Однажды ночью

      Нежно-розовые, бежевые, сиреневые и кое-где голубые оттенки покрыли недавно хмурое тёмное небо. В воздухе чувствовалась прохлада, окутывающая с головы до ног. Всё еще пахло дождём — то ли ночь обещала быть спокойной, то ли вновь наступала буря. Время от времени был слышен тихий шелест листьев, поддававшихся легким дуновениям ветерка. Как бы случайно слух улавливал разговоры птичек, журчание воды в парке возле центральных покоев клана.       Одних такое поведение погоды успокаивало и вдохновляло, других же, наоборот, волновало и заставляло ждать чего-то опасного…       Легкая суета царила в покоях учеников средних кругов — важную миссию нельзя провалить. Старшие же молча и угрюмо переживали волнение, но многие из них старались поддерживать приподнятое настроение в своих компаниях. Например, как в одной небольшой компании в углу:       — Итак, у вас появились идеи по-поводу плана, ребята? — с улыбкой проговорила юная симпатичная девушка — Кагура.       — Я думаю устроить засаду этому засранцу! Но он довольно сильный, так что один я точно не пойду. А ты не смей высовываться! Подумаешь, важная миссия! Лучше жива останешься, — ответил парень с забавным выражением лица — Хаябуса. Он одновременно хотел сохранить спокойствие, но и волнение за девушку скрыть не мог. — Что у тебя? — обратился он ко второй девушке, стоявшей рядом.       Та лишь пожала плечами в ответ и незаметно закатила глаза:       — Как обычно, ни-че-го, — её заметно раздражала ситуация, происходящая сейчас.       — Не волнуйся, Ханаби, милый тебе поможет.       — П-ф-ф… — она недовольно фыркнула. — Аж сто раз. Обойдусь я и без его помощи. Людей в клане хватает.       — Ну вот и иди со своими людьми в клане! — он фыркнул на нее в ответ. (Кагура досадно посмотрела на Ханаби, но быстро отвела взгляд) — Ей тут помощь предлагают, а она еще возмущается.       — Ну вот и пойду! Прямо сейчас! — она развернулась в сторону женских покоев и, не оборачиваясь, быстрым шагом покинула пару.       Темнело быстро, нежные оттенки сменялись на темно-синие, слабо просвечивался бледно-желтый лунный диск. Если и собираться, то прямо сейчас. Ханаби оделась не плотно, дабы сделать свое передвижение более свободным. Кунаи* девушка запрятала за отворот у груди, а свое любимое оружие — Хиганбану — она спрятала подальше, оставляя козырь на потом. Также Ханаби решила на том, что пойдет на задание одна. Её слишком раздражала ситуация, произошедшая между ней и Хаябусой днём, то ли гнев, то ли всё-таки ревность переполняли её…       Дорога лежала в лес. Чем глубже она заходила, тем темнее становилось, но тем и незаметнее были ее перемещения. Девушка внимательно наблюдала за ситуацией вокруг и тщательно выбирала места своего следующего приземления. Её мысли снова были заняты Хаябусой: «Что же в этой Кагуре такого? Шляется везде со своим зонтиком да улыбается каждому подряд. Ещё и «милый»? Этот идиот выращен в строгости, вот и тает от её сладких речей… Ха-ха, какая же это нелепость! Этой девчонке абсолютно точно не понять атмосферу, в которой мы выросли. Нас воспитывали не легкомысленными…» Однако это не послужило ей ничем хорошим, и она необдуманно совершила прыжок на тонкую для неё ветку и свалилась на крышу небольшого дома с соответствующим звуком, а так как крыша не до конца высохла — скатилась вниз на землю прямо перед дверь.       Из дома послышалось рычание, и дверь резко распахнулась. На Ханаби устремился взгляд словно дикого зверя, увидевшего добычу, что сама оказалась у его ног. Страх окутал девушку, но она всё-таки поднялась и взглядом уверенного в своих силах бойца посмотрела в ответ. Тут же Ханаби узнала в этом человеке того самого нападавшего: пара татуировок под глазами, но на нём не было маски в этот раз. Его лицо было острой формы, всё в шрамах. «Сколько же испытаний пришлось на его долю?» — подумала Ханаби, но вскоре её память посетили воспоминания о его жестокости по отношению к соклановцам.       — От лица Алой Тени я накажу тебя… — почти что прорычала она.       Он рассмеялся и зловеще улыбнулся:       — А я уж надеялся, что закончил её родословную, когда убил в тот раз…       — Её?       — Да, вашу предводительницу. Было так интересно наблюдать, как жалкие людишки, что некогда поссорились, как дети малые, сплочаются вновь, чтобы убить меня! Как жаль, что никто из них не смог меня одолеть… Однако тебе сегодня ужасно повезло, ведь у тебя есть шанс меня одолеть, пока я нахожусь в столь уязвимом состоянии… (Он действительно казался каким-то утомленным)       — Хей, здесь чьи-то следы! — прозвучал неподалёку юный мужской голос.       — Идиот! Какого черта ты кричишь на весь лес? Мы на задании по поимке серьезного убийцы!..       — Да какой чудак будет ставить свое убежище рядом с поселением клана самой Алой Тени?        Услышав голоса, Ханаби резко толкнула мужчину в дом и захлопнула дверь. На этот звук поспешили два юноши, но передвигались они с осторожностью. Это были ребята средних кругов — ещё совсем не имели понятия о настоящей опасности.       — Вы что тут раскричались? — тихо спросила девушка, затаив дыхание. — Вас бы снова отправить на первый этап обучения, если не усвоили базовых правил ниндзя! — она нервно выдохнула и добавила: — Этот дом пуст. Скорее всего, тут жил какой-то лесник.       — Почему же вы так испуганы, госпожа Ханаби? — спросил один из юношей.       — Там.. (Она замялась) ..много пауков. Один упал мне прямо на нос, что испугало меня… — сердце бешено колотилось, ведь это совсем не было похоже на Ханаби. Она соврала да ещё и о самом разыскиваемом преступнике, что точно посчиталось бы за предательство.       — Мы вас поняли… Простите нас ещё раз, мы будем тихими, как ветер и внимательными, как орел. Берегите себя, госпожа!       — И вы обязательно возвращайтесь живыми… — когда парни отошли на достаточное расстояние, девушка смогла спокойно выдохнуть и опустилась на порог. Зачем же она так поступила? И что ей теперь делать? Теперь жестокий убийца знает, что она никакая не самоотверженная представительница Алой Тени, а всего лишь слабая девчонка. Теперь даже Кагура кажется ей более сильной особой… Но больше всего её удивило то, что мужчина до сих пор не вышел из дома, хотя его слова явно говорили, что он хочет драки.       Неожиданно пошел дождь, который, кажется, собирался усилиться в ближайшее время. Придется возвращаться — сил на драку и на дальнейшее притворное исследование леса нет. Ханаби поднялась и медленно, но незаметно направилась обратно в поместье. К сожалению, под конец пути стало передвигаться труднее — легкая одежда девушки промокла и вмиг стала тяжелой. Вернувшись в свои покои она быстро разделась, приняла ванну и после изнеможденная упала на кровать. В её голову прямо-таки лезли навязчивые мысли об её поступке сегодня.       Спустя несколько часов снаружи послышались чьи-то голоса. Из разговоров было понятно, что убийца найден не был, что очень порадовало Ханаби, ведь тогда он бы выдал им всё. Далее послышались голоса старейшин, которые гнали молодых людей отдыхать и говорили, что это не тот злодей, которого так легко поймать и убить. Однако, они втайне хранили надежды, что именно их воспитанник станет тем, кто убьет беспощадного убийцу и покончит со всем этим, ведь вражда между кланами все ещё была актуальна, хоть и не проявлялась открыто.

***

      Луна находилась на небе в своём пике, а девушка до сих пор не могла уснуть. Её беспокоил каждый звук, каждый шелест — обычное поведение для лжеца, и она понимала это, поэтому нужно было придумать, как же это хорошенько скрыть. Но всё же мысли так сильно поглотили её, что она не заметила огромной тени, отражавшейся в её зеркале. Эта тень пристально наблюдала за ней, но не решалась обнажить себя…