Atomic Heart: успеть до «Полуночи»

«Заявление. Вчера вечером я пришёл с покойным М. А. Берлиозом на Патриаршие пруды... с М. А. Берлиозом, впоследствии покойным,... Берлиозом, который попал под трамвай,… не композитором». Из заявления Ивана Бездомного, М.Булгаков, «Мастер и Маргарита»

— Товарищ майор, разрешите узнать Ваши дальнейшие планы? Пробуждение выдалось не из приятных. Все тело затекло и болело, как будто он пробежал с десяток километров в полной экипировке. В ушах стоял звон. Щекой он чувствовал холодный отполированный пол, а сам лежал, похоже, на куче каменных осколков. Веки, казалось, налились свинцом. Дзык! — что-то впилось в левую руку и отдалось судорогой в мышцах. Похоже, просыпаться все же придется. Хрипло вздохнув, Сергей перевернулся на спину. Он лежал в холле Дворца науки рядом с перекошенной лифтовой кабиной. Экран, утром рекламировавший посоеднее достижение науки, «Мысль», покрылся трещинами и теперь тускло мерцал мириадами осколков. Вокруг рассыпались кусочки потолочной мозаики, разбитой во время битвы с Левой Близняшкой. Как он здесь оказался?.. Может, произошло чудо, и события в кабинете Волшебника были лишь бредом? Контузией от удара Близняшки? В то, что произошло наверху, верить решительно не хотелось. Он бы предпочел потерпеть самое позорное поражение от телохранительницы Сеченова, чем признать случившееся. ХРАЗ, в свою очередь, мог с полным правом гордиться собой, хоть произошедшее и прибавило ему седых волос (естественно, фигурально). До сего момента он не был уверен, что после такого экстремального полета ему удастся уберечь своего носителя от серьезных повреждений. Стоило альфа-коннектору убраться подальше от Сергея, перчатка «перехватила управление» и смогла заставить майора совершить короткий марш-бросок до лифта. Последний, однако, также управлялся полимерными компонентами, соединенными с Человеком-желе. В результате кабина ухнула вниз вслед за «центром управления», не дождавшись своего пассажира, из-за чего Нечаев отправился в свободный полет до самого холла, а ХРАЗ узнал, что вовремя использованный телекинез и полимерный бросок способны самортизировать падение даже со столь значительной высоты. В результате майора выкинуло из лифтовой шахты на пол по касательной, и никаких тяжелых травм он не получил. П-3 даже не помнил, как оказался на улице. Солнце уже опустилось над импровизированным горизонтом (ведь, строго говоря, край летающей платформы таковым не являлся) и теперь золотило поверхность канала, бликовало на стеклах досок объявлений, белых корпусах Вовчиков и отполированных прилавках мороженщиков, и превращало оказавшиеся на его пути воздушные шарики в летающие фонари. Пахло свежепостриженной газонной травой и пряным, совершенно не характерным для этих мест самшитом. Шуршали струи фонтана, смеялись и разговаривали люди. В какой-то момент майор осознал, что шагает, глядя в гранитную крошку, не разбирая дороги. Вернее, в этот момент подала голос перчатка, и он с трудом вынырнул из вязкого тумана мыслей. Ничего вокруг не изменилось. Ровно ничего. Люди с трепетным восторгом ожидали светлого будущего. А вот он… — Товарищ майор? — не получив ответа, ХРАЗ озабоченным тоном повторил вопрос, — Вы уже успели подумать над тем, что собираетесь делать? Кто-то покосился на него и сразу отвернулся (вероятно, его потрепанный вид вызывал вопросы). Притронувшись к щеке, Сергей нащупал небольшую ссадину. То ли от боя осталась, то ли он после нехило так по полу проехался. Кожа вокруг припухла и была чуть горячей. — Завали, — отрезал он и стал доставать из кармашка рюкзака Ярова-Абалакова очередную капсулу с непремом. Он уже заприметил в очередном дворике довольно глубокую арку и потихоньку направился к ней, надеясь осуществить задуманное. — Я напоминаю, майор, что мы находимся на территории, непосредственно подконтрольной академику Сеченову. И очень скоро он, справившись с первоначальным шоком, вновь о нас вспомнит. Круглая капсула забилась на дно кармашка и никак не хотела попадаться. — А какие могут быть планы?.. — процедил сквозь зубы майор, заворачивая в полутемное пространство арки и продолжая бороться с рюкзаком. Наконец аптечка оказалась у него в руках, и через секунду он почувствовал себя лучше. Во всяком случае, ссадина затянулась, оставив лишь круглый розоватый след, — Вполне… определенные! Прислонившись спиной к углу и упершись ногой в небольшой выступ, он