После "Чужака": Розерия

      Джейс едва успел натянуть поводья и остановить Таффи, когда буквально из ниоткуда под ноги бунто кинулся человек. Кое-как успокоив недовольно фыркающего и беспокойно прядущего ушами Таффи, Джейс приподнялся с сидения, пытаясь рассмотреть, цел ли безалаберный местный житель. Оказалось, на дорогу выскочил совсем юный парень, возможно, ещё школьник: судя по перепачканной неброской одежде и характерному запаху, в Тореносе он ухаживал за бунто и другими копытными животными. К облегчению Джейса, мальчишка, кажется, был цел.       Только тогда Джейс позволил себе недовольное замечание:       — Парень, тебе жить надоело? А если бы бунто раздавил тебя?       Мальчишка тут же отвесил учтивый поклон.       — Прошу простить мне мою дерзость… Но только так я мог привлечь ваше внимание. Вы ведь… Мастер-врач из Ханарина?       Джейс удивлённо вскинул бровь.       — Да. Я Джейс Туруни, мастер-врач из Ханарина. Что-то случилось? Кому-то нужна помощь?       Мальчишка смущённо отвёл глаза и потупился.       — Если честно, то мне… Только на вас вся надежда.       Прозвучало это… странно. И до того обречённо-безнадёжно, что Джейс уже при всём желании не смог бы проехать мимо.       — В чём дело? Ты болен? Хочешь, чтобы тебя осмотрел кто-то, помимо вашего мастера-врача?       Парень тут же замотал головой.       — Нет-нет! Совсем не в этом дело. Видите ли… Меня зовут Мерв. Мерв Домиано. Я только-только закончил школу. Уже много лет я мечтаю стать врачом. Все старшие классы я готовился поступать в ученичество к мастеру-врачу Хорни. Он знал об этом моём желании… И вроде бы не имел ничего против. Но когда я пришёл к нему, он мне сказал, что… — Голос Мерва вдруг предательски дрогнул. — Он сказал, что ещё один ученик ему не нужен. Он взял в прошлом году Гайрада, ему достаточно. Теперь у него двое. Так что мастер Хорни даже не стал принимать у меня экзамен. Сказал, что если моё желание не пропало, я могу попытать счастья в Акратори. Будто не знает, что… — Голос совсем подвёл мальчишку, он вдруг замолчал.       Джейс вежливо переспросил:       — Будто не знает, что?..       Мерв в отчаянии посмотрел на него.       — Что у моей семьи совсем нет денег на мастера из Акратори! Мой отец уже довольно стар, у него много проблем со здоровьем. Он не может работать, как раньше. Мама работает дояркой, получает обычное для общины жалованье. И сейчас её доход у нас основной. А у меня ещё две младшие сестры, всех содержать надо. Да, община помогает продуктами, но этого недостаточно, чтобы родители смогли отправить меня аж в столицу. Мастер Хорни знает об этом… А помимо него я могу обратиться только в соседние общины. Но… я узнавал… Никто сейчас не хочет брать учеников. Только вы… Вы свободны… Я знаю, что в Ханарине врач только вы. Никого нет больше… Мастер Туруни, пожалуйста! Дайте мне шанс! Я очень многое знаю! Я могу сдать экзамен даже без подготовки. Я действительно мечтаю стать врачом. Если не получится… Мне до конца жизни, как моим родителям, придётся крутить хвосты бунто. Но я уверен, я могу гораздо больше! В школе я очень хорошо учился. И цель я поставил давно. Несправедливо, что мне даже не дают шанса показать себя! Если я не сдам экзамен, я приму это… Но… Дайте мне хотя бы попробовать!       Джейс вздохнул. Прилетело, откуда не ждали… Он ведь всего лишь заехал в Торенос по делам — буквально на полдня. Мастер Хорни позвал его обсудить осеннюю кампанию по вакцинации жителей ближайших мелких общин, в которых нет своего мастера-врача. Чтобы распределить нагрузку. И уж тем более в его планы не входило обзаводиться учеником в ближайшие пару лет. Да, пусть ранг мастера Джейс получил ещё пять лет назад, но до сих пор он не чувствовал в себе моральной готовности учить кого-то другого. Слишком много плохого произошло за последнее время… Он только-только начал приходить в себя. Брать ответственность за другого человека, когда с собой-то справиться не можешь, всё же слишком самонадеянно.       