***
- Вот это тебе повезло! Поверить не могу. Просто как в сериале каком-то! Столько девчонок – и считай все твои! Эдриан не затыкался с того самого момента, как Макс поведал ему о решении учебного совета. Он был дьявольски хорош собой, на него заглядывались решительно все особи женского пола (и даже ряд особей пола мужского), и Эд наслаждался этим вниманием. Он понимал, что это и стало причиной того, что его кандидатура даже не рассматривалась, и все же завидовал другу белой завистью. - Не вижу никакой разницы, где учиться, если я в любом случае буду занят одним и тем же делом, - отозвался Макс сдержанно. - Ох, Тафгай, ты еще учиться собираешься? Когда кругом такое… - Эд жестами изобразил головокружение. – Твое Уравнение уже двадцать шесть миллиардов лет существует, потерпит и еще с полгодика, никуда не денется. - Я бы на твоем месте не спешил впадать в восторг, - сказал Макс. - Слушай, - Эд наклонился к нему и перешел на заговорщический шепот, - а спать ты будешь в мужском общежитии или в женском? - Эд! – воскликнул Макс возмущенно. – Ты за кого меня принимаешь? Ты думаешь, я смогу спать в женском общежитии? Я там буду бодрствовать, да еще как! Эд, довольный шуткой, захохотал. - Нет, из общежития я не переезжаю, - сказал Макс. – И вообще, поумерь пыл. Я чувствую здесь какой-то подвох. Давай через неделю поговорим, когда точно станет ясно, к чему все идет. - Эх, Тафгай, не понимаешь ты своего счастья, - сказал Гарсиа. - Вот бы мне быть на твоем месте. - А не надо было вот это дело с шишкачами затевать, - сказал Макс. – Ты теперь в списке неблагонадежных. - Вот черт! Дались им эти шишкачи… Ну признай: это было круто! Было же? И Макс был вынужден признать, что да. Это было круто. На неделе друзья если и виделись, то лишь походя, мельком, и каждый раз Эд подмечал, что Макс выглядит хмурым, озабоченным и усталым. Любопытство снедало его все больше, но Макс избегал долгих разговоров и вечерами запирался в своей комнате в одиночку. Один раз Эд рискнул влезть к нему через окно и застал приятеля спящим мертвым сном. Будить Макса он не решился, но любопытство крепло в нем день ото дня все сильнее.***
- Итак, - ректор довольно потер руки, - имею вам сообщить, что эксперимент увенчался успехом. Обстановка на занятиях выровнялась. В присутствии представителя противоположного пола студенты стараются показать себя с наилучшей стороны. Дисциплина улучшилась, последний семинар прошел блестяще. Правда, - он усмехнулся, - девушки, пожалуй, слегка перебирают с косметикой, но это не влияет на их успехи. Полагаю, пора расширить эксперимент и собрать смешанную группу. - Действительно, - согласился декан. – Вот только… Что с Де Сото? Какой-то он замученный в последнее время. Ректор отмахнулся: - На парне немалая нагрузка, учеба, тренировки. Все-таки, ему здорово достается на каждом матче, а ведь еще и выпускная работа… - Пожалуй, - сказал декан. – Я посмотрю расписание и постараюсь освободить его от занятий хоть на денек.***
Эд обнаружил Макса в спортзале. Счастливый номер тридцать второй лупил боксерскую грушу с таким ожесточением, словно та нанесла ему личное оскорбление. - Эй, Тафгай, - окликнул друга Гарсиа, - ты где потерялся? Не видно тебя и не слышно. - А, это ты, - сказал Макс, обхватив грушу обеими руками, как новорожденный детеныш келонга обхватывает материнский хвост. - Ну, рассказывай! – Эд сгорал от нетерпения. – Как у них там? Макс уткнулся в грушу лбом. - Мебель, - сказал он. Вся скорбь подлунного мира звучала в его голосе. - Чего?.. - Мебель, - повторил Макс. – Гребаные стулья. И не менее гребаные столы. У меня такое ощущение, что женский корпус двадцать лет копил мебель в ожидании дня, когда я приду и все это перетаскаю. Серьезно, Эд! – он почти перешел на крик. – Я не знаю, как они обходились без меня все это время! Стулья, Эд! Я таскал их практически каждый день. С первого этажа на третий! С третьего на второй! А когда кончались стулья, надо было таскать емкости с водой для кулеров! А когда кончалась вода, обязательно находилась какая-нибудь девица, которой нужно сдать гору книг в библиотеку. Угадай, кто их туда должен был волочь. Меня снимали с лекций, Эд. И потом я должен был наверстывать упущенное самостоятельно, иногда по ночам. Я, нахрен, задолбался! - Все, все, успокойся, - сказал Гарсиа. – Теперь станет полегче. Ты слышал? Собирают смешанную группу. - Слышал, - сказал Макс безнадежно. – Как там ваша Кларисса? - Нормально, - сказал Эд. – Считай что королева потока. - Угу… - Макс отцепился от груши и уселся на мат, скрестив ноги. – Знаешь что… Мне не помешает немного развеяться. Давай найдем пару шишкачей.