Преданность.

-…Корин, ты понимаешь, что доставлять преступника, Чистого, на Древо — это не самое разумное решение? -судя по голосу, Сорен явно не одобрял действия своего племянника. Понять его было можно. Как ни как, но Стражи до этого никогда не удерживали никого силой на Древе, причем из числа своих заклятых врагов. Это как минимум выглядело странно. особенно, учитывая поведение и короля Га’Хуула в последнее время. И Сорен тревожился по этому поводу. Все-таки племянника он любил и старался заботиться о нем, став заменой отца, которого у того никогда не было. Поэтому сейчас он решился на эти вопросы. -Капитан Чистых -далеко не последняя сова в иерархии клана. -спокойно ответил Корин, не отрывая внимательного взгляда от стоящего на одной ноге Страйкера, по бокам от которого замерли Сумрак и Копуша, контролирующие каждый шаг и движение Чистого. Тот лишь смотрел на них с пренебрежением и неприкрытой ненавистью, однако молчал и не предпринимал попыток к бегству, чем только больше нервировал его конвоиров. -Ты считаешь, что он может знать важную информацию? -уточнил Сорен. -Несомненно. -ответил Корин. -К тому же он -ближайший соратник Ниры. Его пленение станет важным шагом. -К чему? -осторожно спросил Сорен. -Об этом позже. -качнул головой правитель Стражей. -А пока что нужно доставить его на Древо. -Корин, до этого Стражи практически никогда на моей памяти не доставляли пленников на Га’Хуул. -попытался донести сложность ситуации до короля Сорен. -Если сказать еще проще -никогда не брали пленников. -холодно заметил Корин, заставив вздрогнуть всех присутствующих. Раньше практически никто не задумывался об этом. Сорен честно попытался вспомнить случаи захвата пленных, однако не смог. За все то время, что он воевал с Чистыми, Стражи не брали пленников. Многих не получалось взять в плен в пылу боя, других было сложно доставить. Информацию же получила путем допроса прямо на месте захвата, или невдалеке от него. Допрашивали быстро, торопясь, однако зачастую информацию удавалось получить правдивую и ту, что была нужна. А потом приходилось бросать пленного и спешно улетать, чтобы не столкнуться с поисковыми группами противника. Вытащить же пленника на контролируемую было весьма проблематично. Контролировать захваченного врага было сложно. Чуть-чуть отвлекся, и все, пленник сбежит, или сможет потянуть время, убегая от своих похитителей, дожидаясь подмоги в лице поисковой группы или разведчиков. Поэтому чаще всего допрашивали захваченных в плен на месте, быстро выбивая из них всю нужную информацию, после чего не менее быстро покидая местность, ибо чаще всего пленник направлял за своими обидчиками погоню сослуживцев, а иметь с ними дело, лишний раз лить кровь, рисковать и тратить драгоценное время было глупо и нецелесообразно. Поэтому пленников практически никогда не доставляли на тот же Га’Хуул. Даже того же Эзилриба, хоть он и обладал ценной информацией и знаниями, не стали доставлять в замок Чистых, оставив его в ловушке. Хотя там многое для Сорена оставалось загадкой. Кто знает, почему Чистые не схватили Эзилриба и не доставили его в свой замок, где его вряд ли бы нашли поисковые группы. -Ваше Величество, вы продолжаете настаивать на том, чтобы доставить капитана Чистых на Га’Хуул? -рассудительный голос Копуши вырвал Сорена из раздумий и воспоминаний. -Конечно! -ответил Корин. -Оставлять его здесь неразумно. К тому же ему нужна помощь целителя. -Вы хотите, чтобы целитель помог Чистому? -судя по голосу, Копуша сильно сомневался в том, что король Стражей здоров. И Корин это явно понял. Что-то эдакое мелькнуло в его глазах, отчего даже Страйкер нервно поежился и встряхнулся. -А вы хотите позволить ему умереть? Чем мы тогда будем отличать от Чистых? Тем, что не оказываем помощь только Тито? -голос Корина был холоднее северных ветров и бил больнее когтей врагов. -Мы -Стражи, благородные защитники слабых и всего мира. Это сова, какие-бы преступления она не совершила, сейчас слаба и не способна ответить за свои грехи. Когда он будет способен, тогда и ответит за свои преступления. А пока что этой сове нужно помочь. И для того, чтобы помочь, нужно доставить ее на Га’Хуул. И это не обсуждается. -надавил на последнее предложение Корин голосом, заметив, что у Копуши и Сорена с Гильфи есть возражения. -Как скажите, Ваше Величество. -покорно кивнул Копуша, хотя, судя по взгляду, и был сильно не согласен с тем, что затеял Корин. -Когда можем вылетать? -уточнил лидер Стражей. -Через пять минут, Ваше Величество. -ответил Сорен. -Хорошо. -поморщившись от того, что его снова назвали официальным титулом, кивнул Корин. После чего подошел к Страйкеру. -Сможете выдержать полет? -спросил он, глядя в черные глаза капитана. -Если не выдержу, вы же расстроитесь? -с легкой издёвкой уточнил тот. -Возможно. -ответил Корин. -Наш разговор, капитан, не окончен. Подумайте над моими словами пока летим. -Думаешь, я за полет передумаю, проникнусь к вам теплыми чувствами и буду помогать? -чуть ли не срыгнул погадку Страйкер. -Нет. -качнул головой Корин. -В такое я не могу поверить. Однако вы прекрасно понимаете, что мы можем как минимум прекратить нашу вражду. Хотя бы перестав убивать друг друга. -Милосердие -удел слабых. -буркнул Страйкер. -Если мы слабые, почему вы нам проигрываете? -спросил Корин, внимательно следя за реакцией Чистого. -Подумайте, Страйкер, над моими словами. -добавил он, заметив, что капитан задумался. Тот лишь неохотно кивнул. Удовольствовавшись такой реакцией, Корин отошел от Чистого, перестав нервировать Копушу и Сорена, что внимательно следили за происходящим, готовые в любую секунду броситься на помощь королю, если Чистый внезапно атакует его. Однако офицер и правитель только обменялись несколькими фразами, после чего Корин отошел, вновь оставив Страйкера на попечение Сумрака. Все это казалось Сорену странным и непонятным. Раньше Корин бы так о Чистом не позаботился бы. С чего вдруг он сейчас