***
— Вот так просто? — недоверчиво уточнил Соник, глядя на огромный круглый пьедестал из стекла или хрусталя, который оказался прямо над их головами, когда они вышли на второй и единственный важный тут этаж. По центру круглого объекта был встроен в небольшом углублении сияющий кристалл с множеством граней. От него по стенам скакали тысячи искорок света, а над ним, словно спутники над планетой, зависли два изумруда Хаоса — зеленый и белый, также бросающие на стены цветные отблески. Вся эта ювелирная конструкция медленно вращалась под действием неизвестной силы, а вверх от кристалла бил плотный луч фиолетового цвета, темный в центре и более светлый по краям. — НЕ ДУМАЮ, — настороженно прогудел Шедоу. — БУДЬ НАЧЕКУ. Соник кивнул, и они уже куда медленнее поднялись по еще одной, винтовой, такой же хрустальной лесенке, ведущей от пола по краю платформы. Оказавшись наверху, оба ежа не сговариваясь аккуратно одной ногой наступили на платформу, чуть надавили, но она никуда не делась. И их не убили смертоносные лазеры, или что то в этом духе. — Старина Эгги на нас плохо влияет, — хмыкнул синий. — Везде ждем подвоха. Как только он это сказал, как по дурацкому закону жанра что-то косматое и злобно воющее врезалось в бок Сонику, заставив того взвыть от боли, когда это нечто вцепилось клыками ему в загривок. Долго торжествовать врагу не дал Шедоу — вцепившись во врага куда более мощными челюстями гибрид оторвал взгвизнувшего от боли монстра от своего напарника, и кинул в стену. Как они не заметили его приближения никто из дуэта не понял, но сейчас уже было не до того. В свете центрального луча его наконец было можно рассмотреть во всей красе. Когда то это явно был еж, он выглядел почти как Соник, разве что более косматый, и оттенок шкуры у него был скорее багровый или фиолетовый, хотя из-за того какая она была грязная точный цвет было не разобрать. Зубы были крупнее, а пасть — шире, но в целом он был очень похож. В его глазах не было ничего, кроме ярости и безумия. Взревев, как пароходная сирена, неизвестный кинулся в атаку снова. Но на этот раз его ждали. Дуэт ответил сопернику ничуть не тише, огласив гулко загудевшую башню двойной порцией угрожающего рева. Первым атаку принял на себя Шедоу, подставивший под удар сначала массивные иглы на голове, а затем ловко извернулся, и вцепился клыками в лапу неприятеля, которую он занес, чтобы ударить агента в бронированный бок. Одновременно сбоку налетел Соник, сбивая противника с ног и подминая его под себя. Но соперник был не так просто, и ловко прокатился клубком дальше, заставляя героя поступить так же, и увлекая его следом. Клубок из когтей и клыков покатился к спуску, а оставшийся не у дел Шедоу остановился, и вдруг понял, что сознание заволакивает знакомая пелена. Он потряс головой, прогоняя неприятное чуство чистой ярости, и повернул голову к лучу в центре. Его оттенок стал еще более темным, чем он был изначально. Словно что-то сделало его насыщенее, более концентрированным. Сбоку донесся очередной рев когда распавшийся клубок снова сцепился, и Соник, безумно оскалив зубы, вцепился ими в ногу своего зазевавшегося соперника. От их рева луч словно задрожал, а изумруды резонировали ему в такт, с каждой такой волной становясь все темнее. И чем больше менялся цвет, тем сильнее начинала болеть голова у наблюдавшего за всем этим агента. Понимая, что нужно как-то остановить это, агент метнулся к изумрудам, надеясь забрать их и уменьшить волну резонанса, но как только он приблизился, то по потокам энергии вокруг них понял, что как только он коснется их, от его сознания ничего не останется. Не помогут даже съеденные ранее ягоды. Если только…***
