Разорванная вуаль

– Весьма рад оказаться в ваших гостеприимных краях, - вежливо улыбнулся Вальдер. Долгие годы жизни при дворе приучили его улыбаться именно так – одними уголками губ, насквозь фальшиво, но достаточно мягко, чтобы создать необходимое впечатление. Правда, чутье подсказывало, что при общении с пашой такие ухищрения будут бесполезны. Прямой и проницательный взгляд синих глаз по-прежнему пронзал насквозь, будто сразу распознавая любую ложь и лесть, а любые попытки магического воздействия рассеивая в прах. – Магриб просто поражает воображение, как и Ваш дворец. Воистину, райский уголок посреди пустыни. Паша усмехнулся. Должно быть, последние слова смягчили его настороженность, поскольку были сказаны с искренним восхищением. – Что ж, господин Вальдер, добро пожаловать! – спокойно проговорил паша, убирая саблю в ножны, висящие у него на поясе. – Я осведомлен о некоторых тонкостях природы Вашего визита и распорядился подготовить Вам отдельные покои. Хотите отдохнуть после долгой дороги? – Благодарю, это было бы чудесным завершением длительного путешествия, - вздохнул маг. – Пусть экипаж и был очень удобным, но дорога всё-таки утомляет. – Тогда, позвольте, я провожу Вас в покои, а по пути покажу дворец изнутри. Вы же не откажетесь от небольшой прогулки? – Нет, буду только рад, - вполне искренне улыбнулся Вальдер. Ему не терпелось увидеть несметные сокровища магрибского паши, о которых на Севере только ходили легенды. – Правда, я бы не хотел утруждать Вас. Я уже отвлек Вас от тренировки. – Ничего страшного, - отмахнулся паша. В его взгляде сверкнула насмешливость. – Я уже завершил тренировку. К тому же, в нашем дворце почти нет слуг. Такого гостя, как Вы, некому проводить, кроме меня. – А почему у вас здесь нет слуг? Мы заметили отсутствие охраны и были очень удивлены. – В них нет необходимости, - торжествующе ухмыльнулся Осман аль-Курси, приглашающим жестом указывая в сторону персиковых деревьев. – С большей частью своих дел мы справляемся сами. Конечно, у нас есть конюхи, работники на кухне, садовники. И, в целом, всё. – Но… Как же охрана? Неужели Вы ничего и никого не боитесь? - удивился Вальдер. Он медленно шёл рядом с пашой, углубляясь в персиковый сад. Вокруг царили нежный аромат и свежесть. После долгого путешествия по раскаленной пустыне хотелось впитывать эту свежесть всем своим существом. Маг с наслаждением вдыхал пахучий воздух, изо всех сил стараясь напитаться прохладой и восстановить силы единением с природой. – Нас защищают сами духи пустыни, - туманно ответил Осман-паша. – Поэтому каждый, кто попадает в Магриб с дурными намерениями, очень скоро навлекает на себя наказание. Вальдер не стал продолжать расспросы, потому что его взору вновь открылось восхитительное зрелище. Паша вывел его из сада через новую калитку, и они оказались уже в другой части внутреннего двора. Здесь под открытым небом раскинулись роскошные купальни. Круглые бассейны, облицованные дорогим мрамором, были наполнены чистейшей водой. В двух из них воды были прозрачными, словно горный хрусталь, а на их поверхности плавали разноцветные лепестки роз. В ещё двух бассейнах вода была жемчужного цвета и исходила паром. Вне всяких сомнений, вода была горячей. Должно быть, здесь работали какие-то особые печи и приспособления по подогреву воды, потому что Вальдер вновь не чувствовал ни капли магии вокруг. Вокруг купален разместились низкие диванчики, накрытые белоснежными покрывалами и украшенные подушками с золотым и серебряным шитьём. То там, то здесь виднелись стеклянные столы на кованых ножках, на которых красовались вазы с фруктами и ягодами. Половину из них северянин видел впервые. – Какая красота и