Часть 1
6 ноября 2023 г. в 12:00
— …В темную, холодную ночь он просыпается. Когти его длинные, дотянутся до горла жертвы… Хвать! И утащит в пещеру свою Медную…
— Ой, жуть какая! — сидящая русая молодая девушка повернулась к окну. Позади нее стояла худая, темноволосая красавица с изумрудными глазами, она наблюдала за передвижениями сидящей сестры.
— Не смотри туда, Миряна. Если Ворон узнает, что ты знать больше хочешь - украдет тебя. Никакая девушка еще живой не возвращалась от него.
— В Поле девок больше не осталось. Чтож ему неймется?!
— Тише ты, глупая, — шикнула девушка, расчесывая волосы сестры. — Полно тебе бранится, спать ложись, а на Костер не ходи. Сама пойду.
— Велина, ты тоже не ходи, — сказала Миряна, закутываясь в одеяло. Старшая сестра улыбнулась и потушила свечу.
Долго слышала шаги Миряна по дому, потом дверь открылась и сестра ее ушла на Костер.
Недолго думая, Миряна встала с перины, одела платок да тоже вышла. Отец с матерью давно почивали в соседней комнате. Миряна проскользнула через проход и вылизнула за дверь.
Дорога ее была недолгой, но извилистой. Сквозь кусты и заросли она вышла на опушку, к огромному костру, где уже стояли девушки с заплетенными косами. Велина недовольно общалась с местной красавицей, ее подругой — Агнией. Заплетенная светлая коса перемещалась с одного ее плеча на другое. Нервничала девушка сильно, коленки ее дрожали. Велина шепнула ей что-то на ухо, и та успокоилась.
Грубо отодвинув в сторону Миряну, вперед вышла старуха. Она направлялась к костру. Миряна вскрикнула, и Велина обернулась. Глаза ее стали злыми, как у кошки, даже волосы зашевелились. Пройдя сквозь девок, Велина быстро оказалось перед носом сестры.
— Велела же дома сидеть, глупая!
— Как мне дома сидеть, когда тут жеребьевка… А если тебя выберут?
— Выберут и выберут. Зато Поле процветать будет.
— Не нужно мне Поле никакое, главное, чтоб тебя не забрали, — зарыдала Миряна, крепко обняв за талию Велину.
— Полно тебе, девок много еще. Агния сама хочет пойти к Ворону.
— К Ворону?
— Так его зовут.
— А что он взамен дает?
К сестрам подошла старуха с вытянутым мешочком, в котором звенели камни.
— Тяни камень и никому не показывай, — грозно сказала она.
Миряна обреченно шмыгнула носом и пошарилась в мешочке. Крепко сжав попавшийся камень, она вытянула руку и убрала ее за спину. Велина тоже взяла камень, и пока старуха отвернулась, девушка раскрыла ладонь. Изумруд. Девушка облегченно выдохнула.
— А у тебя что? — шепнула Велина сестре.
— А, ну, тихо! — заворчала старуха. — Показывайте все руки.
Миряна вытянула руку вперед и раскрыла ладонь. Черным был ее камень. Она в ужасе посмотрела на Велину. Та захлопала своими глазками.
— А-ага, Миряна отправится на Медную гору! — злорадно прорычала старуха Купава.
Велина оторопело посмотрела на Агнию, но там молчала, избегая взгляда подруги. Выйдя вперед, Велина решительно произнесла:
— Я пойду вместо сестры!
Деревья резко зашумели, огонь заволновался. Старуха вскинула свой посох дубовый к звездам и громко проговорила:
— Приди Ворон за добычей своей! Насыться ей, да оставь нас в покое!
Ночные птицы зашумели, запищали птенцы. Девки разбежались, старуха пропала. Только Велина крепко сжимала рукав сестры, уберегая ее от непредвиденной опасности. И тут, силой огромной, перьями черными появился человек высокий. Бесшумно и плавно вступал он по земле. Мантия его длинная за ним волочилась, пока он к жертвам подкрадывался.
Велина хмуро обсмотрела подходящего.
— Ты — Ворон? — грозно спросила она, оттаскивая Миряну за спину.
— Я. А ты кто такая? , — голос Ворона был бархатным, приятным и властным.
— Я — Велина, дочь мельника.
— А сзади кто? — поинтересовался Ворон, ухмыляясь.
— Никто. Домой ступай, — обернулась Велина к сестре.
Миряна покачала головой:
— Не пойду! Я камень вытянула! Я! Меня забери! — закричала она.
— Я доброволец, — хмуро посмотрела Велина в темно-карие глаза Ворона.
Тот облизнулся.
— Добровольцами я еще не лакомился, — он вскинул рукой, и все кусты и заросли пропали. — Ступай домой, девчонка. Пока двоих не унес.
Велина грозно посмотрела на ошеломленную сестру в последний раз и отвернулась.
Зашумели деревья снова. Миряна обернулась на опушку, но ни Велины, ни Ворона там уже не было.
***
— Располагайся, — приказал Ворон, уваливаясь в кресло мягкое.
Велина стояла у разукрашенной золотом двери и осматривала комнату.
— Где мы?
— Внутри Медной горы.
— А другие девушки где?
— Вот же они, — он указал на ноги Велины, где скучковались змейки изумрудные.
— И я такой стану?
— Станешь, если служить плохо будешь, — ухмыльнулся Ворон, проводя тонкими пальцами по волосам.
— Что я делать должна?
Ворон рассмеялся и хохот его раздался эхом по пещере.
— Все должна делать, что не попрошу.
— А если откажусь?
Ворон встал и плотно подошел к Велине, она хмуро посмотрела на него исподлобья.
— А если противится будешь, я тебя съем.
— Уж лучше смерть одна, чем всего Поля.
— Какая пылкая! — удивился Ворон, но ему это понравилось. — Огневички научат тебя уму разуму.
Из-за его спины вылетели два огонька с лицами людскими. Они присели на плечи Велины и зашептались.
— Хорошая, да?
— Хорошая! Сестру спасла!
— Ага, спасла!
Ворон прошелся к двери и кивнул Велине. Она сжала губы. Тот подавил смешок и закрыл за собой дверь.