***
Со дня поступления Драко в университет прошло два месяца, но уже за этот короткий срок он сумел получить статус «принца факультета» и место лидера среди одногруппников. Громкая фамилия и притягательная внешность сделали свое дело. Сам Малфой с пренебрежением воспринимал подобное к себе отношение. Лесть и лицемерие со стороны окружающих были вечными спутниками Драко. Директора школ, спортивных секций и прочих посещаемых им мест одаривали юношу особым вниманием и наделяли привилегиями, дабы снискать благосклонность его отца. Сверстники же наблюдали за высоким положением Малфоя и в попытке ухватить хоть кусочек от его положения всеми силами пытались навязать свою дружбу. Исключение составляли лишь дети, происходившие из таких же именитых аристократических семей. Только с ними Драко мог поддерживать приятельские отношения благодаря схожести интересов и воспитанию. На этот раз Малфою повезло быть зачисленным на один факультет с бывшими одноклассниками: Теодором Ноттом и Блейзом Забини. Юноша мог искренне признаться, что общение с ними действительно вызывало в нем неподдельный интерес. Оба парня обладали непростым характером. При этом Блейз всегда казался Драко более спокойным и рассудительным на фоне импульсивного Тео. Именно Нотт становился причиной всех скандальных ситуаций, в которые невольно попадали друзья. Вот и сейчас, прислонившись к широкому дереву во дворе университета, Теодор с азартом рассматривал окружающих, выискивая кого-то глазами. - Кого-то потерял, Нотт? - задал вопрос темнокожий юноша, толкнув друга локтем в бок. - Пока просто наблюдаю, - протянул в ответ Тео, продолжая всматриваться в расположившуюся у дверей кафетерия толпу студентов. – Нашел… Эй, Малфой, что скажешь насчет той невысокой красотки? Неплохой экземпляр, как думаешь? Услышав вопрос друга, Драко с нежеланием оторвался от экрана смартфона и обратил внимание на указанную фигуру. С подобного расстояния Малфой не мог рассмотреть ее лица, однако общее представление составить было несложно. Стройная фигура девушки была облачена в форму университета, состоящую из консервативной юбки - карандаша темно-синего цвета и заправленной в нее белоснежной рубашки. Гармонирующий по тону пиджак был аккуратно сложен и перекинут через сгиб локтя. В целом девушка показалась Драко обычной. Единственное, что привлекало внимание – это искрящаяся в лучах солнечного света копна волос цвета свежесваренной карамели. По некой причине стянутые в высокий хвост пряди вызывали желание прикоснуться и убедиться в их мягкости. В остальном же Малфой отметил отсутствие броских и дорогостоящих вещей в образе девушки, что ясно говорило о ее статусе и материальном положении. - Судя по одежде и манерам – очередная стипендиантка, - заключил Драко. - Ну же, Малфой, присмотрись получше. Она хороша, - продолжал настаивать Нотт. Драко намеревался проигнорировать навязчивые слова одногруппника, когда в разговор вмешался Блейз. - Оставь его в покое, Тео. Разве ты забыл, кто согревает холодными ночами постель Малфоя? У нашего друга слишком завышена планка. - Конечно с Асторией мало кто может сравниться. Но могу поспорить, что немного внимания и денежных вложений позволят сделать из Грейнджер достойную конкурентку. - Грейнджер? Ты имеешь в виду Гермиону Грейнджер? – с изменившимся тоном в голосе переспросил Забини. - Ты ее знаешь? – удивился Нотт. – Отлично, тогда получить ее станет еще проще. Услышав имя девушки, Драко вновь вернул свое внимание к площадке перед кафетерием. Малфой знал, что на факультете с ним обучаются двое стипендиатов. Гермиона Грейнджер и Невилл Долгопупс были одними из немногих, кому посчастливилось получить полное финансирование со стороны университета за выдающиеся достижения в учебе. При этом, несмотря на то что с первого учебного дня прошло два месяца, Драко никогда не интересовался личностью однокурсников. Обучение на факультете «Бизнес управления» предполагало деление студентов на небольшие группы с разным уровнем специализации. Малфой и его товарищи относились к числу тех, кому в будущем предстояло занять руководящие места в семейных корпорациях. В связи с этим их