Но стоило посмотреть на этого парня, и сердце невольно сжалось. Вряд ли Мерв лукавил — одет он был бедно даже по меркам общины. Штаны и рубаха в заплатках, ботинки изношены едва не до дыр, подошвы местами уже начали отваливаться. У него и правда был всего один шанс, чтобы осуществить свою мечту. Не вина мальчишки, что у Хорни и так уже несколько учеников. Мастер имел полное право отказать, но зачем тогда было давать надежду? Впрочем, зная непростой характер Хорни… Вряд ли тот думал о судьбе и переживаниях Мерва. Может, Создатель давал жирный намёк? Что пора уже окончательно брать себя в руки и стать полноценным мастером-врачом? И эта случайная встреча вовсе не случайна?       Джейс задумчиво посмотрел на Мерва.       — Что, правда готов отвечать без подготовки? Учти, я могу задать самый неожиданный вопрос.       Мерв недоверчиво поднял на него глаза.       — Да, мастер Туруни, я готов. Вы правда дадите мне шанс?       Джейс серьёзно кивнул.       — Дам, Мерв. Но поскольку время у меня очень ограничено, я должен успеть переговорить с мастером Хорни и засветло вернуться в Ханарин, то экзаменовать тебя буду буквально на ходу. Забирайся в телегу и садись рядом.       Мальчишка запрыгнул на сидение одним лёгким движением и просиял:       — Спрашивайте!       Джейс тронул поводья, и Таффи затрусил в сторону госпиталя Тореноса. По прикидкам, если не торопиться, протискиваясь по узким улочкам, у них есть примерно пятнадцать минут. Ну, ещё столько же Джейс мог себе позволить просто на небольшую задержку. Должно хватить. Хмыкнув, он задал первый вопрос — тот, что годы назад задал ему собственный учитель, — про строение человеческого сердца.       …Полчаса пролетели незаметно. Джейс выбирал вопросы то из области зоологии, то из области химии, то спрашивал про травы, то что-то из основ анатомии. К его удивлению, Мерв действительно без запинки ответил на все — даже на вопросы с подвохом, которые обычно вызывали затруднения. Парень готовился основательно. Для интереса Джейс погонял его даже по математике и физике — всё это так или иначе пригодится будущему врачу. Но и здесь Мерв справился без труда.       Вообще было интересно наблюдать, как он думает: внимательно слушал вопрос, прикрывал глаза, что-то словно чертил перед собой пальцем, кивал сам себе, а потом уже выдавал ответ. В глазах Мерва при этом светился огонёк, он с удовольствием бросал вызов своей памяти и интеллекту. Мерв и правда получал удовольствие от экзамена, несмотря на всё волнение.       К концу экзамена Джейс уже и сам получал не меньшее удовольствие, гоняя Мерва. Нет, определённо, очень достойный кандидат. И ведь не побоялся остановить его, чтобы воспользоваться шансом. Такое упорство делало Мерву честь. Может, он и беден, то точно знает, чего хочет. Преступно не дать ему этот шанс. Зря мастер Хорни даже не выслушал парня. Мог бы, например, порекомендовать его другим врачам. Или взять чуть позже — варианты были. Джейс понял, что в Ханарин он сегодня уедет не один…       Улыбнувшись, он окинул Мерва внимательным взглядом.       — Достаточно. Я составил представление о твоих знаниях. — Он сделал паузу, и Мерв сразу весь подобрался, глядя на него во все глаза. Не стоило дольше мучать его.       — Очень хорошо, Мерв. Действительно очень хорошо. Честно, я не ожидал, что ты справишься со всеми вопросами. Я готов взять тебя в ученики.       Лицо мальчишки сразу просветлело, глаза засветились восторгом.       — Спасибо, мастер Туруни! Это правда?! Я… Я… У меня просто нет слов… И… что я теперь должен делать?       — Для начала подождать меня здесь, пока я закончу дела с мастером Хорни. Потом я буду обязан поговорить с твоей семьёй. Ученичество — процесс обоюдный. Твои родители должны дать согласие. Ну и мы обсудим с ними все условия. Надеюсь, они не против?       Мерв замялся и тут же немного стушевался.       — Они не против, мастер Туруни… Кто откажется, чтобы сын выбился в люди, стал кем-то большим? Но… Многое будет зависеть от ваших условий. Возможно, родители сочтут, что всё же не потянут моё обучение у вас… — протянул он.       Джейс хмыкнул.       — Разберёмся, Мерв. Но я думаю, они согласятся. Я не собираюсь их грабить.       Мерв неуверенно улыбнулся.

