***
Находясь под взглядом сотен глаз студентов и преподавателей, Грейнджер чувствовала еще большую нервозность. Она крепко сжимала пальцы Малфоя, но делала это не специально, скорее рефлекторно. И, похоже что Драко прекрасно понимал ее состояние, отчего просто молчал и кидал на нее иногда внимательные взгляды. Директор, как и следовало, произнесла короткую речь, в которой поздравляла всех с праздником, а после объявила тех, кто будет открывать бал. И стоило их паре ступить в Большой зал, как заиграла музыка, оповещающая о начале. Нежная мелодия, которая никак не ассоциировалась с Хэллоуином, нервировала Гермиону еще больше. Драко вывел ее в центр круга, образованного толпой, и проделал все то же самое, что и несколько минут назад, в учительской: положил одну ладонь ей на талию, а пальцами второй взял за руку. — Дыши, Грейнджер, — тихо произнес он. Так, чтобы услышала только девушка. — И помни про шаг. И тогда Драко сделал свой. Так же, как и в комнате для преподавателей. Мягко утягивая ее назад. Хватка на талии стала немного крепче. Она чувствовала его пальцы сквозь тонкий тюль платья, но старалась не обращать на это внимания. А еще не смотреть под ноги. В какой-то момент девушка посмотрела Драко в глаза и поняла одну странную вещь. Он тоже волнуется. Ему не были привычны ни ситуация, ни такое пристальное внимание со стороны. И это его переживание внезапно немного успокоило ее. Стало легче дышать, она начала слушать музыку. А еще осознала кое-что важное. Она делала все так, как сказал изначально Малфой. Не подстраивалась под его шаг, а просто увеличивала его. И от этого оказалась слишком близко к блондину. Настолько, что практически прикасалась к нему корпусом. От осознания этого щеки залило румянцем. Она надеялась, что никто, в том числе и Малфой, этого не заметит. Вот только как может не увидеть чего-то человек, который пронизывает тебя пристальным взглядом? Он точно заметил, но ничего не сказал. Будто не желал усугублять ситуацию, или же боялся, что она собьется с шага. И, на самом деле, Гермиона была ему благодарна за это. Но все же он был слишком близко. Она чувствовала его дыхание на своей щеке, от которого по телу шли мурашки. Чертовы мурашки, которые Грейнджер никак не могла объяснить. Когда через пару минут стали выходить танцевать другие пары, Грейнджер вздохнула с облегчением. Прошедшее время начинало казаться вечностью. Причем не только для нее. Лицо Малфоя тоже немного расслабилось. Скорее, это была даже больше реакция на ее состояние. Они покинули танцующих примерно через минуту. Когда танцевали уже человек тридцать и их уход не был настолько заметен. Получив благодарный кивок от директора, Грейнджер и Малфой слились с толпой, но не спешили расходиться. Девушке хотелось выпить. К большому сожалению, на столиках у стен стоял лишь безалкогольный пунш, но, чтобы смочить горло и успокоиться, было достаточно. От того более благосклонно был встречен парнем и девушкой довольный Забини, который держал в руках целых три стакана. К удивлению Гермионы, один был протянут ей. — Ну что, все было не так плохо, а? — Надо будет не забыть лишить этих двух засранцев еще по десятку баллов за пережитый сейчас стресс, — негромко произнесла Гермиона, делая большой глоток. Забини лишь понимающе усмехнулся. Даже у Малфоя дернулся уголок губ. — Сок? Серьезно? — придирчиво спросил Малфой, принимая свой стакан. — Дружище, как только найдешь в этом замке хоть что-то алкогольное, то станешь нашим героем, — растерянно пожимая плечами и делая глоток, ответил Блейз, как бы говоря, что и сам не прочь выпить чего покрепче. — Это точно, — вновь вздохнула Гермиона и сделала еще один глоток, оглядывая толпу. Она не видела, но в этот раз, на ее слова, Драко улыбнулся.***
