На перепутье миров и историй.

Не менее правильным путём воспользовались и правители Энии, вернувшиеся с ужина в свои покои. Нянечка маленького Арнэса, успевшего заснуть после такого же вкусного ужина, при виде вернувшихся господ осторожно поднялась из кресла, подходя ближе и передавая эльфёнка его отцу. С улыбкой поблагодарив её, Дезмонд аккуратно принял из её рук сынишку и немного его покачал, тихонько что-то напевая. Маленький эльфёнок во сне улыбнулся, тихо сопя папе в плечо. Осторожно уложив сына в кровать, полуэльф выдохнул и с облегчением расстегнул верх рубашки, а после и рукава, давая запястьям отдохнуть. Будто бы о чём-то вспомнив, маг подошёл к небольшому столику, за которым они с Алатиэль любили сидеть, и чему-то несколько коварно улыбнулся, осматривая шахматную доску и чёрные, белые фигурки, расставленные на ней. Судя по их положению, игра ещё не была закончена. Победитель ещё не был принят. А потому, обдумав свой следующий ход, Дезмонд переставил фигурку. - Твой ход, милая, - повернулся он к супруге, закатав рукав. - С удовольствием, Дезмонд, - проворковала Алатиэль и, быстро окинув доску взглядом, сделала свой ход. - Хм… Хорошо, - негромко проговорил полуэльф, раздумывая, и между делом спросил, усмехнувшись: - Как думаешь, Гилтиас и Меган благополучно добрались до своего укрытия? - а после сделал следующий ход. - Если и нет, то они точно найдут иной способ спастись от Торвальда, - улыбнувшись, ответила Алатиэль и почти мгновенно сделала свой ход. Многозначительно чему-то хмыкнув, полуэльф опустился на свой стул напротив правительницы. - Одна так точно найдёт. Впрочем, как и наш дорогой Гилтиас, - мужчина подпёр голову рукой и через секунд десять сходил своей фигурой. А после прыснул, вспоминая ужин и речи про проказы всё того же Золотого дракона и Стража. - Бег по утру за голубями… Ох, Торвальд, Торвальд. Думаю, лет этак 5-6 назад он и не подозревал, что ему в жизни будет так весело. - Никто из нас не предполагал, что жизнь сложится именно так… - чуть грустно сказала эльфийка. А после с чуть озорной улыбкой добавила: - А ты явно тогда же решил, что и без практики сможешь продолжать обыгрывать меня, - и сделала новый ход, ставя Дезмонда в невыгодную позицию. - Ну, почему же без практики, - якобы невинно повторил полуэльф, между делом оббежав доску проницательным взглядом. - Ирдис меня немного подучил. Как будто бы знал, что рано или поздно пригодится. Например, чтобы обыгрывать прекрасных эльфиек, - лукаво улыбнулся мужчина, берясь за фигуру кончиками пальцев и переставляя её так, чтобы Алатиэль хорошенько поразмыслила над своим ходом. - Как интересно, я ведь тоже с Ирдисом немного практиковалась. Тогда почему же, - она сделала быстрый ход, к которому готовилась почти с начала партии, и вновь повернула игру в свою пользу, - тебя так легко обойти? - с невинно-хитрой улыбкой договорила правительница. Дезмонд с этого посмеялся, даже ничуть не обидевшись и не огорчившись такому раскладу вещей. - Ну, может, я всё-таки не так в этом хорош, признаю, моя милая госпожа. Что ж… Делайте Ваш решающий удар, меня уже ничто не спасёт, - напоследок переставил он свою фигурку, прекрасно понимая, что следующим ходом эльфийка его поразит. - Как любезно с Вашей стороны, - улыбнулась Алатиэль и поставила супругу мат. - Вы проиграли, Ваше Величество. И что же полагается победителю? - Судя по тому, на что мы спорили ещё до начала игры, - протянул полуэльф, начиная неспешно расстёгивать остальные пуговицы на своей рубашке, - по-видимому, моя рубашка, госпожа. - До сих пор не верю, что ты предложил именно такую ставку, - сдерживая смешок, сказала Алатиэль. - Хотите отыграться или… - но не успела она договорить, как до того мирно спящий Арнэс тихонько всхлипнул во сне, и Алатиэль тут же вскочила, и подошла к сыну, проверяя, всё ли в порядке. Дезмонд также обратил свой взор на колыбельку и также поспешил к супруге и сыну, позабыв ненадолго о своём проигрыше. Коснувшись плеча любимой, полуэльф глянул на малыша, тепло улыбнувшись. - Приснилось что-то, наверное. Хочешь, я его покачаю? А потом попробую отыграться, - добавил он уже тише Алатиэль на ухо. - Нет, пусть спит, - тихо сказала эльфийка, осторожно сжав руку супруга. - Проснётся ещё, и мы тогда до завтра не уснём, - с лёгкой улыбкой добавила она. - С тобой я готов не спать, - выдохнул с каким-то облегчением светловолосый маг, мягко коснувшись виска любимой губами. Он не стал признаваться, что немного огорчён тем, что новую партию в шахматы сегодня им уже не сыграть. Лишь понадеялся, что таких тихих вечеров будет ещё очень много. Об этом же самом подумал и Воин Света, устраиваясь отдыхать вместе с супругой после весьма насыщенного дня. И вечера. Ещё какое-то время посвятив беседе обо всяких мелочах, Страж и воитель благополучно заснули. С утра слуга передал воительнице подготовленное для уроков платье, обувь, и Меган принялась приводить себя в порядок под многозначительными взглядами рыцаря. Как только оба были готовы, отправились вниз позавтракать, а уже после, дабы не терять времени, направились на встречу с леди Калантией, ожидавшей их в просторном зале. Прибыв на место и войдя в зал, супруги остановились, дабы поприветствовать своего учителя. Первой это сделала Меган - как и учила её эльфийка днём раньше. А уже после это же сделал и Торвальд. Получилось у него это более привычно и уверенно, но и Страж постаралась. - Леди Калантия. Рад, наконец, с Вами познакомиться. - Взаимно, господин Торвальд, - с лёгким книксеном ответила леди. - Не думаю, что нам стоит тянуть, поэтому сразу перейдём к сути урока. Этот молодой человек, - Калантия кивнула в сторону сидящего за роялем молодого эльфа, - будет помогать нам с музыкальным сопровождением. Каждый танец начинается с того, что кавалер и дама приветствуют друг друга поклоном и книксеном. После этого следует встать в начальную фигуру для конкретного танца. Как мне сказали, Меган по сути не знакома с бальными танцами, поэтому сейчас мы с вами немного отрепетируем шаг полонеза, а после приступим к полноценному уроку. - Согласен, - кивнул воитель и мельком глянул на воительницу. Страж также кивнула, незаметно перевела дух и сделала шаг в сторону, остановившись напротив рыцаря. Тот вежливо улыбнулся уголками губ, немного хитро блеснул глазами и поклонился своей даме. Меган же поприветствовала мужчину книксеном. После рыцарь подал девушке правую руку, и Меган встала рядом с ним, как они вчера учили. - Вижу, вы и без меня что-то всё же изучили, - удовлетворительно кивнула леди и после прикрикнула: - Начинайте! - после чего пианист начал играть мелодию полонеза. - Раз-два! Три, четыре! Господа, не сбиваемся с ритма, слушаем музыку и мой счёт! Раз-два! Ме-ган, не забывайте про носок! Раз-два! Торвальд, расслабьтесь! Вы не маршировать, а танцевать должны! Продолжаем! - уже на протяжении минимум пяти минут отсчитывала леди Калантия и параллельно хлопала