Разорванная вуаль

– Позвольте представить мою дочь, принцессу Ясмин, - хитро улыбнулся паша, наблюдая за тем, какими взглядами обмениваются гость с Севера и его наследница. – Правда, чутьё мне подсказывает, что вы уже знакомы. Цветок мой, ты опять что-то натворила? Осман аль Курси с деланной строгостью взглянул на дочь из-под густых бровей, но стоило той широко улыбнуться, рассмеялся и сам. Его смех был приятен слуху - тембр голоса был густой, тёплый и обволакивающий, словно парное молоко с мёдом. Вальдеру вдруг вспомнилось одно из путешествий по Северу, во время которого его угощали этим редким и очень дорогим напитком. В его родной стране единственными животными, дающими молоко, были олени. Большую часть их стад давно истребили, а оставшиеся в живых редкие особи использовались исключительно для того, чтобы потешить обеспеченных людей и магов. – Весьма рад знакомству, - вежливо склонил голову маг, на что девушка прижала два пальца к губам и лбу, показывая одну из разновидностей восточного приветствия. Ясмин против воли приковывала взгляд Вальдера, да так, что отвести глаза никак не получалось. Живые манеры, открытое лицо, прямой и дерзкий взгляд, обжигающая улыбка – всё это было настолько непривычным для него, что хотелось как можно больше времени побыть с девушкой и, возможно, изучить этот редкостный «цветок». Насколько позволяли судить скудные познания мага в восточных наречиях, имя девушки переводилось как «Цветок жасмина». Маг давно не испытывал привычных для людской натуры эмоций: его восприятие мира было искаженным, словно силуэты зданий в пелене густого тумана. И всё же, даже через эту пелену пробивалось то яркое пламя, которое исходило от этой девушки. Принцесса Ясмин, девушка – цветок… Самое малое, что Вальдер мог сделать – проучить её за ушедший из-под носа кинжал. Да так, как мог только он – изящно, изощренно, умело задевая самые тайные душевные струны и играя на них, будто на музыкальном инструменте. А затем… Кто мог точно предсказать, во что превратится их общение с прекрасной принцессой? – Моя дорогая, - паша мягко улыбнулся дочери, взяв её под локоть, – как хорошо, что ты здесь! Не могла бы ты показать нашему гостю его покои? Могу я оставить его на твоё попечение? – Конечно, баба*! - послушно склонила голову Ясмин. – Я позабочусь о господине Вальдере! Можете отправляться по делам со спокойной душой! Паша чинно откланялся, заверив, что уже к ужину будет во дворце, и исчез из виду так стремительно, словно испарился в воздухе. Мгновение и его широкоплечая фигура уже виднелась снаружи, среди цветущих персиковых деревьев. – Господин маг, Вы скоро? – с усмешкой позвала Ясмин, в нетерпении переступая с пяток на носки. Её миниатюрные ножки были обуты в узорчатые остроносые туфли. – Идёмте же! Я покажу ваши покои! Вальдер улыбнулся со всей возможной учтивостью и начал подниматься по лестнице вслед за девушкой. Богатый ковёр скрадывал шаги, и казалось, что они оба плывут в воздухе. Мага сбивало с толку это странное ощущение нереальности происходящего. Вокруг всё было так иллюзорно и эфемерно, но при этом он не чувствовал ни капли магии. – Надеюсь, Вы не слишком расстроились из-за кинжала? – невинно осведомилась Ясмин, когда первой оказалась на вершине лестницы. – Ничего не могу с собой поделать! Я всегда получаю то, чего хочу! – Впрочем, как и я, - тактично отозвался маг, встав рядом с Ясмин. – И что же это значит? – И, правда, что же? – Только то, что не очень-то я и хотел этот кинжал, - хмыкнул Вальдер. – Пусть он станет моим подарком в благодарность за гостеприимство. – Подарок? - Ясмин обожгла гостя быстрым, хитрым взглядом. – По мне, это самый настоящий трофей. Разве нет? – А Вы что-то знаете о трофеях, прекрасная принцесса? В мире мужчин трофеи завоевывают только в битвах. Или же… На охоте. Сомневаюсь, что Вам близки эти два занятия. Вальдер снисходительно улыбнулся, глядя на Ясмин с явным чувством превосходства. Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как девушка реагирует на все его выпады – вспыхивает ярко, словно факел, и смело их парирует. Сколько же в ней было энергии и живой силы! В ней не чувствовалось ни капли магических способностей, но её сила была, по всей видимости, другого толка. И любопытство начало подниматься в маге, словно встревоженная гадюка. Он начал осторожно касаться девушки магией, прощупывая границы её сущности. – Почему же? – гордо тряхнула кудрями Ясмин и с вызовом заглянула магу прямо в глаза, нисколько не опасаясь его дара. Она определенно всё чувствовала и понимала. – Я охочусь с любимыми соколами папы. А ещё я хорошо стреляю из лука. Если хотите, могу научить и Вас. Смотрите, а вот и Ваши покои, господин маг! Ясмин рассмеялась и побежала вперёд по коридору. Здесь ковра не было, и её туфельки звонко стучали по разноцветному мрамору, которым был вымощен пол. Второй этаж дворца был не менее красивым и впечатляющим, чем первый. Здесь было мало окон, но огонь горел в изящных кованых подсвечниках и ажурных подвесных лампах. Оба крыла дворца были выстроены симметрично и были совершенно одинаковыми. Они простирались по обе стороны от парадной лестницы и были украшены звездчатыми арками. Вдоль стен то тут, то