Искупление

Резкое движение на кровати нарушило ночную тишину. В очередной раз Драко Малфой проснулся от кошмара, ставшего за пять лет привычным. Проведя ладонью по лицу, мужчина попытался стереть остатки неприятного сна, картинки из которого все еще кружились в голове. Горящие на циферблате прикроватных часов три тройки будто насмехались над их владельцем. Понимая, что уснуть ему больше не удастся, Малфой направился в залитую лунным светом гостиную. Включать свет не хотелось. Довольствуясь естественным ночным освещением, проникающим сквозь панорамные окна, мужчина наполнил прозрачный стакан виски и разместился в одном из кресел. Пустым взглядом Драко смотрел на мерцающие за окном городские огни. Малфой не понимал, почему спустя столько лет произошедшее в кампусе университета, продолжает преследовать его. С завидным постоянством в своих снах он наблюдал за событиями того злополучного дня, каждый раз происходящими по разному сценарию. Порой рука, столкнувшая молодую девушку со ступеней, принадлежала ему. В другие же ночи Малфой будто со стороны наблюдал за падением Грейнджер, не в силах его предотвратить. Но как бы не развивались события в его снах, в результате Драко вновь и вновь становился свидетелем того, как хрупкое девичье тело, лежащее у основания лестницы, окропляют капли крови. Будучи студентом, Малфой не желал признавать, насколько травматичными оказались для него те события. Возможно, уже тогда ему стоило задуматься о посещении специалиста, но громкая фамилия и тщеславие не позволили этого сделать. Вместо этого, Драко забывался в алкоголе и объятиях Астории, игнорируя чувство вины, разъедающее сердце и душу. С годами Малфой смирился с тем фактом, что карма или судьба (как бы это не называлось) периодически напоминали ему об ошибках прошлого. Благодаря тому, что к концу выпускных экзаменов Драко сумел дистанцироваться от пагубного влияния отца, со временем он начал осознавать всю серьезность собственных проступков. В попытке исправить положение, младший Малфой некоторое время пытался добыть информацию о жизни Грейнджер и встретиться с ней. Но кроме сведений о ее переезде в США большего разузнать не удалось. На самом деле Драко не представлял, что бы он сказал девушке, увенчайся его поиски успехом. Даже сейчас, став генеральным директором одной из дочерних строительных компаний семейной корпорации, Малфой не знал, как получить прощение. Да и достоин ли он был его в принципе? Ответа на этот вопрос Драко так не знал. Наступивший рассвет помог мужчине спрятать тревожащие мысли в глубине подсознания и посвятить себя обычной ежедневной рутине. За последние несколько лет дни Драко Малфоя были похожи один на предыдущий. Отличие создавали лишь редкие праздники и встречи с семьей, одна из которых должна была состояться сегодня. Забрав после недолгого рабочего дня Асторию у ее дома, Драко за полчаса преодолел расстояние до особняка родителей. Присутствие девушки на семейных встречах стало нормой, с момента как младшая из сестер Гринграсс получила официальный статус невесты. Предлагая руку и сердце, Драко понимал, что просто плывет по течению. И пуская за годы отношений Малфой ясно осознал, насколько подходящей парой являлась для него Астория, этот факт не отменял того, что в душе Драко не испытывал к девушке иных чувств помимо банальной привычки и заботы. Войдя в богато обставленную гостиную, Астория с присущей ей элегантностью и сдержанностью поприветствовала Нарциссу и Люциуса. Находиться в этом доме для Гринграсс всегда было легко, ведь все члены семьи Малфой были очарованы ею. Все, помимо ее собственного жениха. Астория обладала невероятной проницательностью и отлично осознавала истинное положение вещей. Драко не испытывал к ней тех чувств, которые следовало ожидать от жениха по отношению к своей избраннице. Будь на ее месте другая, она уже давно бы рассталась с таким мужчиной. Но Астория Гринграсс была человеком привыкшим получать желаемое вопреки любым обстоятельствам. И именно Драко Малфой был тем, кем она мечтала обладать долгие годы. - Проходи, дорогая, пусть пока мальчики обсудят свои дела в кабинете, - позвала девушку Нарцисса, располагаясь на белоснежном диване. - Возникли какие-то трудности? – расположившись рядом, задала