***
Коула привели к круглому зданию, сложенному, в отличие от остальных домов, из белого с прожилками серебряного и чёрного камня. То ли мрамор, то ли ещё какой природный камень. Только войдя внутрь, Коул понял, что то было никакое не здание, а амфитеатр. Маленький — всего три ряда ступеней-сидений — с альковами и нишами вдоль стен и своеобразными балкончиками сверху, а в центре — пустой круг, в котором стоял каменный постамент, вокруг которого сгрудились четыре молодых женщины. Марк-сломанный-нос и его товарищи, которые отконвоировали их сюда, вышли вперёд и опустились на колени перед женщинами. Без чрезмерной помпезности, которая свойственна фильмам, скорее автоматически. Рой сделал то же самое, а Коул так и остался стоять на месте, держа Марту на руках. Если ему и нужно было стать перед ведьмами на колени, он этого делать не собирался, считая бесчувственную ведьму на своих руках веским для этого аргументом. Одна из женщин повернулась к ним и выразительно смерила взглядом присутствующих, словно ожидая, что сейчас ей дадут полный отчёт. Её взгляд задержался на охотнике лишь на секунду дольше, чем на остальных. Коул заметил лёгкое недоумение, но постарался не подать виду, что его напрягают окружающие его люди, хотя внутри всё сжималось от желания немедленно покинуть это место. Женщина была красива, этого Коул не мог не заметить. Красивых женщин вообще сложно не замечать. Длинные светлые, почти пепельные волосы, заплетённые в толстую косу, уложенные на голове на манер короны. Острый взгляд голубо-серых глаз прожигал в гостях дыры, а пухлые ярко-алые губы слегка искривились в намёке на покровительственную улыбку. Одетая в длинную мантию, расшитую этническими орнаментами с прорезями для рук, она походила на человека другой эпохи. И на красоту её, казалось бы, чуждую и не настоящую, было сложно смотреть. На секунду Коулу показалось, что женщину словно покрывала тонкая плёнка красоты, за которой скрывалось что-то ещё. Но затем он моргнул, и перед глазами вновь предстала красивая женщина с тонкими чертами лица и пронизывающим взглядом обледеневших глаз. — Дети мои, — обратилась женщина к ним, и в её тоне было столько холода, что у Коула побежали по спине мурашки. Даже едва коснувшаяся её губ улыбка не могла подсластить лёд, сковавший ведьму. Да и когда молодая женщина обращается к взрослым мужчинам «дети мои», чувствуешь себя не совсем комфортно, — почему вы прерываете нас во время обряда? Марк-сломанный-нос поднял голову, но так и остался стоять на коленях. — Госпожа Брунгильда, — в его тоне прозвучали раболепные нотки, — Рой провёл через портальный камень чужаков. Без разрешения, — он сделал ударение на последних словах и покосился на Коула. — Мы привели их к вам, чтобы вы приняли решение, как с ними поступить. Брунгильда вновь посмотрела на Коула, и теперь в её взгляде прибавилось заинтересованности. А Коул удивился тому, насколько имя не соответствовало внешности женщины. Казалось, так просто не могли звать эту утончённую деву. Её внешность навевала мысли о каком-нибудь лёгком имени, связанном с цветами и теплом. Только вот холодный цепкий взгляд, которым Брунгильда скользила по лицу Коула, словно пытаясь отыскать что-то, совсем не вязался с таким образом. Коул так и не понял, нашла она что-то или нет, потому что женщина вдруг как-то сладко и даже по-матерински улыбнулась, а затем перевела свой взгляд на Марту — её брови взлетели вверх, а улыбка исчезла. — Рой, кто эти чужаки? — тем же материнским голосом спросила она, и Рой вздрогнул под ледяным взглядом. Пугливый мальчишка вскинул голову и посмотрел сначала на госпожу Брунгильду, а затем, с мольбой во взгляде, на Коула. Если это и был какой-то знак, Коул его