***
Это случилось 3 августа 2619 года в Японии с шестнадцатилетней девушкой по имени Окумура Юки в самый обычный из множества дней, не отличающийся своей красочностью от других. Все они были одинаково мрачными, одинаково тяжёлыми и все, как один, угнетающими для той, чья жизнь уже давно перестала быть чем-то светлым и прекрасным, какой, собственно, никогда и не была. Сирота с тех самых пор, с каких себя помнит, эта девушка никогда не видела своих родителей, ничего о них не знала и не имела возможности узнать что-либо о них от кого-то ещё. Она жила бедно, бок о бок с голодом и холодом, едва сводя концы с концами, а кровавые драки с обидчиками и представителями «криминальной элиты» самого неблагополучного района префектуры Токио стали для неё привычным делом. Всё, для чего она всё ещё поддерживала свою жалкую жизнь, – это защита своей младшей сестры и спасение недавно заразившейся смертельным вирусом подруги. Юки ничего не жаждала сильнее, чем спасение одного из самых близких ей людей. Но что могла сделать одна жалкая девушка, которая даже свою собственную жизнь спасти не в состоянии? Ронять слёзы бессилия за жизнь умирающей подруги каждую ночь стало привычным будничным занятием для этой почти отчаявшейся девушки. Ничего не могло дать ей уверенность в завтрашнем дне, и ничего не дарило надежду. Пока однажды на пороге её чёрной жизни не появился один человек, изменивший всё... В этот день Юки неспешно плелась вдоль реки, протекавшей в районах старых построек, под жёлто-серым закатным небом, что бескрайним покрывалом раскинулось над её головой. Она каждый день ходила этой дорогой к дому. Августовское распалённое солнце плавило душный воздух, и казалось, что вот-вот расплавятся даже пластиковые и металлические банки, что выстроились вдоль берега в изумительном беспорядке. Чернеющая река несла за собой ядовитые запахи фабричных отходов, давно отравивших задохнувшийся дымом район. Юки ненавидела это место. Она ненавидела всё, что с ним связано, в том числе, и свою собственную жизнь, которую она безвылазно провела на этой помойке, не имея возможности убежать. Лицо снова жглось кровоточащими ссадинами, подбородок опять выпачкан размазанной кровью, а единственная серая рубашка, в которой девушке приходилось ходить уже, наверное, третий год, после недавней починки в очередной раз порвана. Ещё одна драка, заставившая Юки вспомнить, как сильно она ненавидит всё, что её окружает, всех этих злых людей, весь этот чёртов умирающий мир. Её кулаки и колени были изодраны в кровь, золотисто-рыжие волосы, в которых запутались мелкие листья и клоки земли, небрежно свисали на измотанное лицо. Холод металлической трубы, совсем недавно ударившей по лицу, всё ещё ощущался левой скулой настолько хорошо, будто её продолжали бить снова и снова без остановки. Но сильнее всего били не палки, пинки и удары кулаками, а слова тех ублюдков, что всё ещё стучащей болью отдавались в звенящих висках девушки. «Перестань строить из себя невесть что, Окумура! Тупая идиотка! Ты не спасёшь Орихару, она умрёт! И ты умрёшь, как и твои родители!». Удар за ударом, слово за слово, и ярость снова взяла над ней верх. Ярость, последствия которой Юки просто не могла контролировать; ярость, что разъедала её грудную клетку, точно ржавчина; ярость, которой не было места в её теле, и она рвалась наружу; ярость, которая нещадно уничтожала несчастную девушку день за днём. Сейчас, бредя вдоль канала, она уже не могла сказать, что делала после того момента, как в глазах резко потемнело, но, когда рассудок вновь вернулся к ней, тело было измотано так, словно она одна перепахала три поля без передышки. В руках откуда-то взялся вырванный из земли заборный столб. А под ногами лежали три тела, изуродованных так, словно их задрал дикий медведь. Это произошло... снова. И это происходит снова и снова, стоит ей лишь на секунду отдаться эмоциям. Сияющие вышки токийского мегаполиса вдалеке за тянущимися к небу трубами курящих заводов казались призрачными миражами в глазах умирающего. Их было видно из любой точки нищего квартала, поэтому Юки всегда смотрела на них, и голову её наполняли самые разные мысли, многие из которых были несбыточными мечтами. Но сегодня от размышлений её отвлёк девичий голос, что начал громко кликать со спины: – Сестрёнка! Подожди, сестрёнка! Юки быстро вытерла рукой лицо, понадеявшись избавиться от следов драки, и обернулась. Её догоняла низенькая и худенькая белокурая девочка, что торопливо бежала за рыжеволосой, придерживая болтающуюся