вопрос Астория. - Ничего серьезного, просто очередные рабочие вопросы. Правда, для решения их Люциусу придется отправить Драко в штаты и, я надеюсь, ты не откажешься сопровождать моего сына в его небольшой поездке? - Я буду только счастлива, Нарцисса. - Улыбка заиграла на полных губах девушки. – Вот только будет ли доволен Драко? - Уверена, что это - не проблема, - поспешила убедить собеседницу женщина. – Помимо этого, вам с Драко следует больше времени проводить вместе. С момента помолвки прошло больше двух лет, и мы с Люциусом и твоими родителями не намерены ждать еще столько же до свадьбы. Драко уже давно пора отказаться от своего холостяцкого образа жизни и выполнить данное тебе обещание. Как бы то ни было, сразу после вашего приезда, мы планируем начать подготовку к свадьбе. - Конечно, Нарцисса, - благодарно отозвалась девушка. Не желая выдать всю силу охватившего ее чувства триумфа, Астория поспешила сменить тему и обратила внимание на раскрытый буклет, лежащий на столе. - Твоя любовь к искусству с годами лишь усилилась, Нарцисса. - О, ты права. Я просто очарована этими работами. Взгляни сюда, Открыв одну из страниц, женщина указала на фотографию картины с названием «Ренессанс». Астории потребовалось немного времени, чтобы понять, что так сильно поразило мать Драко в указанной работе. Техника автора была уникальна. Чем-то напоминающая импрессионизм, но при этом скрывающая внутри ясные очертания весеннего пейзажа. Яркая и играющая красками картина с легкостью вызывала у наблюдателя чувство одухотворенности и ожидания чего-то нового. - Она действительно хороша. Кто ее автор? – поинтересовалась девушка. - Некто Джей Джеймс, - указав на две латинские буквы «G» на полях страницы, ответила Нарцисса. – Насколько мне известно, этот художник предпочитает оставаться в тени собственных работ, поэтому даже во время выставки никому так и не удалось узнать кто он. - Как бы то ни было, он невероятно талантлив, - отметила Гринграсс. – Судя по адресу на буклете, он живет в Америке. При случае я бы могла… - Девушка не успела закончить мысль, когда в зал вошли Драко и Люциус. Заметив мужчин, Нарцисса жестом дала указание прислуге и поспешила увести мужа и гостей в поражающую своими размерами столовую. Остаток вечера прошел в теплой умиротворяющей атмосфере, наполненной звуками лопающихся пузырьков шампанского и светскими беседами. Драко с удивительной легкостью принял новости о совместной поездке. Еще в процессе обсуждения деталей предстоящей командировки в кабинете отца, он задумался о том, что был бы не против компании. Возможно, это было эгоистично, но Драко не желал просыпаться от очередных кошмаров один в холодной постели гостиничного номера. Помимо прочего, Астория уже долгое время была его невестой, а совместное путешествие - хороший повод для того, чтобы неофициально начать совместную жизнь. - Ты ведь не против того, что я поеду с тобой? – мягко спросила Астория, обнимая широкую спину жениха посреди гостиной в его квартире. - Нет, - выдохнул Драко, чувствуя, как тонкие пальцы начинают расстегивать пуговицы на его рубашке. Развернувшись, Малфой не мог не оценить красоту девушки. Длинные черные волосы выгодно контрастировали с платьем-футляр цвета слоновой кости. Нанесенный умелой рукой макияж не выглядел броским и лишь подчеркивал аристократичные черты лица, в то время как взгляд голубых глаз под влиянием эмоций поражал своей интенсивностью. - Отведи меня в свою постель, - потребовала Астория, оставляя поцелуи на шее мужчины. Подхватив девушку под бедра, Драко с легкостью преодолел расстояние до спальни. К моменту, когда холодный шелк простыней коснулся тела Астории, паре удалось практически полностью избавиться от одежды. Несдерживаемые стоны будоражили кровь мужчины. Для Драко секс с Асторией всегда был похож на бушующее пламя. Прикосновения девушки граничили с грубостью, а губы оставляли ощутимые следы на коже мужчины. Именно в постели ее жажда обладания находила свое физическое проявление, чем Малфой, стоит признать, явно наслаждался. В моменты подобные этому Драко нравилось отсутствие лишних проявлений эмоциональной привязанности. Ведь именно ослепляющая страсть Астории позволяла ему на время избавиться от внутренних тревог и переживаний.