не понял, но посчитал за благо промолчать. — Я нашёл их в лесу, у реки… — И? — Мужчина… он отравлен хьянгой. Им посоветовали найти наш ковен… — Посоветовал кто? — госпожа Брунгильда вновь посмотрела на Марту. — Сёстры мои, подойдите ко мне. — Не сейчас, — ответила одна из них скрипучим старческим голосом, который никак не мог принадлежать молодой светловолосой девушке с янтарными глазами и пухлыми округлыми чертами лица. Она смерила присутствующих нечитаемым взглядом и вновь склонилась над постаментом. — Пусть ждут. Камни необходимо стабилизировать, иначе пойдёт отток энергии. — Пусть отведут их в дом Розы, — предложила третья женщина, не поднимая головы. Её распущенные длинные чёрные волосы не давали рассмотреть женщину, но Коул особо и не пытался. — Ты нужна нам здесь, Брунгильда, иначе не удержим. Четвёртую старейшину и вовсе закрывали остальные, так что охотник видел лишь макушку да рукав тёмного одеяния. Брунгильда недовольно скривила губы и холодно отчеканила: — Отведите их в дом Розы, — она уже повернулась к постаменту, когда бросила через плечо: — Роя тоже заприте. — Но, госпожа Брунгильда… — попытался протестовать Рой. — Твоей матери здесь нет, мальчишка, но, даже если бы и была, думаю, поступила бы она так же, — прервала его женщина, не оборачиваясь. — Ты привёл к нам чужаков, не задумываясь, чем может грозить твой поступок. Мы решим вашу судьбу, когда закончим с обрядом.***
Марта проснулась от дикой головной боли, словно кто-то сильной рукой сдавливал её виски. Она протяжно застонала и перевернулась на бок, чувствуя под собой мягкое тёплое ложе — что было несколько неожиданно после ночёвок в палатке, где от стылой земли защищали только тонкий брезент да спальник. Девушка резко открыла глаза, чтобы понять, где находится, и тут же осознала свою ошибку. По глазам резануло ярким светом, хотя уже и не так сильно, как после перехода. Ощущения были такими, словно ей посреди ночи принялись светить фонариком прямо в лицо. Или как если посмотреть в яркий экран телефона рано утром, когда глаза ещё не адаптировались к свету. Хотелось просто зажмуриться и продолжить спать. Но Марта заставила себя поморгать, надеясь, что с магическим следом всё будет так же, как с экраном телефона — вдруг глазам просто нужно привыкнуть? — Проснулась? — донёсся до неё через шум в ушах голос Коула, и она повернулась к нему, силясь увидеть хоть что-то. Но мужчина тонул в ярком магическом следе, и девушка едва могла рассмотреть контуры его тела. Он был единственным тёмным пятном; смотря на него, становилось немного легче. — Как видишь, — ответила Марта, против воли едко. Вопрос был глупым. — Где мы? Охотник едва уловимо пошевелился, словно оглядываясь по сторонам. — В комнате, — пояснил он и, насколько могла судить по его силуэту Марта, пожал плечами. — Это и дураку понятно. В какой такой «комнате»? — спросила Марта, чувствуя, что начинает понемногу злиться. Неужели нельзя сразу объяснить всё чётко и по факту? Зачем нужно увиливать? Тяжело вздохнув, Марта попыталась успокоить себя. — Давай по порядку. Что произошло? Долго я была в отключке? Где мы? Силуэт Коула приблизился и сел рядом с девушкой, матрас прогнулся под его весом. — Ты отключилась практически сразу, как мы отошли от портала, и была без чувств пару часов. А сейчас мы… я думаю, мы в плену. Марта ощутила, как вспотели ладони, а к горлу подкатила желчь. Плен? — Ты преувеличиваешь, — послышался голос Роя, и Марта вздрогнула, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где находится юноша, но тот тонул в магическом следе. — Госпожа Брунгильда отпустит вас, после того как разберётся в ситуации. — Я в этом сильно сомневаюсь, — буркнул Коул, и Марта даже смогла представить, как