В 1891-1892 годах Юг и Поволжье Российской империи охватил сильный голод. Император закрывает на это глаза и всячески отрицает факт голода, говоря: «У меня нет голодающих, есть лишь пострадавшие от неурожая». Самому Ивану запрещается покидать столицу, Санкт-Петербург, под предлогом бушующей эпидемии ...