так изменился? Неужели скрум Клудда так повлиял на юного короля? Надо будет с ним поговорить об этом. И не только об этом. В последнее время слишком многое в поведение Корина начинал беспокоить Сорена. Короля Га’Хуула неуловима менялся, становился более холодным к своим друзьям, отдалялся от них, принимал многие важные решения самостоятельно, без совета с Клювом клювов. И это все больше и больше напрягало Сорена. Это было слишком нетипично для племянника. Особенно все это начало беспокоить Сорена после того, когда Корин упомянул о мире с Чистыми. С тех пор Сорен беспокоился и места себе не находил. А после того, как во сне к нему пришел Клудд, он и вовсе перепугался. Откладывать разговор он больше не мог. Нужно было поговорить с Кориным и прояснить многие моменты. Однако начинать разговор сейчас было нельзя. Придется подождать до того, как они долетят до Древа. Но когда прилетят, тогда он точно попросит короля об аудиенции и серьезно поговорить с ним До Древа долетели без приключений. Страйкер не предпринимал попытки к бегству, хотя иллюзия возможности этого были. Наверное не сбегал, потому что Корин летел позади пленного и контролировал каждое его движение. Сорен и Сумрак также были наготове, как и Мартин с Руби. Если бы Чистый попытался бы удрать, его бы быстро догнали и схватили. Однако Страйкер только фыркал, наблюдая за столь тщательной опекой. Не разу за весь полет он не подал ни одного повода, чтобы заподозрить его в готовящемся побеге. Да и сил, судя по всему, у капитана уже не было. Под самый конец пришлось лететь таким строем, каким летят доставляя раненого, создавай воздушный поток, что поддерживал Тито в строю и в воздухе, так как сам Чистый мог только парить. Как показалось Корин, Страйкер несколько раз терял сознание в ходе полета, однако приходил в себя и старался никому не показать свою слабость. Корин понимал офицера. На собственном опыте знал, что слабости Чистые не прощают. С детства они готовят солдат, лишая их всего ненужного, в том числе и жалости к самому себе. Солдаты не должны демонстрировать слабость. Они должны сражаться за клан, умирать за него, за идеалы Чистых. Эмоции проявлять при этом — это совершенно лишнее, если эти эмоции не гнев и ненависть к врагу, преданность и верность -к клану. Сострадание испытывать можно, но только к сослуживцам, и то ни ко всем. Например, пепельных сипух никто не жалел. Они -самые низшие, самые ничтожные, расходный материал, который не жалко. Поэтому раненых черных сипух лечил в последнюю очередь, уделяя больше внимания амбарным или травяным сипухам. В те время офицеры были для клана куда ценнее рядовых солдат. Корин хорошо помнил, как Нира жестоко покарала солдата, который нарушил приказ своего командира, из-за чего офицер погиб. Задание группа Чистых выполнила, причем блестяще, но лейтенант погиб, за что одного солдата жёстко казнили, а еще нескольких подвергли различным наказаниям и пыткам. Поэтому неудивительно, что Страйкер пытается скрыть то, что он еле держится в строю, теряя временами сознание. Слабость Чистые не признают и презирают. Даже перед старшими ее не показывают. Слабость — это брак. Бракованный солдат клану не нужен. Таких либо «перековывают» с помощью различных методов, либо попросту убивают, чтобы остальные раз и навсегда запомнили, что даже перед старшими офицерами надо держать себя так, как учат, не допуская ни одного проявления слабости. Допустил ошибку -имея храбрость ответить за нее. Оспорил приказ -имей гордость принять наказание с честью. И помни: даже перед старшими офицерами ты должен стоять прямо, максимум опустив голову, не двигаясь и молча выслушивая зачастую нелестные комментарии. Если тебя о чем-то спросят, ты будешь отвечать коротко и четко, ровным и решительным голосом. Будет дрожать голос, ты потом будешь страдать за свою слабость. Это было жестоко, однако Корин догадывался о причинах таких решений. Скорее всего из-за нехватки сил Чистые предпочитали создать сильную, качественную армию, которая была дисциплинирована, хорошо обучена и подготовлена, не боялась противника и была готова идти на все, лишь бы победить. К сожалению для Чистых, в их идеологии и практике тренировок и обучения было косяки, из-за которых их солдаты не могли справиться со Стражами, а из-за постоянных неудач моральных дух и вовсе упал. Все это только укрепляло желание Корина покончить с войной. Хватит этого кровавого безумия! Обе стороны достаточно пострадали, достаточно потеряли, чтобы прекратить все это. Вот только как? как убедить и Стражей, и чистых, что нужно идти на переговоры? Пока что Корин этого не знал, но появились мысли. И не последнюю роль в этих замыслах играл Страйкер. С такими мыслями Корин, Клюв клювов и их пленник долетели до Древа, где их уже с нетерпением и тревогой ждали. На посадочной площадке короля встречал чуть ли не весь парламент во главе со Стригой, который попытался угомонить собравшихся, которые, едва король приземлился, ринулись к ним с расспросами, проблемами и упреками. Корину удалось от них всех отбиться, сославшись на сильную усталость и лёгкое ранение. После чего вызвала целителей, который увели прыгающего на одной ноге и тихо виртуозно ругающегося Страйкера в сторону лазарета под присмотром нескольких Стражей. После этого сам Корин удалился в свои покои в сопровождении. Стриги, пообещав собрать экстренное заседание, на котором он решит все вопросы и проблемы. Этим заявлением многие удовлетворились и оставили короля в покое. Разве что Сорен грустно проводил удаляющегося Корина, уже о чем-то беседующего со Стригой грустным взглядом и тяжело вздохнул. -Ты сможешь поговорить с ним позже, когда придет время. Сорен резко обернулся, обнаружив тихо подошедшего Тенгшу. Мастер Даньяр глядел также в спину короля, слегка сощурив проницательные желтые глаза. -Вы так считаете? -неуверенно уточнил Сорен. -Несомненно. -ответил тот. -Всему свое время. -Меня очень беспокоит то, как