нахмурены его брови в этот момент. — Судя по тому, как она буравила нас своим взглядом, из этой комнаты мы скорее всего выйдем вперёд ногами. — Неправда. Просто сейчас время такое. Недавно на нас напали — охотники рассекретили один из входов, и нам пришлось его полностью отрезать. Так что они опасаются, как бы не произошло чего подобного… — Подождите, — вклинилась Марта, пытаясь совладать с потоком информации. — Кто такая госпожа Брунгильда? — Злобная сука, — ответил ей Коул. — Старейшина Шарпы, — вторил ему Рой. — Ага, старейшина, которая приказала запереть нас в этой комнате, — не без яда продолжил Коул. — Собственно, приказала пленить нас, даже не попытавшись разобраться в ситуации. — У них обряд шёл, — защищал неизвестную Марте женщину Рой. — Но мы ведь не охотники, — Марта вновь перевела взгляд на Коула, не желая закрывать глаза. Ей начинало казаться, что вокруг начали проступать контуры предметов. Или ей хотелось в это верить, и сознание подкидывало желанные картинки. Нужно было поговорить о её проблеме хоть с кем-нибудь. Вот только рядом не было никого, кто мог бы помочь. Рой ведь сам сказал, что не являлся колдуном, так что вряд ли он сталкивался с подобным. Да и раскрывать себя девушке не хотелось. — Старейшина — это что-то вроде королевы ведьм? — спросила Марта, решив сначала разузнать как можно больше, а уже потом думать о том, что делать. Хотя она уже жалела, что послушала Коула и пошла к поселению ведьм. Нужно было уже тогда поворачивать назад. Рой нервно хохотнул. — Скорее премьер-министр. Я, конечно, не силён в политике внешнего мира, так что могу ошибаться, но вот в чём суть: Старейшин несколько, и они представляют собой нечто вроде парламента. А главная у нас госпожа Клементина. Вот её вполне можно назвать «королевой ведьм». Марта анализировала полученную информацию и гадала, что бы ещё такого спросить, когда Коул пробурчал себе под нос: — Если у вас такие члены парламента, то я даже боюсь представить, кто такая госпожа Клементина. — Моя мать, — ответил Рой, невзначай пожав плечами. — Ты шутишь? — недоверчиво спросил Коул, и Марта, вновь открыв глаза, посмотрела на него. Да, теперь она определённо видела лучше. Коула так точно — с остальным всё ещё были проблемы. — Абсолютно серьёзен, — заверил Рой. — Они посадили под замок собственного принца? — ехидно спросил Коул. — Боюсь даже представить, какие у вас тут нравы. И в какой же момент нас казнят, Ваше Высочество? Марта протянула руку и ткнула Коула под рёбра, боясь, как бы тот не сказал лишнего. — Эй, ты чего? — возмутился охотник. — Следи за языком, — буркнула Марта. — Ничего страшного, — вступился за Коула Рой, и Марте стало немного не по себе. Этот мальчишка защищал и оправдывал буквально всех и каждого. — Я не принц. Власть моей матери не распространяется на меня. Для Старейшин я такой же, как и все жители города, поэтому обязан подчиняться правилам. — А как же наследование власти? — спросила Марта. — Во-первых, я не колдун — магии во мне с гулькин нос. Во-вторых, власть передаётся только от ведьмы к ведьме. Никогда во главе ковена не встанет такой, как я. Для поселения я ценен лишь как осеменитель, хотя вероятность того, что у моей жены в дальнейшем родится ребёнок с магическими способностями, ничтожно мала — так что и осеменитель из меня никакой, наверное. Джуди, конечно, могла бы впоследствии занять место матери, но только не после того, что произошло… — он осёкся. — Ну я это всё к тому, что принц из меня никакой. И вы можете говорить обо мне всё, что хотите. — Спасибо за разрешение, Ваше Осеменительное Высочество, — как-то беззлобно усмехнулся Коул, и Рой рассмеялся, а Марте только и оставалось что гадать, когда эти двое успели