Искупление

Гермиона внимательно следила за уверенными перемещениями мужчины, готовящего кофе на кухне. Это был второй раз, не считая дня переезда, когда Драко Малфой посетил ее временное жилище. Однако разница между ощущениями от его первого и нынешнего визита была невероятной. За две недели непрекращающихся бесед с адвокатами, выматывающих интервью с представителями СМИ и нескольких благотворительных мероприятий Гермиона привыкла к постоянному присутствию бывшего сокурсника. Более того, незримым образом Драко стал оплотом ее спокойствия, в моменты, когда излишне острые вопросы журналистов или же злостные комментарии в социальных сетях стремились подорвать ее и без того хрупкое эмоциональное состояние. Гермиона могла лишь догадываться, каких усилий стоили эти две недели Малфою. После очередного интервью он подвозил ее домой, а затем отправлялся в офис для обсуждения дальнейшего плана действий и анализа достигнутых результатов. Зачастую подобные встречи длились до глубокой ночи, однако каждое утро Драко с неизменной улыбкой встречал деаушку на парковке дома, и лишь глубоко залегшие тени под глазами свидетельствовали о его физической усталости. Гермиона не раз предлагала мужчине свою помощь, однако Малфой раз за разом отвечал отказом, уверяя в том, что в ее присутствии нет необходимости. Подобная забота пугала и окрыляла одновременно. Не будучи готовой принять окончательное решение относительно собственных чувств, Гермиона была благодарна плотному графику, заставляющему сосредоточиться лишь на основной проблеме. Однако сегодняшний день поставил точку во всей шумихе, поднявшейся вокруг их персон. Общественность была убеждена в том, что между Драко и Гермионой не существовало конфликтов, а падение с лестницы на третьем курсе являлось трагичной случайностью. Разумеется, время от времени появлялись ставящие под сомнение их слова статьи, однако с ними с легкостью разбирались адвокаты Малфоя. В остальном же грамотная работа пиар отдела сделала свое дело и, наконец, Драко и Гермиона смогли вздохнуть спокойно. Именно по этой причине Малфой находился сейчас в квартире художницы. Придавленные грузом накопившейся как физической, так и эмоциональной усталости молодые люди нуждались в отдыхе и горячей кружке кофе, которая и стала поводом для импровизированного «свидания». - Не могу поверить, что все закончилось, - произнесла Гермиона. - Отголоски минувшего скандала и перешептывания особо ярых сплетников еще будут до нас добираться. Но могу тебя уверить, что никому и ничему из этого не удастся тебя потревожить. Уверенность голоса и прямо направленный взгляд Малфоя заставили алый румянец вспыхнуть на щеках девушки. Гермиона не могла привыкнуть к новому витку их с Драко отношений. Было сложно свыкнуться с мыслью, что многолетняя вражда может превратиться в дружбу за какие-то полгода. Да и была ли это дружба? По тому как ускорялось биение сердца в присутствии Малфоя, а затем впадало в кокон умиротворения стоило его рукам заключить ее в объятия, Гермиона понимала, что испытывает к мужчине романтические чувства. К сожалению, подобная влюбленность не сулила Грейнджер ничего кроме новых тревог и страданий. Отношения с человеком иного социального статуса и достатка уже сулили трудности, не говоря уже о неприятии со стороны аристократии и членов семьи Малфоя. Поэтому Гермиона всяческими силами пыталась подавить трепет сердца голосом разума, в чем ей совсем не помогал сам Драко. Было сложно не заметить в поведении мужчины проявления заботы и нежности. Каждый день, что им приходилось проводить вместе, Гермиона видела в глазах Малфоя отголоски собственных чувств. Даже сейчас, стоя на кухне в уютном молчании, внимание Драко было целиком обращено в сторону Грейнджер. В такие мгновения, казалось, будто Малфой собирается с силами, чтобы признаться в своих чувствах. И именно подобных моментов девушка старалась избегать больше всего. - Гермиона, я думаю нам стоит поговорить, - уверенным движением отложив кружку с