программа обучения была сосредоточена главным образом на стратегическом планировании и управлении. Две другие специализации предполагали изучение тонкостей менеджмента в государственных организациях, а также создании и развитии малого бизнеса. Таким образом, несмотря на наличие общих лекций, из-за подобного деления Драко удавалось долгое время не иметь представления о том, как выглядели Грейнджер и Долгопупс. - Оставь свою затею, Тео, - сухо произнес Забини. – Лучше обрати внимание на кого-то вроде Паркинсон. Судя по голодным взглядам, которые она на тебя бросает, одно слово – и девчонка станет твоей. - Слишком просто. Мне давно надоели дочери богатеньких родителей: секс с ними скучен и однообразен, - тоскливо протянул Нотт. - Настолько хочется разнообразия, что ты готов опуститься до безродной студентки? – подал голос Малфой. - Не все такие снобы как ты, друг мой. Иногда, чтобы оценить вкус изысканного блюда, нужно попробовать что-то попроще. Ну что ж, пора за дело, – хлопнув в ладоши, Теодор собирался направиться в сторону объекта обсуждения, когда смуглая рука остановила его движение. - Тео… - Оставь его, Блейз. Пусть парень развлечется, - перебил друга Малфой, наблюдая, как Нотт в нетерпении спешит к девушке. - Увидишь, ничем хорошим это не кончится, - заключил Забини, прислушиваясь к внутреннему голосу. Блейз оказался прав. Именно желание Нотта подцепить Грейнджер и стало отправной точкой во всей дальнейшей истории. Разумеется, Тео потерпел сокрушительное поражение от неприступной «заучки». Грейнджер парой фраз пресекла все попытки Нотта на флирт, чем вызвала волну недоумения у студентов женского пола и интерес у мужского. Сам же Теодор пришел в ярость от испытанного унижения. Для незнакомцев Нотт мог показаться веселым и беззаботным наследником именитой семьи, не имеющим чопорных предубеждений. Но лишь близкие знали о том, насколько жестоким и мстительным был этот парень, когда задевали его воспаленное эго. С момента отказа не проходило ни дня, когда бы Тео не нашел возможности пересечься с Грейнджер и не бросить ей пару едких фраз, которые девушке, впрочем, удавалось удачно парировать. Самого Драко не заботила личная жизнь друга. Однако слишком частое упоминание Грейнджер в разговорах заставило юношу обратить на нее более пристальное внимание. Поведение девушки казалось Малфою высокомерным. Помимо прочего ее успехи в обучении стали проблемой для самого Драко. Каким-то неведомым образом девчонке удавалось постоянно занимать первое место в рейтинге студентов факультета, оставляя юношу на позорном втором месте. Малфой знал, что Люциус пристально следит за его успеваемостью, поэтому каждый раз видя фамилию Грейнджер на вершине списка, Драко испытывал приступ гнева. К середине учебного года девушка из безродной «заучки» превратилась для него в принципиального соперника, с которым приходилось вести заочную борьбу. А спустя еще месяц между Драко и Гермионой вспыхнула та самая искра, что разожгла пожар на постаменте его негативных эмоций. Тем холодным весенним днем Малфой был вынужден напомнить очередному выскочке из низших слоев общества о том, где находится его место в университетской иерархии. Не вовремя появившаяся девушка стала свидетелем применяемых им воспитательных мер, которые ее не привели в восторг. В попытке пресечь бесчинства Драко и его компании Грейнджер пожаловалась ректору. В результате, Малфой был вынужден использовать весь свой арсенал убеждений, чтобы заверить женщину в возникшем недопонимании. - Какого черта ты лезешь не в свое дело, Грейнджер?! – гневно процедил Драко, удерживая девушку у дальних стеллажей в библиотеке. - Я поступила так, как посчитала нужным, - уверенным тоном отвечала Гермиона. - Предупреждаю тебя, Грейнджер, еще одна такая выходка, и для тебя это ничем хорошим не кончится. - Ты мне угрожаешь? - Ирония, сквозившая в голосе девушки, заставляла кровь Драко закипать от ослепляющей ярости. - Именно это я и делаю, Грейнджер. Не вынуждай меня и тебе напомнить о том, где находится место тех, чье существование целиком зависит от чужой благотворительности. - Лучше быть объектом для чьей-то