Часть 2
6 ноября 2023 г. в 12:01
Велина проснулась спустя несколько часов. Сон больше не шел к ней, и она решила прогуляться по глубинам пещеры. Конечно, ей было страшно. Но что было сделать? Нельзя же тут оставаться всю жизнь!
Тихо закрыв тяжелую дверь, она отправилась исследовать звучание капель, издающихся откуда-то снизу. Лестница, к которой она вышла, была закругленной и изящной. Малахитовая отделка сверкала и блестела от солнца, что было далеко над головой девушки.
Велина спускалась все ниже, пока не стала ощущать холод и мрачное завывание у самого уха. Но ей было интересно увидеть, что прячет Ворон в темных уголках Медной горы. Она спустилась так низко, что свет перестал падать на камни. Прищурившись, она увидела факел и взяла его в руку. Словно по волшебству, факел загорелся и в сырой, холодной пещере стало светлее. Девушка осмотрелась. На стенах она заметила детские рисунки. Их было много. Пройдя дальше, она наступила на что-то хрупкое, что-то, что быстро раскрошилось. Она посмотрела под ноги и увидела кости.
Вскрикнула девушка. И эхо пронеслось по всей пещере.
— Чьи это кости? — спросила она себя вслух.
Но тут она услышала громкое шипение. Из темноты, куда не лился свет, на нее смотрели два красных глаза.
— Зачем явилас-сь? — прошипел голос. Раздались шорохи. Глаза перемещались с места на места, но на свет не выходили.
— Интересно стало, кто тут обитает, — уверенно произнесла Велина, хотя понимала, что еще минута, и она упадет в обморок от страха.
— Тебя Ворон прислал в качес-стве обеда? Я люблю девиц…
— Я служу ему. Тронешь меня и он тебя убьет.
— Меня? — голос засмеялся. — Никто, — глаза начали ползти к Велине, — никто не сможет убить Василис-ска.
Велина дрожала всем телом. Перед ней, на несколько метров выше возвысилось тело змеи. Голова ее была как пол дома, в котором она жила. Кожа, покрытая золотистой чешуей переливалась от света огня. Василиск раскрыл пасть, в которой красовались два огромных клыка, размеров с дерево. Велина зажмурилась. И тут раздался грохот. Взвыл змей. Велина почувствовала прикосновение к своему плечу и открыла глаза. Рядом с ней был Ворон, он нежно прижимал ее хрупкое тело к своей крепкой груди.
— Не ушиблась? — спросил Ворон.
— Нет, — гордо ответила она и отпрянула от него.
Ворон пожал плечами и прошелся в темноту, снимая свою мантию.
— Куда ты? Тут змей! — встревожилась Велина.
— Этого змея я сам сюда приволок.
Велина подняла упавший факел и поднесла его к темноте. Оттуда, Ворон тащил человека, укутанного в его мантию.
— Откуда здесь человек? — удивилась девушка.
Человек встретился глазами с Велиной и облизнулся.
— И что ты в ней нашел? — прошипел он.
И тут Велина поняла. Этот Василиск теперь в облике человека.
Ворон крепко взял Василиска в руки и расправил свои крылья. Пару взмахов и они уже были далеко от Велины. Девушка все ждала, когда за ней спустятся, но никто не прилетел, и ей пришлось подниматься по ступенькам в гордом одиночестве.
Дойдя до последней ступеньки, она рухнула на пол. Ноги больше не слушались ее. Она была обессилена. Услышав стук от обуви, она приподняла голову. Над ней стоял Ворон, переодетый в черную рубашку и брюки. Он подал руку, но Велина отвернулась и попыталась сама встать. Тело не поддавалось. Ворон хмыкнул.
— Разве я должен быть твоим спасителем и прислугой?
Велина что-то неразборчиво прокряхтела.
Цокнув, Ворон приподнял ее и понес по коридору. Девушка сопротивлялась и колотила его, угрожая, что убьет подлеца.
