в сумке. Прихватив последнюю, девушка радостно вышла из читального зала и спустилась вниз. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Прислонившись к стене соседнего дома, стояла Лилит. Она, как всегда, старалась незаметно опрокидывать небольшую фляжку с разными напитками. Что же там было на этот раз, Мел даже не хотела знать. Мулатка не следила за чем-то определенным, а просто сосредоточенно размышляла, пока не заметила Рукан, лицо которой было озарено улыбкой. Крипалани последний раз проглотила что-то в сосуде, а затем весело подошла к своей подруге. — Дорогуша в хорошем настроении, а значит, всё прошло отлично. Рассказывай, что там так долго можно было делать. Я уже успела свистнуть с рынка небольшую рыбку и даже умяла её, а ты всё не выходила и не выходила. Он как-то пытался противиться твоему обаянию? — Игриво сказала она, хлопая Мел по плечу. — Ничего такого, ты же его знаешь. Он просто долго пытался выслужиться перед моим отцом. А также сказал, что мне подходит место помощника. — Мне кажется, этот мистер Дорсен просто пытался не упасть в грязь лицом перед своим хозяином, — усмехнулась девушка. — Но ты просто большая молодец. Обмануть взрослого мужика, а, тем более у которого есть научная степень — просто верх великолепия. — Девушки посмеялись. — Да. Теперь по плану мне нужно отправиться к отцу с рекомендательным письмом. Представляю, какая это будет для него неожиданность. Если записка учителя не поможет, то я не знаю, что сможет. — Не опускай руки, ты же не глупая. Всё будет нормально. Твой отец управляет государством, а значит, не королобый мужчинка, который должен пустить такую замечательную девочку к себе во дворец. — Тише, ты говоришь о короле. Могут доложить, не забывай. Если ты знаешь, какой он противный, не значит, что все с тобой согласны. Ну, даже если согласны, то не хотят портить свою идиллию веры во всемогущего правителя Химаеры правдой, которая им глаза колит. — Ой, мне ничего не будет. Я простая вольфвистка из благополучной фермерской семьи, — Девушка попыталась сделать невинное лицо, хотя, с её натурой, это было почти нереально. Подруги снова рассмеялись, и, некоторое время спустя, Лилит проводила Меланию до дома.***
— Да где же эти чертовы конверты? — Шёпотом выругалась Рукан, в то же время, оглядываясь по сторонам в поисках свёрнутой бумаги. — Не могла же я их все истратить, где-то должна быть пачка. Маленькая комнатушка, в которой большую часть времени обитала девушка, почти не освещало солнце. Только под вечер оно играло с этим местом, превращая его в волшебное пристанище бликов и теней. Часть комнаты занимал видный шкаф, сделанный полностью из тёмного дерева, что говорило о достатке семьи. Также кровать с безумно мягкой подушкой и самым обычным постельным бельём. А на нём по всему периметру размещалась забавная паутинка из шерсти. Нелепая, декоративная вещица, которая была почти у всех жителей среднего класса. Также, стоит упомянуть письменный стол, на котором было много черных клякс, означающий, что его владелец часто занимается письмом. Массивное строение, на котором в беспорядке находилось множество предметов: книги, свёртки бумаги и перьевые ручки. — Чего ищешь? — прозвучал голос у двери, заставляя вздрогнуть от испуга Меланию. — Мама, Окапелиус меня схвати… ты меня напугала, — сказала девушка, долго не задерживая взгляд на тучную женщину в дверях. Та же продолжала пытливо смотреть и ждать ответа на свой вопрос. — Ничего особенного. Свою пачку конвертов. — Так они у нас закончились, как с месяц назад, — С перекинутым полотенцем на плече, кратко ответила Августа Рукан. — Чёрт. Мне они срочно нужны. — Зачем тебе ещё понадобились такие дорогие вещи? Собралась во дворец, чтоль? Эти слова ввели Мел в ступор. Она не собиралась говорить своей матери о походе к отцу. — Э-а… да. Учитель попросил добыть ему одну важную книгу по его диссертации. Знаешь же, что получать разрешения намного дольше, чем попросить свою ученицу за часок индивидуальных занятий, — с ходу врала Рукан, соображая на ходу. — Мистеру Дорсену нужна твоя помощь… Это хорошо. Ты должна почаще добывать от него все полезные вещи, чтобы он способствовал твоему развитию в медицине. Будущее занятие же будет по биологии и практическому лечению, правильно понимаю? Мелания закатила глаза. Невероятно. Мать никогда не оставит свою затею. — Он сказал, что тему выберу я, поэтому это точно не будет что-то связанное с