Кредитная история

Звонок раздался ровнёхонько в три часа ночи, в то подлое время, когда мозг уже успел уснуть, но не успел выспаться. Верховного Лидера такие мелочи, однако, не волновали.       — Через десять минут в переговорной, — буркнул коммуникатор. Последовавшему за сим полусонному матерному монологу типовые серые орденские стены внимали с возмутительным равнодушием. Армитаж сел на постели и отчаянно сжал руками гудящую голову. Крифф! Ну почему сейчас? Он лег, а вернее упал в сторону койки, всего два часа назад, драгоценное время для сна убив об голонет. Что обидно вдвойне - убив в пустую! О поиски информации о сыне Леи-чтоб-ей-поцеловаться-с-турелью-Органы-Соло! Потенциальный же «прынц», словно в отместку, и не подумал выделить своему «рыцарю» время на ледяной душ или осмотр травмированной на днях скулы. Наскоро поплескав в лицо водой и нахлобучив шлем на помятую личность, бывший генерал Хакс с третьего раза попал в рукав рыцарского одеяния и злобно зарысил по коридорам Господства. Спасибо, хоть спал он по старой армейской привычке не снимая ни сапог, ни белья. Совещание в переговорной он застал в самом разгаре: голограммы советников по экономике пугливо мерцали, виртуальные экраны пестрели графиками и схемами, а двое рыцарей Рен наперебой забрасывали клерков каверзными вопросами. Первопричина же всех его проблем - Верховный Лидер Рен - что-то сосредоточенно строчил примитивным грифельным стилом по блокноту. Бумажному блокноту!       — Не сходится! — рыкнул обременённый властью субъект, оборвав докладчика на полуцифре. — Перепроверьте данные.       — Верховный Лидер, мы перепроверили уже трижды и совершенно убеждены…       — Перепроверьте четвёртый, — холодно припечатал Кайло, звучно захлопывая блокнот. Главный советник, убелённый сединами старик, видевший вживую ещё Палпатина, обиженно поджал тонкие губы. И Армитаж Хакс вполне мог бы его понять. При Сноуке отдел злосчастного клерка содержался исключительно для галочки. Все финансовые вопросы предыдущий Верховный Лидер решал сам, не доверяя столь важное дело недалеким посредникам.       — Да снизойдет на Вас звёздная благодать, о Верховный знаток основ статанализа, — вызывающе сложил руки на груди бывший генерал, смещая фокус внимания собравшихся на себя. Если Рен сейчас примется душить старика, на его репутации как руководителя либо можно будет ставить жирный крест, либо она взлетит до недосягаемых для простого смертного высот. А это было не выгодно ни Армитажу Хаксу, ни Рутгеру Рен. В комнате ощутимо дохнуло грозой, но как выяснилось Кайло Рен пока со своей добычей только игрался. Сдержанно кивнув вновь прибывшему, он снова повернул голову к голограмме советника:       — Даю Вам два стандартных часа, — ровно возвестил он.       — Но!!! Верховный Лидер! Этого недостаточно даже для поверхностно анализа! — сдавленно охнул клерк, авансом хватаясь рукой за горло.       — Два часа, советник Зио, — холодно и убийственно ровно повторил Кайло. — Или Вас и весь Ваш отдел ждёт профпереориентация.       — Дд-да… Верховный Лидер, — голограммы советников синхронно изобразили уставной поклон и погасли.       — Они уже пакуют чемоданы, — ехидно бросил Армитаж, снимая шлем и устраиваясь во главе длинного стола. Строго напротив потенциального оппонента.       — На ту сторону Силы всего не унесут, — цинично заметила Лаки, также избавляясь от надоедливого шлема и красноречиво постукивая тонкими пальцами по кобуре бластера. Перспектива чтения отчётов, башней пластлистов возвышающихся на столе, явно не приводила «самого-эффективно-рыцаря-Рен» в восторг. Второй подручный Магистра, вечно нахохленный и взъерошенный Пятый-по-росту, солидарно цокнул языком. Его шлем на полку рядом с консолью отправился первым, явив собравшимся хитрое остроносое лицо в обрамлении давно не стриженной бородки.       — Поймаете и показательно казните? — иронично хмыкнул Армитаж, подтягивая к себе за уголок один из листков. Годовой отчёт на твёрдом носителе? Это что ещё за прошлое тысячелетие??? Такое даже на Дальних рубежах не встретишь. Принтер с порошковой краской?       — Они не побегут, — обрисовал неопределённый жест рукой Кайло, со вздохом Силой притягивая к себе ближайшую кипу листов с редким вкраплением датападов, — просто потому, что не воспринимают меня всерьёз, — пояснил он, беря верхний отчёт и бегло проглядывая заглавие. — Но пара недель чистки гальюнов лечит от многих недугов, в том числе и от лени. Дармоеды нам ни к чему. Армитаж удивлённо приподнял брови. Почти всем бытовым и ремонтным обслуживанием в Первом Ордене занимались дроиды, но работа в сантехслужбе была неприятным исключением, сохранившимся в виде реликта ещё со времён Старой Республики. И успешно использовалась в качестве кары для проштрафившися или попавших в долговую яму штурмовиков. Чинов постарше эта позорная обязанность обходила стороной. Профпереориентация. Губы невольно растянулись в ехиднейшей из ухмылок. Генерал Хакс бы точно одобрил. Свежеиспечённый рыцарь Рен лишь отчаянно тряхнул головой, прогоняя навязчивую мысль:       — Всего одного сантехника хватило для уничтожения базы Старкиллер. Не думаю, что нам стоит повторять старые ошибки.       — Это сбой вашей хвалёной программы обучения, а вовсе не сантехслужбы, — спокойно парировал потенциальный наследник Алдааранского престола, беря в руки следующий отчёт. Армитаж поймал себя на мысли, что температура его мозга приблизилась к отметке кипения ещё на одно деление. И выдохнул. Магистр не собирался списывать со счетов прошлые ошибки генерала Хакса. Напротив, Рутгеру Рен ставилось в задачу эти ошибки исправлять, существенно пересматривая свой взгляд на мир. Вот только меняться в угоду чужим эфемерным фантазиям в планы новоиспеченного рыцаря не входило. У него есть свои причины играть в эту игру. Первый Орден. Он здесь, чтобы не дать позорно загнуться делу своей жизни. И только. Насущные проблемы Первого Ордена требовали его присутствия, значит он обязан справиться. Не имеет права не справиться. И маска рыцаря Рен для этой задачи подходила лучше генеральского мундира. А значит, ему придётся запастись терпением и переиграть своего противника на его же поле. В голове по кругу крутились кусочки мозаики — совещание, экономика, расчёты, отчёты… Причина, следствие, способ… Ага! Мозговой штурм с участием финансистов мог означать лишь одно - очередная передовая затея их Магистра наскочила на неприметный астероид бюджета. Бюджета Первого Ордена.       — Проблемы с финансированием? — уточнил он, смеривая Верховного Рена красноречивым взглядом: «Что ты сделал с МОИМ Орденом за неполные три недели?». Во времена Сноука военная хунта в деньгах разве что не купалась, большинство вопросов решая кредитом. «Если вы должны банку миллиард кредитов, то это проблемы банка» - любил говаривать Старый Халат.       — Нет, но если не найдём источник утечки, то скоро будут, — буркнул Кайло, никак не реагируя на мысленное обращение Армитажа. «Не слышит или не хочет слышать» - отметил про себя Арми, ехидно наблюдая, как его мучитель с ненавистью вглядывается в очередной отчёт и безуспешно пытается втереть мешки под глазами обратно.       — Кайло, — подал голос Волт Рен, Пятый-по-росту, отрываясь от двух десятков паряших перед ним виртуальных окон. — Я провёл анализ официальной отчётности за последнюю пятилетку, и могу с уверенностью сказать, что изрядная часть этого вторсырья, – он брезгливо приподнял за уголок полупрозрачный листок транспластика, – полная липа. Бывший генерал недовольно фыркнул. Отучить должностных лиц от художественного творчества в отчётах не под силу оказалось даже Сноуку. Но предыдущий Лидер смотрел на подобные мелкие неувязки сквозь пальцы, считая их неотъёмлимой частью развитой цивилизации и равнодушно списывая неизбежные убытки в расход. Его приемник же, по всей видимости, до сих пор страдал детским максимализмом, добиваясь, чтобы цифры бились не только на пластике, но и на практике.       — Сможешь выявить «крыс»? — живо поинтересовался Кайло, отодвигая от себя плод чужой нездоровой фантазии и с хрустом потягивась.       — А ты в отчётах ничего не нашёл, разве? — выгнул дугой бровь Пятый-по-росту, талантливый аналитик и не менее талантливый хакер, неизвестно какими благами заманенный Кайло в ряды рыцарей.       — Пустая трата времени, — отмахнулся Верховный Рен, сползая с насиженного места и изображая отдалённое подобие ежеутреннего орденского физкультпривета. — Сила здесь бесполезна, а чтобы хотя бы прочесть этот бред, жизни не хватит.       — Ну раз так, пойдём от обратного – допустим сарлак издох, — с улыбкой заметил матёрый хакер, парой движений открывая перед собой еще один каскад из голограмм и с головой ныряя в работу. Пару минут раздавалось только сосредоточенное клацанье клавиатуры, да размеренное дыхание Верховного Лидера, усиленно разогревающего затекшие за пять часов сидения мышцы.       — Шёл бы ты спать, Кайло, а то смотреть на тебя тошно, — недовольно нахмурилась Лаки, так же откладывая в сторону «вторсырьё» и гибкой тенью вскакивая с места. — Это похоже надолго, — она кивком указала на спину Волта, продолжавшего бормотать себе под нос что-то про вариационные ряды и недостаточность выборки.       — На том свете отосплюсь, — протяжно зевнул Верховный, упрямо стоя в «планке».       — Не доверяешь? — насупилась мандалорка, цинично ставя ногу своему Магистру на поясницу.       — Доверяй, но проверяй, — охнул тот сквозь зубы. — Должен же… Кто-то… Вами… Руководить.       — Ну, вон Рутгер уже выспался, — задиристо фыркнула девушка, убирая пригруз и благоразумно отходя в сторону, — пусть он поруководит. — После чего Лаки приняла такую позу, что этот самый Рутгер сильно засомневался: кто именно, как и чем будет руководить.       — Он всё ещё не обучен, — буркнул Кайло, поднимая себя с пола и снова усаживаясь на жесткий стул с низкой спинкой. — Может не справиться. Армитаж только зубами скрежетнул. Если он и не обучен, то не потому что плохой ученик. Да, таинственная Сила дамой оказалась капризной и все его усилия просто игнорировала. Пока. Но ведь жил же он без неё как-то раньше? Проблемы решал. Карьеру строил. Романы крутил.       — Справлюсь, — буркнул Армитаж, критически оценивая стопки с отчётами. — От меня ещё ни один крахобор не ушел без…       — Взятки? — невинно поинтересовалась мандалорка, неслышно подходя со спины. Но прежде чем бывший генерал успел отрыть рот для достойного по язвительности ответа, Кайло резко вскинул руку, призывая к тишине. Теперь странный скребущий звук услышали все. Шурх-шурх. Шурх-шурх-шурх. Армитаж попытался определить источник, но потерпел постыдное поражение. Шебуршание как будто бы раздавалось с нескольких сторон сразу. Шурх-шурх… Бряк! Кайло резко повернул голову на звук, а Лаки на автомате взяла бластер на изготовку. Квадратная, расположенная у самого пола, дверца технического люка для дроидов, размерами хорошо если полметра на полметра, дёрнулась и поползла в сторону, пропуская в суперсекретную, закрытую и охраняемую переговорную чумазое, перепачканное пылью рыжее нечто в количестве двух штук.       — Лаки, отставить стрельбу! — рявкнул Кайло во всю мощь лёгких, Силой выдёргивая из рук мандалорки бластер. От резкого рывка спусковая скоба сработала и заряды один за другим ушли к цели. И зависли в ладони от нарушителей спокойствия.       — Мяу! — возмутилось первое нечто.       — Ваааау! — протянуло второе. — А ты и впрямь крутой! Арми подавился воздухом, а Лаки возмущённо повертела пальцем у виска. Но их Магистр, кажется, окончательно утратил связь с реальностью:       — Сара! Что? Ты? Здесь? Делаешь? — охнул Кайло вскакивая с места. Рыжее нечто номер два с удивлением свело глаза к висящему прямо перед конопатым носом лучу и виновато хлюпнуло. Аккуратно, по стеночке, отползло от зарядов, бесцеремонно сдернув за собой кошку:       — Простите, Учитель, я…       — Сейчас середина ночного цикла… Все нормальные люди спят… — выдавил из себя Верховный Лидер, в три шага оказываясь рядом с неурочными визитёрами.       — Но Учитель! Рыжее нечто номер два – худая и чумазая человеческая девчонка лет девяти от роду – с вызовом уставилась на обидчика снизу вверх, не собираясь сдавать позиций. Кайло сердито присел перед ученицей на корточки. Требовательно заглянул в глаза:       — Сара, тебя могли убить. Могла пристрелить охрана или уничтожить защитная система…       — В технических ходах для дроидов солдат нет, — пожала худыми плечами девочка, поджимая босые ноги и покрепче прижимая к себе рыжую Миллисент. — А КИСА меня знает.       — Миллисент? — удивлённо выгнул брови Кайло.       — Комплексная Интеллектуальная Система Аналитики. Это она подсказала мне, где тебя искать…       — Волт! Опять твои баги?!!! — рявкнул Кайло, резко оборачиваясь. Позабытые заряды с грохотом и дымом врезались в дверцу люка, оставив на ней пару тёмных пятен. Кошка, выпустив когти, опрометью кинулась наутёк. Девочка судорожно шарахнулась в сторону, зажимая расцарапанное в кровь плечо.       — Обижаешь, Магистр, — флегматично заметил хакер, на секунду отвлекаясь от висящих перед ним голографических окон. — Это не баг, а фича. Ты же сам потребовал, чтобы КИСА умела решать нестандартные задачи. Кайло судорожно выдохнул, беря себя в руки и снова поворачиваясь к ученице. Но девочка боязливо отодвинулась он него, отводя взгляд и заметно трясясь всем телом. И не мудрено, учитывая, что из одежды на ней были лишь короткие шортики да лёгкая майка. В служебных помещениях Первого Ордена поддерживалась низкая температура. Десять, максимум двенадцать градусов от точки замерзания воды. Командование, и генерал Хакс в том числе, находило такую температуру оптимальной для работы - и мозги не перегреваются, и энергия экономится. Но в служебных помещениях люди работали в форме. Теплой форме. Магистр Рен резким движением сдернул с плеч плащ, завернув в него девочку, как в кокон. Неловко притянул ребенка к себе, погладил по голове, смахнул рыжие пряди с лица.       — Сара, это было очень опасно…       — Но, там Тэмери… — хлюпнула носом девочка, утыкаясь в чужое плечо, — во сне опять мечется и стонет. Я… я… я не смогла его разбудить, - заикаясь выговорила она. — Доктора нет, а твой комм отключен… Не произнеся больше ни слова, Рен единым движением поднялся на ноги, словно не замечая ноши в руках, и двинулся на выход. Девочка испуганно взвизгнула, отчаянно хватаясь за чужую шею.       — Рутгер, остаёшься за старшего, — гаркнул Кайло, не сбавляя хода. — Каждый час мне докладывать о продвижении расследования. Я буду в лазарете. Стоило Кайло фирменным размашистым шагом скрыться за дверью, как все в комнате звучно выдохнули. Но расслабиться и облениться в отсутствие командира им не светило. Если бывший генерал Хакс чему и научился, так это не разбрасываться вверенными ему ресурсами:       — Лаки, прогони все отчёты через сканер. Ээээ… Волт? Собери электронную версию в таблицы. Твоя К.И.С.А. ведь умеет в статанализ? — скомандовал Армитаж хорошо отработанным за годы службы тоном. Встал и привычным жестом закложил руки за спину. Рыцари переглянулись, хмыкнули и… послушно взялись за работу, минуя стадию препираний и сквернословия. Бывший генерал удивлённо приподнял брови, но возражений так и не последовало. Блеск! Насвистывая себе под нос имперский марш, Арми со знанием дела направился к пищевому автомату. Каф и печенье – это именно то, что сейчас нужно. Им всем. Ночь обещала быть долгой.