он изменился в последнее время. -признался Сорен. -Что случилось? -внимательный взгляд проницательных глаз теперь был устремлен на Сорена. -Он отдаляется от меня, от нас. -ответил дядя короля. --Становится каким-то другим. Я временами не узнаю в нем того Корина, которого знаю, словно это и не он вообще. -Власть меняет сов. -задумчиво ответил Тенгшу. -Вы считаете, что… -начал Сорен с нарастающим возмущением, но мастер Даньяр остановил его, коснувшись крылом крыла, после чего заглянул в глаза и качнул головой: -Нет. Власть не развращает Корина, однако власть — это не только сила и могущество. Это и ответственность. Причем в основном не за себя, а за сотни и тысячи сов. Именно это неуловимо меняет вашего короля. -Но ведь мы стараемся ему помочь! -не согласился Сорен. -Мы берем часть ответственности на себя. Мы, парламент, Стражи! -Король сам принимает многие важные решения. -заметил Теншу, наклонив голову. -К тому же все принятые вами решения утверждает именно он. Это большая ответственность, Сорен. И не каждый способен ее выдержать. У Корина пока что получается, однако помощь ему не помешает. -Но он сам отстраняется от нас! -с отчаянием сообщил Сорен. -Король загружается делами. Он все больше берет на себя. -задумчиво предположил Тенгшу. -Хотя вы правы, тут с ним стоит поговорить, но не сейчас. Дайте ему время прийти в себя после путешествия. А потом вы сможете с ним поговорить. Думаю, я также помогу вам в этом деле. -Буду очень признателен вам. -склонил голову Сорен. -Ваша мудрость… -Не стоит. -улыбнулся Тенгшу. -Вы мне льстите, а я лишь просто хочу помочь вам. Как и вы мне п поимке сбежавших хагсмаров. Мастер Даньяр как-то сразу помрачнел. Это было заметно. Особенно по тому, как сузились глаза голубоперой совы. Сорен понял, что лучше сейчас перевести тему. К такому разговору ни он, ни Корин пока что еще толком не были готовы. Однако и просто уйти от этого разговора нельзя. Надо было что-то сказать. -Мы найдем их. И вернем в Срединное царство. -Я верю в вас и в то, что вы это сможете сделать. -кивнул Тенгшу. -Однако те, кто позволили мне покинуть царству и найти беглецов, мало верят в то, что вам это удастся. -Почему? -Много факторов. -осторожно ответил мастер Даньяр. -Один из них, что все эти событий не смогли предсказать и предвидеть. Слишком многое внезапно изменилось. Словно кто-то вмешался и изменил нити судьбы. -Разве такое возможно? -поразился Корин. -Кто знает? -качнул головой Тенгшу. -На все воля Глакуса. -То есть сам Глаукс изменил нити судьбы? -Возможно. Мне трудно объяснить вам, ведь я сам не понимаю. -вновь качнул головой Тенгшу. -Поэтому пока что давайте отложим этот разговор до тех пор, пока не получим какие-то новые сведения. -Хорошо. -кивнул Сорен. -Тогда пройдемте в парламент для обсуждения других вопросов? -Пока не придет король вряд ли нам стоит что-то обсуждать. -усомнился Тенгшу. -Он согласиться с принятыми нами решениями. -проявил настойчивость глава лучшего Клюва. -Скорее всего. Но все же я предпочту подождать. -отказался мастер Даньяр. -Я хочу, чтобы король лично услышал всю историю и осознал всю суть проблемы. Поэтому предлагаю вам пройти в свое дупло и отдохнуть. Вы выглядите устало. Советую вам отдохнуть, поспать. -Но… -Стрига и я позаботимся с парламентом об Древе. -решительно ответил Тенгшу. -А вам просто необходимо отдохнуть, иначе вы не сможете принимать мудрых и правильных решений. Поэтому я настоятельно вам рекомендую поступить мудро сейчас. -Хорошо. -сдался Сорен. Действительно, он, несмотря на то, что полет в принципе был недолгим и не самым длинным, успел устать. К тому же не выспался. Увы, он уже не настолько молод, чтобы срываться посреди дня в полет до Дворца Туманов и обратно. Годы берет свое. Сорен уже немолод. Его юность прошла в битвах с Чистыми и своим братом. Она окончилась там, в пещерах Сант Эголиуса, где Сумрак убил Клудда, попросту сломав Верховному Тито хребет. После того Сорен уже никогда не был прежним. он стал взрослым, навсегда покончив с детством и юностью. А потом все пошло по накатанной. И вот сейчас он чувствует в себе тех сил, той уверенности, что было в нем, когда он был молод. Возможно, его так подкосила смерть наставника, а может старость медленно, но верно тянет к нему свои когтистые лапы. Стареет Сорен, стареет. Печально, с природой ничего не поделаешь. Можно только смириться и постараться воспитать свою замену, новое поколение, дав им путь вперед. Однако оставить Корина одного Сорен не мог. Только не сейчас, пока тот только начинает осознавать всю тяжесть управления Стражами и ответственность за всех сов известных царств, которых Стражи поклялись защищать. Так что о покое Сорену рано еще думать. Еще слишком многое предстоит сделать. Но сначала он выспится, подкрепиться. а потом, с новыми силами, серьезно поговорит с королем. -Как обстояли дела, пока меня не было? -спросил Корин, когда они отдалились от шумной толпы, что пока что не торопилась расходиться. -Относительно неплохо. -дипломатично ответил Стрига. -Что-нибудь серьезное? -напрягся Корин. -Нет. -быстро покачал головой советник. -Точнее многие считали свои дела важными и срочными, однако я взял на себя смелость разобраться с ними сам. Они оказались довольно банальными и заурядными, недостающими вашего внимания. — Это хорошо. -чуть расслабился король. -Однако попрошу говорить со мной не на «ты», Стрига. -Как пожелаешь. -Без официоза. -в голосе мелькнула нотка раздражения, которую чуткое ухо Стриги уловило. -Хорошо. -кивнула голубоперая сова. -Что-нибудь важное? -уточнил Корин, направляясь в свое дупло. -Прибыл мастер Тенгшу. -как бы не хотелось об этом говорить, но Стрига не мог это замолчать. Пришлось сказать правду. Особенно после разговора с мастером. И пусть Стрига не полностью отказался от своих планов, он прекрасно понимал, что Тенгшу не допустит никаких интриг и манипуляций, поэтому рисковать не стоит. -Что-то случилось? -уточнил Корин. -Насколько