Внутренний свет

Гетафикс был переполнен сильным чувством дежавю. Сидение в Большом зале Карнутов вызвало много воспоминаний, как хороших, так и плохих. Но в основном плохих. Гетафикс мог только смотреть на огромную прямоугольную комнату, образы прошлого все еще были свежи в его памяти. Большой зал сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз. Конечно, это было потому, что оно было почти полностью разрушено. На его восстановление был затрачен большой объем работ: выкапывание помещения после ужасных землетрясений и замена замысловато оформленных колонн. Но, несмотря на очевидную заботу, которая была предпринята, он был далек от былой славы. Его некогда безупречная архитектура искривилась и покосилась. Его некогда гладкие углы теперь были острыми и заостренными. Это было действительно обидно; и это вернуло к мыслям, которые давно были похоронены и забыты. Гетафикс прибыл в Лес Карнутов за день до этого. Его приветствовало множество старых друзей, многих из которых он не видел довольно давно. Все они были так же озадачены, как и он, тем, почему было созвано срочное собрание. Они не узнают, пока достопочтенный Друид не вернется из ... где бы он ни был. Они ждали большую часть ночи и дня. Гетафикс настоял на том, чтобы все это время оставаться в Большом зале. Ему предложили провести ночь в его собственной комнате, но он отказался. Холл навеял достаточно неприятных воспоминаний. Гетафикс решил провести ночь, сидя в Большом зале, и он был не единственным. Очень немногие из друидов, казалось, чувствовали себя непринужденно в Карнутах, за исключением тех, кто жил там последние несколько лет. Гетафикс обнаружил, что чувствует себя еще менее комфортно, зная, что находится под землей. В конце концов, он провел последние тридцать пять лет в залитом солнцем мире наверху. Он обнаружил, что это заставляет его чувствовать себя в ловушке и почти испытывать клаустрофобию. Гетафикс испытал огромное облегчение, как и остальные, когда было объявлено, что Достопочтенный Друид вернулся. Главный Достопочтенный Друид быстро вошел в комнату, за ним, к удовольствию Гетафикса, последовал друид Валуаддетакс. Все выпрямились на своих местах, вытянувшись по стойке смирно. Почтенный Друид сел во главе стола, снова с Валуаддетаксом рядом с ним. Гетафикс заметил, что они оба выглядели довольно измученными. Этого следовало ожидать, поскольку они предполагали, что только что вернулись из своего рода путешествия. Но это было не все; было что-то большее. Беспокойство усиливало их усталость, проявляясь скрыто в выражениях их лиц. Они практически ерзали, особенно более пухлый друид. Почтенный Друид встал, обводя взглядом стол. Его глаза задержались на Гетафиксе на несколько мгновений дольше, чем на остальных, и это заставило Гетафикса почувствовать себя еще более неловко. С тех пор как он впервые получил письмо, в нем неуклонно росло беспокойство. Что-то в том, как оно было сформулировано, вызвало какую-то эмоцию в глубине его сознания. Страх? Определенно, предчувствие. "Мои дорогие собратья-друиды, - начал Достопочтенный Друид, - мне очень жаль, что я забираю вас из ваших домов в такой короткий срок, но, как указано в нашем письме, эта встреча была созвана по срочной причине". Снова взгляд Главного Друида блуждал и остановился на Гетафиксе. Это было так, как если бы он основывал успех встречи только на реакции Гетафикса. Он отвел взгляд, окинув их всех, прежде чем обрушить новость, как пятидесятитонный менгир. "У нас есть основания полагать...что Мастикс вернулся". У всех вырвался коллективный вздох, за которым последовала ужасная, ошеломленная тишина. Воспоминания нахлынули на всех без исключения. Те, кому удавалось скрывать свой дискомфорт от возвращения в Карнуты, теперь больше не могли этого делать. Все они обвели взглядом Большой зал, как будто ожидали, что он рухнет и раздавит их при одном упоминании имени этого злого друида. Сам Гетафикс почувствовал, как у него в животе все оборвалось. Мастикс? Вернулся? От этой мысли ему стало дурно. Его интуиция была верна. Что-то было не так; но он никогда бы не подумал, что эта встреча будет посвящена Мастиксу. Тишина быстро нарушилась, когда послышались крики страха или протеста. "Мастикс? Ты