недопитым кофе, произнес мужчина. Застигнутая врасплох, Гермиона уже начала продумывать способы, как не допустить потенциально возможного разговора об отношениях, как девушку спас звонок телефона. - Прости, мне нужно ответить. - Впопыхах приняв звонок, девушка поспешила скрыться за дверью спальни, оставляя Драко в одиночестве. Каждый раз наблюдая за тем, как Гермиона избегает темы их взаимоотношений, Малфой задумывался над тем, правильно ли он поступает, пытаясь раз за разом расставить между ними все точки над «и». В нынешнем состоянии неопределенности им удавалось сохранять комфортное общение и доверие. Но что произойдет с ними, едва Драко потребует большего? Малфой не желал держаться за малое, но и потерять с таким трудом налаженные отношения также был не готов. Как бы то ни было, сегодняшний день был не самым благоприятным для подобного разговора, раз сама Вселенная помогла Грейнджер избежать его. Драко уже намеревался попрощаться с Гермионой и отправиться домой, дабы дать им обоим время на отдых, когда входящий звонок от главы пиар агентства компании заставил его задержаться. - В чем дело, Феликс? - Мистер Малфой, произошла экстренная ситуация. Это моя вина. Я приношу извинения за собственную недальновидность и готов понести соответствующее наказание. - Что случилось? – сухо спросил Драко, ничем не выдавая зародившегося беспокойства. - Несколько часов назад в сети появилось интервью Астории Гринграсс, в котором она обвинила мисс Грейнджер в развале ваших с ней отношений. По ее словам, мисс Грейнджер долгие годы была влюблена в вас и искала поводы для сближения. Спустя годы она так и не отказалась от своей навязчивой идеи. А потому с помощью своего друга и вашего бизнес-партнера, Виктора Крама, стала частью проекта компании Малфой, а затем соблазнила вас, что привело к расторжению помолвки с вашей невестой. Слова главы пиар отдела вызвали волну гнева в сердце Драко. Однако эмоция была направлен в большей степени на самого себя. Было глупо полагать, что обиженная Астория так просто примет поражение. В Гринграсс было слишком много яда для того, чтобы сдержать его. Драко знал об этом как никто другой и лишь себя он мог винить в том, что не задумался о возможной мести со стороны бывшей невесты. - Мистер Малфой, несмотря на то что данное интервью вызвало большой резонанс, я бы советовал не реагировать на него. Нам лучше продолжить начатую ранее линию поведения. В данной ситуации разговоры о вашей личной жизни не могут причинить серьезного вреда компании и останутся в головах людей очередной истерикой брошенной женщины. Несмотря на желание ворваться в особняк Григрасс и призвать Асторию к ответу, Драко понимал, что в словах его сотрудника было зерно здравого смысла. - Ты прав. Оставим все как есть. - Я еще раз приношу свои извинения, мистер Малфой. - Все в порядке Феликс. Мне следовало предугадать действия Астории. Все-таки она моя бывшая невеста, - ответил Драко. Попрощавшись с подчиненным, Малфой все еще обдумывал случившееся, когда острая мысль пронзила сознание. Разумеется, для компании полоскание грязного белья его личной жизни не принесет большого урона, чего нельзя сказать о репутации Грейнджер. Как много людей откажется от идеи повесить ярлык на девушку, после появления которой была расторгнута чья-то свадьба? И как долго клеймо разлучницы будет преследовать ее в дальнейшем? Не желая более задумываться над этими вопросами, Драко бросился в спальню, где обнаружил у окна заплаканную фигуру Гермионы. - Прости меня, прости, прости… - как мантру повторял Малфоя, прижимая к себе тело девушки. В мгновение плач превратился в рыдания, заставляя сердце мужчины распадаться на части. Когда-то давно Драко мечтал увидеть слезы Грейнджер, сейчас же он был готов отдать все, чтобы навсегда убрать их из изумрудных глаз. Опустившись на прохладный ковер у кровати, мужчина по-прежнему прижимал к себе Гермиону, время от времени шепча слова утешения. Драко казалось, что прошла целая вечность до того