Отряд "Авангард"

Её дом действительно оказался недалеко - всего в пяти минутах ходьбы. Подойдя к небольшому двухэтажному зданию, девушка повела пару госслужащих по лестнице наверх и, распахнув перед ними дверь, пригласила войти. Они оказались в маленькой прихожей. На одной стене висели крючки с одеждой, внизу - полочки с обувью. С другой стороны стоял шкаф с раздвижными зеркальными дверцами. - Я бы попросила вас разуться тут. Мы с Макото обычно ходим без обуви, но, если хотите, могу дать вам тапочки, они вон там - на верхней полке стойки для обуви, правда, они все большие, - она окинула Энджу задумчивым взглядом, - думаю, тапочки Мако тебе подойдут, если что, они стоят там же. Но я всё же советую пойти босиком, не пожалеете. Немного виновато улыбнувшись, она скользнула в коридорчик, отделяющий прихожую от основного помещения. Воспользовавшись её отсутствием, Энджу серьёзно посмотрела на своего напарника. - Ты уверен в том, что делаешь, Рентаро? - тихо спросила девочка, - Она потеряла своего инициатора, я её видела тогда, в полевом госпитале. И для неё инициатор - явно больше, чем просто оружие. Думаешь, стоит бередить такую рану? Сатоми медленно кивнул. - Да. Она крайне тяжело переживает потерю, но всё же не сломлена. Ей как минимум нужно отвлечься. Думаю, она подходит на ту работу, которую я хочу ей предложить. Гости последовали совету хозяйки квартиры, оставшись босиком, и не прогадали. Как только они переступили за порог коридора, их ноги утопли в светлом пушистом ковре. От созерцания пола их отвлёк насмешливый оклик: - Если найдёте в себе силы оторваться от ковра, то можете помыть руки в комнате прямо у вас за спиной. Спустя несколько минут гости уже сидели за столом, уставленном тарелками с печеньем и вазочками с конфетами. Сама хозяйка увлечённо рылась в кухонном шкафчике. - Меня зовут Миюки Кагано, но можете сократить если хотите. Как вы наверняка знаете, я бывший промоутер. Мой инициатор... - она тяжело вздохнула, прежде чем продолжить, - Она погибла, там, у монолита, неделю назад. Инициатор типа ирбис, стиль атаки - парные кинжалы. Её зовут Макото Кохару. Звали... Она как-то особенно громко зашуршала содержимым шкафчика, а потом преувеличенно бодро продолжила: - Эм, боюсь, я могу предложить вам только чай. Кофе, горячего шоколада, сока у меня нет. Только чай. Зато разный. Какой чай вы любите? Хотя нет, я выберу сама. Так, где-то тут был фруктовый... Миюки потянулась к одной из полок и достала две кружки. На третьей, розовой, с нарисованным на ней котёнком, её рука на секунду дрогнула, но, чашка опустилась рядом с первыми двумя. Энджу сразу подумала, что эта чашка принадлежала Макото. - Мию, а ты... - Энджу не успела задать свой вопрос, потому что девушка вдруг уронила коробку с чаем, из-за чего несколько пакетиков рассыпалось по столешнице. - Так моё имя только она сокращала. И голос так похож... - прошептала Миюки. А потом прислонилась лбом к дверце верхнего шкафчика и продолжила совсем тихо, - Простите меня, ладно? Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она резко повернулась и уже спокойным голосом обратилась к девочке: - Прости пожалуйста, я тебя прервала. Слушаю твой вопрос. - Прости! Я не знала, что ты не хочешь, чтобы тебя так называли. - Всё в порядке. Если тебе так удобно. - Хорошо. Ты сказала, что ты бывший промоутер. Больше не хочешь быть госслужащим? Но почему? Миюки промолчала. Не спеша разлила по чашкам кипяток из засвистевшего чайника, из-за чего по кухне поплыл запах малины, корицы и ещё каких-то трав. Поставила чай на стол перед гостями и, скользнув на стул напротив, будто попыталась спрятаться за своей белой кружкой. - Наверно, больше не хочу брать на себя ответственность - проговорила она, не отрывая глаз от исходящей паром тёмной жидкости, потом вдруг решительно