на плече толстую школьную сумку. Эта девочка подбежала к девушке и, даже не отдышавшись, принялась тараторить: – Танимура и Ямада сказали мне, что ты... – девочка оборвала себя на полуслове и охнула в ужасе, прикрыв рот ладонью, когда разглядела потрёпанное лицо сестры: – Боже, Юки, так это правда! Ты что, снова ввязалась в драку? Ну я же просила тебя не махать кулаками! – Прости, Химе, – рыжая попыталась улыбнуться и потрепала сестру по волосам, – но они сами нарывались. – Как и те, что были вчера? – Химе с укором глядела на сестру. – Это были они же. Я просто отдаю долги. Химе ломала лицо в расстроенно-осуждающей гримасе, пока вдруг не рассмотрела странную гематому на лбу сестры. Нет, то была вовсе не гематома, а след... След того, что они всё ещё ничем не могли объяснить. – Этот шрам... – испуганно произнесла Химе, указывая взглядом на лоб Юки, в котором красовалась кровоточащая, но быстро затягивающаяся небольшая дыра, словно на этом месте прямо из-под кожи у неё пророс рог. – Неужели это снова произошло? Ощупав свой лоб и почувствовав под пальцами разодранный липкий участок кожи, Юки громко цыкнула. Значит, ей не показалось, и она действительно опять потеряла контроль, и та её тёмная сущность, что живёт внутри неё, вновь завладела её телом. Окумура Химе была младше Юки на два года, и характер у неё был куда более сдержанный и спокойный, нежели у сестры. В отличие от Юки, Химе посещала школу регулярно, пыталась подружиться с одноклассниками и достойно заниматься, в то время как её сестра всё чаще прогуливала школьные занятия, не находя в них ничего утешительного. Школа не давала Юки ничего, в чём она находила бы интерес, а к слову, и не сказать, что Юки стремилась что-то у неё брать. Куда важнее для неё было выжить ещё хотя бы один день в этом ужасе, чем думать о школьных занятиях. Ведь она была единственной, кто сейчас может поддерживать их существование, кто обязан заботиться о младшей сестре и больной беспомощной подруге. Это бремя, лёгшее на её плечи, уже давно бы сломало шестнадцатилетнюю девушку. Иногда она хотела сломаться, хотела упасть на колени и закричать, а потом замолчать навсегда, лишившись голоса. Но для этого Юки была слишком сильна. Или же наоборот – слишком слаба. Теперь путь домой сёстры Окумура продолжили вместе. Они зашагали по мощённой каменными плитами дорожке, потрескавшейся и прохудившейся, в сторону старых кварталов за дымящими фабриками. Людей вокруг практически не было, разве что несколько маленьких детей, купающихся в грязной реке. И куда только смотрят их родители! Таким вопросом Юки постоянно задавалась, наблюдая за ними, а потом сама же на него и отвечала: «Ясно, куда, – в бутылку». Только такой контингент и населял этот сомнительный райончик. Где-то на дне той бутылки, думала порой Юки, вероятно, и захлебнулись их с Химе родители. Где-то там, где нет места мыслям о маленьких девочках и где не идёт речь об ответственности. – Что произошло на этот раз? – поинтересовалась Химе. – Они задирали тебя? Или этим придуркам опять просто не понравилось, как ты на них посмотрела? – Эти твари... – кулаки Юки невольно сжались от злости, больно впившись ногтями в кожу. – Они сказали, что я не смогу спасти Юри, и что она умрёт. Химе заметно помрачнела и сделалась резко подавленной. Она опустила взгляд к своим ногам и с болью нахмурилась, крепко вцепившись в ремень своей сумки. Каждый раз, когда ей приходилось вспоминать о болезни подруги, с которой врачи ничего не могут сделать, её сердце сжималось и словно бы испуганно забивалось под рёбра, прячась от игл, что норовили в него вонзиться. – Я им докажу... Я всем докажу! – прорычала Юки, сжав кулак на уровне груди, больно прижимая, будто вдавливая между рёбер. – Мы втроём будем жить: я, ты и Юри! Мы так будем жить, как не жили никогда! И всё у нас будет! Всё, вот увидишь! – девушка остановилась, вцепилась в плечи сестры и заглянула в глаза. – Мы обязательно найдём способ вылечить Юри, я обещаю тебе! И все, кто в это не верит, дорого заплатят за свои слова! Я их всех заставлю ими подавиться! Химе молчала, восхищённо, но с какой-то болью в глазах глядя на сестру. Конечно же, она ей верила хотя бы потому, что Юки действительно умела убеждать своими пронзительными эмоциональными речами. Юки умела утешать словами, в которые сама едва верила. Всё, что она сейчас произнесла, было призвано успокоить не только Химе, но и её саму. Пускай всё так и будет. Пускай хотя бы у младшей сестры будет хоть маленькая надежда. Девушки