Но Ворон нес ее, пока они не пришли в огромный зал. Стены зала были в зеркалах, как и пол. Вокруг росли цветы, а с потолка свисала хрустальная люстра. В центре располагался широкий стол, на котором была всевозможная еда и напитки. Ворон отодвинул стул и усадил туда девушку, пока та верещала.
— Негоже мужчине девушку трогать. Нельзя!
Ворон сел рядом и положил голову на облокотившуюся на стол руку:
— Отчего же нельзя?
— Я незамужняя девушка. Если чужой мужчина дотронется до чистой, то не выйти ей замуж. Поверье такое.
— Чушь это все. Ты же не дитя, что бы верить в сказки?
— Она глупая и неказистая, — раздался голос сзади.
Велина обернулась. На входе в зал стоял высокий мужчина с длинными золотистыми волосами, собранными в хвост. Его раскосые красные глаза обсматривали девушку в упор и Велина резко отвернулась.
Человек прошелся за стол и сел напротив нее.
— Кто я? — спросил он у Велины.
— Скользкий змей.
Василиск улыбнулся.
— Я не просто скользкий змей. Я — Король. Все змеи поклоняются самому величественному змею — Василиску.
— Хватит тебе юлить, — прервал его Ворон.
Василиск притих и молча взял еду со стола.
— Сегодня ты должна собрать меня на Темный бал. Огневички тебе все рассказали?
И тут неожиданно над плечами Ворона появились два огонька.
— Она нас прогнала!
— Да! Кинула в нас подушки и прогнала!
Ворон недовольно посмотрел на Велину, но та лишь самодовольно хмыкнула.
— Я хотела спать, — отрезала она. — А они жжужали под ухом, не умолкая.
— Что ж, — Ворон встал, — сейчас у меня нет времени объяснять тебе что да как. Следуй за мной.
Велина бросила быстрый взгляд на Василиска. Но тот даже не обратил на нее внимания.
Войдя в огромную комнату, напоминающую зал, только поменьше, Велина удивилась. Вся комната была в темных тонах, свечи были везде, от люстр, свисающих с потолка, до сверкающего пола. Ворон подошел к широкому золоченному шкафу и раскрыл дверца. Велина краем глаза наблюдала, как он снимает рубашку. Тонкие веревочки упали на пол, как и рубашка. За дверкой раздался бархатный голос:
— Может уже подойдешь, любопытная?
Велина, словно завороженная, приблизилась к Ворону. Она увидела его широкую спину, всю покрытую шрамами и недавними синяками. Ее рука сама потянулась к белоснежной коже. От прикосновения тонкой и прохладной руки Ворон дрогнул и развернулся к ней, пока та рассматривала его нагой торс.
— Что ты делаешь? — тихо произнес он.
Но она даже не слышала его, ее мучали вопросы. Кто мог настолько покалечить такого могущественного монстра. На выпирающих кубиках пресса выступил пот, вены на руках вздулись. В одно мгновение Велина оказалась зажатой между дверью шкафа и грудью Ворона.
— Перестань так смотреть на меня, — простонал он.
Девушка посмотрела своими изумрудными глазами в его карие. Словно земля и трава встретились в тот момент. Они оба что-то почувствовали. Но ненадолго. Велина оторопело отвела взгляд и оттолкнула Ворона.
— Как мне помочь тебе? — спросила она немного рассеяно.
— Выбери что-то на свой вкус, сегодня Темный бал, а значит я должен выглядеть внушающие, — прокашлялся он.
Велина порылась в шкафу и нашла белый костюм, который протянула Ворону.
— Бал Тьмы означает темные одеяния.
— Так нарушь традиции, — беззаботно сказала она.
Ворон бросил на нее быстрый взгляд.
— Одень меня.
— У тебя рук нет что ли?
— Хочешь побывать в шкуре змейки?