уверен?" "Он вернулся, чтобы отомстить!" "Но это не может быть он! Прошли годы! Десятилетия! Разве он не вернулся бы давным-давно, если бы вообще собирался?" Голоса друидов поднялись до поразительно громкого крещендо, из-за чего было трудно понять, что кто-либо говорил. Только трое мужчин во всем Зале оставались неподвижными и безмолвными. Почтенный Друид, Валуаддетакс и Гетафикс. Что касается Гетафикса, то он даже не слышал шума. Он сидел, уставившись в пространство, размышляя о том, что все это значит. Неприятности. Вот что это значило. Неприятности, страх и боль. Мастикс всегда был в паре с этими тремя элементами. Гетафикс поднял глаза и встретился взглядом с Достопочтенным Друидом. Вот почему Главный друид оценивал его реакцию. Из всех присутствующих Гетафикс был лучше всех знаком с Мастиксом. Помимо почтенного Друида, Гетафикс знал Мастикса лучше всех. Возможно, в некоторых случаях он знал его лучше. Гетафикс всегда видел худшие черты характера Мастикса. Черты, которые проявлялись только тогда, когда их учитель выходил из комнаты. Когда Мастикс знал, что никто не смотрит. Гетафикс всегда видел худшее; жестокий характер Мастикса и недруидическое поведение. "Пожалуйста, пожалуйста, успокойтесь!" Почтенный Друид попытался восстановить контроль над ситуацией. Через мгновение это сработало, и он смог продолжить. "Я знаю, что это имя вызывает много ужасных воспоминаний, и я знаю, что это кажется маловероятным, но в этом нет сомнений. Его заметили несколько человек...включая меня. Позавчера он проходил через лес Карнутов. За несколько дней до этого его видели на Востоке, поднимающимся из Темного леса. В этом нет никаких сомнений; Мастикс все еще жив, и он вернулся ". Гетафикс внезапно почувствовал сильный страх за лидера друидов. "О почтенный Друид, разве тебе не следует бежать отсюда? Ты был тем, кто изгнал Мастикса. Разве он не придет сюда, чтобы отомстить тебе?" Другие друиды пробормотали свое согласие. Почтенный Друид действительно был ответственен за решающий фактор в приговоре о судьбе Мастикса. Из всех присутствующих он был бы самым подверженным риску. Достопочтенный Друид печально покачал головой. "Если бы это было десять лет назад или даже пять, это было бы наиболее правдиво. Но все изменилось, Гетафикс. Многое. Вещи, которые, несомненно, повлияли на мотивы Мастикса вернуться в нашу жизнь ". Гетафикс вопросительно поднял бровь, не вполне понимая, что имел в виду его прошлый наставник. "Скажи мне, Гетафикс, - спросил Главный Друид, - Прежде всего, чего жаждал Мастикс?" Гетафикс моргнул, сбитый с толку прямотой вопроса. "Он хотел быть самым известным друидом нашего времени", - просто ответил он. Все они знали, что это правда. "И кто, Гетафикс, из собравшихся здесь сегодня, подходит под это описание?" Гетафикс открыл рот, чтобы ответить, но затем резко закрыл его, когда его осенило. Достопочтенный Друид кивнул, заметив понимание в глазах Гетафикса. "Это всегда было целью Мастикса; быть лучшим. Возвыситься над всеми нами, чего бы это ни стоило. Он даже убивал ради этого, но все равно так и не достиг того, чего желал. А затем, годы спустя, ты, Гетафикс, считаешься Друидом года. Ты оставался в таком положении некоторое время из-за своего замечательного Волшебного Зелья". Он вздохнул. "Я боюсь, что Мастикс охотится не за мной, а за тобой". "Я?!" От этой мысли по спине Гетафикса пробежали мурашки. Он видел, какой вред может нанести гнев Мастикса. Он видел, как это превратило их дом в щебень, разделило их почти на двадцать семь лет и напугало обычно спокойных, собранных друидов практически до потери рассудка. И это был общий гнев, направленный на множество людей и мест. Он не мог представить, какой силы может быть такой гнев, когда он направлен на одного человека. "Но... но, ты уверен?" Лицо достопочтенного Друида омрачилось темным облаком сожаления. "Я хотел бы, чтобы это было не так. Но другой альтернативной возможности нет. Он прошел через Карнуты, помнишь? Он направлялся на северо-запад. По какой еще причине он мог направиться в ту сторону, кроме как для того, чтобы найти тебя?" Главный друид обвел рукой вокруг себя. "Вот почему я созвал вас всех сюда; чтобы предупредить вас, но также и привести тебя сюда, Гетафикс. Я