там красовались маленькие фонтаны с питьевой водой. В некоторых из них плавали лепестки роз. Двери в различные покои дворца скрывали тяжёлые бархатные занавеси, перехваченные золотыми шнурами. Покоев было не так уж и много. Вальдеру удалось насчитать всего по пять дверей с каждой стороны. Принцесса стояла у второй двери по правую руку от мага. – Когда до нас дошли вести о Вашей ссылке в наши края, отец велел подготовить именно эти покои, - Ясмин открыла тяжелую дверь из можжевелового дерева, источающую тонкий терпкий аромат. – Мы постарались, чтобы за этими дверями всё напоминало о Севере. Прошу, оцените! Девушка пропустила Вальдера вперёд, чтобы тот мог первым переступить порог покоев, в которых ему предстояло провести долгий срок. Маг был восхищен роскошью дворца и находился в приятном предвкушении, ожидая увидеть нечто столь же прекрасное внутри своих покоев. Он осторожно вошёл в двери и тут же замер, не в силах поверить своим глазам. Покои для мага были совершенно не похожи на остальное убранство дворца. Если дворец снаружи был словно соткан из цвета, солнца и тепла, то здесь царили мрак, холод и тишина. Полы и стены были облицованы чёрным мрамором с серыми прожилками. Вдоль дальней стены была обустроена огромная печь – с аккуратной стопкой поленьев рядом, кованой решеткой и огромной шкурой медведя, разостланной перед ней. Кровать красовалась в глубине покоев – массивная, с витыми деревянными колоннами и тяжелым бархатным балдахином. Она занимала большую часть покоев и, казалось, могла бы вместить не только мага, но и целый гарем. Вальдер усмехнулся, мысленно представив себя в окружении соблазнительных наложниц. – Вам не нравится? – настороженно осведомилась Ясмин, тут же посерьезнев. Она наблюдала за реакциями гостя и, вероятно, по-своему истолковала его кривую усмешку. – Вовсе нет, прекрасная Ясмин, - Вальдер обернулся к девушке и обжег её внимательным взглядом. – Мне очень понравилось! Эти покои очень похожи на мои личные, в родовом замке. Как удалось добиться такого сходства с северными жилищами? – Отец бывал и в столице, и даже севернее, - спокойно отозвалась Ясмин и прошла вглубь покоев. – Он много путешествовал до… – До чего же? – маг подобрался, пытаясь магией прощупать то, о чем не договаривала принцесса. Ясмин же, в очередной раз, удивила его. – До того момента, как мама ушла в пустыню, - с грустью, но твёрдо ответила Ясмин. Не нужно было быть магом, чтобы понять – она говорила правду. – После этого он уже больше никуда не выезжал. – Даже после того, как ваша матушка вернулась из пустыни? – с любопытством уточнил Вальдер, усаживаясь в глубокое кресло, стоящее у узкого витражного окна. Разноцветные солнечные лучи заиграли на его лице в догонялки. – Мама никогда не вернется из пустыни, - на мгновение в глазах Ясмин показались слезы,н о она быстро успокоилась и не дала им пролиться. – Так мы говорим о тех, кто покидает этот мир. – Мне очень жаль, - обернулся на девушку маг и чуть склонил голову в знак уважения и сочувствия. Он весьма смутно представлял, что это за чувства, но в соблюдении правил этикета всегда был в числе лучших. За безукоризненной вежливостью всегда было легко скрыть свои бесчувственность и хладнокровие. – Благодарю, - едва заметно поморщилась Ясмин. Было неясно, раскусила ли она мага с первого же взгляда, или же тема разговора была чересчур болезненной. – В наших краях верят, что никто не исчезает из этого мира безвозвратно. Я верю, что мы ещё встретимся с мамой. – А Ваша мама обладала магическими способностями? - внезапно осенило Вальдера. Чутьё подсказывало ему, что он на правильном пути. Нужно было убедиться в этом. – Если да, то она действительно ещё может вернуться к вам. Ясмин подошла к магу и встала так, чтобы заслонять окно. Причудливая игра света делала тень от хрупкой женской фигурки огромной – длинной, широкой и лишенной всяких пропорций. На мгновение Вальдеру показалось, что перед ним стоит какой-то монстр. Девушка, и правда, была очень зла. – Вы, правда, считаете, что в этом мире всё решают только магические способности? – строго произнесла Ясмин. Она мрачно и упрямо смотрела в глаза магу, а того буквально накрывало обжигающими волнами её ярости. – Чтобы творить магию в Магрибе не надо быть магом. Люди – вот те, кто творят настоящую магию! Они черпают силу в себе, а не со стороны. И мне не нужно воскрешать мою маму, чтобы сохранить в себе любовь к ней. Она всегда будет со мной! И без каких-либо ритуалов! Вальдер откинулся на спинку своего кресла, немного опешив от такого натиска. Он редко встречался в своей жизни с теми, кто мог так открыто и явно бросить ему вызов. И даже более того – отчитать вот так, словно он был неопытным юнцом. Определенно, принцесса Ясмин заслуживала особенного к себе отношения. Экая фурия с ангельским личиком! – И всё же, Вы - наш гость, - Ясмин сменила гнев на милость. Она на мгновение прикрыла глаза и вздохнула, а затем вновь засияла улыбкой. – Если захотите освежиться с дороги, можете воспользоваться нашими купальнями. На ужин Вас пригласят. Наслаждайтесь восточным гостеприимством, господин с Севера! Девушка удалилась из покоев так же порывисто, как мгновение назад отчитывала мага.