Велина фыркнула, но рубашку помогла надеть. Она зашнуровывала рубашку и нервно сглотнула, посмотрев на Ворона. Его рука накрыла ее.
— Ты едешь со мной, — строго произнес он.
— Делать мне нечего, — она завязала бантик и отодвинулась от него.
— Ты моя, а значит должна быть рядом. Да и Василиску я не доверяю. Огневички подготовят тебе одежду. Ступай собираться.
Велину слегка задели слова Ворона. Она считала себя ничьей. Или, наоборот, принадлежащей самой себе. Но никак ни чьей-то собственностью. Она свободная молодая девушка. На том она и решила.
Когда девушка вошла в комнату, на кровати она увидела изумрудное платье, усеянное рубинами и другими драгоценными камнями. Огневички кружились рядом, создавая драгоценные аксессуары. Недолго думая, Велина сняла свою простую одежду и переоделась в роскошное платье, блистающее во всей красе. Она несколько раз покружилась у зеркала и вышла за дверь, где уже стоял Ворон. Он осмотрел ее сверху до низу и кивнул, будто со своими мыслями согласился.
Пройдя длинный коридор под руку, он вручил ей маску.
— Все будут в масках. Но меня и так узнают, а ты будешь неизведанной. Ни за что не снимай ее, как бы кто не просил. Если все поняла, кивни.
Велина слегка кивнула.
— Хорошо.
Выйдя из пещеры, девушка увидела двух запряженных лошадей цвета вороньего пера. За ними стояла карета, такая же роскошная, как и скакуны вороные. Они сели внутрь и молча отправились в путь. Велина решила посмотреть в окно и увидела, что они скачут не по дороги, а по воздуху над лесом темным.
— Как такое возможно? — спросила она расторопно.
— В моем мире все возможно, — коротко ответил он.
Когда карета затормозила, Ворон вышел первым, чтобы подать руку Велине. Над огромными дверьми, заплетенными из паутины стояли различные твари с головами зверей и просто люди, или Велине так показалось на первый взгляд. Взяв под руку Ворона они прошлись вперед, пока он кланялся проходящим. В толпе Велина увидела человека со шкурой косули, тот смотрел на нее, словно сверля взглядом. Ей стало нехорошо и она оступилась. Ворон подхватил ее и другие дамы ахнули.
— Смотри под ноги, — раздраженно сказал он сквозь зубы девушке.
Они прошли в огромный зал с множеством паутины в виде декора. Зал был тронным, в самом центре танцевали «омерзительные букашки», как показалось Велине, а за танцующими, на массивном и мрачном кресле восседала женщина в черном пышном платье. Увидев Ворона, она тут же встала и запорхала навстречу ему.
— Добро пожаловать, достопочтенный Ворон! — ее миловидное лицо расплылось в улыбке.
— Паучиха, признателен за приглашение…
— А ты кто? — перебила его Паучиха, смотря на Велину.
— Это всего лишь прислужница.
— Ааа… змейка, — прищурилась женщина своими черными глазками.
— Да, ящерка.
— А где Василиск? — больше Паучиха не обращала внимания на Велину.
— Остался в пещере. Он еще недостаточно отсидел в заточении.
— Как жаль. С ним вечер был бы веселее.
— Если бы он не убил Аспида… — венка на лбу Ворона начала вздыматься.
Паучиха взяла его за руку.
— Не будем думать об этом, Ворон. Давай наслаждаться праздником.
Ворон кивнул. Подав знак глазами, он велел Велине «прогуляться». Девушка недовольно хмыкнула и прошлась по залу. Музыка играла зловещая. Велине такое не нравилось. Ей не хотелось никуда идти. Она никого не знала. Вот бы сейчас сидеть и заплетать косы Миряне, сплетничать и смеяться в Поле. Но из былых мыслей ее вырвал голос.
— Одна здесь? — на девушку смотрела два желтых глаза с широкими бровями и кривым ртом.
— Не одна, — отрезала она.
— Я — Леший.