хотел, чтобы вы знали, что вам рады здесь, в Лесу Карнутов, так же, как и всегда. Это более безопасная крепость, чем была тогда. Многие из нас разработали заклинания, которые должны отвести любую опасность, которую представляет для нас Мастикс. Вы все можете остаться". Он повернулся обратно к Гетафиксу. "Важно, чтобы тебя держали подальше от него, Гетафикс. Он желает тебе зла, в этом я уверен. И он хочет твое Волшебное Зелье, в этом я еще более уверен". Голова Гетафикса все еще кружилась от этого откровения. "Ты имеешь в виду, что он идет за мной; за Волшебным зельем? Почему?! Чего это даст?!" "Возможно, он просто хочет убрать тебя с дороги, Гетафикс", - наконец заговорил Валуаддетакс. "Тогда он легко мог бы стать самым известным друидом в известном мире". Он бросил на Гетафикса умоляющий взгляд. "Пожалуйста, останься здесь, с нами. Мастикс должен знать, что ты живешь с этими галлами. Если ты останешься здесь, ты будешь в безопасности, и он не найдет тебя так легко." "Теперь, Валуаддетакс , ты знаешь, что я бы с удовольствием..." Внезапно глаза Гетафикса широко раскрылись, и он резко встал со своего места. "Мастикс знает, что я живу с галлами?!" - закричал он, в панике переводя взгляд на Почтенного Друида. "Но если он знает это, он немедленно отправится туда!" "Вот именно", - поттвердил Валуаддетакс, напуганный реакцией своего друга. "Вот почему мы вызвали тебя сюда так быстро, как только смогли". "Но это означает, что деревня в опасности!" "Ты этого не знаешь, Гетафикс", - успокаивающе сказал почтенный Друид. Он тоже был ошеломлен поведением Гетафикса. Годы жизни с недруидами со временем изменили Гетафикса. Он был гораздо более эмоциональным, чем большинство его соплеменников; и это был прекрасный пример. "Мастикс может прибыть в вашу деревню, понять, что вас нигде не видно, а затем развернуться и уйти". "Мог?" Все друиды вздрогнули от пронзительного крика. "Я не собираюсь вешать жизни целой деревни на 'мог'!" Он отошел от стола, собирая при этом свои вещи. "Я ценю твое предупреждение, о почтенный Друид; но я не могу оставаться в безопасности, когда мои друзья могут быть в опасности. Я должен вернуться". Он остановился, осознав, какую сцену он устроил. Но сейчас он не собирался отступать. Он посмотрел на своего бывшего наставника глазами, умоляющими дать ему разрешение уйти. Достопочтенный Друид выглядел обеспокоенным за своего друга, но он знал, что Гетафикс был человеком с сильной волей. У него была страсть к вещам, которые остальные друиды не могли до конца понять. Но Достопочтенный Друид увидел страх в глазах Гетафикса. Страх за своих друзей. Это Достопочтенный Главный Друид действительно понимал. С большой неохотой он дал свое разрешение. "Пусть Тутатис дарует тебе скорость и безопасность, друид Гетафикс. Наши сердца с тобой". Гетафикс поблагодарил кивком, прежде чем быстро покинуть комнату. Звук его удаляющихся шагов был всем, что было слышно в наступившей тишине. И вскоре даже он стих, сменившись тишиной. Друиды сидели за длинными дубовыми столами; многие уставились на истертые деревянные доски. Все они почувствовали, как чувство страха пронзило их сердца. Страх за Гетафикса; и беспокойство за его безопасное возвращение. Гетафикса любили среди его сверстников. Никто не хотел терять его дружбу. Никто не хотел терять его. Гетафикс вышел из туннеля и вышел на послеполуденное солнце. Он сразу же направился в северо-западном направлении, даже не остановившись. Его сердце было полно страхов; они грызли его с удвоенной силой. Он не знал, чего ожидать, когда доберется до маленькой галльской деревушки, но чувства подсказывали ему, что это будет не хорошо. Ему нужно было поторопиться. Дорога туда займет всю ночь. Обычно поездка занимала около полутора дней; ночевка в лесу на досуге. Но Гетафикс был уверен, что, если он сохранит быстрый, решительный темп, он сможет вернуться в деревню к позднему утру. Даже это было слишком долго для его нервов. Мастикс был уверен, что ищет его; и его друзья никак не могли знать, какую опасность будет представлять Мастикс. ... Изнуряющее солнце садилось на Западе, заливая красно-золотым светом воду рядом с галльской деревней. Она колыхалась и танцевала вместе с волнами, создавая