резко схватил себя за левое запястье, где крепилась перчатка, расстегнул кнопку и дернул изо всех сил. Но с тем же успехом он мог бы попытаться оторвать ладонь целиком. Синий датчик на предплечье замигал оранжевым, а потом вспыхнул красным, прикрепленный к ней полимерный плетеный шнур заискрил, но майор этого практически не заметил, потому что руки, плечо, голову пронзила острая боль. Ноги подкосились, он сполз по стене и сел у подножия арки. — Еще непрема, товарищ майор? — голос ХРАЗа был на удивление спокоен, — Я бы посоветовал среднюю дозу. — Ты… — П-3 постарался подняться, но вновь шлепнулся на засыпанный песком арочный проход, — чертов брехун, ты почему еще здесь? — Своеобразная с Вашей стороны благодарность за спасение, — интонация ХРАЗа вновь стала привычно ехидной, — Вы действительно поверили словам Элеоноры о возможности снятия перчаток? Майор со страдальческим видом закрыл глаза. Это какая-то долбаная игра?! — М-м-м… Все это время он полагал, что на его стороне был главный козырь — возможность снять с руки этот ИИ недоделанный. Теперь и последняя надежда испарилась. Нет, он, конечно, читал мельком на стенах «ВДНХ», что тигр (или это был медведь?.. Впрочем, не суть), попав в капкан, отгрызает себе лапу и уходит на волю в леса. Только вот он к таким жертвам был не готов. Хоть его руки и ноги, как следовало из записей в Академии, были давно заменены на протезы, расстаться с ними он был не готов. Тем более, что сейчас никто не поставил бы ему на замену новые. — Как бы Вы ни пытались отрицать очевидное, на биохимическом уровне мы связаны гораздо больше, нежели Вы хотите признать, — продолжил ХРАЗ, — Возможность доставки лекарственных средств напрямую в кровь, использование способностей перчатки со скоростью передачи нервного импульса, возможность абсорбировать полимерные источники информации и моментально их считывать… И при всем этом Вы правда считали, что я нечто вроде «груши»? Модный аксессуар? Майор молчал. — Вспомните балерин-Близняшек. Одно целое, заключенное в двух сущностях. Вот и мы с Вами своего рода братья-близнецы. Скованные одной цепью. — Не брат ты мне, — прохрипел Нечаев, и с усилием, держась за стену, вновь поднялся на ноги. Внезапно захотелось на открытое пространство, поближе к людям. С этой перчаткой он скоро будет сменять настроения, как нервная дамочка, — Души в тебе нет. И совести. — Ваши утверждения не подлежат ни должной проверке, ни фальсификации, товарищ майор, — а вот определить настроение ХРАЗа сейчас не представлялось возможным, — Посему предлагаю закончить этот бесплодный спор и вернуться к более насущным проблемам. Хотя побег альфа-коннектора наверняка спутал ему карты, академик Сеченов скоро вплотную нами займется. — Только вот прежде «займутся» им! — простая, ясная мысль осенила Нечаева. Как он раньше до этого не додумался? — Во всей этой истории наберется как минимум несколько сюжетов, которые заинтересуют не только милицию, но и… профильные ведомства. Теперь он выпрямился и уверенно направился назад, к центральной улице. Найти нужный отдел при администрации режимного Предприятия — дело нехитрое. А там уж он найдет общий язык с бывшими сослуживцами. — Не спорю, товарищ майор, это самый верный план. Явиться в Комитет к Вашим коллегам и вполне официально, со всей серьезностью, заявить, что все это время Вами управляло сознание сумасшедшего ученого, погибшего несколько лет назад, и всю ответственность за свои действия Вы сим возлагаете на него. Собственно, вот и он, заключенный в говорящей перчатке. А еще Вы побывали в подводном городе, где узнали, что Ваш начальник вынашивает коварные планы по достижению мирового господства. После такого Вам, конечно, поверят и… без сомнения, оставят работать в органах. Осознание ударило по голове обухом, и во внезапно остановившегося майора впечатался робот-официант, который сразу принялся витиевато и многословно извиняться. Смотря на робота в упор и не видя его, он только что понял всю зыбкость своего положения. «Во всей этой истории» Сеченов не был непосредственным участником. Вернее, был, конечно, но… Какие у него, офицера по особым поручениям майора Нечаева, были аргументы и доказательства? Практически все это время Волшебник находился на «Челомее». Свидетелей его поездки в комплекс ВДНХ не осталось (даже вездесущий Шток сгинул в полимерном накопителе). Что же касается истинной сущности ХРАЗа, то о ней знали только сам