Была ли она зла на Малфоя? Чертовски! Что-то не меняется со временем совершенно. Вот и теперь Гермиона покидала в девять часов Большой зал в осознании, что чертов засранец куда-то запропастился и, похоже, собирался бросить дежурство на нее одну. Забини, который все еще был в зале, лишь растерянно развел руками, не желая отлипать от преподавательницы по истории магии, которая начала работать в Хогвартсе примерно через пару лет после их выпуска. Она была достаточно молода, хоть и старше их, но Блейза, похоже, это ничуть не смущало. Оставив мулата устраивать личную жизнь, Гермиона двинулась на восьмой этаж. Ноги гудели. Она не танцевала толком, но сновала по Большому залу часа полтора, прежде чем смогла найти спокойное место до конца вечера. И проворонить Малфоя. А теперь медленно, но верно, шла на самый верхний этаж замка, чувствуя, как с непривычки болят ноги. И от этого ее злость только усиливалась. Добравшись до последнего этажа, Гермиона обошла его вдоль и поперек, даже заглянула в кабинет Флитвика, но так и не нашла блондина, приходя в бешенство. Успокаивало лишь то, что и никаких нарушителей она тоже не нашла. Внезапная догадка осенила ее, заставив развернуться и направиться к привычному месту своего обитания по вечерам. Выручай-комната встретила ее теплом от камина и немного удивленным взглядом Драко Малфоя. Глубоко вздохнув, девушка замерла на месте, перебирая в голове все то, что хотела высказать этому засранцу. Мысли сменялись одна за другой, а утомленное тело просило пощады и дико ныло. А потому первое, что сделала Грейнджер, стоя на пороге выручай-комнаты — стянула чертовы туфли. Взгляд Малфоя стал более удивленным. Приподняв брови, блондин наблюдал, как девушка стягивает свои орудия пыток, перехватывает их за каблуки одной рукой, второй немного подтягивает подол платья, открывая вид на бледные лодыжки, а затем, шлепая босыми ногами по холодному полу, идет в сторону своего любимого кресла. Подобрав ткань и устроившись поудобнее, девушка смерила блондина недовольным взглядом. — Ты слинял с патрулирования! — обвинительно бросила она ему, а затем удивленно посмотрела на бутылку в его руках. — Огневиски? — Поразительные прыжки с темы на тему, Грейнджер, — закатил глаза Малфой, достал палочку и произнес негромко — Акцио! — старый потертый стакан из неизвестного ей металла быстро слевитировал в освобожденную от бутылки ладонь Малфоя, а через несколько секунд блондин уже протягивал его Грейнджер. — Забей на дежурство. Ни один идиот не попрется в такую даль. Если они сейчас и засели где-то, то по своим спальням или же по отдаленным корпусам в пределах четвертого этажа. Сама вспомни студенческие вечеринки. — Я на них не ходила, — скупо ответила Грейнджер, принюхиваясь к содержимому стакана и морщась. Драко же на такую реакцию лишь усмехнулся и сделал глоток прямо из горлышка. — Ну, конечно. Золотая девочка-заучка, — пробормотал он и нахмурился, когда девушка вздрогнула. Гермиона же вспомнила слова боггарта, который принял ее обличие. Эти мысли не исчезали из ее головы. Жалела ли она, что посвящала всю себя учебе? Не особо. Но и пропустила она немало. Студенты нередко устраивали всякие вечеринки. Но она не ходила. Гарри и Рон — тоже. Им это было просто не интересно. Их голова была забита квиддичем. А вот Малфой похоже, наоборот, был завсегдатаем таких мероприятий. Да уж, к крутым ребятам Грейнджер никогда не относилась. Да и не хотела. Как-то даже не думала о таком. У нее были друзья, учеба, в ее жизни было волшебство. И этого казалось достаточно. Да уж… Как все изменилось за какие-то пять лет. Сделав глоток из своего стакана, девушка посмотрела на огонь. Ее нынешняя жизнь была совсем не тем, о чем она мечтала. Родители были далеко от нее во всех смыслах этого слова, Гарри и Рон тоже. По сути, она осталась одна. Разбитая, жалкая, пытающаяся собрать себя по частям. Выходило ли у нее? Судя по словам Малфоя, не особо. Но так ли его слова и чужие жалостливые взгляды были важны по сравнению с ее желанием тотального спокойствия и одиночества. Чтобы никто не лез в душу, не читал нотаций, не пытался растормошить ее. Да, возможно Гермионе это и поможет, но… Подумав об этом, девушка усмехнулась, тут же встречаясь с парнем взглядом. Драко смотрел недоуменно, совершенно не понимая ее реакцию. — Потихоньку сходишь с ума, Грейнджер? — осторожно спросил Драко, садясь прямо на диван. — Нет, — все еще усмехаясь, ответила Гермиона, качая головой и делая слабый глоток из своего стакана. — Просто подумала кое о чем. — Неужели? Пришла светлая мысль? — Наверное, это настоящее прозрение. И ответ на твои слова. — На какие именно? — Да на все, наверное, — пожимает