тем, как плюнуть в определенное место на теле, чтобы царапинка у здорового мужика зажила, ведь недавние открытия показали эффективность данного метода. Терпеть не могу всю эту дурость. — Молчи! Я сказала, что ты будешь лекарем, значит будешь. Если тебе укажут на учении, что это необходимо для выздоровления больного, значит так делать и станешь, поняла? И чтобы я больше не слышала возмущений по этому поводу. Ишь, размечталась. Я видела, что ты там калякала себе на пергаменты свои. История и история. Кому нужны эти твои личности, добившиеся чего-то в прошлом. Мы все в настоящем, и всё тут. Никаких вариантов. Ты прекрасно знаешь, что на помощь твоего отца нам рассчитывать не стоит. Король — он король, а вот толку никакого. Всем плевать на бастардов, особенно ему, когда кругом столько детей, так ещё и умненьких, в отличие от тебя. Стараешься чегой-то там. Бреду какому-то уподобляешься. У лекарей всегда будет работёнка. Плотят много. Поэтому хватит тут кумекать о своей бедной жизни. Кров есть, осталось получить достойную монетку за свою работу и всё. — Чётко и чуть прикрикивая, высказалась женщина. Мелания стояла на том же месте, когда зашла мать. Её лицо с озабоченного поменялось на совершенно безразличное. Слышала она этот монолог не в первый раз, и он знатно ей осточертел. Раньше она пыталась противиться, но со временем, девушка поняла, что это не имеет и толики смысла. Мел чувствовала опустошение. Она знала, что сейчас мать оставит её одну, и злость завладеет всем её нутром. Традиция этой семьи — сравнить тебя с землей, ударить в грязь лицом, чтобы ты больше никогда не встал. Однако… Разве близкие могут так поступать? Девушка уже не следила за тем, что лилось изо рта матери. Единственное, что она не могла позволить, это показать слабость. Выразить свою боль от слов на лице, чтобы та не смогла насытиться, чтобы она не смогла понять, что это её победа. — Кстати, мне кажется, я видела один конверт рядом с сушеными травами. Обычно я там бумажки не храню, но, кажется, из-за уборки переложила кое-что. Эти правила во дворце, что каждое разрешение должно быть упаковано, меня просто убивает. Перед кем красуются, ей богу, — последние слова Мелания слушала уже через стену, потому что Августа сама пошла добыть нужный ей предмет. Рукан села на кровать и опустила своё лицо в ладони. Она устала. Ей просто нужна работа, ради которой она готова пахать. Но почему у кого-то больше привилегий её получить? Просидев в размышлениях ещё пару минут, Августа действительно принесла один добротный конвертик. Не такой хороший, как тот, в который было завернуто рекомендательное письмо мистера Дорсена, но тоже сойдёт. — Не забудь накраситься и одеться. Да поприличней, а то я знаю, какие тряпки ты любишь на себе таскать. Мелания промолчала. Будто бы она была совсем глупой и не знала, что нужно выглядеть опрятно. Она всегда чувствовала себя неуютно рядом со своими братьями и сестрами, которые носили самую лучшую ткань не только в Н., но и в мире. Однако во внешности она не уступала никому из них. У неё были довольно острые скулы и большие голубые глаза. Тёмные волосы были отличительной чертой всего рода Каллисфенов — семьи её отца. Поэтому, если она и ощущала неловкость, то тщательно скрывала её. Собрав всё нужное в большую сумку, а именно — платье, которое еле поместилось. Конверт с рекомендацией, девушка, решила, что понесёт в руках. Наконец, она, в своей привычной одежде, пошла до замка. И снова её путь сопровождала одна грязь. Рукан знала эту дорогу, как свои пять пальцев, ведь почти всё детство проводила при дворе. Мать почти каждый день водила её туда на занятия с гувернанткой. Даже, несмотря на то, что Мелания не являлась законнорождённым ребенком, король хотел ей дать хорошее образование. Вскоре девушка уже стояла у ворот этого просто невообразимо огромного строения. Многие служащие, которые охраняли вход, знали её в лицо, поэтому ей редко приходилось долго ждать разрешение войти. Пасмурная погода ничуть не портила это величественное здание из темного кирпича, а только придавало силы и стойкости гордому дому семьи Каллисфенов. Множество башен будто бы показывали готовность ко всем невзгодам, которые могут обрушиться на это место. Первое, что бросалось на глаза после самого замка — была статуя благородного келпи, животного, похожего на лошадь, обитающую и на суше, и в воде. По истории своего королевства, Мелания знала, что эта фигура