ритм танца. - Меган, держим спину, не провисаем на партнёре! На балу данный танец может длиться до 20-ти минут, и вы обязаны их все протанцевать стойко! Раз-два! Три, четыре! Торвальд, носок! Продолжаем так же бодро! Услышав про "до 20-ти минут", Страж сразу скривила губы, а лицо её на секунду другую накрыло отчаяние, но развиться дальше оно не успело. "Кто я такая, чтобы так легко сдаваться, верно?" - успела подумать Меган, вполне бодро и уже намного более увереннее двигаясь по залу вместе с рыцарем, который и не думал от неё отставать. Голос эльфийки вёл их и направлял, не давая сбиться с нужного ритма - это Торвальд оценил сразу. Он убедился на все 100% в том, что виконтесса знает своё дело. И обязательно всему научит супругов. Спустя ещё минут семь Меган даже начала привыкать к непрекращающемуся ритму, маршу шагов, привыкла к счёту, вникнув в него и почти уже не сбиваясь. В какой-то степени ей это даже начало нравиться. Леди Калантия хоть и продолжала поправлять их, но уже не так часто, как до этого. Танец шёл своим чередом. Вскоре музыка стихла, и супруги остановились. - После конца танца не забудьте поблагодарить партнёра так же, как и в начале танца, - сразу сказала эльфийка, и Торвальд с Меган незамедлительно последовали её совету. - Меган, в первую очередь, для Вас. После танца Вы с партнёром можете пройти к местам, предназначенным для отдыха: стол с закусками и напитками, гостиные рядом с залом, например. Бродить в это время по залу - верх неприличия. Если же Вы танец танцевали с кем-то, помимо своего супруга, а такое точно будет, не надо так напугано смотреть, то он обязан проводить Вас назад к Торвальду. Если он этого не сделает, можете смело мысленно записывать его в грубияны, - Калантия чуть вздохнула и добавила: - Сейчас же вы можете немного передохнуть, - она кивнула в сторону нескольких стульев, стоящих вдоль стены, и небольшого столика с кувшином и парой стаканов. - После мы разберём и отработаем некоторые ошибки, и продолжим. Меган с облегчением выдохнула, немного расслабляя спину. Заметив взгляды рыцаря и леди, она немного потупила взгляд. - Извините, это вышло более громко, чем я планировала, - она вновь выпрямилась, на что Торвальд только слегка улыбнулся, а затем спросила, приподняв руку, обращаясь к леди Калантии: - А если я не захочу танцевать с кем-то помимо моего супруга - а такое точно будет, как мне стоит поступить? Я имею право отказаться? - Танцевать только с Торвальдом весь бал у вас не выйдет по одной простой причине, Меган. Бал всё-таки светское мероприятие и его главная цель - общение. Поэтому, по правилам, с одним партнёром не больше танца. Два подряд, если вы вместе пришли на бал, или это член семьи, или же это очень близкий друг семьи. Три же могут себе позволить только супруги, - стала объяснять Калантия. - Есть только две веские причины для отказа. Усталость, но тогда вам нельзя танцевать данный танец и ни с кем другим. Вторая же причина - что Вы уже договорились с кем-то другим на него. - Очень… мило, - с лёгким, едва различимым недовольством в голосе произнесла Страж, выслушав наставления Виконтессы. Она вдохнула и выдохнула, кивнула, вежливо улыбнулась. - Я запомню, благодарю Вас. Общение - не самая моя лучшая черта, особенно, с новыми людьми… - И всё же в этом плане, смею заметить, миледи Меган явно преуменьшает свои заслуги, - вставил слово Торвальд, глянув на супругу и приподняв бровь. - Возможно, - слегка усмехнулась та. - И всё же я понимаю, что это необходимо. Потому хорошо запомню правила хорошего тона. - К слову, леди Калантия, - повернулся к названной воитель. - Можно ли у Вас поинтересоваться: посетите ли Вы бал? - Я и мой муж были приглашены на него, как и прочие представители высшего света Энии, - спокойно ответила леди. - Могу ли я в ответ поинтересоваться, почему Вас заинтересовал этот вопрос? - Всего лишь небольшое любопытство, если позволите, - честно признался мужчина, заложив руки за спину. - Мне сообщили, что Вы специально прибыли по просьбе Её Величества, дабы помочь и миледи Меган, и мне в подготовке к балу - за что я Вас ещё раз благодарю, - слегка склонил в голову в поклоне Торвальд. - И мне было бы приятно, если бы Вы остались и на бал, дабы убедиться в нашем радушии. И в том, что уроки прошли не зря. - Позволяю, - чуть улыбнулась эльфийка и добавила с чуть хитрым взглядом: - И поверьте, Торвальд, об успешности моих уроков я бы узнала в любом случае тем или иным способом. - Я в этом нисколько не сомневался, - не менее хитро блеснул глазами воитель, наклонившись слегка вперёд и сдержанно улыбнувшись. Пронаблюдав за ними двумя, Страж наклонила голову слегка набок. - Есть всё же прелесть в этом официальном общении. Смею заметить, на это приятно смотреть, - высказалась она. - Очень приятно это слышать, Меган. Тогда у Вас появляется больше мотивации запоминать наши уроки, - с лёгкой, но очень радостной улыбкой ответила Калантия. - Если вы уже отдохнули, я бы рекомендовала продолжить. Торвальд, возможно, это покажется грубым, но сейчас я бы хотела отработать кое-что именно с Меган, и Вы какое-то время будете без дела. Если Вы не против, то не могли бы Вы, пожалуйста, сходить найти пару слуг и попросить где-то через полчаса принести нам лёгкие закуски? - Конечно, леди Калантия. Буду рад помочь, - согласно кивнул Воина Света и поклонился дамам. - Не буду вам мешать, постараюсь скоро к вам вернуться, - бросив короткий взгляд на супругу, мужчина сделал шаг назад, развернулся и направился к выходу из зала. Страж посмотрела ему вслед и послушно повернулась к эльфийке, выпрямившись и едва улыбнувшись, готовая слушать. Та чуть вздохнула и также повернулась к девушке с куда более строгим и серьёзным лицом, чем мгновение назад, чем чуть напугала ученицу. - Меган. Должна сказать, что Ваши последние слова меня порадовали по ещё одной большой, куда более весомой причине, - стала говорить виконтесса куда более серьёзно, чем когда-либо за последние дни. - Если честно, я боялась, что этот урок Вам будет выучить сложнее всего, но теперь верю, что Вы просто не задумывались. Меган, прошу, ответьте мне на один простой вопрос. Кто Ваши друзья? Немного непонимающе наклонив голову чуть набок поначалу, Страж не растерялась, спокойно начав отвечать: - Они… представители высшего общества, верно? В первую очередь. Их Величества, Воин Света, Хранитель Миров, придворный маг - это ведь не просто слова. - Верно, - удовлетворённо кивнула виконтесса. - Ваши друзья — аристократы или, как минимум, привыкшие к высшему свету персоны. И пусть они рядом с Вами не показывают своего воспитания, но, поверьте, они привыкли совсем к другому. Сейчас они опускаются до Вашего уровня, а надо, чтобы Вы поднялись до их. - Я… понимаю, о чём Вы, - спокойно проговорила Меган, хоть во взгляде её и появилась толика грусти. - Быть может, я ещё до конца этого и не осознаю, но мне и самой будет приятно показать, что я достойна находиться рядом с ними. И показать, что титул свой я получила не просто так. - Ваш настрой уже правильный, а часто это бывает самым важным, - уже светлее улыбнулась леди Калантия. - Продолжим? Куда веселее улыбнулась и Страж, твёрдо кивнув. - Продолжим.