сдружиться. — Можно воды? — спросила она. — Или у нас её нет? — Есть. В этом наши пленители оказались очень щедры, — хмыкнул Коул и поднялся с кровати. Марта проследила за его фигурой, попутно пытаясь рассмотреть предметы вокруг. Но толку не было никакого. Похоже, её теория «экрана телефона» не работала. Коул вернулся с бокалом воды, и она принялась пить жадными глотками, чуть не проливая жидкость на себя. — Они нам даже еды принесли, но я не стал пробовать, — сказал Коул и вновь сел рядом с Мартой на кровать. — И зря. Никто тебя травить не собирается. Ах да, Марта, я вот о чём хотел тебя попросить: когда придёт госпожа Брунгильда и начнёт спрашивать о том, зачем и как вы здесь оказались, ничего не говори о Джуди, — Рой немного помолчал, а затем добавил: — Пожалуйста. — Почему? — спросила девушка, сжимая в руках опустевший бокал. — Понимаешь… — Парень нервно перебирал пальцы рук, подбирая верные слова. — В городе кое-что случилось, и она сбежала. Старейшины… они захотят вернуть её. Против воли. И наказать. Мама дала на это добро. Поэтому, пожалуйста, не говори им ничего о Джуди. — Хорошо, — тут же ответила Марта. — Она твоя сестра? — Младшая, — пояснил Рой, и то, как он это сказал, отозвалось в душе девушки. Рой любил младшую сестру и ради неё был готов на всё — Марта поняла это ещё тогда, на поляне. Поняла и воспользовалась, не задумываясь ни на секунду. У неё тоже была младшая сестра, к которой она обязана вернуться. — И я действительно удивлён, что вы смогли с ней встретиться. Старейшины ищут её уже месяц, и толку никакого: на ней какая-то сильная защита, которая путает все поисковые заклятия. Поразительно, конечно, но Старейшины даже не знают, кто мог её создать — Джуди в постановке защиты всегда была никакой, она больше по ударной магии. Так где вы её встретили? Марта предполагала, кто мог поставить на Джуди защиту, но придержала свои догадки при себе. Куда важнее было придумать достоверную историю для Джуди. Злость на Кеторин немного отступила, но Марта никак не могла разгадать того, что творилось в голове этой женщины, и какие планы она строила. Раскрывать родной Рупи девушка не планировала — не хватало ещё, чтобы там объявились ведьмы в поисках Джуди. — Она была проездом в нашем городе. Путешествовала с бродячим цирком, — соврала девушка, прекрасно понимая всю нелепость подобного высказывания. Существуют ли до сих пор бродячие цирки? Рой хохотнул, и Марта пожалела, что не может сейчас видеть его, чтобы понять, как мальчишка воспринял её ложь. У того же буквально всё было написано на лице. — О, это вполне в духе моей сестрёнки, — добродушно и даже слегка мечтательно протянул парень. — Пару лет назад она разругалась с мамой и сбежала. Две недели жила на чердаке театра, пока мама не нашла её поисковым заклинанием. — О, так твоя сестра — сорванец? — встрял Коул, и в его голосе Марта услышала нечто похожее на тоску. Удивительно, как, лишившись зрения, начинаешь искать подтекст в интонациях. Оставалось только надеяться, что зрение всё же вернётся в ближайшее время. Марте не нравилось чувствовать себя слабой. — Ещё какая! Вы вот знаете, почему она такая маленькая? У Ведьм процесс старения, конечно, и так замедленный — чем ведьма сильнее, тем меньше стареет. Но Джуди, представляете, свалилась в котёл с зельем молодости, и теперь взрослеет ещё медленнее, чем остальные. Если на нас с сестрой посмотреть, то никто и не подумает, что между нами разница в пять часов, а не в пять лет. Пока Рой с горящими глазами рассказывал об уже известной Марте выходке сестры, девушка услышала, как повернулся ключ в замке, и заозиралась по сторонам, пытаясь найти дверь. Дверь она не нашла, но наткнулась на ещё один силуэт — такой