плечами Гермиона и ловит еще более удивленный и недоуменный взгляд. И это забавляет. А потому, она все же произносит. — То, что ты говорил. О жалком виде. О том, что я прячусь, стоит всему катиться к черту… Но неужели, Малфой, ты думаешь, будто бы я об этом не знаю? — с ее лица исчезла усмешка, а голос становится тише. Она проводит ногтем по стакану, наслаждаясь простым действием, которое оставляет ее в реальности, не дает погрузиться в собственные мысли. — Неужели ты думаешь, что я не борюсь, и в первую очередь сама с собой? Вот только это не так просто, как говорить людям пусть и правду, но от которой их выворачивает, и получать потом пощечины. И жалость, от кого бы то ни было, это последнее, что мне нужно. Поэтому я здесь, — она смотрела на него прямо, признавая поражение, признавая его победу, признавая собственное плачевное положение. Но в то же время, каким-то чудесным образом умудряясь ставить его на место. Иначе почему, оказавшись правым, смотря на ее серьезное лицо, упрямо сжимающиеся алые губы после каждой фразы, Драко чувствовал себя полнейшим козлом? — Ты можешь думать, что Хогвартс очередная нора, в которой я прячусь и ищу утешение, но это не так. Закончив, девушка нахмурилась, чувствуя боль внутри. Она смогла произнести правду и принять ее от него. Болезненную для нее. И это забирало ее силы. Опять. Опять ломало ее, пыталось согнуть, заставить почувствовать собственную беспомощность. Но Грейнджер еще держалась. Из последних сил, но все же, не сдаваясь под его внимательным взглядом, будто видящим ее насквозь. Парень тяжело вздохнул и сделал глоток из бутылки. — Иногда в таких ситуациях нужно просто попросить о помощи, Грейнджер, — так же негромко произносит он. Но его слова заставляют ее вновь усмехнуться. В этот раз только этот жест пропитан грустью. — У кого же? — ее голос подобен треску поленьев в камине. Тихий, надрывающийся, словно слова сжигают в ней что-то важное, за что еще можно зацепиться. Алкоголь будто подстегивает ее состояние. Да, выпила она немного, но девушка чувствует то тепло, что разливается в груди. — Мне нужно говорить очевидные вещи? — приподнимает бровь Драко. Он подается чуть вперед, упирается локтями в колени и сцепляет пальцы перед собой, зажимая стеклянное горлышко между ними. Он снял галстук и мантию преподавателя еще до ее прихода, а верхние пуговицы рубашки расстегнул. — Ты о Гарри? — задает она вопрос. Риторический. Понимали это оба. Драко продолжает внимательно смотреть на нее, а девушка продолжает. — Но Рон и его друг тоже. — Ключевое слово в твоем предложении — «друг». — Это не касалось его… — Если он твой друг, то касалось. — Он не просто мой друг, — ей казалось, что она оправдывает Гарри в этот момент. Так, наверное, и было. Потому как Гермиона уже об этом думала. Ее плечи передергивает, не то от прохлады и легкого наряда, не то от паршивых мыслей. — Он еще и муж Джинни. И как бы там потом ни повернулось все, Гарри остался буквально меж трех огней. Я бы так с ним не поступила. — А он с тобой, значит, поступил, — голос Малфоя вновь пропитали злость и язвительность, однако Гермионе было немного наплевать. Ее эмоциональное состояние все еще было нестабильным, а усталость приходила очень быстро. А потому она просто откинулась в мягком кресле, откинула голову и просто говорила с Малфоем. Просто. Говорила. С Малфоем. О том, что его действительно не касалось. Боже, она обсуждала с ним Гарри! Но сил не осталось даже на удивление. — Не мне его судить, — пожала плечами Грейнджер, в очередной раз отмечая, что Драко прав, вот только… — Однако это не значит, что я его не понимаю, — и любить Гарри меньше она от этого не стала. Ее друг не предавал. Просто давал ей и Рону возможность разбираться самостоятельно. Да и разве не она просила его не вмешиваться? Не давала себе помочь? Вот только для Малфоя это, похоже, не было аргументом. — Хорошо, Грейнджер, — в язвительной форме произнёс парень, от чего девушка поняла, что он с ней совершенно не согласен. — Что насчет родителей? Этот человек мог не задавать вопросы, которые бы не били по ней каждый раз так, что хотелось либо оглохнуть, либо задохнуться от боли?.. — Не все так просто… — Скажешь, что это тоже