впечатление тканого цветного ковра, уносящегося в вечность. Это было прекрасно. Вместе с его красотой жаркие лучи летнего дня превратились в приятное тепло. Тени удлинялись, а легкий, благоухающий ветерок шевелил длинные сухие травы, заставляя их колыхаться друг о друга. Сверчки и другие ночные исполнители начали свои ночные симфонии, добавляя спокойствия вечеру. Казалось, все вокруг светилось розоватым оттенком из-за заката далеко на горизонте. Астерикс и Обеликс сидели бок о бок, наблюдая захватывающую дух сцену. Это было прекрасно, как нечто из фантастики. Как картина из Греции или статуя из Египта, инкрустированная золотом; это был шедевр. Несмотря на то, что жара не слишком беспокоила их, два галла все же почувствовали облегчение от явного изменения температуры. Это компенсировало все, что они пережили ранее. Каждый вспыльчивый человек, с которым они сталкивались, стоил того, если это означало, что они могли прожить в этом Раю на Земле всего секунду. Они как раз возвращались с вечернего обхода Астерикса, когда солнце начало свое яркое шоу. Астерикс всегда проверял лес дважды, просто на всякий случай. Один раз утром и один раз вечером. Вероятно, он переигрывал; он знал, но никогда нельзя быть слишком осторожным. Слишком много раз проблемы или угрозы возникали из-за скрытой безопасности леса. Астерикс не хотел, чтобы это повторилось. Конечно, он не всегда мог обнаружить опасности до их появления, но он всегда был готов приложить все усилия. Астерикс удовлетворенно вздохнул, рассеянно скручивая и рвя траву под руками. Было приятно расслабиться. Не то чтобы он много сделал в тот день, но это было похоже на усталость. Он чувствовал себя еще более измученным от недостатка активности, чем он получил бы от тотального вторжения римлян. Это действительно был долгий день. Долгий день, когда практически ничего не происходило. Он и Обеликс проводили большую часть своего времени, держась подальше от других галлов. Но теперь, когда вокруг них установилась вечерняя прохлада, Астерикс был уверен, что настроение жителей деревни улучшилось. Большую часть дня он почти чувствовал себя изгоем и с нетерпением ждал, когда его снова примут. Он старался не позволять этому беспокоить его, но, как ни старался, ему так и не удалось добиться успеха. "Они ничего такого не имели в виду, Астерикс", - тихо произнес Обеликс рядом с ним, и Астерикс смутно задался вопросом, откуда его друг узнал, о чем он думал. "Ты знаешь, какие они". Большой галл несколько раз постучал пальцем по своей голове, заставив Астерикса рассмеяться. Обеликс, конечно, был прав. Жители деревни не хотели обидеть чувства Астерикса. Просто это был один из тех дней, когда все, казалось, были раздражены; искали, на кого бы наброситься. Это случалось время от времени, но никогда не становилось менее болезненным. "Я просто хочу, чтобы они не вымещали все это на мне, - признался Астерикс. - Это ... действительно начинает меня изматывать". Он быстро перевел взгляд обратно на закат, пытаясь скрыть выражение, которое, казалось, не мог сдержать на своем лице. Он не ожидал, что внезапно так сильно расчувствовается по этому поводу. Возможно, это беспокоило его больше, чем он осознавал ... Он решил вообще уклониться от темы. "Сегодня вечером будет ясная ночь, Обеликс. Держу пари, Гетафикс будет наблюдать за звездами в Карнутах. Ты же знаешь, как сильно он наслаждается ночным небом ". Астерикс снова пожелал, чтобы Гетафикс вернулся. Деревня никогда не была прежней в его отсутствие. И Астерикс обнаружил, что ему не к кому обратиться со своими проблемами. О, он всегда мог поговорить с Обеликсом, но Обеликс не всегда понимал. Друид понимал и мог дать ему полезный совет всякий раз, когда маленький галл оказывался в затруднительном положении. Это было то, в чем нуждался Астерикс. Обеликс наблюдал, как его друг резко сменил тему разговора. Он знал Астерикса достаточно хорошо, чтобы видеть, что коротышка- галл был расстроен. Но он также знал, что Астерикс не хотел говорить об этом. Поступив так, он проявил бы слабость. Астерикс был деревенским воином; он должен был быть сильным. Даже когда Обеликс знал, что маленький Галл борется внутри, он видел, как Астериксу всегда удавалось сосредоточиться