Преданность.

-…Таким образом, Чистые и Стражи смогут сосуществовать в мире и избежать продолжения кровавого конфликта. -Слишком наивно! -презрительно фыркнула Нира, сверкнув своими темными глазами, в которых отразился стоящий напротив нее Корин. -Неужели ты считаешь, что я пойду на это? -Я верю в ваше благоразумие, королева Чистых. -отчеканил Корин. — Это ради нашего общего благо. -Признать поражение? -с насмешкой уточнила Нира. -Сдаться, отказаться от своих принципов? -Ты знаешь, что они не жизнеспособные. -парировал Корин. -Они не приведут вас к победе. Я тоже не одолею вас, не запачкав репутацию Стражей. -Ты ее уже запачкал, пойдя на эти переговоры! -фыркнула Нира-Терять, если честно, там уже нечего! Вы все потеряли еще тогда, когда обрекли Тито на муки и страдания во имя своего блага! -под конец практически кричала сипуха. -Я знаю. -спокойно ответил Корин, хоть его голос слегка дрогнул. –Именно поэтому я и пошел на эти переговоры. -Глупец! -прошипела Нира, наклонившись вперёд и вонзив свой взгляд в наследника. -Наивный несносный глупец! Неужели ты действительно считаешь, что я на такое соглашусь? -А тогда зачем вы пришли сюда, раз не хотите идти на компромисс? -наклонил голову Корин. -Может, чтобы убить тебя. -сощурилась королева Чистых. -Помилуйте, Ваше Чистейшество! -с некоторой издевкой ответил король Га’Хуула. -Я же пришел договориться, а не умирать. -Считаешь, что сможешь удержать все под контролем? Немного на себя берешь? -насмешливо поинтересовалась Нира. -Не больше, чем вы, королева. -ответил Корин. -Я, как и вы, забочусь о своем народе и их благе. -Милосердие -удел слабых! -выплюнула Нира. -А это не милосердие. Это меркантилизм, если вам угодно. -холодно отозвался Корин. -Ты и меркантилизм? -Нира наклонила голову и осклабилась. -Пожалуй, это вида несовместимых понятия. Ты такой альтруист, Нирок. -Корин. -поправил король Га’Хуула. -Я не признаю этого имени. -фыркнула Нира. -При рождении ты получил имя Нирок и таким останешься навсегда, как бы ты не коверкал свое имя. Я и не признаю твоего коверкания. Это смешно. ты же не ребенок, Нирок. -Я -Корин, королева Нира. -холодно и с едва сдерживаемым гневом ответила Корин. -Неужели? -сощуривалась сипуха. -А мне казалось, что ты изменил свое отношение ко всему, что было? -Нет. И я не прощу тебе смерть Филиппа. -Тогда зачем тебе эти переговоры и попытки договориться со мной? Зачем, Нирок? неужели ты действительно считаешь, что мы, Чистые, способны признать, что были неправы и смириться тем, что мы проиграли? Чистые не смерились тогда, не смерятся и сейчас! -Я это знаю и понимаю. -кивнул Корин. -Вся ваша жизнь — это борьба за существование. Особенно после того, как вы были вынуждены покинуть свою Родину, чтобы остальные могли выжить. Одни умрут, чтобы жили другие. Вы хотели дать возможность жить птенцам и тем, кто остался в Лесах Тито. Это воистину благородно и мужественно. -Приятно слышать! мне твои слова льстят! -язвительно ответила Нира. -Королева, я знаю, что вам пришлось пережить. Я прошел это сам. изгнание. Пустота в груди. Отчаяние, что съедает тебя изнутри, боль и гнев, который не утихнут еще очень долго, если вообще когда-нибудь утихнут. -медленно ответил Корин. -Я пережил это сам и могу понять, почему Чистые не спаривались, почему вы стали тем, кем вы являетесь теперь. Чтобы выжить вам пришлось отринуть принцип морали. Чтобы выжили все или хотя бы большинство, вы вбиваете в головы птенцов и новобранцев послушание и дисциплину. Чтобы сохранить свои идеи, вы похищаете других совят, ведь брак у вас долгое время был запрещён. Таким образом, королева, я знаю, что вы пережили. Я могу понять, но вряд ли смогу простить. Как и остальные. Но вам, как я вижу, на это шмякать. -Абсолютно! -отозвалась Нира. --Меня не интересует мнение тех, кто обрек моих сов и предков на мучение, страдания и изгнание за то, что они лишь сражались за свой народ! вы, Стражи, всегда были еще теми лицемерами! -Чистые тоже пошли по этому пути. -заметил Нирок. -Наша ложь во благо клана! -вспушила перья Нира. -Наша тоже. Поэтому я и предлагаю найти выход из сложившейся ситуации. Компромисс, который удовлетворит всех. -Ничего у тебя не выйдет, Нирок. -ответила Нира. -Я не стану той, кто признает поражение. Я буду сражаться до конца, как и все мои воины. -Вы не знали другой жизни. -грустно кивнул Корин. -С тех пор, как нас изгнали! -взвилась Нира. -Лишили дома, разлучили с родными и во всем обвинили! -Я знаю. -вновь повторил Корин. -Поэтому и предлагаю выход… Сорен проснулся резко. Словно его кто-то разбудил. Однако прищурившись и осмотревшись он никого не увидел. Мирно спали Пелли и его дети. Все было тихо. Солнце еще даже не было в зените. Так что же его разбудило. Почему внезапно он проснулся? И что это вообще был за сон такой странный? Сорен вздохнул и невольно вздрогнул всем телом. Неужели снова видение будущего? У Сорена аж дыхание сперло. Неужели Корин полетел на переговоры с Нирой? Перед отлетом вел себя как-то весьма странно и словно и не он вовсе. Неужели он правда отправился прямо в когти этой проклятой королевы Чистых? От таких мыслей Сорена вздрогнул еще раз. Его пробил холод ужаса. Однако он смог взять себя в руки. Нет, Корин точно не отправился бы к Нире. Сорен знал своего племянника достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным. Слишком она пугает его, слишком много плохого Корин пережить по ее вине, так что вряд ли он к ней вернуться. тем более один. Но тогда что это было? Неужели видение далекого будущего? Но в этом было слишком сложно поверить. Корин ни за что бы не пошел на переговоры с теми, кто убили его друга и заставили его так страдать. Но тогда что это было? Раньше Сорен поверил бы в то, что то, что ему приснилось, не более, чем сон, которым можно пренебречь. Однако потом он понял, что он вполне способен видеть будущие. Сам покойный Эзилриб наказывал ему очень внимательно относиться к собственным снам, чтобы в случае чего, Сорен оказался хотя бы чуточку готов к тому, что могло случиться. Поэтому хотелось бы понять, что же это было. — Это было видение. Сорен вздрогнул и резко обернулся. Их взгляды встретились. -ТЫ?! -Ну здравствуйте, братец. Давно не виделись. -довольно скривил клюв Металлический Клюв, с насмешкой и легким весельем глядя на опешившего Сорена. -Ты же мертв! -Мертв. -кивнул Верховный Тито. --Просто я явился тебе как скрум, так что можешь расслабиться. -С тобой не расслабишься. -Обижаешь, братец. Сорен мрачно посмотрел на полупрозрачную, как он теперь видел, фигуру своего брата. Бывшего брата. после всех тех злодеяний, что он сотворил, Сорен точно не считал его частью семьи. Еще сильнее Сорен укрепился в этом после того, как Корин обмолвился дяде о том, что призрак его отца преследовал Изгнанника, пытаясь вернуть его в ряды Чистых. От этого когти Сорена непроизвольно заскребли по насесту, на котором он спал. -Сколько гнева! -насмешливо произнес Металлический Клюв. -Никогда бы не мог подумать, что такой, как ты, будет испытывать такие черные эмоции. Как ты вообще все еще Стражем являешься, а? -Веселишься! -сквозь сжатые части клюва процедил Сорен. -Скорее страдаю. -более серьёзно ответил глава Чистых. -Непохоже. -оценил Сорен. -Иногда даже в моем случае есть какие-то радости. Вот, наконец, с сыном пообщался, теперь с тобой. -Да как ты посмел… -Корин -мой сын. -жестко ответил Верховный Тито. -Нравиться тебе это, братец, или нет, но он мой сын. -Ты был бы ужасным отцом! -вспылил Сорен. -Почему же? -Ты чудовище! -Какая банальность! -демонстративно запрокинул голову Металлический Клюв. -Я думал, ты выдашь что-то более оригинальное. Впрочем, стоит признать, что ты всегда был простоват и наивен. интересно, как Корин в тебя пошел? Впрочем, уже не суть. Пришел я к тебе вовсе не за этим. -Не смей больше являться к Корину! -И как ты меня остановишь? -с нескрываемым интересом уточнил Верховный Тито. -Словом? Не смеши. -Я найду способ изгнать тебя! -Я не уйду, пока не завершу свои земные дела. -фыркнул Металлический Клюв. –Ты же это прекрасно и без меня знаешь. -Откуда ты узнал? -помолчав пару минут уточнил Сорен. -Неважно. -отозвался Верховный Тито, вперив своя взгляд в Сорена. -Важно кое-что другое. -И что же? -Твои вещие сны, например. Сорен вздрогнул. Перья невольно встали дыбом. Наблюдающий за этим глава Чистых хрипло рассмеялся жестким и каким-то каркающим смехом. Это еще сильнее напугало Сорена. Последний раз, когда он слышал смех Металлического клюва, он звучал иначе. Впрочем, куда больше дядю Корина напугали слова его врага. Вещие. неужели и тот сон был вещим? -Нет. -качнул головой Металлический Клюв, c насмешкой глядя на замершего Сорена. — Это было видение. Один из возможных вариантов будущего. -Возможных? -В теории может произойти все, что угодно. Вариантов будущего так много, что никто не способен сосчитать. -И лишь один из них верный? -Не сказал бы. -качнул головой Металлический Клюв. -Будущее переменчиво, как туман или ветра. Его можно предугадать, но вероятность такого крайне мала. -Но тогда как я видел будущее? -Ты видел будущее, потому что оно стало уже неизбежным и единственно возможным. -ответил Верховный Тито. -В каком смысле? -осторожно поинтересовался Сорен, не забывая, что он имеет дело хоть и с мертвым, но врагом. Он вполне мог обмануть его, подкинуть ложную информацию. — Это весьма сложная тема, а я бы хотел протраться мое время с пользой. -попытался уйти от ответа Верховный Тито. -Для скрума у тебя слишком мало времени, чтобы дать ответы. Ты ведь им нисколько не поверишь, не так ли? -Ты читаешь мои мысли? -Все скрумы на это способны, поэтому нечему удивляться. Куда больше ты должен удивляться тому, что я вообще пришел к тебе. А еще ты должен задаваться вопросом, почему же я пришел ни к кому-нибудь, а именно к тебе. Хотя, стоит признать, я уже имел честь пообщаться со многими. -Ты -не типичный скрум. -заметил Сорен, с тоской вспоминая скрумы своих родителей, которые появлялись всего несколько раз и не были способны на то, что сейчас демонстрировал убитый лидер Чистых. -У них свой путь. -как-то странно произнес это Верховный Тито. -И свой срок. — Это тебя не касается. -зашипел. словно змея Сорен. -Неужели? -с иронией посмотрел на него Металлический Клюв. -Они ведь были и моими родителями, братец. Или ты забыл, кто я? -Ты перестал быть моим братом, когда скинул меня с дерева, обрек на мучительную смерть! -почти закричал Сорен. Горло першило от боли и едва сдерживаемого гнева. -Чем запустил цепочку событий, благодаря которым ты, в конце концов, прибыл сюда. -философски заметил Клудд, демонстративно снимая маску. Сорена передёрнуло от вида шрамов и опали на лице своего родственника. Невольно его взгляд зацепился за ожог на щеке, который он сам нанес брату, когда впервые столкнулся с ним =после того, как оказался скинутым из гнезда. Он прекрасно помнил ту ночь, и в душе очень долго сожалел, что не убил своего брата еще тогда, или хотя бы не предпринял попытку спасти его. Мог ли Сорен дать ему шанс? Да, тогда он был готов, но не смог. Ослепленный яростью он нанес тот удар, что оставил на его брате шрам, который не исчез даже со смертью -Жалеешь? -Нисколько. -с трудом удержал твердость голоса Сорен, глядя в единственный глаз. -Обмануть скрума невозможно. -хмыкнул Верховный Тито. -Ты ведь испытываешь ко мне сострадание, не так ли? Жалеешь, что не поступил так, или так? -Ты бы на моем бы месте не жалел. -с затаенными гневом и болью ответил Сорен. -Какого же ты невысокого мнения о брате! -фыркнул Металлический Клюв. -Из меня прям идеальный злодей получается, каких ты всегда боялся в сказках, что рассказывали родители. Впрочем, наверное для тебя я таким и остался, злодеем, врагов. -тебя никто не просил выбирать этот путь. -Не просили! -вновь фыркнул Металлический Клюв. -Меня и не спрашивали, Сорен, чего в этой жизни хочу я, не спрашивали, что нравиться мне или не нравиться! Родители любили больше тебя с Эглантиной, а я остался в стороне. Обо мне практически забыли. Для родителей я был лишь тем, на кого можно было спихнуть вместе с домашней змеей обиход за младшими, пока они летали на охоту. Я был для них никем! Думаю, они даже не особо беспокоились, когда пропал и я. — Это не повод пытаться убить меня! -Ты бы-то поступил бы иначе! -хмыкнул не скрывая насмешки и презрения Металлический Клюв. -Попытался бы обратить на себя внимания, сделать что-то, за что родители тебя бы ценили и любили! Я пытался, Сорен, пытался, как мог, однако потерпел неудачу. Для родителей я был всего лишь помощником в их делах, не больше! Им было все равно на меня, они меня не любили и даже не замечали зачастую меня! — Это не может быть правдой! -возмутился Сорен. -Мои родители… -Наши родители ценили только вас! -жестко ответил Клудд, подаваясь вперед. Его искалеченный клюв скривился в то ли ухмылке, то ли оскале. -Я же был для них никем! И когда я отчаялся, я понял, что мне не оставляют выбора! Это не моя семья! У меня с родителями нет ничего общего. Самоуверенные, они не замечали, что творится вокруг! Как буквально каждый месяц мимо нашего дупла пролетели дозоры Чистых! И именно они. дали мне надежду на лучшее будущее! Кем я стал бы, Сорен, останься я с вами и не пытайся убить тебя? Кем? Простым охотником. Именно такую судьбу мне пророчил отец! Но я знал, что достоин большего, и это не моя судьба! -У тебя настоящая мания величия! -заметил Сорен, мрачно хмурясь. Открывшаяся правда сильно ударила по нему, однако Страж старался не показывать свои истинные чувства, пряча их под маской. Внутри уже бушевал пожар. Неверие боролось с ужасом и невольным отвращением к самому себе. Оказывается именно из-за него с Эглантиной Клудд оказался в полном одиночестве, преданный забвению, озлобившийся от того, что про него забыли и сделали лишь примером для подражания и воспитания. Сорен слабо верил этому, ведь Клудд мог и врать, однако что-то все же больно сжало его желудок. -Или голос предков! -резко ответил Металлический Клюв, глядя немигающим глазом на брата. -Теперь я знаю, почему я всегда относился к россказням про честных и геройских Стражей с подозрением и недоверием. Я знаю, почему. потому что наш далекий предок возненавидел Стражей за то, что его собственный сын был вынужден покинуть наши родные леса по вине Стражей, что оказались лицемерами и обрекли наш народ на муки! — Это ложь! -возмутился наглости брата Сорен. -Стражи никогда не вынудили бы кого-то покинуть родные края без причины! -Защита родины от врагов -достойная причина, не так ли? -сощурил глаз Клудд. -Он только это и делал. и то он защищал родину тем, что помогал старшим. он был птенцом, который вывалился из дупла и примкнул к защитникам Лесов Тито, когда на них напали враги. Его обучали, и обучали хорошо. Он многому успел научиться. Эти навыки и знания помогли ему в будущем выжить там, где остальные погибли, Сорен. Именно это ты и унаследовал от него. Я же унаследовал непреклонный нрав и желание большего в этой жизни. -Звучит как оправдание твоих поступков и злодеяний. -язвительно, сам такого от себя не ожидал, заметил Сорен. -Возможно. -легко согласился Клудд. -Однако это факт. От предка нам многое досталось. -И видно не все самое хорошее. -не удержался от колкости Сорен. -На себя не похож, братец! -хмыкнул Клудд. -Не каждый день ко мне заявляется скрум моего павшего брата. -холодно сказал, как отрезал, Сорен. -И я так и не понял, что тебе от меня нужно. Если ничего, то лучше уйди. Твое присутствие не доставляет мне радости. -Неужели совесть мучает за то, что поучаствовал в моем умерщвление? -усмехнулся Верховный Тито, не отрывая взгляд от младшего брата. — Это было не просто. -неожиданно признался Сорен. -Я долго не мог на это решится. Все же ты был моим братом, и я не мог просто так взять и нанести тот удар. -Поэтому ты решил позволить своему другу убить меня? -как-то странно поинтересовался Клудд. -Я не ожидал его вмешательства. -признал Сорен. -И, -его голос дрогнул, -хотел завершить это личное, даже семейное дело сам. -Быстрее надо было бить. -Тебе легко говорить. Ты не задумываясь убивал. -буркнул Сорен, вновь чувствуя в желудке нарастающий гнев. -И даже крылом наверное не повел, когда к тебе в когти попала Эглантина, а ты подверг ее оболваниванию! -Не сделай я этого, ее убили бы. -холодно ответил Клудд. -Не моя вина, что она попала нашим дозорным в когти. Отпустить ее я не мог. Меня бы не поняли, а ее просто убили бы. свидетели Чистым были не нужны. -Монстр! -Лидер. -помрачнев, поправил Клудд. -Ты не понимаешь, мой младший брат-идеалист, что лидеру приходиться идти на жертвы, которые ты не хочешь делать, но которые ты обязан делать, потому что это твой долг, и ты знаешь, что те, кто тебе доверились и пошли за тобой, придется заплатить собственной кровью за твои решения. Каким бы жестоким деспотом и тираном я не был, я все делал на благо Чистых и их светлого будущего. Корин тоже идет на любые жертвы ради вас, своих подданных. За это я могу им гордиться. -Не приплетай сюда Корина! -зашипел Сорен. -И не оправдывайся! -Оправдываться? Перед кем? -фыркнул Клудд, выражая свое отношению к словам брата. -Братик, ты видно не понимаешь, что мне нет в этом смысла. Я мертвый. Скрум, который остается на этой земле, пока не закончит свои дела. Оправдываться мне не нужно и не перед кем. Глаукс итак все знает. Поэтому твои подозрения неуместны. Я же говорил от чистого сердца. -Сомневаюсь, что оно у тебя чистое! -Помилуй! -притворно ужаснулся Клудд. -Ты ко мне так строг, мой младший братец, что мне кажется, тебе стоило родиться раньше меня. Эх, а как бы тогда все было? наверное, я бы не встретил Ниру, мою прекрасную королеву. Впрочем, это не так важно. Куда более важным является то, что ты сильно отдаляешься от моего сына. -От Корина? -с нескрываемым от такого заявления удивлением уточнил Сорен. -Именно. -кивнул Клудд. -Ты начинаешь его не понимать. Поэтому между вами намечается разрыв. Это нехорошо. -Не думал, что услышу такое от тебя. -честно признался Сорен. -Он -мой сын. -жестко ответил Клудд. -И пусть я мертв, я хочу ему светлого будущего. -Как главы Чистых? -нахмурился Сорен, вспомнив рассказы Корина о преследующем его скруме покойного отца. -Нет. -отрицательно мотнул головой Верховный Тито. -Пусть будет королем Га’Хуула. И закончит эту бессмысленную и кровопролитную войну, жертвой которой я пал. — Это ты вселил ему идею примирения и переговоров с Чистыми? -напрягся Сорен, с подозрением глядя на брата. -Я лишь сказал ему, что войну надо закончить, а Чистые стали такими, коими являются сейчас, вовсе не просто так. -ответил скрум. -А как, он решит сам. Все же это его жизнь, не моя. Я могу лишь порекомендовать ему какой-то путь, но выбор он всегда будет делать сам. -Не похоже на тебя прежнего. -заметил с подозрением Сорен. -Раньше ты был более…радикальным и жестоким, а теперь так изменился? -Опять подозреваешь! -фыркнул Клудд, с лёгкой грустью в голосе. -Печально, что не понимаешь, что сова может измениться. -В это трудно поверить. -холодно заметил Сорен. -Ты совершил немало преступлений, убил десятки сов, преследовал своего племянника. И после всего этого ты считаешь, что я так просто поверю тебе и прощу тебя? -Я не наивный идеалист, коим ты был. -ответил Клудд, наклонив голову. -Мне не нужно твое прощение, братец. Я лишь хочу, чтобы война, что разделила нас и до сих пор не окончена закончилась. И чтобы Корин смог жить, а не умереть в каком-нибудь бою. -Я этого не допущу! -Как ты можешь этого не допустить, братец, когда ты не понимаешь его, не веришь, начинаешь невольно опасаться и сомневаться? Скажи мне, как ты это сделаешь? -То, что ты сказал — это ложь. -А почему тогда ты терзаешься? Неужели ты перестал верить своему родственнику, моему сыну и твоему племяннику только из-за того, что он решил узнать правду о Чистых и найти способ остановить кровопролитие? Не ожила от тебя такого, братец. -Его идеи… -Сомнительны? -подсказал Клудд. -Возможно, на первый взгляд, они такими действительно могут оказаться, однако тебе стоило поподробнее расспросить его об этом. Тогда ты многое сможешь понять и осознать. Это поможет тебе понять Корина и найти выход из ситуации. А теперь, мой дорогой брат, тебе пора проснуться. -Сорен! Сорен! -кто-то настойчиво тряс его, заставляя раскрыть глаз и дико, еще полностью не проснувшись, заозираться. -Что такое? Что случилось? -пробормотал дядя короля, с трудом с=сфокусировавшись на стоящей рядом Пелли. -Бесс прилетела! -встревоженно сообщила жена. -Гильфи просила тебя разбудить. Что-то случилось во Дворце Туманов. Сонливость как рукой сняло. Там же должен быть Корин! А если Бесс, значит случилось что-то очень и очень серьезное, Дочь Бормотта редко покидала свой замок, проводя в нем большую часть своей жизни. И раз прилетела, то на это должна была быть серьезная причина. -Где она сейчас? -спросил Сорен у Пелли. -С Гильфи не так далеко отсюда. -ответила та. Прислушавшись, Сорен понял, что так и есть. Взволнованные голоса Бесс и Гильфи доносились буквально из-за поворота. Поэтому Сорен быстро спрыгнув с насеста направился к ним, а Пелли принялась успокаивать проснувшихся и ничего непонимающих тройняшек. -…Поэтому он послал меня сюда. Я летела так быстро, как только могла. -рассказывала, с трудом переводя дух Бесс. -А Корин остался с ним, охранять, чтобы не сбежал. Король хочет, чтобы вы отправили группу, можно даже Клюв клювов, чтобы доставить его сюда. -На Га’Хуул? -удивилась Гильфи. -Но зачем? -Корин хотел его допросить и узнать что-то. -ответила Бесс, устало махнув крылом. -Он, скорее всего, много знает. Лейтенант, как никак. -Вы о ком? -спросил подошедший сзади Сорен. -Привет, Бесс! Что случилось? -Корин смог обезвредить одного Чистого, который ворвался во Дворец туманов. -ответила кратко Бесс. -Он хочет, чтобы к нему на помощь отправилась группа сов, чтобы под присмотром доставить этого пленника сюда. -Зачем? -не сразу понял Сорен. -Ведь мы доставляли пленных в другие места. Да и на Великом Древе негде удержать такого пленника. -Корин хочет допросить его в безопасном месте. -пояснила Гильфи, с тревогой глядя на Сорена. -К тому же он уверен, что этот Чистый имеет важную информацию, которую хочет выведать у него, однако Дворец Туманов не то место, где такое можно сделать. -Хорошо. -кивнул Сорен, понимая, что все равно выполнит этот приказ короля. -Гильфи, созывай Клюв клювов. Мы отправляемся за пленником и нашим королем. Тем временем. В сознание Страйкер пришел в себя лишь через какое-то время. Мощная вспышка боли, что вышибла его из сознания, оставила после себя нестерпимую боль в ноге и голове. Все это было весьма неприятным, особенно, учитывая тот факт, что у Страйкера имелись сильные подозрения, что сейчас, когда он откроет глаза, то увидит перед собой Стражей. Итог его боя с Кориным и его помощницей оказался печальном для Чистого. К сожалению, он слишком ослаб, не рассчитал свои силы и недооценил врагов, а еще ему просто не повезло. Не будь той проклятой щели, он бы и Корина, и эту мелюзгу порвала на клочки. Однако не повезло. Зря он все же сунулся в замок Других. Стоило пролететь мимо, тратя силы с пользой, а так он ничего не добился. не смог убить предателя, не смог получить какой-то важной информации. Ценность его полета сюда оказалась низкой. Так может не следовало сюда лететь? Наверно не стоило, но кто же могу подумать, что он наткнуться именно на тот Замок, в котором будет находиться сам король Стражей. Он мог улететь, едва завидев Корина. В таком шторме его вряд ли бы нашли, однако возможность убить Изгнанника была высока да и после того, как он смог одолеть нескольких противников и охранников Срединного царства, он немного воспрял духом и явно начал переоценивать свои силы. Ошибка, серьёзная ошибка для него. Надо было быть более осторожным, не рисковать лишний раз. Однако он рискнул. И вот теперь оказался в плену. Хоть это и не точно. Придя в себя, Страйкер осознал, что он лежит на полу. Причем лежит на спине. Под голову подложили что более-менее мягкое, как и под раненную ногу, с которой кто-то стащили огненные когти. Стянули их и со здоровой лапы. Шлем тоже сняли и убрали. Под туловище умудрились подложить что-то относительное мягко. так что о его комфорте, на удивление, позаботились. Такого Страйкер вообще не ожидал. У Чистых госпиталя и лазареты были другими. Там комфорта было мало. Ранен в лапу? Вот тебе охапка листьев под спину или бок. Лежать на них было не то чтобы удобно, но хотя бы это было лучше, чем ничего. Лежать просто на голой и холодной земле, или вовсе на камнях, от которых тепла можно было дождаться разве что во сне, днем, было неприятно. Наверное, именно поэтому большая часть раненых старалась как можно быстрее выздороветь и покинуть ненавистный лазарет. Впрочем, нельзя сказать, что целители, в основном наемные и по большей своей части из числа Тито, а также несколько собственных лекарей были какими-то хагсмарами во плоти, готовыми жестоко пытать раненых, принося им ужасные муки. Такого не было. Чистым были нужны солдаты, преданные, верные, неукоснительно исполняющие приказы и готовые за клан погибнуть на поле брани, но никак не те, что ненавидели бы клан. Таких чаще всего оболванивали или посылали спать у костей Других, когда Чистые базировались в замке этих давно исчезнувших существ. Хотя иногда Верховный Тито не пренебрегал возможностью как следует постращать раненых с помощью врачей или вечно чем-то недовольных сержантов, которые из перьев вон лезли, лишь бы выслужиться и доказать свою полезность и незаменимость для клана в обще и Верховного Тито в частности. Так что жизни некоторых особенно сильно провинившихся в лазарете было нелегкой, однако не невыносимый. Солдат чистых закаляли жестокостью, учили быть беспощадными, потому что только так они могли стать сильными, могли выжить в этом мире. Их изгнали, от них отвернулись, обрекли на медленную мучительную смерть. Поэтому, если Тито хотели выжить, им нужно было стать сильными, жестокими, привыкнуть к боли и страданиям, лишениям и голоду. Нира, когда она не так давно рассказывала ему истинные причины изгнания Чистых и их первых шагах к своему становлению, о которых ей поведал еще ее наставник. Также она объяснила и многие не слишком понятные анахронизмы и, традиции и решения Страйкеру. Теперь он их понимал. И сам бы пошёл на это, окажись тогда на месте Чистых. Иного способны выжить просто не было. Либо стать сильными и способными вместе добывать пропитание, либо умереть. Те, кто решил выживать сам, или мелкими группами, в конечном итоге, все погибли или вернулись к основной группе и влились в нее. Только так, объединившись в одну большую группу, Чистые могли выжить. А жестокость, дисциплина и прочее были необходимым для того, чтобы сделать сов одним целым, заставить подчиняться лидерам и не думать об измене. Иначе было нельзя. Цена у послаблений всегда была очень высокой. Поэтому пришлось становиться другими, более злыми, холодными, безжалостными словами. Приходилось жертвовать всем, лишь бы только выжить. Иного пути не Чистые, не Страйкер не знали. Поэтому они решились сыграть так, как их заставлял жизнь, а потом это просто вошло в практику. Она оказалась довольно эффективно, и от нее не стали отказываться. Солдаты и так получались сильными, выносливыми и верными своему клану, готовые ради него на все. Особенно хорошо этому способствовала пропаганда. Как объяснила Нира вера, совам всегда требовалось что-то, во что они могли верить. Поэтому, чтобы сплотить Тит, первый лидер объявил о том, что лишь одни сипухи сохранили чистоту стремлений и морали, не запятнав себя предательствами и ложью. В это охотно поверили, ведь в памяти были так свежи события войны. Поэтому такая идеология и была взята на вооружение. А потом, когда Чистые смогли выжить и приспособиться, она стало единственно верной. И некоторое холодное отношение к раненым было объяснимо еще и с этой позицией. Впрочем, Страйкер не совсем понял как конкретно и почему. Да и это сейчас было не важно. Бывал в лазаретах и госпиталях Чистых и сам Страйкер. Иногда жестокие тренировки, а иногда не слишком удачные миссии просто вынуждали его с посещать лазарет, а иногда и подолгу находиться там, проходя длинный курс лечения. Не все миссии проходили так, как он хотел или рассчитывал. Так что он прекрасно понимал, что находиться не среди своих. Слишком бережное обращение с тем, кто провалил свою миссию. Так что, скорее всего, он в плену. Правда есть одно «но»: кроме него в помещение, если слух не подводил его, была только одна сова. Это сбивало с толку. Неужели его настолько недооценивают, что оставили под присмотром всего лишь одного охранника? Или даже не охранника, а целителя? По слуху не понять точно. Ясно лишь, что этот некто стоит довольно близко. Также перьями Страйкер ощущал на себя чужой взгляд. За ним следили. Значит все же сторожили. Что ж, придется открыть глаза и осмотреться. Атаковать неизвестного он все равно не сможет. Лапа горела от боли, а голова раскалывалась. В таком состояние он и с одним Стражем вряд ли справиться, а если его уже успели доставить на Га’Хуул, то вряд ли сможет сбежать. Слишком он сейчас слаб. Открыв глаза, Страйкер понял, что он остался в замке. В том самом замке, где произошла его схватка с Нироком. Просто сменилось помещение. Его куда-то перетащили. И устроили на мягких подставках, под которые подложили что-то твёрдое. Наверное, книги. Так что нет сомнений, что он остался в том замке. -С возвращением, Страйкер. Капитан повернул голову на голос и встретился взглядом с сидящим на насесте сыном Ниры. Нирок смотрел на него с интересом и легкой опаской. Однако куда больше во взгляде было твёрдости и уверенности. Король Стражей не надел шлем Чистого или его когти. Остался так, практически безоружный. Будь Страйкер в лучшей форме, чем сейчас, бросился бы на него и попытался бы убить. Теперь, когда они одни в помещение и никто не сможет помешать их схватке, можно было попробовать взять реванш. Однако Страйкер прекрасно понимал, что сейчас он просто ничего не сможет сделать королю Га’Хуула. Тот, хоть и сидел расслабленно на первый взгляд, был собран и готов ретироваться. Это настороженность льстила Страйкеру. Его все же опасались. -Как нога? -спустя наверное пару минут игры в гляделки первым нарушил молчание Нирок. -Жить буду. -хрипло ответил Чистый, не отрывая хищного взгляда от Изгнанника. -А с чего вдруг тебя стала интересовать моя судьба? Жалко что ли стало? -Возможно. -не стал спорить Нирок. -Хотя по большей части ты мне интересен тем, что был одним из главных помощников королевы. Я хочу, чтобы ты мне рассказал все о планах вашей королевы. -И ты действительно считаешь, что я это сделаю? -Страйкер нервно рассмеялся. -Я не предам мой клан и мою королеву, как это сделал ты! -Тогда, возможно, ты поможешь мне в другом деле. -ответил Нирок, слегка наклонив голову. -Впрочем, меня не интересуют военные планы Чистых и их базы по всему известному совиному миру. -Неужели? -сощурился Страйкер. -И что же тебе интересно? -История. -просто ответил Нирок. -Ты должно быть так неудачно шутишь, грязный предатель. -фыркнул Страйкер. -Никаких шуток, лейтенант. -Капитан. -скрипнув клювом, поправил Чистый. -В любом случае, капитан, я знаю ваше прошлое. Я знаю причины, что подтолкнули вас к тому, чем вы стали сейчас. Я все это знаю. -продолжил Нирок, не отводя взгляда. -И я знаю, что Стражи виноваты перед вами, однако вы стали монстрами, хагсмарами. Да, я знаю, что у вас не было выбора. Однако вы сдались, сломались. Это я понимаю. Но вряд ли, как и остальные Стражи, смогу простить вам все те ужасы, что вы принесли другими совам, всю ту кровь, что вы пролили. Вы совершили много преступлений, Страйкер, однако я не могу вас всех просто перебить. -Боитесь когти запачкать по самое основание! -зло произнес Страйкер, глядя в черные глаза короля Стражей. -Не хотите брать на себя такую ответственность? Боитесь, что уподобитесь нам? -Вы всегда обладали хорошими аналитическими способностями. -заметил Нирок. -Да, совершенно верно. Стражи не могут, не способны по своей природе на такую жестокость, как вы. Мы можем перебить вас, всех Чистых, однако тогда мы станем тем же, чем были вы. Стражи не могут уподобиться Чистым, иначе они перестанут быть теми, кем должны были быть. Да и это слишком жестоко. Такая жестокость породит ответную жестокость. Не сомневаюсь, что немало Тито из родных нам с вами лесов, после такого, подниматься на войну. Или даже не они, но кто-нибудь другой. Ведь те, кто помнят правду, что Стражи попытались стереть, даже из собственных архивов, запомнили вас как героев и доблестных защитников своей страны. Однако вы поддались гневу и мести, позволили им разворотить себя и стали тем, чем стали. -Не надо мне читать морали, птенчик! -с яростью ответил Страйкер. -Мне шмякать на ваши страдания и вашу мораль! По вашей вине мы страдали, выживали с огромным трудом, хоронили близких, которые умирали один за другим, когда вы, рыцари без страха и упрека, уничтожали дичь и забирали ее себе, лишь бы не голодать самим, обрекая нас всех на мучительную гибель! После всех тех ужасов, что вы свершили, вы хотите, чтобы мы сражались с вами по чести?! Вам было на нас шмякать! Вы, наверное, были даже рады, что те, кто не смирился с поражением, кто не собирался терпеть ваши