я слышал, из Срединного царства произошел побег. -как можно более нейтральным тоном сообщил Стрига. -ЧТО?! -сбился с шага Корин, резко повернув голову в сторону шедшего на полкорпуса позади него Стригу. -То есть как сбежали?! -Понятия не имею. -ровно ответил советник, выдержав прямой взгляд короля Стражей. -Я знаю лишь то, что они сбежали, а то, сколько, как и каким образом -известно лишь одному Тенгшу. Он обещался подробнее рассказать на совете, когда ты вернешься. А Сорен же усилил патрульные группы, а также отправил дополнительные силы на поиски сбежавших. Корин нахмурился. Было не ясно, что испортило настроение короля. То ли ему не понравилось своеволие дяди, то ли новости оказались слишком неприятными. Были возможны оба варианта, поэтому Стрига предпочел молчать и ждать, что скажет король. А тот не торопился продолжать разговор, погрузившись в размышления. Только несколько минут спустя Корин наконец-то нарушил тягостное молчание: -Скажи мне, Стрига, ты ведь не замешен в побеге? В голосе короля была надежда. Он всей душой верил в то, что он, Стрига, не при чем. Это тронуло советника. Невольно голобуперой сове стало стыдно за свой чёрствый характер, а также весьма нелицеприятные планы относительно Корина и будущего Стражей. Но что он мог поделать с собой? В Срединном царстве интриги, лицемерие, жестокость и ложь были обычным делом. Что поделать, если все эти вещи окружали сов, живущих в этом государстве, с рождения? Ведь голубопёрым внушали, что они -хозяева и повелители, владыки и господа, но на самом деле они были пленниками. Они не могли покинуть свое царство. А те, кому удавалось все-таки сбежать, чаще всего погибали. Стрига знал это. Он наше дневники тех, кто пытался сбежать, кто нашел тел своих предшественников. Именно знания прошлых беглецов, которые скорее всего погибли, помогли ему вырваться из тюрьмы, которую не увидеть, но которая есть. Поэтому ложь была везде. Сама жизнь в этом проклятом месте была пропитана ложью. На Га’Хууле все было иначе. Все были открытыми и добродушными, добрыми и внимательными, отзывчивыми и участливыми. Однако Стрига был не таким. Его вырастили в другой среде. в среде лжи, обмана, в среде, где использовать других, манипулировать чужими жизнями -единственно верный путь, чтобы подняться выше, выжить, получить шанс сбежать. Поэтому он начал манипулировать королём и некоторыми другими личностями. А ведь он был еще так юн, так наивен! И Стриге становилось от такого так мерзко на душе! желудок болел от его действий, но он не мог остановиться. Однако после прилета Тенгшу стало немного легче. Теперь же снова болит, и раскаяние накрывает Стригу с головой, заставляя его невольно разорвать зрительный контакт и отвести взгляд. Наверное, это происходит в первый раз за все их знакомство. -Стрига? – в голос короля добавляется беспокойство и тревога. -«Не за себя или Стражей, а за него». -осознает советник. От этого желудок скручивается еще сильнее. Стрига раньше практически чувствовал стыда. Для него лицемерие и манипуляция другим были единственными способами выжить и приблизиться к тому, чтобы вырваться из проклятой тюрьмы, сбежать из Срединного царства, покинуть его. Разумеется, он не мог сделать это без помощников и сторонников, однако сбежать все вместе они не смогли. Поэтому он оставил своим помощникам и сторонникам некоторые записи, наработки, размышления и предположения. к сожалению, их пришлось оставить на бумаге. Лишний раз встречаться, сильно рискую попасться на глаза преданным ищейкам и соглядатаям ни Стрига, ни его союзники не хотели, ведь в таком случае они все попали бы под подозрение и более жесткий контроль, что сделало бы на некоторое время побег недопустимым и невозможным. Поэтому пришлось обходиться хорошо зашифрованными письмами, передаваемыми и через слуг. Однако Стрига немного схитрил. Он не все свои предположения, не все знания передал свои сторонникам. Главной целью было вырваться сначала хотя бы самому, а потом уже, возможно, помочь вырваться другим. Да, это было довольно эгоистично, но Стрига был так воспитан. заботься о себе, старайся возвыситься сам, чтобы выжить, а потом, если повезет, вырваться на свободу. И у него получилось. Он смог покинуть Срединное царство. На этот случай уже был готов специальный план, вот только он рассыпался в прах, когда он встретил малютку Бесс. Стрига не знал, что тогда повело его. Возможно, именно тогда в нем что-то изменилось. Он не смог просто пролететь мимо, не заметить совенка, ведь сам, в свое время был таким. И он спас ее. А потом сделал все, чтобы она оказалось в безопасности. даже отправился на родину, в Срединное царство, с ужасом осознав, что он творит только когда встретился взглядом с мастером Даньяр. Этого Стриге было достаточно, чтобы понять, что Тенгшу в ярости, пусть и пытается это скрыть. Страж этого не заметили. Они еще слишком плохо знали мастера Даньяр, а вот Стрига его знал и знал слишком хорошо. И знал, что буря уже не за горами, однако Стражи смогли тогда его защитить и убедить Тенгшу дать ему шанс. Для всех живущих в Срединном царстве Джуниор был мертв. Но вот Стрига был жив. И в нем проснулось сочувствие к своим плененным собратьям. И он стал осторожно им помогать. Не сам, а с помощью верных помощников, главным из которых был Герик, который несколько раз смог проникнуть в Срединное царство и оставить в условленном месте записки с нужной информацией. Впрочем, произошло такое только пару раз, а потом Стрига решил не рисковать. Один раз повезло, и охрана ничего не заметила, но вот на второй смогут заметить. Так может считаться это помощью? Хороший вопрос. К сожалению, Стриге было сложно ответить на него. Скорее всего да, чем нет. И от этого ему стало еще более скверно на душе. Обманывать Корин ему не хотелось. Он и так очень много нехорошего сотворил за спиной короля. пока что ничего фатального, однако один неверный взмах, один неверный наклон крыла -и все, конец