В чём суть женщины?

Вот уже неделю как сир Бонифер Хасти, новый стражник мастера над монетой пребывал в Королевской гавани. И вот уже целую неделю он пытался встретиться с той, которая украла его сердце, с новоиспечённой женой Эйриса II, Рэйлой Таргариен. Это ради неё он подался в стражники, хотя ни в жизнь не занялся бы этим. Всё лишь, чтобы попасть в Красный замок и увидеть эту женщину. Проблема состояла в том, что он хотел увидеть её, а она его – нет. С одной стороны это приносило горечь и разбивало сердце юному рыцарю, но с другой, он ещё больше вожделел её, потому что к бесконечной череде её достоинств прибавлялся ещё и долг. Без сомнения, она – самая прекрасная женщина Семи королевств. И как истинный рыцарь он должен вызволить её из лап чудовища. Сейчас сир Хасти оказался временно свободным от стражи Оуэна Мерривезера. Тот направился на малый совет, где также присутствовал король. Это был самый удачный шанс заглянуть к Рэйле. Королева в свою очередь сейчас ужинала. Последнее время она предпочитала трапезничать в королевских покоях. Бонифер достиг опочивален и остановился перед дверьми. Волнение охватило его, сердце трепетало, подобно огню, который так любил Эйрис. До этого он не раз пытался пробиться к королеве, но она избегала его всеми силами. Однако сейчас ей это не удастся. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Таргариенка сидела за небольшим круглым столом, повернувшись спиной к закатному солнцу. Она о чём-то задумалась, совершенно не прикоснувшись к еде. Свет играл на её лице, придавая коже золотистый оттенок, а серебряные волосы блестели, подобно самой Луне. Девушка быстро встрепенулась, почувствовав присутствие гостя. На мгновение в её глазах засветился страх, но когда она увидела, кто пришёл, тут же успокоилась. – Что вы здесь делаете, сир? – вежливо, как подобает королеве, осведомилась она своим стройным, подобно струне арфы, голосом. – Я не мог ждать ни секунды, предвкушая встречу с вами, – благоговейно ответил юноша. – Тогда вы зря ждали. Потому что я не собираюсь говорить с вами. А сейчас я прошу вас немедленно покинуть меня! – в её голосе не было и капли злости. Понять, что творилось у неё в душе, было крайне трудно, хотя раньше всё обстояло совсем иначе. Будто бы пред ним предстала другая женщина. Но эти слова отнюдь не напугали рыцаря, как раз наоборот – его чувства воспылали с новой силой. Он подбежал к королеве, упал перед ней на колени и взял её ладонь в свои руки. – Вы даже не представляете, что со мной происходило эти несколько месяцев. Я метался в отчаянии, не находя себе места, думая, что вы вовсе не любите меня. На секунду в глазах Рэйлы засветилось удивление и что-то ещё, чего нельзя было понять, но вскоре оба эти чувства потухли и сменились напускным безразличием. – Но я и не люблю вас, сир. Вы зря явились сюда, – она попыталась придать своему голосу твёрдости, но Бонифера нельзя было обмануть этим представлением. Он слишком хорошо знал её. – Неужели, это правда? Неужели ты хочешь сказать, что обманывала меня всё это время? – он повышал голос с каждым словом, в надежде увидеть прежнюю Рэйлу. – Ты делаешь это ради долга? Но скажи, разве может долг быть выше любви. Да, именно то, что нужно! В глазах Таргариенки появились ноты сомнения, она задумалась. Уже через минуту её плечи осунулись, лицо выражало смирение и покорность. – Ты всегда видел истинную меня, – она говорит это с улыбкой, но в голосе чувствуется печаль. – На самом деле, я рада, что ты пришёл, – наконец-то, он снова слышит свою гордую, но такую ранимую королеву любви и красоты. Затем девушка наклоняет голову и устремляет взгляд на свои колени. Она колеблется и в нерешительности сжимает шёлковое платье кремового цвета. Кажется, будто она боится говорить дальше. – Что