Idol ZERO

***

      – Зеро! Зе~еро! Зе~е~еро! – Упомянутый мужчина слабо встрепенулся. Постоянный повтор его имени вкупе со слабым подёргиванием краёв потёртого хакама оторвали мечника от наблюдения за исчезновением солнца на горизонте. Трудно было действительно насладиться закатом из-за крытых стеклом титанов-многоэтажек, тянущихся со всех сторон и во все стороны, но он не возражал. Во время жизни в трущобах Третьего Района он не обратил бы внимания и на такую вечернюю зарю. Тогда его голова была слишком занята множеством других вещей. Вроде перепутанных мыслей, целей и призраков прошлого. Но иные условия жизни, вдали от Новой Мекки и её проблем, привели к новым причудам. Наблюдение за восходами и закатами стало одной из них.       Глупая привычка, по словам Элизабет, но за последний год он успел свыкнуться с мыслью, что через несколько часов после пробуждения его будет встречать этот ярко пылающий диск. То, как небо на горизонте окрашивается в нежно-розовый, постепенно переходящий в оранжевый было… В своём роде терапевтическим. Поэтому, обычай провожать солнце до его полного исчезновения стал для Зеро чем-то вроде попытки отплатить. То, что это событие выпадало аккурат на период перед закрытием чайной, когда клиентов обычно не было или было по минимуму, только способствовало этой странной «традиции».              Много воды утекло с тех пор, как Зеро последний раз брался за клинок. После того как ему удалось вырваться из оков прошлой жизни и Хроносовой ломки — подобные «мелочи жизни» стали одними из его любимых занятий, помимо уже устоявшегося приёма чая, прослушивания ретро-музыки и созерцания классической японской фильмографии. Тяжело было достучаться до глубоко похороненной человечности и начать жизнь с чистого листа, будучи обычным гражданским, но каким-то образом ему удалось. Не без проблем, ошибок и неудач, которые так любила высмеивать его «любимица», но они справлялись.              Маленькая девочка, которую он случайно встретил посреди грязного подъезда после одной из его «миссий» никогда не переставала тянуть его за собой. Ни дня не прошло, чтобы она не привнесла в его размеренную жизнь необходимую долю хаоса и потрясений. Только благодаря ей, её доброте и оптимизму, он и смог добиться всего, что у него есть сейчас. Этому, и нескончаемым бранным словечкам, которых ей удалось нахвататься за время жизни в Третьем Районе. Откровенность Элизабет в своём одобрении и неодобрении часто упрощала и усложняла его жизнь одновременно. Впрочем, Зеро ни за что не променял бы всё это. Беззаботная жизнь с озорной, но не менее беззаботной девочкой вдали от конфликтов, сложных моральных выборов и опасности. Если это было какой-то галлюцинацией или предсмертным сном для его утомлённой души, то он был не против остаться в нём навсегда.              – Ты что-то хотела, Лиз? – Моргнув, мужчина остановил процесс размышления и выдал пустой, механический ответ. Затем Зеро повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Закат за стеклом окрашивал его лицо и незатенённые участки чайной в оранжевый, придавая месту более тёплый, уютный вид.              Его вечно хриплый и грубоватый тон всегда заставляли Элизабет морщиться, так же, как и «нелепое» сокращение её имени. Текущая ситуация ничем не отличалась. Вряд ли она знала или хотя бы подозревала, но ему всегда хотелось усмехнуться, когда она так кривилась. Или игриво ущипнуть за нос-пуговку. Тот всегда краснел быстрее остального лица, когда та возмущалась, дулась или смущалась.              – Тебе стоит больше обращать внимания на свою работу, недотёпа. Какому клиенту понравится, если его будут игнорировать? – Будто не оскорбив его умений в ведении скромного бизнеса, Лиза слабо улыбнулась ему с явным весельем. – Не то что бы твоя невыразительная рожа и прямота уже не отпугивали покупателей.              Слегка захихикав от собственной шутки, она проворно забралась на барный стул, а затем и на стойку. Когда Зеро приподнял бровь, задав невысказанный вопрос, она снова улыбнулась ему, хотя на этот раз улыбка была более широкой и нетерпеливой. Немного покопавшись за пазухой, Лиза с гордым видом протянула ему хрустящий пакет с неопределённым содержимым. Небольшой, как раз чтобы уместиться в её детских ручках, он был светло-бирюзового оттенка с кривыми линиями в виде волн более тёмного цвета.              – Спасибо? – Бережно приняв пакет — судя по тому как аккуратно она держала свёрток и относилась к нему, содержимое было важным — Зеро с любопытством повертел его в руках. Лёгкое прощупывание не дало ему внятной информации, отталкиваясь от которой он смог бы догадаться о том, что находилось внутри. Не то чтобы он ожидал от неё чего-то, что не было бы безобидным, но старые привычки уходили с трудом. Особенно что-то вроде паранойи. Война хорошо научила его. Невнимательность приводила Зеро к откатам достаточно раз.              – Пожалуйста! – То ли не обратив внимания на его неуверенную благодарность, то ли решив проигнорировать её, голос Элизабет чуть ли не вибрировал от волнения, пока Зеро рассматривал кулёк в руках. То, что мужчина не сразу начал разворачивать своеобразный подарок явно делало девочку всё более взбудораженной, если активное поёрзывание на стойке было каким-то показателем. Затягивать с этим казалось плохой идеей, учитывая, как сильно она, казалось, ожидала, пока он откроет его.              С мягким мычанием, Зеро развязал ленточку на верхушке свёртка и заглянул внутрь.              – Это печенье? – Его сконфуженный, пустой ответ не особо понравился Лизе, если судить по её тут же надувшемуся лицу. То, как она оскорблённо отвернулась от него с громким хмыком только доказывало это.              Почесав щёку свободной рукой, Зеро мысленно вздохнул. Он не был хорош во всех этих родительских вещах. Мужчина также никогда не считал себя и хорошим примером для подражания. Бог ему свидетель, учитывая количество душ за его спиной, ему не хватило бы и целой жизни хороших поступков, чтобы искупить все свершённые им убийства. Его слабая эмоциональность и плохие умения выражать мысли были вишенкой на торте…               Достав одну из печенек, фальшивый самурай сделал экспериментальный укус, а затем решил посмотреть на сладость более внимательно. Менее сосредоточенная часть его сознания подметила, что вкус был хорошим, ничем не хуже местных пекарен. Чуть погодя, краем зрения он заметил Лизу: та слегка наклонила голову и была занята подсматриванием за его реакцией. Однако, стоило только их взглядам встретиться, как она мгновенно отвернулась и снова закрыла глаза.              