***

Уроки с Виконтессой Калантией в замке продолжились, как и подготовка к балу, который с каждым днём обещал быть всё более грандиозным. Спустя три недели, как и говорили ранее Дезмонд с Алатиэль, в замок начали прибывать гости из соседних государств. Как правители, так и Воин Света вместе со Стражем гостей этих, конечно же, встречали, оказывая им радушный приём. Поначалу немного нервничая, Меган привыкла и к этому, впоследствии уже вполне спокойно общаясь с новыми людьми, показывая и им, и господам замка, что уроки пошли ей на пользу. Торвальд был рад этому как никогда, не беспокоясь за супругу, будучи в ней уверенным. Меган хоть и общалась с приезжими в своей манере - очень, казалось бы, простой, но представителям других государств, дамам, не менее прекрасным, чем Алатиэль, это даже нравилось. Страж быстро находила с ними общий язык, даже проводила небольшие экскурсии, убавляя Правителям работы, чему они были несказанно рады. Воительница с Земли и сама вскоре убедилась, что всё идёт, как надо. И надеялась, что так оно и продолжится. Плюс, сыграл на пользу ей ещё и тот факт, что гости были осведомлены, что девушка - Страж Света, приближённая королю и королеве, и их наследнику. Это добавляло Меган очков уверенности и статуса - что было как нельзя кстати. За пару дней до начала бала в замок также явился и Ботар-Эль, получивший письмо с последними новостями королевства. Не успев поздороваться с остальными по приезду, эльфийский лучник решил это исправить и направился на поиски друзей, с которыми вместе сражался, когда на замок пару лет назад напало войско Второго. Торвальд вместе с Меган и Ирдисом как раз стояли в небольшом коридорчике рядом с выходом в холл. Рядом с ними также находилась и прибывшая ранее Анна, с удовольствием общаясь с родными людьми. Как оказалось, земная ведьма с этикетом была вполне хорошо знакома, а потому в некоторые моменты встречала и общалась с гостями она вместе с Мег, что той очень и очень нравилось. Чему-то посмеявшись после очередной весёлой истории с Земли, колдунья заметила приближающегося лучника и чуть хитро блеснула глазами. - Смотрите-ка, кого ветра энийские привели, - тихонько проговорила она. Повернув голову, рыцарь чуть нахмурил брови, но скорее задумчиво, чем неприязненно. Поймав его взгляд, Ботар-Эль кивнул, подходя всё ближе. Остановившись рядом с компанией, лучник слегка поклонился, приложив руку к груди. - Друзья, рад вас видеть! Госпожа Меган, Анна, моё почтение. Господин Ирдис, - кивнул он эльфу. - Торвальд, - как бы отдельно добавил мужчина, на что названный приподнял бровь. - Рад, что Вы успели вернуться к празднеству, Ботар-Эль, - таким же сдержанным кивком ответил придворный маг. - Не мог позволить себе его пропустить, - сказал тот, между тем осматривая замок, коридоры которого уже успели украсить к предстоящему балу как множеством свежих цветов, так и другими не менее красочными украшениями. Ботар-Эль даже улыбнулся уголками губ, улавливая приятный аромат. - Вы постарались на славу, как я погляжу. Гости будут явно под впечатлением от всего этого. - Миледи Меган приложила к этому участие, - также осмотрелся Воин Света. - Так же, как и госпожа Анна. - Только чуточку, - легко усмехнулась Страж, скрестив руки и опираясь корпусом на перила. - Рады вновь вернуться сюда, Ботар-Эль? - Не буду лукавить - да, - признался лучник. - Всё же… с Энией ничего не сравниться, никакие другие королевства. Хм… Я так и не встретил Гилтиаса. Он вернулся на Ксентарон? - Да, Хранитель сейчас на Ксентароне, но прибудет к празднеству вместе с остальной делегацией, - спокойно стал рассказывать лучнику Ирдис. - Возможно, он прибудет чуть раньше остальных, чтобы проверить, всё ли подготовили как следует. Многие делегации также высылали одного-двух представителей вперёд. - Знаю, - кивнул Ботар-Эль. - Сам ни раз так делал, - услышав про делегацию с Ксентарона, он немного переменился в лице. - Полагаю, что делегацию замыкать будет предводитель Ксентарона. Его Величество Деймос. - Было бы странно, если бы было как-то по-другому, не находишь? - с явной твёрдостью в голосе, которую все отчётливо ощутили, проговорил Торвальд, скрестив на груди руки. Задержав на нём взгляд, Ботар-Эль немного помолчал, а после спокойным, но немного холодным тоном проговорил: - Ничего не имею против, Торвальд. А если бы и имел… вряд ли бы что-то смог с этим сделать. Кто я, а кто Предводитель Ксентарона? - как-то печально усмехнулся лучник, после взял себя в руки и поклонился присутствующим. - Прошу меня извинить, нужно ещё доделать кое-какие дела, раздать указания отряду, проверить готовность войск. Не сомневаюсь, что Торвальд уже обо всём позаботился, но… - Ты прав. Не стоит сомневаться, - прервал его воитель, не сводя с эльфа проницательного взгляда, от которого обычно молодые солдаты сразу бы поникли. И захотели бы убежать куда-нибудь подальше. Ботар-Эль едва заметно вздохнул, кивнул Ирдису, девушкам и развернулся, направившись прочь. Меган посмотрела ему вслед и наклонила голову набок, изогнув бровь, а после покосилась сначала на Анну, а затем и на самого Воина Света. - Может, вам окошко открыть, нет? - Да, а то стало как-то… душно, - добавила колдунья. - Господа, я понимаю, что поведение Ботар-Эля иногда может вас задевать, но, прошу, постарайтесь не нагнетать атмосферы в будущем, - с лёгким вздохом попросил Ирдис. - Учитывая, сколько поводов и без того может возникнуть… - О-о… Поводов будет много, - как-то слишком бодро проговорила Анна, ухмыльнувшись. - И одним из них будет как раз-таки наш любимый Деймос. - Ты хотела сказать - твой любимый Деймос? - едва не прыснув, уточнила Мег. - Что? - тут же зыркнула на неё ведьма. - Что? - невинно переспросила Страж, мило улыбнувшись. Их поведение немного смягчило настроение Воина Света, и тот даже улыбнулся, переводя дыхание. - Вы правы, Ирдис. Извините моё поведение. Впредь постараюсь быть более лояльным к таким ситуациям. И надеяться, что их будет меньше. - Я знаю, Торвальд, - чуть устало улыбнулся Ирдис, который тоже за эти недели прилично вымотался, так как активно помогал правителям всё устраивать. - А сейчас я, к сожалению, должен покинуть вас. Господин ректор вскоре должен был выйти на связь и сообщить, как скоро они с госпожой Фрейей прибудут. Услышав знакомое имя, Меган посветлела. - О-ох, надеюсь, в самом скором времени! Передайте от меня наилучшие пожелания и доброго пути. Ну, и от себя тоже можете добавить… лично, - несколько смущённо кашлянула девушка, с хитростью глянув на придворного мага. Торвальд и Анна на это немного непонимающе переглянулись. - Я уверен, что они будут рады это услышать, Меган, - мягко улыбнулся