на всех остальных, кроме себя. Вот почему Обеликс злился, когда жители деревни становились раздражительными по отношению к его другу. Все, что галлы иногда видели, это Астерикса-Воина; сильного и непобедимого. Но Обеликс всегда видел другую сторону своего друга. Сторону, которая молча стояла, глядя на заходящее солнце, глубоко дыша, впитывая его красоту. Сторона, которая не всегда была сильной и не всегда была непобедимой. Астерикс, который иногда нуждался в уверенности, как и любой другой. Лично Обеликс считал нелепым скрывать свои чувства, но он уважал привычки Астерикса, независимо от того, соглашался он с ними или нет. Несколько раз успокаивающе похлопав Астерикса по спине, просто чтобы дать своему другу понять, что он все понял, Обеликс позволил разговору сменить тему. "Как ты думаешь, Астерикс, из-за чего срочное собрание друидов?" Выражение лица его друга быстро сменилось с подавленного на легкое любопытство. Астериксу всегда нравились хорошие тайны, даже маленькие. Когда люди не говорили ему, что происходит, он был полон решимости разобраться в этом сам, так или иначе. Это была еще одна черта, которая осталась с ним с детства. "Я не знаю, Обеликс. Это было довольно неожиданно. Он получил это письмо без какого-либо предварительного предупреждения; у него был всего день, чтобы вовремя добраться до Карнутов. Что бы они ни обсуждали, это, должно быть, очень важно ". " Это что-то вроде хорошей важности?" Спросил Обеликс. Он подумал, может быть, это какое-то новое зелье или заклинание, с помощью которого он мог бы испытать римлян. Это всегда было весело. Это никогда не причиняло вреда, во всяком случае, не длилось долго. И всегда было ужасно забавно, когда они реагировали, меняя странный цвет. Конечно, это произошло только один раз, и Гетафикс и Астерикс были категорически против такого рода экспериментов сейчас. Астерикс помолчал, размышляя, а затем покачал головой. Он мысленно вернулся к тому дню, когда Гетафикс уехал. Он отчетливо помнил это, чувствуя себя в то время довольно не в своей тарелке. "Я так не думаю ... Гетафикс казался немного расстроенным после того, как прочитал это письмо. Он стал беспокойным и не позволил мне покинуть деревню, чтобы поехать с ним". Обеликс пожал плечами. "Это то, что он обычно делает. Он всегда затевает драку, когда мы пытаемся путешествовать с ним; чтобы охранять его". "Да, Обеликс, я знаю. Но на этот раз все было по-другому. Все те разы, когда он отказывался позволить нам прийти, он верил, что во всем этом нет необходимости; что ничего не случится". "Что всегда и происходило", - быстро добавил Обеликс. "Но на этот раз это было почти так, как будто он хотел, чтобы мы остались, потому что он знал, что что-то должно произойти". Обеликс бросил на него взгляд. "Например, что?" "Я не знаю. Это просто чувство". Астерикс вздохнул. Казалось, в последнее время он часто "чувствует". Он не был уверен, что ему это нравится. Ему казалось, что над их головами постоянно что-то нависает. Что-то опасное, но он не мог этого увидеть или понять. Астерикс наблюдал, как последние лучи солнца начали медленно опускаться на запад. Скоро стемнеет, и хотя Астерикс знал, что в мире нечего бояться, когда Обеликс с ним, ему все еще не нравилась идея оказаться за воротами после наступления сумерек. Нет смысла искушать неприятности. "Пойдем, Обеликс. Пора возвращаться в деревню на ужин. Обеликсу немедленно понравилась эта идея. Он хлопнул в ладоши, потирая их друг о друга в предвкушении вкусной еды. "О, славно!" Он поднялся на ноги, его желудок при этом настойчиво заурчал, как будто он тоже выражал свое одобрение. "Подожди, пока я найду Догматикса". "Где он?" Астерикс внезапно осознал, что последние несколько минут не видел ни шкуры, ни волоска маленького существа. Он был уверен, что Догматикс был с ними, вплоть до того момента, когда они сели смотреть на закат. "Я позволил ему немного побродить, пока мы наслаждались видом". Обеликс заковылял прочь, его ноги шлепали по траве, куда бы он ни шел. Он начал звать своего маленького собачьего друга, повышая голос, чтобы щенок никак не мог его пропустить. "Догматикс! Давай, мальчик, пора идти ужинать!" Он остановился, ожидая услышать резкое тявканье в