Цена милосердия

      Рита возвращалась к себе в кабинет, пребывая в крайне смешанных чувствах.       С одной стороны, Глава хотела сделать Белиору жесткий выговор за подобное самоуправство, причем не по одному разу — чтобы подчиненный наверняка запомнил урок, пусть полноценным подчиненным тот и не считался. С другой, нерадивая опекунша понимала, что своему сыну никакого вреда причинить не сможет, как бы она того ни хотела — максимум голос повысит. Она ни за что не подняла бы руку на Беля. Пусть в воспитательных целях. Плевать. Рита не собиралась уподобляться своему ублюдку-отцу.       Поэтому по дороге обратно она прикидывала, как бы ей донести своё недовольство максимально понятно и доступно. Глава давно заметила, с каким подозрением мальчик относится к ее словам, потому нужно было подойти к вопросу деликатно. Лучше бы, конечно, к этому привлечь Сопхоса — вот уж чьи слова Бель принимает за чистую монету — но Рита бы не стала просить его о подобном. Также можно было бы поручить это ее правой руке — Церте, эти двое ценителей чая всегда имели тему для разговоров, которые нередко переходили в бурные дискуссии. Но та сейчас должна была отсыпаться, ведь последние два дня носилась по заданиям Риты, следя за подготовкой массовых мероприятий по всему городу, и просить ее заняться чем-то еще… Глава не могла заставлять такого ценного и преданного кадра работать почти на износ. Пусть отдохнет — Церта и правда заслужила свой отдых больше других.       Но так или иначе было необходимо объяснить сыну, что выпускать зверолюда из клетки было очень… нет, ОЧЕНЬ рискованно. Его для того и посадили в такое неудобное положение, дабы тот даже при желании обратиться не мог. И уж тем более — навредить, ведь клетка как раз была для магических зверей и тот не смог бы чего-нибудь наколдовать, даже если бы захотел. Блондину очень повезло, что тот не был настроен агрессивно.       Хотя Глава не могла не признать, что Белиор в глазах получеловека должен смотреться сейчас очень выгодно. Непонятно, кто его запер за решеткой, а Бель, такой добрый и понимающий — освободил да выслушал. Причем на момент, когда сама Рита подсмотрела их разговор, кот на что-то согласился — и женщине было очень интересно узнать, о чем же смог договориться ее приемный сын, но почему-то у нее было… не совсем хорошее предчувствие.

Чуть позже

      Уже в кабинете Рита на пару с Белем потягивала чай вот уже который час. Молчаливую идиллию никто нарушать не спешил. Пусть Глава Гильдии не особо любила чай, но чайные церемонии, которые устраивал ее приемный сын, ей по своему нравились. Было в них нечто расслабляющее и умиротворяющее. В сортах чая блондин и правда разбирался, по крайне мере, Церта это подтверждала — той явно виднее. Тем более, на сегодня дел у Главы не осталось и торопиться ей было некуда.       Бель так вообще, поняв, что прямо сейчас разговор, который перенесли «на потом», Рита начинать не собирается, достал очередную книжку с заурядной обложкой и стал читать. Блондин на самом деле довольно много читал, пусть это и были ужасно скучные детективы или же исторические хроники. Как-то раз Рита из интереса взяла у него одну, так уже после пары страниц взвыла от скуки. На вопрос «как он такое читает?!» Бель лишь пожал плечами и сказал, что ему интересно. Также, насколько было известно Рите, мальчик читал не только подобную литературу. Взять, например, теоретические материалы, что задали блондину на месяц отдыха от академии… но вот только он прочел их все уже через пару дней после того, как получил книги.       Вообще, если задуматься, Бель очень мало спал. Рита ну очень редко видела его спящим. И уж тем более — спящим у себя в комнате. По внимательным наблюдениям женщины, тот на некоторое время прикрывал глаза, оставаясь в той же позе, в которой сидел до того, как заснул. Проходило где-то минут тридцать или сорок, после чего мальчик открывал глаза как ни в чем не бывало, а после продолжал заниматься тем, чем занимался до этого.       