Ирдис и, попрощавшись, ушёл в сторону своего кабинета. Страж на это слегка ухмыльнулась уголком губы и мельком глянула на рыцаря, тут же замерев. Торвальд внимательно её рассматривал, слегка прищурившись. - Что?.. - Смущать придворного мага, Меган - плохой тон, - усмехнулся тот. - Пока никто из посторонних не видит - нет, - важно ответствовала девушка, положив руку на бедро. - И пока один милый рыцарь никому ничего не скажет - тоже, - хитро блеснула глазами Меган, на что сам рыцарь многозначительно улыбнулся, продолжая её рассматривать. - Обещаю не выдавать Вашего секрета, миледи. - О, благодарю Вас, - с вежливой улыбкой ответствовала Страж, слегка поклонившись. На всё это Анна восхищённо ахнула, прикрыв рот ладонью. - Какие же вы милые, ребята! Прямо-таки нарадоваться не могу. Ох, кстати, Мег. У тебя будет время помочь мне с костюмом?.. - Думаю, да, - кивнула та, мило улыбнувшись. - Буду рада помочь. Заодно и свой подредактирую, где надо, так сказать. Он почти готов, - хитро глянула на рыцаря девушка. - Мой тоже миледи, не переживайте, - не менее хитрым взглядом ответил тот супруге, улыбнувшись. Между тем троица неспешно направилась по коридору вперёд, то и дело встречая на своём пути прибывших ранее господ и дам, вежливо их приветствуя, как подобало. В какой-то момент, спустившись по лестнице вниз, Меган остановилась, прислушиваясь к ощущениям. Сердце Мира у неё на шее слегка замерцало. Обернувшись, Торвальд приподнял бровь. - Мег? - Кажется, к нам пожаловали не менее важные гости, - загадочно улыбнулась воительница и повела родных за собой, ориентируясь по ощущениям. Которые появились после открытия портала. Пройдя ещё один небольшой проулок, свернув пару раз, троица вышла в длинный полуоткрытый коридор, окнами который выходил в небольшой садик. Здесь приятно веяло ароматом цветов. Заметив впереди стоящую фигуру, явно незнакомую, Страж прищурилась, сбавляя немного шаг и присматриваясь повнимательнее. "Это Зара?.. Кажется, нет…" У куста хризантем, чуть наклонившись, стояла спиной к героям девушка, даже почти девочка, на вид лет пятнадцати. На ней было надето простое платье серовато-голубого цвета без рукавов, до колен, с двумя разрезами на бёдрах, а под ним чуть более тёмные по цвету штаны и мягкие полусапожки. Кожа девушки была неестественно светлой, что и напомнило воительнице драконью подругу, а длинные до пояса волосы нежно-василькового цвета были собраны в свободную мальвинку. Незнакомка либо не заметила подошедших друзей, либо же предпочла не замечать, так как продолжала с упоением нюхать и рассматривать бутоны, едва не уткнувшись в парочку носом. Улыбнувшись с неё, Страж начала подходить ближе. - Госпожа! - бодро поприветствовала юную девушку воительница. - Прекрасный цветы достойны Вашего внимания, как и Вы их! Услышав сие, Торвальд невольно улыбнулся. Манера супруги говорить напомнила ему его самого в какой-то степени. Рыцарь же пока решил не вмешиваться. Девушка спокойно повернулась, и друзья увидели, что черты лица у неё очень плавные, а в сочетании с крупными сиренево-голубыми глазами её спокойно можно было назвать милой. Чуть улыбнувшись уголками губ, она ответила: - Спасибо за комплимент, Меган, - а после вернулась к рассматриванию цветов. Прежде чем воительница успела удивиться тому, откуда незнакомка знает её имя, из-за угла тропинки вылетел уже более знакомый персонаж. - Лани! - воскликнул Гилтиас, заметив девушку. - Я же просил не отходить далеко, а только я отвернулся, как тебя нет! О, привет, Мег! - Я отошла буквально метров на пять, - безмятежно отозвалась Лани, не отвлекаясь от цветов. - Не глазами, так своим навыком ты бы меня легко нашёл, просто покрутив головой, поэтому не вижу причин для паники, - продолжила девушка и будто с опаской протянула руку к одному из цветков, очень осторожно касаясь того кончиками пальцев. Заметив Хранителя, Меган удивлённо подняла брови и обрадованно махнула рукой, улыбнувшись. - Гилтиас! - Рады, что ты вернулся! - отозвался следом Торвальд, также поприветствовавший друга. - Подожди… Лани?.. - уточнила Страж и глянула на девушку. - Это Лани? - удивлённо уточнила воительница. - Да, та подруга, о которой так часто упоминала Фира, - всё ещё мило улыбаясь с маленькой ноткой доброй издёвки, ответила девушка. - Приятно наконец вас всех увидеть в живую. - А мне-то как приятно! - обрадовалась пуще прежнего Меган, подойдя ближе к синей. А после, не забывая о манерах, слегка поклонилась девушке и раскрыла руки, неуверенно ей улыбнувшись и как бы намекая. - Здравствуй, Лани. Рада наконец-то с тобой увидеться. Наконец оторвавшись от созерцания цветка, Лани повернулась к Меган и мягко обняла, сказав: - Надеюсь, у нас будет возможность пообщаться до того, как прибудет злая Фира. Рассмеявшись и также обняв подругу, Страж спросила: - Уже злая? Сочувствую, Гилтиас, - с хитростью глянула она на юношу и повернулась к подошедшим ближе рыцарю и ведьме. - Думаю, можно считать, что вы уже знакомы, но всё же. Лани, это мой муж Торвальд. Хм… Всё ещё немного странно это произносить. И моя хорошая подруга Анна, - представила родных воительница. На её слова Воин Света слегка хмыкнул и вежливо улыбнулся девушке, поклонившись ей. - Госпожа Лани. Рад нашей встрече. - Здравствуй! - широко улыбнулась Анна, махнув рукой. - Тоже рада встрече, - с лёгким кивком ответила девушка. - Раз все познакомились, то можно спросить, почему это мне сочувствуют? - чуть обиженно поинтересовался Гилтиас. - Потому что Фира ни за что не поверит в то, что я тихо сбежала, не обсудив это сначала с тобой, - чуть ухмыльнулась Лани. - Но ты прав, по ушам будут ездить нам обоим. - И не поспоришь… - вздохнул юноша. - Будем надеяться, Зафира будем занята чем-то другим… какое-то время, - примирительно улыбнулся воитель, заложив руки за спину. А после, всё-таки не удержавшись, хлопнул друга по плечу. - Но не переживай, Золотой, тебе достанется в любом случае. - Уверенности ты ему, конечно, прибавил - дай бог, - усмехнулась воительница. - А я знаю, - не без удовольствия произнёс мужчина, улыбаясь несколько проказливо. - Ничего, Мег, я привык, - улыбнулся Гилтиас. - А, и маленькая ремарка. Лани не преуменьшала, когда сказала, что сбежала сюда. Учитывая, какой и так во дворце кавардак, и сколько тут людей, которые могут не знать некоторых деталей… Поэтому было бы неплохо постараться по возможности проводить её по маршрутам, на которых гостей меньше всего. Во избежание, так сказать. - Проще говоря, меня здесь технически быть не должно, поэтому лучше не светиться в замке лишний раз, - шкодливо улыбнулась девушка. - Дважды вам просить не придётся, - спокойно проговорил Торвальд, кивнув. - Прошу за мной, дамы, Гилтиас, - развернувшись, Воин Света повёл своё бравое “войско” по коридору, но в какой-то момент завернул в новом как для Хранителя, так и для Мег направлении, по которому они очень редко - если вообще - ходили. Здесь и правда никого