Захаров, Сеченов, а последние пару часов — еще он и, пожалуй, Лариса Филатова. И вряд ли хоть кто-то из перечисленных лиц согласится подтвердить его показания. От воспоминания о Филатовой засосало под ложечкой. Как там сказала баба Зина (кстати, ее тоже стоило включить в список)? На атомы распылил… Жаль девушку. Красивая, умная, пусть и спуталась с полудурком. *** Пока майор погрузился в размышления, ХРАЗ быстро просканировал местность и обнаружил, что всё подозрительно тихо. Ни криков, ни бегущих людей, ни милиции. И это при том, что с главного здания на «Икаре» только что сверзился гигантский полимерный объект, который уже минут 15 должен был беспорядочно перемещаться по платформе, ища выхода. Но в окружающей обстановке решительно ничего не изменилось, и люди не замечали ничего подозрительного. Либо же им это упорно внушали. Что-то гулко плюхнуло в воде. Несколько человек обернулись, ожидая, похоже, увидеть перевернувшуюся лодку, но гладь канала уже выглядела нетронутой. Пожав плечами, нарядно одетая девушка протянула несколько копеек роботу, продававшему квас. Трое научных сотрудников продолжили игру в шашки. ХРАЗ еще раз напряг полимерное чутье и-и-и… Вновь ничего не обнаружил. И здесь уже впору было сказать коронную фразу майора. Потому что Человек-желе явно демонстрировал намного более продвинутые навыки полимерной мимикрии и адаптации, чем те, которые они с Сеченовым наблюдали всего несколько месяцев назад. Несмотря на всю критичность сложившейся ситуации, Захаров не мог тайно не восхититься: в плане самообучения Человек-желе продвигался семимильными шагами, хотя даже с обыкновенными, «человеческими», до недавнего времени имел серьезные проблемы. И, что внушало больше всего опасений, — он делал это не по чьему-либо приказу, и не хаотично, а вполне сообразно ситуации. Весьма, весьма интересная траектория развития. А что там насчет погони за ними?.. Тоже ничего? Похоже, нечто слишком сильно отвлекло именитого академика. Если, конечно, у него в загашнике не был припрятан еще один полимерный человек… *** Майор тяжело вздохнул, опершись на перила горбатого мостика и смотря на башенки Дворца науки. Там, на зависших в воздухе телеэкранах вновь и вновь появлялось лицо Дмитрия Сергеевича. Запись торжественной речи теперь демонстрировали каждый час для прибывающих зрителей. Но теперь при виде знакомых черт в животе всё сжималось в горький комок. Твою ж налево, он правда скоро превратиться в хнычущую институтку. Еще разреветься надо на виду у всех или грохнуться в обморок для полного соответствия образу. Зло ударив по перилам моста, он повернулся спиной к зданию и пошел дальше мерять шагами «Челомей». — ХРАЗ! — проводки высунулись из-под микро-звездочки и вновь уставились на Нечаева синими огоньками, — Ты-то что с Сеченовым не поделил? — Ведите себя потише, майор, — жгутик топорщил усики в разные стороны, пытаясь отыскать следы беглого Человека-желе. Эфир по-прежнему молчал, — Видите ли, даже в столь технологически продвинутом обществе, как наше, человека, ведущего в публичных местах беседы с перчаткой, могут воспринимать слегка… превратно. — Ты у меня сейчас в ближайший мусорный бак полетишь, «превратно»! — если бы ХРАЗ был хотя бы роботом, он бы сымитировал закатывание глаз. Только что ведь прояснили вопрос насчет снятия перчаток, — Так что имеешь сказать по делу?! Жгутик качнулся из стороны в сторону. — Того, что я уже рассказал… — Сбрехнул же! — … не достаточно?.. Причина наших разногласий Вас вряд ли увлечет, но Вы хотите, вероятно, услышать о попытках примирения с его стороны, чтобы привести хоть какие-то аргументы в его оправдание, — П-3 поджал губы. Полимерный кусок слизи точно сидит у него в мозгу, подлюка такая, — Что ж, он пытался проявить великодушие, предлагал даже несколько высокотехнологичных роботизированных тел… Но тому, как именно проявляется великодушие академика Сеченова, Вы уже были свидетелем. — Че, не захотел стать еще одной балериной? — нехорошо осклабился майор. — Ваши грязные намеки крайне неуместны! — проводки перчатки возмущенно затрепетали, — Полимерная форма существования самодостаточна, это — новая ступень эволюции! Гипсовое изваяние на одном из фонтанов с хрустом опрокинулось в воду, подняв брызги и рассыпав белую пыль по краю сооружения. Сидевшие вокруг отдыхающие повскакивали с мест. Где-то рядом бродила та самая новая ступень. Метаться по улицам больше не было