Разорванная вуаль

– А я слышала, что мужчины с Севера моются раз в год и носят одежду из медвежьих шкур, - усмехнулась девушка, стягивая покрывало с лица и обнажая миловидное лицо. Оно носило на себе отпечаток и Севера, и Востока: слишком смуглая кожа и чувственные губы для северянки, слишком утонченные черты для уроженки Магриба. – Судя по тому, что я вижу, эти слухи далеки от действительности. Кто знает, может и ваши слухи о магрибских женщинах врут? Незнакомка насмешливо прищурилась и изящным движением подхватила край покрывала. Из-под богато расшитой золотыми и серебряными нитями ткани показались шальвары – широкие и удобные штаны, сшитые из той же ткани, но без всякой вышивки. На ногах у девушки красовались изящные туфли с острым носком, без задника и каблука. – Как я уже сказала, этот кинжал – мой! - уверенно проговорила девушка и подошла к лотку. В её руках, словно по волшебству, появился бархатный кошель с монетами. Должно быть, был прикреплен под одеждой. Вальдер был слишком занят рассматриванием симпатичного личика, чтобы заметить неуловимые движения девичьих рук. – Господин с Севера уступает его мне! Пожалуй, впервые в жизни Вальдер не нашелся, что ответить. Его одновременно и обескуражила, и восхитила эти вопиющая наглость, с которой говорила девушка. Он был готов встретиться лицом к лицу с любыми, даже самыми изощренными мужскими умами в чужих землях, но вот к такому… Даже обучение у дарханов его к такому не готовило. – Ваша самоуверенность была бы просто возмутительна, не будь она столь очаровательной, - хмыкнул Вальдер и отступил на пару шагов, обозначая, что действительно уступает девушке право покупки. Надо признать, он был заинтригован. – В Магрибе женщины столь же значимы, как и мужчины, - улыбнулась незнакомка. – Вам стоит это усвоить, господин с Севера, если не хотите попасть в неприятную ситуацию здесь, на Востоке. Пустыня не любит чужаков, не уважающих её законы. Торговец с улыбкой наблюдал за этой вежливой перепалкой. По его лицу было понятно, что прекрасную покупательницу он хорошо знает и совершенно не удивлен её поведению. Он невозмутимо рассчитал девушку и вручил ей в руки вожделенный кинжал. – Что ж, кинжал Вы у меня всё-таки увели, - ухмыльнулся Вальдер. Его забавляла эта ситуация. – Может быть, оставите что-нибудь взамен? Например, имя. – К чему Вам моё имя? - рассмеялась незнакомка. Она подошла вплотную к Вальдеру, глядя глаза в глаза, чуть склонив голову набок. Свежий и едва различимый аромат жасмина защекотал ноздри северянина. – Хотите узнать, кто именно опередил Вас в покупке? – Уходить с пустыми руками – не в моих правилах, - развел руками Вальдер. – Иногда приходится мириться с тем, что тебе не по нраву, - усмехнулась девушка, вновь скрывая лицо и отходя от лотка. Ей подвели лошадь. Красота этого благородного животного настолько поразила Вальдера, что он даже не обратил внимания на того, кто её подвел. Воистину, лошадь была под стать своей хозяйке – изящная, яркая, страстная; она словно воплощала в себе всё то, чем славился Восток. Вся, начиная с точеной морды и заканчивая ухоженным хвостом, заплетенным в мелкие косички, кобыла была похожа на статуэтку искусного мастера. Несомненно, её хозяйка не могла быть из простолюдинок. – А могу я узнать, как зовут эту прекрасную лошадь? - невозмутимо осведомился Вальдер, подходя ближе. Девушка в тот момент ловко запрыгнула в седло, сверкнув браслетами на лодыжках. – Разбираетесь в лошадях? – с веселым удивлением спросила незнакомка, осаждая на мгновение лошадь, рвущуюся в галоп. – Её зовут Нур! Вальдер вновь пропустил удар сердца, и это промедление его позабавило. Что-то часто он начал терять дар речи и хватку. Удивительно, и что же ещё приготовил для него Магриб? Неизвестность будоражила кровь своей непредсказуемостью. Для мага с Севера, привыкшего самому вершить свою судьбу, такое положение вещей было в новинку. Круп вороной лошади, уносящей на себе прекраснейшую из девушек, которую приходилось видеть Вальдеру, уже скрылся