Соник словно вынырнул из вязкого ночного кошмара. Он лежал на боку на прохладном, приятном полу из хрусталя, а рядом что то большое и черное методично втаптывало что-то темное, но поменьше в этот самый пол. — СОНИК! — прорычало знакомое полосатое нечто, одновременно умудряясь отвернутся и нарычать на пытавшегося вырваться из его могучей хватки дикого незнакомца. — БРАСЛЕТ! КИНЬ ЕГО В ЛУЧ! — Что? — удивленно прорычал синий, поднимаясь с пола и отряхиваясь. — Браслет Чипа? Зачем? — В НЕМ СВЕТ ГАЙИ, — с трудом успел рявкнуть агент, прежде чем получил подсечку от соперника и рухнул на него всем телом. Дикий еж попытался воспользоваться этим моментом и укусить врага в шею, рядом с длинным ухом, но недооценил ловкость и гибкость гибрида. Совершенно по змеиному изогнувшись, полосатый мощным броском сам вцепился в горло сопернику, и стал сжимать челюсти. Безумец отчаянно захрипел, молотя лапами по голове и плечам выигрывающего схватку Шедоу, но только царапал прочную чешую, не нанося серьезных повреждений. Соник застыл, не зная как оторвать взгляд от происходящего, когда где то над головой вдруг раздался пронзительный, полный отчаянья, писк. С него спрыгнул помпон, распушившийся до состояния футбольного мяча, и стремглав бросился к сражающимся. Он взлетел вверх по тушками соперников, и вцепился мелкими зубками в ухо агента, но тот только недовольно прижал его к голове, не разжимая смертоносные челюсти. — Точно, — друг словно обухом, по голове героя стукнуло осознание ситуации. — Это же тот самый, с фотографии! Твой брат! Услышавший его помпон отпустил бесполезное ухо и отчаянно запищал, прыгая вверх вниз по голове гибрида. Тот злобно заурчал, и четким щелчком хвоста сбил исследователя на пол. Тот коротко вякнул, как резиновая игрушка, отскочил от пола, и снова кинулся к дерущимся, в бессмысленной попытке остановить убийство своего товарища. Который уже еле шевелил лапами, постепенно теряя сознание и задыхаясь. — Шедоу! Отпусти, ты убьешь его! — отчаянно взревел герой, бросаясь к напарнику. Но агент его уже не слышал. Глаза оборотня снова были пустыми от ярости, а клубящийся вокруг лиловый туман словно не давал подойти его другу, который мог бы их остановить. В отчаянии Соник повернул голову к лучу, и вспомнил крик напарника прежде, чем тот снова потерял себя. Действуя как можно быстрее и на чистой интуиции, которой он всегда верил больше чем кому либо, верхог доставл из игл браслет, и бросил его прямо в луч, так чтобы он оказался в его центре между изумрудами. Башню тряхнуло от основания до самого диска, который загудел, словно гигантский колокол. От чудовищного гула, разрывающего перепонки, Соник вскрикнул и рухнул на пол, зажимая уши лапами. Рядом он заметил, как так же рухнул Шедоу, наконец отпустивший неподвижно лежащего на полу врага, рядом с мордой которого застыл дрожаший пушистый шарик. Браслет вдруг вспыхнул, словно сигнальный огонь, и поток лилового света вверх и вниз от него окрасился сначала в кипельно белый, слепящий свет, а затем налился теплым, ровным золотым сиянием. Лиловый туман, заполнивший помещение, с легким пшиком испарился, словно его не существовало. Затем сияние окутало поднимающегося с пола Соника, и он почувствовал, как его монструозную форму словно смывает с него теплым светом, как грязь под весенним дождем. Синий еж глубоко вздохнул, прикрыл глаза, давая остаткам тьмы исчезнуть в приятном сиянии, и улыбнулся. Открыв глаза, он обернулся к Шедоу, чтобы как обычно подмигнуть ему и проинформировать, что он снова спас день, как и всегда, но поперхнулся словами. Агент с трудом поднимался на лапы, морщась от теплого света, который, похоже, слепил его три глаза. В них больше не было безумия, Соник это понял