Пять раз, когда Лу нарушила дресс-код...

      *       Лу меланхолично наблюдала за расползающимися каплями на лобовом стекле. Осень во всю заявляла свои права: дождевик не успевал просыхать, а зонт всё же пришлось приобрести — вот уже две недели ливни сменялись противной моросью, которая снова сменялась ливнями, и по новому кругу. Внутри машины было тепло, но стоило лишь представить, что совсем скоро им придётся выйти, и по коже пробегал неприятный холодок.       Она повернулась к окну, чувствуя, как тонкие металлические цепочки, которые очередной гениальный дизайнер Нью-Пари решил использовать в качестве лямок, врезаются в плечи и натирают кожу на лопатках. Наверняка снова перекрутились и запутались.       Лу попыталась их поправить без помощи рук, двигая по кругу плечами, но, кажется, ситуацию только усугубила: несколько цепочек зацепились за подкладку тонкого кашемирового пальто, накинутого на плечи. Она мысленно прокляла всех причастных к созданию этого шедевра, которые, в порыве своего вдохновения, очевидно, забывали, что их одежду носят простые люди, и не только по подиуму. Единственная благодарность была за цвет: мягкий песочный по крайней мере не резал взгляд, как пёстрая рубашка Кея, которая издалека была похожа на нефтяное пятно.       Была мысль помочь себе телекинезом, но Лу быстро её отмела: вслепую, да ещё и на таком хрупком материале — проще сразу вырвать их с корнем и не страдать. Выдохнув сквозь зубы, она попыталась осторожно скинуть пальто с одного плеча. Её копошение и неловкое ёрзанье по сидению привлекли внимание.       — Мадемуазель Рид?       Псионичка, застигнутая врасплох, повернулась к начальнику, забыв на время, что делит с ним машину. Мартен сидел вполоборота и наблюдал. По его лицу стало понятно — наблюдал какое-то время, не спешил вмешиваться, с интересом ожидая развязки. Ха-ха, если бы он только знал, как близок к сути.       — Это чудесное платье… — Её тон ясно дал понять, что она хотела использовать другой эпитет. — Норовит выставить меня в невыгодном свете на приёме.       Лу обессиленно опустила руки.       — Зацепилось.       Что-то в её лице развеселило Мартена настолько, что тот прикрыл рот ладонью, лишь плечи выдавали его немой смех. Лу насупилась.       — Позвольте помочь, — сказал он с широкой улыбкой. — Повернитесь.       Капитулируя перед собственной беспомощностью, Лу сдвинулась и повернулась спиной к Приору. Её подогревал гнев на чёртово платье и чёртов прием, на который чёртов организатор требовал чёртов дресс-код, совершенно не подходящий чёртовой погоде…       Поток негатива прервало теплое прикосновение к шее. Она вздрогнула, когда Мартен снял пальто с одного плеча.       — Сильно перекрутились, — прокомментировал он тихо. Лу слабо угукнула.       Он подцепил одну из бретелек в области лопатки, скользнув подушечкой пальца по обнажённому участку тела. Нервный импульс от прикосновения направился прямо к затылку; Лу прикрыла глаза.       Мартен неторопливо, но ловко распутывал цепочки; она чувствовала прохладу металла, контрастирующего на фоне горячих рук начальника. Кожа моментально покрылась мурашками, и девушка взмолилась Единому, чтобы в полумраке салона не было видно её лица. Сама не понимая почему, она испытала смущение от собственной реакции.       Лу бросила взгляд через плечо — Мартен выглядел спокойным и собранным.       — Ваша кожа… — не повышая голоса сказал он, заставив девушку задержать дыхание. — Очень холодная.       — Это платье не про тепло и уют, — нервно хихикнула она, выдыхая.       В груди облегчение смешалось с каплей разочарования. Лу всё чаще замечала, что прикосновения месье Мартена для неё стали… Ещё не желанными, нет. Но уже ожидаемыми. Как и комплименты её внешнему виду при каждом облачении в причудливый, но неизменно ослепительный наряд.       Его касания, — будь то поданная рука после знаменитого падения или ободряющее прикосновение к плечу, — пробуждали мысли, которые ответственный профессиональный телохранитель не должен думать в контексте отношений с начальником.       Так прикасались к дорогому изящному платью, а не к изношенному бронежилету.       — То ли дело ваш комбинезон, — рассмеялся он, расправляя последнюю цепочку. Его ладонь полностью накрыла лопатку, приглаживая и делясь теплом. — В зале будет комфортная температура, согреетесь.       Помедлив, он аккуратно вернул пальто на плечо, стараясь не запутать лямки снова, и повернулся вперёд, в прежнее положение. Лу выдохнула, кризис миновал.       — Месье Мартен, подъезжаем, — произнёс Кей с переднего сидения.       