же, как у Коула, не излучающий ни малейшего намёка на магию. — О, Рози, тебе разрешили прийти? — радостно спросил Рой. — Нет, — ответил мелодичный женский голос, и Марта подумала, что она, возможно, хорошо поёт — уж очень нежно незнакомка тянула гласные звуки. — Мне не нужно разрешение, чтобы ходить по собственному дому. Вы так и не поели? — Коул считает, что ты можешь его отравить. — С чего бы? — Ну… его уже травили, так что опасения оправданы… Марта не стала встревать и высказывать своё мнение о том, что было оправдано, а что нет. Ведь Коул не ел не потому, что боялся отравления, а потому что не доверял ведьмам в целом. Вот только эта Рози, в отличие от Роя, определённо не была ведьмой. В пареньке же всё-таки было немного волшебства, что бы он ни говорил. — Хьянга? — переспросила девушка с сочувствием. — Жуткая вещь. И как тебя только угораздило? Её ведь уж много лет как не выращивают. Так что вывод только один: ты перешёл дорогу какой-нибудь ведьме. Небось изменил с ней жене, а потом сознался, что не можешь быть с нею, вот она тебя и траванула! Я права? Марта хохотнула. Насколько же далеки были эти предположения от реальности… — О, ты уже проснулась, — как ни в чём не бывало поприветствовала девушку Рози. — Как себя чувствуешь? — Терпимо, — ответила Марта. — Меня вот штормит каждый раз после перехода; несколько дней в себя прийти не могу. Госпожа Брунгильда говорит, что это из-за слабого здоровья. По её мнению, меня штормит буквально из-за всего, — в голосе девушки прозвучали скептичные нотки, и Марта не смогла сдержать улыбки. — Может, поешь? Ты же не боишься, что я тебя отравлю? Марте и правда хотелось есть, очень хотелось. Вот только как есть в таком состоянии? Выпить воды она ещё худо-бедно могла, а вот есть явно не сможет: как зачерпывать еду, если не видишь её? Подносить пустую ложку ко рту, и пусть всё сыпется на одежду? — Я бы с радостью, — наконец призналась Марта, — вот только не знаю, как. Понимаете, у меня проблемы со зрением, а очки я в лесу потеряла. Вы все для меня сейчас просто размытые пятна. — Ох! — с жалостью воскликнула девушка. — Это плохо. Как будто Марта и сама не знала, что это «плохо». Вот только её проблема не решилась бы очками для зрения. Она нащупала рукав Коула и притянула его лицо к себе. Раз уж они в одной команде, он должен знать и понимать, что сейчас толку от неё нет. — Я действительно ничего не вижу, — прошептала Марта ему на ухо и услышала, как он со свистом втянул воздух. — О чём шушукаетесь? — спросила Рози. Коул, к немалому удивлению Марты, нашёлся с таким ответом, от которого ей захотелось промыть уши с мылом, а желательно ещё и разум почистить: — Марта сказала, что отрежет мне яйца кухонным ножом, если узнает, что я действительно ей изменял. И, чёрт, её больное воображение подробно воспроизвело перед ней столь нелепую картину: её с ножом для разделки мяса, как бы он ни выглядел, и голого Коула, распятого на столе. Она вполне могла бы нарисовать подобную картину — настолько чёткими были кадры в голове. А ещё Марта осознала, что от неё и правда можно было бы ожидать именно таких действий в ответ на измену. Громкий смех Роя вырвал девушку из воображения и заставил вновь обратиться в слух, чему она была безмерно благодарна. — Моё счастье, что я всегда был верным, хотя бы потому что у меня хорошо развит инстинкт самосохранения, — продолжил Коул, а Марта испытала желание стукнуть его или, ещё лучше, придушить. Рой продолжал смеяться, а Рози как-то уж больно понимающе вздохнула, что натолкнуло Марту на мысль, что, возможно, у неё есть парень или муж, и женщина с мелодичным голосом тоже была любительницей кровавых расправ. — Я поспрашиваю у местных, может, у кого-то есть