***

С электронными отчётами дело пошло резвее. Статанализ, как и рассчитывал Армитаж, оказался куда действеннее мифической Силы, позволив не только обработать огромный блок данных, но и относительно быстро вычленить явно выбивающиеся из общего массива значения. Аналитическая система Пятого-по-росту (Волт, его зовут Волт! Негоже начальнику забывать имена подчинённых!) сгодилась не только на то, чтобы детей по коридорам водить. К.И.С.А. составила список «крыс» в рекордные сорок стандартных минут, не задействовав при этом даже четверть мощности. Очень полезное Первому Ордену нововведение. Армитаж не поскупился на похвалы своей маленькой команде - ко времени первого доклада аналитическая выкладка уже была у него на руках. Вооружившись списком, терпением и язвительностью, Рутгер Рен во всём блеске своего триумфа явился пред ясны очи Верховного лидера. И лоб в лоб столкнулся с неучтённым фактором.       — Подождёшь, — Седьмой-по-росту сидел прямо на полу, меланхолично подпирая спиной дверной проём лазарета.       — Я с докладом! — возмутился Армитаж, прикидывая, что проще – обойти препятствие или перешагнуть. – Это срочно.       — А я сказал – ты подождёшь, — «Косой шлем» демонстративно развернулся и перегородил вход в медотсек упертыми в проём ногами, нагло разглядывая посетителя снизу вверх и неспешно перебирая карточный веер в руках. Остальные рыцари устроились рядом, разложив свои карты прямо на полу и частично развесив Силой в воздухе. Бывший генерал брезгливо поджал губы, разглядывая это непотребство, и попытался пробурить себе дорогу посредством юриспруденции.       — Вопрос государственной важности. Устав требует личного контроля Верховного Лидера. Статья 7, подпункт 3. Со внутреннего полуночного совещания по экономическим вопросам Рен ушел уже сто две стандартных минуты назад… и пропал с концами. Коммуникатор так и не включился. И Армитаж понял бы, кабы у Рена действительно возникло безотлагательное дело. Дело, а не капризный ребёнок, отказывающийся спать во время ночного цикла. Разве может это «дело» быть важнее Первого Ордена? Да еще тянуть на целый стандартный час?! Это же полных 100 минут, а в секундах и того больше! Рио невозмутимо потянулся к стопке карт на полу. Взял верхнюю, перевернул и скривился:       — Вот, крифф! У меня проблема. Подсобите?       — Аха-ха, ищи дураков! — фыркнул Вий Рен, Второй-по-росту. - Ты читать разучился? «Звезда смерти» 3.0 – настоящий джедай должен разобраться с ней один на один.       — Ну и разберусь, — поджал губы, Рио. — У меня в запасе фотонный звездолёт есть и киберклава. Допустим, я её взорвал. Отбой?       — Куда! — возмущённо рыкнул на него Первый-по-росту. — Вот тебе «петля времени» - выбрось свой звездолёт в отбой.       — Ладно, хатт с вами – смываюсь.       — Куда!!! А кубик бросить?       — Ещё чего. У меня реактивные тапки - +2 к Смывке!       — То есть всего лишь четыре к шести, — резонно заметил Вий. — Бросай давай, Джед-д-дай. Рио подбросил кубик и довольно улыбнулся, смахивая карты со стола в отбой:       — Не развалится твое государство за стандартный час. Дай человеку выспаться, — невозмутимо заметил он, обращаясь к Хаксу, и начал неспешно набирать себе новый веер из другой стопки. Ах, значит выспаться? Армитаж заставил себя дышать ровно, мысленно проводя инвентаризацию тайфайтеров. Ругаться с Рио было делом изначально гиблым. Но долг и уязвлённая гордость требовали крови, а позволить себе потерять одну тридцатую часть суток на ожидание, он не мог. Так что Армитаж просто и безапелляционно перешагнул через преграду, искренне надеясь, что приказа убить нарушителя на месте от их вспыльчивого Магистра не поступало. Седьмой-по-росту пошатнулся, пытаясь одновременно удержать и Хакса, и карты, и равновесие, но момент был упущен. Армитаж вихрем пролетел мимо, безжалостно сбив карточный расклад. В след ему послышалась забористая ругань.