Кей?!       Черт.       *       Энергетические зонты, которые Гектор им выдал к этому приёму, раскрылись ещё до того, как Лу полностью выбралась из машины, однако не защитили от ветра. Резкий порыв распахнул полы платья по разрезу, обнажая бедро, Лу несколько неуклюже попыталась прикрыться, но только сильнее запуталась в тканях юбки. На помощь подоспел напарник, протягивая руку и помогая вылезти. Лу благодарно кивнула, а в мыслях понадеялась, чтобы вся её функция на сегодняшний вечер ограничилась бдительным наблюдением и короткими проходками от одной точки зала к другой. Большего в этом наряде она себе явно позволить не могла.       Они со Стоуном осмотрелись по сторонам, пропустили Мартена вперёд и двинулись следом. Кей наклонился к девушке, понижая тон:       — У меня перекрутился галстук. Как думаешь, месье Мартен мне поможет?       Он подергал узел своего ярко-фиолетового галстука, едва не светясь от самодовольства и веселья. Естественно не упустил возможности подколоть, другое бы удивило. Лу дружелюбно улыбнулась и максимально незаметно двинула ему локтём под рёбра, превращая хихиканье в сдавленный кашель. Пусть скажет спасибо, что подножку не поставила.       — Могу я помочь, но, возможно, тебе станет чуть труднее дышать, — не переставая улыбаться, процедила она.       Мартен бросил строгий взгляд через плечо, и оба псионика пугливо заткнулись. Вне зависимости от того, был ли услышан их диалог, позорить Приора в высшем обществе детскими выходками не поощрялось.       *       На входе их поприветствовала миловидная девушка-хостес: распорядилась о верхней одежде, отметила в журнале и провела к главному залу. Лу с уколом зависти проводила взглядом её статную осанку и уверенную походку в немыслимо облегающем платье. Поправив на плечах раздражающие цепочки, она, насколько смогла, повторила её движения.       Ощущалось неестественно.       Людей в зале было много, однако помещение не казалось переполненным. Они с Кеем бегло осмотрелись: гости беседовали, на фоне играла лёгкая живая музыка, несколько человек заинтересованно повернули головы, привлечённые появлением столь важной персоны. От одной из групп отделилась возрастная дама в пурпурном корсете и фатиновой юбке в тон.       — Месье Мартен, какая честь! — лелейно произнесла она. — Переживала, что вы не появитесь. — Она мельком глянула на его сопровождение. — Благодарю, что не пренебрегли заявленным дресс-кодом.       — Нам в радость, — со светской улыбкой ответил Мартен. — Не думаю, что моё отсутствие испортило бы вечер. И все же рад, что смог присоединиться.       Оба прозвучали максимально искренне, и обоим Лу ни на секунду не поверила. Дама махнула рукой, подзывая ближайшего официанта.       — Прошу вас отведать нашего чудесного шампанского! Первый урожай нового виноградника Поля.       Всё произошло слишком быстро.       Взволнованный официант поспешил обслужить высокопоставленных гостей. Боковым зрением Лу уловила резкий выпад в сторону Приора. Тело отреагировало рефлекторно: она сделала шаг вперед, заслоняя собой Мартена, и выставила руку. Телекинез удержал поднос и четыре бокала из пяти.       Хозяйка вечера ахнула.       — Все целы? — невозмутимо спросила Лу, аккуратно опуская поднос и бокалы на пол.       В стороне послышалось несколько восторженных хлопков, пока официант, сбивчиво извиняясь, собирал осколки пятого бокала. На плечо псионички легла теплая рука, заставляя обернуться.       — Отличная реакция, Лу.       — Видимо, не очень.       Она с неприязнью опустила взгляд на липкие струйки шампанского из пятого бокала, стекающие по груди за линию декольте. Ткань охотно их впитала, проявляя некрасивые темные пятна на нежном сатине. Мартен досадливо поджал губы, продолжая удерживать руку на её плече, и лишь тогда Лу заметила отсутствие скованности в области правой лопатки: хрупкие металлические лямки не выдержали резких защитных выпадов, приказав жить долго и счастливо. Одна из цепочек скатилась по плечу.       Да ладно вам, опять порвалось платье? Она ведь не пробыла на приеме и пяти минут!       — Месье Приор, мне безмерно жаль, — рассыпалась в извинениях мадемуазель Фиолетовая Юбка, пока Лу лихорадочно пыталась придумать, как выйти из положения.       Мартен благосклонно, но не без нетерпения в голосе, произнес:       — Недоразумение. Главное, чтобы никто не поранился осколками.       Хозяйка закивала болванчиком и спешно удалилась устранять последствия.       