***

С момента приезда Астории и Драко в США прошло больше двух недель. Работа в Нью-Йоркском офисе подходила к концу, что позволяло паре посвятить свободное время осмотру достопримечательностей. К собственному удивлению, Малфой наслаждался временем, проведенным со своей невестой, намного больше, чем мог ожидать. Астория всегда была неплохим собеседником, но лишь сейчас Драко заметил, насколько хорошо они понимали друг друга. Днем Малфой мог свободно обсуждать с ней как обыденные темы, так и некоторые рабочие аспекты, а по ночам теряться в пучине взаимного удовлетворения. Так, приближаясь к дате своего возвращения в Англию, Малфой полностью убедился в правильности решения родителей ускорить их свадьбу. - Скоро у Нарциссы день рождения, я бы хотела купить ей подарок, - произнесла Астория во время совместного завтрака. - Уже есть что-то на примете? - На самом деле, да. В последнюю нашу встречу она была очень увлечена работами одного молодого художника, который через пару дней устраивает выставку. Если ты не занят, я бы хотела посетить ее и приобрести одну из его картин. Сделав глоток кофе, Драко задумался о своем предстоящем расписании. - Думаю, что смогу освободить вечер, - ответил мужчина, вызывая у невесты улыбку. - Отлично! В таком случае, я позабочусь обо всем остальном, - произнесла девушка, попутно набирая что-то в телефоне. Выставка картин художника Джея Джеймса проходила в банкетном холле одного из самых фешенебельных отелей Нью-Йорка. Среди звуков легкой музыки и шума наполняемых игристым вином бокалов можно было услышать восхищенные отзывы посетителей, внимательно рассматривающих предметы искусства, развешенные на стенах. - Приятная атмосфера, - отметила Астория. – Сложно поверить, что начинающий художник смог привлечь внимание столь искушенных слоев общества. Возможно, под псевдонимом скрывается, кто-то с большим опытом, как думаешь? - Могу тебя заверить, моя прекрасная Астория, что ты далека от истины. Автор представленных в этом зале картин действительно совершает свои первые шаги в искусстве, но от этого он не менее талантлив. Обернувшись на звук мягкого грудного тембра, Драко увидел улыбающееся лицо давнего партнера их семьи по бизнесу и по совместительству своего друга, Виктора Крама. - Не ожидал так скоро увидеть тебя, - отметил Малфой. – С момента нашей последней встречи прошло не больше нескольких часов. - Это ли не чудесно – встретить друга в неформальной обстановке. Хотя, признаюсь, намного приятнее вновь увидеться с твоей очаровательной невестой, – оставляя поцелуй на тыльной стороне ладони девушки, произнес болгарин. - Попридержи свое обаяние для кого-то другого, Крам, - Уверенным движением, Малфой убрал ладонь невесты из рук улыбающегося мужчины. - Ревнуешь? - Просто не хочу, чтобы ты зря тратил свое время, - с ухмылкой произнес Драко. – Кстати, судя по тому, что мероприятие проходит в твоем отеле, ты прекрасно осведомлен о личности художника. Не раскроешь нам тайну, кто он? - Прости, друг мой, но вынужден тебе отказать. Эта тайна принадлежит не мне, и раскрывать ее у меня нет права. Однако, я сам в нетерпении, когда правда станет доступна всему миру. Драко не удивил отказ Виктора, однако кое-что в интонации друга его все же насторожило. Странное предвкушение сквозило в словах болгарина. Малфой мог бы это списать на простое нетерпение, однако за годы совместной работы он был хорошо знаком с личностью Крама. Несмотря на внешнюю привлекательность и доброту, внутри он был жестким стратегом. Виктор всегда скрупулёзно анализировал события и методично выстраивал линию поведения, начиная от слов и заканчивая действиями, благодаря чему стал серьезной фигурой в мире инвестирования. По поведению мужчины Драко мог сделать лишь один вывод – по некой причине Краму важно, чтобы таинственный художник раскрыл свою личность. Вот только какая ему от этого выгода оставалось загадкой. - Что ж наслаждайтесь вечером. Если пожелаете приобрести одну из картин, обратитесь к администратору у входа. Она свяжется с художником и поможет уладить все детали. Произнеся ответные слова прощания, Драко и Астория решили последовать совету друга. У стойки информации их встретила достаточно молодая светловолосая женщина, одним своим видом производившая приятное впечатление. - Могу ли я вам чем-то помочь? - Мы бы хотели приобрести эту картину, - Жестом Астория указала на одну из противоположных стен, на которой расположилась картина, которой в свое время так сильно восхищалась Нарцисса. - Прекрасный выбор! – с одобрением произнесла женщина. – Не могли бы вы назвать мне свое имя и контактные данные. Получив необходимую информацию, администратор поспешила связаться с художником для уточнения цены и условий продажи картины. По окончанию разговора ожидающие рядом Драко и Астория не могли не заметить, как изменилось выражение лица женщины с воодушевленного на озадаченное. - Мне очень жаль, - обратилась к паре администратор. – Но, к сожалению, данная картина не продается. - Разве не все картины в этом зале подлежат продаже? – Голос Драко прозвучал строго, что привело и так нервничающую женщину, в еще большее беспокойство. - Да, конечно. Но автор картины не пожелал ее продавать. - По