дружбе. И этот шаг пугал Стригу. Шаги. Корин остановился всего лишь в считанных миллиметрах от Стриги. Голубоперая сова так и не смогла заставить себя посмотреть на короля. Краем глаза советник видел только лапы сипухи. -Стрига, скажи мне правду. Стрига заставил себя поднять голову и посмотреть в глаза короля. Несколько секунд он смотрел не отрывая взгляд, не решаясь сказать. А потом все же решился: -Я не могу сказать точно, Ваше величество. -вышло как-то сухо и официально, но ничего большего выдавать из себя Стрига был попросту не способен, хоть и понимал, что такая стратегия не лучшая при разговоре с Кориным. -Я один раз отправил свою сову в Срединное царство. И то ее основной целью было выяснить, действительно ли королева Чистых погибла. Про то, что у Герика было несколько заданий, в том числе и передать кое-какие знаний и инструкции некому лорду Стрига решил умолчать. Все равно его посол не справился с этой частью задания, так как не смог встретиться с лордом, будучи помещённым под арест и постоянный надзор со стороны Чистых. Да и теперь Стрига сильно сомневался в том, что ему нужен тот результат, который он так хотел получить от того план. Признаваться Корину в том, что, за его спиной, планировал захватить власть чуть ли не над всеми известными совиными царствами, не хотелось. Да и не слишком ли это сейчас? лучше постепенно доносить до короля, чтобы не потерять его доверия и дружбы, ведь Стрига, хоть и раскаивался, сомневался и мучился, до конца еще не решился отказываться от задуманного. Пока что все оставалось в полной готовности к исполнению его план, но сам советник короля не спешил действовать. Особенно после разговора с Тенгшу. — Значит ты вне подозрений. -успокоился Корин и даже улыбнулся. -Я заинтересованная сторона. -невольно сорвалось с клюва Стриги. Корин вопросительно моргнул, выражая недоумение и требуя пояснений. Стрига успел уже хорошо изучить своего друга и правителя и знал многие его жесты и реакцию на них. -Я сочувствую сбежавшим. -с трудом выдавил из себя Стрига. -Они вырвались на свободу из того, что лжецы с улыбкой называют дворцом, хотя является тюрьмой! Ч сам мечтал об этом и смог исполнить задуманное. И я рад, он снова, на сей раз с некоторым вызовом, посмотрел в глаза Корина, что они смогли сбежать. Да, я знаю, что этот мир встретит их недружелюбно, даже с враждой, однако я рад, что они большей не в той тюрьме, которую ошибочно считали домом. -Ты считаешь, что Срединное царство — это тюрьма для голубоперых сов? -спросил Корирн, наклонив голову. -А разве это не так? -ухнул с гневом Стрига. -Вы же там были, не так ли? Видели всю эту напускную роскошь, все это богатство, все это проклятое излишество, призванное отлегать таких, как от размышлений. Например, почему мы оказались здесь, почему мы заперты в этом царстве, почему не можем покинуть его, почему нам не разрешают стричь перья, почему даже не учат теории полетов? Мы ходим пешком, в то время как наши слуги летают, Корин. Мы -несвободны, пусть этого и не видим. Заключенные, которые не замечают своих оков! Мы не хозяева, а рабы. Что там говорят мудрецы, которые пудрят нам всем мозги? Что у каждого свой путь? Тогда почему у каждого из нас он практически идентичный пути другого? Разница незначительная! Зачем? А все просто, Корин! Чтобы мы познавали себя, как они это называют, упивались якобы своим могуществом, своей мудростью, своей силой, знаниями, опытом и величием, занимались чем угодно, лишь бы не пытались понять, как же так получилось, что мы заперты в тюрьме, что за каждым следят, что даже не императрица правит, что она -лишь марионетка, ширма, за которой скрываются те, кто пытается остановить нас. -Стрига замолчал на некоторое время, переводя дух, а потом продолжил. -Мастер Тенгшу и прочие — вот, кто действительно властвует в Срединном царстве! Они управляют нами, манипулируют, отвлекают -все, лишь отвлечь нас от правильных размышлений, важных вопросов, которые очевидны, но которых никто не замечает! Лишь очень немногие понимают всю сложность ситуация. я был таким, Корин. Я устал жить в этой постоянной джи, в этом царстве обмана! Вечно служить целям мудрецов, что манипулируют всеми, вечно быть лишь одним из тысяч, вечно быть пленником -нет, ни такой судьбы я желал себе, не такой судьбы желали мне мои родители, Корин! За что так с нами, за что? За то, что наши предки были монстрами? Они заплатили за свои преступления своей кровью, своей смертью! В чем мы виноваты? В том, что мы их дети? -глаза Стриги вспыхнули, словно угольки, заставляя Корин инстинктивно отшатнуться. Сам советник этого не заметил. Он был весь поглощен гневом. И практически не замечал ничего, что происходит вокруг. -Неужели грехи предком — это грехи и их потомков? -Стрига повернулся к Корину. — Это сложный вопрос. -осторожно ответил Корин, с опаской косясь на сияющие желтым светом глаза советника. -Однако я с тобой согласен, что ложь, даже во имя благой цели — это все равно зло. Однако мне тяжело судить, друг мой. Стрига устало прикрыл глаза и выдохнул. Когда он открыл глаза, сияние из них исчезло. Осталось только боль и грусть. -Прости меня, Корин. Я сорвался. -голос был тихим. В нем чувствовалась опустошенность и какая-та внутренняя разбитость голубопёрой совы. -Я лишь хочу тебе сказать, что я сочувствую беглецам, а не пленителям. Я сам был пленником, я вырос в той атмосфере лжи и обмана. мне приходилось лгать, манипулировать обманывать. И сейчас мне за это стыдно, ведь здесь, Стрига обвел крылом дупло короля, -все иначе. -Никто тебя ни в чем не обвиняет, Стрига. -покачал головой Корин, подходя к своему советнику. -Я могу тебя понять. -произнес с дрожью в голосе, вспоминая то, как сам рос у Чистых. -Я обещаю тебе, что мы найдем способ помочь сбежавшим голубоперым совам. -Я был бы вам очень признателен и обязан. -низко поклонился Стрига. -Однако я выслушаю мастера Тенгшу. И после его слов приму окончательное