не встречалось на пути, лишь редкие стражники, которые кивали господам, но под пронзительным взглядом рыцаря спешили пройти дальше. Всё же страже - особенно, после службы у воителя - не приходилось долго объяснять, что и в какой ситуации следовало делать. Пройдя так несколько коридорчиков, никому больше на глаза не попадаясь, компания зашла в небольшое помещение, дверь в которое учтиво открыл сам Торвальд, пропуская вперёд. Посередине комнатки стоял стол, на котором была развёрнута карта местности королевства, стояли стулья и полки с разным обмундированием, а также стойка с мечами. Осмотревшись, Меган поняла, что ещё здесь ни разу не бывала. - Ого, Торвальд, ты, что, решил нам выдать свою тайную комнату отдыха? - воскликнул Гилтиас, крутя головой и рассматривая всё, что мог, за раз. - Что-то вроде того, но нет, - слегка посмеялся тот, наблюдая за друзьями. - Всего лишь место, где воины из моего отряда могут спокойно собраться и обсудить дела. Без посторонних глаз. - Тут довольно мило! - проговорила Анна, также всё осматривая. - Не хватает небольшого чайничка в углу, и будет прям как на моей первой работе. Ну, исключая мечи, конечно. - Где-то там должен быть графин с водой, - подсказал воитель, глянув вперёд, за спину колдуньи. - Тогда точно, как на моей первой работе, - хмыкнула Аня. Подойдя к столу и оперевшись на него корпусом, Страж глянула на карту, затем на самого рыцаря. - А-га. Прямо-таки “без посторонних глаз”? - Если я попрошу, тут никого не будет, - хитро блеснул Воин Света глазами. - Как интересно!.. Я будто домой вернулась, но… тут, наверно, милее. И чуть уютнее, чем то, что мы в пещерах делали, - задумчиво проговорила Лани, проходя к стойке. - Да и у нас навряд ли бы кто своё оружие вот так кинул. - Здесь, в основном, тренировочное. Но не только, - проговорил Торвальд. - Посоветовавшись со мной, солдаты могут спокойно взять себе что-нибудь для тренировки или вылазки. Можете взять и себе что-нибудь, - вдруг предложил он. - На память. - Спасибо за предложение, Торвальд, но… - не успел договорить Гилтиас, как его перебила Лани: - Тренировочное?.. - не понимающе спросила она. - Верно, - ответил ей воитель. - Использующее, чтобы сражаться, не раня своего оппонента. А также, чтобы отточить свои навыки и привыкнуть к оружию, как делала это в своё время миледи Меган. - Смысл в оружии, если оно не ранит оппонента? - вопросительно наклонила голову девушка вбок. - Даже если это тренировка, то это логично - получить веское понимание того, что ты сделал не так. - Лани, прошу, вспомни, что у людей регенерация куда хуже, и им надо быть осторожнее, - аккуратно вклинился Гилтиас. - Всё ещё не вижу причины, - пожала Синяя плечами. - Мы же как-то тренировались с не менее опасным для нас оружием. Торвальд ничуть не смутился этим словам, спокойно проговорив: - Я понимаю, леди Лани. И всё же Гилтиас прав: мы всего лишь люди. И будет довольно опрометчиво с нашей стороны, если в каждой из тренировок будут падать хорошие солдаты. Так их численность вскоре упадёт, что будет не выгодно королевству. Мы - это мы, а у вас могло быть и по-другому, не спорю. Но я всё же предпочитаю готовить солдат хоть и жёсткими методами, но не опасными для их жизней. За свою службу им опасностей вполне хватит, верно? Потому я вновь предложу взять что-то себе, - кивнул он на стойку с оружием. - Тут есть и настоящее оружие, предназначенное как раз для настоящего боя. Можете взять, сравнить с вашим оружием, я совсем не против. - Спасибо за предложение, но, боюсь, это в принципе невозможно, Торвальд. К сожалению, всё наше старое оружие нам пришлось бросить во время побега. Я не хочу продолжать этот в корне бессмысленный спор, но просто один вопрос. Если солдат пал, то не значит ли это, что он уже не хороший и уже бесполезен? - чуть выгнула бровь драконица, и спустя буквально секунду Лани, снова безмятежно улыбаясь, прошла мимо рыцаря к столу и стала рассматривать карту. В тот же момент Гилтиас подошёл к Торвальду и тихо сказал: - Прости, надо, наверно, было заранее предупредить о таких… “культурных” различиях. - Надо было, - ответил рыцарь, мельком глянув на друга взглядом, в котором на долю секунды промелькнула жёсткость. - Но всё в порядке, Гилтиас, - спустя пару секунд, которые Торвальд дал себе на размышления, уже более привычным и спокойным голосом рыцарь спросил: - Полагаю, если вы здесь только вдвоём, значит, делегация с Ксентарона прибудет позже? А ты здесь, дабы удостовериться, что всё готово. - Официально - да, - пожал плечами юноша. - На деле же мне просто уже стало там скучно, и я немного мешался под ногами. Ну и после ещё Лани пришла со своим гениальным планом. - Насколько гениальным и что за план? - с усмешкой уточнила Страж, приподняв бровь. - И насколько серьёзно пострадает после него Гилтиас? - Да хватит мне уже могилку рыть! Не пострадаю я. Как минимум, не сильно… - воскликнул Гилтиас. - А “гениальность” именно в этом, - не отвлекаясь от карты, подхватила Лани. - Из-за всей этой суматохи с визитом и балом у Фиры просто не будет времени сильно злиться. Она, в отличии от меня, встреч с гостями избежать по положению не сможет, поэтому я смогу тихонько отойти в то время, а Хранителя на людях она тоже убивать не будет. А в любое другое время она бы уже тут стояла и отчитывала меня, параллельно пытаясь его поджарить. - Звучит логично, - сказала Страж, улыбнувшись уголками губ и покосившись на юношу. - Радуйся, Гилтиас, во время бала тебе ничто не угрожает. А вот за то, что будет уже после - я, увы, не ручаюсь, - воительница ухмыльнулась, когда Хранитель в очередной раз обречённо застонал, и глянула на синюю, наклонив голову набок. - Я так понимаю, ты дождёшься прибытия Зары, поможешь ей в подготовке к балу и тихонько вернёшься домой? Пока она не успела страшно зарычать на всех нас. - Ой, а мы, что, ещё не сказали? - чуть наигранно удивилась девушка. - Зафира не собирается идти на бал, только на официальную часть. Поэтому, кто я, чтобы давить на неё этим? - хитренько улыбнувшись, добавила Лани. - Да, Меган, прости, но затащить нашу подругу туда не получилось, - с очень похожими интонациями извинился Гилтиас и тоже улыбнулся. - Ага. Угу, - подытожила воительница, пробежав взглядом по ним обоим. - Грустно, конечно, но… Не будем давить на Зару. Знаю, она этого не любит, - с понимающей улыбкой добавила она. - Уверен, за то время, пока Зафира тут, вы успеете пообщаться, - слегка улыбнулся воитель, глядя на них. - Прошу меня простить, но вынужден вас ненадолго оставить. Нужно переговорить с Дезмондом по поводу прибытия делегации, проверить, всё ли готово. Здесь вас никто не побеспокоит. С остальным, думаю, справитесь, - легко усмехнулся Воин Света. Поймав взгляд супруги, он кивнул, развернулся и вышел из помещения. Проследив за ним взглядом, Меган глубоко вздохнула, немного погрустнев, но постаралась быстро взять себя в руки и вернуться к прежнему боевому