он сделал с тобой? – спрашивает юноша, заранее понимая, в чём причина. – Со мной всё в порядке, – дрожащим голосом лопочет она. – Боги, что же ты со мной творишь? – по её щекам текут слёзы, которые она пытается старательно скрыть за волосами, опустив голову вниз. В этот момент кажется, будто прекрасное дитя леса предстало перед ним. Слёзы падают на волосы, будто бы капли росы на траву. От этого они ещё больше серебрятся на свету. Девушка начинает рыдать, не в силах сдерживаться. Хасти протягивает руку, чтобы убрать слёзы и замечает большой ожог на правой щеке. – Это он сделал с тобой?! – гнев переполняет Бонифера, угрожая вырваться в любую секунду подобно дракону. Рэйла лишь качает головой, всхлипывая и плача, как ребёнок. Она всегда была ранимой, хоть и пыталась скрыть это за своей решимостью. – Бежим со мной! Бежим куда угодно, хоть в Браавос, Вольные города, в Валирию, неважно, главное подальше отсюда! – он крепко сжимает её руку, пытаясь успокоить. – Ты не понимаешь, – она качает головой. – Я не могу… – Он запугал тебя до смерти, – рыцарь удивляется стали, проснувшейся в его голосе. Но ради любви он готов на всё. – Тогда я вызволю тебя отсюда, во что бы ты ни стало! Бежим прямо сейчас, и он не заметит! – умолял влюблённый. – Нет… я не могу… пойми… он… – через силу выносит она. Больше королева не может говорить, слёзы и рыдания заглушают всё вокруг. – Тогда я пойду к нему и убью, – решимость переполнила Хасти, он, мелкий рыцарь отважился убить короля. Но это был не первый раз, когда любовь пробуждала в нём храбрость. Так было и на турнирах, которые он выиграл в честь Рэйлы. Между тем, Таргариенка больше ничего не говорит, она только плачет. Тогда Бонифер поднимается с колен и направляется в сторону зала малого совета.

***

Встретив по пути мейстера Пицеля, юноша узнал, что заседание окончилось. Сейчас король находился в тронном зале. Рыцарь осторожно подошёл к боковому входу в зал. Он не знал, что сказать, но возможно, это и не требовалось, ведь нужно только убить этого тирана. Хасти уже собирался с грохотом распахнуть дверь, когда услышал, как говорил безумец. – Я не позволю им помыкать мною. Они все заплатят, я их заставлю, – голос, больше похожий на скрежет раздался из тронного зала. Рыцарь неминуемо шагнул внутрь. Взору предстал мужчина, восседавший на троне. Эйрис держал в руках корону, и, казалось, разговаривал с ней. Заслышав чьи-то шаги, король с неуловимой скоростью поднял голову. За свою жизнь Хасти так и не научился определять характер человека или его чувства, но глаза этого человека были полны мести, гнева и, что странно, веселья. Сейчас он больше напоминал иллюстрацию грамкина, ссутулившегося над своим сокровищем. – Кто ты? И что тебе нужно? – Эйрис тут же выпрямился и одел корону на голову. Теперь он представлял хоть какое-то подобие властителя Семи королевств. – Отвечай, пока я не спалил тебя! На мгновение Бонифер забыл, зачем пришёл. Ему стало жалко этого человека, но вскоре он очнулся от забвения, вспомнив свою прекрасную Рэйлу. – Эйрис Таргариен, я пришёл к тебе, чтобы убить, если ты не отпустишь свою жену! Смех Таргариена, раздавшийся при этих словах, звучал даже безумнее требования Хасти. – Что ты пришёл сделать? – послышалось злобное кудахтанье. – Это бессмертное подобие дракона послало тебя ко мне, чтобы убить?! – на секунду глаза Эйриса запылали страхом, который быстро сменился гневом. – Тогда ты зря пришёл, бесполезный червь, потому что если это так, то сначала я убью её, а потом тебя! Рыцаря-смельчака охватило волнение за возлюбленную. Он представил обгоревший труп Рэйлы и снова преисполнился решимости. – Нет, я пришёл по своей воле, и я убью тебя, если ты посмеешь тронуть этот прекрасный цветок хоть пальцем! – юноша сделал шаг к трону, положив