очки, — предложила Рози. — Какой минус? Марта растерянно заморгала глазами. Какой ещё минус? — Не помню. У меня проблемы с числами, — нейтрально ответила она. Будучи человеком с идеальным зрением, она никогда не сталкивалась с терминологией окулистов. Для неё люди делились на две категории: те, кто хорошо видят, и те, кто носит очки. Были ещё шифровщики в линзах, но их она предпочитала не замечать, относя ко второй категории. — Тогда я просто принесу всё, что смогу найти, — предложила Рози. — И заодно принесу тосты. Их ты сможешь поесть и руками. Кстати, Рой, пойдём поможешь мне. — А можно? — с сомнением спросил парень. — Марк сказал, что ты должен быть у меня, а вот в какой конкретно комнате — не сказал, — с иронией в голосе ответила Рози и поманила парня за собой. По крайней мере, именно так посчитала Марта, разглядывая удаляющийся силуэт женщины. Она не видела того, что делал Рой, но, стоило двери закрыться, как Коул кратко и тихо подвёл итог: — Мы в жопе. Марта нервно хохотнула. — Не будь столь категоричен. Возможно, мы ещё только на пути к ней. — На пути, в ней, да хоть за ней. Без разницы. — Разница есть. Всё может стать ещё хуже. Коул тяжело вздохнул: — Ты даже не представляешь, как мне сейчас хочется материться. — Мне тоже, — вторила Марта. — И закурить. — Не знала, что ты куришь, — Марта нащупала подушку за спиной и откинулась на неё, вытягивая ноги. — Курил в универе, — буркнул Коул и, похоже, вытянулся рядом. — Потом бросил. А вот теперь думаю, что стоило бы начать заново и, возможно, заодно напиться. — Тебе не хватает хьянго-зависимости? Хочешь собрать полный комплект? — Хьянго-зависимость? — непонимающе переспросил Коул. — Зависимость от хьянги, — пояснила Марта. — Прекрати выдумывать новые слова — мне каждый раз не по себе, когда ты строишь из себя заучку. — Никого я не строю, — слегка обижено хмыкнула Марта. — Так что там с этой госпожой Брунгильдой? — Ничего хорошего. Мне кажется, она поняла, кто ты. Так и буравила тебя взглядом, словно ты стейк на тарелке, а она очень голодна. — Ох! Это плохо! — съёрничала Марта, копирую манеру Рози для пущей театральности. — Действительно ничего не видишь? — после недолгого молчания спросил Коул, и его силуэт слегка пошевелился, словно он приподнялся на локтях. Марте показалось, что он изучает её, хотя его лицо вполне могло быть направлено в другую сторону, и она этого не поняла бы. — Ничегошеньки, — подтвердила она. — Магический след затмевает всё. Единственное, что я худо-бедно могу разглядеть — это ты и Рози. В вас магии нет совсем. — Приятно слышать, — охотно кивнул Коул. — Если что, я сказал им, что наша фамилия Томсон. Подумал, что твою светить не стоит. Особенно после этой каннибалки Брунгильды. Странная она какая-то: вроде смотришь на неё, и кажется, что она молодая и красивая, а стоит моргнуть, как будто проскакивает какая-то другая женщина на её месте. — Скорее всего, чары, — пожала плечами Марта. Других объяснений у неё всё равно не было. — Что ещё можешь рассказать? — Городок не маленький, да и людей тут много. Когда нас вели к Рози, я даже увидел нечто похожее на школу. И если все эти люди колдуны и ведьмы, то у нас проблемы. — Не все, — категорично заявила Марта. — Рози точно не ведьма, а, значит, тут живут и обычные люди. — Даже не знаю, радоваться мне этому факту или огорчаться, — цинично протянул Коул. И Марта как наяву представила его затягивающимся в этот момент и выпускающим дым. И да, его сигареты должны были пахнуть просто омерзительно. — Кто в здравом уме будет жить с ведьмами, да к тому же ещё и в городе ведьм? Марте показалось, что его вопрос не относился ни к кому конкретному, он словно спрашивал сам себя — и ответ, наверное, хотел получить