смысла, да и усталость давала о себе знать, и Сергей присел на скамейку в небольшом скверике, по привычке недружелюбно косясь на подметавших улицу Вовчиков. После событий сегодняшнего дня он с трудом переносил их общество. — Допустим, — размышлял он вслух, — Но почему Дмитрий Сергеевич сразу мне не сказал, кто в перчатке сидит? О стремлениях человечества у него было время поговорить, а о том, кого мне в напарники дал, — нет, что ли? Перчатка секунду помедлила. — Вероятно, учитывая Ваши психологические особенности и предвидя, что Вы не станете слишком погружаться в подробности, академик Сеченов счел, что Вы не согласитесь… таскать на руках какого-то мужика. Усики ХРАЗа предусмотрительно ускользнули в пазы, пока майор переваривал сказанное. Но в ответ он почти беззлобно огрызнулся: — Пошел ты. Сидит там наверняка в перчатке и лыбится, довольный такой! Ладно. Один — один. Гнев и правда отступал, уступая место разочарованию, и Сергей, наконец, нашел в себе силы осмотреться вокруг повнимательнее. Мог ли Сеченов послать за ними погоню? Возможно. Но в данный момент такое развитие событий не вызывало у него никаких эмоций. За сегодняшний день он достаточно насмотрелся на обезумевшие машины, и считал, что удивить его особо нечем. Да и роботы пока не набрасывались на него, что было уже неплохо. А пока нужно было устроить себе хотя бы подобие отдыха и собраться с мыслями. *** В дальнем конце скверика под жизнерадостно-полосатым зонтиком примостился очередной Рафик-продавец, поглядывая то в одну, то в другую сторону и сужая-раздвигая окулярные пластины, как бы щурясь от солнца. В сегодняшнюю жару он был явно востребован: на боку красного холодильника мигали всего два из пяти делений, обозначавших заполненность сладким товаром. Маленькая девочка в красном платьице стояла около мороженщика и смотрела на свое отражение в его начищенном до блеска пузе. Убедившись, что эмоциональный всплеск благополучно минул, перчатка ожила вновь: — Товарищ майор, для Вас поступило срочное аудиосообщение. Странно. Кроме Сеченова его позывного не знал практически никто, а Дмитрий Сергеевич предпочитал выходить на связь без предварительного уведомления. Но автором сообщения был явно не он: из динамика перчатки послышался шум помех, за которыми с большим трудом можно было разобрать надтреснутый голос любителя покурить. «[Неизвестный военный] Об обнаружении и ликвидации самолета-разведчика докладываю…» Тын! — девочка шлепнула по нагретому пузику Рафика. « [Неизвестный военный] …В 5:36 утра по местному времени радиолокационные станции зафиксировали нарушение воздушного пространства. Дежурными установлено, что границу пересек высотный разведчик ВВС США «Lockheed» U-2. Вели цель с момента появления на радарах силами…» Тын-дын-дын! «[Неизвестный военный] … В 5:40 цель вошла в зону действия ракетного дивизиона. Произвели по вражескому самолету два пуска из ЗРК “Закат”…» Тын-дын-дын-дын-дын! — майор невольно дернулся, готовясь прийти на помощь ребенку, если робот вдруг отреагирует агрессивно. Но Рафик умело вышел из положения, ловким движением руки подвесив прямо перед девочкой небольшой стакан сока, к которому та сразу же потянулась. Наблюдая за этой сценой, П-3 чуть было не упустил заключительную часть сообщения. « [Неизвестный военный] … От двойного попадания самолет раскололся в воздухе и упал в лесистой местности за территорией части. На данный момент силами двух разведывательных групп производятся поиски пилота и остатков корпуса сбитого самолета*. Полковник Ивочкин, командир части…» — номер потонул в помехах. — Это точно для меня? — аудиописьмо вызвало у Сергея столько вопросов, что на секунду он даже позабыл о ссоре с напарником, — Не по чину полковнику перед майором отчитываться. — Сообщение пришло по зашифрованному каналу, — ХРАЗ, казалось, тоже был озадачен, — Данные об отправителях и содержание таких посланий удаляются сразу после прослушивания адресатом. — Может, опять твои «старые записи», м? — с подозрением осведомился Нечаев. Брошенная Сеченовым фраза о том, что именно ХРАЗ контролировал его действия во время пребывания в Лимбо, зудила в мозгу и не давала покоя, но обсуждать столь щекотливый вопрос на виду у всех, да еще и после такой трепки от полимерного человека он был не готов. Но тут свершилось то, чего он опасался даже больше, чем взбесившихся роботов. Ребенок смотрел прямо на него, разинув рот в изумлении. Вернее, не