подняла взгляд на Рентаро, - Ты ведь любишь Энджу? - Что?! Я... - кажется, парень очень смутился таким резким переходом от темы к теме. А вот девочка, видимо, тоже ждала ответа. - Не обязательно как девушку, но она же для тебя больше чем друг, верно? И уж точно больше, чем просто орудие для борьбы с гастреей... - со странным спокойствием продолжила девушка, - Так вот, представь, что она погибла. И даже больше, ТЫ стал причиной её гибели. - Миюки вдруг указала на Сатоми, чуть ли не ткнув его пальцем в грудь. - Мику заслонила меня от атаки, когда я отвлеклась. Предотвратила моё ранение. Но, чёрт, не ценой собственной жизни же!!! Кружка в её левой руке лопнула, разлетевшись на осколки, как и напускное спокойствие девушки. Недопитый чай, расплескавшийся по столу, закапал на белоснежный ковёр. Госслужащие в недоумении смотрели на руку, с которой слезла часть кожи, обнажая чёрный металл. Рука из вараниума? Рентаро не заметил, как произнёс последнюю фразу вслух. И неожиданно получил ответ. - Ага... Кисть. Левая правда, жалко даже, что я правша... Эх, а это ведь уже третья кружка за последние две недели. Кажется, я побью свой месячный рекорд. - пробормотала Миюки, и тяжело вздохнула.

***

Через десять минут, когда осколки и пролитый чай были убраны со стола, а кусок ковра, как оказалось, покрывавшего пол небольшими прямоугольниками, словно пазл, оказался в стиральной машинке, все трое снова сидели за столом. - Если ты правша, то как используешь руку в бою? - заинтересованно спросила Энджу, которая не раз видела приёмы Сатоми, - Я вроде видела, что у тебя был меч... - Ага, полуторный обоюдоострый меч, западного типа, в Японии обычно использовались заточенные с одного края катаны. - начала пояснять девушка, - так как оружие я держу правой рукой, а у левой из вараниума только кисть, она практически бесполезна в бою. Но даже так, у меня есть пара преимуществ, которые обычно человеку недоступны. И это помимо того, что у меня на левой руке крепится небольшой щит. Девушка на пару секунд задумалась, а потом встала из-за стола и, махнув госслужащим, чтобы шли за ней, толкнула дверь в ещё одну комнату. По размеру она была едва ли больше, чем их спальня в восемь татами, но Рентаро показалась более просторной, наверно, потому что была чисто прибрана, даже футоны, аккуратно свёрнутые, выглядывали из-за не до конца прикрытой дверцы шкафа. Ну и планировка комнаты была более разумной и рациональной - шкафы сужали длину комнаты, а не ширину. Пока Рентаро осматривал комнату, Кагано подошла к одному из шкафов и взяла прислонённый к его дверце обоюдоострый деревянный клинок. - Ты с холодным оружием умеешь обращаться? - спросила девушка и, дождавшись утвердительного кивка, ловко кинула стоявший рядом меч парню, который на рефлексах поймал рукоять, удобно скользнувшую в ладонь, - Тогда проведём небольшой спарринг. Рентаро ещё толком не сумел сообразить, что происходит, как ему пришлось блокировать просвистевший сверху меч Юки. Однако клинок не остановился: соскользнув вбок, лезвие задело его по левой ноге. От следующего удара парень увернулся, отпрыгнув назад, но ему тут же пришлось парировать удар, на этот раз справа. Лезвие вновь соскользнуло с направленного остриём вниз клинка и снова полоснуло его по ноге. В этот раз удар был не так ощутим: всё же, его правая нога была сделана из вараниума. Рентаро ещё помнил тренировки в доме Тендо, но там, в основанной на восточных традициях семье ему стала привычным оружием катана. Сейчас же, когда он стоял с западным клинком с непривычным балансом напротив девушки, чьи удары быстро, словно ртуть, перетекали один в другой, он проигрывал. Нет, Сатоми уже давно не питал иллюзий по поводу якобы "слабого" пола, ведь рядом с ним всегда были Кисара, непревзойдённый мастер - мечник, и Энджу, не по