момента, когда всхлипы девушки прекратились. - Мне так жаль, Гермиона, - вновь произнес Малфой, губами касаясь виска девушки. - Я так устала, - охрипшим голосом прошептала она. - Отдохни. Если хочешь, я останусь с тобой. А завтра мы решим, как исправить эту ситуацию, - вытирая дорожки слез со щек Грейнджер, произнес Драко. - Я так больше не могу, Драко, - убрав руки мужчины от своего лица, произнесла девушка. – У меня не осталось сил бороться. Все чего я хочу – это вернуться домой. - Домой – в свою квартиру? – Малфой задал вопрос, на который уже знал ответ, но все же не желал так просто расставаться с последней надеждой. - Завтра я сяду на первый же самолет и вернусь в Америку. Малфою хотелось кричать от несправедливости. Сколько еще раз он должен будет потерять желаемое из-за совершенных ранее ошибок. Почему даже любовь Драко в конечном итоге становится поводом для страданий Грейнджер? Разве пережитой боли недостаточно, чтобы получить шанс быть вместе? Драко вновь притянул девушку в свои объятия, чувствуя, как тонкие пальцы сомкнулись за спиной на ткани его рубашки. - Я не хочу тебя отпускать, Гермиона. Я… я просто не могу отпустить тебя. Не тогда, когда понял, что… - Тебе придется, Драко. В противном случае я вновь пострадаю из-за чужой прихоти. Вопреки своей жестокости слова Гермионы были правдивы. Драко знал, что не имеет права использовать свои чувства в качестве средства убеждения. - Один день. Подари мне один последний день Гермиона, и я отпущу тебя. Отстранившись, Гермиона встретила полный страдания взгляд мужчины, вызвавший новый поток слез. - Позволь подарить тебе один день счастливых воспоминаний. Всего один, и я больше не посмею тебя останавливать. - Хорошо, - согласилась Гермиона, не желая думать о том, насколько тяжелым после этого дня станет неизбежное расставание.

***

Следующим утром Гермиона завершала последние приготовления перед совместной поездкой с Малфоем, в то время как сам мужчина проводил это время в ожидании на кухне. Драко с завидным упорством игнорировал стоящий в углу гостиной чемодан, не желая разрушать иллюзию временного счастья. Со стороны подобное поведение могло казаться глупым и наивным, но Малфой готов был и дальше идти наперекор здравому смыслу, лишь бы выкрасть у судьбы еще немного времени рядом с Гермионой. Сердце мужчины пропустило удар, едва хрупкая фигура Грейнджер появилась на кухне. Образ девушки, облаченной в платье песочного цвета с орнаментом крупной вязки и собранными в изящный узел волосами, казался столь мягким и теплым, что вызывал непреодолимое желание прикоснуться. - Драко, я не думаю, что это хорошая затея. Возможно, нам стоит… - Прошу тебя, Гермиона, - прервал девушку Малфой. – Я обещал тебе один счастливый день. Позволь мне сдержать данное слово. Отчаяние в словах мужчины не позволило Грейнджер продолжить спор. - Сегодня мы просто Гермиона и Драко. Без фамилий, статусов и прошлого, - уже увереннее продолжил Малфой. Гермиона смогла лишь кивнуть в ответ и проследовать вслед за мужчиной к входной двери. Она знала, что им не следует ступать на этот скользкий путь самообмана. Ведь даже будучи коротким, его последствия будут ощущаться еще долгое время. Всю дорогу в машине Драко упрямо отказывался рассказать девушке о цели их поездки. Однако, когда в отдалении Гермиона смогла увидеть край колеса обозрения, художница поняла, что они приближаются к парку аттракционов. Заметив полный недоумения взгляд девушки, Малфой мягко рассмеялся. - Не переживай, даже моей фамилии недостаточно, чтобы заставить парк аттракционов заработать в начале декабря. - Куда мы тогда едем? – вновь спросила Гермиона. - Мы почти на месте. Подожди и увидишь сама. Спустя еще десять минут Драко свернул автомобиль на узкую дорожку, расположившуюся среди ровных рядов деревьев. Где-то в отдалении девушка смогла заметить край широкого озера, а также высокие черные ворота с вкраплениями золота. Судя по благоустройству пересекаемой ими территории на ее содержание затрачивались