решение. -закончил Корин. -Хорошо. -покладисто согласился Стрига, решив, что спорить бессмысленно. -Ты уже говорил с мастером Тенгшу? -спросил Корин, решив немного сменить тему. -Имел честь. -осторожно ответил Стрига. -И что сказал мудрец? -уточнил Корин, посмотрев на советника. -Сказал, что мне надо будет привыкнуть к новой жизни, а также отказаться от некоторых ужасных привычек и принципов, которые были обычным делом в Срединном царстве. -ответил правду Стрига. -Больше нечего? -Больше нечего. -Хорошо. -упокоился Корин. — Значит все не так плохо, как я думал. Впрочем, все равно ситуация хуже, чем я думал. И как же все не вовремя! -под конец крикнул король, вложив в крик всю ярость, заставив уже Стригу невольно отшатнуться от своего друга. -Корин? -Прости. -прикрыл глаза король. -Просто я устал и никак не могу найти решение. -Решение? -заинтересовался Стрига. -Решение чего, друг мой? -Как остановить войну. -ответил Корин, открыв черные глаза и глядя на голубоперую сову. -Мы должны прекратить это, Стрига. -продолжил он гораздо тише. Стриге приходилось напрягать слух, чтобы расслышать короля. -Мой дядя целую жизнь провел в войне с Чистыми. Меня с детства готовили к войне со Стражами, учили быть холодными и жестокими лидером, тем, кто привел бы Чистых к победе. Обе стороны сильно страдают из-за этой бессмысленной войны, обе стороны не могут достичь победы. Чистые не победят никогда. А мы, Стражи, тоже не способны победить, так как для полной победы нам придётся пойти на крайние меры, а это для нас невозможно Стрига. Я не могу этого допустить. Но как, как тогда привести всех к миру? Как примирить две стороны? -Привести их к компромиссу? -лаконично предложил Стрига, немного порывшись в памяти. -Как? -устало вздохнул король Га’Хуула. -Как привести их к компромиссу, если это две противоположности? Стрига задумался. Ему раньше приходилось о таком задумываться. При манипуляциях и интригах приходилось учитывать интересы нескольких сторон, чтобы сыграть на них и получить максимальную выгоду. Поэтому опыт у него имелся. Да и мудрецы с учителями, что занимались воспитанием, наставлением и в каком-то роде обучением пленников Чжоу-чжокун. Да, в очень осторожной форме, стараясь давать своим ученикам по минимуму важной и ценной информации, но Стрига был терпелив и весьма обаятелен, когда это было нужно. Поэтому он смог добиться немного другого отношения к себе, получив доступ к ценным сведениям, свиткам, книгам. Все это очень помогло ему в плену манипулировать врагами и союзниками, получая максимальную выгоду, а потом и на Древе, когда он стал королевским советником и практически второй совой на дереве. И вот теперь Корин смог доверить ему, что мучало его на протяжение нескольких дней и ночей. И вопрос оказался непростым. В Срединном царстве Стриге, конечно, пришлось примерять врагов, ради общей цели, вот только там была общая цель, даже общие принципы, которые позволили провести объединение практически безболезненно и с максимальной пользой. Здесь же ситуация была гораздо сложнее. Чистые и Стражи -два вечных и непримиримых врага, две противоположности, которые практически нереально примирить. Нет, у Стриги были идеи и на такой случай, казалось бы, самый безнадежный, вот только он не был уверен, что Корину они понравятся. — Это сложный вопрос. -признал Стрига. -Если позволишь, я его проработаю и продумаю. Скорее всего способ есть, однако пока что идей у меня нет. Точнее есть, но нам они не подходят. -Почему? -моргнул Корин. -Сомневаюсь, что политический брак тут что-то решит. -ответил Стрига. -В теории -возможно, а вот на практике нет. Никто из Стражей на такое не пойдет. Да и такой брак мало что даст. Чистые, как я понял, довольно легко готовы идти на любые жертвы, а значит легко пожертвуют и одним из пары, если так будет нужно клану. — Это возможно. -признал Корин, скривив клюв. -И даже самый вероятный исход брака — это новая война. -Поэтому политический брак — это не вариант. – кивнул Стрига, слегка прикрыв глаза. -Я подумаю над этой проблемой, Корин. Думаю, способ примирить две стороны есть. -Я очень на это рассчитываю. -с чувством признался Корин. -Я не хочу войти в историю, как король, что всю жизнь воевал. -На все воля Глакуса. -лаконично ответил советник. Корин мрачно посмотрел на Стригу. Его взгляд выражал упрек и возмущение одновременно. -Я хотел сказать, -поправился Стрига, -что если Глаукс тоже хочет остановить это кровавое безумие, то мы сможем найти вариант. Не сомневаюсь, что он существует, однако его нужно найти. На это нужно время, Корин. Думаю, даже очень много времени. Слишком долго Чистые и Стражи враждовали, чтобы просто так взять и в один момент помириться. Уж прости за прямоту, но это просто невозможно сделать в одночасье. Процесс может растянуться на долгие годы, а может и века. -Я готов стать тем, кто даст этому пути начало. -решительно ответил Корин. -Я потерял друга, Стрига. Я потерял старую семью. Мои…родители могли быть…другими. И пусть они стали монстрами, тиранами и убийцами, я готов дать им шанс, если прекратиться война, если мне не придется больше сообщать родным о том, что их дети, родные погибли на войне, в этой бойне, что длиться с перерывами уже практически полстолетия, а может и гораздо больше! -Я понимаю. -склонил голову советник. -Можешь рассчитывать на мою помощь. Я возьмусь за это дело со всем усердием. -Хорошо. -кивнул Корин. -Буду очень тебе признателен, если сможешь найти решение. -Тогда, если позволите, я откланяюсь. -слегка согнулся Стрига. -Если будут какие-то вопросы, то я буду готов на них ответить в любое удобное для вас время. А пока что мне нужно доделать отчеты, дела и остальное, а также приниматься за решение проблемы. -Хорошо, иди. И, пожалуйста, не называй обращайся ко мне официально наедине. – произнес Корин. -Хорошо. -покладисто кивнула голубопрая сова. После чего бесшумно покинула дупло, оставляя короля одного. Корин не стал отдыхать