Зеро резко выпустил воздух из лёгких в попытке подавить смешок. Именно в такие моменты он раз за разом осознавал, насколько же она ещё ребёнок. Жизнь в трущобах не могла не повлиять на неё, и в их разговорах он не раз сталкивался с её более зрелой взрослой стороной. Рассудительной, даже. И каждый раз в такие моменты, когда он наблюдал за её разглагольствиями или серьёзными взглядами, какая-то часть глубоко в его груди становилась тяжелее. Это болезненное, тянущее ощущение в области сердца. И наоборот. Когда Лиза демонстрировала свою детскую часть, его грудь наполнялась теплом. Странное чувство, но не нежелательное…              Рассеянно повертев оставшуюся часть печенья, Зеро не мог не подчеркнуть очевидную неоднородность его формы. Присмотревшись к остальному содержимому пакета, он заметил, что подобным изъяном обладало каждое угощение. У вкуса теста недостатков не было, комплимент повару, но вот внешний вид сладости соответствовал скорее работе новичка, чем обученного кондитера…              Следом за этим обыденным наблюдением, в его голове грохотом отозвалась довольно очевидная и наиболее вероятная мысль. Если проводить прямую аналогию, то это было похоже на артиллерийский выстрел, раздавшийся прямо в его мозгу.              – Лиз… Ты сама их сделала? – Немного замявшись, Зеро пробормотал это недоверчивым тоном.              Не поймите его неправильно — мужчину ошеломило не то, что она сделала печенье, а то, что она сделала печенье для него. За всю его жизнь, ему ни разу не дарили ничего просто так, тем более, искренних подарков. Бывало, что Зеро хотели впарить или подсунуть что-нибудь, но независимо от ситуации, это всегда означало его долг перед кем-то.              Это не было ситуацией, знакомой для многих. Тем более, что Лиза не знала многого о его жизни до их непосредственной встречи. Мечник не раз задумывался о том, как объяснить и стоило ли вообще объяснять, в чём конкретно заключалась его работа до их отъезда из Новой Мекки. Расплывчатые ответы прекрасно работали до сих пор. К тому же, у Элизабет было достаточно такта и наблюдательности, чтобы особо не настаивать на вещах, о которых он явно не хотел говорить. Или вспоминать. Жизнь с отцом-алкоголиком хорошо «приучала» к подобным вещам… Учитывая всё это, его не сильно удивило то, что она неправильно поняла его удивление.              – Да! Заняло у тебя достаточно времени, болван! – С шумным фырком, она наконец обернулась и снова взглянула на него. Ядовитый взгляд Элизабет так и говорил: «разве это не очевидно?», а эмоции в словах граничили с недовольством и удовлетворением.              И хотя это не было строго положительной реакцией, тьма в мыслях Зеро рассеялась с её словами. Было не время вспоминать о неприятных вещах, особенно сейчас, когда у него была иная нерешённая проблема.              – … – Не зная, как ответить на её вспышку возмущения, мужчина смог только одним разом проглотить остатки печеньки и потянуться за следующим. Опыт прошлой жизни подсказывал ему, что, если он не знал, как решить проблему — её стоило игнорировать. Или разрезать мечом. Оба варианта были по-своему плохими, даже ужасными, но на данный момент он так и не придумал лучшей альтернативы.              Лиза, с другой стороны, быстро остыла, когда заметила, что её подарок пришёлся ему по душе. Любой гнев рассеялся, а на его место пришло сильное смущение, которое она выразила складыванием ладоней и выпячиванием их вперёд. Необычный жест, но именно из-за этого его было так легко запомнить.              – Т-тебе понравилось? – Девочка неуверенно прошептала, твёрдо усевшись на стойке. Её спина выпрямилась словно шомпол. Зеро не успел даже моргнуть или как следует обдумать её вопрос, как она быстро подтянула колени к груди, обвила их руками и опустила на них голову. Её взгляд при этом постоянно был направлен в пол, будто она боялась взглянуть на него; увидеть его реакцию.              Наблюдая за этим, Зеро расслабленно опустил плечи. Она опять превратилась в застенчивого ребёнка, которым и была. Не раз пройдя через подобную ситуацию, вместо мгновенного ответа он издал лёгкий, еле слышный смешок. Слишком уж тяжело было сдержаться. Его взгляд смягчился, а на губах появилась пусть и кривая, но искренняя, застенчивая улыбка. Подняв руку, мужчина опустил её на открытую макушку, прямо между двумя пучками, завязанными розовой лентой.              – Мне понравилось. Спасибо, они очень вкусные. – Кивнув на его ответ, Лиза снова подняла голову, чтобы взглянуть на него. То, что он увидел на её лице, вызвало в его груди очередную волну тепла и удовлетворения. Это была самая счастливая из всех её улыбок, которые он когда-либо видел — возможно, почти такая же, как когда он сказал, что покидает Новую Мекку и может взять её с собой.       Следующие несколько минут они просидели в комфортной тишине. Лиза довольно щурилась пока Зеро продолжал держать руку на её волосах, периодически взъерошивая их лёгкими поглаживаниями. Оба наблюдали за последними лучами солнца за стеклом в каком-то единодушном удовлетворении. Когда край оранжевого диска окончательно скрылся за полосой горизонта, мужчина еле заметно покачал головой, сделал небольшой шаг назад и хмыкнул. Волшебство момента между ними окончательно развеялось из-за его движения.       Лиза с любопытством посмотрела в его сторону.       – Чаю не хочешь? – Улыбнувшись его вежливости, она беззастенчиво дёрнула плечами и принялась постукивать пальцем по подбородку. Мужчина же ограничился лишь терпеливым наблюдением за её задумчивостью. Им всё равно некуда было торопиться, так что она могла колебаться столько, сколько хотела.       Через четверть минуты раздумий девочка бросила долгий, явно заинтересованный взгляд в сторону своей личной чашки, что он интерпретировал как согласие. Занявшись подготовкой листьев и поставив воду в чайнике, Зеро запихнул в рот ещё одно печенье, а затем задал следующий вопрос:       – И когда ты только успела их сделать? – Для выразительности мужчина хрустнул свёртком с угощением в свободной руке.       Ответ не заставил его долго ждать. Практически сразу из-за его спины раздался юный голос полный самодовольства.       – Ты же знаешь, что женщины из пекарни на другом конце улицы просто без ума от меня! Было легко уговорить их помочь мне испечь немного сладостей для моего «вечно спокойного и отчуждённого папочки». – Если бы Зеро обернулся в тот момент, то заметил бы, как, несмотря на насмешливость сказанного в последней части, щёки девочки предательски заалели. Блуждающий взгляд и скрещенные в оборонительной позе руки только подчёркивали испытываемое ей смущение.       Хотя Элизабет довольно быстро оправилась, после чего придала себе более чванливое настроение. Её тон стал буквально пропитан ехидством и насмешкой. Теперь мужчина не сомневался, что она откровенно смеялась над женщинами-кондитерами. И над ним, за их счёт.              – Я даже слышала, как они шептались про то, что может быть вложенная мной любовь сможет пробить брешь в твоём чёрством «как сухая буханка» сердце.       Зеро лишь слабо покачал головой из стороны в сторону и продолжил молчать. Может со стороны он и выглядел жёстким, но, если знать куда смотреть во время их взаимодействия, можно было легко понять, что он действительно дорожил ей. Конечно, он всегда был скорее получающей стороной в их отношениях, нежели дающей. Это было невозможно отрицать. Это, однако, не значило, что Зеро не пытался стать лучше. Просто данный процесс занимал много времени, как и всё, что было связано с его эмпатией и выражением эмоций.       Что поделать. Не так давно он вполне подходил под определение «бездушного», каким его до сих пор иногда называли. Впрочем, Лиза никогда не жаловалась на его черепаший темп. Казалось, даже той доли привязанности что он показывал, было достаточно для неё. Как будто она знала, что это было лишь каплей в море того, что он чувствовал…       – … – Колокольчик у входа в чайную громко зазвенел, уведомляя его о появлении нового посетителя. Это не было нежелательным, но определённо неожиданным. Особенно в такой час. Быстрый взгляд на время подтвердил эту мысль. Обычно в данный момент они уже закрывались или были в процессе закрытия. Он как раз собирался заняться уборкой пола, после того как отдал бы готовый чай Лизе. Внезапное прибытие другого человека разрушило эти планы.       Зеро даже позволил себе подумать о том, чтобы проигнорировать желание клиента и объявить о закрытии заведения, но ему хватило одного взгляда на Элизабет, чтобы забраковать эту идею.       Пусть девочка и была удивлена, как и он, но её замешательство быстро прошло. Она никогда не позволила бы ни одному покупателю покинуть их чайную недовольным. Её вид быстро преобразился: лицо приняло то целеустремлённое и решительное выражение, которое он всегда видел на ней во время работы с посетителями. Этот настрой было легко заметить; даже тот, кто совершенно не знал её, увидел бы.       То, как этот вид превратился в хмурый, когда она посмотрела на него и ясно увидела его плохо скрываемое нежелание, было неприятно. Нет, скорее неудобно. Будто он был ребёнком среди них двух, и сделал какую-то грубую, непозволительную глупость.       – Э-э-м… Привет? Вы ещё не закрылись? – Любопытный женский голос разнёсся по заведению, когда Зеро мысленно вздохнул. Разочарование Лизы не исчезнет, если он так и продолжит игнорировать свои обязанности. И он лучше любого знал, что в её жизни было уже достаточно плохих примеров безответственности со стороны взрослых. Так что ему следовало заткнуть свою бесчувственность и заняться работой. Как она сама сказала бы: «будь паинькой и не лажай».              Хмыкнув из-за того, как удивительно правдоподобно это прозвучало в его голове, Зеро снова сосредоточился на своей юной подопечной. Судя по дёрнувшимся уголкам губ Элизабет и смешинке в глубине её глаз, она увидела и положительно оценила его борьбу с самим собой. Осознание этого вызвало у него некоторый внутренний подъём. В конце концов Зеро не хотел не оправдать её ожиданий. Не после того, сколько труда она в него вложила.       Кивнув друг другу, дуэт мужчины и девочки прекратили играть в гляделки и перевели взгляд на вход: первый с вежливым, прохладным интересом; а вторая с любезным энтузиазмом.              – Я думаю, что слова на вывеске должны говорить об этом достаточно ясно. – Проанализировав вопрос незнакомки, Зеро спокойно ответил. Кому-то подобный ответ с его стороны мог показаться хамством или неуважением, но вежливый тон голоса и общая нейтральность его владельца говорили лишь о честной прямолинейности. Сухой констатации факта.              Так оно и было.              – Добро пожаловать! Пожалуйста, располагайтесь где вам удобно. – Болезненный пинок по бедру от его подопечной сказал ему, что его попытка быть услужливым не была оценена по достоинству. Если бы взглядом можно было убить, то Зеро умер бы как минимум тысячу раз. Именно настолько убийственными были глаза Лизы, когда она бросила на него короткий, но яростный взгляд.              – Да, прошу прощения за свою грубость. – Потирая место удара, Зеро безропотно извинился и слегка поморщился. Они столько раз говорили с ним о любезности перед клиентами, и вот он снова наступает на одну и ту же мину. В стометровке по попаданию на грабли он определённо занял бы первое место. Почему убивать людей было намного проще, чем быть с ними вежливым и учтивым? Наверное, он никогда не узнает.       – Аха-ха, всё в порядке, правда. Это был долгий день, и я понимаю, насколько поздно заявилась. – Мило посмеявшись на их скомканное приветствие, женщина метафорически махнула рукой на то, что в ином случае могло привести к потере потенциального покупателя. Это вызвало благодарную улыбку Лизы, отношение которой сразу стало намного теплее.       – Не переживайте. Зеро бывает довольно грубым, но он просто говорит то, что думает, а не пытается хамить. – Честно призналась девочка с фальшивым вздохом. Это вызвало ещё один смешок от их посетителя, и её быстрый, весёлый взгляд. – Вы ведь у нас впервые, мисс?       – Верно! И пожалуйста, не надо мисс! Я ещё не настолько старая. Может у других это и вызывает удовлетворение, но я предпочту чуть подольше остаться в лиге «помоложе». – К лёгкому удивлению Зеро, Лиза действительно захихикала вместе с женщиной на её ответ. Искренне, причём. Обычно она не так быстро проникалась к незнакомцам, чтобы вести себя столь естественно. В этом, зачастую, она была даже слишком похожа на него. Но нет. Несмотря на то, что внешность клиентки было практически невозможно узнать из-за большой кепки и медицинской маски, Лиза всё равно довольно быстро перешла от вежливого подхода к сердечному.              