остановились ненадолго у самодельной скамьи, собранной из камней и доски. Эту скамью сделал себе один бездомный бродяга, чтобы ночевать на ней, но сейчас его здесь не оказалось. А возможно, тут он больше и не появится. В конце концов, такие, как тот мужик, здесь долго не жили. Химе попросила Юки доверить ей свои раны и достала из сумки маленький пенальчик, что-то вроде мини-аптечки, где девочка специально для своей непутёвой сестры носила бинты и перекись. Всё, что Химе могла сейчас сделать, это хотя бы остановить кровь и прикрыть ссадины бинтами, но даже от этого ей станет куда спокойнее за сестру. Вечно она так – заставляет её волноваться! Лишь сейчас девушки заметили, что детские голоса у реки смолкли, а округа вдруг совсем опустела, если не считать ворон, побирающихся у сваленных гор мусора. Мёртвую тишину обезлюдевшего места вдруг нарушили приближающиеся со стороны шаги и цоканья каблуков. Юки и Химе тут же осеклись. Совсем неподалёку в их сторону направлялись высокий плечистый мужчина с щетиной и бородкой, а с ним молодая девушка-блондинка европейской внешности в тонких очках. Странная парочка. Они были одеты в строгие костюмы и производили впечатление очень деловых и влиятельных людей, имеющих большие связи и занимающихся в какой-нибудь очень серьёзной сфере. Людей, которых в подобном районе просто невозможно было встретить. И именно это и вызвало у Юки тревогу, сравнимую с вдруг нависшей над головой громовой тучей. – Химе, – быстро произнесла Юки, нахмурившись и покосившись в сторону незнакомцев, а руки её сами собой принялись помогать сестре убирать все предметы первой помощи обратно в аптечку. – Скорее. Надо уходить. Быстро обо всём догадавшись, девочка спешно скинула бинты в свою сумку, водрузила её на плечо и взялась за протянутую ей руку сестры, что уже поднялась на ноги. Девочки прибавили шагу. Эти двое хорошо знали, что от людей в строгих костюмах таких, как они, не следовало ждать ничего хорошего. Они наверняка пришли из тех виднеющихся вдалеке небоскрёбов, из мест, откуда обездоленные люди, не имеющие семьи, никогда не возвращались. Как только девушки двинулись быстрее, мужчина и женщина тоже прибавили шагу. Они не выпускали их из вида, шли буквально попятам. У Юки внутри всё задрожало, а пальцы, держащие руку сестры, непроизвольно сжались крепче. И когда незнакомый мужской голос за спиной громко попросил девушек остановиться, Юки поняла: надо бежать. Будь это обычные хулиганы, коих Юки побила уже ни один десяток, она бы просто попросила Химе спрятаться, а сама раз и навсегда дала бы понять идиотам, что к ним лучше не подходить. Такой сорт злодеев она знала слишком хорошо, и уже выучила, из какого теста они сделаны. Но Юки совершенно не догадывалась, что могут скрывать под своими начищенными деловыми костюмами люди из высших кругов. Таким, как они, бедняки нужны лишь для самых отвратительных целей, для них люди из гниющих районов были лишь расходным материалом. Юки много об этом слышала. И именно поэтому сейчас бежала так быстро, как только могла, и тянула за собой сестру. Юки очень удивилась, когда обернулась на миг и увидела, как двое неизвестных догоняют их. Они и впрямь бежали за ними, словно охотники, загоняющие добычу! Они явно не собирались их упускать. На удивления не было времени. Выбравшись на одну из улиц, которую Окумура знали достаточно хорошо, Юки быстро рассчитала, куда нужно побежать, чтобы оторваться от погони, и потянула за собой Химе, которая не успевала собираться с духом и просто беспомощно летела за сестрой. Старшая сестра, ослеплённая паникой, так сильно тянула её за руку, что Химе казалось, будто следующий рывок её оторвёт. Девушки нырнули в переулок, а здесь – в расщелину между каменной стеной здания и кучей сваленных друг на друга мешков. – Тише, Химе! – шикнула Юки, зажав сестре рот ладонью. Девочка с испуганными широко распахнутыми зелёными глазами кивнула. Они притаились. Юки казалось, будто все её органы чувств сейчас обострились до предела. Чтобы слышать каждый посторонний шаг, она даже перестала дышать. Сердце заколотилось где-то между ушами, в самой голове. И лишь тогда, когда Юки, спустя пару секунд, не уловила ни единого звука на улице, она ослабила хватку, и Химе смогла сделать нормальный вдох. – Может, – с тревогой зашептала младшая, – нам стоило их выслушать? Вдруг эти люди хотели нам помочь? – Нам никто не станет помогать, Химе, никому такие, как мы, не нужны, – Юки нагнулась как можно ближе к уху сестры. Она всё ещё внимательно