сразу. Его ждали дела. И как бы он не стал, как не хотелось поесть и проспать, требовалось все обдумать, обработать и собраться с мыслями. И начать он решил с, на его взгляд в данной ситуации, самого простого: с дел ГаэХуула. Поэтому Корин подошел к столу и пододвинул к себе свитки с докладами, отчетами, прошениями и прочим. Вверху лежали самые важные и срочные, прикрыты несколькими самыми маловажными, к которым Стрига в конце добавлял короткую и лаконичную резолюцию, по которой Корин, пробегаюсь глазами, понимал о чем шла речь в документе и какое решение принял советник. Стриге Корин доверял, так как тот неплохо справился со своей работой и был его другом, однако король всегда имел право отменить решение советника и сам пересмотреть дело. Однако такое Корин делал очень редко. Своим помощникам и советникам король доверял. Хотя, после некоторых разговоров со Стригой, стал куда более внимательно вчитываться в документы и обдумывать их содержимое, принятые решения, формулировку этих решений и, самое главное, правильно ли с его, королевской, точки зрения поступили советники. Очень не хотелось королю Га’Хуула повторять судьбу императрицы Срединного царства, которая запомнилась ему как абсолютная слабая, не имеющая реальной власти, ничего не понимающая в государственных делах и полностью контролируемая своими советниками, которые и управляли государством. Этот эпизод их полета в шестой неизвестное царство очень сильно врезалось в память короля. Корин не был зависим от власти. Она его вообще никогда не прельщала, однако сам факт того, что его могут использовать вызывала тревогу. Да, родным и друзьям он верил, но Стрига был прав: власть развращает. И не только Чистых, но и Стражей. И прецеденты этого ужасного событий уже были, как. в прошлом, так и в настоящем! Чего стоит та история с Углем Хуула, когда на Древе, в отсутствие короля, случился переворот? Да, цель была благородная, вот только она не оправдывала тех средств, коими пользовались заговорщики. Поэтому, с тех пор, Корин стал куда более осторожным, внимательным и цепким. Повторять ту историю он не собирался. Слишком свежи были в памяти те события. Ведь и пары недель еще пройти не успело! Поэтому и сейчас Корин довольно внимательно пробежался даже по не самым важным, если сказать мягко, вопросам, делам, отчётам взглядом. Особенно внимательно остановился на резолюциях Стриги. Тот к каждому документу писал такой документ. Изначально Корин не просил его это делать, однако потом, когда такой подход доказал свою эффективность, король сам попросил Стригу писать свое мнение, раз уж он советник и его мнение оказывается зачастую толковым. Советник был не против, и потом оказался не против, когда Корин предложил ему, смущаясь и чувствуя себя очень неловко, взять на себя самые неважные дела и отчеты, которые он мог разбирать. К удивлению короля, голобупорея сова восприняла это предложение с энтузиазма. И вот теперь на плечи короля валилось меньше дел, а те, что валились, часто имели резолюцию советника и советы, которыми Корин часто пользовался. Пробежавшись по тексту глазами, Корин задумался. Несколько секунд серьезно размышлял, а помято коротко кивнул в такт своим мыслям. После чего взял королевскую печать и утвердил решение парламента, советника и главы Клюва клювов. Тоже самое, с перерывами, на прочтение и анализ, он проделала и с остальными бумагами. Когда это дело было закончено, Корин вздохнул с облегчением. Только после этого он позволил себе подкрепиться и начать обдумывать события последних часов. А они были очень насыщенными. Обдумывать их тоже надо было со всей серьезностью. События, что произошли с ним, и информация, полученная им в ходе этих событий, не терпела спешки. тут требовался обстоятельный подход. И теперь, закончив с остальными делами, он мог себе позволить наконец-то заняться этим. Прежде всего Корин задумался о Чистых, точнее о том, как они появились и кто приложил к этому когти. Неприятно было признавать, но в деле оказались замешаны Стражи. Причем это больше всего шокировало Корина. Он просто не мог в это поверить. Как те, кто клялись защитить всех и вся, могли такое допустить? Как они могли сами создать своих врагов? Почему они не постарались исправить ошибки? Как оказалось из воспоминаний летописца, Стражи испугались того, что натворили. Они оказались обмануты, втянут в войну, которую не понимали, а когда осознали, то испугались за себя и свое личное будущее. Это больше всего ужаснуло юного короля. В желание скрыть свои ошибки, Стражи пошли на преступления, на предательство своих принципов, на предательство и подлость. Они обрекли на мучение, голод, унижение целое царство. И все ради того, чтобы оставаться теми прежними защитниками правды, справедливости, слабых и угнетенных. От этого лицемерия Корину хотелось срыгнуть погадку. Настолько было мерзко читать о том, на что пошли тогдашние парламентарии, лишь бы сохранить свое положение, лишь бы Стражи оставались тем символом, который внушал бы уверенность другим царствам, а в жертву принесли Тито. Теперь Корин мог понять ту ненависть, ту ярость, то отчаяние, с которым дрались Чистые, то озлоблением, которые чувствовалось во всем. Он осознал, на чем была основана их жестокость. И это пугало. Если раньше он считала, что Чистые — это настоящие порождения Хагсмира, то теперь он невольно сочувствовал им, понимал их. Он жалел. Да, Чистые были жестокими, да они были виновными во многих преступлениях, однако теперь Корин видел, в чем была причина этих преступлений, что стало предпосылкой ко всем войнам, ко всем действиям, ко всем смертям и всей боли. Бой и последующий разговор со Страйкером это только подтвердил. Чистые — это озлобленные на весь совиный ми совы, которые не видели ничего, кроме войны, жестокости, смертей и крови. И что хуже всего -именно Стражи виновны в том, что так получилось. И это еще одна причина, по которой он, Корин, король Стражей и Священного