Хотя у Зеро язык не поворачивался назвать покупательницу женщиной. Скорее девушкой. Хорошо развитая фигура и практически отсутствующее количество деталей о лице могли одурачить кого-нибудь невнимательного или рассеянного, но рост и голос выдавали в клиентке её ещё юный возраст. Если бы Зеро предложили сделать ставку, он поставил бы на то, что ей не было и двадцати.              Рассеянно потирая дно чашки сухим полотенцем, Зеро также сделал вывод о том, что его неожиданный посетитель не особо любил компанию или признание. Может быть она была знаменитостью или пряталась от кого-то. Если всё было так, то, как ни странно, он мог её понять. Когда его личность была скомпрометирована, мужчина и сам проходил через нечто подобное. То, что на него также повесили все преступления «Змея», Пятнадцатого, было лишь завершающим аккордом симфонии в том балагане.              – … – Ещё один удар по бедру — хотя на этот раз в него не было вложено и капли силы — вынудил его поставить натёртую до блеска кружку на стойку и бросить короткий взгляд в сторону Элизабет. Его излишняя задумчивость была ещё одним побочным эффектом от принятия Хроноса. Раньше ему никогда не приходилось заботиться о том, что он отвлекается. У него было всё время в мире, и даже больше, чтобы подумать. Сейчас всё, конечно же, изменилось, но эта неприятная привычка, иногда приводившая его к довольно жалким смертям, так никуда и не ушла.       Девочка же только понимающе улыбнулась его рассеянности и махнула головой в сторону. Повернувшись, он тут же наткнулся на пару аметистовых радужек, пытливых и сияющих словно звёзды. За всю его жизнь, он никогда не видел таких притягательных, почти гипнотических глаз. Они словно светились, переменчиво мерцая: будто в глубине них образовалась своя собственная маленькая вселенная.              – Вы должны сделать снимок, Зеро-сан. Он останется с вами подольше. – Зеро не мог видеть её лица из-за маски и наброшенной кепки, но мог поклясться, что сейчас она улыбалась. Сказав это, девушка положила подбородок на сложенные вместе ладони, наклонившись над столешницей чуть ближе к нему.              – Прошу прощения, если мой взгляд вызвал у вас недовольство. Мне никогда не довелось видеть что-то настолько красивое, так что я не смог себя контролировать. – Отвернувшись и начав перебирать сорта чая под стойкой, вежливо заверил Зеро. Когда спустя несколько секунд его собеседник ничего не ответил, мужчина вновь поднял взгляд. Он увидел, что девушка опустила козырёк кепки ещё ниже и наклонила голову в сторону, будто пытаясь скрыться от его внимания. И хотя теперь он вообще не мог разглядеть её лица, пылающее багровым ухо должно было указывать на какую-то реакцию. К сожалению Зеро, даже с его опытом, он не мог понять, какую именно.              Быстрый взгляд в сторону Лизы привёл его в ещё большее замешательство. Улыбка девочки могла расколоть её лицо, настолько широкой и полной ехидства она была, когда та смотрела то на него, то на неё.              – Кхм, какой чай вы бы хотели, мисс? – Вместо того чтобы продолжать думать о странной смене эмоций незнакомки, Зеро решил отбросить свою растерянность и перейти, так сказать, к делу. Несмотря на то, что он решил не выгонять клиентку из заведения, мужчина также не мог ещё сильнее задерживать процесс закрытия. Он и так уже выбивался из графика.       – М-м-м… Я не особо знакома с подобными вещами, так что, не могли бы вы что-нибудь посоветовать? Или, нет, сделайте тот, который нравится вам больше всего? – Её спотыкающийся ответ выглядел скорее, как вопрос, нежели заказ, но мужчина отнёсся к этому с пониманием. Это может показаться необычным, но около трети его клиентов сталкивались с подобной проблемой и, можно сказать, просили Зеро удивить их. Поэтому его ответ не был ни удивлённым, ни взволнованным:       – Вы уверены? Никаких ориентиров? Сорт, цвет, какие-нибудь иные спецификации, вроде ломанных или цельных листьев? Места их сбора? Других наполнителей, таких как фрукты или травы, цветы?       Перечисление даже самых базовых критериев вызвало у клиентки сильное и внезапное поднятие бровей с расширением глаз, так что Зеро решил остановиться на этом. То, что она не сразу смогла подобрать слов под его терпеливым взглядом также не помогло делу — изумление девушки быстро сменилось смущением.       – Н-нет, я всё ещё хочу, чтобы вы сделали то, что вам нравится, Зеро-сан. И пожалуйста, как я уже сказала вашей очаровательной помощнице, не надо мисс. Хошино, или Хошино-сан, если вам неудобно. – Даже со всеми аксессуарами, за которыми клиентка прятала свою внешность, Зеро увидел, как снова покраснели её уши и открытая часть кожи под глазами.              – Как скажете. – Послушно кивнул мужчина и принялся засыпать в её чашку свою любимую смесь. По крайней мере, любимую за последние пару месяцев. Она же по совместительству была и последней, которую он на данный момент «разработал». К китайскому чаю оолонг был добавлен порошковый сок, листья и кусочки абрикоса, а также немного цветущей бузины, чтобы добавить в композицию тонкий мускатный оттенок. Тёплая сладость абрикоса хорошо подходила для того чтобы разбавить характерный привкус улуна и привнести напитку лёгкую воздушную нотку.       – Сахар, лимон? – Подав Элизабет ранее запрошенный чай, принявший комфортную температуру, Зеро задал ещё один вопрос, не отвлекаясь от процесса готовки. Залив смесь кипящей водой, он решил дать чайным листьям немного времени, чтобы завариться и настояться.       Лиза, принявшая чай, благодарно улыбнулась и кивнула ему, пусть он этого и не увидел. Следом она осторожно приложила кончики губ к краю чашки. Тихое, но удовлетворённое мычание, вырвавшееся из её горла, было всем подтверждением, в котором нуждался мужчина.       – Нет, спасибо. – Вежливо ответила Хошино, не отрываясь от осмотра планировки чайной. По всей видимости, девушка решила не отвлекать и не беспокоить его своим любопытством. Она начала озираться как раз после того, как Зеро принялся за её заказ.       Это событие тоже не стало для Зеро сюрпризом. Скорее он был удивлён, что она не сделала этого раньше. Многие покупатели были застигнуты врасплох некоторыми неожиданными вещами, тут-и-там разбросанными по всему помещению. Зачастую это приводило к ещё большему интересу с их стороны, словно они не хотели пропустить ни одной странной «диковинки».       