вслушивалась в лай собак где-то за парой домов. – Помнишь твоего одноклассника Ичигаву? Как думаешь, куда он пропал? Я слышала, что к нему приезжали люди в чёрных костюмах и предлагали денег. А он согласился. И теперь никто не знает, где он. – И за кого ты их держишь? – За торговцев человеческими органами. Только такую ценность мы можем представлять для этих расфуфыренных ублюдков, – и Юки прикусила язык, поняв, что они могут создать слишком много шума. Прижимая сестру к стене, она подалась чуть вперёд и снова вслушалась. Сомнительная тишина резала слух. – Так. Я выйду, проверю, точно ли они ушли. Оставайся здесь. – Перестань брать на себя слишком много! Юки! Но Окумура старшая уже в полуприсяди поползла между грязными мешками, игнорируя сестру. Не высовывая головы, Юки украдкой оглядела стороны улицы. Чисто. Выждав пару секунд, она выпрямилась и вышла из укрытия, внимательно всматриваясь в подворотни и закоулки, боясь упустить любое движение. Так-то! В этих грязных кварталах, изученных ею вдоль и поперёк, с ней никто не сможет потягаться! Так Юки думала, победоносно ухмыляясь. Пока вдруг не услышала два каблука прямо за своей спиной. Дыхание спёрло. Резво обернувшись и сжав кулаки, Юки приготовилась атаковать и... – Юки! Нет, сестрёнка! Не трогай сестрёнку! Замах. Бросок. Удар о землю. Пока мужчина в пиджаке и галстуке – один из тех, что преследовал сестёр, – добежал до этой улицы и встал, упершись в свои колени и жадно хватая ртом воздух, его коллега уже была здесь. И не просто была – она неспешно шагала к нему, неся двух девушек в подмышках, как нашкодивших котят. Каким-то образом этой женщине удалось перехитрить Юки и скрыть от сестёр своё присутствие, пока те прятались. – Мы не ошиблись, – произнесла блондинка своим твёрдым ровным голосом. – Эти ушлые малявки действительно те, кого мы искали. Юки и Химе брыкались, словно пойманные мышки, пытались вырваться и драться. Но, кажется, ничего из этого не действовало на эту вроде бы и невысокую, но кажущуюся такой пуленепробиваемой женщину. Юки даже сообразить не успела, как они попались ей в руки. В тот момент она обернулась лишь на мгновение, почувствовав постороннее присутствие за спиной, потом крик Химе и... Всё произошло так быстро: блондинка в очках применила на ней какой-то боевой захват, перекинула её через бедро и уронила головой о землю. Дальше пространство перед глазами перевернулось вверх тормашками, и вот Юки почувствовала, как висит в воздухе, цепко заключённая в крепкой руке. Издав ещё несколько протяжных вздохов и глубоких выдохов, мужчина выпрямился, похрустел спиной, тихо жалуясь на долгое отсутствие физнагрузки, а после сказал своей спутнице с виноватой полуулыбкой: – Ну же, Мишель, не нужно с ними так, отпусти их. – Хочешь потом сам ловить их по всей этой вонючей дыре? – вскинула бровью девушка, чей голос прозвучал с упрёком. – Сначала объясни им всё, чтобы не пытались сбежать. Да сколько же силы в этой женщине! Юки, поднявшая на Мишель озлобленный взгляд, всё не могла перестать вспоминать, как лихо эта девушка двигалась, стоя на каблуках. Как же её это бесило! – Да кто вы вообще такие?! – взревела Юки, не желающая продолжать слушать непринуждённый разговор этих двоих. Под крепкой хваткой этой взрывной блондинки у неё начинали ныть свежеполученные раны. – Если торгуете человеческими органами и пришли за материалами, то чёрта-с-два мы вам дадимся! Ищите себе другой биомусор, уроды! Мужчина взглянул в её оскалившееся лицо и слегка вздрогнул, поймав на себе свирепый взгляд этой девушки. В этих карих глазах, налитых кровью, казалось, сосредотачивалась вся ненависть, собранная из каждого уголка мира. И вдруг он мирно улыбнулся и сказал: – Нет, вы не так нас поняли. Мы здесь вовсе не для того, чтобы причинить вам вред. Поверьте, пожалуйста, и спокойно выслушайте то, что мы вам скажем. Его простое и добродушное выражение лица не могло скрывать никаких злых намерений. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Этот мужчина-брюнет, на вид которому было лет сорок, смотрел на Юки и Химе добрыми глазами, внушающими лишь доверие. Столь малознакомый для них взгляд... Но именно оттого Юки и не спешила доверяться ему. Девушка в очках по имени Мишель ослабила свою железную хватку и отпустила сестёр, встав позади них, подобно строгому надсмотрщику. После того как наградила незнакомку ещё одним диким взглядом, Юки крепко взяла сестру за руку и приготовилась выслушать этого мужчину. «Пускай говорит, – подумала она, украдкой выискивая глазами пути отступления. – Если я почувствую подвох, мы сбежим в любой момент. И пускай попробуют догнать на этот раз!» Мужчина начал с уточняющего вопроса: – Вы ведь Юки и Химе Окумура, верно? – Верно, – вкрадчиво ответила Окумура старшая, смотря на него исподлобья. – Меня зовут Комачи Шокичи. Я представляю компанию «U-NASA», – он раскрыл перед лицами девушек удостоверение в знак доказательства, а затем представил им свою напарницу: – А это моя коллега, Мишель К. Дэвис. – Ого, «U-NASA»! Да это же крупная космическая компания! – удивилась Химе, широко раскрытыми глазами изучая удостоверение мужчины. – Интересно, зачем это мы вдруг понадобились астронавтам? – усмехнулась Юки. Она всё ещё не спешила позволить себе довериться этим людям. – Я хочу, – твёрдо произнёс Комачи Шокичи, – чтобы вы присоединились к проекту, который сейчас разрабатывает «U-NASA». Проект? Космическая компания? Почему это всё звучало так абсурдно! Будто бы сейчас из-за угла должны выбежать люди с камерами и начать полоумно кричать «Розыгрыш!», бросая в девушек конфетти. Услышанное шокировало Юки настолько, что она вдруг разразилась смехом, схватившись за живот. Химе стояла недвижно и, казалось, она вообще не поняла, о чём говорит этот человек и серьёзен ли он. На что вообще рассчитывал этот мужчина, заявившись с таким заявлением к тем, кто ничего, кроме разрухи и страданий в своей жизни не видел! – Присоединиться к проекту? Что? Вы смеётесь? – переспросила Юки, переводя дыхание после смеха. – Должно быть, такой сброд, как мы, не жалко закидывать в космос и оставлять там или проводить какие-нибудь научные опыты. Я же правильно поняла ваши намерения? – Юки, не надо... – пыталась вразумить её Химе. Старшая Окумура вела себя довольно дерзко в разговоре с этим «шутником» и уже было развернулась, чтобы уйти, не желая слушать и дальше его бредовые предложения, ведь он явно издевался над ними. Но дорогу ей преградила стоявшая позади Мишель. – Нет, я вовсе не это имел в виду. Речь абсолютно не о том, – сказал Комачи, помотав головой. – Всё дело в ваших телах, в ваших способностях, которые вы унаследовали от своих родителей. Эти слова вонзились в спину Юки огромной заточенной стрелой, которая пробила её насквозь и вышла через грудь. Химе от шока открыла рот, а глаза её округлились и быстро скользнули на сестру. Юки стояла, точно обледеневшая без возможности пошевелиться. Неужели этим людям известно о страшных изменениях, что порой происходят с их телами, и именно поэтому пришли сюда? Нет, сёстры ото всех это держали в секрете! Не может такого быть! Они не могут этого знать! Никто не может! – О каких ещё способностях? Что вы несёте? – попыталась юлить Юки, тем временем едва справляясь со своей внутренней паникой. – Тех, что наверняка очень пугают вас, когда проявляются. Ведь вам никогда и никто не мог объяснить этого. Усики насекомых, что пробиваются сквозь кожу на лбу, когда вы испытываете сильные негативные эмоции или при приступах острой боли; нечеловеческая сила, которая выходит из-под контроля и разрывает ваши тела в момент гнева. – Хватит! Замолчите! Откуда вы?.. – трясущаяся в ужасе Химе попятилась назад. – Ваши тела предрасположены к частичной трансформации в тела определённых насекомых, – закончил всё-таки мужчина, несмотря на испуг в глазах девушек. – Вы особенные. И именно поэтому мы с Мишель здесь. Юки и Химе приняли бы его за сумасшедшего и с криками убежали бы отсюда, если бы не одно «но»: всё, что он сказал, было правдой. Страшной, нереальной, фантастической, но правдой. Девушки застыли, их тела будто бы вросли в землю, а слова для ответа застряли в их горлах. Юки показалось, что их поймали в ловушку. Она всегда знала: наступит день, когда кто-нибудь из нежелательных лиц узнает об их отвратительной особенности, и за ними придут. Но она не думала, что этим днём станет именно сегодняшний. Ретироваться. Бежать. Они не догонят, не смогут. Никто не может знать их секрет. – Идёмте с нами, – призвал Комачи вновь, уже более настойчиво, – если хотите спасти свою подругу. – Что? – Юки окончательно запуталась в ситуации, а вспомнив про Юри, ещё и жутко испугалась и разозлилась. – А она-то тут при чём?! – Именно «U-NASA» сейчас занимается разработкой вакцины от вируса, что пожирает вашу подругу и многих других заразившихся людей на нашей планете. Но учёным недостаёт отдельных материалов для завершения этой вакцины, однако на Земле эти материалы невозможно раздобыть. Именно поэтому мы летим на Марс. – Марс? – невольно сорвалось с губ ошарашенной Химе. – То есть... на другую планету? Глазами, полными слепой надежды и наивными упованиями, которые вдруг так сильно изменили некогда разъярённое и перепуганное лицо, Юки посмотрела на мужчину, который подошёл на шаг ближе к ним. Никто и никогда ещё не предлагал им способ вылечить Юри, и только это сейчас смогло сломить враждебный настрой Юки к мужчине по имени Комачи Шокичи. Только это умолило её недоверчивость. И тогда Юки спросила без уверенности: – Эта вакцина... Она что, и впрямь может спасти Юри? – Да, может, – ответил Комачи, ни секунды не сомневаясь. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь вдруг поднявшимися порывами ветра, стремящегося разогнать духоту и запах копоти со стороны фабрик. Окаменевшие Юки и Химе всё продолжали глядеть на мужчину, широко раскрытыми глазами, а Комачи не переставал убеждать: – Ваше участие спасёт не только вашу подругу, но и всех остальных больных людей во всём мире, если вы согласитесь присоединиться к проекту «U-NASA». Ваши способности нам крайне необходимы. Мы нуждаемся в таких, как вы. Юки взглянула на сестру, которая ответом посмотрела на неё. В глазах Химе она видела ту самую надежду, что неожиданно забрезжила и в ней самой, но и одновременно сковывающийся страх. Они поняли друг друга без слов, и после Юки ответила мужчине: – Ладно... Хорошо. Я не знаю, стоит ли вам доверять, но я пообещала сделать всё, чтобы спасти Юри. И я ухвачусь за любую возможность. Поэтому мы согласны. Согласны участвовать в вашем проекте. Я ещё никогда... – произнесла Юки, глаза которой вдруг заблестели за предательски заслонившими их слезами, – не была в космосе. Даже не мечтала там побывать. Обнадёживающая мысль о спасении подруги согревала её искалеченную душу, вселяла надежду в исстрадавшееся раненное сердце. Это было слишком наивно для Юки, и она сама себя не узнала за ответом, что дала мужчине. Но всё, на что она пошла прямо сейчас, было ради подруги. Юки представить не могла, на что подписалась, но в этот миг она ухватилась за нить, ведущую её желание к воплощению в жизнь, и теперь уже не хотела её отпускать. А ещё... Эти люди смогли вдруг дать сёстрам понять, что две брошенные раздавленные девушки всё-таки кому-то нужны в этом мире, где у них почти никого не осталось. Значит, и для них ещё есть хоть какая-то надежда? – Комачи Шокичи-сан... – долго не решаясь, промямлила Юки. – Спасибо вам. Тот отрицательно покачал головой и ответил с улыбкой: – Нет, это вам спасибо за то, что не отказали нам, сёстры Окумура.***
После Комачи и Мишель вызвались проводить сестёр до дома и заодно рассказать им вкратце о планах компании на проект. Они вчетвером направились в жилые кварталы района, где находилась скромная обитель Юки и Химе. Небо понемногу затягивалось тёмно-синей вуалью в ожидании скорой встречи с ночью. Сумерки заключили полуразрушенные спальные кварталы в свои объятия и накрыли зеленовато-серым маревом. По дороге Юки невольно обдумывала всё, что случилось только что. Это было так просто – согласиться, но кто должен был думать о последствиях! Она только сейчас поняла всю серьёзность того факта, что они собрались лететь в космос. В космос! Это не просто съездить в соседнюю префектуру, и даже не в соседнюю страну! Полёт на Марс означал выход за все пределы представляемого ею мира. Она и слово-то такое узнала лишь недавно, случайно прочитав в учебнике по астрономии, который Химе оставила на тумбочке. При мыслях обо всём этом у Юки вырывался тихий смешок: как же нелепо для них это звучало – «мы летим на Марс». – Комачи-сан, – вдруг обратилась Химе к идущему рядом мужчине. Ей было неловко говорить с ним, но Химе не могла сдержать любопытства. – Мы что, и вправду полетим в космос? На настоящем космическом корабле, как в фильмах? – А как же! – улыбнулся тот. – На самом настоящем корабле с самым настоящим капитаном. – Ха! Настоящий капитан, – загадочно ухмыльнулась Мишель, отведя взгляд в сторону. – Только это случится через год, и до того момента вы должны будете пройти хирургическую операцию и специальный курс обучения. – Что? Какую ещё операцию? – насторожилась Юки, нахмурив лоб. – Она усилит ваши нынешние способности, подняв их на новый уровень. Но эта операция также необходима и для того, чтобы вы смогли спокойно перенести космический полёт и условия среды другой планеты. Всё будет в порядке, об этом не стоит волноваться. Эту операцию проходят все участники проекта. Юки и Химе насторожено переглянулись. Но Комачи тут же начал