немалые усилия. Гермиона едва ли могла сказать, что была удивлена, когда тяжелые створки ворот раскрылись перед ними и позволили заехать на территорию замка в стиле романтизма. Высокие своды колонн, изящные фигуры ростовых статуй по периметру и десятки витражных окон заставили сердце Гермионы замереть на мгновение от увиденного великолепия. - Где мы? - Этот замок некогда принадлежал одному из членов семьи моей матери. - Принадлежал? – удивленно спросила девушка, поправляя белоснежный шарф, накинутый поверх теплого пальто. - Пойдем внутрь. Это долгая история, лучше рассказать ее там, где ветер не доберется до нас. Не спрашивая разрешения, Малфой уверенно взял Гермиону за руку, потянув в сторону массивных входных дверей. - Ты знаешь, что семья моего отца имеет давние корни. Однако фамильное древо матери может составить им конкуренцию, - пересекая широкую залу с поражающей воображение своими размерами люстрой, начал своей рассказ Малфой. – В начале девятнадцатого века одна из двух дочерей семьи Сойер, Нимфадора, во время бала влюбилась в юношу незнатного рода, но высокого достатка. Он и построил этот замок в качестве будущего свадебного подарка. Но родители девушки были против подобного союза, так как уже подобрали подходящего жениха, соответствующего по статусу и положению. К сожалению, Нимфадора не смогла пойти наперекор семье и вышла за нелюбимого человека. Завороженная убранством залов и рассказываемой историей Гермиона на мгновение остановилась. - Но, если их брак не состоялся, как здание перешло к ней? - В день расставания возлюбленный поклялся ждать ее в этом замке до конца своих дней. И он сдержал свое слово. Напоследок, уже пожилой мужчина составил завещание, в котором отдал свою самую главную ценность женщине, которой грезил всю жизнь. - Ты сказал, что этот замок больше не принадлежит семье твоей матери. Нимфадора отказалась от подарка? - Приняла. Однако, она не хотела, чтобы ее дети, а затем и внуки, имеющие кровное родство с другим мужчиной, жили в этом замке. Поэтому она составила искусное завещание, по которому лишь потомки, начиная с четвертого поколении по материнской линии, смогут унаследовать его, а до этого момента оно будет находиться в собственности исторического общества Великобритании. - Подожди. Раз замок до сих пор не перешел в чью-то собственность, значит в какой-то момент среди двух последующих поколений не оказалось девочек? - Ну почему же, среди родственников моей матери с завидным постоянством рождались представительницы женского пола, ну не считая четвертого поколения. Заподозрив некий подвох, Гермиона обратила свой взгляд на улыбающееся лицо Малфоя. - Кем приходилась тебе Нимфадора, Драко? - Нимфадора Сойер – моя прабабушка, - будничным голосом ответил мужчина, силясь сдержать смех, при виде округлившихся глаз Грейнджер. - Таким образом, ты – единственный потенциальный наследник этого замка. И как интересно, мы должны были забыть о статусах и фамилиях, когда вся история оказалась посвящена твоей семье? - Слова девушки заставили улыбку Драко погаснуть. - Прости, Гермиона. Я наверно действительно глупец. Просто мне так хотелось показать тебе это место, что я… - Эй, - прервала готовящую затянуться тираду девушка. – Все в порядке, Драко. Я счастлива оказаться здесь и услышать эту историю. Улыбнувшись, девушка потянула Малфоя за собой, ни на мгновение не расцепляя ладоней. - Значит, в скором времени ты станешь хозяином этого великолепия? – поднимаясь по грандиозной мраморной лестнице, спросила Грейнджер. - Нет. Этот замок, никогда не станет моим. Матери придется родить дочь, чтобы у потомков Нимфадоры остался шанс получить это здание и земли. Хотя, боюсь момент уже упущен. - Но почему? – удивилась Гермиона. - Есть условие, которое не позволит мне этого сделать. Но все это не имеет значения. Мне достаточно возможности показать его тебе. Пойдем осмотрим зимний сад, – поспешил перевести тему разговора Драко, уводя Грейнджер в сторону высоких стеклянных дверей.