роскошь! - восхищенно проговорил Вальдер. – Я всё больше убеждаюсь в том, что все рассказы о Магрибе – ложь. – А что именно говорят о Магрибе при дворе? - с любопытством спросил Осман-паша. Он терпеливо ждал в стороне, пока гость рассматривал окружающее убранство. – О Магрибе рассказывают самые настоящие сказки, - усмехнулся Вальдер. – Говорят, что здесь правят могущественные духи огня – джинны, которые принимают человеческий облик. Здесь будто бы хранятся несметные сокровища на каждом шагу – золото, драгоценные каменья, дорогие ткани и специи. – И что же, правдивы эти сказки? - в голосе паши явственно различалась насмешка. – Магриб гораздо изысканнее и роскошнее, чем я представлял. А сказки не стоят того, чтобы их слушать. Паша, по всей видимости, остался доволен ответом и указал гостю на массивные резные двери во дворец. Те были вырезаны из кипарисового дерева с огромным изяществом и искусностью. Удивительно точные изображения цветов и птиц на дверях были укреплены мельчайшими золотыми гвоздями. Вальдер вновь поймал себя на мысли, что ему хочется рассматривать каждую деталь обстановки. Даже в королевском дворце он не видел столь тонкой и кропотливой работы над украшением здания. На Севере и люди, и архитектура были сродни погоде - суровые, отчасти мрачные и монументальные. – Я провожу Вас до ваших покоев, господин Вальдер, но потом мне придется уйти. Не беспокойтесь, для Вас подготовили всё необходимое. Паша пропустил гостя вперёд, вновь проявляя легендарное восточное гостеприимство. Вальдер о таком лишь слышал и никогда не встречал в жизни. На Севере нрав его жителей был суров и далёк от деликатности. И это качество касалось не только простолюдинов, но и знать. И, тем более, магов. Изнутри дворец магрибского паши был так же красив, как и снаружи. Всё здание было словно соткано из противоречий: массивные колонны, выточенные из полудрагоценных камней и мрамора, поддерживали лёгкие своды высоких потолков; огромные окна от пола до потолка впускали много света, но прятались в глубоких нишах; ступеньки лестниц были высечены из цельных кусков мрамора с прожилками красивого синего цвета, а перила – собраны из металлических полотен кружевной ковки. Дорога к покоям Вальдера проходила по широкой парадной лестнице, соединяющей этажи дворца между собой. Казалось, если во дворец въедут пять экипажей, то они смогут проехать по этим ступенькам рядом и при этом не заденут столкнуться. Под ноги идущим был постелен роскошный ковёр голубого цвета, в ворсе которого моментально тонули ноги. Вальдер задумался на мгновение о своих тяжелых сапогах и задержался перед тем, как ступить на этот ковер. – Ну что же Вы, господин Вальдер? – усмехнулся паша, который успел уже подняться на несколько ступеней вверх. Он не оборачивался, но заметил, что гость замешкался. Вальдер вознамерился ответить очередной любезностью, но от необходимости отвечать его спасла неожиданность. – Вот ты где! А я тебя везде ищу! Звонкий женский голос раздался с вершины лестницы, а затем перед пашой, словно из воздуха, появилась женская фигурка. Девушка в свободных алых шароварах и короткой белой тунике с разлетающимися рукавами скользнула вниз, усевшись прямо на перила, и резво соскочила на ковер прямо перед мужчиной. Буйная копна её иссиня-чёрных кудрей не была прикрыта покрывалом или вуалью, что противоречило обычаям здешних мест. Вальдер не смог ничего сказать, хотя и понимал, что возглас был обращен не к нему. Он с первого взгляда узнал «свою» дерзкую незнакомку с рынка. – Папа, а ты не предупреждал, что у нас гости! - девушка порывисто обняла пашу за плечи, а затем, уперев руки в бока, развернулась к гостю. – Мархаба, господин с Севера!