ответ. Но все, что он услышал, был отлив у пляжа и настойчивое стрекотание сверчков. Два галла бродили по лугам, которые простирались перед воротами деревни. Похожая на солому трава была сухой и тонкой, длинной и тонкой, и, несомненно, в ней было много укромных местечек для такой крошечной собачки, как Догматикс. Щенок обычно был очень игривым; прятался и убегал, как большинство собак, особенно когда вы пытались его поймать. Догматикс всегда находил в этом отличное развлечение. Но тогда он всегда был в пределах видимости, и, как правило, Догматикс всегда приходил, когда Обеликс звал его. Всегда. Никогда не подводил. И тот факт, что Догматикса все еще нигде не было видно, быстро заставил обоих галлов забеспокоиться. "Догматикс?!" Голос Обеликса повысился на октаву, когда его беспокойство начало расти. Даже Астерикс начал звать щенка. Они прочесали поля вдоль и поперек, все время взывая к Догматиксу, но все еще не могли его найти. С каждым криком, который эхом отдавался вокруг них, они были вознаграждены только тишиной и отсутствием черно-белого щенка. Обеликс начал паниковать, когда тени начали заменять золотой свет солнца. Красота заката была забыта, когда они продолжили свои поиски. Обеликс обеспокоенно огляделся, рыжие косички раскачивались из стороны в сторону, когда он это делал. Он заметил несколько слабых звезд, которые только начинали появляться на Востоке темно-синего неба, куда больше не доходили лучи солнца. Он был напуган, не зная, где его маленький друг; а Догматикс был таким маленьким. Такой крошечный щенок мог легко попасть в беду. Он мог упасть в канаву или яму. Или он мог споткнуться и приземлиться в воду. Догматикс был не очень хорошим пловцом. Он мог даже забрести в лес и - в лес! Там они еще не проверили! "Астерикс!" Бросаясь в лес, Обеликс крикнул через плечо: "Давай попробуем в лесу!" Он отчаянно хотел найти Догматикса до того, как полностью стемнеет. Им было бы трудно найти щенка ночью. По словам Тутатиса, иногда его было трудно заметить даже днем. Во многом в этом виноват его размер. Астерикс кивнул и последовал за ним так быстро, как только мог. Маленький галл тоже беспокоился о Догматиксе, хотя и далеко не так сильно, как его друг. Он знал, что щенок всегда возвращается; рано или поздно он появится. Но уже стемнело, а Догматикс был еще совсем маленьким. И. Он мог легко стать закуской для какого-нибудь более крупного зверя в ночном лесу. Вот об этом стоило побеспокоиться! Астерикс ускорил шаг, войдя в лес вскоре после Обеликса. Астейкс не мог угнаться за своим другом, так как действие Волшебного Зелья постоянно увеличивало силу Обеликса, а он нет. Обеликс мог бегать с удивительной скоростью, оставляя Астерикса кашлять в пыли. Конечно, Астерикс мог бы использовать свой собственный запас Зелья, который он носил с собой, если бы захотел, но он решил не делать этого. Он использовал его только в экстренных случаях, и он не был уверен, считается ли это таковым или нет. Ему нужно было сохранить свой маленький запас, чтобы не возникли настоящие проблемы. Прошло совсем немного времени, прежде чем Астерикс, спотыкаясь, остановился на темной, тихой поляне. Впереди он мог видеть разбитую тропинку, которую Обеликс проложил через сухой кустарник, и, хотя его друга нигде не было видно, он мог слышать его рокочущий голос на расстоянии, все еще зовущий Догматикса. Астерикс тяжело дышал, положив руки на колени и пытаясь восстановить дыхание. Ему просто нужно было немного отдохнуть. Его короткие ноги не были созданы для бега на длинные дистанции, и, хотя Астерикс был в хорошей форме, он никак не мог бегать с такой скоростью, с какой мог Обеликс; по крайней мере, без посторонней помощи. И вот он стоял неподвижно, ожидая, когда его сердце и дыхание успокоятся. Он прокрутил в уме исчезновение Догматикса. Он был уверен в том, когда щенок был с ними. Собака следовала за ними по пятам все время обхода Астерикса, даже бежала с ними рысью, когда они набирали темп. И теперь Догматикса нигде не было видно. Это означало, что собака пропала во время того, как они любовались пейзажем. Обеликс сказал, что он позволил Догматиксу "побродить", что означало, что Догматикс был с ними сразу после того, как они сели. Но это все равно