Правда, полтора года назад в один момент блондин уснул после того, как заварил чай. Свою-то часть Рита успела выпить, но вот когда Бель проснулся, то чай в его чашке уже остыл! Тогда у него было такое забавное лицо, выражающее вселенскую скорбь и возмущение, что женщина позволила себе хихикнуть. Но после еле удержала порыв затискать по-настоящему надувшегося сына, что повернулся к ней, до скрипа вцепившись в подлокотники кресла. Вот только скрип Белиор понял как-то по-своему, поэтому просто выдохнул и заварил чай заново.       Даже одни воспоминания о времени, проведенном с сыном, заставили губы Главы гильдии растянуться в легкую улыбку.       Рита вздохнула. Вообще-то, она пыталась настроиться на действительно плодотворный диалог, в котором она постаралась бы донести так необходимую, на ее взгляд, мысль до паренька, но… Откровенно говоря, у нее уже не было такого настроя, который был еще час назад. Поэтому Рита решила повременить с этой темой до более удачного момента, а сейчас заговорила об ином:       — Бель.       — Да? — ровным тоном отозвался мальчик, перелистывая очередную страницу. Но несмотря на то, что он даже к ней не повернулся, Рита знала, что Белиор ее внимательно слушает.       — Помнишь, ты упоминал при мне о кое-какой девочке… как ее там? Ну, которая сидит с тобой рядом и вечно просит списать и пристает. Айлин, кажется? — пусть на не слишком эмоциональном лице отразилось лишь легкое удивление, но вот Рита точно знала, что ей удалось выбить того из колеи столь неожиданным вопросом. Все-таки она редко спрашивала его о Городе Магов и уже тем более об однокурсниках самого Белиора.       — Да, — не то согласился, что девочка к нему пристаёт, не то подтвердил, что однокурсницу именно так и зовут, мальчик. — Хм, — Бель на секунду задумался. — Не то чтобы пристает, скорее раздражает своими глу… детскими вопросами. Ей стоит хотя бы иногда выполнять упражнения, задающиеся на дом, непосредственно дома, а не делать их перед самим занятием или же списывать у меня. А еще поменьше витать во облаках.       «Довольно критично. Хотя, если знать отношение Белиора к учебе в академии, было бы странно ожидать от него иной оценки девушки, которая имеет, как я поняла, совершенно другой уровень заинтересованности в учебе. Странная девочка. Может быть, она не выросла в Городе Магов?» — насколько было известно Рите, юным магам, особенно потомственным, едва ли не с пеленок внушают мысль: «Магия — сила». И было довольно странно слышать, что кто-то учится спустя рукава. Выходит, если она не выросла в Городе Магов, ее должны были определить в общежитие… То есть туда же, куда и Белиора.       — Постой, разве она не живет в общежитии? — закинула удочку Глава.       — Да, все так, — отозвался мальчик, в то время когда Рита внутренне ликовала. — К счастью, общежитие разделено на женский и мужской корпус, пусть и являлось одним зданием.       — К счастью? Это почему же? — слегка улыбнулась женщина. Белиор отвечал ровно так, как и нужно было бывалой убийце, что не могло не радовать последнюю. Да и про сокурсниц сына той и вправду было всегда интересно узнать.       — Да потому, что мы пересекались бы чаще обычного, что… было бы нежелательно, — пожал плечами парень. Его было довольно трудно вытянуть на разговор, поэтому Рита пользовалась тем, что на вызывающие у того хоть какие-то эмоции темы Белиор отвечал гораздо охотнее.       — Неужели она настолько раздражающая? — слегка удивилась Глава. Все-таки вывести ее сына из себя обычными способами было поистине трудной задачей.       — Не то чтобы. Скорее слишком легко оказывается в центре внимания из-за своих выходок.       Рита мысленно хмыкнула: «Ну да, ну да. Быть тише воды, ниже травы — это в стиле Белиора. Вот только, к его сожалению, не все люди являются таковыми».       