***

В медотсеке его встретила тишина и приглушённый рыжеватый свет ночного цикла. Койки пустовали, операционная сияла чистотой, но Армитаж не дал сбить себя столку и уверенно заглянул за ширму. Лучше бы он этого не делал. За загородкой наличествовало форменное побоище. Точнее бесформенное. Три сдвинутые вплотную койки были вопиющим нарушением устава «О содержании помещений медицинского назначения». Из одеял и подушек по центру этого лежбища был возведён не то кратер, не то гнездо, в котором мертвецким сном спал их Верховный Лидер. Вокруг, хотя скорее поверх, него возлежали его ученики, доверчиво забившись кто под бок, кто под руку, а кто и просто на ногах устроился, как на лежанке. Венчала всё это безобразие предательница-Миллисент, отбившая себе вакантное место на магистерской груди и довольно урчавшая на весь отсек. Армитаж забыл, зачем шёл. Какое там, он даже как материться забыл, радуясь, что его гневно полыхающих ушей в сумраке не видно. Бывший генерал набрал в лёгкие воздух, дабы гаркнуть на подъём… Но выдохнуть его уже не смог. Горло сдавило с такой силой, что на мгновение показалось, что он слышит хруст трахеи. В голове засела безумная мысль, что в этот раз всё будет по-настоящему. И асфиксия. И похороны. Легкие драло нещадно. Перед глазами всё плыло. Он отчаянно карябал руками горло, пытаясь скинуть невидимую удавку. Пытаясь дышать. Пока сквозь нарастающий шум в ушах не пробился детский голос. И всё неожиданно закончилось. В себя Армитаж пришёл на четвереньках на полу. Позабытый пластлист с отчётом ненужным мусором валялся под койкой. Горло саднило, в глазах стояли слёзы. Это было… не правильно. Не правильно!       — Правильные долго не живут, их быстро и успешно списывают во имя благих целей. Рутгер Рен, неужели ты так и не усвоил эту простую истину? — пробился сквозь гул в голове чужой голос.       — Простая истина в том, что ты псих, Кайло! — просипел он в ответ, с трудом поднимаясь на ноги. Верховный Лидер сидел по центру «гнезда» и баюкал лежащего у него на коленях тёмноволосого мальчишку.       — Но ведь это тебя не остановило, не так ли? — вновь шепнуло в его многострадальной голове. Кайло, чуть склонясь над ребенком, нашептывая ему на ухо какую-то бессмыслицу на неизвестном Армитажу певучем языке. — Даже обладая этим бесценным знанием ты сунулся ко мне спящему. Не внял предупреждению Рио. Чуть не погиб… Надеюсь, причина была стоящей? — Старший из Ренов едва заметно выгнул брови.       — Я принёс отчёт, — холодно пояснил Армитаж. — Ты же сам приказал докладывать ежечасно.       — И форму доклада не уточнял, — сухо заметил Кайло, даже не пытаясь говорить, как нормальные люди. Словами через рот. Магистр Рен максимально аккуратно выбрался из гнезда по центру койки, переложил свою ношу на подушку и укрыл одеялом. Ребенок снова завозился, забормотал что-то сквозь сон, но успокоился, стоило Кайло просто положить ему руку на спину. — Какой из пунктов Устава Первого Ордена мешал тебе прислать отчет мне на датапад или сделать голозапись? Армитаж обиженно засопел, но чем крыть так и не придумал, лишь досадливо потёр ноющее горло. Какой из пунктов устава помешал Кайло просто заблокировать дверь в медотсек? Или поставить своих рыцарей в список "безопасных" посетителей?       — Первый Орден не может ждать, — наконец выдавил он.       — Если система не способна просуществовать без тотального контроля даже стандартный час, она определённо далека от того совершенства, что ты так настойчиво ей приписываешь, — заметил Кайло, беззастенчиво потягиваясь всем телом словно кот. Но Армитаж Хакс впечатлительной барышеней не был и на голую грудь Верховного Лидера залипать не собирался. Лишь ощутимо заскрипел зубами, напрочь игнорируя ноющую скулу, но затевать спор с неуравновешенным Магистром не стал - горла было жалко. Кайло подхватил небрежно валявшуюся на полу одежду и перевязь с мечом. Подошёл к своим ученикам и последовательно провёл рукой над головой каждого, словно оглаживая невидимый простому глазу контур. Сноровисто и по-военному быстро оделся. Хакс насупился. Про отчет Верховный Лидер не иначе как забыл, а значит далёкому от совершенства рыцарю сейчас придется с позором лезть на четвереньках под это лежбище. Кайло чуть слышно хмыкнул, протягивая руку за пропажей. Легкое движение пальцев и пластлист словно птица выпорхнул из-под койки и послушно лёг в подставленную ладонь.       — Всё ещё не хочешь обучаться Силе? — иронично выгнул левую бровь Верховый Лидер. — Будь она с тобой, ты легко бы блокировал мой форс-грипп и уж точно не заморачивался с необходимостью поднять предмет с пола. Армитаж продолжал настойчиво отмалчиваться, твердя себе, что сейчас противостоять Кайло не место и не время. А кто умеет ждать, дождётся большего. Магистр Рен только вздохнул и двинулся на выход.       — Идём, рыцарь. Я изучу твой отчёт, а тебя осмотрит врач. Асфиксия опасна не только удушьем, — шепнуло у Арми в голове. — Я не настолько зол на тебя, чтобы через несколько часов смотреть, как ты подыхаешь от почечной недостаточности.