совсем на него, а на диковинную живую перчатку. — Н-н-не… — Ай-той! Девочка поставила пустой стакан на прилавок и, моментально потеряв интерес к продавцу, направилась в их сторону. Совсем маленькая, может, года три едва исполнилось, отметил про себя майор. За спиной П-3 с легкостью пронеслись десять велосипедистов. Видимо, финальным элементом праздника сегодня был спортивный заезд. Сосредоточенные и напряженные, спортсмены неслись вперед, как кавалеристы времен Гражданской войны. Разноцветные шлемы и носки промелькнули мимо скверика с отдыхающими и скрылись за поворотом. — Я не Антон! — попытался он завязать разговор в надежде, что его спутали с каким-нибудь другом семьи. При виде детей, особенно маленьких, внутри у него вскипала ядерная смесь из растерянности и недоумения, и уж тем более непонятно было, о чем с ними говорить. Девочка, сосредоточенно сопя, не без труда забралась на скамейку рядом с ним и попыталась встать, держась рукой за деревянную спинку. Но, не рассчитав, потеряла равновесие и шлепнула всей ладошкой прямо по чувствительным синим огонькам. — Ой-ой! — весьма по-человечьи воскликнул ХРАЗ и поспешно втянулся внутрь перчатки, — Товарищ майор, прошу Вас, угомоните младшего представителя своего вида. Забавно, он продолжал слышать голос, хотя обычно ХРАЗ разговаривал с ним, жестикулируя проводками. — У-у-у, — свернув губы трубочкой, протянула девочка. Если бы майор легко поддавался панике, он бы ей сейчас легко поддался: от детского плача у него аж зубы сводило, и от этого страшного скрежещущего звука он готов был нестись, куда глаза глядят. «Ты так усвистишь до китайской границы…» — произнес непрошенный женский голос, и Нечаев потряс головой. А это откуда это вообще взялось?.. — Ему бойно? К большому облегчению майора, девочка совсем не собиралась плакать, а пододвинулась поближе и схватила ручонками огромную майорскую лапищу. Всем правым кулачком она теперь держала его большой палец, а левой пыталась развернуть ладонь к себе, и он покорно расправил ее. Солнечный луч пробежал по перчатке и заиграл на звездочке оттенками алого. Девочка заулыбалась, подняв на Нечаева огромные голубые глазищи. [Ему больно?] — с некоторым запозданием прямо над головой ребенка появилось что-то вроде субтитров. — Эт-то чего?.. — заморгал майор, пытаясь отогнать наваждение. — Перевод, — пояснил в голове голос ХРАЗа, — Будучи многофункциональной экспериментальной полимерной перчаткой… я говорю по-детски. — Ну конечно, ври больше! Лицо девочки вытянулось. Похоже, реплик перчатки она не слышала. На то, что среди посторонних слушателей воспринимать речь ХРАЗа могли лишь избранные (к примеру, Сеченов и та же Муравьева), Нечаев обращал внимание не впервые, но в череде лично для него важных вопросов этот уступал многим другим. Решив разобраться с этим попозже, он поспешил обратиться к ребенку: — Про то, больно ему или нет, понятия не имею… — Тё-ё-ё… — разочарованно выдохнула девочка. [Непереводимая игра слов]. Тройка велосипедистов вновь проехала мимо, за ней еще одна, замыкали круг пара отстающих. Девочка, устроившись поудобнее на скамейке, принялась водить пальчиком по сторонам красной звездочки. Усилившийся ветер ерошил ей челку и метал хвостики в разные стороны. — Ну сивини, сивини, — мягко произнесла она в перчатку. [Извини-извини], — на сетчатке вновь появилась расшифровка. — А ты извиняешься перед своим роботом? Ребенок пытливо смотрел на него, наклонив голову. Майор усмехнулся. — Неплохо бы ему это первым сделать. — Роботов надо любить, — наставительно сказала девочка, — Они не понимают, что делают. —Если бы… — Сергей устало потер глаза свободной рукой. Звездочка раскрылась, и ХРАЗ медленно высунул на разведку один усик. Девочка заливисто захохотала и шлепнула руками по коленкам. — Уря-я! — Товарищ майор, я напоминаю, что наше положение не располагает к праздному времяпрепровождению, — оставшиеся манипуляторы оплелись вокруг первого и вздрогнули, образовав жгутик,— И отведите ребенка подальше, прошу Вас, это сложные тех… Маленькие пальчики нежно погладили по горбику тонкие проводки. ХРАЗ подавился на полуслове, повернулся огоньками к девочке и замер, изогнувшись, как вопросительный знак. — Кхм… Майор засмеялся, запрокинув голову. В схватках и скитаниях по лабиринтам Предприятия ХРАЗ казался незаменимым, настолько функциональность сочеталась в нем с энциклопедическими знаниями и боевыми качествами. И