руку на рукоять меча. – Да, как ты смеешь, вонючий пёс!? – взъерепенился Таргариен. Король сжал руки в кулаки, покоившиеся на троне, из-за чего брызнула кровь. Но Эйрис, будто бы не чувствовал мечей, порезавших его ладони. К ещё большему удивлению, после этого мужчина залился смехом. – Как-как ты назвал мою жену?! Прекрасный цветок? – Эйрис, в который раз наполнился весельем. – Скорее уж тогда гнилой цветок. – Не смей о ней так говорить! – сквозь зубы выплюнул Бонифер. – Ты ещё мальчишка, поэтому не знаешь, каковы женщины на самом деле, - на этот раз в голосе короля не было и капли безумия, казалось, будто в нём проснулся философ. Наверное, все безумцы - философы. – Женщины - это демоны в красивом обличии. Они окутывают нас, мужчин, своими сетями и помыкают, как хотят, - между тем продолжал Таргариен, повышая голос. Его тон был полон злости и одновременно уверенности в своих словах. – Им только нужно, чтобы мы обслуживали их, подобно рабам. Бегали за ними так же, как пламя преследует драконов. – Ты не прав! – возмутился Хасти. Его голос эхом пронёсся по залу. – Любовь творит с людьми чудеса, она заставляет двигаться вперёд, несмотря ни на что, заставляет преодолевать ранее неодолимые преграды. Женщины – прекрасные существа, боги, которые дают нам сил. Они созданы для любви. – Хех, только вот боги убивают нас, – усмехнулся Эйрис, похоже, его явно забавлял этот спор. Уже через секунду король изменился в лице, его глаза сверкнули гневом. – Думаешь, любовь согревает тебя в постели? Думаешь, любовь утешает, когда тебе плохо? Думаешь, любовь сейчас движет тобой? Нет, это делают женщины! Они делят с тобой ложе и ублажают, чтобы усыпить твою бдительность и получить всё, чего они хотят. Они успокаивают, когда тебе плохо, чтобы получить твою милость и казаться милыми созданиями. Рэйла заставила тебя прийти сюда, чтобы ты убил меня, и чтобы она получила свою свободу. – Нет, она не хотела этого, я пришёл по своему желанию. А ты всего лишь безумец, который боится женщин и прячется за жестокостью. Что ты получил, избивая свою жену? Облегчение, умиротворение? – Нет, лишь очередное доказательство тому, что женщины – кукловоды, которые управляют марионетками-мужчинами с помощью своей наигранной слабости, - спокойно ответил король. – Рэйла прекрасно справляется со своей задачей. Ей удалось влюбить тебя в свою невинность. Она играет роль маленькой несчастной принцессы, но я-то знаю, кто она. Хитрый дракон. Но она не так прозорлива, чтобы обмануть меня. А ты всего лишь влюблённый дурак, вообразивший себя рыцарем, - мгновение человек помедлил, прежде чем снова продолжил. – Только вот она не любит тебя. – Ложь! – не в силах сдерживаться вскрикнул Бонифер, в тот момент, напоминая маленького ребёнка. – Она самый прекрасный человек на свете, и мы любим друг друга. А тебя я сейчас убью! – с этими словами рыцарь выхватил меч и направился к трону, но его тут же остановил грохочущий смех безумца. – Маленький кролик набрался храбрости и двинулся на дракона! – Эйрис, похоже, искренне обрадовался. В его глазах виделся сумасбродный огонёк веселья. – Одно моё слово и тебя окружат сотни мечей, прежде чем ты сможешь сказать ещё хоть слово. Подумай сам. К тому же я вижу, что твоя дражайшая королева не сказала тебе кое-чего… она беременна. Знаю, ты не поверишь мне, поэтому я дам тебе время, чтобы ты сходил к ней и спросил сам. Слова короля заставили юношу остановиться. Он задумался. Если это правда, то все его усилия сделаны впустую. Если сейчас он погибнет, то его смерть окажется напрасной. Если бы Рэйла любила его, она сразу сказала бы ему, чтобы не мучить потом. Если бы он убил Эйриса, а потом умер, точно зная, что королева окажется свободной, то готов был бы рискнуть, но сейчас… её просто так не