какой причине? - Еще раз приношу свои извинения, мистер Малфой. Может вы обратите внимание на другие работы? - примирительно произнесла женщина. - Это непрофессионально, - вмешалась в разговор Астория. – Мы желаем приобрести эту работу и никакую другую. Вам лучше связаться с вашим автором и убедить его продать картину. В противном случае не обещаю, что его репутация не пострадает. Градус напряжения рос с каждой минутой. Драко знал какой вспыльчивой может быть его невеста, и в другое время он бы сам поспешил ее успокоить. Однако поведение таинственного художника и у него вызвало гнев. Разрешить ситуацию помог вновь появившийся Виктор. Узнав детали произошедшего, он сам связался с автором работы и в результате продолжительной беседы убедил его продать картину. - Еще раз приносим свои извинения за доставленные неудобства, - в очередной раз произнесла администратор. – Это документы подлинности картины. Саму работу доставят по указанному вами адресу завтра в первой половине дня. Уже в гостиничном номере, рассматривая бумаги, Драко вновь задумался о причинах первоначального отказа художника. Ему также не нравился факт участия Крама в разрешении конфликта. В целом вся сложившаяся ситуация вызывала у Малфоя неприятное предчувствие. Не желая заниматься домыслами, мужчина отложил документы и направился в спальню. Через несколько дней они с Асторией вернуться домой и о неприятном инциденте можно будет забыть навсегда. Первую половину следующего дня Драко Малфой провел в одиночестве, коротая время за недолгими рабочими звонками и чтением ленты новостей. В предпоследний день их поездки Астория решила встретиться с парой друзей, проживающих в Нью-Йорке. Разумеется, девушка настаивала на присутствии жениха, но Драко был слишком вымотан последними неделями, состоящими из бесконечных переговоров и встреч. В итоге девушка отправилась на мероприятие одна, в то время как Малфой наслаждался тихим спокойствием в номере-люкс отеля. Звонок с ресепшена оповестил Драко о прибытии курьера. Дождавшись, когда молодой юноша явно студенческого возраста занесет картину в номер и заберет положенные чаевые, Малфой захлопнул за ним дверь. В широкой гостиной упакованный в плотный материал предмет искусства ярко выделялся на фоне элегантных предметов интерьера. Картину в таком виде планировалось доставить в Англию и хранить до дня рождения Нарциссы. Однако странное ощущение побуждало Драко избавиться от ненужных слоев обертки. Не раздумывая, Малфой поддался порыву и в считаные минуты избавился от упаковочных лент и бумаг. Холодный пот прошиб все тело мужчины, едва изображение на картине предстало перед глазами. Не трудно догадаться, что нарисованное на холсте сильно отличалось от того, что ожидал увидеть Малфой. Вместо умиротворяющего весеннего пейзажа Драко с ужасом смотрел на то, как жесткие ветви плюща распускались по всему периметру картины. Самым же пугающим было то, что было изображено по центру. В какой-то момент Малфою показалось, что он неким чудесным образом перенесся в один из своих кошмаров. Ведь он снова смотрел на мраморные ступени широкой лестницы, часть которых была окроплена кровью. У подножия же была нарисована фигура, рассмотреть которую было почти невозможно по причине размытия, имитирующего капли дождя. Однако карамельный оттенок, использованный для изображения рассыпанных по асфальту волос, возвращал Драко к событиям пятилетней давности. Желая избавиться от вспыхнувших воспоминаний, Малфой перевернул картину и с удивлением обнаружил на обороте несколько строк. Верхняя содержала сведения об адресате, который совершил отправление, а ниже располагалось название работы, заключенное в одном слове «Искупление». Проезжая длинные улицы, Драко не задумывался над тем, что возможно стал жертвой чьей-то злой шутки. Его не заботила и перспектива попасть в ловушку недоброжелателей, что позже смогут потребовать выкуп за его жизнь. Малфой не желал думать о том, кто может его ждать по указанному адресу и всячески гнал от себя эти мысли до момента, пока белоснежная облицовка уютного особняка не показалась за поворотом. Заглушив двигатель, Драко бегло осмотрел здание и увидел распахнутые стеклянные двери, ведущие в зимний сад. Только почувствовав сладкий аромат распустившихся цветов, мужчина понял, что не заметил ни одного члена охранной службы, что могло значить лишь то, что его ждали. Драко не пришлось долго блуждать по витиеватым дорожкам. Вскоре перед ним открылась площадка, в центре которой находился фонтан. Рядом же располагался деревянный мольберт, за которым спиной к Малфою расположилась девушка. Разноцветное платье струилось по тонкой фигуре до самого пола и скрывало облаченные в невысокие туфли ноги. Держащая кисть тонкая рука уверенно двигалась вдоль холста, оставляя широкие мазки желтой краски. А длинные волосы цвета карамели ниспадали практически до талии, делая образ девушки еще более воздушным и неземным. - Понравилась моя работа, Малфой? Драко догадалась о личности стоящей перед ним девушки за мгновение до того, как колкие слова коснулись его слуха. - Грейнджер, - встретив горящий взгляд изумрудных глаз, выдохнул Малфой, осознавая, что на этот раз прошлое настигло его окончательно.