тем смешнее казалось его замешательство при столкновении со вполне будничными ситуациями. Или же это нервы давали о себе знать. Смех покалывал его тысячами нарзанных иголочек, по шее и затылку побежали мурашки, на глазах выступили слезы, и скрученная в груди тугая часовая пружина наконец-то начала расслабляться. — Что, ХРАЗ, — все еще посмеиваясь обратился он к напарнику, — Завис? — Не вижу никаких поводов для веселья! — деланая суровость в голосе перчатки тоже казалась ему очень забавной, — Ваши жизненные показатели сейчас находятся в полном хаосе! — Тё! — девочка схватилась за плечо майора и протянула руку к перчатке. ХРАЗ все-таки снизошел до того, чтобы грациозно опустить усик и мягко поводить огоньком по ее ладошке, чем вызвал бурю восторга. — И все же, предлагаю призвать Вашего младшего собрата… в смысле, сестру… к порядку. Вновь скрипнули шины пронесшихся мимо велосипедистов. — Победители! — произнесла девочка, тыкнув в проезжающую мимо пару спортсменов. Номера 3 и 8. — У-гу, — рассеянно протянул П-3… И застыл. Стоп. Велогонки не проводят на выбывание. От внезапной догадки расслабившегося было Нечаева прошиб холодный пот. Он вновь собрался и, встав коленом на скамейку, стал следить за заездом внимательнее. Слегка отстав друг от друга, два спортсмена скрылись за поворотом. Нет, это слишком сюрреалистично… — ХРАЗ?.. — а у кого еще в такой ситуации можно было спросить совета, — Ты думаешь о том же, о чем и я? К его удивлению, Захаров не стал ехидничать, а ответил серьезно: — Вполне вероятно. Человек-желе переходит от мимикрической адаптации к активным действиям. Примечательно. — Ты серьезно? — в присутствии ребенка майор старался сдерживать раздражение, — Ваша полимерная жижа жрет людей, а ты просто считаешь это…как его… примечательным? Распушившиеся проводки ХРАЗа начали мерно колыхаться, чарующе действуя на стоящего рядом ребенка. — Вам, майор, стоит перестать наделять человеческими чертами всё, имеющее две руки, две ноги и голову, — завел он лекторским тоном, — Антропоморфизация свойственна человеку, но с научной точки зрения полимерный накопитель, которым и является Человек-желе, некорректно считать злонамеренным, жестоким, садистичным и даже хищным. Он не обладает собственной волей, и уже некоторое время лишен связи с управляющим сознанием. Предположу, что в данный момент его цель — собрать информацию о месте, в котором он находится, и он делает это наиболее доступным и легким для себя способом. В стремлении минимизировать усилия при операциях с информацией он особенно схож с человеком. П-3 насупился. — Но и это не говорит о его намерении причинить кому-либо страдания или вред. Как Вы можете видеть, сам полимерный накопитель воспринимает окружающих по своему образу и подобию, — майор нахмурился, и ХРАЗу пришлось пояснить, — Заметьте: Человеку-желе неизвестно, что нужная ему информация хранится в человеческом мозге, а, скажем, руки в ее хранении не задействованы. Сам он представляет собой массив информации, равномерно распределенной по всему его, гм, внутреннему содержанию. Поэтому он и поглощает окружающих полностью, не ограничиваясь головой. Увы, извлекать информацию из органических объектов иными способами он не в состоянии. Кроме того… — Дичь, — не удержался майор, — Какая же дичь, ё-моё… Одинокий велосипедист под номером 3 показался из-за угла. Он ехал неровно, пытаясь извернуться и посмотреть, куда делись его соперники. — Мужик, стой! Нечаев выбросил вперед левую руку, и колеса велосипеда моментально увязли в струях выпущенного из перчатки полимера. Потеряв управление, спортсмен налетел на руль и неуклюже свалился на каменную крошку дорожки. Вдалеке послышались разочарованные вздохи: публика была явно не рада помехе перед самым завершением гонки. Девочка подпрыгнула и повисла на спинке скамейки, пытаясь рассмотреть упавшего. — Браво, майор. Ваше стремление помочь окружающим похвально, — издевки в голосе ХРАЗа не было, скорее, он был напряжен, — Однако Вы меня не дослушали. Человек-желе выбирает цели, улавливая, в том числе, волновую активность встроенных в них полимеризированных структур. Чем выше общая полимеризация объекта, тем легче ему усваивать информацию. Своим действием Вы только что привлекли его внимание. Что-то грузно булькнуло в большом фонтане, вокруг которого организовали велодорожки для праздничного заезда. — Уходите быстрее! Я не могу определить его