настрою. - Думаю, и правда справимся. - А можно узнать, с чем конкретно? Ну, или хотя бы какие у вас планы, - поинтересовалась Лани, отлипая от карты. - Думаю, сидеть здесь до второго пришествия - тоже не очень-то никому из вас не хочется, - усмехнулась воительница. - Проблема в том, что в замке в данный момент слишком большое скопление особо важных господ. Но есть шанс, что мы им не попадёмся. И благополучно доберёмся, скажем, до столовой, - предложила Меган. - Пока и у нас, и у вас, дорогие мои драконы, есть свободное время, дабы пообщаться. Итак. Кто из вас двоих лучше в иллюзиях? - двинула она бровью, глянув сначала на юношу, а затем на Лани. - Помилуйте, но я, после того, как выучил теорию их создания и сдал её, поклялся больше никогда к этому не притрагиваться лично, - подняв руки, покачал головой Гилтиас. - Я, к сожалению, всего лишь лекарь. Иллюзии не моё, - покачала головой Лани в ответ. - Анкли Исра меня пыталась научить, но ничего не вышло. - Значит, по старинке, да, Мег? - хмыкнула Анна, скрестив на груди руки. - Если господа драконы хотят посмотреть замок, - взмахнула руками Страж, слегка поклонившись. - Или я могу организовать маленький пикничок прямо здесь. Хм… Или в саду, - хитро блеснула она глазами, невинно покрутив на пальцах Сердце Мира. - О, это будет очень мило! - Я не против, - ухмыльнулся Гилтиас. - Только тебе запрет разве уже один рыцарь снял? - Если один рыцарь ничего не узнает… ничего плохого, думаю, не случится, - мило улыбнулась Страж. - Хотя, кого я обманываю, он всё равно всё узнает, но хоть посидим по-человечески в саду. Ой, некорректно так говорить, извините… По-драконо-человечески, - исправилась воительница. - Становитесь рядышком, дети мои. Без вопросов все подошли к Меган и приготовились к переходу, с лёгкими усмешками переглядываясь. Воительница удостоверилась, что все стоят рядом друг с другом, согласно кивнула и закрыла глаза, медленно проводя руками по воздуху и выдыхая. Сосредоточившись, Страж послала зов Сердцу, активируя его силу. Что буквально мгновение спустя перенесла их четверых вглубь королевского сада. Скрывшись за многочисленными деревьями, компания оказалась на небольшой уютной полянке. Здесь было тихо, умиротворённо, на лёгком ветру шелестела трава и листья. А рядом на раскидистом дереве висели качельки. - О-оу, какая прелесть, - умилительно улыбнулась Анна, увидев и их, и уже расстеленный на траве плед, на котором лежала парочка другая книг и листочков. - Знаю, - улыбнулась Мег. - Я быстро, располагайтесь! - после этого она исчезла во вспышке портала. - Кто будет ловить её по возвращению? - тихо спросила Лани, с большой улыбкой рассматривая окружающую их растительность. - Видимо, снова я. Не привыкать, - почесал затылок Гилтиас. Анна коварно посмеялась и утешительно похлопала его по плечу. Глянув на качельки, ведьма переглянулась с другом-драконом. - Кто первый: ты или я?.. - Я бы предложил, кто быстрее добежит, но так как я всё-таки хороший друг… а, нет, видимо, уже она, - прервался Гилтиас, заметив подошедшую к качелям Лани. Девушка неуверенно качнула их пальцем и с легкой обескураженностью осмотрела всю конструкцию. - Видимо, да, - тихо хихикнула ведьма. - Лани, присаживайся на них, не бойся! - уже громче подсказала она. Сначала посмотрев на ведьму, а потом - снова на качели, Лани всё же неуверенно села, а потом едва не свалилась, когда качели качнулись, но успела схватиться за верёвки. После неуверенно выпрямилась и застенчиво улыбнулась. - Странные вы скамейки тут делаете… - Мы вообще странные, - согласно посмеялась колдунья, подходя ближе. - Но дружелюбные! Попробуй чуть оттолкнуться ногами, а затем приподними их. Только обязательно держись. Кивнув, девушка постаралась сделать, как сказала Аня. С первой попытки у Лани не очень получилось, и она снова едва не упала, но со второй дело пошло на лад, и вскоре девушка, не сдерживая смеха, раскачивалась. - Я всё верно делаю? - воскликнула она сквозь смешки. - Прекрасно! - воскликнул Гилтиас, показав большой палец. - Здорово - не то слово! - подхватила Аня и замерла. - Оп, Гилтиас. Готовься ловить посылку… И верно - буквально через пару секунд Хранитель почувствовал всплеск энергии портала, который открылся ещё через секунду, и на поляне вновь из яркой вспышки появилась одна милая Страж с довольно большой корзинкой наперевес. - О-о-опля! - провозгласила воительница, едва не падая. - Поймал! - крикнул Гилтиас, успев одной рукой поймать подругу, а второй - корзинку. - Больше никаких порталов сегодня, - добавил он с доброй улыбкой, помогая подруге выровняться. - А лучше и завтра! - воскликнула пролетевшая на качелях Лани. - А то в обморок упадёшь или от детей энергию потянешь! - Мне бы этого… очень не хотелось… - как-то сразу переменилась в лице воительница и испуганным взглядом посмотрела на Хранителя. - Гилтиас, а с ними… всё нормально?.. Я… я не сделала ничего непоправимого?.. - Всё в порядке, а Лани немного перестаралась с прогнозами, - спокойно сказал Гилтиас, успокаивающе погладив подругу по плечам. - Но и не права она не была. Я не специалист, но на более поздних сроках тебе правда надо будет быть поосторожнее с любым, сильно истощающим использованием магии. - Я… да. Я всё понимаю. Просто решила для вас ещё немного постараться, - вздохнула Меган, проведя ладонью по лицу, и глянула на веселящуюся девушку, вновь вернувшись к светлому настроению и рассмеявшись. - О-о-о, вы показали Лани качельки! - Да, и ей явно очень понравилось, - радостно улыбнулся Гилтиас. - Не то слово! Впервые в жизни такое пробую! - смеясь, воскликнула Лани, вновь пролетая мимо. - Я в первый раз тоже на них пару часов качалась, не слезая, - хихикнула Страж. - Торвальд, конечно, постарался на славу, ничего не скажешь. - Это он для тебя сделал? - блеснула глазами Аня, забирая у Гилтиаса корзинку. - Ну, да. Мы, бывает, тут подолгу сидим, когда время есть, - немного неловко улыбнулась воительница, покачиваясь с носка на пятку. - Это очень мило, - сказал Гилтиас. - Так, а мы ведь забыли рассказать, как тормозить, да?.. - Вы не сказали ей, как тормозить?.. - спросила Страж. - Эм… нет, - хмыкнула Аня. - Я как-то забыл об этом моменте… - неловко протянул Гилтиас, снова почесав затылок. - Я вообще-то слышу! - воскликнула Лани. - Ничего страшного, я думаю, у меня выйдет спрыгнуть! - Не надо! - замахали руками Меган и Анна. - Не понадобится! Наверное… - Лани, просто плавно перестань раскачиваться, а когда скорость снизится, затормози ногами, - подсказала Страж. - Всё будет чики-пуки! - Хорошо! - сказала девушка и стала медленно останавливаться. В это же время Гилтиас выдохнул и спросил в пространство: - И как теперь вспомнить, что я уже показывал Заре, и что она могла объяснить Лани из примерно всех возможных повседневных мелочей?.. - после тряхнул головой и уже громче спросил: - Аня, тебе помочь разложить? - Думаю, да! - хмыкнула колдунья. - Мег, ты, что, всю