Диалог как-то сам собой затух, и Белиор продолжил читать, методично перелистывая страницы. По всей видимости, сам он диалог о зверолюде начинать не собирался. Впрочем, Рита и так понимала, что мальчик не станет говорить на эту тему сам. Отчитывать того у Главы уже совсем не было настроения, но так или иначе она должна была узнать о зверолюде как можно больше, дабы понять, что делать с ним дальше. Да и Бель с ним все-таки договорился… Правда, о чем — это женщине еще предстояло узнать. Давить на воспитанника Рита не собиралась, да и не смогла бы, так что придется действовать по-другому.       — Послушай, — бесхитростно начала Рита. — Знаю, что тебе наверняка не хочется об этом говорить, но для начала я задам вопрос: ты понимаешь, почему я разозлилась, когда увидела, что ты говоришь с тем зверолюдом не, — она сделала акцент на слове «не», — через клетку?       Белиор ответил не сразу, но почему-то Глава была уверена, что тот еле удержался от вздоха. Но все же ответил:       — Да, понимаю. Он мог быть угрозой для меня. Но пойми и ты: я абсолютно точно не чувствовал от него агрессии. Даже минимальной. А кроме того…       Белиор, кажется, хотел сказать что-то еще, но был перебит женщиной, которая выглядело сбитой с толку:       — Постой-постой. Ты… — по всей видимости, Рита была настолько удивлена, что не могла подобрать слов. — Ты можешь чувствовать угрозу от существ?! Как ты этому научился?!       Вот чего-чего, а такого от своего сына Глава уж точно не ожидала! Она годами участвовала в разных передрягах и только после многих лет такой жизни научилась понимать намерения человека только по взгляду или, что сложнее, движениям. Иногда хватало даже одного присутствия, только для этого нужно было чуть сосредоточится, но все же. И чтобы такое же умел делать Бель?! Да быть такого не может! Не учат же всех магов в академиях?! Или учат? А самое главное — почему она узнаёт об этом только сейчас?!       Сам же паренек стоически перенес небольшой эмоциональный всплеск Главы, не моргнув и глазом. А после лишь пожал плечами и сказал:       — Уже года два как. А «как?» — не знаю. Само получилось, — поразил Риту мальчик, буквально втаптывая самооценку женщины одной только парой фраз… И вызывая гордость за своего сына. Второе чувство практически мгновенно задавило первое. Женщине стоило серьёзных усилий не прослезиться от такого невероятно приятного потока чувств и теплоты в груди. Столь… несвойственные ей эмоции редко посещали Главу, но она не хотела, чтобы это ощущения пропадали. Слишком редко опытной убийце приходилось испытывать нечто подобное. Настолько редко, что Рита и сама уже не помнила, когда и почему она ощущала себя столь хорошо. Разве что она точно могла сказать: это явно было связанно с ее сыном.       — Мо-лодец… — еле выдавила из себя Глава, поражаясь своим же словам. Это меньшее, что могла сделать Рита в этой ситуации для Белиора.       — Да… — кажется, подобные слова выбили из колеи мальчика ничуть не слабее, чем его слова женщину. Но буквально пару секунд спустя он добавил, повернувшись к женщине, но глядя куда-то в пустоту:       — Спасибо…       Затем паренек вновь вернулся к книге и тем же невидящим взглядом уставился на страницу.       Такое взаимное ошеломление продлилось несколько минут. После того, как взгляд Белиора немного прояснился, тот встал с дивана, оставив книгу на столике. На полпути остановился и сказал:       — Я… пойду к себе, наверное. Посплю...       — Да… Спокойной ночи, — автоматически ответила Рита, совершенно забыв о том, что на улице немного неподходящее время для сна. Кажется, последний раз она такое говорила своей матери в далеком детстве, боясь, когда отец вернется домой и вновь будет кричать на них обеих. Тогда мать еще была жива…       — Спокойной… — приглушенно донеслось из-за почти закрывшейся двери в кабинет Риты.       Из оцепенения женщину вывел довольно тихий, но почти оглушительный лично для нее хлопок двери. Только что внутри нее бушевала буря эмоций, смешавшаяся из разнообразных воспоминаний и переживаний и приправленная вялыми попытками все это взять под контроль. Получалось плохо, но резкий звук внезапно позволил вынырнуть из пучины чувств, оставившей после себя лишь одну чёткую мысль: «Никому тебя не отдам, сын!»