не имело никакого смысла. Щенок никогда не отходил от Обеликса. Как далеко он мог "забрести"? Обычно совсем недалеко. Итак, вопрос был в том, почему он вообще блуждал? Астерикс покачал головой. Это просто не имело никакого смысла. Астерикс как раз собирался снова отправиться в путь, чувствуя, что ему следует присоединиться к Обеликсу, когда внезапно он почувствовал, как дрожь пробежала по его спине. Это удивило его; мурашки пробежали без всякой причины, которую он мог придумать. Воздух стал странно холодным, когда последние лучи света исчезли вместе с заходящим солнцем за горизонт. Темнота наступила так внезапно, что Астерикс был искренне поражен этим. Он огляделся вокруг, пытаясь побороть ужасное желание позвать Обеликса. Но это было бы ребячеством. Опасности не было; насколько он мог видеть, нет. То странное чувство, которое он испытал тем утром, вернулось. Своего рода дискомфорт; страх, который, казалось, исходил отовсюду вокруг него, а не изнутри. Как будто глаза сотни людей внезапно впились в него со всех сторон, наполненные непостижимой враждебностью. Сердце Астерикса снова ускорилось, а дыхание стало прерывистым. Внезапно, как раз в тот момент, когда он задавался вопросом, как долго еще сможет бороться с желанием убежать, это чувство ушло. Как будто захлопнулась дверь, все оборвалось, и Астерикс больше этого не чувствовал. Все закончилось так внезапно, что он задохнулся, изо всех сил пытаясь успокоить свои нервы. Он стоял напряженно, как будто ожидал, что оно снова прыгнет на него и схватит за горло. "Привет". Голос заставил его ахнуть и развернуться с широко раскрытыми глазами. Его дыхание сбилось, поскольку нервы практически перегорели. Он мгновенно почувствовал себя глупо, когда обнаружил, что менее чем в трех футах от него стоит маленькая пожилая женщина. Ее волосы были белыми и тонкими, как свежевыпавший снег, и легкий ветерок разметал пряди по ее лицу. Морщины на ее лице свидетельствовали о ее преклонном возрасте. Она была ненамного выше его, что делало ее гораздо менее угрожающей, чем опасался Астерикс. Ее одежда была старой и поношенной; лохмотья землистого цвета или красного и коричневого. Она улыбалась, морщинки изогнулись вокруг ее тонкого рта, когда она изучала его большими любопытными глазами. Они были странными, поскольку Астерикс не мог точно определить их цвет. Они были карими, наконец решил он; но почти полностью скрывались за чернотой ее пугающе больших зрачков. Ее пристальный взгляд изучал его, казалось, проникая прямо в него, как будто таким образом она могла читать его в совершенстве. Вернулся крошечный намек на то ужасное чувство; просто его отголосок. Как последние струйки дыма от угасающего костра; блеклые и тонкие. Астерикс совершенно внезапно заметил, что женщина держит Догматикса на руках. Щенок казался расстроенным, он смотрел на Астерикса так, словно умолял о помощи. Он, очевидно, чувствовал себя очень неуютно в осторожной хватке женщины. И все же Догматикс не сделал ни малейшего движения, чтобы вырваться; он не дергался, не извивался и даже не лаял. Он просто висел там, безвольный в объятиях женщины, пристально глядя на него. Это было довольно тревожно; и сердце Астерикса все еще отказывалось успокаиваться. Астерикс обнаружил, что невольно сделал несколько дополнительных шагов между собой и женщиной. Пожилая женщина усмехнулась; что-то вроде кудахтанья, которое на самом деле было не таким уж приятным. Ее глаза все еще были прикованы к нему, читая по его лицу и оценивая его реакцию. "Я не хотела напугать тебя, молодой человек", - проворковала она. Она протянула иссохшую руку, чтобы коснуться его руки, и Астериксу пришлось сдержаться, чтобы не отдернуть ее. "Но я нашел эту маленькую собачку глубоко в этих лесах. Я подумал, что, возможно, его присутствие означало, что поблизости были люди. Видите ли, я заблудился, без еды и крова, и я..." "Догматикс!" Астерикс был так сосредоточен на странной женщине, что не заметил, когда Обеликс выбежал обратно на поляну. Глаза большого галла широко раскрылись, улыбка мгновенно осветила его лицо, когда его охватило облегчение. Он вразвалку подошел к женщине, возвышаясь над ней. Астерикс мог видеть удивление, которое испытала женщина, увидев