тоже от себя. Вот только её буквально распирало от желания пролить свет на истину. Так сказать, сорвать шоры с его глаз. — У ведьм рождаются и обычные дети, не способные колдовать. Как и у обычных людей могут родиться дети с магическими способностями, если в их роду когда-либо были люди с магией в крови. — Так то, что ты ведьма, а твоя сестра — нет… Такое действительно возможно? Марта решила придержать при себе мысль о том, что все её знакомые ведьмы считали, что у Мегги есть способности, и уклончиво ответила: — Не исключено. — Да уж… Знаешь, я наводил о тебе справки, — протянул Коул. — Искал всё, копал под тебя. Ты ведь была моим заданием, а я должен был найти ведьму сам. Найти и убить. В итоге я провалился, но суть не в этом… — А в чём? — спросила Марта, поёжившись. — В среде охотников никто не знал, что у ведьм могут рождаться обычные люди. Точнее, мне об этом не говорили… Вот теперь я и думаю, сколько из тех, кого мы зачистили, не имели магических… как ты сказала… способностей? Марта пожала плечами: — Без понятия. — Да уж, Марта Эйприл Рудбриг, как мало ты знаешь о мире! — театрально воскликнул Коул. — Кстати, а почему именно Марта Эйприл? Странное сочетание, тебе так не кажется? — Бабушка настаивала на Марте, а мама — на Эйприл, — отстранённо произнесла девушка. — Так и появилась Марта Эйприл Рудбриг. Только меня никто и никогда так не называл. Коул рассмеялся. Звучно так, с присвистом. И вдруг, хлопнув в ладоши, воскликнул: — О, знаешь, было бы забавно, если бы твой отец настаивал на Мей. Тогда ты была бы Марта Эйприл Мей Рудбриг. Так сказать, весенняя девочка! — Забавный каламбур, — недовольно скривив губы, буркнула Марта. — На уровне первого класса. — Что, тебе такое уже говорили? — Ага, — только и смогла выдавить девушка. — Чёрт, а я думал, что вышло остроумно. Кстати, а у Мегги есть второе имя? Я её и не искал же особо. — Мегги — это прозвище. Её полное имя — Магдалина. — Ух ты! — присвистнул Коул. — Я смотрю, у вас в семье пунктик на вычурные имена. Бабуля настояла? — Кто ж ещё? Собственно, поэтому и Мегги. Сложно отчитывать маленького обделавшегося младенца и укоризненно произносить «Магдалина». Сам понимаешь, есть такие имена, которые просто не ассоциируются с человеком. Меня полным именем в последний раз называли, когда в школе на какой-то конференции награждали. И даже тогда мне было дико слышать этот довесок к имени. — Ну не знаю, — протянул Коул. — Как по мне, «Магдалина» очень подходит твоей сестре. Марта лишь пожала плечами. Для неё Мегги была просто её Мегги, и она не могла судить, что ей подходило, а что нет. — Кстати, не хочешь принять душ? Тут есть отличная старая медная ванна, я такие только в музее видел… — Не знала, что ты любитель истории, — вторила ему Марта. — Я-то? Да ни в жизнь! — не без иронии ответил Коул. — Вы же с Кеторин уверены, что я тупой, как пробка, — Марте показалось или в его словах чувствовалась обида? — Я про эту ванну-то почему помню: прятался за ней в одном треклятом музее. — Прятался? — Да. Пас сестру на её первом свидании. — Вау, — только и смогла ответить Марта. — А ты не боишься, что ванна заговорена, и у тебя потом появится проказа? Судорожный вздох и последовавшая за ним немая пауза рассмешили Марту. — Такое возможно? — Наверное, нет, — пожала плечами Марта. — Я просто предположила. — Для простого предположения твой тон был слишком уверенным. — Да господи, иди мойся. Если что, сниму я с тебя это проклятие, — Марта не стала говорить, что она без понятия, как снимать или накладывать проклятия. — А вот теперь твой голос не такой уж и уверенный! Даже не знаю, как поступить… Марта нащупала за своей спиной подушку и швырнула её в силуэт Коула. — Ауч! Ты же