олицетворяет силу династии над Крайним морем, которое захватил её прапрапрадед у Стогхима, и сушей, на которой, несмотря на дико неприветливый климат, всё же получалось что-то выращивать из года в год. Пройдя мимо статуи, девушка подняла голову вверх. Замок казался невероятно высоким. Будто бы даже птицы были не способны взлететь настолько далеко. «Как бы я хотела здесь жить» — пронеслось в голове у Рукан. И девушка тут же отогнала эти мысли, ведь будет ли она действительно здесь проводить столько времени, решится уже совсем скоро. — Мисс Рукан? Добро пожаловать к дому семьи Каллисфен, — учтиво произнесла молодая девушка в форме. На ней было серое платье и такого же цвета головной убор. — Добрый день. Не могли бы вы оповестить отца о моём приходе? Скажите, что у меня есть к нему важный разговор. — К моему сожалению, должна доложить, что сейчас он занят, поэтому не сможет принять вас. — Понимаю, но поверьте, он был бы не очень обрадован, если бы вы не сказали ему обо мне. Это высказывание немного смутило горничную, поэтому она задумалась на пару секунд, прикусывая губу. — Хорошо, я сейчас же скажу ему, что вы здесь. Подождите немного у входа в… — О, нет. Я, пожалуй, войду внутрь и переоденусь. Вы ведь знаете, насколько необходимо блюсти здешние порядки. Служанка снова замялась, но поняла, что противиться дочери короля уже нет смысла. Ведь Мелания, даже не услышав положительного ответа, уверенно зашагала к массивным дверям замка. А когда прислужница сама зашла внутрь, Рукан и след простыл. «Чувствую, проблем с ней не оберешься» — проговорила про себя служанка. *** Переодевшись за первой попавшейся винтовой лестницей, будто бы она была воровкой, девушка оставила там все вещи. Красть их было незачем, даже самым низшим рабочим замка. Просто Мелании не хотелось тратить время на поиск свободной спальни. Терпение не самая лучшая черта Рукан, поэтому она сразу же пошла в сторону кабинета своего отца — Клауса Каллисфена. Дрожь охватила всё тело шатенки. Чем ближе она была к месту назначения, тем больше её охватывал животный страх. Она старалась одергивать себя, не думать о бреде, который выдавал ей мозг. Да, даже если ей откажет отец — это не конец света… Вот только это был единственный шанс попасть на уважаемую всеми службу, получать достаточно денег и не жить на шеи у матери, притом, каждый раз, выслушивая её придирки. Она чувствовала, как пальцы начали неистово потеть, оставляя мокрые следы на конверте, который она, незаметно для себя, сжимала всю дорогу до рабочего места короля. «Пожалуйста, мне необходима работа у тебя. Я готова даже на помощника, как писал мистер Дорсен, но прошу, дай мне показать себя». Она хорошо знала самую короткую дорогу, а потому быстро достигла своей цели. Рядом со входом стояла охрана, смотрящая вперед себя, не обращающая никакого внимания на девушку перед ними. Служанка тоже была здесь. Как Мел подошла к ней, она сразу же заговорила. — К вашему счастью, наш дорогой король готов вас принять, но он сам вас позовёт. Только тогда вам разрешено войти. — Благодарю. Прождав недолго у входа и забросив все попытки поговорить с горничной (та отвечала на все вопросы холодно), Рукан дождалась своего имени, которое раздалось за дверью. Король сидел за столом и, даже не поднял голову, когда она вошла. Мужчина не увидел её отточенного за все эти годы поклона, а просто сказал: — Приветствую, Мелания. Как ты? Если ты по поводу денег, то я уже давал вам с матерью в этом месяце необходимую сумму. — Здравствуйте, отец. Прошу прощения за такое неловкое вторжение, тем более в ваше рабочее время. Нет, ваших денег мне с матушкой хватает, не беспокойтесь. Я здесь по другому поводу. Видите ли, вы знаете, что я преуспеваю в школе, мы говорили с вами об этом пару месяцев назад, когда встречались в последний раз. Мои амбиции всегда были большими, и, я надеюсь, вы простите мне моё желание. Во-первых, вот вам моё рекомендательное письмо от моего преподавателя, — девушка положила на его широкий стол конверт. — Он со своим авторитетным мнением считает, что я гожусь на службу к вам во дворец. В этот момент Клаус Каллисфен поднял своё лицо от нескончаемого количества разных бумаг. — Что? — Нахмурился мужчина. — Службу? У меня? — Да, отец. Служба в роли помощника дипломата, — Мелания уже пыталась уменьшить свой пыл насколько это было возможно, ведь страх сковал каждую клеточку её тела. Мужчина одарил её взглядом, который