Лу запоздало спохватилась, когда почувствовала, как он перекатил под пальцами треклятые лямки. Накрыла его руку своей и прижала цепочки к телу, не позволяя освободившейся ткани соскользнуть с груди — обнажаться этим вечером в планах не было. Перестаралась, заодно фиксируя и руку начальника. Мартен улыбнулся и осторожно высвободил прижатые к ключице пальцы.       — Вечер обещает быть долгим, тебе бы переодеться, — произнёс он. — Позвони Даниэль, она привезёт что-нибудь на смену.       Лу вздохнула и попросила у Кея телефон — только его костюм позволял спрятать в нём что-то, помимо чувства собственного достоинства. Тело хотело наплевать на все обязанности и отправиться домой. Разум позволил ему только захватить с ближайшего подноса бокал шампанского и гордо удалиться в уборную, где Лу смогла набрать номер помощницы.       Коротко обрисовав положение и выразив пожелания, Лу закрылась в одной из просторных кабинок, приготовившись терепливо ждать и надеяться, что без неё все самые вкусные закуски не расхватают, а Мартена не пристрелят. Именно в таком порядке.       Даниэль появилась через пятнадцать минут с чехлом в руках. Сквозь прозрачные вставки проглядывала темно-синяя ткань.       — Ты уверена, что это подойдет? — спросила она. — Джованни очень ревностно относится к собственным капризам, особенно в отношении внешнего вида.       — Чёрта с два я надену сегодня еще одно платье, — процедила Лу скозь зубы, без стеснения скидывая испорченный предмет одежды на пол. — Если уж придираться будут, то дресс-код я соблюдаю, какая разница чей.       Даниэль одобрительно кивнула, помогая быстро одеться. Сама она приехала в рабочем костюме, всем своим видом показывая, что оставаться на этом празднике жизни не намерена. Псионичка глубоко в душе ей позавидовала.       Вейсс протянула белую полупрозрачную рубашку. Лу глянула на себя в зеркало, прикидывая в голове образ, и покачала головой.       — Давай сразу пиджак.       Глаза Дани заблестели в одобрении.       — Привыкаешь.       *       Вечер был в самом разгаре: разговоры стали громче, люди — развязнее, свет — приглушённее. В центре зала несколько пар кружились в ленивом вальсе.       Месье Приор вел беседу с советниками на противоложной стороне помещения, но его интерес был больше прикован к танцорам, чем к эмоциональному рассказу советника Монтепена. Лу пыталась незаметно обогнуть гостей и вернуться на свой пост, когда он выхватил её глазами в толпе. Сперва нахмурился, присмотрелся повнимательнее, а в следующую секунду его лицо вытянулось в удивлении. Все собеседники, уловив смену эмоций Приора, повернули головы. Необходимость в скрытности отпала, Лу перестала красться и с непроницаемым видом подошла к напарнику. Понадеялась, что гости не станут акцентировать излишнее внимание на её появлении и вернутся к своим разговорам, но её надеждам не суждено было сбыться — советник Монтепен демонстративно окинул её взглядом с головы до ног и громко хохотнул.       — Хочу заметить, мадемуазель, — сказал он. — Вы всё делаете эффектно. Понимаю выбор месье Мартена.       Лу стиснула зубы, чтобы ненароком не познакомить присутствующих с термитским жаргоном. Долбанный этикет обязывал не реагировать и фальшиво улыбаться, и она старалась изо всех сил. К её удивлению, не все решили этому самому этикету следовать.       — Не грубите, советник, — без тени юмора предупредил Мартен. — Мой выбор может коснуться и вашей инициативы. И его вы уже вряд ли поймёте.       Его слова откликнулись приятным зудом в районе солнечного сплетения и ускоренным сердцебиением. Лу закусила губу, пытаясь сдержать довольную улыбку, но та все равно рвалась наружу.       Монтепен снова хохотнул и поднял руки вверх. Он собирался сказать что-то примирительное, но его, — как и всех присутствующих, — отвлекло пурпурное пятно, резко вспыхнушее сбоку. Хозяйка вечера стремительно ворвалась в их компанию.       Выглядела она взволнованно, и причина её волнения, как Лу быстро догадалась по недовольному прищуру, была в ней.       — Не хочу показаться придирчивой, месье Мартен. — От приторности её голоса свело зубы. — Но в приглашении было четко сказано о дресс-коде. Ваша… телохранительница нарушает порядок.       Мартен нахмурился и повернулся к псионичке, словно желая проверить обоснованность обвинений. Лу расправила плечи, стараясь демонстрировать уверенность, но под просторным кроем штанов скрывалась слабость в ногах. Не от слов истеричной мадам, — до неё не было никакого дела, как и до шакальего интереса остальных гостей, — но от пристального внимания начальника.       