сказала, что ни черта не видишь! — возмутился мужчина, театрально потирая ушибленную руку. — А я и не вижу! Коул поднялся с кровати и пошёл в неизвестном Марте направлении. — Вот и связывайся с ведьмами. Везде один обман, — причитал он себе под нос. Сдерживая улыбку, Марта следила за силуэтом охотника. — Знаешь, мне начинает казаться, что ты ошибся с профессией. Тебе нужно было идти в театральное. Играл бы сейчас какого-нибудь умалишённого, а не сидел бы с ведьмой в плену. — Были такие мыслишки. Даже ходил на несколько занятий. Они так и назывались: «Как общаться с ведьмами. Курс для чайников». — Шутишь? — Конечно, — парень склонился над чем-то, и по тому, как двигался его силуэт, Марта поняла, что он перебирает содержимое сумки. — Курсы назывались «Основы актёрского мастерства», и меня выгнали с первого занятия за неподобающее поведение. — Пытался убить лектора? — предположила Марта. Коул коротко хохотнул. — Знаешь, то, что я не смог управиться с тобой, ещё не значит, что я совсем уж неумеха. Кстати, я тут вспомнил: где твой отец учился драться? По нему и не скажешь, но у него сильный удар. Я, конечно, был слегка не в себе… Но представляешь, какой это удар по самолюбию? Меня уложил офисный клерк! И как уложил! Марта слушала Коула с отвисшей челюстью. — Насколько я знаю, он нигде никогда не занимался. Даже на школьные спортивные фестивали отказывался ходить. — Похоже, ты очень плохо его знаешь. — Похоже, — неуверенно пробормотала Марта. Она прикрыла глаза, пытаясь представить своего отца в бою. Вот только никак не получалось. Перед её мысленным взором отца раз за разом укладывали на лопатки. Да уж, сложно представить, когда не знаешь, что представлять. — Март, слушай, а откуда в наших вещах взялся этот голубой мешочек? Его не было, когда я перебирал их в последний раз. Ты положила? — Какой мешочек? — растерянно взглянула на Коула Марта. — Такой голубой с вышивкой в виде листов то ли папоротника, то ли ещё чего подобного, — в описаниях Коул был не силен, но это не меняло того факта, что Марта впервые слышала об этом мешочке. — Не я… — Хм… в нём пара солнцезащитных очков и какие-то склянки. — Ты его открыл? — изумилась Марта. — А если бы в нём было проклятие? — Ты меня со своими проклятиями уже достала! Тебя послушать, так везде проклятия! Нет тут никаких злобных чар, со мной всё в порядке. О, карточка какая-то, — Коул задумчиво замолчал, а затем вслух начал читать, судя по всему, содержимое найденной карточки: — «Очки для твоих глаз, притушат яркость солнца. Не забывай принимать лекарства. С любовью, твоя К». Хм… К — это Кеторин? Кажется, в комнате резко стало меньше воздуха? Или же Марта начала задыхаться от собственной злобы? Кеторин точно манипулирует ей. Играет, словно куклой. Её будто пытаются затянуть в игру, правил которой она не знает. Негодование, злость и обида смешивались в странный коктейль, от которого не стоило ждать ничего хорошего. — Я прибью её. Найду и прибью, — сквозь зубы прошипела девушка, тщетно пытаясь обуздать свою ярость, но она уже поднималась из глубины и накатывала волнами. И, находясь на самом пике эмоциональных качелей, Марта ощутила нечто странное. Её эмоции выплеснулись через край, и внезапно всё, что окружало девушку, отобразилось чёткой картиной, несмотря на то что Марта всё так же не видела ничего вокруг. Не видела, но знала, чувствовала, как в бешеной карусели кружатся по комнате вещи. Знала, что сбила с ног Коула. Знала, что вдребезги разлетелись бокалы. Знала, что подушки разорвались изнутри, потому что перья, как и её злость, стремились наружу. И всего этого было так много. Слишком, слишком много… — Вот чёрт, — услышала она приглушённый голос Коула, прежде чем потерять сознание.