— «Вот, кто детей воровал с другого Поля», — подумала Велина.
— Знаю, о чем думаешь. Не я это был.
— Вы мысли читаете?
— Читаю, будущее вижу, советами помогаю.
— Каково же мое будущее? — поинтересовалась она.
— Черное оно, как перо твоего жениха.
— Какого жениха?
— Того самого, — Леший бросил взгляд на танцующих Ворона и Паучиху.
— Не будет тебе счастья. Не отдаст Паучиха Ворона. Они друг другу обещаны Аспидом.
— А это кто?
— Темное божество. Наш бывший покровитель. Он спасал нас от гнева божьего. Пока его же сын не убил его, сделавшись великим после отца. Да только сын недалеким оказался и пропал в подземельях Ворона. Теперь никому мы не нужны, вымираем потихоньку.
— Как можно убить своего же отца…
— Можно, и легко. Ты хоть что-то о Вороне знаешь? Он сам…
Не успел Леший договорить, как Ворон предстал перед ними.
— Довольно сказок, Леший. Иди ищи другую жертву.
Леший развернулся и прошелся вдаль. Ворон еще долго смотрел в его уходящий силуэт, а потом повернулся на Велину.
— Подари мне танец, — он протянул руку.
— Ты прогнал его!
— Прогнал.
— Вот и танцуй со своей Паучихой, я же всего лишь змейка!
Велина вступила на ступеньку, подальше от паркета, но Ворон обхватил ее талию и повернул к себе.
— Отпусти!
Ворон наклонился к ее шее и прошептал:
— Станцуешь со мной и подарю свободу.
Велина строго посмотрела на него, но положила руки на его плечи, доверившись немного. Они закружились в танце, порхая по блестящими полу. В зале словно никого и не было. Они остались одни в зловещем месте. Этот танец был их и только их. И возвращаться в реальность не хотелось. А зачем? Здесь только она и он. Только музыка и горящие руки на телах. Столько страсти в одном прикосновении. И тут они встретились глазами. Миллион осколков словно рухнул с мрачного потолка. Они дразнили друг друга, их пальцы начали сплетаться, и Велина впервые улыбнулась. Ворон смущенно хмыкнул и тоже улыбнулся.
Но всему приходит конец, как и их танцу. Они начали возвращаться в реальность, где все удивленно смотрели на них. А Паучиха подскочила со стула и злобно оттолкнула «змейку». Маска слетела с ее лица. И гости увидели Велину во всей красе.
— Да что она себе позволяет?! — обратилась она к Ворону. — Пошла прочь!
— Она — человек!
— Человек! Смотри, человек! — начали шептаться.
Ворон в пол оборота кинул ей знаком, чтобы она возвращалась в карету. Велина, словно ураган, умчалась на улицу. Два коня стояли и ждали своего хозяина. Велина все ждала, но Ворона не было. Она проклинала его про себя и решила, что ждать больше нельзя. Взяв поводья в свои руки, она вскинула ими и крикнула коням, чтобы они везли ее в родное Поле. Кони понеслись по звездному небу через замок Паучихи восвояси.
— «Сам сказал, если станцую — подарит свободу. Уговор дороже денег, и жизни… Я теперь свободна», — думала Велина, успокаивая дрожь свою телесную.
Копыта наконец раздались по земле, а это значило, что Поле рядом. Велина спрыгнула с сиденья и увидела родной дом с единственной горящей свечей. Она облегченно выдохнула.
— Неужели, дома, — сказала она вслух.
Девушка постучалась в дверь и ей открыла Миряна. Та закричала на все поле. Родители тоже плакали от счастья. Дочь вернулась, еще и вся в шелках да драгоценностях. Велина рассказала все, что случилось с ней. И про уговор сказала, и про бал, и про Василиска.
Когда все вдоволь наслушались ее историй, семья легка спать. А вот Велина долго не могла уснуть. Голоса ее мучали да совесть.