***

      Во время встречи с мастером Хорни Джейс не удержался и спросил, что тот думает о Мерве. Хорни с удивлением уставился на него:       — А вы-то его откуда знаете, мастер Туруни? Даже не знаю, что вам сказать. Парень хочет стать врачом, но я ничем не могу ему помочь — сами видите, куда мне ещё один ученик? Так что я посоветовал ему ехать в Акратори. Может, когда-нибудь его семья всё же накопит денег на учёбу. Никто ведь не говорил, что будет легко, ради такой профессии стоит попотеть. Ну а так парень он неглупый, насколько могу судить. Учился в школе хорошо, не шкодливый, скромный, тихий. Возможно, и выйдет толк.       Джейс хмыкнул:       — Ну тогда вы будете не против, если я заберу его в Ханарин. Мерв успел мне доказать, что достоин быть учеником.       Мастер Хорни с деланным безразличием пожал плечами.       — Да мне-то что… Берите, если хотите. Только сразу предупреждаю — его семья много вам не заплатит. Нахлебника берёте. Взвесьте все «за» и «против».       Джейс поморщился. Не нравилась ему эта тенденция. Врач — это всё же призвание. Людей, которые действительно могут стать грамотными специалистами, не так уж много. Каждый на вес золота. За каждого надо держаться. Отказывать только из-за бедности — преступление против профессии. Так можно не досчитаться многих хороших врачей. Кому будет польза, если вместо врача Розерия получит просто ещё одного пастуха или земледельца? Почему такие, как Хорни, этого не понимают?       — Это не проблема, мастер Хорни. Я договорюсь с родителями Мерва о приемлемых условиях.       — Ну, хорошо если так. — Хорни тут же утратил интерес к будущему ученику Джейса и вернулся к насущным делам.       Джейс стоически вытерпел делёжку территорий и с радостью выдохнул, когда покинул кабинет мастера-врача общины Торенос. Теперь наконец-то можно было вернуться к Мерву и более приятным делам. Мерв, как он и велел, послушно ждал его у крыльца. Джейс улыбнулся:       — Я освободился. Теперь могу увидеться с твоими родителями.       — Они уже дома, мастер Туруни. Только… Гостей не ждут. Извините, если они не смогут оказать вам достойный приём.       — Это ерунда. Я к ним исключительно по делу.       Пока они петляли по узким улочкам Тореноса, Джейс то и дело ловил на себе любопытные взгляды прохожих. Торенос был меньше Ханарина, и намного. Наверняка здесь все знали друг друга в лицо. Мерв то и дело кивал кому-то, приветствовал. А на него смотрели с удивлением и недоумением: что рядом с таким оборвышем делает незнакомый, хорошо одетый мужчина? Ничего, скоро новость о Мерве облетит весь Торенос. Мальчишка ещё утрёт нос тем, кто считал, что ему нечего даже и пытаться.       Дом семьи Домиано, как Джейс и предполагал, был очень скромен: маленький, одноэтажный, с обшарпанными, давно требующими покраски стенами. Войдя внутрь, Джейс понял, что помимо кухни в доме всего две комнаты. Одну, очевидно, занимали родители, вторую — дети. Мебель была простая, деревянная без всякой резьбы и только самая необходимая.       — Мам, пап, я дома, — позвал Мерв. — Идите сюда. Я тут… привёл кое-кого.       Первыми с кухни выскочили две девочки — лет пятнадцати и двенадцати. Они явно хотели поприветствовать брата, но дружно ойкнули, заметив гостя, и тут же поклонились.       Мерв улыбнулся.       — Мои сёстры. Эйти и Райви.       Не успели сестрички прощебетать приветствие, как появилось и старшее поколение — из кухни показалась тучная, средних лет женщина с уставшим лицом, а из гостиной вышел худощавый прихрамывающий мужчина. Мерв откашлялся:       — Мои родители, Бертан и Мави. Мам, пап… Позвольте вам представить. Это мастер-врач Джейс Туруни из общины Ханарин.       Всё семейство тут же округлило глаза, но родители быстро взяли себя в руки и отвесили учтивые поклоны.       — Принимать такого гостя в нашем доме — большая честь. Только почему же Мерв не предупредил?.. Мы бы подготовились… Мастер Туруни, ужин будет готов буквально через полчаса. А пока мы можем предложить вам молока или сока, — с дрожью в голосе сказала Мави.       Джейс улыбнулся.       — Благодарю вас, но ничего не нужно. Я зашёл к вам по делу. Если можно, обсудим. У меня мало времени.       Бертан тут же сделал вежливый жест рукой.       — Конечно, конечно, проходите в гостиную…       Когда Джейс осторожно устроился на скрипучем, видавшем виде диване, а родители Мерва и сам Мерв — на стульях (девчонки остались стоять), Джейс не стал тратить время на долгие вступления.       — Я заехал в Торенос по делам и познакомился с Мервом. Он рассказал мне о своих намерениях стать врачом, и я принял у него экзамен. Мерв справился отлично. Поэтому я собираюсь забрать его с собой в Ханарин и сделать своим учеником.       Лица семейства вытянулись от изумления, в глазах их смешалось недоверие пополам с надеждой. Но прежде чем кто-то из родителей успел открыть рот, Джейс продолжил:       — Мне сообщили о сложном финансовом положении вашей семьи. Я понимаю, что вы беспокоитесь о том, сможете ли потянуть обучение Мерва. Уверяю вас, это не проблема. Мне от вас ничего не нужно. Я достаточно обеспеченный человек, чтобы самому содержать ученика. Если Мерв будет показывать успехи, если станет хорошим врачом — затраты окупятся стократно. У меня большой дом, я предоставлю Мерву отдельную комнату. Чтобы совсем не взвыл от учёбы, буду давать ему выходные, отпускать домой навестить вас. Кроме того, я сам буду платить Мерву стипендию, размер которой будет зависеть от его успеваемости, но не обижу в любом случае. Питаться будет за столом с моей семьёй. У меня есть жена и дочь. Жена — очень радушная хозяйка, она приветлива и любит детей, работает воспитателем. Дочке сейчас семь лет, она только пошла в школу. Уверен, Мерв найдёт с ними общий язык. Осталась всего одна формальность — согласие родителей. Отпустите ли вы со мной Мерва? Учёба будет непростой и займёт несколько лет.       Бертан и Мави в волнении переглянулись. Бертан откашлялся, прочищая горло:       — М-мастер Туруни… Вы ещё спрашиваете? Конечно же мы согласны. Это… это огромная честь. И невероятно щедрое предложение с вашей стороны. Мы думали… Если честно, мы думали, что так не бывает. Вы правда считаете, что Мерв достоин стать врачом? Мы верим в нашего сына, но мы родители… Ну и не станем скрывать, мы считали, что, скорее всего, ему придётся забыть о своей мечте. Торенос — не то место, где такие, как Мерв, находят себя. А дать что-то иное мы ему не в силах, к сожалению. Вы… Вы действительно готовы сами содержать Мерва?       Джейс улыбнулся.       — Ответ «да» на оба ваших вопроса. У Мерва есть нужные задатки, теперь главное — усердно учиться. А его обучение и содержание меня не разорит.       — Тогда, может, у вас есть какие-то особые условия? Требования?       — Да нет ничего такого. Только ехать Мерву придётся прямо сейчас. Ну или потом добираться до Ханарина собственным ходом. Я бы предпочёл первое, так удобнее.       Мерв, кажется впал в ступор. Видимо, до него только сейчас дошло, что всё это происходит с ним. Всё по-настоящему. Здесь и сейчас. И разлука с семьёй — внезапная, как гром среди ясного неба, — его, конечно же, огорчила и расстроила. Эйти и Райви так и вовсе захныкали, но отец строго глянул на них, и девочки притихли. На глазах Мави блеснули слёзы, но она ласково сжала руку Мерва.       — Да-да, мастер Туруни… Конечно, мы понимаем. Спасибо вам огромное. Мы у вас в неоплатном долгу. Вы очень добры… Это… невероятно. До сих пор не верится, что нам улыбнулась такая удача. Не иначе как Создатель послал вас к нам. Если позволите, я соберу для Мерва кое-что в дорогу. Его вещи, немного продуктов…       Джейс тепло улыбнулся ей.       — Я дам вам на сборы час. А потом у Мерва начнётся новая жизнь. Лучше, счастливее. Это я вам обещаю.