сразу, как только встретился взглядом с застывшим в напряженной позе напарником. Но теперь был только ненавистный герою взгляд, который он однажды перехватил на АРКе, перед тем как Шедоу сдался и рухнул вниз на планету. — Нет! — синий молнией рванулся к агенту, и ухватив его за уши, притянул к себе мордой вниз. Мявкнувший от удивления оборотень расставил передние лапы, чтобы повисший на нем герой не оторвал ему кое-что нужное своим весом. — Не вздумай, понял?! Мы идем наверх! Вместе! — ЧТО НЕ ВЗДУМАЙ?! — удивленно рявкнул гибрид, пытаясь стряхнуть приставучего синего ежа с своей морды. — ОТПУСТИ! — Нет! — Соник, не обращая внимания на удивленное и негодующее рычание, пулей перелетел через морду, и оказался на спине у возмущенно подпрыгнувшего оборотня. — Вывози нас отсюда. Вон изумруды, вперед! — ТЫ ОБНАГЛЕЛ, ФЕЙКЕР-Р? — взвился агент, пытаясь стряхнуть внезапного наездника или кольнуть его иглами. Но тот уже очень удачно зацепился в удобной ямке между шеей и спинными иглами, которая образовалась из-за того, что верхняя игла не доставала до низа, а боковые уходили в стороны. В них и вцепился герой, повиснув там, как очень болтливый клещ. — Давай, Шедс, не тормози! Хватай камни и свалим из проклятой пещеры к чертовой матери! — нервно расхохотался герой, отыскивая взглядом браслет на полу пещеры. Он хотел забрать его с собой, так как дорожил им, и боялся, что он потребуется, если его напарник останется в таком виде навсегда, или начнет терять сознание. Браслет поднял помпон. Он повертел его в лапках, оглянулся на своего распростертого на полу друга. Соник с облегчением заметил, что дикий оборотень дышит, просто без сознания. Еж не хотел отнимать браслет у исследователя, так как понимал, что он, похоже, хочет попробовать применить его силу чтобы вернуть сознание своему брату. Герою бы просто не хватило сил отнять у столько вынесшего существа последнюю надежду вернуть свою семью. Но меховой шарик думал иначе. Развернувшись, он подбежал к боку агента, так, чтобы синий смог дотянутся рукой, не слезая с хребта недовольного напарника и протянул украшение. Соник встретился взглядом с помпоном, и понял, что тот не будет красть вещицу, даже если она может спасти его единственного выжившего брата. И, почему-то, именно этот факт помог синему принять решение. — Нет, оставь себе, — герой лучезарно улыбнулся огорошенному исследователю и подмигнул. — Он поможет тебе привести в чувство брата, я уверен. А с Шедоу итак все будет хорошо, он же абсолютная форма жизни. Верно я говорю, Шедси? — сказав это, синий радостно похлопал по боку своего «коня» чуть отклонившись назад, на его иглы. — Слушай, а на тебе даже удобно, как на мотоцикле сидишь! — КОГДА МЫ ВЫБЕРЕМСЯ, Я ОТКУШУ ТЕБЕ НЕ УХО, А ТВОЮ ТУПУЮ БАШКУ! — рыкнул гибрид, бросаясь к изумрудам. Их больше не опутывали потоки оглушающей энергии, и он спокойно вытащил их из поля притяжения луча. Знакомая сила бойко потекла по нему, изумруды завертелись вокруг, словно маленькие звезды, заряжая энергией для телепортации. Под радостный смех будущего безголового ежа, машущего на прощание счастливо пищащему помпону, агент тремя ловкими прыжками вылетел на макушку башни, рядом с горящим золотом диском. В последний раз оглянувшись на опостылевший остров, недовольно фыркнул, и, задрав голову вверх, вспомнил парящий в небесах остров Ангела, на котором, как он договаривался, казалось, вечность назад встретится с Руж. — ХАОС КОНТРОЛЬ! — взревел оборотень, озаряясь вспышкой зеленого света. Перед самым исчезновением, золотой диск тоже засиял, словно маленькое солнце, и напарники навсегда покинули затерянную в недрах планеты пещеру, жизнь которой вращалась вокруг таинственной башни.