В остальном, если не обращать внимания на нестандартные аксессуары, его чайная была не особо примечательным местом. Широкие, почти панорамные окна покрывали всю переднюю стену, из-за чего детали улицы легко просматривалась как со стороны его стойки, расположенной сбоку у левой стены, так и со столиков клиентов. Единственное, что ещё бросалось в глаза — это то, что Зеро выбрал довольно-таки широкую рассадку для и без того небольшого пространства. Каждый не примыкающий к стене столик находился в нескольких метрах от остальных.              Само помещение придерживалось деревянной отделки, с вкраплениями каменной или кирпичной кладки. Серые, коричневые и тёмно-красные тона разбивались зеленью горшков с бамбуком, высокой травой и бонсаями. Для добавления изюминки к освещению Зеро использовал внешний вид старых японских фонарей. В частности, тётин для потолочных и торо для тех немногих, что тянулись от пола.       – А это? Это настоящие доспехи вон там? – Оторвав Зеро от созерцания за поднимающимся над чашкой паром, взволнованно спросила Хошино. Палец девушки слегка дрожал и указывал в сторону одного из углов. Её глаза загорались каждый раз, когда она переводила взгляд на укутанный тенями манекен. Чем-то это напоминало ему реакцию Лизы, когда они заходили в кондитерскую.       – Не~е-а! – Весёлый комментарий Элизабет идеально наложился на хладнокровный ответ мужчины:       – Да.       В воздухе повисла напряжённая пауза, когда оба говоривших медленно повернули головы друг к другу. Лиза вытянула губы в обе стороны с поднятием уголков к верху: на её лице расцвела вредная, но весёлая улыбка. Зеро же полузакрыл глаза с какой-то хронической усталостью к её выходкам, но его резкий фырк показал, что он тоже почувствовал небольшое удовольствие.       – Я так и знал. Ты всё ещё злишься на то, что я не дал тебе разрисовать её маркерами. – Мужчина громко вздохнул и закатил глаза. Угол его рта слабо дёрнулся. – Хватит уже пытаться убедить всех и каждого, что это подделка.       – У тебя нет доказательств, Зеро! Ты ничего не докажешь, а значит, тебе никто не поверит! – И словно пытаясь настоять на собственной правоте, Лиза высунула язык с насмешливым мычанием. Что же, удивительно, но это и впрямь убило его аргументы.       Зеро тихонько хмыкнул. Маленькая вредина. Она хорошо его знала.       Хошино, не отрывающая взгляда от них обоих, встрепенулась всем телом, слегка задрожала, а затем, словно не могла больше сдерживаться, разразилась неудержимым хохотом. Её взрывной смех быстро подхватила Элизабет, но не раньше, чем бросила на Зеро тёплый, нежный взгляд. Он и сам не смог сдержать улыбки на лице. Её привязанность всегда была подобна лучам восходящего солнца, продирающимся сквозь туман ранним утром.       – Вы очень необычная пара. Определённо. – Отсмеявшись, прохрипела девушка. С легкой нерешительностью, она схватила козырёк кепки дрожащими пальцами и задержала их там на несколько секунд. Будто сама не была уверена, что собиралась сделать. Затем, словно окончательно определившись, она медленно сняла её, чтобы положить на стойку рядом с собой.       Длинные сине-фиолетовые волосы, за которыми явно ухаживали, каскадом упали за её спиной. Их длина чуть-чуть не доставала до поясницы. Зеро с лёгким удивлением наблюдал, как они переливались на свету, принимая более экзотический лиловый оттенок. Глаза девушки, больше не скрытые тенью, казалось, загорелись ещё ярче.       Учитывая природную наблюдательность мужчины, а также большую часть внешности клиентки перед лицом, теперь Зеро мог сказать, что уже где-то видел её. Не в подозрительном или опасном смысле, нет. Скорее, как будто её образ периодически мелькал в его восприятии, будучи малоинтересной деталью; маячил где-то на фоне. Но достаточно часто, чтобы отложиться в далёком уголке его разума.       Пока Зеро сверлил занервничавшую клиентку долгим взглядом, челюсть Лизы слегка отвисла, и она пробормотала:       – Ты… Ты же та девушка с плакатов по всему городу? И телевизора! Ай, да?!       Бинго. Мужчина наконец-то вспомнил, где видел девушку. Её лицо и имя довольно часто фигурировало в СМИ. Если он правильно помнил, она была певицей? Танцовщицей? Всё вместе? Зеро довольно поверхностно прошёлся по этой теме, когда заинтересовался новым, незнакомым словом.       Кажется, таких как она называли «айдолами». Не то что бы он много думал об этом. После того как мужчина посмотрел несколько роликов с выступлениями разных групп, его интерес довольно быстро угас. Музыка была странной, а постоянные вспышки, смены ракурсов и резкие движения напоминали ему о миссии в Клубе «Неон». Определённо не то, что он хотел бы вспоминать.              Короче говоря, единственное, что до сих пор привлекало его в индустрии развлечений — это ретро-музыка и фильмы про самураев. Ни больше, ни меньше. По крайней мере, пока.              – Эхе-хе… Верно. Я являюсь текущим лидером айдол-группы «B-KOMACHI», Ай. Рада познакомиться! – Приняв явно отрепетированную позу, Хошино слегка наклонила голову, закрыла левый глаз, а к правому приложила пальцы, раздвинутые в победном жесте «V». Спина выпрямлена, но не напряжена, плечи развёрнуты, а голова достаточно вздёрнута вверх. На лице же расплылась уверенная, задорная улыбка.              Зеро, наблюдавший за её восторженным признанием с полузакрытыми глазами слегка нахмурился. Сколько бы он не вглядывался, он не мог с полной уверенностью сказать, был ли её позитив и веселье искренними. Всё, от выражения лица, осанки и взгляда, говорили о том, что это было правдой. Но… Что-то в нём, что-то настороженное, недоверчивое и дикое, буквально кричало ему, что это фальшь. Фасад. Его инстинкты кричали об этом.              Несмотря на правильность, это выглядело слишком отработанно, почти искусственно. Её скуловые мышцы достаточно заметно приподнимали щёки, а у внешних уголков глаз были видны маленькие морщинки. Зрачки расширены, что говорило о искреннем возбуждении и заинтересованности в разговоре. Улыбка казалась симметричной, никаких смещений в левую сторону, учитывая, что она правша. И хотя появление улыбки было внезапным, эта внезапность казалась естественной, а не резкой. И всё же…              Нет, это не моё дело. Зеро сдержал себя. Прямо сейчас, она была его клиенткой. Ни больше, ни меньше. А даже если Хошино и могла представлять какую-то опасность или пыталась что-нибудь разнюхивать, в чём он сомневался… Ну, у него всё ещё были навыки профессионального убийцы и ветерана войны. Он не будет колебаться, если кто-то попытается угрожать его размеренной жизни. Даже если сожаления, вина и кошмары снова поприветствуют его в своих объятиях.              – … – Мысленно согласившись с самим собой, Зеро глубоко вдохнул и закрыл глаза. Затем, снова открыв их через мгновение, он со спокойствием удава поставил готовый чай на стол в паре с несколькими салфетками. Ай же, с некоторым замешательством переводила взгляд то на него, то на дымящуюся чашку напротив неё. Она ожидала какой угодно реакции, после открытия своей личности, но точно не такой. Не той же невозмутимой сдержанности, почти безразличности в этих наполовину скрытых, глубоких как тёмная бездна глазах. Его хладнокровие не дрогнуло ни на секунду, после того как он признал её.              Даже Лиза удивилась его невозмутимому поведению. Не то что бы она ожидала от него слишком много, девочка лучше любого знала о слабо развитой симпатии Зеро. Особенно по отношению к кому-то, кто не являлся ею. Но когда вы узнаёте, что всего минуту назад шутили с знаменитостью, причём не маленькой, что-то вроде приподнятых бровей должно было быть естественным. Покачав головой, она пришла к выводу, что снова недооценила его бесстрастность.              – …Ваш чай. – Подсказал Зеро, когда спустя почти минуту Ай так и не перестала бросать взгляд туда и обратно. Его услужливый совет сработал: искра разума мелькнула в глазах девушки, когда она наконец остановилась и просто посмотрела на него.              – П-простите. – Пискнула Хошино, и на этот раз её застенчивость была настоящей. Она никогда не считала себя какой-то большой или важной персоной, но, почему-то, встреча с человеком, которому было действительно всё равно на её статус и род длительности было почти… Почти ошеломляюще. Для этого мужчины, для Зеро, она была просто последним лицом в толпе покупателей. Обычной девушкой, потревожившей его заведение перед закрытием, если отсутствие других клиентов на что-то намекало. Это осознание почти заставило её голову кружиться.       Чтобы окончательно убедиться, а также для того, чтобы попробовать приготовленный чай, она добавила к лежащей рядом кепке и свою маску. Когда она предстала перед ним полностью открытой и, можно сказать, уязвимой, он и бровью не повёл. Просто продолжал смотреть ей в глаза, с явным ожиданием. Всё ещё с лёгкой нерешительность, она подняла чашку и притянула к себе, не желая заставлять его ждать ещё больше.       – … – Глаза Ай расширились, когда она сделала первый осторожный глоток. Он был маленьким, но его хватило, чтобы вкус напитка добрался до её мозга и устроил в нём метафорический взрыв. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что она сама заваривала дома или что ей давали на съёмках. Затем её глаза расширились ещё больше.       Потому что стоицизм мужчины перед ней наконец раскололся.       – Рад, что вам понравилось, мисс Хошино. – Зеро улыбнулся, увидев, что чай действительно пришёлся ей по душе. Его улыбка была искренней. Именно в такие моменты он понимал, что смена направления его деятельности была правильным решением. Вызывать у клиентов удовлетворение плодом своих усилий, чтобы затем они возвращались из-за того, что им это понравилось, было намного предпочтительнее его миссий. Во время них он ничего не испытывал. А если и испытывал, то в этих чувствах не было ничего положительного.       Здесь всё было по-другому. Людям нравилось то, что он делал. В такие моменты он не был просто оружием. Он не был «Гаммой», результатом проекта «НУЛЬ». Он был просто Зеро. Чудаковатым владельцем не менее чудаковатой чайной, постоянно устраивающим перепалки с ребёнком и делающим вкусный чай. Делающим что-то, чем люди могли наслаждаться. Было тяжело, но… Ничто достойное и стоящее в этом мире, не достаётся легко.       – Да. Спасибо. – Она улыбнулась в ответ, и на этот раз, почему-то Зеро был уверен, что она не лгала. Конечно, эта улыбка Хошино была не такой яркой, восторженной и запоминающейся, но почему-то именно она выглядела наиболее уместно на её лице.       – Кхм, Зеро. – Молчавшая до этого Лиза, довольствовавшаяся только наблюдением и медленным потреблением чая, напомнила о своём присутствии. Когда оба взрослых перевели на неё взгляд, она слегка замялась, а затем робко указала пальцем на часы. – Время, помнишь?       Когда Зеро и Ай также синхронно посмотрели на часы, оба слегка встрепенулись, но по совершенно разным причинам.       На тридцать минут позже графика. И я до сих пор не убрался. Похоже завтра придётся прийти на час раньше.       Уже почти одиннадцать?! Чёрт! Президент и Мияко открутят мне голову! И я не смогу потискать Руби и Акву перед сном!       Несмотря на довольно громкую панику в мыслях Ай, внешне, ни её уверенная поза, ни выражение лица, не изменились ни на йоту. Разве что глаза слегка потемнели и потеряли фокус, будто она глубоко задумалась.       Зеро, в свою очередь, не совсем понимал, что ему стоит сделать. Выгонять посетителя до того, как тот закончит, казалось… Ну, неправильным. Даже по его меркам. К тому же, ему надо было сделать это намного раньше, а нет тянуть вот так. Пытаться сделать это сейчас казалось просто глупым. Он также не мог заняться уборкой. Было не время начинать и, хотя, даже десять минут работы могли снять с него немного нагрузки завтра — он не любил оставлять дела незаконченными. Его дотошность тоже не особо помогала делу. Зеро знал, что завтра всё равно прошёлся бы по уже вычищенному участку, просто потому что иначе это будет беспокоить его на протяжении всего дня.       Взъерошивая хвостик на затылке, он перевёл взгляд на Лизу. Девочка выглядела довольно усталой. Била пятками по внутренней стороне стойки, слабо зевая. Периодически она сонно потирала глаза. Волосы в её пучках растрепались от долго дня и его поглаживаний, так что несколько прядей неуместно торчали в стороны. Если бы не поздний час, он бы, наверное, даже тихо посмеялся над её видом.       Его взгляд не долго оставался незамеченным. Довольно скоро она уловила его внимание и посмотрела в ответ со слабой улыбкой. В затуманенных глазах Лизы тлела мягкость и забота. Они будто говорили, что какое бы решение он не принял, она поддержит его.              Поняв это, мужчина улыбнулся карем губ в ответ. Затем он подошёл поближе, что спустить её вниз. Он не хотел рисковать тем, что Лиза могла заснуть на стойке и упасть. Когда Зеро аккуратно схватил её под плечи, она механически вытянула руки в стороны, чтобы ему было удобнее.              – Благодарю, за то, что приютили меня сегодня вечером, Зеро-сан. – Тихий стук чашки о блюдце привлёк его внимание после того, как он опустил спящую на ходу девочку. Ай смотрела на него и Лизу с мягкой улыбкой. Когда Зеро выпрямился, взгляд девушки скользнул по его фигуре. Глаза загорелись чуть ярче, а голос стал громче, когда она обратилась к нему. – Чай был замечательным. Мне очень понравилось. Вы ведь не против, если я буду приходить иногда? Или приведу кого-нибудь ещё?              – Конечно. – Он без слов наблюдал за тем, как она снова надела маску на лицо, а затем и кепку, слегка поправив волосы. Ненадолго отвлёкшись на свою сумочку, вскоре она вытащила банкноту в тысячу йен и положила её на прилавок. Мужчина приподнял бровь. Когда он в последний раз проверял, цены в его чайной не были такими огромными.              – Здесь слишком много, мисс Хошино. – Сказал Зеро на полпути к кассовому аппарату, но она остановила его ещё одной улыбкой и поднятой рукой. Её лицо немного покраснело, а дыхание стало более беспорядочным.              – Оставьте сдачу себе, мистер Самурай. Если вы не собираетесь обращаться ко мне так, как я хочу, то я должна ответить тем же, не так ли? – Игриво ответив и захихикав, она положила руки за спину и приподняла подбородок. Классическая властная поза, если он правильно помнил.              – Не думаю, что на уважительное отношение стоит отвечать прямо противоположным. – Несмотря на спокойный тон его голоса, в нём также можно было различить некоторую нотку упрямости. Зеро не совсем понимал, почему она сейчас вела себя так, но не собирался потворствовать этому. Что-то подсказывало ему, что давать поблажки девушке напротив него было не лучшим решением. Для него, в первую очередь. – Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я обращался к вам иначе.              – Действительно, мистер Самурай? Тогда мне просто стоит почаще заходить к вам, верно? – Зеро громко выдохнул, когда понял, что она не собиралась отступать в этом вопросе. И он сомневался, что ему удастся переубедить её. Или найти компромисс. Они могли спорить так до следующего утра. С тем же успехом, он мог отдать ей эту кость и сделать так, как она просит. Судя по всему, им обоим будет легче от этого.              – Тогда буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Ай. – Может быть Зеро слишком устал или просто не хотел ещё больше тратить время на бесполезные споры, но ему действительно удалось выдавить её имя без каких-либо проблем. Даже если его внутреннее недовольство не утихало.              Ай удивлённо округлила глаза на его быструю уступчивость, но затем самодовольно ухмыльнулась.              – Видишь? Это было не так уж сложно. – Довольно хмыкнув, она взмахнула волосами за спиной и повернулась на месте. Пружинистым шагом девушка направилась в сторону двери. Затем, за несколько метров до неё та резко остановилась и обернулась. Возможно Зеро показалось, но из-за света фонаря за окном, упавшего на её лицо, в глубине глаз девушки словно зажглась пара ярких звёзд. – Тебе нравятся айдолы, Зеро?              Мужчина ненадолго задумался. Его собственные карие глаза ни разу не уклонялись от её пленительного взгляда. Сначала он хотел соврать, потому что правда могла вызвать у Ай плохую реакция, но в итоге отказался от этого. Лгать, просто потому что истина могла не понравиться другому человеку — было плохим качеством в его книге. Поэтому, когда Зеро снова открыл рот, он сказал чистую правду:              – Не могу сказать, что они в принципе интересуют меня.       Он мог бы добавить что-нибудь ещё, но не видел в этом смысла. Это не изменило бы подтекста его ответа.       Когда казалось, что её глаза не могли засиять ещё раньше, словно насмехаясь над здравым смыслом, они сделали именно это. Интенсивность её взгляда начинала граничить с неудобным. Тем не менее, он продолжил смотреть в ответ, не шелохнувшись. Зеро и сам не знал, было ли причиной его упрямством или какое-то странное чувство ожидания.       Ай улыбнулась ещё шире. Было что-то жадное и настойчивое в этой улыбке.       – Тогда, должна ли я сделать всё возможное, чтобы изменить это? Для меня, как айдола, довольно оскорбительно, что ты так безразличен к нам. Превратить кого-то вроде тебя в фаната было бы интересной целью, не думаешь? О, это будет так весело! – Это было странно. Смехотворно, даже. Обычно подобное самоуверенное поведение от других людей должно было раздражать Зеро. Не настолько, чтобы он отреагировал, но тем не менее. Сейчас он ничего подобного не чувствовал. Скорее наоборот. Это был… Вызов? Было ли учащение его сердцебиения и повышение температуры именно этим чувством?       Посмаковав знакомый привкус адреналина, Зеро усмехнулся. Это было нехарактерно для него. Он знал это. Такая смехотворная идея, превратить его в фаната. Но он ничего не мог поделать. Почему-то с этой девушкой, он не был уверен, что у неё никогда и ни за что не получится. Было в ней что-то, что-то другое. Может быть поэтому он и чувствовал себя так.       Это ли было тем, что значило быть живым? Совершать поступки, которые ты не мог предсказать, как кончатся? Которые не мог изменить или отменить, после того, как сделал их?       Впервые за столько лет, Зеро почувствовал вкус азарта. Действительно, удастся ли ей? Пока Хронос присутствовал в его крови, он никогда не испытывал ничего подобного. Разве что в самом начале, когда он только начинал использовать даруемые наркотиком способности. Но для него это казалось целой жизнью, оставленной позади. Если не двумя.              Теперь он понимал.              Нельзя чувствовать волнение от ставки, когда ты знаешь, что не можешь проиграть. Он слышал, как кто-то сказал эти слова когда-то давным-давно и никогда не понимал их. До сегодняшнего дня.              – Не разочаруйся, когда у тебя ничего не получится. – Ай только рассмеялась на его ответ. Слабая усмешка так и не исчезла с его лица.              – До встречи, Зеро. Передай Лизе, что я дам ей свой автограф в следующий раз. Она казалась довольно взволнованной, когда окончательно осознала, кто я. – И с этими последними словами, она вышла за дверь. Весёлое, даже несколько проказливое хихиканье девушки эхом отозвалось в его ушах, пока Зеро застыл на месте. Снова и снова её слова прокручивались у него в голове. Но сколько бы раз они не повторялись, смысла в них не прибавлялось ни на йоту.              – Автограф? Лизе? Взволнованной? – Пробормотав это с лёгким замешательством, он удивлённо посмотрел на названную девочку. Однако, как бы ему не хотелось обратного, сегодня Зеро не суждено было добиться от неё каких-нибудь ответов. Потому что та, конечно же, уже спала, свернувшись калачиком на полу.              Моргнув, Зеро подошёл к ней и осторожно взял на руки, постаравшись не разбудить. Заёрзавшая в его руках девочка тихо заворчала, и, только через полминуты устроилась достаточно хорошо, чтобы успокоиться. Удовлетворённое сопение показало ему, что, похоже, ей было достаточно комфортно в его объятиях.              Выдох, вырвавшийся из рта мужчины, был усталым, но не из-за неё. Нет, Лиза была ни в чём не виновата. Он должен был предвидеть это, учитывая, что обычно в это время она уже спала.              – … – Оставив использованные чашки под напором воды, Зеро позволил своим мыслям блуждать. Только когда жидкость начала переливать за края, до мужчины дошло, что тяжеловато было бы отмыть их всего одной рукой. Он был хорошим бойцом, а не волшебником. Так что, в конце концов он решил просто оставить их отмачиваться в раковине. Напоминание о том, что их надо будет хорошенько обмыть, было последним, что он сделал перед выходом из чайной.              Проверка замков и использование их функций потребовало не много времени. Через десять минут он уже быстрым шагом направлялся в сторону дома. Только когда холодный воздух достаточно охладил его голову и немного взбодрил, в его разум ворвалась одна очевидная, но оттого не менее неприятная мысль. Зеро слабо фыркнул. – Ха~а. Она провела меня. Со всем этим спором, я совершенно забыл о её сдаче…

***

             Следующее утро наступило слишком рано на вкус Зеро. Открыв глаза, он попытался игнорировать ощущение, будто в них засыпали песок или муку. Вместо этого он по привычке решил взглянуть на окно. Открывшийся вид не слишком удивил его. Точнее, его отсутствие. Не то что бы он и раньше вставал, когда снаружи на небе было что-то кроме ночной тьмы, но сегодня она казалась ещё гуще, чем обычно.       Мужчина громко вздохнул. Деваться было некуда. Он должен был прийти в чайную и прибраться там до того, как придут первые посетители и постоянные клиенты. Ещё стоило зайти к соседям по бизнесу и поздороваться. Разговор ни о чём, минут на пять, но это покажет, что ему не всё равно. Тогда при появлении каких-нибудь проблем, ему могут помочь или подсказать, что делать. Затем ему следовало заняться подготовкой чая, его проверкой, закупом нехитрых угощений и… Работой с бумагами.              Зеро снова вздохнул и устало протёр глаза. Бумаги… Если окажется, что их действительно придумал дьявол, он не особо удивится. Люди говорили об этом достаточно часто.              Ну, по крайней мере у него не было бессонницы из-за соседей-наркоманов с любовью к громкой музыке…              Поморщившись от этой мысли и цепочки воспоминаний, возникшей из-за неё, он поднялся с дивана чтобы отправился в ванную. Сегодняшний день, похоже, будет для него ещё длиннее, чем он привык. И не в хорошем смысле…              Час спустя, когда край горизонта начал постепенно окрашиваться в оранжевые и розовые цвета, Зеро был готов. Его утренняя рутина заняла больше времени, чем обычно, но он всё ещё успевал. Почему-то именно сегодня тренировки шли труднее, что и привело к задержке. Мужчина посчитал, что виной всему была его усталость после короткого сна, общий недосып, и вялость, вытекающая из двух предыдущих причин. Холодный душ помог, но не спасал полностью. К сожалению.              Уже находясь в дверях квартиры, его взгляд невольно упал на принадлежащую ему катану. Он потратил несколько мгновений чтобы посмотреть на неё: цуба клинка была привязана к ножнам, как мужчина и помнил. Зеро сделал это, как только он и Лиза оказались в Японии, и с тех пор ему так и не пришлось развязывать этот узел. Часть его надеялась, что ему никогда не придётся.              Проведя ещё несколько секунд за осмотром меча на стене, следом он наконец вышел на улицу и тихо закрыл за собой дверь. Его рука сжалась на ручке, и Зеро прислонился лбом к холодной поверхности дверной рамы. Иногда он сталкивался с нестерпимым желанием закурить. После восстановления его воспоминаний, эта привычка, появившаяся у него за время войны, снова вспыхнула словно маяк. К сожалению, или счастью, Лиза ненавидела запах дыма, да и он сам знал, что эта такая же гадость, как Хронос, поэтому всегда отбрасывал это желание.       – … – Несколько шагов по открытому холлу, вдоль которого тянулись двери других квартир, помогли ему собраться. Остановившись где-то в середине дороги, Зеро опёрся на перила и глубоко вдохнул холодный утренний воздух. Всё ещё желая отвлечься от неприятных мыслей, он посмотрел вдаль, в сторону медленно пробуждающегося города. Из-за слишком раннего часа активность не была особенно большой. Изредка встречались окна, в которых горел свет. Ещё реже он мог слышать или видеть проезжающие мимо машины. Ночное освещение на улицах медленно отключалось.       Но было заметно и кое-что ещё.              Холодный рассвет, постепенно появляющийся на горизонте, медленно окрашивал всё вокруг в золотисто-оранжевый. Утренний туман рассеивался, а его остатки укрывали землю бронзовым дымом. Тьма ночи отступала. Медленно, но верно, новый день вступал в свои права.              – … – Очарованный открывшимся видом, он слишком расслабился. Потерял бдительность. Может быть, именно поэтому звук открывающейся двери за его спиной так сильно удивил его. В окружающей тишине он мог быть таким же громким, как раскат грома. Зеро действительно не ожидал увидеть кого-нибудь ещё в столь ранний час.              Когда мужчина обернулся его глаза лишь немного расширились. Вдох вышел рваным, но в остальном, он не выразил и десятой части того потрясения, которое испытал человек, с которым он столкнулся. Это, однако, было лишь видимостью. Любые мысли, до этого свободно плавающие в его голове, тотчас замерли.       Потому что карие радужки Зеро наткнулись на знакомую пару аметистовых, сияющих искрами глаз.              – М-мистер Самурай?! – Хошино Ай, встретившая его ошеломлённый взгляд своим собственным, отражала точно такие же эмоции.       

Он – оружие, пытающееся стать человеком. Она – человек, все чувства которого, оружие. Первый лишь притворяется человеком, а человечность второй – притворство. Что же произойдёт, когда они встретятся друг с другом?

***