их не касалось? — Не совсем… — вздохнула девушка и посмотрела на горящий в камине огонь. Но лишь на миг, когда поняла, что от бликов пламени тот ком, что встал в горле, мог перерасти в слезы, что вот-вот хлынут из глаз. Она посмотрела на Малфоя, который все так же внимательно слушал. Черт. Впервые за очень долгое время кто-то так внимательно слушал, пытаясь… ее понять. Если бы он еще не пытался сделать больно и доказать неправоту, то тогда Грейнджер точно бы поверила, что мир сошел с ума. — Твоя мать солгала Воландеморту из любви к тебе. Не побоялась навлечь на себя гнев самого опасного волшебника в истории. Не побоялась пасть от его руки, когда врала ему прямо в глаза. Ты знаешь на что способна родительская любовь, — голос девушки все-таки дрогнул, но Гермиона заметила тень озабоченности на лице парня, который не понимал, к чему же она ведет. Вот только он даже не догадывался, каково ей было, говоря даже это. И все равно она продолжила. — Дети тоже любят в абсолюте. Каким бы ни был родитель, что бы ни произошло, мы любим до последнего. И вычерпать из нас эту любовь практически невозможно, — последние слова она уже шептала, Драко все же увидел слезы в ее глазах, но вот жалости Гермиона в его взгляде не увидела. И была даже за это снова ему благодарна. Уже в который раз за последнее время. — Поэтому все не так просто, — покачав головой, закончила она, тихо шмыгнув носом и отводя взгляд. — Я приехала в Хогвартс из собственной трусости, — и это была та самая правда, которая сорвалась с ее языка и удивила его еще больше. — Ты прав, — они схлестнулись взглядами. Гермиона признавала поражение, вот только Драко этому рад не был. — Я боялась, что не справлюсь с этим там. Я боялась, что продолжу ломать себя. Я боялась, что вовлеку в это своих близких и это отразится на них. Хогвартс не очередная нора. Хогвартс — это мой шанс начать все заново… Одинокая слеза все-таки скатилась по девичьей щеке. Гермиона быстро смахнула ее и усмехнулась. Скорее уже от нервов. От того, что открыла душу кому-то. И этим кем-то стал Малфой. И почему она не могла пойти поплакать на плече у Хагрида? Вот только… Он не знал того Рона, с которым Гермиона встречалась и жила последние годы. А поступать так с дорогим ей человеком… Снова она решала за других, но отнюдь не в свою пользу. Что-то мелькнуло на периферии. Повернув голову, девушка увидела белый платок, который держали длинные бледные пальцы. Медленно поднимая взгляд, Гермиона словно просканировала запястье, локоть, взгляд перешел на обтянутую рубашкой мужскую грудь, шею, а затем на практически бесстрастное лицо Малфоя, который смотрел прямо. И вновь — никакой жалости. В голове у нее в один момент оказалось пусто. Словно что-то сломалось. Наверное, ее картина мира. В который раз за этот день Гермиона прокрутила в мыслях одну единственную фразу: Это же Малфой, черт возьми! Она поставила свой стакан прямо на пол и поняла кое-что. Пальцы девушки дрогнули, но в душе разливалась благодарность. И снова — удивительно. Не только за платок. За то, что парень молчал. Хотя и существовала вероятность, что он не удержится и снова бросит ей что-то, от чего Грейнджер испытает боль, гнев и стыд. Но пока Драко молчал, девушка была безумно благодарна. В этот раз его пальцы были прохладными. Она коснулась их случайно, когда хотела принять платок. Даже уже открыла рот, чтобы поблагодарить блондина. Вот только… — Драко, ты не поверишь, кто явился в школу! — Блейз Забини ворвался и комнату, привлекая к себе внимание. И, как и пара, застывшая на своих местах у камина и смотрящая на мулата во все глаза, он тоже остановился и замер, наблюдая за развернувшейся картиной. И, кажется, она произвела на него слишком большое впечатление, потому как парень широко раскрыл глаза и хотел было что-то сказать, вот только поднявшийся с места Малфой его перебил: — Заканчивай мысль, Блейз, — резко произнес он. — Что такого стряслось, что ты так переполошился? Мулат растерянно посмотрел на друга, но в следующий миг усмехнулся. — О, кое-кто тут будет очень рад, — парень цокнул языком и, усмехнувшись, на миг глянул на Гермиону, но потом посмотрел Драко прямо в глаза. — Гарри Поттер и Виктор Крам приехали в Хогвартс.