их успокаивать и утверждать, что всё пройдёт успешно, гарантируя стопроцентную безопасность сёстрам. Этот мужчина был слишком уж добр и мил, и это быстро подкупило доверчивую и добродушную Химе, которая уже спустя пару минут смотрела на него, как пятилетний ребёнок на Санта Клауса. В то время как у Юки эта его милая улыбка вызывала много противоречивых ощущений. Но отчего-то она больше не чувствовала к нему той острой антипатии, что съедала её в ту секунду, когда эти люди поймали их. Всё же Комачи Шокичи стал первым человеком за долгое время, к которому колючая Окумура Юки прониклась чем-то, отдалённо напоминающим доверие. Когда же все четверо оказались около старого непрезентабельного на вид дома, одного из тех, что под общим наклоном ютились по средней улице полуживого квартала, где жили Юки и Химе, Комачи Шокичи рассказал сёстрам обо всех важных деталях, которые им стоит знать, чтобы завтра оказаться в нужном месте в нужное время. – Я хочу, чтобы сегодня вы хорошо выспались и собрали нужные вам вещи, – сказал он. – Завтра утром за вами заедут люди из компании и увезут в США, где располагается главная штаб-квартира и лаборатория «U-NASA». Там вам предстоит провести год до отправки. – Уже завтра? – испуганно переспросила Химе. – В США? – растерялась Юки, забегав глазами вокруг. – Но... – Без паники, – снова мягко улыбнулся мужчина. – Я понимаю, что это рискованно и что вы, возможно, боитесь и не готовы вот так спонтанно покинуть Японию. Но там за вами будут присматривать опытные люди и врачи, которым можно доверять. Подписав контракт с «U-NASA», вы сможете рассчитывать на защиту. – Я не думала, что это случится так скоро. Думала, у нас будет время... Разрешите хотя бы нам завтра перед отлётом заехать в больницу к подруге. Я хочу рассказать ей о нашем скором путешествии на Марс и попрощаться. – Конечно. Я предупрежу людей. Комачи загадочно заулыбался, переглянувшись с Мишель, которая тоже слегка приподняла уголки губ в едва ли заметной улыбке. На этом новым знакомым пришла пора прощаться, однако Комачи пообещал, что завтра они обязательно встретятся, но уже в другой стране. До сих пор звучало невероятно и отчасти смешно, словно абсурдный анекдот. Химе громко с широкой улыбкой на губах прощалась с Комачи и Мишель, махала им рукой, когда они с Юки уходили в дом. Старшая же не оборачивалась. Пусть сестра попрощается за них обеих, думала она. Но тут вдруг Шокичи окликнул именно её, когда младшая Окумура уже успела скрыться за дверью. Юки пришлось остановиться и обернуться к нему, хоть ей и не хотелось. Большая и тёплая рука Комачи Шокичи осторожно легла на её плечо. Дрожь волной прокатилась по всему телу, но девушка не стала одёргивать плечо, как без раздумий сделала бы в любой другой ситуации. От этого прикосновения веяло тем теплом, какое девушка чувствовала не часто. Источаемая этим мужчиной надёжность буквально поймала нелюдимую Юки в капкан. – Не бойтесь ничего, – воодушевлённо сказал Комачи, пытаясь ободрить рыжеволосую. – В вашем случае можно быть достаточно уверенными, что операция пройдёт успешно. Я обещаю, я буду приглядывать за вами. Лишь на одно мгновение, но Юки показалось, будто эти слова дали толчок рождению какого-то нового чувства внутри неё. Лишь однажды ей доводилось испытывать нечто подобное: абсолютное спокойствие, полное доверие, словно находишься под крылом ангела-хранителя, который убережёт от всех бед. Этот человек... Кто он такой? Он ведь практически не знает ни её, ни Химе, но уже так хорошо к ним относится. Неужели?.. Нет, Юки никогда в это не верила! Она не верила в то, что на этой планете остались ещё люди, небезразличные к судьбам других. – Я... поняла, – смешанные чувства не позволяли ей ответить ничего внятного. – Спасибо вам. Юки едва покраснела и убежала в дом, позабыв в спешке и «до свидания» сказать. Несмотря на то, что своё пунцовое лицо она постаралась спрятать, Комачи всё же успел его заметить, и на его губах промелькнула маленькая довольная улыбка. – Они совершенно не такие, какими я их себе представлял, – произнёс мужчина в задумчивости, когда вместе со своей напарницей развернулся и зашагал в обратном направлении, откуда они пришли. – Да, и ни одна из них не похожа на тебя, – спокойно сказала Мишель. Девушка размяла хрустнувшую шею и потянула руки в стороны. – Господи, я так вымоталась в этой беготне и хочу поскорее принять горячую ванну. Идём. Самолёт скоро.***
