После "Чужака": Розерия

      С Финисом оказалось проще, чем опасался Зейден: достаточно было разрешить мальчику залезть в голонет, и тот пропал всерьёз и надолго. Зейден ещё в первый день внёс ограничительные правки, чтобы Финис не залез туда, куда не нужно, и теперь был спокоен. Пусть ребёнок изучает окружающий мир… Пусть уже с детства знает, что Розерия — вовсе не центр вселенной, и её порядки — вовсе не единственные. Тогда в будущем он будет готов к неизбежным переменам. Сарна, конечно, относилась к этой идее настороженно, но Зейден заверил её, что в изучении информации нет ничего страшного, если подходить к этому с умом. Он проследит. И потому, что не хочет конфликтов с будущей женой, и потому, что сам понимает, где нужно знать меру.       Увлечённый Финис едва ли заметил, что Зейден сверх обычного погружён в себя и чем-то обеспокоен. Единственное, чем Зейден обозначил своё присутствие рядом, — накормил мальчишку обедом, а потом напомнил про уроки. Когда пришло время выходить из дома, Финис как раз неохотно открывал учебники. Зейден в очередной раз подивился тому, что этому ребёнку не нужны были дополнительные стимулы. Как бы он ни хотел ещё поразвлекаться, Финис всё же понимал, что уроки делать необходимо.       Зейден положил ладони ему на плечи.       — Мне пора, малыш. Справишься тут один?       Финис задрал голову и посмотрел на него снизу-вверх. Такой маленький, но такой серьёзный…       — Справлюсь, дядя Зейден. Но ты потом проверишь мои уроки?       — Конечно. А пока не скучай. Надеюсь, мама не задержится.       — А ты?       Зейден вздохнул.       — Не знаю. Всё будет зависеть от того, как долго продлится встреча. Не могу сейчас сказать, во сколько я вернусь. Остаёшься пока за главного, договорились?       Зейден подмигнул ему, и Финис заулыбался от уха до уха. Он очень любил, когда взрослые поручали ему важные дела и считались с ним.       — Договорились! Я буду ждать тебя.       Зейден, как и утром, встрепал ему шевелюру, а потом по-быстрому собрался и выскочил за дверь, надеясь, что это не было похоже на бегство. С каким бы удовольствием он остался дома с Финисом, помог бы ему, рассказал что-то интересное, встретил Сарну… А вместо этого приходилось снова душить в себе страх и включить автопилот, потому что руки дрожали, а мозг не желал понимать, куда же нужно ехать. Пока флаер упорно двигался в нужном направлении, Зейден хоть как-то пытался настроиться на предстоящее.       «Ну же, соберись! Ты же не тряпка! Нельзя показывать этому типу свой страх. Что бы он от тебя ни хотел, ты уже не сможешь дать ему ничего полезного. Нужно только убедить его в этом».       А потом флаер остановился в конечной точке маршрута. Зейден огляделся по сторонам и поморщился. Очередные трущобы. Снова грязь, мусор и обшарпанные здания. Да сколько можно… Почему бандиты предпочитают обитать именно в таких местах? Нет, вряд ли Глисс здесь жил — не того полёта птица. Но вот свои делишки явно обтяпывал если не у себя в убежище, то как раз где-то тут.       Выйдя из флаера, Зейден сразу упёрся взглядом в неказистую деревянную, полуистёршуюся вывеску «Хромой бунто». Впрочем, он нашёл бы этот бар и без всяких указателей. К неопрятной на вид лачуге постоянно стекался не самый приятный контингент: кто-то уже явно поддатый, кто-то с хищным цепким взглядом, кто-то воровато оглядываясь… Зейден снова ощутил себя чужеродным элементом, мишенью, объектом ненужного внимания… Подумав немного, он сел обратно во флаер и отогнал его на пару кварталов подальше (благо время ещё было), а потом вернулся к бару и, постаравшись взять себя в руки, направился ко входу.       Но прежде чем Зейден успел толкнуть хлипкую с виду дверь, откуда-то из-за стены материализовался и преградил ему путь недружелюбный здоровяк.       — Ты кто такой? Что-то я тебя здесь ни разу не видел. Сюда абы кому вход запрещён, приятель.       Зейден подобрался. Значит, охрана здесь была, пусть на первый взгляд и незаметная. И именно она решала, кого пускать, а кого нет. Ещё один факт в копилку сведений об этом месте. Нет, это явно не простой бар. Совсем непростой.       — Я не абы кто, — как можно спокойнее ответил Зейден. — Мне здесь назначена встреча одним из ваших постоянных клиентов, и если я опоздаю, не поздоровится в том числе и тому, кто меня не пустил.       Зейден понимал, что это глупая бравада, и про себя уже приготовился к тому, что ему сейчас отвесят мощного пинка. В самом деле, откуда ему было знать, является ли Глисс завсегдатаем «Хромого бунто»? Знает ли его этот тип? Правильный ли вообще тон Зейден выбрал?..       Но, к его удивлению, охранник просто глянул на часы и щёлкнул пальцами.       — Стало быть, ты к Глиссу?       — Да, к нему. Встреча в шесть.       — Хорошо. Меня предупреждали. Но сначала одна формальность, приятель. Лицом к стене, руки за голову.       Зейден подчинился, и здоровяк обыскал его. Не найдя ничего опасного, он удовлетворённо кивнул.       — Кабинка номер шесть. Иди, но смотри, без глупостей.       — Конечно. Спасибо.       Зейден выдохнул от облегчения и наконец-то открыл дверь.       К его удивлению, внутри лачуга оказалась далеко не лачугой. Зейден обнаружил себя стоящим на узкой деревянной винтовой лестнице, которая вела вниз, в просторное задымлённое помещение, разделённое на разные зоны: барную стойку, кабинки для посетителей, игровые столы. Да это же практически подпольное казино… И немаленькое. Едва не присвистнув от удивления, Зейден всё же спустился вниз и направился на поиски нужной кабинки.       Искомое нашлось не без сложностей — достаточно далеко от лестницы, зато поблизости от запасного выхода, почти в самом углу, в затемнённой зоне. И оттуда открывался хороший обзор на остальной бар. Удачный выбор, если постоянно ждёшь опасности и держишь ушки на макушке. Безусловно, его уже заметили.       Зейден встал рядом с кабинкой, пытаясь проморгаться от едкого дыма. Уж насколько он сам был человеком курящим (честно обещавшим Сарне бросить, чтобы не подавать дурной пример Финису), но даже ему здесь было некомфортно. Дым клубился кольцами и разъедал глаза, очень захотелось откашляться. Что за гадость тут курили?.. Кажется, дымовая завеса была ещё одним средством защиты, не иначе.       Долго думать ему об этом не дали. Зейден услышал смешок.       — Так-так. Всё же пришёл. Ну присаживайся, Зейден Туруни. Пропустите его, парни.       Зейден послушно протиснулся внутрь кабинки через пару прихвостней Глисса и только тогда увидел его самого — с их прошлой встречи тот ничуть не изменился: всё такой же холёный, с модной бородкой… и взглядом, не сулящим ничего хорошего. Глисс курил какую-то толстую сигару, похоже, и являвшуюся источником крепкого дыма и запаха, но, что удивительно, в самой кабинке воздух был почти свеж. Кажется, тут ещё и вентиляция устроена хитрым образом…       Глисс указал Зейдену на место напротив себя и окинул его с головы до ног пытливым взглядом.       — Хорошо выглядишь. Что говорит о том, что дела у тебя идут вполне неплохо. Поэтому у меня к тебе есть вопрос, дорогой мой. Один ма-а-аленький вопрос.       Зейден не успел сообразить, каким образом его парой молниеносных движений притянули к себе, а потом схватили за волосы и больно приложили головой о массивную столешницу. Голос Глисса, до того спокойный и почти любезный, сменился холодным шипением:       — Ты что, сука, о себе возомнил?! Решил, что можешь по своему желанию кинуть меня? Считал, что уволившись, избавишься от своего долга? Не думал, что ты настолько идиот! Знаешь, что я делаю с теми, кто позволяет себе подобные вольности? Скажи мне, Зейден Туруни, почему я не должен свернуть тебе шею прямо на месте?       Сердце бешено забилось в груди, кровь запульсировала в висках. Нет, Глисс явно не шутил… Угроза была реальна. Его могли убить прямо здесь и сейчас. Просто потому что. Самые дурные страхи сбывались прямо на ходу.       Зейден захрипел, когда кто-то сильно сжал его шею, не давая поднять головы, и с трудом выдавил:       — Нет… Я… Не сам… Выслушайте…       Ещё несколько секунд, и в глазах начали плясать пятна, а потом сквозь шум в ушах он расслышал короткий приказ Глисса:       — Отпустите.       Давление мигом ослабло, Зейден жадно задышал, а потом осмелился поднять голову и помассировать ноющую шею. На Глисса было смотреть страшно, но он всё же решился. Тот задумчиво рассматривал его, постукивая пальцами по кромке стола.       — Не сам, говоришь? Хорошо, я дам тебе последний шанс. Выслушаю тебя. Постарайся, чтобы твоя история выглядела убедительно, иначе ты отсюда живым не выйдешь.       Зейден склонил голову в поклоне, лихорадочно соображая, что ему теперь говорить. Если он скажет правду, Глисс резонно спросит, с чего это вдруг ИСБ повела себя так странно. В отговорки он явно не поверит. И тогда придётся рассказывать всё до конца. О брате, о повстанце… Обо всём. Выложить всё как есть. Возможно, подставить Джейса, подвергнуть его опасности. Но если соврать… Да не получится у него соврать. Глисс не из тех людей, с кем это прокатит. Зейден сглотнул.       — Ну? И чего же ты замолчал? Воды в рот набрал? Может, у тебя просто нет для меня иной истории, а? — Голос Глисса снова звучал угрожающе.       Зейден исподлобья посмотрел на него.       — Есть. Просто я… Сэр, поймите меня правильно. Там замешано очень личное. И касается не только меня. И я просто не уверен, что вы поверите мне.       Глисс фыркнул.       — А ты постарайся, чтобы я поверил, если жить хочешь. Не испытывай моё терпение.       Зейден тяжело вздохнул. Он понимал, что выбора ему не оставили.       — Сэр… Я действительно не увольнялся сам. Меня вышвырнули со службы, словно я мусор. Без возможности восстановиться или найти работу здесь, на имперской территории. Да, я больше не работаю на Империю, но это был не мой выбор.       Увидев, как Глисс удивлённо вскинул бровь, Зейден понял, что смог хотя бы заинтересовать его. Тот кивнул — продолжай, мол, и Зейден ощутил, будто прыгает в пропасть.