годам умная и отважная девчонка, да и другие девочки с врождённым вирусом гастреи много чего стоили. Но он не может проиграть так, всухую, растерявшись и не нанеся ни одного удара! Поэтому Сатоми выпрямился и встал в стойку. Миюки встретила его движения удовлетворённым хмыканьем и нанесла прямой удар, целя ему в грудь. Парень легко парировал удар, отведя остриё её меча влево, чтобы не дать ей снова ударить себя по ноге: сейчас, когда он стоит в стойке, ей придётся для этого сделать шаг вперёд, и тогда она откроется для его удара. И тут произошло то, чего он меньше всего ожидал. Юки всё же сделала шаг вперёд, открывшись для удара, но атаковать Рентаро не смог, потому что она... отодвинула его клинок своей левой рукой и всё же снова задела его по ноге. Рентаро сразу понял, что девушка имела в виду, говоря о своих преимуществах. Такой приём можно было провести в бою на деревянных мечах, но в реальном сражении это могло быть чревато потерей пальцев или даже руки, но если у тебя запястье из металла... Юки тем временем отступила на шаг, и Рентаро атаковал прямым рубящим ударом. Кагано приняла его клинок на блок, держа меч в правой руке. Схватившись левой рукой прямо за лезвие своего клинка рядом с острием, она оттолкнула его меч в бок и, заставив лезвие скользить между его клинком и своей рукой, приставила острие к его груди прямо напротив сердца. Несколько секунд они, тяжело дыша, стояли без движения, но потом девушка опустила клинок и отступила на шаг. - Ну, как-то так. Энджу восхищённо захлопала в ладоши: - Вау, это было круто! Рентаро, ты знаешь, что тебя размазали по стенке? - Нет, кстати, меч он держал вполне уверенно, хотя и видно, что оружие непривычное, всё же стрелок. Но с холодным оружием явно умеет обращаться. Больше привык к катане, да? Сатоми с досадой кивнул. В этом спарринге он явно не блистал, что бы не говорила Миюки.

***

Когда они вновь переместились на кухню, Рентаро решил наконец перейти к теме, которую он хотел обсудить. - Миюки, у меня к тебе деловое предложение. Та в ответ только выгнула бровь, молча приготовившись выслушать собеседника. - Как ты знаешь, к сожалению, на собственном опыте, многие погибли в последней битве с гастреей и немало пар инициатор-промоутер были разбиты. Часть из них уже были восстановлены: кто-то объединился в новые пары, кто-то стал напарником другого члена своего агенства, но многие так и не нашли себе подходящего партнёра. Кагано резко встала и опершись на стол процедила: - - Если вы пришли сюда уговаривать меня присоединиться к вашему агентству или просто продолжить службу промоутера, то вы ошиблись, считая, что это вам удастся. У меня довольно высокий АИ ранг, так что вы не первые, кто пришёл ко мне с подобным предложением. Я снова отвечу отказом. Госслужащие были немного ошеломлены таким резким отпором, но Сатоми нашёл в себе силы продолжить: - Дело не в этом. Многие из тех, кто не нашёл себе пару, не рвутся в бой, как и ты сейчас. Причём не только Активаторы, но и Инициаторы. Они так и не смогли принять гибель своих друзей и партнёров, и поэтому сейчас им требуется помощь. Леди Сейтенши попросила наше агентство присмотреть за группой девочек, которые пока не готовы участвовать в боях. Всё это предприятие секретно, потому что в противном случае агентства могут силой заставить их работать. При таком раскладе девочки, скорее всего, погибнут. Сейчас им нужна поддержка тех, кто их понимает. Однако они, ммм... немного проблемные и не потерпят рядом с собой того, кому не доверяют или тому, кто не заслужил их уважение. По мере его рассказа стоявшая ранее девушка медленно опускалась на стул, а её взгляд принял задумчивое выражение. Посидев немного, безмолвно глядя в пространство, она хмыкнула: - То есть я тут распинаюсь о том, что не хочу брать на себя ответственность