***

Верховный Лидер Первого Ордена сидел в своём по праву и должности кресле в командном центре шатла «Ипсилон» и с целеустремлённостью дятла, выстукивал неспешный ритм пальцем правой руки по датападу. Перед ним над демонстрационным столом также неспешно поворачивалась трехмерная схема типовой добывающей станции Первого Ордена. Этой разработкой инженерного отдела Ордена бывший генерал заслуженно гордился – прагматичность в минималистичном дизайне. Такие станции монтировались на перспективных астероидах и давали возможность не только добывать руду, но и обогащать её, переплавлять и выдавать на выходе готовые детали. И всё это при минимальных затратах. Во многом благодаря этой технологии Орден смог отстроить огромный флот, не привлекая к себе избыточного внимания других участников политической игры. И тот факт, что именно эти технологические единицы стали причиной растущей дыры в бюджете, не мог не настораживать. На операцию по ловле «крыс» Кайло взял необходимый минимум – группу боевого сопровождения и троих рыцарей Рен, включая Рутгера. Остальных Магистр оставил на Господстве – распутывать клубок из расходящихся в разные-стороны нитей-зацепок. Причем руководствовался он при этом какой-то извращенной логикой. В ударную группу вошли Волт и Грем, а Лаки досталась роль сиделки при детях, к вящему неудовольствию воительницы. Кайло замер, прекратив въедливое постукивание. В тот же момент раздался сигнал вызова. Голограмма Митаки появилась по центру стола.       — Верховный лидер, здесь есть одно производство…       — Говори. Голос Магистра был мягок и бархатист, но Рутгер Рен всё равно непроизвольно потянулся к саднящему горлу, радуясь, что лицо опять скрыто глухим шлемом.       — Мы уже проверяли эти цеха, – продолжил докладчик, тоже неловко поправляя воротничок. - Количество продукции идеально сочетается с общей выборкой по сходным производствам, но есть нюанс.       — Нюанс? Кайло встал и, повернувшись в пол-оборота к докладчику, вперил взгляд в обзорный экран. За бортом, переливаясь серым плыл крейсер. Медленно и плавно. Рутгер кивнул своим мыслям и растерявшемуся Митаке. Да, вот так и должно быть. Миллион людей. Преданных делу и Ордену. В каждом из крейсеров. Тысячи крейсеров по всей галактике. И у каждого своё место. Своя функция. Идеальные шестерёнки идеальной военной машины. Митака продолжал равномерным отчётным голосом. Но Рутгер точно знал - пацан прилагает титанические усилия, чтобы не заикаться:       — Да, согласно отчётам, на их станции несколько раз выходил из строя главный энергоузел. Время ремонта и простоя зафиксировано и в местных журналах, и в журналах ремонтных бригад. Есть информация о расходах на ремонт и поставку запчастей… Кайло Рен опустил голову, по-прежнему не поворачиваясь лицом к докладчику:       — Говори.       — Объём продукции остался прежним, Магистр. Кайло замолчал, погрузившись в свои мысли, а затем неожиданно махнул рукой, словно разрубая видимый лишь ему одному узел. Лишь уточнил:       — Что они производят?       — Станция 024… — протянул Митака, искоса смотря на руку Верховного Лидера и быстро пролистывая свои документы. Дальше Рутгер не слышал, погрузившись в чтение очередного примечательного отчёта. Когда он снова поднял голову, Митака уже заканчивал отчёт.       — Хорошо, — сухо похвалил докладчика Кайло. Магистр рыцарей Рен сел обратно и медленно откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Митака давно отключил канал связи. Волт и Грем о чём-то тихо спорили. Секунды на хронометре сменялись минутами, а Кайло так и не шевельнулся. Он что, спит? Или медитирует?       — Верховный лидер!? Голос Рутгера заставил Кайло вздрогнуть. Но на этот раз душить своего рыцаря Магистр не спешил – ободряюще взмахнув рукой «мол, говори».       — Я нашёл очень интересные данные. Есть одно производство бронепластин - наша основная броня для тайфайтеров и кораблей поддержки… Кайло заинтересованно приподнял одну бровь.       — Так вот, согласно отчётам, это прямо чёрная дыра для наших кадетов. Туда было отправлены на профподготовку уже 4 группы по 83, 71, 120 и 53 человека. В настоящий момент, почти все, кроме последней группы, числятся дезертирами, но не с этого производства. После прохождения обучения они были разбросаны по половине галактики без аттестации в сети головного центра министерства труда и порядка. Все вызваны на место работы по «кризисным» паспортам, как сотрудники с временным правом работ без аттестата. Есть документы о назначении и вылете со станции, но документы о прибытии отсутствуют. Руководители на местах не знают об этих людях. Видимо, это гнездо Сопроти..       — Не надо, Рутгер. Спасибо за анализ, — не менее сухо прервал его Кайло. — Номер станции?       — На Вашем датападе, Магистр, — процедил Рутгер, уязвлённо, но Рен уже потерял к нему всякий интерес, снова отвернувшись к обзорному экрану. На дисплее пролетели дежурные тайфайтеры. Штурмовые группы совершали облёт и контроль внешней обшивки корабля. Это было важной частью системы обороны Первого Ордена. Один раз бывший генерал уже ею пренебрёг. И потерял дредноут. Но… он учёл свою ошибку. И желание Кайло Рена видеть постоянный эскорт было не только принято к сведению, но и доведено до ума в виде новых пунктов устава об обеспечении безопасности космических судов. Кайло наконец отмер и медленно протянул руку к датападу. Вчитался, едва заметно шевеля губами. Вроде бы ноль – два – четыре... Арми не был уверен, что прочёл правильно. И тут их Верховный Лидер, лицо и голос Первого Ордена, со злостью впечатал ни в чём не повинное устройство в дюралевую стену шаттла. Чтобы через минуту потребовать с дежурного техника новый. Вежливым, мягким и бархатистым голосом. Словно так и должно. Псих.