местоположение! Девочка все еще стояла рядом, доверчиво смотря на него. Сердце гулко ухнуло в груди Нечаева. Пусть он и не помнил многих подробностей прошлого, но точно знал: он поклялся защищать Родину, каждый городок, каждого ее жителя. Было мучительно и непривычно быть вот таким — безоружным, беспомощным, дезориентированным перед лицом невидимого противника, о котором он не знал ничего, и который мог в любой момент превратить его в безвольную куклу. Но пусть он сам был в шаге от того, чтобы стать мишенью, оставить ребенка один на один с полимерным монстром П-3 не мог. Он сказал сказал первое, что пришло в голову: — Пошли найдем твою маму. Здесь становится опасно. Подхватив ребенка правой рукой, майор выскочил из скверика и, озираясь, практически бегом начал отступать вдоль велотрека. — Держитесь подальше от воды, — инструктировал ХРАЗ, — Органическая часть полимера создана на основе мозга крупного морского млекопитающего. Вероятно, остатки информации об этом сохранились, и Человека-желе продолжают привлекать водоемы, хотя практической пользы для него они не несут. Последних слов Нечаев не разобрал. Резкий звук сирены пронзил тягучий вечерний воздух. Бормотание и смех гуляющих моментально стихли. Все посмотрели в небо. Большинство помнило: именно так начиналась война. Прожекторы, опоясывающие платформу «Икар», ослепительно вспыхнули, притухли и загорелись вновь. Наукоград озарился тревожно-красным светом. Испугавшаяся резкого звука девочка прижалась к плечу майора. Петляя по дорожкам, Сергей оказался во внутреннем дворике жилого здания, украшенного лепниной, сюжетными барельефами и напоминающими об античности статуями. Но теперь резкие тени залегли на каменных лицах, воплощавших решительность, величие и неколебимую уверенность в будущем. Казалось, каменные исполины напружинились, готовые немедленно вступить в бой с любым противником, посягнувшим на мирную жизнь советских людей. — Мы от него отвязались? — П-3 более не замечал вокруг разрушений, оставляемых Человеком-желе. — Возможно. Сигнал тревоги создал совершенно новый информационный фон, в котором мы вполне могли устареть и затеряться. —Ариша! — П-3 обернулся. К нему спешила девушка в сером форменным костюме Предприятия, — Ты куда убежала? Я тебя с обеда найти не могу! Еще несколько секунд — и ребенок оказался на руках у мамы. — Спа… — Сергею показалось, или лицо девушки слегка изменилось, когда она скользнула взглядом по его костюму и знакам отличия? Впрочем, ей просто могло быть непривычно видеть на «Челомее» человека в форме отряда спецназначения, — …сибо, товарищ майор. Он нашел в себе силы улыбнуться. «Товарищи! — на верхушках фонарей и под сводами высотных зданий ожили рупоры, — На территории комплекса «Челомей» введен режим чрезвычайной ситуации. Просим вас сохранять спокойствие и порядок и организованно проследовать в ваши квартиры. Система защиты «Свод» будет приведена в действие в течение 10 минут». Женщина уже удалялась в сторону подъезда, унося дочку с собой, а девочка, улыбаясь во все уже выросшие зубы, махала ему рукой на прощание. От этой картины что-то в сердце майора дрогнуло, разлившись в груди приятным теплом. — В действительности с момента перевода платформы в режим ЧС до установления защитного купола проходит не более 5-7 минут, — ХРАЗ вновь вырвал его из процесса рефлексии, — Если не успеем, окажемся заперты на «Челомее»! *** Высоко над головами спешащих в свои квартиры обитателей платформы с легким шипением начали вспыхивать микро-взрывы: это сгорали, попадая в наползающий магнитный купол, оказавшиеся в воздухе шарики, микро-роботы и прочие летающие предметы. Запахло озоном и паленой резиной. Окруженный со всех сторон высокими стенами, П-3 не мог видеть, как один из метеозондов, закрепленных на краю платформы, накренился, как будто на его верхушке висел кто-то большой и тяжелый. Адреналин вскипел в жилах. Встряхнувшись, Сергей пересек дворик и скоро оказался недалеко от края «Икара». Во рту почему-то появился металлический привкус, а вокруг нарастал гул двигателей, приводивших в действие магнитное поле. Интересно, на какой высоте находится платформа? — Даже не думайте, товарищ майор, — ХРАЗ поспешил отговорить Нечаева от безумной затеи еще до того, как тот ее озвучил, — 3500 метров. Ваши шансы равны нулю. — А что, есть варианты? — он уже кричал, пытаясь продраться через усиливающийся рёв. Неужели при нынешнем уровне