Из всех присутствующих только в его глазах Лу не увидела оценки. В них было что-то совершенно другое, более значимое, глубокое, как бездна. Она опустила взгляд в пол, не выдержав напряжения. Следовало надеть рубашку; несмотря на пиджак, Лу ощутила себя совершенно обнаженной.       — Мадемуазель Джованни. В приглашении четко указано что дресс-код — вечерние платья и костюмы определенных тонов.       Он изящным жестом указал на девушку позади себя, словно презентуя её на показе.       — Все цвета соблюдены. Не вижу нарушения.       — Но как же…       Рука начальника, оставшаяся в поле зрения Лу, развернулась ладонью вверх.       — Лу, ты позволишь? — мягко обратился он. Она растерянно подняла голову. Мартен кивнул советникам. — Прошу прощения, это моя любимая композиция.       Не до конца осознавая набирающую обороты ситуацию, Лу вложила руку и позволила увести себя на центр зала. Она не слышала ни музыки, ни бурных перешёптываний вокруг, только шум бешено бурлящей в ушах крови. Ладонь в чужой руке начала нагреваться.       Мартен остановился перед ней.       — Ты в порядке?       — Как ты их там всех заткнул, это просто… — Лу часто заморгала, фокусируясь на лице напротив. — Чёрт, простите, месье Мартен! Что я несу…       — Всё хорошо. — Он широко улыбнулся и сделал шаг ближе. — Пока никто не видит, можно на «ты».       Его вторая рука легла на её талию и Лу решила полностью отпустить контроль: все происходящее и так уже напоминало горящую бочку, которая неуправляемо катилась с крутого склона прямо на неё. Остановить её она была не в силах.       Она подсмотрела, как танцуют другие пары, поймала ритм, и, когда Мартен сделал первый шаг, немного неуклюже, но всё же верно сделала свой. Он одобрительно кивнул. Незаметно вытерев вторую ладонь о край пиджака, Лу положила её ему на плечо, украдкой погладив несколько прядей распущенных волос. Если кто спросит, скажет — случайно, и никто ничего не докажет.       На «ты», пронеслось в голове. Инквизиторская нашивка на его груди издевательски смотрела прямо на неё, беря на слабо. Пока никто не видит. На «ты». Да на них пялился сейчас почти весь зал.       Ты, месье Мартен, своими выходками меня до инфаркта доведёшь!       Даже в голове прозвучало неловко.       — Костюм сидит на тебе потрясающе, — произнес он, понизив голос.       Лу почувствовала его дыхание на щеке, и скольжение пальцев по кожаному ремешку, опоясывающему талию. Дышать приходилось поверхностно и часто, чтобы не тревожить и без того едва удерживающиеся на груди лацканы пиджака.       — Джованни другого мнения.       — Её наряд — одна из основных причин, по которой я не доверял бы её эстетическому вкусу.       — Как вам не стыдно, месье Мартен!       Лу захихикала, но под его пристальным взглядом стушевалась. Он улыбнулся уголком губ.       — Прошу тебя. Иво.       Сложно отказать, когда тебя просят так.       — Хорошо. Иво.       Он удовлетворённо прикрыл веки.       Их танец становился синхроннее, плавнее. Он умело вел, а она легко подстраивалась. Не боялась оступиться. Наслаждалась движениями своего тела, тёплыми руками, мягко направляющими её, и впервые за весь вечер чувствовала свободу.       — Благодарю за прикрытие, — сказал Иво. — Если бы не ты, пришлось бы ходить в мокрых штанах до конца вечера.       Нелепая картина возника в голове незамедлительно, и Лу засмеялась.       — Как ваш… твой телохранитель, ни в коем случае не могла это допустить. Только платье жалко.       Он хмыкнул.       — Думал, оно тебе не слишком понравилось.       — Я ставила под сомнение его функционал. — Лу пожала плечами. — Глупо не признать, что оно было очень красивым.       — Это просто платье, пока оно не сидит на правильном человеке.       Мартен снова посмотрел на её новый образ, на этот раз подмечая детали: его взгляд скользнул по атласным отворотам пиджака (только ли по ним?), цепочке на кожаном ремне (благо, в этот раз от неё ничего не зависело), распахнутым полам, обнажающим пресс, и стрелкам на широких брюках. Если смотреть издалека, можно принять за платье, подумала Лу. И чего эта дамочка так раскудахталась.       Всё это стало неважным, когда Лу столкнулась с горящим взглядом партнера. Иво притянул её за талию чуть ближе, наклоняясь к уху.       — Без разницы — платье или костюм. Ты и в мешке для фруктов будешь выглядеть сногсшибательно.       Кровь обожгла кончики ушей и скулы. Лу отшутилась:       — Главное, чтобы не в мешке для трупов.       Иво отстранился. Его лицо стало на секунду жёстким, но выражение быстро исчезло за очередной едва уловимой улыбкой.       — Не будем это проверять.