отпустят с будущим наследником в животе. Да её не отпустят в любом случае! Какой же он глупец. Скорее всего, на лице Хасти отразилось искреннее удивление и шок, потому что Эйрис заявил: – Вижу, ты действительно любишь её и веришь, что твоё чувство взаимно. Мне даже немного жаль тебя, – Таргариен скривил лицо, изображая жалость. – Наверное, я сожгу лишь половину твоего тела. Или же просто сдеру с тебя кожу… хотя нет, у меня есть более уместное наказание. Сейчас, когда ты пойдёшь к ней, то узнаешь, что она не любит тебя и проживёшь всю жизнь, понимая, каким был дураком. Представляю, как ты будешь мучиться всю жизнь, осознавая, что она никогда и не любила тебя. А ты пошёл ради неё через всё это. О да, такое наказание самое лучшее. А теперь иди к ней и больше не попадайся мне на глаза, а то я расчленю тебя, сниму кожу, сожгу и отдам на корм псам, - король говорил не со злостью, а так, будто для него это было чем-то обыденным.

***

Бонифер с трудом поднимался по лестнице. Ноги наливались свинцом, и каждый шаг отдавался болью в груди. Голова отяжелела под напором бесконечных мыслей, переполнявших ум. Наконец, взгляду попалась дверь королевских покоев. Юноша уже второй раз за день входил сюда. Королева стояла на балконе, спиной к нему. Мгла уже опустилась на город, и Рэйла сливалась с этой темнотой из-за своего тёмно-фиолетового платья. Лишь серебристые волосы выделялись на этом фоне. Девушка оглянулась через плечо. На секунду показалось, будто она действительно демон, который прячется за своей невинностью. – Это правда? – все, что смог выговорить Хасти. Слышалось, как сильно рыцарь был подавлен, но он и не собирался скрывать этого. – Ты ещё здесь? – в неверии воскликнула Таргариенка своим нежным голосом. – О чём ты говоришь? Ты был у Эйриса? – Ты беременна? – её слова влюблённый пропустил мимо ушей. Только этот вопрос беспокоил его. – Я… да… – будущая мать опустила голову, с её щеки скатилась слеза. Может, король был прав, когда говорил, что женщины скрывают за своей слабостью хитроумные планы? Нет-нет-нет, Эйрис – всего лишь безумец, он ничего не знает о женщинах. Бонифер все ещё не знал, как поступить, поэтому стоял на прежнем месте, у двери. – Тогда бежим со мной, – оживившись, заявил Хасти. – Больше ты не увидишь этого тирана, больше он не ударит тебя… – юноша проследил за взглядом девушки, та смотрела на свой живот и гладила его рукой. – Мы воспитаем ребёнка как моего сына, – с надеждой продолжал рыцарь. – Нет… я не могу… – шёпотом залепетала Рэйла, сквозь слёзы. – Не можешь или не хочешь? – вдруг осознал влюблённый. Только два варианта объясняли её ответ: либо она любила брата, либо не любила Бонифера. Королева подняла голову. Она была удивлена и, похоже, не знала, что сказать. Рыцарь хмуро уставился на неё. Возможно, под его взглядом она боялась сказать хоть что-нибудь. – Я… я… – начала было Таргариенка. – Он ведь мой брат, как я могу бросить его? – она вконец разрыдалась. – К тому же он мой муж, а ещё у меня будет от него ребёнок… я не могу, это мой долг, – горечь и сожаление переполнили её. – Прости, пожалуйста… – с этими словами она упала на колени и начала плакать. – Юноша подошёл к балкону и выглянул наружу. Полная луна смотрела прямо на него, ослепляя глаза. Бонифер поднял голову и окунулся в слабый свет. «Кто же такие женщины?» – Ты меня и не любила? – вдруг, спросил он. – Мне очень жаль… жаль… – шептала она, сидя на полу. Сейчас она была похожа не на демона. Это была прекрасная, ослепительная, юная женщина. Её красота должна быть воспета в балладах. Казалось, будто сама Дева сошла с небес. – Мне нужно идти, – обескураженно заявил Хасти. – Но знай, я всегда буду любить тебя. Он вышел из комнаты и направился к лестнице, вслушиваясь в рыдания королевы его сердца.