пугал её больше всего на свете в детстве. Неодобрение и злость. Что она такого сделала ему, что он так смотрит на неё? Почему он хочет, чтобы она снова тряслась от огромного волнения при нём. Они уже давно вышли на уровень уважения друг друга, но, видимо, ей так казалось, если король до сих пор считает её маленькой никчёмной девчонкой-бастардкой. Ненужной переменной в уравнении. В такой идеальной жизни у него была странная дочь, которая не всегда выполняла приказы с первого раза, хотя и не была законной. — Ты совсем со своей матерью сошла с ума? Это она тебя надоумила подобраться поближе ко мне, чтобы у тебя всегда были деньги или что? Так и скажи, что вы хотите больше. — Нет же, мама ничего об этом не знает. Ты же понимал и гордился тем, что у меня всё хорошо выходит с историей. Открой конверт. Не только я так думаю. — Ты сейчас серьезно? Даже если взять в расчет то, что у тебя там что-то неплохо выходит в школе, ты думаешь, я возьму тебя на службу во дворец? Что за бредни Окапелиуса, скажи мне? С каких пор женщины вообще имеют право работать рядом с великими мужами государства? Это что, для тебя какая-то шутка? Таким, как ты, доброй половине человечества, нельзя доверять такие работы. Неужели тебе неясно, что любая баба легкомысленна и просто неспособна справиться с таким делом? Или мне нужно тебе азы объяснять? Как вообще после этого ты можешь что-то у меня просить, если такая основа основ тебе непонятна? Она проиграла. Её лицо было мокрым от слёз. Нельзя выдавать эмоций, иначе он съест тебя живьем, Мелания. Неужели за семнадцать лет ты это не уяснила? — Просто я подумала, что ты можешь это изменить, ведь… — Никогда в жизни женщины не будут наравне с мужчиной. И не только я не буду менять это, но и любой правитель соседних государств. В том числе наши враги. — А как же Флоренс и Виктория? Они… — Не смей ничего говорить о них. Они чародейки. Они слеплены совершенно из другого теста. У них есть силы, которые доступны только им. Этот дар очень редкий, поэтому им место, как раз таки, рядом с королём. — Отец… — Что ещё тебе нужно от меня? Даже если не рассматривать твою приверженность к полу, ты нетерпелива, слишком вспыльчива и глупа для такой должности. Я никогда не дам тебе возможность работать на любом посту во дворце. Ты меня поняла? — Да, отец. Я не хотела вас злить, прошу прощения. — Конечно, — фыркнул мужчина. — Ты свободна. — До свидания. Он оставил её слова без ответа. Выйдя за дверь, она не обнаружила присутствие служанки. Видимо, та поняла, что сделала свою работу, а потому ушла делать другие вещи, хотя Мелании было плевать. Её тихий плачь перешёл в рыдания. Главное, чтобы этого не слышал король. Она отошла вглубь коридора. Там нашёлся тёмный угол. Туда не падал свет. Ей не хватало воздуха. Это было больно. У неё не осталось никаких шансов получить работу мечты. А это, в свою очередь, рушило всю оставшуюся жизнь. Рукан любила строить идеальные планы и сразу же старалась их воплотить. Но, вот она, потерпела неудачу и теперь сидит, оперевшись к кирпичной стене, стараясь придумать, что делать дальше. Дорожки от слез встречали всё новые и новые капли. Она не могла успокоиться. Она так мечтала осуществить мечту. Быть значимым человеком в государстве, помогать королевству, в котором ей не удалось стать правильной дочерью государя. Зато она бы смогла стать прекрасным работником, который стоит у шахматной доски и передвигает фигуры, учитывая ситуацию в целом. Рукан хотела быть хозяином ситуации. Однако теперь, этот путь ей недоступен. Она убогая тварь, недостойная жизни. Ей хотелось сейчас же взять нож и перерезать горло. Столько стараний было впустую. Как она вообще могла рассчитывать на свой план? Единственный её просчёт был в себе. Глупая деревенщина. Поток мыслей вихрем проносился у неё в голове. Некоторое время она корила себя за всё это, потом уже перешла на человека, который заставил её чувствовать себя дерьмом. «А может быть, дело в отце? Этот моральный ублюдок даже не вскрыл конверт. И как он посмел говорить так о ней? Что он вообще знает о её жизни? Старый идиот. Это нельзя так оставить. Я должна ему отомстить. Если бы я только могла стать чародейкой… Стать чародейкой? Точно!» Магия. Она должна обладать магией, тогда место во дворце ей обеспечено. «Ты меня недооцениваешь, ублюдок. Я стану чародейкой и тогда ты возьмешь свои слова назад. Ты будешь меня уважать. А главное, я начну уважать себя».