столовую с собой сгребла?.. Как ты всё это утащила?.. - Не знаю, но у меня получилось, - усмехнулась воительница. - В столовой сейчас вагон всего вкусного - оно и понятно. Я решила, стоит ловить момент и набрать с собой всего, да побольше - по лучшим заветам Гилтиаса, - хмыкнула она. - Я польщён, что мои заслуги так запомнились, - шутливо поклонился юноша и принялся помогать ведьме раскладывать всё, что принесла Меган. Лани в это время как раз затормозила и слезла качелей, в итоге неуверенно встав рядом с пледом, не зная, что делать. - Лани, присаживайся, не стесняйся, - учтиво подсказала ей Страж, улыбнувшись и указав на этот самый плед. А после и сама на него опустилась, протянув подруге с Ксентарона заварное пирожное. - Спасибо, - чуть неловко ответила девушка, сев рядом с Меган. Взяв пирожное, Лани чуть принюхалась к новой для себя вещи. - Пахнет… сладко, - добавила она и аккуратно надкусила пирожное. Широко открывшиеся от удивления глаза и радостный блеск в них лучше, чем что-либо другое описывал, насколько Синей понравилось. - У нас их ещё много, - хитро подмигнула ей Страж, улыбнувшись. - У Зары в своё время была похожая реакция. Твоя не менее милая, - посмеялась добродушно девушка, также приступая к сладостям. - Её можно понять, - улыбнулась Лани, еле сдерживаясь, чтобы не съесть пирожок разом. - У нас обычно не то, чтобы сильно разнообразное питание. - Я пытаюсь намекнуть Заре на то, что нескольких ребят можно научить, как готовить что-нибудь, помимо обычного “поймал-съел”, - вставил свои пять копеек Гилтиас. - Я даже уже говорил с парой знакомых об этом, и они готовы учиться. - Я теперь точно буду ей об этом тоже намекать. - Очень хорошая затея, - одобрительно покивала Меган. - Их можно понять, что они к чему-то привыкли, - снисходительно посмотрела она на дракона. - Но никогда не поздно научиться чему-то новому. Показать новые рецепты. Например, трубочек с варёной сгущёнкой… - мечтательно улыбнулась она. - Буду рада научиться готовить вообще что-нибудь, - ответила Лани и в следующий момент замычала от удовольствия, добравшись до середины пирожка с самым большим количеством крема. - А то те же ножи я умею использовать только для… - она резко прервалась, будто на стену натолкнувшись, и продолжила: - Ну, не думаю, что такие подробности будут уместны в таком месте. - Ничего, всё нормально, - сдержанно улыбнулась Страж, опустив глаза. Немного помолчав, она сказала, глянув на синюю: - Хм… Насчёт "научиться готовить что-нибудь" могу немного помочь. Заодно появился повод подарить тебе что-нибудь в честь нашей долгожданной встречи. Не пугайтесь, - хмыкнула воительница, приподняла правую руку и прищёлкнула пальцами. Между них закружился сероватый дымок, из которого после материализовалась небольшая книжечка, которую Меган уже передала самой Лани. На книжечке весёлыми буквами было написано простое "Рецепты". - Примите мой подарок, леди Лани. - Спасибо, - чуть неловко сказала девушка, принимая книгу. - Думаю, что-нибудь оттуда я смогу понять. - Советую всё, что сможешь приготовить, делать в двойном объёме, - посоветовал Гилтиас, беря себе ягодный пирожок. - Книга всё-таки на среднего человека в этом вопросе рассчитана. Плюс, я уверен, что близнецы и дети будут в процессе пытаться что-то стащить. - Хорошо, запомню, - кивнула Лани, откладывая пока книгу. После она пригляделась к пирожку юноши и спросила: - Это случайно не такой же, как те, что Фире понравились? - М?.. А, нет. Этот сладкий с малиной, Заре больше кислые клюквенные пришлись по душе. Меган и Анна на сие заявление многозначительно переглянулись, сдерживая улыбки. Пошарив по корзинке, Страж выудила оттуда сладкое песочное печенье, посыпанное сахарной пудрой, и протянула его синей. - А попробуй вот это. С живым интересом взяв новое лакомство, Лани снова не смогла сдержать звуков наслаждения. - Каэрлем, какая же вкуснятина! Теперь я уверена, что мы не те дома обчищали! - поняв, что она сказала, девушка испуганно оглянулась и добавила: - Простите, не стоило последнего говорить… - Я… кхм… не уверена, что хочу знать подробностей, - немного нервно усмехнулась колдунья, переглянувшись с драконом. Задержав на Лани взгляд, Меган спокойно проговорила, наклонив голову немного набок. - Всё в порядке, Лани. Не думаю, что ты сказала это нарочно, издеваясь, верно? - Что вы, конечно, нет! Просто у нас это не считается… считалось?.. Чем-то неправильным, но я знаю, что у вас здесь это не принято и считается чем-то очень неправильным, и лучше о таком держать рот на замке, - объяснила синяя, качая головой. - Тогда всё нормально, Лани. Мы не в обиде, - мягко улыбнувшись, сказал Гилтиас и, чуть подумав, достал ещё одну булочку. - Вот, прими, как жест примирения. С корицей, один из моих любимых. - Спасибо… - неловко ответила Лани, взяв булочку. С такой же мягкой улыбкой посмотрев на подругу, Страж и сама взяла себе ещё одно печенье. - Как хорошо, что у нас есть сладости. Они делают мир лучше. И нас тоже. - ...Меган Варден! - раздался грозный до боли знакомый рыцарский голос где-то неподалёку. От такого названная даже поперхнулась сладким. - Уверена, что с Воином Света они прокатят? - коварно рассмеялась Аня. - Если что, я готов принять удар на себя и постараться красиво приврать! - тут же вызвался Гилтиас. - Не преувеличивай свои таланты, младший брат Фиры лучше тебя врёт, - с милой улыбкой подстебала юношу Лани. Обиженная мордочка, которую он состроил в ответ, правда, показала, что Золотого это не сильно задело. - Не думаю, что тут это поможет… - нервно улыбнулась Меган в ответ и тут же замерла, когда ветка дерева отодвинулась, и на поляну вышел Воин Света. Завидев весёлую компанию, мужчина мило улыбнулся. - Вот вы где. Прекрасно. - Приветствую! - смеясь, отсалютовала пироженкой Анна. - День добрый, госпожа Анна, леди Лани, господин Гилтиас… - проговаривая имена друзей, Торвальд бегал по ним взглядом. Остановившись проницательным взглядом на супруге, рыцарь как-то недобро блеснул глазами, прищурившись. - Миледи Меган. Подойдите-ка на минутку, прошу Вас. Страж выдохнула, отложила оставшуюся половинку печеньки, поднялась с пледа и подошла к супругу, чуть опустив голову. Пропустив её вперёд, воитель глянул на друзей и прошёл вслед за девушкой. Супруги скрылись за веткой. Но Аня наклонилась, пытаясь их рассмотреть. У неё это даже почти получилось, так как Торвальд с Меган отошли относительно недалеко. - Может, проще подкрасться, чем шею ломать?.. - спросила Лани, тоже немного наклонившись. - Или не лезть в семейные разборки, ради которых специально отошли? - предложил Гилтиас, тоже наклоняясь в ту сторону. - Да не-ет, - хмыкнула колдунья, надкусывая печеньку. Троица довольно хорошо всё видела. Может, потому, что светлячки и не пытались себя как-то скрыть. Или просто не заметили. Остановившись напротив рыцаря, Страж как-то понурила плечи, опустив глаза. - Кхм… Как… дела?.. - решилась всё же спросить