Комачи Шокичи и Мишель К. Дэвис покинули это место. А за их отдаляющимися спинами из окна своего бедного жилища наблюдали сёстры Окумура, которые сидели под окном в холодной тёмной комнате, освещённой лишь одной, но достаточно большой керосиновой лампой, и делились сегодняшними эмоциями, бившими через край. – Я не могу поверить, Юки, это просто немыслимо! Неужто мы действительно теперь сможем спасти Юри? – восклицала радостная Химе. – Этот день наконец-то настал, Химе! Я же говорила, всё будет хорошо. Мы поможем учёным с разработкой вакцины, и нашу Юри поставят на ноги. Всё вновь будет как прежде! – Юки улыбалась так искренне от всего сердца, как не улыбалась уже слишком давно, чтобы вообще помнить, как это делается. – Представляешь, как она удивится, когда узнает, что мы полетим на Марс! – На Марс! – ахнула Химе, приложив ладони к щекам. Внутри у неё всё трепетало, словно всполошённые в клетке канарейки. – Наконец-то мы нашли то место, где можно не бояться показать нашу мутацию. Место, где наши способности наконец-то пригодились, – вспомнила Юки, прильнув спиной к стене и запрокинув голову назад. Ещё немного, и она бы расплакалась от переполнивших её чувств. – Я никогда не думала, что эта ужасная часть нас может кому-то потребоваться, что это уродство может стать нашим преимуществом. Я всегда старалась забыть про это, внушала сама себе, что мы с тобой самые обычные люди, что мы нормальные. Но теперь... Теперь эта ужасная часть нас может помочь человечеству в борьбе с вирусом. Это такой бред, ха-ха! – Юки заслонила своё лицо руками. – Полнейшая чушь! Такого ведь не бывает в жизни. Как будто это всё сон! Прижимая ладони к лицу, Юки издавала странные звуки, похожие не то на плач, не то на истерический хохот, а светящаяся от радости Химе припала к её плечу, обвив его руками и прижалась к сестре. – Сестрёнка, как думаешь, зачем им на Марсе так нужны люди, способные превращаться в насекомых? – вдруг задалась вопросом Химе, подняв озадаченные глаза на Юки. – Хм. Я даже не знаю, – Юки задумалась. А ведь действительно, почему? – Может быть, не всё так просто, как кажется? Возможно, им известно, что там есть какая-то серьёзная опасность, поэтому и набирают сильных людей. Я могу лишь предполагать, но у меня даже нет достаточных знаний, чтобы утверждать что-нибудь о другой планете. – Ты думаешь, это может быть слишком опасно? – в глазах Химе появился некий испуг. – Да расслабься ты! – рассмеялась Юки, хлопнув сестру по плечу. – Кто бы там ни был, я всегда буду рядом с тобой и не дам тебя в обиду! Никому! Её пылающие отвагой слова, как и всегда, заставляли Химе несдержанно улыбаться. У неё была самая лучшая и сильная сестра, и она ни на секунду об это не забывала. Но в этот раз Химе не собиралась просто держаться за Юки и стоять за её спиной: с этого дня она пообещала себе стать для Юки таким же щитом, каким та является для неё. И пускай грядущая неизвестность, притаившаяся за опущенным занавесом, пугала до дрожи в коленях и заставлялся томиться в самых непредсказуемых догадках, Химе для себя решила: она тоже будет защищать дорогого ей человека всеми силами. Потому что она тоже сильная! Нужно было срочно ускорить наступление завтрашнего дня, и поэтому сёстры Окумура поторопились и легли спать. Но сон застрял где-то в дверном проёме и не мог влезть в комнату. Девушки никак не могли перестать без умолку говорить о произошедшем и обсуждать, какой из себя Марс, обитает ли там кто-нибудь, страшно ли им будет лететь туда, как их будут готовить к полёту, много ли людей полетят вместе с ними. Их волновал целый шквал разных вопросов, ответы на которые хотелось получить немедленно! Вскоре под долгие речи Юки будто бы с самой собой младшая Окумура всё же уснула, укутавшись на полу в старое залатанное одеяло. Но вихрь мыслей всё ещё бушевал в голове Юки, продолжая волновать струны разума. Ночь уже опустилась над Токио, но глаза Окумуры Юки всё не могли сомкнуться, и девушка думала об этой резкой перемене в их жизни. Всё изменилось лишь за один день, словно по щелчку пальцев. Ещё утром она придумывала, как незаметно украсть еду из магазина, и вот сейчас делает ставку на то, будет её укачивать завтра в самолёте или нет. «Если бы вчера мне кто-нибудь сказал, что я полечу на Марс, – думала Юки и, не зная, зачем, улыбалась, – я бы ни за что не поверила». Звёзды усыпали чёрное небо своим сапфировым сиянием. И пускай голосами они не обладали, но они звали, по-своему, по-особенному. С сегодняшней ночи и все последующие звёзды будут звать двух девушек туда, где в пыли и свете рождался их диковинный блеск.