Древа Га’Хуул должен примирить две стороны и положить конец войне. Это будет непросто, но Корин был тверд в своем стремление. Он понял, что в мире не все так однозначно, как он думал. Разговоры со Стригой и Страйкером, новые открытия, собственные размышления, беседа с отцом — все это открыли ему истину. Точнее, лишь приоткрыли часть истины. Однако королю этого было достаточно, чтобы принять решение и начать решительно действовать. Он должен исправить грехи Стражей. Он должен исправить то, что не смогли исправить другие. Он должен, обязан. Кто, как не он, кто видел и знал как Чистых, так и Стражей, понимать, как примирить, чтобы раз и навсегда развести две эти силы в разные стороны. Да, это будет не просто, но если не он, то кто? Правильно, никто не сможет. Даже Сорен, ведь он не понимает Чистых, не знает, почему они стали такими, не поверит в события прошлого и вряд ли пойдет на то, на что будет готов пойти Корин. Для короля Га’Хуула же общее благо было важнее собственного счастья и благо. Не ради ли этого его и избрал Уголь? Чтобы он выполнил свое предназначение, покончил с войной, построил мир, пусть и ценой, скорее всего, своей репутации, жизни и счастья? На секунду желудок сжался от жалости к себе, но Корин отогнали эти мысли прочь. Для короля счастье подданных -его счастье. Поэтому он пойдет на все. Но прежде он закончит все дела. Да и действовать пока что рано. Не придумано еще решение, а ведь мало его придумать, надо еще реализовать. Внезапно Корин вздрогнул. Его перья вздыбились, а он сам опрометью метнулся к столу. Склонившись над тайным ящиком, открыв который, он увидел сияющий Уголь, находящийся в специальном держателе. К счастью, тайный ящик Бубо, лучший кузнец Древа, выковал из самого огнеупорного металла, а снаружи облицевал деревом, чтобы замаскировать его, оказался цел и невредим, а Уголь -на положенном месте. Все-таки кое-чему переворот, который чуть не повлек за собой жертвы, Корина научил. Например, спрятать столь опасную реликвию. И перед отлетом Корин озаботился безопасности Угля и тем, чтобы его найти смогли лишь очень немногие. Так что беспокоиться было нечего, но все-таки невольно страх пробил короля. и успокоился он только теперь, с облегчением глядя на красный уголек в специальной металлической конструкции, что часто завораживал короля, насылая на него видения, приоткрывая завесу времени, показывая прошлое и будущие. Корин мотнул головой, отрывая взгляд от Угля. Нет, сейчас он не настроен на новые открытия. И так слишком много всего. И еще многое предстоит обдумать. Этим он и собирался заниматься, устроившись на своем насесте. Однако судьба распорядилась по другому, и в скором времени король уснул. Лазарет. Тем временем. Га’Хуул. -…Вот так. -уже, наверное, в сотый раз, повторила ушастая сова, серо-бурого окраса с черными пятнами, осторожно и даже бережно обматывая раненую лапу Страйкера специальной травой и веревкой. Страйкер посильнее сжал клюв, чтобы не высказать язвительный комментарий, а лучше не один, по поводу слов и некоторых действий местного целителя. Однако офицер сдержал себя. Нет, в плену он будет молчать. И так слишком много наговорил этому предателю, королю Стражей Нироку! Надо было молчать, ничего не говорить, а тут словно хагсмар за язык дернул. Зря, ой зря. Ее Чистейшество будет очень недовольно его болтливостью. Нира вообще будет в ярости, когда узнает, что он попал в плен. Он должен был погибнуть в бою, умереть, но не попасть в плен к врагу, но попал. Это было плохо, даже очень, хотя Страйкер и ценил жизнь, а после того, как чуть не погиб в Срединном царстве, даже очень сильно ценил. Однако он был хорошим солдатом, а хороший солдат выполняет приказы. Он обещал Нире добраться до убежища Чистых, вырваться, уйти от погони, или погибнуть. Пусть и не на словах, но во взгляде. И тогда, в момент, когда он, с болью в сердце и желудке, оставил ее, ему показалось, что что-то промелькнуло в ее взгляде. сожаление, боль. Она, скорее всего, его уже похоронила. Правильно сделала, ведь вырваться из срединного царства было практически невозможно. Но он смог. И попал в плен к Стражам. Для королевы, конечно же, было бы лучше, если бы он погиб. Сам Страйкер был рад, что жив, но находится в плену в врагов было обидно и страшно. Кто знает, что могут сотворить даже, пусть и столь правильные, Стражи? Даже допрос — это уже неприятно, особенно ему, офицеру Чистых. Это какой позор будет, когда он вернется в клан?! Страйкер аж нервно дернулся от таких мыслей, отчего заработал короткую лекцию от целителя о том, что не стоит дергать лапой, когда ее обрабатывают. Краем сознания Страйкер даже невольно удивился, ведь целители Чистых вели себя точно также, разве что в куда более грубой и прямолинейно манере. Здесь же все было куда более…мягко, что ли? И это сбивало Страйкера с толку. Он не понимал, как ему реагировать на ситуацию. С одной стороны ему следовало расстраиваться, корить себя и готовиться к худшему. С другой, довольно теплое, несмотря на его принадлежность к Чистым, отношение подкупало, как невольно подкупали слова Нирока и его наивные и от того искреннее попытки понять Чистых И Страйкер находился в замешательстве. Что ему теперь делать? Однако подумать Чистому не дали. -Выпейте. -Что это? -брезгливо уточнил Страйкер, глядя на плошку с жидкостью, которую ему протягивала целительница. -Отвар, который позволит вашим костям правильно срастись. -ответила словоохотливая целительница. -Также этот отвар, сделанный из трав… Страйкер скривился и резко наклонился вперед, припав к плошке. Проще было поскорее выпить лекарство. Сидеть и еще полчаса слушать разглагольствования ушастой совы ни о чем у Страйкера просто не было сил. Поэтому он был даже рад, когда, спустя всего лишь несколько минут спустя, провалился в сон, под монотонную речь целительницы, вещающей о лекарственных свойствах травы и отвара. Отдых, долгожданный отдых наконец добрался до капитана.