благотворительности, чем пустым местом, использующим для достижения своих целей громкую фамилию, - парировала девушка. Гермиона поняла, что перегнула палку, лишь тогда, когда бледная рука с выступающими на ней венами толкнула ее к стеллажу. Деревянные полки больно впились в спину, срывая с мягких губ приглушенный вскрик. В этот момент девушка впервые испытала страх, наблюдая, как стекленеют от гнева серые глаза. Не желая быть так просто побежденной, Гермиона поспешила взять себя в руки и смело посмотрела в искаженное яростью лицо. - Закрой свой рот! – процедил Малфой. Где-то на задворках сознания Драко понимал, что теряет контроль. В попытке вернуть самообладание юноша сделал глубокий вдох, чувствуя, как легкие наполняет мягкий цветочный аромат, исходящий от прижатого к полкам тела. Глядя в распахнутые зеленые глаза, Малфой искал в них признаки страха, но взамен увидел лишь презрение и ответную ярость. Долгое время Драко считал, что в Грейнджер его раздражало ее лицемерное и высокомерное поведение. Однако в глубине души юноша понимал, что настоящей причиной его ненависти были вызываемые девушкой эмоции. Только Грейнджер удавалось выводить Драко из равновесия и нарушать собственные принципы, что задевало его гордость. - Отпусти меня, Малфой! - попытавшись вырваться, громче произнесла Гермиона. - Ну уж нет! Я еще с тобой не закончил! Драко будто в тумане наблюдал, как свободная рука тянется к тонкой шее девушки. Обуреваемый десятком эмоций юноша не отдавал отчета собственным поступкам. Ни Малфой ни Гермиона не знали, чем могло закончиться их противостояние, если бы протянутую к девушке руку не перехватил Блейз Забини. - Драко, остановись! Видя, что друг не реагирует на его слова, темнокожий студент силой начал пытаться увести парня из узкого пространства между стеллажами. - Ну же, Малфой, еще немного и нас услышат! Тебе едва удалось успокоить ректора, не создавай новых проблем. - Я предупредил тебя, Грейнджер! – бросил напоследок Драко, прежде чем развернуться на каблуках брендовых туфель и покинуть библиотеку. - Ты в порядке? Гермиона с удивлением обнаружила, что Блейз все еще стоит в проходе. Из всей троицы именно он казался Гермионе наиболее сдержанным и благоразумным. Не увидев в глубине почти черных глаз ничего кроме искреннего беспокойства, девушка кивнула в ответ. - Хорошо. В таком случае я ухожу. Гермиона все еще пыталась привести сбившееся дыхание в норму, когда услышала от уходящего юноши предостережение. - Не играй с огнем, Грейнджер. Даже в элите есть своя иерархия, и такие как Малфой являются ее вершиной. Слова Блейза дамокловым мечом повисли в тишине библиотеки. К несчастью для девушки, Забини опоздал со своим советом. Гермиона уже чувствовала жар от разгоревшегося пламени, потушить которое она была не в силах. Спустя неделю девушка в полной мере поняла, что значит стать объектом ненависти Драко Малфоя. Юноша был невероятно изобретателен в своей мести. Вместо обыденных методов физического воздействия, Драко предпочел использовать свой статус, чтобы настроить лояльных преподавателей против девушки. В одно мгновение критерии оценивания, применяемые к Гермионе, настолько ужесточились, что малейшая ошибка приводила к снижению итоговой оценки на несколько пунктов. Индивидуальные задания стали отличаться особой сложностью, а частота задаваемых во время семинаров вопросов выросла в геометрической прогрессии. Эффект неожиданности принес свои плоды, и успеваемость Грейнджер в первое время пошла на спад. Однако девушка быстро сумела адаптироваться к сложившимся условиям, чем разлила Малфоя еще сильнее. Так прошел первый год их обучения. На втором курсе события стали развиваться стремительней, по причине того, что друзья Малфоя поочередно покинули университет. К середине февраля студенческой общественности стало известно о беременности Пэнси Паркинсон от Теодора Нотта. Пришедшие в полный шок родители поспешили увезти детей подальше от сплетен и на скорую руку сыграли свадьбу в Америке. А еще через месяц Блейз Забини рассказал Драко о планируемом переводе в одно из высших учебных заведений Италии по настоянию отца, нуждающегося в его