***

Ипсилон был совершенным кораблём. Сплав технологии и знаний. Личная резиденция посланника Ордена. Корабль был идеален. Не из-за скорости или аскетизма в дизайне, нет. Были корабли быстрее. Были изящнее. Но малый размер вкупе с доведённой до совершенства маскировочной сетью делал командный шаттл Первого Ордена внезапным и неожиданным сюрпризом для партнёров по политическому диалогу. Достаточная огневая мощь, не крейсер, конечно, но прикурить даст. Множественные тайники и различное оборудование для скрытой деятельности на территории потенциального противника. Гипер, связь, скрытность, мощь – идеальный корабль для разведопераций и дипломатических миссий. Союз современных технологий и забытого прошлого времён Старой Республики... Впрочем, прошлому и его последствиям, нынешний глава Первого Ордена уделял больше внимания, чем настоящему. Глупо. Давно оставшиеся за обочиной истории вещи по определению не могли помочь в решении текущих проблем. Но Кайло упорно продолжал обращать на них всеобщее внимание. К вящему неудовольствию его, Рутгера Рен. Добывающая станция 024А5ОР23М была всего в двух часах пути от них. Корабль сел на станции без проблем. Удивлённая девушка диспетчер, не иначе как с перепугу, провела их по траектории, позволившей важным пассажирам «Ипсилона» полюбоваться всем добывающим комплексом, подлетая к посадочной платформе. Красиво. Но бессмысленно. Бортовая навигационная система «Ипсилона» в помощи и не нуждалась. Верховный Лидер, однако, остался очень доволен. По его словам, на какой-то момент изображение на дисплее стало похоже на репродукцию знаменитых в Старой Республики фотокартин, сделанных без применения технических средств воспроизведения. В глазах Кайло это представляло ценность, хотя Рутгер так и не смог уяснить какую. Ветхое старьё, непригодное даже на вторсырьё, сгнило на складах вместе с прочими «элементами культурного наследия». Сноуку до них дела не было, генералу Хаксу - тем более. Как и любой военный, бывший генерал ценил техническое совершенство, а его на фотокамеру не заснимешь. Управляющий встретил их в компании дроида и начался долгий осмотр. Рисковать было нельзя, просто частный визит с целью подготовки к созданию положительного образа и рекламной кампании среди кадетов и интересующихся. Идея принадлежала Рутгеру, сам Кайло на столь изворотливые оправдания не разменивался. Управляющий с радостью распинался об успехах и строил многообещающие планы по расширению производства. Кайло поддакивал и иногда спрашивал о назначении тех или иных помещений. Всё было идеально. Чистота, порядок, блеск. Залы с готовой продукцией. Демонстрационный отсек отдела качества, где листы прошивались насквозь только самым мощным, можно сказать исключительно Орденским, оружием. Абсолютно чистая отчётность. Несколько жалоб на задержку запчастей и всё. Много дроидов. Автоматизация производства. Кайло прищурился, разглядывая глухую металлическую стену с вмонтированными на равном расстоянии разгрузочными конвейерами.       — А что там?       — Плавильный цех, Владыка, — услужливо пояснил управляющий.       — Я желаю его осмотреть, — ровно возвестил Верховный Лидер, с каким-то странным выражением наблюдая за падающими с конвейера пластинами. Идеально ровными, промаркированными, безупречными.       — Но мой Лидер… в это помещение ведут только технологические коридоры для дроидов. Цех полностью автоматизирован. Вот взгляните, — управляющий сноровисто развернул перед гостями трёхмерную технологическую схему, — шесть пар электродуговых печей, блок внепечной обработки, установки выбивки, сортировочные и подающие манипуляторы… Дальше Рутгер не слушал, поймав за локоть главу местного экономического отдела и потребовав показать ему инвентарную опись.