технологий защитные механизмы все еще издают такие потусторонние звуки? Но, похоже, он зря засомневался в мастерстве советских инженеров. Еще секунда, и спину начало жарить так, как будто он вновь оказался у раскаленного бойлера в горячем цехе «Вавилова». — Что, прихватили тебя за одно место? — тёщенька была в своем репертуаре, — Сыр, внучок, бывает не только в мышеловке, но и в руках особо добреньких к тебе людей. Понял теперь? Хватайся! Даже в нынешнем положении его, на удивление, покоробило такое отношение к шефу со стороны бабы Зины. Закашлявшись от выхлопа и дыма избушкиных двигателей, Нечаев уткнулся носом в сгиб локтя и отступил подальше. Подступиться к диковинному бабкиному аппарату, не будучи изжаренным, у него бы точно не получилось. Похоже, хозяйка дома это тоже понимала: одна из лесенок отвалилась от борта и протянулась поближе к майору. — Чего встал пеньком? — заорала баба Зина, высунувшись окна, — Цепляйся! Или решил остаться в услужении, а, внучок? — После всего, что произошло сегодня, Вы все еще доверяете людям, пытающимся записать Вас в сыновья? — скептически спросил ХРАЗ, наполовину уползший в перчатку, чтобы не повредить контакты. — Вот уж не тебе говорить о доверии! Думать было решительно некогда, и, майор, подпрыгнув, уцепился за последнюю ступеньку. Теперь, когда его взгляд был обращен вверх, он видел, что пространство вокруг избы странно мерцает всеми цветами спектра. Со стороны казалось, что некий безумный художник очерчивают вокруг нее причудливые неоновые фигуры. Подтянувшись, П-3 навалился грудью на первые ступеньки, но стоило ему потянуться к резным перилам, чтобы заползти на лестницу полностью, как избу тряхнуло, и рука заскользила по отполированной поверхности. Чертыхаясь, он повис на одной левой руке, но, рванувшись, сумел-таки закинуть локоть на подножие лестницы. Еще более забористыми выражениями его старания комментировала баба Зина, метавшаяся от одного окна к другому. Гул в ушах не давал сосредоточиться и заглушал любые попытки докричаться до него. Наученный прежним опытом, Сергей стал цепляться за сами ступеньки, отчаянно надеясь, что среди них не попадется гнилых или трухлявых. Но стоило ему забраться на трап целиком, как изба вновь заскрипела, и металлические сочленения лестниц затряслись, грозя разлететься на куски или повернуться под неожиданными углами. Сергей рванул наверх на корточках, хватаясь за деревянный бортик. Стоило ему преодолеть первый, самый хлипкий пролет, как державшие его железки дрогнули, и он повис вертикально, потеряв опору. Стараясь не оглядываться, Нечаев побежал, насколько это было возможно: лесенка дрожала как палуба в шторм, и колени сами собой подгибались, пытаясь сохранить баланс его весьма крупного тела. Подобравшись поближе ко входу, он почувствовал, как его схватили за шиворот и рванули наверх. — Лезь, шевели ногами, сардель ты вареная! — Баба Зина, ухватившись за косяк, тянула его на себя, успевая, однако, подбирать ему все более экзотичные прозвища, — Магнитные подавители у меня не резиновые, надолго не хватит! Так вот откуда взялись узоры в воздухе. Будто бы в подтверждение ее слов избушка завибрировала еще сильнее, все составные части заходили ходуном. Из комнаты раздавались звуки бьющейся посуды, но, похоже, судьба сервизов в данный момент не особо волновала хозяйку. Едва Сергей переступил порог, как дверь за ним захлопнулась. Пострадавшая лестница подобралась, насколько это было возможно, избушка на секунду замерла, потом, лениво поворачиваясь вокруг своей оси, словно выкручиваясь из липкой тягучей субстанции, стала отдаляться от летающего наукограда. Оказавшись за пределами «Свода», который уже полностью установился и спешно затягивал дыру, образованную магнитными подавителями, летающее жилище бабы Зины стало медленно опускаться вниз, к наземным комплексам Предприятия. ——— * За основу для донесения взят один из эпизодов Холодной войны, когда советские зенитчики смогли сбить американский самолет-шпион Lockheed U-2, которым управлял Фрэнсис Пауэрс. Правда, самолет, считавшийся из-за набираемой им высоты неуязвимым для советской ПВО, летел несколько часов и успел пролететь намного бóльшее расстояние, но в итоге был сбит около современного города Озерска (да-да, он тоже упоминается в игре). Инцидент обострил отношениях двух сверхдержав, а взятого в плен Пауэрса позже обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля.