Преданность.

С земли найти убежище было невозможно. Страйкер это прекрасно понимал. Поэтому ему что-то нужно было делать с королевой и своими крыльями. И если крылья просто вывихнуты и вправить он сможет и сам, то вот что делать с королевой? Ниру нельзя оставить одну, иначе ее могут найти. Но он не может просто так сидеть рядом с ней. Им нужна еда и укрытие, иначе, если не найдут, то нападут какие-нибудь хищники. Кроме того, от лежания на камнях ничего хорошего не будет. От этого точно здоровья не прибавиться. Поэтому первым делом нужно укрытие, перетащить туда Ниру и потом стараться подлечить раненную королеву Чистых. Осторожно Страйкер начал выползать из-под своей королевы. Получалось это с трудом. Касаться крыльями земли было больно. Да и извиваясь всем телом Страйкер закусил клюв, чтобы не закричать от боли. Многочисленные раны, о которых он как-то подзабыл, теперь дали о себе знать. Так что выбирался Страйкер с трудом, кровью и болью. Из-под Ниры он выполз измученные, ели стоящий на ногах, покрытый кровавым потом. Перед глазами все плыло, голова кружилась и болела. -Шмякотень. -прохрипел Тито, вновь теряя сознание. Очнулся он некоторое время спустя. По ощущением прошло около двух часов. По крайней мере Страйкер чувствовал себя более-менее отдохнувшим. Голова уже не кружилась, и на ногах Чистый стоял более уверено. Это радовало. Значит, все не так уж и плохо! Впрочем, радовался Страйкер не долго. Он вспомнил о Нире и с тревогой взглянула на нее. Королева Чистых лежала в той же позе, в которой лейтенант ее запомнил. Лишь чуть-чуть подвернула голову и крыло. Ее перья покраснели. Дыхание был прерывистым и ели слышным. Желудок Страйкера кольнуло от тревоги. -Она так и не пришла в себя, -с ужасом осознал он. Это добавило лейтенанту мотивации. Резкий взмах крыльев отдался ноющей болью, но сипуха не обратила на это внимания, с места взлетев в небо. И хоть получилось это с трудом, Страйкер продолжил полет. Первым делом он прижался к правой части каньона, внимательно осматривая его. К сожалению, никаких пещер или чего-то подобного он не нашел. Были небольшие проломы, но, во-первых, они были слишком неудобны, а во-вторых, многие выглядели настолько не надежно, что оставаться там более, чем на пару мгновений не хотелось. -Надеюсь, мне повезет с левого крыла. -подумал Страйкер, яростно маша крыльями. Повезло. Среди каменной стены зиял проем. Заглянув в него, Страйкер остался более, чем доволен. Вполне себе уютная пещера без каких-от больших и тяжелых объектов над головой. Потолок выглядел вполне надежным. Пол был без сильных выбоин или возвышений. У противоположной стены что-то вроде каменного стола. Идеальное место, куда можно положить раненую Ниру. Еще раз осмотревшись, Страйкер осторожно обошел пещеру, внимательно оглядывая её. Он был готов в случае чего атаковать или удирать, если врагов будет слишком много. Однако никого и ничего. Пещера была пуста. Да и никаких следов присутствия прежних жильцов, если такие когда-либо были. Видно, в это ущелье никто не спускался. Ну или эта пещера появилась недавно. -Да какая разница! -одернул себя Чистый. -Главное, что тут матери-генеральше будет спокойно и удобно. Да и мне место отдохнуть найдется. Но сначала нужно перенести ее сюда. И обработать раны. Иначе, не дай Глаукс, занесется какая-нибудь гадость. По пути назад лейтенант Чистых обнаружил изуродованные тела. Сначала испугался, что эта Нира, которую порвали местные падальщики, пока его не было, однако, приглядевшись, опознал одного из своих бойцов. Чистый выглядел сломанной куклой. Несмотря на желание увидеть Ниру и убедиться, что с ней все в порядке, Страйкер все-таки приземлился рядом со своим сослуживцем. Осторожно склонился над ним. Изломанное тело, вывернутые под неестественным углом крылья, переломанные лапы, многочисленные раны, из которых вылилась кровь и покинула тело жизнь. Шлем, защищающий голову, слетел и, как и хозяин, не пережил встречи с землей. Скомканный кусок металла — вот во что он превратился. Огненные когти тоже пострадали. Хотя и меньше. Сравнив со своими, Страйкер лишь брезгливо скривил клюв. Его в более лучшем состояние. Это хорошо. Значит, если что, он сможет стать достойный отпор. Еще раз осмотрев своего павшего товарища, Страйкер ощутил укол боли, сожаления и…сомнения? Зачем они погибли? Их смерть была напрасной. Они не смогли уничтожить стражей и убить принца-предателя. Он сам пострадал. И его королева. Они вновь проиграли. В очередной раз. Но почему? Что они сделали не так? неужели Глаукс не с ними? Страйкер резко тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Нет-нет, это бред. Глаукс с ними! Чистые одержат победу! Нира приведет их к победе! она, его королева, сожжет это проклятое Древо и уничтожит Ночных Стражей! поэтому прочь сомнения и панические мысли. Сейчас важно не это. Где-то рядом лежит его королева! Она совсем одна и беззащитна! А он мародерствам занимается. Еще раз осмотрев павших солдат, лейтенант тяжело вздохнул. Жаль, что они погибли. Они могли бы сослужить хорошую службу Чистым и королеве, а так… Похоронить бы надо, вот только где огня найти? Да и дым, несомненно, заметят. Так что придется оставить их так. Печально и неприятно, но иного варианта нету. Единственное, что он может сделать — это завалить их камнями и забрать когти. Все-таки очень ценное оружие. Огненным когтям найдутся новые хозяева. Среди солдат Страйкер успел заприметить нескольких способных. Вот им и будет награда за старания. Если, конечно, Нира одобрит. Кстати, стоит сначала перенести ее, а потом оружие. Нира нашлась на том месте, где ее оставил Страйкер. Однако королева Чистых повернулась на другой бок и поджала крылья. Страйкер очень осторожно приземлился рядом с ней, стараясь не шуметь, хотя получалось с трудом. Когти лязгнули о камни, а сам Тито с трудом сдержался от вскрика боли. Раны и повреждения вновь дали о себе знать. Скривившись, чистый быстро осмотрелся вокруг. Кругом только камни, речка небольшая между камнями бежит. Ни трав, ни растений. Ничего, что можно было бы приложить к ранам. Плохо. Придется ему слетать наверх, а это опасно. Кто знает, не ищут ли их стражи? Если увидят его, то либо убьют, либо захватят в плен. И Нира останется одна. Учитывая ее состояние, жить она будет не долго. Что делать? Страйкер знал только одно: сначала нужно было перенести его королеву в безопасное место, а там видно будет. Дай Глаукс, он не попадется никому на глаза. Осторожно обхватив Ниру, Страйкер осторожно приподнялся в воздухе. Крылья и лапы взвыли от боли, заставив Страйкера выругаться еще раз. Однако он упорно продолжал работать крыльями. С трудом, но он подняли Ниру и понес ее. На сей раз лететь до найденного укрытия пришлось лететь очень долго. Неудивительно, ведь он нес свою королеву, а она весило много и перышком никогда не была. Лапы болели, крылья ныли и были готовы отвалиться, однако Страйкер держался, и, закусив, клюв, упорно нес раненую Ниру к убежищу. Однако мало было долететь. Нужно было еще осторожно положить мать-генеральшу, а это было далеко непростой задачей. Некоторые раны лейтенант из-за напряжения открылись, лапы, казалось, вот-вот отвалятся, как и крылья. Перед глазами опять начало все плыть. Сил, несмотря на вынужденный отдых не прибавилось. Видно, он слишком много крови потерял. -Только бы долететь и положить. -мелькнуло в голове Чистого. Собрав все свои силы, Страйкер смог выполнить задуманное. Благо потолок в пещере был высоким, и Страйкер не задел его крыльями и головой. Осторожно положив Ниру на каменное возвышение, Чистый грузно плюхнулся на землю. Прикрыв глаза, он замер, отдыхая. -Мокрогузки! -зло подумал Страйкер, вспомнив о Ночных Стражах. Если бы он был здоров и ему попался кто-нибудь из Клюва клювов, он бы разорвал его на клочки. От одного взгляда на израненную королеву глаза лейтенанта наливались кровью, а когти непроизвольно сжимались. Да как они посмели поднять на нее когти? Как Нирок смел предать их? На него были возложены такие большие надежды! А он посмел не оправдать их! Клудд, если бы жив, точно смог бы вправить наследнику мозги. Хотя вряд ли, ведь сама Нира не смогла этого сделать. Наследник все равно сбежал прочь. А потом возглавил их злейших врагов. Это было предательством! Как можно было предать ЕЕ? КАК?! Страйкер резко одернул себя. Кто он такой, чтобы обо всем этом судить? Он лишь простой лейтенант. Он -лишь младший офицер, которой мало что знает. Да, раньше он был гвардейцам, но потом, после потери Священного Шара, Металлический Клюв разжаловал его в простого лейтенанта. Верховный Тито рвал и метал. Досталось всем, кто был причастен к этому позору. Даже на Ниру, свою жену, Металлический Клюв громко накричал, заставив Страйкер испытать лишь гнев и обиду. В чем она была виновата? В том, что Верховный Тито забрал практики всех солдат и отправился покорять Сант-Эголиус? А оставил на охрану своего собственного сына лишь самых молодых и неопытных. Доверять новобранцам такую сложную задачу по мнению Страйкера было ошибкой. Но кто же его слушал? Впрочем, Страйкер помнил о дисциплине и правиле «командир всегда прав, а если не прав, смотри пункт первый» и не лез к Верховному Тито со своими советами. Однако после этого все пошло наперекосяк. Оборона Сант-Эголиуса была неоднозначной. С одной стороны, Чистым удалось отстоять каньон, и Стражи отступили. Но, с другой стороны, погиб Верховный Тито и многих других солдат не досчитались. Потери были большими. Определенно, это было поражение. Нира горевала из-за гибели своего возлюбленного. Страйкер же невольно испытал радость. Не стало того, кого Страйкер всегда не любил и боялся. Страшный и ужасный Металлический Клюв, выскочка, с которым отец Страйкера враждовал, когда сам Страйкер был молод. И пусть этот выскочка победил и стал Верховным Тито, его боялись, уважали, но не любили. Единственная, кто его любила -эта Нира. И это причиняла Страйкеру боль. Он любил ее всем желудком, был готов умереть за нее, но она не обращала на него внимания. Хотя он и не пытался сблизиться с ней еще сильнее, но причина была вовсе не в слабости его страсти, о нет. н просто понимал, что Клудд с лёгкостью убьет его за такое. И смерть молодого Чистого будет напрасна и не принесет пользы. Нира забудет о нем. Да и он клялся, а Страйкер привык исполнять клятвы до конца. Он клялся верой и правой служить Верховному Тито и не мог нарушить ее. Каждый день он, когда пытался заснуть, терзался от сомнений и противоречий. Его сослуживцы, с которыми он делил дупло, смотрели на него с удивлением. Не выспавшийся, злобный Тито до изнеможения тренировался. Даже когда тренировки заканчивались, он тренировался в пустой пещере или на свежем воздухе, несмотря на усталость. Как только молодой сипухе приходили мысли об отдыхе, то он мгновенно вспоминала о Нире и продолжал усиленно тренироваться. Он старался, чтобы его заметили, оценили. Чтобы Она смотрела на него с восхищением. Ему бы этого было бы достаточно. Однако так не получилось. Нира не обращала на него внимания. Она была все цело поглощена либо подготовкой к новой битве, либо к разрабатывала вместе с Верховным Тито новый план. И это болезненно кололо Страйкера в желудок. Он ревновал, но старался сдерживать себя и ничем не выдавать своих чувств. Благо, несмотря на то что он попал в гвардию, он редко встречался с Клуддом лицом к лицу. И это было хорошо. иначе, возможно, он как-нибудь не смогу сдержаться и напал бы на Металлического Клюва. Однако Глаукс был на стороне Страйкера, и тот не разу не поддался бушующим эмоциям. А потом Металлического Клюва не стало. У Страйкера появился шанс. И он начал осторожно сближаться с матерью-генеральшей. однако дело шло медленно и со скрипом. Нира с головой окуналась в воспитание молодого Нирока, наследника, на которого были возложены большие надежды. Страйкер понимал, что это не лучшее время, поэтому опять скрыл свои чувства и наблюдал, не без невольной радости, как наследник делает успехи, как расцветает Нира от гордости. Однако потом все снова пошло на пере косяк. Несомненно, тот бродячий кузнец был как-то к этому причастен. Не даром после его прилета, молодой принц начал задавать каверзные вопросы. А потом и вовсе попытался сбежать вместе с одной из пепельных сипух. Их поймали, однако это далось Чистым непросто. А потом и вовсе произошло что-то непонятное. Насколько Страйкер понял, птенец не прошел ТРОЗ и сбежал вновь. Почему Нира сразу же не отправилась на его поиски? Хороший вопрос. Впрочем, задавать начальству вопросы Страйкер отучился ещё в начале своей карьеры. В конце концов не его ума дело. Однако Нира явно пала духам и слегка приуныла. Она стала более раздраженной, часто кричала на ни в чем невиноватых солдат, чуть не убила двух новобранцев. Но при этом, оставаясь наедине, точнее считая, что осталась сама с собой, Нира сильно менялась. Страйкеру было неприятно за ней подглядывать, однако какая-то непонятная тревога заставляла его делать это. Нира плакала. Иногда просто сидела, устремив невидящий взгляд в пустоту. Она была внутренне сломана, но при этом отказывалась это признавать, стараясь быть стальной леди. Однако стержень, хоть и был стальным, дал трещины. Страйкер испытывал жалость, глядя на нее в эту минуту. Хотелось подойти, утешить, приобнять, однако он прекрасно понимал, что ничего хорошего не будет, поступи он так. Тихо вздыхая, он уходил прочь от трещины, через которую он смотрел на нее. Такая близкая, но недосягаемая. -А теперь мы остались одни. -мелькнула мысль. Лейтенант резко тряхнул головой. С трудом разлепив слипшиеся глаза, он посмотрел на Ниру. Та лежала и тихо дышала. -Нужно будет все-таки подняться наверх. -почему-то в слух пробормотал Чистый. -Без трав или хотя еды нам не выжить. Может, сейчас отправиться на охоту и поиски? Однако он не смог. Крылья казались свинцовыми. Ноги опять не держали. Слабость накатывала волнами. Мысли становились тяжелыми и тягучими. Лейтенант пытался бороться с этим. Однако получалось с трудом. Некоторое время шла борьба. Однако она была обречена на поражение совы. Страйкер не заметил, как уснул. Это был третий раз, когда он спал за это утро. Впрочем, день -время сна сов. Поэтому, он, несмотря на тщетные усилия держаться, прикрыл глаза и уснул. И если в первых случаях он просто проваливался в темноту, то на сей раз ему приснился сон. -Верховный Тито. По вашему приказу прибыл! -Страйкер старался говорить четко, без некоторой дрожи в голосе. Как ни как, а Металлический Клюв умел внушать страх. Не только своей маской, но и просто давящим чувством силы. Однако не только это заставляло Чистого разговаривать со своим повелителем с дрожью. Это была личная причина. -Лейтенант, -хриплый, пробирающий до дрожи в ногах голос, наполненный властью и какой-то злобой, -Вы хорошо себя проявили и доказали верность делу Чистых. Я рад, что мои гвардейцы преданы мне, несмотря на последние фиаско! -последние слова Металлический Клюв прокричал с яростью и ненавистью в голосе, заставив Страйкера сжатья. Желудок лейтенанта тоже трепетал. Назвать осаду и битву за Га’Хуул как-то иначе, чем полный разгром и настоящее фиаско язык не поворачивался. Чистые, даже с помощью наемников. Не смогли одержать победы. Стражи сражались яростно и отчаянно. Страйкер был впечатлен. Однако он не сомневался в победе. Чистые сильны и хорошо подготовились. Их дело правое, они должны править миром. Но, при всем этом. они проиграли. Потерпели поражение, были вынуждены отступить. Опять. -Я рад, что могу не сомневаться в твоей преданности, -продолжил Клудд, резко поворачиваясь и сверля амбарную сипуху своим единственным глазом, -искренне рад. Потому что у меня будет для тебя задание, лейтенант. -Я исполню любой ваш приказ, Верховный Тито! -Меня радует твой энтузиазм! -в голосе Металлического Клюва проскользнуло удовлетворение. — Значит ты действительно справишься с заданием. Ты, наверное, знаешь, что королева Нира снесла яйцо? Страйкер знал об этом. Однако почему-то, когда это сказал Клудд внутри что-то неприятно сжалось. Правда он этого ничем не выдал, только коротко кивнув головой. -Прекрасно. Запомни: именно ты будешь отвечать мне головой за безопасность моей жены и моего детя. Это огромная честь, но и огромная ответственность. Ты знаешь, что я не люблю, когда меня кто-то подводит? -Да, Верховный Тито. Я вас не подведу. -Уж постарайся, -как-то металлически проскрипел Металлический Клюв, возвышаясь над склонившемся лейтенантом. -Иначе ты не станешь майором. Это в лучшем случае, лейтенант. -он помолчал, прожигая своего подчиненного испытующим взглядом. -А теперь ступай. Отправься к Нире и передай ей то, что ты поступаешь в ее распоряжение. -Будет исполнено, Верховный Тито! Страйкер проснулся с началом сумерек. Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находиться. Только после того, как он увидел раненую Ниру, лежащую на каменном выступе, он вспомнил, что они в подземных катакомбах Кунира, а в Срединном царстве. Осторожно подойдя, Страйкер склонил голову, прислушался. Нира дышала. Но так и не пришла в себя. Это было очень плохо. Страйкер это прекрасно понимал. Нужно было что-то делать. Иначе, такими темпами, она умрет. -Может стоит попоить ее? -вслух спросил самого себя Страйкер. Вода всегда помогает. Однако, в чем принести воду? В клюве? Этого может быть мало. Страйкер огляделся. Простые камни, гладкие и не очень. Ни одного камня с выбоинами, в которые можно было налить воду. Видно, придется слетать несколько раз. Впрочем, ему не привыкать. Еще нужна пища и растения, которые можно было бы приложить к ранам. причем в двойном комплекте. И пусть Страйкер был готов терпеть боль и жить впроголодь ради Ниры, но он понимал, что без него она очень скоро умрет от голода. Крылья у королевы чистых повреждены и вылечить такое будет ой как непросто. Нужно время и специальный уход. Без этого можно навечно остаться с плохо сросшимися крыльями, лишившись возможности летать. Это очень страшно для сов, жизнь которых заключается в полете. Поэтому нужно было рискнуть и вылететь из каньона. И хоть Страйкеру этого очень не хотелось, так как он рисковал попасться на глаза голубоперым совам и Стражам, иного выбора у него не было. Нужно было рискнуть. Прежде чем лететь, Страйкер осмотрел себя. Раны почти все затянулись, хоть до сих пор побаливали. Крылья болели намного меньше, как и лапы. Однако не стоило себя обманывать. Перенапряжение обязательно отрицательно скажется на его самочувствие. Да и то, что раны начали затягиваться не показатель выздоровления. Нужно все равно приложить к ним подорожник или что-нибудь подобное. Просто на всякий случай. И промыть водой. Но это все потом. Сейчас надо лететь. Расправив крылья, Страйкер оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Поймав воздушный поток, он начал осторожно подниматься вверх. При этом он быстро мотал головой из стороны в сторону, готовый к любой неприятной встречи. Однако Глаукс смилостивился над Чистым. Поднявшись из ущелья, он никого не обнаружил. Все словно вымерло. Куда делись местные наблюдатели и Стражи? -Слишком тихо. -подумал лейтенант, еще раз внимательно оглядев окрестности. -Подозрительно это. Однако, чем ближе он подлетал к месту недавнего боя, тем больше он удостоверялся, что никого поблизости нет. И пусть осматривать окрестности сильно мешал проклятый туман, но слух, отменный у любой сипухи, никуда не делся. Но сколько Страйкер не напрягал слух, он ничего не слышал. только ветер гудел и завывал. Ни шороха крыльев, не шум рассекаемого боевыми когтями воздуха, ничего. -Но не могли же они же они просто так взять и улететь. -недоумевал Чистый. -Ведь они должны были заметить, что двух сов не хватает. Значит стали бы искать! Так почему никого нет? Неужели он нас просто забыли? В это лейтенанту слабо верилось. Лично он бы точно искал своих врагов, особенно, если они были бы ранеными. Ведь они не смогут оказать достойного сопротивления. А ведь им противостоит Клюв клювов, самый элитный отряд Ночных Стражей во главе с их королем, Нироком, или, как он себя сам назвал, Корином. Страйкер сжал когти, лязгнув металлом. Тот, кто был рожден, чтобы возглавить Чистых и привести их к победе, предал их и возглавил их заклятых врагов. Почему так? Потому что Нирок не принял свою судьбу и решил с нею бороться? Возможно. Впрочем, сейчас не до него. Раз они сами их похоронили, то не стоит лишний раз отсвечивать. нужно поискать трав и пищи. После чего срочно возвращаться. Нужно быть осторожным и все время быть начеку. Даже на охоте. С такими мыслями сипуха начала спускаться. Из-за шума и тумана она не увидела двух голубоперых сов, скрывавшихся за камнями, и не услышала их тихого разговора: -Думаешь, это один их них? -Вполне возможно. Если так, то это нам на крыло. Несмотря на раны, летает он неплохо. -Уж лучше нас! -фыркнула вторая сова, с завистью глядя на спикировавшего ко дну ущелья Страйкера. -Если все получится, и мы летать будем так же. -ответила первая сова, провожая Чистого задумчивым взглядом. -Никто не видел? -спросил он, не отрывая глаз от тумана, который поглотил сипуху. -Само собой! -усмехнулась вторая сова, смерив первую ехидным взглядом. -Императрица и ее прихвостни даже не подозревают, что слуг, призванные следить за нами, давно служат нам, и только нам! -Не стоит терять бдительность. -резко ответила первая сова, смерив своего единомышленника серьезным взглядом. -Орландо смог сбежать благодаря конспирации. Никто кроме него и слуги его не знал о том, что он задумал. И нам, если тоже хотим сбежать из этого места, которое кто-то называет Глауморой на земле, а на самом деле ставшего нашей темницей! -последние слова сова прошипел с ненавистью и презрением. -Хитер был этот Тео, ой хитёр! -оскалилась вторая сова. -А наши предки оказались настолько глупыми и наивными, что поддались на его лесть! -В любом случае мы исправим те ошибки, что допустили наши предки. -усмехнулась первая сова, вновь обретая спокойствие. -Однако сначала нужно завоевать его доверие, -она махнула крылом в сторону, в которой скрылся Страйкер. -Без него мы не справимся. Ты и сам знаешь, почему. -Знаю, -кивнула вторая сова, — Значит мы поможем ему. Он точно оценит. Он же занял пещеру, в которой скрывался какое-то время Орландо? -Судя по всему. Но лучше проверить. -Ты прав. Я пошлю своего слугу. Однако тебе нужно будет прикрыть его отсутствие. -Помню, не учи меня. -Извини, увлёкся. Некоторое время две совы стояли, молча глядя на звездное небо. Потом вторая сова нарушила молчание: -Нам стоит поторопиться, если мы хотим успеть до... -он не договорил, резко замолчав. Первая сова лишь только кивнула, после чего повторила: -Нам стоит поторопиться. -Пошли, -подтолкнул своего напарника второй, повернувшись к темной трещине. Первый вновь кивнул и, резко развернувшись, последовал за своим единомышленником, на ходу пробормотав: -Мы должны успеть, иначе все падет прахом. Страйкер был зол, как хагсмар. Только с пятого круга он смог обнаружить мышку. Поймать же ее он смог только со второй попытке. Оценив свою добычу, Чистый резко погрустнел. На двоих мало, очень мало. Но делать было нечего. С мрачными думами и перспективе возможного голодания, Страйкер полетел в пещеру. на пути он не забывал сканировать пространство с помощью своего слуха. Однако ничего страшного он не услышал. как не напрягал его Страйкер, он не слышал, чтобы за ним кто-то летел. Но при этом он чувствовал на себе взгляд. Кто следил за ним. -Кто бы это мог быть? -мелькнуло в голове. Резко остановившись, Страйкер резко закрутил головой, стараясь услышать своего преследователя, наблюдавшего за ним. Однако ничего. Слух опять подводил. -Шмякотень! -буркнул Страйкер. Еще раз осмотрев сгустившиеся клубы туман, Чистый опять ничего не увидел. однако ощущение чьего-то внимательного взгляда не ушло. Кто-то продолжал внимательно следить за ним. -Нельзя приводить этого неизвестного к пещере. -подумал Страйкер. -Иначе он найдет Ниру, а она не в сознание. И что мне делать? Чистый быстро осмотрелся. неизвестный, судя по всему, хорошо знал эти места, раз постоянно держал его в поле зрения, хотя Страйкер и старался уйти от взгляда, скрываясь за камнями и утесами. Значит он вряд ли сможет с ним потягаться, если тот начнет бить из-под тяжка. Его противник знает местность, сам Страйкер тоже, конечно, пока летал, запомнил примерное расположение пещер, но этого было мало. Впрочем, неизвестный не спешил нападать. Может ждет помощи? Ой как не хотелось бы, чтобы это было так. Один против группы он вряд ли выстоит. Особенно, учитывая тот факт, что раны до сих пор побаливали. От раненого бойца толку меньше, чем от здорового, это Страйкер знал очень хорошо. И что ему тогда делать? В этом тумане пойди. попробуй что-нибудь разглядеть. Его противник, скорее всего, тоже сейчас его не видит, раз ощущение чужого взгляда пропало. Оно и понятно. Туман скрывал его от Страйкера, а Чистого от наблюдателя. Хорошо, конечно, вот только, если этот некто не-спиуха, то он проиграл. Страйкер еще раз порадовался за свой слух. Благодаря ему он сможет определить, летит кто, или нет. Словно в подтверждение этого невдалеке зашумели крылья. Кто-то летел. Страйкер наклонил голову, прислушиваясь. Неизвестная сова, чуть меньше его по размеру. Не вооружена. Хотя Чистых с болью в ранах вспомнил, что оружием может быть и голос. В любом случае неизвестного нужно было остановить. Это было просто, ведь противник летел, ориентируясь на глаза и слух, а Страйкер ориентировался только на слуху. нужно было подождать, пока неизвестный с ним не поравняется и тогда...поговорить по душам. Пленник мог дать полезную информацию, а мертвый будет молчать. Это Страйкер усвоил после долгой работы шпионом и агентом Чистых. А полезная информация была нужна. Без нее было очень сложно. Особенно, жить, все время ожидая атаки. Страйкер осторожно приземлился на каменный выступ, постаравшись лишний раз не лязгнуть когтями. Положи на выступ свою добычу, Чистый навострил свои уши и приготовился перехватить неизвестного. Тот не заставил себя ждать. Сначала начал приближаться шум, издаваемый крыльями при взмахах. Неизвестный очень торопился, стараясь не упустить свою цель, забыв о том, что сипухи очень хорошо слышат. Из тумана вырвалась фигура. Тряхнув головой, она начала подслеповато осматриваться, однако недолго. Страйкер метнулся вперед, выставив перед собой когти. Его противник, вблизи оказавшийся ушастой совой, успел только испуганно ухнуть, прежде чем замолчал, испуганно косясь на острые, раскаленные когти, почти касающиеся его горла. -Молчи. -прошипел ему на ухо Чистый. -И не дергайся. Иначе убью. Ушастая сова лишь только испугано кивнула. Удовлетворившись таким послушанием, Страйкер потащил свою добычу к выступу, на котором осталась мышь. Бросив свою добычу на камень, не особо заботясь о ее состояние, Чистый приземлился рядом, готовый броситься в бой или остановить сову, но неизвестный не спешил улетать. Приземлился он на ноги. Точнее спланировав на камень, заставив Страйкера напрячься. Приземлившись, он придирчиво оглядел себя. Недовольно осмотрев себя и стряхнув пыль, ушастая сова воззрилась на своего пленителя с выражением недовольства и какой-то обиды, что Страйкеру не секунду стало неудобно. Однако вспомнив, что это вполне мог быть агент Стражей или местных союзников врагов Чистых, лейтенант посуровел и, недобро сощурившись, резко рявкнул: -Кто таков? Почему следил за мной? Кто еще с тобой заодно? Смерив сипуху оценивающим взглядом, ушастая сова ответила: -Зовут меня Мерзал. Я слуга лорда Килбурна. Следил, потому что таков был приказ. Кроме меня вряд ли кто-то еще следит. Страйкер быстро обработал полученную информацию. Итак, что он узнал? Есть некий лорд Килбурн. Что за лорд и что ему нужно? Хороший вопрос. Ясно одно: лорд следит за ним. Зачем? Еще один вопрос, на которой нет ответа. Есть подозрение, что ему что-то нужно от Страйкера. Знает ли он о Нире? Вряд ли. Иначе за ним следили, но подкараулили около пещеры. Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов, что он может знать об его королеве. -Что нужно твоему лорду от меня? Зачем он приказал следить за тобой? Ушастая сова замялась. Ей явно не хотелось говорить об этом, однако, увидев, как недобро Страйкер с лязгом растопырил когти, пленник наконец заговорил: -Мой лорд восхищён твоими полетами. Ты хорошо летаешь. Хотя заметно, что ты ранен. Но ты летаешь. Кроме того, мой лорд уважает твой желание помочь своей раненой подружке. Он хочет помочь тебе, поэтому и отправил меня. -Если ты хочешь помочь мне, то почему прятался и наблюдал издали? -подозрительно сощурился Страйкер. -И с чего — это вдруг какому-то лорду мне помогать, причем добровольно. В душе же Страйкер был зол. Они знали про Ниру, знали, что она ранена. Это было плохо, очень плохо. Если они прекрасно осведомлены о состояние Ниры и том, что он сам ранен, то они могли на этом сыграть. Страйкер, как шпион, это прекрасно понимал. Он должен был что-то сделать, чтобы его противник не смогли воспользоваться его положением. -О-о, мой лорд не просто так хочет помочь! -ехидно сощурился Мерзал. -Он кое-что хочет от тебя получить. -Что? -напрягся Страйкер. — Это зависти от того, согласишься ли ты на нашу помощь. -отозвалась ушастая сова. -Если примешь, то лорд через меня предаст. Страйкер недовольно нахмурился. Ему не нравилась эта секретность. Слишком все это было похоже на то, что его пытаются обмануть. -Какую помощь ты и твой лорд можете мне оказать? -Сначала ты должен либо согласиться, либо отказаться. -насупилась ушастая сова. Страйкер недовольно щелкнул клювом, после чего лязгнул своими огненными когтями, чьи кончик были красными. -Сначала что за помощь, потом поговорим о том, нужна ли мне вообще такая помощь. Мерзал смерил его оценивающим взглядом, особенно задержав его на когтях Чистого. после чего, резко погрустнев, ответил: -К сожалению, мой лорд не может ничего гарантировать. Мы можем попытаться снабжать вас пищей и целебными растениями, чтобы вы излечили свои раны. — Это все? -Такое мой лорд может попробовать сделать для вас. -Ну и зачем мне гипотетическая помощь? -с показным скепсисом спросил Страйкер, хотя в душе он сильно сомневался. От трав и пищи он бы точно не отказался. Однако сильно смущало то, что этот лорд ничего не гарантировал. -Поймите правильно, что мой лорд вынужден скрывать от остальных свой интерес к вам и то, что он помогает вам. Остальные могут быть настроены не так...дружелюбно. Скорее всего это было правда. Учитывая тот факт, что они в свое время взяли в плен похожую на тех сов, что сражались вместе со стражами, то вряд ли они с радостью бросятся им помогать. Для них они враги, а с врагами Страйкер, окажись на месте драконовых сов, не церемонился. Так что ничего хорошего ждать от них не стоит. Радует, что не все настроены так агрессивно, однако кто знает, не ловушка ли это? Ведь они могут попытаться выманить его, чтобы захватить Ниру! С другой стороны, почему они отправили за ним одну сову? может действительно хотят помочь? Возможно. Пока трудно судить. В любом случае соглашаться сразу на предложение не стоит. Но вот потребовать в качестве демонстрации серьезности намерений травы и пищу можно. А там нужно будет подумать над тем, соглашаться или нет. Не будь Нира в тяжелом состояние, он бы ни за что не согласился бы и даже не стал размышлять. Однако королева Чистых ранена. И ей нужны травы, настои и прочие медикаменты. Без них она может не выздороветь. Страйкер колебался. С одной стороны, здоровье Ниры он ставил выше всего, однако, с другой стороны, он подозревал, что Нира не будет слишком рада, узнав на что пошел лейтенант Чистых. Она и так относится к нему как к шмякотеню, а уж после того, как узнает, что он договорился с не-сипухами, взбучки точно не избежать. причем ему еще повезет, если она ограничиться лишь парой яростных ударов. Впрочем, сейчас она ничего не может решить, состояние не то. Вся ответственность лежит на нем. И он должен что-то сделать, на что-то решиться. Иначе неизвестно, чего ждать от будущего. нужно было принять решение, которое он посчитает верным. И Страйкер решился. -Мне нужны будут целебные травы и настойки. В двойном объеме. После этого я согласен подумать над предложением твоего лорда. Принесешь все сюда. Прилетишь один. Если с тобой явиться кто-то еще, уж не обессудь, я убью его. Я буду ждать тебя на рассвете. -Но... -В противном случае, я даже думать не буду над вашим предложением. Я справлюсь сам, без вашей помощи. Так и передай своему лорду. А теперь лети! Чтобы духу твоего не было здесь через пять секунд! Мерзал резко вспорхнул с камня, после чего растворился в тумане. Проводив его взглядом и подождав некоторое время, Страйкер подхватил свою скудную добычу и тоже взлетел. Из-за тумана он с трудом смог найти пещеру. Наконец, отыскав ее, он осторожно залетел внутрь. Осмотревшись и убедившись, что ничего не изменилось, Чистый осторожно подошел к Нире. Она бредила. Что-то бормотала. Речь вроде шла о Нироке. Страйкеру стало даже как-то неловко. Поэтому он спешно отошел. Посмотрев на пойманную мышь, Страйкер испытал сильнейшее чувство голода. Однако, с трудом, он оторвал взгляд от добычи. Это для Ниры. Кстати, стоит, наверное, ее разбудить. Слишком долго она спит. Время, конечно, лечит, но без энергии это время будет потрачено зря. Поэтому стоит ее разбудить. Однако посмотрев на вновь затихшую королеву, Страйкер решил еще немного подождать. Пусть еще чуть-чуть поспит. Ей это будет полезно. -Как все прошло? -С трудом. Он, как мне кажется, не поверил мне, мой лорд. Потребовал доказать серьезность наших намерений. Принести травы и настойки в двойном объеме! Причем я должен притащить их один! Если прилетит, он его убьет. -Не доверяет. -хмыкнула вторая драконова сова, глядя на Килбурна, смотрящего на своего слугу. -Этого следовало ожидать. -спокойно ответил тот и усмехнулся. -Что ж, раз он хочет доказательств, он их получит. -Не слишком ли много мы в него вложим? -засомневалась вторая сова, глядя на Килбурна. -Если это наш шанс улететь отсюда, то я готов! -резко ответил лорд, смерив своего единомышленника ледяным взглядом. -Хорошо, убедил! -ухнула вторая сова. -Я все подготовлю. На рассвете можешь отправить своего слугу к этой сипухе. Надеюсь, его подружка выживет. -Если нет, то нам это ничего хорошего не светит. -мрачно отозвался Килбурн. -Добавь к лекарствам еду. Она им точно понадобиться. В каньоне, увы, не так много пищи, а они, наверняка, голодные. -Слишком вы о них заботитесь, мой лорд. -осторожно заметил Мерзал, сжавшись от сурового взгляда своего господина. -Замолчи! -прошипел, словно змея, Килбурн. -Они нужны мне живыми, а не мертвыми! Мертвые ничему не научат, ничего не покажут! Я устал притворятся! Хватит с меня этой темницы! -Как скажите, мой лорд! — Вот и славно. Отдохни до рассвета, а потом отправляйся к указанному месту. Передай, что в следующий раз я хочу поговорить с ним. Лично. С глазу на глаз. -Да, мой лорд. -А мне стоит опросить остальных. Надеюсь, что кроме нас найдутся еще те, кто устал вечно жить в роскоши, толку от которой нет!