***

Он наклонился, взял пластину и аккуратно уложил в кондуктор. Плита была не сильно тяжёлая, и чуть подребезжав села в посадочное место. Прошла секунда и он уже наклонялся за следующей плитой, когда плита с тихим пфф опустилась на транспортировочную ленту. Следующая плита была точно такой же, как и предыдущая. Брат Руки опустил плиту в кондуктор. Всё-таки брат Глаз заслужил своё имя не зря. Плиты были идеально одинаковые и ровные. Руки снова наклонился и взял плиту. Счётчик на его шее пискнул. Засчитано. Руки положил плиту в кондуктор. Снова нагнулся. Писк. До конца сегодняшней смены оставалось ровно три тысячи сорок восемь пластин из четырнадцати тысяч четырёхсот. Десять часов непрерывного труда. Труда для семьи, для братьев. Ящик с пластинами заканчивался, но брат Руки знал, что сестра Нога не подведёт. У них не было имён, только функции: Рука, Нога, Глаз, Нос, Сердце, был даже брат Палец и сестра Гу́бы, но о ней он думал как-то украдкой, боязливо. Хотя никто не был против, а Губы каждый раз настойчива. Впрочем, она была старше. Старших нужно слушать. Вот и Сердце так говорит. Слушай Сердце. С нижней платформы загудел лифт. Девять секунд – три листа. Из дверей лифта вышла Нога, толкая перед собой ящик почти с неё ростом.       — Почти не осталось? — осведомилась Нога.       — Ты вовремя, — ответил он и снова нагнулся. Писк. Три тысячи сорок четыре.       — Меняю, — предупредила Нога и сильно налегла на контейнер. Ящик чуть ускорился и, воспользовавшись собственным импульсом, оттеснил похудевшего напарника. Рука уже укладывал пластину в кондуктор. Он повернулся, нагнулся и взял очередной кусок металла. Нога ему нравилась, не как Губы, Губы это.. это не то, вот Нога… Что-то волнующее было в этой маленькой сестре. Что-то, что его манило и притягивало. Сегодня он обязательно подойдёт к ней. Но не сейчас - сейчас пластины. Орден и семья превыше всего. Нога развернула пустой ящик и, проходя мимо него, задержалась. Внимательно осмотрела. У неё была такая возможность. На новый контейнер Глаз уже отметил достаточно пластин, но старшая сестра Печень всё ещё сортирует их, она успеет вернуться. А он был красив, этот Рука, настоящий брат и такой крепкий…. Губы ей что-то такое говорила про него, но она лишь заливалась краской и отнекивалась. Её дело таскать ящики и не опаздывать. Такой должна быть сестра – надёжной. Они семья. Орден - дом. Скоро они вернутся в него. Им это обещали. Орден не предаёт и не бросает. Как семья. Нужно закончить работу. Это Долг, Испытание. Звон упавшего листа вывел её из оцепенения. Брат Руки стоял и смотрел на стену в 10 метрах от себя. Почти туда, куда уходил конвейер. Стена краснела, горела и плавилась, и казалось, что она распускается, как листья цветов на давно забытой Ного́й планете. А из самого центра начал расти тонкий и сверкающий красный цветок…

***

Рутгер Рен почувствовал это. Он впервые ощутил чью-то боль через Силу. И ему не понравилось. Его разрывало на части и крутило. На мгновение ему показалось, что это всё происходит с ним самим. Его обдало холодом и потом. Он рванулся в цех готовой продукции ожидая увидеть всполохи светового меча и крики бойцов Сопротивления. В несколько прыжков он оказался у входа в цех и оцепенел. В ранее глухой стене плавильного цеха теперь зияла огромная дыра - будто чудовищный световой таран, как тогда на Крейте, включили на секунду и выключили, посчитав излишней такую мощь в столь малом помещении. Оплавленные, раскалённые до красна края, всё ещё тускло свелились. А рядом с дырой в куче слитков и пластин лежало то, что раньше было управляющим станции 024А5ОР23М. Всё по отдельности: рука, нога, селезёнка, сердце и даже глаз. Кайло Рен сидел неподалёну в позе медитации. Рутгер подбежал к останкам.       — Эх…- сожалением выдавил он, — теперь ищи остальных. Кайло слегка шевельнулся и в руки рыцарю откуда-то сверху плюхнулся мозг. В стазисе. Живой.       — Какая… интересная техника, — заметил Рутгер, разглядывая «носитель информации». — Научите? Ответом ему стал удивлённый взгляд янтарно-жёлтых глаз. Кайло сморгнул и к его глазам вернулся привычный, карий, цвет. Верховный Лидер медленно поднялся и сделал шаг по направлению к проплавленной им дыре. Из темноты, за остывающим металлом были слышны чьи-то испуганные голоса. А потом Рутгер Рен увидел их – двух детей, в потрёпанной рабочей одежде Первого Ордена, в ужасе обнявших друг друга, за огромным ящиком с первоклассными металлическими бронелистами…

***

Верховный Лидер Первого Ордена вновь сидел в своём по праву и должности кресле на Господстве. Рука вновь отстукивала этот действующий на нервы ритм. Рутгер невольно поёжился, но вспомнил, что Рен не очень любит, когда докладчики съёживаются, как «ёжики». Наконец, пальцы застыли в воздухе:       — Как это произошло. Голос Кайло Рена был вновь бархатист и полон самообладания. Карие глаза смотрели внимательно и цепко. Это был даже не вопрос, скорее требование в мельчайших деталях описать произошедшее. Очередная консоль с пшиком упала за спиной Верховного Лидера, издав жалобное б-з-з на прощание. Рутгер Рен собрался с духом:       — Это была пятая по счёту станция. Мы с Лаки…       — Опусти несущественные детали, — прервал его Верховный Рен. Рутгер снова собрался:       — В общем увлеклись, да. А тем временем управляющий станцией… бежал.       — На моём шаттле. Рутгер вспомнил перечень вещей причисленных к кораблю. Сколько ценных вещественных доказательств пропало... Белый китель алдеаранского покроя - две штуки, новейшая система маскировки - две штуки, историческая карта с расположением главных храмов джедаев – бесценна.       — На «Ипсилоне», Магистр. Рен вздохнул.       — Скажи мне, что у тебя уже есть зацепки. Рутгер выдохнул и, решив, что о личном знакомстве с потенциальным похитителем лучше не говорить, выложил нейтрально-безопасное:       — Он заика.