она, мельком глянув на мужчину. На это он изогнул бровь, скрестив на груди руки. - Видимо, не очень. - О, всё прекрасно, миледи. Рад, что и у вас всё замечательно. Как добрались? Ничего по дороге меж мирами не потеряли? - с лёгкой издёвкой в голосе поинтересовался Торвальд, рассматривая супругу. - Ну… не совсем меж мирами, - протянула воительница и поспешила умолкнуть. - Я знаю, это плохо. - В этот раз я, увы, соглашусь. Я совсем не против, что ты владеешь магией, Меган. Но в данной ситуации с ней тебе пока лучше не злоупотреблять. Помнишь, что сказал Ирдис? - И Гилтиас с Лани сегодня меня также проинструктировали. Я знаю, - вздохнула Меган, неловко переступив на месте. - Прости. Думаю, так будет лучше, верно? - уточнила она, снимая Сердце Мира и передавая его рыцарю. Торвальд принял кулон, глянул на супругу. - Не будет соблазна перемещаться в столовую лишний раз, - усмехнулась воительница, на что рыцарь снисходительно улыбнулся, убирая с лица супруги волосы. - Верно. Потому что ты можешь попросить это сделать меня, я не откажу. - Можешь даже снова назвать меня по имени и фамилии, - хмыкнула красноречиво Меган. - Знал, что понравится, - слегка ухмыльнулся воитель, задержал на ней взгляд и раскрыл руки, чему Страж поспешила незамедлительно воспользоваться, обняв супруга и вздохнув. И сам Воин Света перевёл дыхание, погладив любимую по спине. Эти недели выдались довольно выматывающими. Постояв так вместе минуту другую, Страж и рыцарь неспешно вернулись к остальным. - Всё уладили? - вежливо поинтересовался Гилтиас после того, как едва не упал, отшатнувшись назад, заметив, что супруги возвращаются. - Пирожок, Торвальд? - Спасибо, Гилтиас, пожалуй, да, - посмеялся добродушно мужчина, усаживаясь рядом с компанией чуть позади приземлившейся рядом с ним воительницы. Глянув на колдунью, Меган хитро подмигнула, на что Анна только тихо посмеялась, протянув подруге свой кулачок. - Как ваше времяпровождения? - поинтересовался Воин Света, надкусывая пирожок. - Хорошо. Сидим, болтаем, обучаем прелестям качелей, - весело ответил Гилтиас. На сие высказывание Торвальд снова рассмеялся. - Рад, что понравились. - Мягко сказано! - проговорила Меган. - Помнится, когда ты их только увидела, добрую половину дня также на них просидела, - припомнил воитель. Страж не удержалась от смешка. - Верно! Они мне очень тогда понравились. Да и сейчас тоже. Заметив полную всякого разного и вкусного корзинку, стоящую рядом, Торвальд покосился на супругу. - Не сомневаюсь, миледи. “Миледи” мило, но как-то нервно улыбнулась и, не отводя взгляда, подтянула корзинку поближе к Гилтиасу. - Гилтиас меня поймал, всё в порядке, - попыталась спасти для себя ситуацию Меган. Воин Света не сводил с неё проницательного взгляда, доедая пирожок. Страж же поняла, что ей это всё ещё аукнется. Позже. Постепенно уничтожая запасы принесённой корзинки, компания общалась о том, о сём, наслаждаясь покоем вокруг. Из замка неподалёку то и дело доносились голоса. Плавно разговор друзей перешёл к предстоящему балу. К этому моменту Меган даже успела немного задремать, прислонившись к спине любимого рыцаря. Заметив это, Торвальд как-то растроганно улыбнулся, аккуратно убирая со лба воительницы волосы. Это же заметили и остальные. Голоса их стали звучать чуть тише. Драконы, так хорошо чувствующие чужие эмоции, очень хорошо ощутили исходящий от рыцаря покой, тепло и нежность, когда тот глядел на супругу. От этих эмоций и у остальных на душе стало заметно светлее. Через пару минут, отклонив ветку дерева, на поляну ступил слуга. Заметив воителя, молодой эльф облегчённо выдохнул. - Господин Торвальд, слава богам, я Вас нашёл. Госпожа… мхм… Меган? - позвал несколько неловко девушку эльф. Страж к этому моменту уже успела проснуться, готовая слушать посланника. - Господин Ирдис просил передать вам, что совсем скоро прибудут Верховный Чародей Академии Магии и его заместитель - леди Фрейа. - Ох, точно! Я обещала Ирдису их встретить вместе с ним, - глянула на воина Мег. - Значит, в путь, - кивнул согласно тот и глянул на слугу, сообщив тому, что они скоро прибудут. Эльф поклонился и поспешил удалиться. Супруги поднялись с пледа. - Друзья, как вы уже поняли, мы вынуждены вас оставить. Я помню, что леди Лани не стоит пока светиться, а потому… - Мы с Гилом обо всём позаботимся, не волнуйтесь, - усмехнулась Аня. - Идите с миром и печеньками. Ох, да, - рассмеялась она, когда Меган на прощание обняла и подругу, и Хранителя, а после махнула с улыбкой упомянутой драконице. - Спасибо! Как только, так сразу вернёмся, - пообещала она и переглянулась с супругом. - В путь? - После Вас, - блеснул глазами воитель, указывая в сторону замка. Страж поспешила туда, Торвальд двинулся следом за ней, ещё раз махнув друзьям на прощание. Быстрым шагом идя по коридору, светлячки попутно обсуждали предстоящую встречу и не удержались в том, чтобы не упомянуть реакцию Дезмонда на всё предстоящее. Страж понадеялась за друга-правителя, что тот сможет хорошо себя показать. Торвальд на это лишь хитро усмехнулся. В друге он, конечно, не сомневался. Но. Всякое могло произойти, верно? Ненадолго приостановившись, Меган о чём-то задумалась, вспомнив одну немаловажную деталь, которую она усвоила из уроков с леди Калантией. Переглянувшись с рыцарем, Страж как-то криво улыбнулась. - Знаю, что ты скажешь - с магией не перебарщивать, но… Можно ещё чуть-чуть?.. Глубоко вздохнув, Воин Света решил согласиться на затею супруги. - Хорошо, Меган. Что ты задумала? Та победно улыбнулась, отошла на шаг назад и выдохнула, явно сосредотачиваясь на заклинании. Прикрыв ненадолго глаза, Страж взмахнула руками, выписывая плавные причудливые пассы, за которыми продолжил внимательно наблюдать мужчина. Он заметил, как вокруг девушки вспыхнули крохотные яркие огоньки в количестве несколько десятков штук. Огоньки плавно закружились вокруг воительницы, затем ринулись ввысь и спали на неё золотым водопадом, меняя её одеяние. Привычные штаны сменились длинной юбкой, как сменилась и простая рубаха на блузку более официального и строгого покроя, с короткими до локтя рукавами. Выдохнув, Страж взмахнула напоследок рукой, смахивая остаток золотых искорок. - Та-да-а. Осмотрев супругу, Воин Света удивлённо и восхищённо похлопал глазами. - Вполне недурно, миледи Меган! Вас даже, признаться, и не узнать теперь в какие-то моменты. - Хм… - задумчиво улыбнулась Страж, поправляя убранные назад и собранные в пучок волосы, оставив свободно лишь несколько прядей. - Надеюсь, это не плохо. - Совсем нет, - проговорил воитель и протянул супруге свою ладонь, улыбнувшись. - Собой ты останешься в любом случае. - Да. Можно убрать Стража Света из Меган, но Меган из Стража Света - никогда, - на сие заявление Торвальд рассмеялся, направившись вместе с этим самым Стражем дальше по коридору. Через пару минут супруги вышли во двор, где их уже ждали и обсуждали что-то между собой Ирдис и полуэльф.