за ещё одну жизнь, а мне предлагают опеку над целой группой. Но, ладно, не в бой же их тащить. Ну и что входит в условия работы? - В обязанности будет входить проживание вместе с девочками, обеспечение их продуктами и всем необходимым, средства на что будут выданы, оказание им моральной поддержки и, во избежание потери навыков и формы, обеспечение физической нагрузки, хотя бы минимальной. А также смена места обучения, если таковое имеется, на старшую школу Магата. - Эээ... А последнее-то зачем, - подвисла Кагано, до этого задумчиво кивавшая после каждого озвученного пункта. - Потому что это, во-первых, близко, во-вторых, там относительно лояльно относятся к пропускам занятий по уважительным причинам, а в-третьих, там учусь я. - Исчерпывающе. И когда мне можно будет приступить к обязанностям? Нужно подписать какие-нибудь бумаги, о неразглашении, например? Сатоми и Энджу радостно переглянулись. Она согласна! Все бумаги у Рентаро были с собой: госслужащие как раз направлялись к одному из претендентов на эту работу. Тщательно поразмыслив, они с Кисарой пришли к выводу, что лучшим кандидатом будет кто-то из тех, кто остался без пары после сражения у монолита и не спешил снова в бой. Миюки Кагано подходила под эти критерии, а её отношение к Проклятым детям и боевые навыки только укрепляли веру Рентаро в то, что он не ошибся, когда предложил ей эту работу. Когда необходимые бумаги были подписаны, они договорились встретиться завтра, чтобы уладить вопросы перехода в другую школу, а после показать Кагано её новое место жительства, и разошлись. Когда за гостями закрылась дверь, Юки налила себе ещё чаю и, с ногами забравшись на стул, стала размышлять о принятом решении. Микато Кохару, её прежний инициатор, была ей очень близка, девочки начали жить вместе ещё до того, как решили стать парой госслужащих и давно воспринимали друг друга как сестёр, к тому же, в некотором роде Юки была обязана ей жизнью. Две недели - ничтожно малый срок для того, чтобы смириться с потерей того, кого любишь всем сердцем. Всё это время девушка жила будто в тумане, словно по инерции. Единственное, что в эти дни прерывало её монотонное существование - визиты представителей различных агентств, которые, воспользовавшись сумятицей, воцарившейся в рядах госслужащих, старались перевербовать перспективных промоутеров. АИ ранг их пары перевалил, пусть и не на много, за отметку в пять тысяч, причём её личный был даже чуть выше, а если учесть, сколько мест в таблице лидеров освободилось... Практически ежедневно к ней приходил кто-нибудь, чтобы попытаться её завербовать. В начале это сильно раздражало, но после того, как у неё перед дверью подрались два вербовщика, ситуация стала её забавлять, ведь она не собиралась соглашаться ни на какие условия. Так почему же она отступилась от своего решения? Потому что устала жалеть себя и сидеть без действия? Возможно. Из за сочувствия к тем, кто разделил её судьбу? Может быть. В любом случае, она не сожалела о своём решении. Интуиция слишком редко её подводит, чтобы не доверять ей. Девушка так глубоко погрузилась в раздумья, что трель дверного звонка заставила её вздрогнуть. За дверью обнаружился худой паренёк с папкой в руках. - - Здравствуйте, Вы Миюки Кагано, верно? - дождавшись её кивка, он продолжил, - Я из агентства "Гроза гастреи", не хотите вступить к нам? По контракту вам предоставят комфортное рабочее место и... - И стабильный заработок, - перебила его Кагано, - нет, не хочу. Она уже протянула руку, чтобы закрыть дверь, как ей в голову пришла одна забавная мысль: - Я вступлю к вам, если ты сейчас одолеешь меня в спарринге. Ты умеешь обращаться с мечом? - Что? - растерялся паренёк, - Нет, я не... - Тогда нам точно не о чем разговаривать, - заключила Кагано и, закрыв дверь, отправилась допивать чай.