поддержке в ведении бизнеса. Так, почти за полгода Малфой потерял единственных людей, кто в какой-то мере сдерживал его ненависть к Грейнджер. Наблюдая то, как радостно, несмотря на все возникшие трудности, девушка проживает свою жизнь, Драко испытывал еще большую горечь от собственного одиночества. Он отчаянно желал стереть эту раздражающую улыбку с нетронутого косметикой лица, и со временем ему удалось это сделать. Поняв, что предыдущие методы оказались безуспешными, Малфой решил лишить девушку какой-либо поддержки. Учитывая небольшое количество близких друзей, это оказалось не такой уж и сложной задачей. Родители Невилла работали на компанию отца Драко. Стоило лишь намекнуть парню на возможные последствия, как Долгопупс ограничил свое общение с Грейнджер до уровня сухих приветствий и прощаний. Что касается прочих студентов, в основном их лояльное отношение к девушке было вызвано оказываемой ею помощью в обучении. Стоило им понять серьезность ее положения, как они поспешили оборвать с ней все связи, дабы не попасть в число врагов Малфоя. Претворяя план в жизнь, Драко не мог представить, насколько губительными окажутся его последствия. В какой-то момент простое игнорирование со стороны студентов по отношению к Грейнджер начало принимать проявления открытой травли. Ради того, чтобы получить благосклонность Малфоя, однокурсники пытались всячески унизить девушку, используя все более жестокие способы, что сказывалось на ее физическом и моральном состоянии. Драко понимал, что ситуация выходит из-под контроля, однако гордыня не позволяла ему пойти на попятную. Спрятав чувство раскаяния глубоко внутри, Малфой малодушно надеялся, что Грейнджер не выдержит давления и отчислится из университета. Но вместо этого он стал свидетелем того, как окровавленное тело девушки в неестественной позе лежит у подножия лестницы.***
- На этом все, - голос преподавателя вернул Драко в реальность. – Ах да, и еще одно. Во избежание несчастных случаев преподавательский состав просит всех студентов проявлять большую осторожность во время перемещений по корпусам университета. Вот так одной фразой была поставлена точка в истории с падением Гермионы Грейнджер. Драко не сомневался, что отец надавит на административные рычаги для того, чтобы замять дело. Но даже для него такое развитие событий оказалось слишком стремительным. Покинув аудиторию, Драко почувствовал, как чья-то рука сжала его предплечье. - Я соскучилась. Последовавшее за словами прикосновение мягких губ к щеке не вызвало в Малфое никаких эмоций. - Я не в настроении, Астория, - устало произнес юноша. - Ну же, Драко, уверена мне потребуется не много времени, чтобы сделать тебя счастливее, - настаивала девушка. Не желая продолжать спор, Малфой позволил студентке факультета «Маркетинга» увести себя в сторону парковки. Астория Гринграсс находилась в статусе его девушки со старшей школы. Ослепительно красивая и образованная - девушка пользовалась абсолютным расположением его родителей. Люциус видел в Астории выгодную партию для будущего брака сына, а Нарцисса была очарована изысканностью ее манер и вкусом. Драко же видел образ девушки куда яснее. Помимо прочего Гринграсс обладала врожденным талантом к манипуляциям. Она льстила и лгала для достижения собственных целей, что, впрочем, еще больше делало ее подходящей на роль невестки семьи Малфой. Сам Драко не испытывал глубоких чувств к девушке. За годы отношений он привык заботиться о ней, но это мало чем отличалось от того внимания, которое он уделял друзьям. Несомненно, Малфою нравилось проводить ночи в объятиях красивой и во многом умелой девушки. Эти отношения были похожи на взаимовыгодное сотрудничество: Астория удовлетворяла его потребности, а взамен требовала лишь статус, который Драко ей с легкостью предоставил. Младшая из дочерей Гринграсс не обманула Драко, говоря, что сможет развеять его плохое настроение. Уставший от накопившихся проблем Малфой стал почти каждую ночь проводить в квартире девушки, что позволило на время избавиться от ненужных мыслей и переживаний. А спустя три недели Драко узнал, что Гермиона Грейнджер отчислилась из университета.