***

Всё та же полная Луна вновь распростёрла свои объятия, когда отвергнутый любовью вышел из Красного замка. С него хватит этой злосчастной крепости. Он не сказал ни слова мастеру над монетой, которому служил это время. Да и зачем? Зачем тратить время на бесполезные слова, если завтра всё уже станет ясно. Бонифер уже хотел окунуться в раздумья, когда к нему подбежал мальчишка лет пятнадцати. – Сир, сир, - кричал на бегу мальчик. – Вам письмо. – От кого? – удивился Хасти. – Вы сами всё узнаете, – с лукавой улыбкой произнёс посланник и скрылся в ночной тьме. Рыцарь тут же развернул бумагу. Было темно, но Луна, как будто благоволила ему сегодня. В её свете можно было различить буквы, написанные аккуратным подчерком. В записке было написано следующее: Дорогой мой рыцарь, я не знала, как сказать, поэтому решила написать. Я влюбилась в тебя ещё с первой встречи на одном из турниров. Уже тогда я поняла, что ты благородный и прекрасный юноша. С тех пор я полюбила тебя. Но думаю, ты и сам понимал, что нам нельзя быть вместе. Я королева, а ты – рыцарь. К сожалению, быть нам вместе – попросту не судьба. Так было заранее предначертано богами. Когда меня выдали замуж за брата, я поняла, что это знак. Я не любила его так, как тебя. Он – мой брат. Но так случилось, что теперь я жду от него ребёнка. Я представляю, как тебе тяжело, но мне и самой было ужасно трудно написать тебе это, а главное хотя бы попытаться забыть о тебе. Я была рада снова увидеть тебя, мой милый Бониф… и я никогда не забуду тебя. Мне жаль, что так случилось, однако надеюсь, ты простишь меня. Пусть Семеро будут благосклонны к тебе. Твоя Рэйла. Нет, Эйрис был неправ. Разве может демон написать такое письмо? Разве может демон кого-то любить? Нет, женщины не демоны, это посланники Девы, сошедшие с небес, чтобы дарить любовь. Неужели столь прекрасное существо будет томиться в лапах тирана? «О, боги, – подумал рыцарь, подняв голову. – Если вы существуете, я хочу обратиться к вам. Я не так уж храбр и смел, поэтому и не смог убить Эйриса, но прошу вас - пусть хоть когда-нибудь, хоть где-нибудь найдётся человек, который сможет убить его и вызволить Рэйлу. Пусть человек этот будет благороден и смел, пусть о нём будут слагать великие песни. Знаю, вы не сделаете такой услуги ради жалкого рыцаря, но я готов служить вам всю жизнь, если вы поможете нынешней королеве Таргариен и покончите с этим тираном.» Тогда Бонифер Хасти решил, что должен служить Семерым хотя бы, ради королевы его сердца. И никто не займёт этого места, если только… Дева.