в конце улицы. Красавица ускакала так резво, что после её исчезновения в воздухе осталась лишь пыль, оседающая на землю. – Присмотреть Вам что-то другое, господин? - вежливо осведомился купец, выждав несколько минут такого безмолвного созерцания. – Пожалуй, нет, - ухмыльнулся Вальдер и, бросив последний на лоток с оружием, вернулся в свой экипаж, который предусмотрительный Ахмед не стал отгонять слишком далеко. Далее непредусмотренных остановок в пути не предвиделось. Экипаж напрямую отправился во дворец магрибского паши. Город изнутри оказался куда больше, чем казался снаружи. На дворцовую площадь они выехали через четверть часа. И она поражала воображение даже такого искушенного зрителя, как Вальдер. На огромной площади восьмиугольной формы, выложенной белоснежным мрамором, сверкал бесчисленными куполами и шпилями дворец паши Османа аль-Курси. Издалека казалось, что крыша была полностью покрыта золотыми слитками или драгоценными каменьями – настолько слепящим был блеск. Сами стены были сложены из белых и голубых мозаичных изразцов. Центральные ворота были распахнуты настежь, словно гостей здесь уже ждали. К ним вели несколько пересекающихся аллей, вдоль которых были посажены пальмы и размещены маленькие фонтаны. Экипаж Вальдера беспрепятственно проехал на территорию дворца и оказался в богато украшенном внутреннем дворе. Здесь не чувствовалось ни капли магии и поэтому маг был по-настоящему впечатлен тем, что увидел. Повсюду пышно цвели кусты роз самых немыслимых цветов, а аккуратно утоптанные лужайки с травой поражали своей яркостью и сочностью. Сложно было даже представить, какой тяжёлый и кропотливый ручной труд стоит за всем этим благоухающим великолепием. И это была лишь часть внутреннего убранства – в глубине двора также виднелись кованые беседки, беломраморные фонтаны и цветущие персиковые деревья. Вальдер вышел из экипажа, оставляя на Ахмеда поиски конюшни. Он предпочел осмотреться и найти кого-нибудь, кто мог бы его представить паше. Ни стражи, ни встречающих видно не было. И это было интригующе странно. Королевский ворон уже давно должен был принести известие о предстоящем визите гостей. Оставалось только идти дальше, вглубь сада, и самому искать кого-то из обитателей дворца. Маг медленно пошел по тропинке, уложенной разноцветным камнем, углубляясь в пышные розовые кусты. Аромат роз кружил ему голову, ненавязчиво щекоча обоняние своей свежестью и терпкостью. При ближайшем рассмотрении наблюдательный Вальдер смог заметить сложную ирригационную систему, которая обеспечивала водой каждый куст. И это вызывало огромное уважение, потому что в основе благополучия настоящего рая, раскинувшегося посреди пустыни, лежал кропотливый человеческий труд. Должно быть, местные садовники получают огромную плату за свою работу, подумалось ему. Вальдер почти дошёл до персиковых деревьев, скрытых в глубине сада, окруженного ажурным забором. И тут его внимание привлек какой-то шум. Глухие звуки, похожие на удары, раздавались совсем близко – внутри сада. Он толкнул низкую кованую дверцу в заборе и вошёл, тут же погружаясь в сладкое марево аромата цветущих деревьев. Ориентируясь только на звук, маг прошёл дальше и вышел на лужайку, где находились люди. А, если точнее, один человек и один манекен для тренировок с мечом. Это был высокий, широкоплечий мужчина с длинными волосами и ухоженной короткой бородой. В волосах и бороде проглядывала седина. Он был обнажен по пояс – мускулы поджарого, рельефного тела выдавали человека, привыкшего к боям и закаленного в них. Мускулистые руки крепко держали рукоять кривой сабли и планомерно, раз за разом, наносили удары по манекену. – Прошу прощения, - прочистил горло Вальдер, привлекая внимание к своему присутствию. – О, не утруждайтесь, господин Вальдер! Я уже давно осведомлен о Вашем присутствии, - незнакомец опустил саблю и развернулся к гостю лицом. Его открытый, прямой взгляд сверкнул синим. – Осман аль-Курси, к вашим услугам. Можете звать меня просто паша, если угодно.