террор, были вынуждены оставить родные края и перебраться далеко на север, где мы практически все погибли, страдая от голода и холода! И после всего этого вы хотите к себе хорошего отношения?! Хотите честной и благородной войны?! -Я не хочу войны. -холодно осадил офицера Корин. -Я хочу, чтобы все это закончилось. Я знаю, каково терять близких и друзей, Страйкер. Моя мать сам убила моего друга на моих глазах. Я могу понять ваше горе, ненависть и жажду отомстить, но вы ведь понимаете, что мы создали круг ненависти, который не можем порвать? -И что же с того? -То, что никто не сможет победить. -покачал головой Корин. -Ни вы, не мы. Мы не можем перебить вас всех, положив тем самым вашему реваншистскому движению конец. Вы же не сможете победить нас. А если и победите, в скором времени против вас восстанут и вашему правлению придет конец. Вы ведь считаете, что только Тито достойны править, не так ли? Однако остальные совы не будут терпеть вашу власть террора. Начнется новая война, новая волна смертей. Чего вы добьетесь, победив нас, капитан? Скажите мне. Может, вы хотите справедливости? -Ее нет, и никогда не было! -зло выплюнул Страйкер. -Тогда чего вы хотите? -Мести! -не задумываясь выпалил Страйкер. -А что будет потом, капитан? Представьте, что вы уничтожили Стражей, сожгли Великое Древо. Что будет с вами всеми дальше? Страйкер вздрогнул, вспомнив слова Металлического Клюва, и задумался. Действительно, а что потом? Об этом спрашивал его и скрум Верховного Тито. Что ждет Чистых после их победы? На какое-то время радость и наслаждение, но потом опустошённость и пустота. Без смысла клан не сможет долго просуществовать. Таким образом клан быстро распадется. первыми уйдут недовольные. Потом за ним последуют и остальные. Что тогда? Чистые погибнут. Как это остановить? Да никак! Ни террор, ни попытки всех запугать не смогут остановить такое. Но Нира…возможно она сможет что-то придумать. какое его вообще дело?! Он солдат, а хороший солдат лишь исполняет приказы и о высоком не думает. На это есть офицеры. Он, правда, офицер, но решает не он, а сама королева. -Мне об этом не приходилось задумываться. -соврал Страйкер. -Я -простой солдат, который исполняет приказы. -Сильно сомневаюсь. -качнул головой Нирок. -Вы -не простой офицер, Страйкер. Я знаю, что вам многое доверяли и вы были доверенным лицом Ниры, не так ли? -И что? Хотите выпытать у меня планы моей королевы? -прошипел офицер, с ненавистью глядя на Нирока. -Пытать не буду. Да и Стражи никогда никого не пытают. -спокойно ответил тот. -Однако допросить допрошу. Да и вы понадобитесь мне для кое-чего еще. -Для чего же? -Узнаете потом, капитан. А сейчас скажите: где ваша королева? -Я тебе, предатель, ничего не скажу! -выплюнул Страйкер. -Капитан, я все равно рано или поздно узнаю, где находиться Нира. Вы можете помочь мне в этом. -Я не буду помогать предателю! -отрезал Страйкер. -Ни за что! --Ваше упорство похвально, однако все же может вы поможете мне? -Ради чего? -язвительно уточнил Страйкер. -Чтобы вы атаковали нас, как когда-то давно? Что бы перебили нас? Чтобы вновь подло изгнали, обрекая на долгую мучительную смерть? -Ради мира. -с чувством ответил Корин. -Мира? -Страйкер хрипло рассмеялся. -А вы мечтатель, Ваше Величество! Мир — это миф! Мы все хищники! Борьба -наш смысл существования! — Это не повод вечно воевать друг с другом. -покачал головой Корин. — Это неправильно. -Этому миру шмякать на то, правильно или нет! -рыкнул Страйкер. -Справедливости нет! Есть только сила! Править будет сильнейший! Иначе и быть не может! -Ты сильно ошибаешься в этом. -Неужели? -сощурился офицер. -Я видел эту жизнь, птенчик! -Вы ничего не видели, кроме службы и тренировок. -поправил Корин. -А я, когда был Изгнанником, смог увидеть простых сов, то, как они живут и чем они живут. Они живут в мире и гармонии. Амбала, Леса Тито, Клювы, Тёмный лес -все они живут и процветают, пока мы уничтожаем друг друга. -Видно, их правители весьма дальновидны, раз во все это не вмешается! хмыкнул Страйкер. -Когда мы ослабнем, кто-нибудь из них наоборот, окрепнет. -Вы рассуждаете как солдат. -Ты сам сказал, что я всю жизнь был солдатом! -едко напомнил Чистый. -Для меня не существует ничего большего, кроме выполнения приказов и службы. Ты прав, я не видел другой жизни, предатель, как ты, однако она мне и не нужна! -Вы хотите оставаться солдатом до конца своей жизни? -Почему бы и нет, птенчик? Охотиться я умею, выживать тоже, как видишь. Так зачем мне что-то менять в своей жизни? -А убивать вам тоже хочется? — Это необходимость. -жестко ответил Страйкер. -Если Чистые хотят выжить, они должны убивать. -Этим вы оправдываете любое ваше действие? -уточнил Корин, наклонив голову. -Оправдание нужно искать вам! -с яростью ответил Чистый. -Мы же не нуждаемся в нем. Все, что я делаю, я делаю во благо клана. Клан дал мне все: навыки охотника, умения выживать, еду, защиту, жилье. Что мне еще надо, предатель? Взамен я должен отдавать долг перед кланом. Моя служба — это оплата долга. -То есть война для вас -не просто способ жизни, а даже философия? -спросил Нирок, заметно вздрогнув и резко погрустнев, чем развеселил Страйкера. -Я бы так не сказал. Наш путь -единственно верный. Нам не оставили иного выбора. Насилие — это необходимое, если тебе угодно, зло, ведь без него нам не подняться выше, не выжить. -Ваш путь не может верным! -возмутился Нирок. -Вы превозносите только Тито, а остальных за сов не считаете! -А что сделали другие совы? -с затаенной злобой уточнил Страйкер. -Обрекли нас на мучения? Изгнали? Захватили родину? Убивали нас? И после этого ты хочешь, чтобы мы их уважали и относились по-доброму? Если так, то ты несносный дурак, Нирок! -Может и дурак, капитан, но я исполню свой долг. -холодно ответил тот, глядя на невольно вздрогнувшего от столь хорошо знакомого тона Страйкера. -Можете в этом не сомневаться. Страйкер задумчиво смерил Нирока взглядом. Все же многое ему досталось от матери. Например вот этот вот непререкаемый тон и стальной характер. Сразу видно, в мать пошел. Хотя может и в отца. Металлического Клюва Страйкер даже хорошо не знал, хоть часто сражался с ним крылом к крылу. Тот был молчаливым и мрачным практически всегда, любил срывать ярость на подчиненных, но при этом своих гвардейцев ценил и никогда не поднимал на них лапы. Однако воином он был хорошим, да и гвардейцами своими хорошо руководил, особенно во время захвата Сант Эголиуса. Бандиты, по слухам, даже как такового сопротивлении не смогли оказать. Однако как стратег Верховный Тито оказался слабым. Его бросало из крайности в крайность. Четкого план военных действий у него не было. Да и цели были очень странными. В этом отношение Нира оказалась гораздо лучше, ведя четкую, структурно хорошо выстроенную политику, придерживаясь заранее разработанного плана. Да, королева редко сама учувствовала в боях, но у нее были такие воины как Страйкер и Зверобой, а также агенты, вроде Рыжухи. Они исполняли свою задачу, в то время как сама королева лишь руководила своими подданными и разрабатывала планы. Все, как и считал верным Страйкер. -Скажите, капитан, -нарушил воцарившееся молчание Нирок, -неужели вам действительно хочется всю жизнь только воевать? Неужели вы ради этого сражаетесь? -Я сражаюсь за будущее моего клана. предатель! -холодно ответил Страйкер. -Если победите, что тогда? -Тогда, скорее всего, будет мир. — Значит, вы тоже не против такого, чтобы он наступил? -Воевать -довольно трудно. -тяжело вздохнул Страйкер. -Особенно, -он вспомнил Зверобоя, -терять товарищей, наблюдать, как один за другим они погибают и в конце ты остаешься один. — Значит вы понимаете, что это не наш путь? -воодушевился Нирок. -Подумайте, капитан, о том, что так не может продолжаться вечно. -Борьба за жизнь идет всегда. -отчеканил Страйкер. -Однако не такая. -Да что ты знаешь… -Знаю предостаточно. Я тоже выживал. -вновь в голосе бывшего наследника проскользнули столь знакомые для Страйкера нотки, заставив невольно встрепенуться. -Поэтому и хочу остановить то, что сейчас происходит. Что больше никто не страдал. -Ты понимаешь, что это невозможно? -скептически уточнил Страйкер. -Понимаешь, что между нами слишком много противоречий и крови, которую не мы, не вы не простите другой стороне. Таким образом мы будет сражаться между собой, пока не сможем разрешить эти противоречия, но это в принципе невозможно. Вы не смиритесь с нашими идеями и требованиями, мы с вашими. И все, война продолжится. Даже, возможно, с новой силой. — Значит пойдем на компромисс. -Ты действительно веришь, что моя королева на это пойдет? -фыркнул скептически Страйкер. -Я думал, ты умнее. -Если королева Нира не дура, а умный правитель, действительно преданный своему народу и клану, то она поймет, что тот путь, который она избрала и которым летит неверный. -возразил Нирок. -К тому же вы можете ее переубедить. -Я? С чего бы это? -Вы сами сказали, что устали терять близких и друзей. -Но я не готов идти на капитуляцию! лучше смерть в бою, чем такой позор! -А кто сказал капитуляция? -А как иначе ты хочешь примирить две стороны? Одна точно проиграет, или будет вынуждена оставить свои позиции! -хмыкнул Страйкер. -Я найду решение. -решительно заявил Корин. -Самоуверенности тебе не занимать! -язвительно прокомментировал Страйкер. -И тогда, когда я найду решение, я положу конец этому. -пропустив мимо ушей едкое замечание, продолжил Корин. Страйкер лишь фыркнул и прикрыл глаза. незаметно для себя он провалился в сон. Проснулся же он только тогда, когда его разбудил Корин. Его конвоиры из числа Стражей были всего в паре минут лета от замка. Раздраженно высказав все, что он думает от том, как его захватили в плен и почему, капитан устало попытался подняться, однако не смог, рухнув с хрипом на свою «постель» от резкой боли. -Лежите. -велел Корин. -ждите, пока не прилетят Стражи. Мы доставим вас на Великое Древо. -Не думал, что попаду туда в качестве пленника. -проворчал устало Страйкер. -Зато сможете побывать на нем и поможете мне найти решение. -с какой-то иронией ответил король Га’Хуула. -осторожнее, птенчик. Я ведь могу сбежать. -предупредил Страйкер. -В ближайшее время этом маловероятно. -фыркнул Корин. -Да и вам не позволят. Вы останетесь на дереве до тех пор, пока я не смогу договориться с вашей королевой. Тогда, думаю, вас отпустят. -Посмотрим. -процедил Страйкер. Больше он не проронил ни слово до тех пор, пока в замок не прилетели его будущие конвоиры., как бы Корин не пытался его разговорить. поняв, что толку нет, король Древа лишь вздохнул и погрузился в свои мысли. Так они и провели оставшееся время до прилета Стражей. Оба молчали и размышляли каждый о своем. Страйкер о том, как бы сбежать с Древа и как ему влетит от Ниры, когда она узнает, что он попал в плен к Стражам. Корин же раздумывал над решением проблемы, что мешала примирению, или хотя бы нейтралитету между Чистыми и Стражами. И чем больше думал, тем больше хмурился. Однако отказываться от возможности остановить войну и предотвратить ужасное будущее король не собирался отказывать. Только не он и только не сейчас.