мужчину таких огромных размеров. Но в этом не было ничего необычного, и она оправилась гораздо быстрее, чем большинство. Оскалив зубы в улыбке, она взяла Догматикса и протянула его Обеликсу. "Этот малыш принадлежит тебе?", - спросила она, глядя Обеликсу в лицо. Обеликс кивнул, его пристальный взгляд был твердо прикован к своему питомцу, когда он взял собаку из рук женщины. Догматикс наконец пошевелился, практически прыгнув в объятия Обеликса, жалобно поскуливая, как будто он был в ужасе. Обеликс попытался успокоить его. "Ну, ну, Догматикс", - уговаривал он, любовно поглаживая черно-белый мех. "Бояться нечего, нет. Эта милая леди вернула тебя мне в целости и сохранности". Он ухмыльнулся пожилой женщине. "Спасибо". Он протянул руку, чтобы пожать протянутую руку женщины, когда Догматикс внезапно резко залаял и зарычал. "Догматикс!" Обеликс удивленно воскликнул: "Не рычи!" Он повернулся обратно к женщине. "Простите, я не знаю, что на него нашло". Старшая засмеялась, быстро опустив руку. "Все в порядке, мой мальчик. Я незнакомка; твоя собака просто делает все возможное, чтобы обеспечить безопасность своего хозяина. Как и должно быть". Она уставила свои большие глаза на щенка, и Догматикс заскулил и сразу же отступил. Астерикс все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог даже предположить почему. Насколько он мог судить, три человека на поляне были единственными душами на многие мили в темном, поросшем лесу. И эта пожилая леди, конечно, не представляла никакой угрозы. Она была странной, это правда; что-то в ней было не так. Но она не представляла опасности. Во всяком случае, она была в опасности. Женщина ее преклонных лет, бродящая по лесу ночью; это просто было небезопасно. Ей понадобится кров, еда и место для сна. Астерикс был уверен, что жители деревни не будут возражать. "А, мэм?" Пристальный взгляд женщины вернулся к нему, и Астерикс снова почувствовал, как его пронзила волна беспокойства. Почему? Что было не так? Он внезапно понял, что не доверяет этой женщине. Ничего не имел против нее лично, но было в ней что-то такое, что вызвало несколько маленьких красных флажков в сознании Астерикса. Он не хотел, чтобы она была в деревне. Он не хотел, чтобы она была рядом с кем-либо из его друзей. И он, конечно же, не хотел, чтобы она была где-то рядом с ним, Обеликсом или Догматиксом. Он хотел, чтобы они никогда не сталкивались с ней. Почему? Астерикс не знал. "Да?" Она выжидающе посмотрела на него. "Э-э...Эм, что...как вас зовут, мэм?" К счастью, он придумал быстрый вопрос, чтобы прикрыть то, что изначально планировал сказать. Она моргнула, глядя на него, как будто разочарованная. "Меня зовут Петуния", - улыбнулась она, делая небольшой реверанс. "Я Обеликс", - представился самый крупный галл, "А это Догматикс". Он еще раз попытался побудить Догматикса вежливо ответить старой женщине, но безуспешно. Щенок, казалось, делал это весьма неохотно. "А я Астерикс". Снова глаза впились в него; большие и темные. Он хотел, чтобы она перестала так на него смотреть. Это заставляло его чувствовать себя беззащитным; как будто ничто в его душе не могло быть скрыто от нее. Астерикс хотел поговорить с Обеликсом и рассказать ему об этих чувствах. Он знал, что Обеликс, вероятно, не поймет, но он боялся, что Обеликс предло- "Не хотели бы вы вернуться с нами в нашу деревню?" Весело пригласил Обеликс. Он этого не сделает. "У нас будут вкусные, сочные кабаны, и я уверен, что их хватит еще на одного человека". Он так и сделал. Петуния ласково улыбнулась. "Да, действительно. Я думаю, это было бы просто замечательно, спасибо!" Что ж, на этом все. Астерикс никак не мог забрать приглашение Обеликса. Ущерб был нанесен. Забавно было то, что Астерикс понятия не имел, в чем заключался ущерб . Может быть, он ни о чем не беспокоился. Ради Тутатиса, это была просто маленькая старушка! Не похоже, что она была каким-то опасным врагом. Астерикс задвинул свои негативные чувства на задворки сознания и изобразил настолько дружелюбную улыбку, насколько смог. "Следуйте за нами, мэм. Мы отведем вас к нашему Шефу". Затем они вывели Петунию из леса к воротам деревни, Обеликс все время рассказывал ей о сочных кабанах, которыми они скоро будут наслаждаться.