Высшая кара

С момента начала испытания прошло уже более получаса и часть группы отсеялась. Кто-то радостно рассказывал как победил оппонента, а кто-то зализывал раны и готовился отправиться в Тартос на наказание. По моим подсчётам, я должна была идти следующей и немного подрагивала от нетерпения. Мне было сложно долго сидеть на одном месте и это было одной из главных моих проблем. Никогда не удавалось смирно сидеть в засаде, мне всегда хочется врываться в гущу событий. Я устало вздохнула, уныло поглядывая на отсчёт времени на кубе. Мой взгляд привлек лорд директор, чинно шествующий к проигравшим ребятам, которые сидели отдельной группкой. Он весело насвистывал мелодию и радостно выдал: — Ну что, господа неудачники, чего сидим? Марш на четырнадцатый полигон, там надо закопавшиеся умертвия откопать,- все слаженно устало и жалобно вздохнули, но говорить, разумно, ничего не стали, — все, кто проиграют и далее присоединятся тотчас же. Они отправились вон из комнаты, прихрамывающей и постанывающей от увечий, компании. Я провела их сочувствующим взглядом. Словно седьмым чувством я почувствовала на себе испытывающий взгляд магистра Смерти, но стоически продолжила буравить взглядом цифры на кубе. После произошедшего вчера между нами, мне было стыдно и неловко перед ним. И единственным разумным вариантом, что пришел в мою бедную, больную головушку, было полное игнорирование и избигание его персоны настолько, насколько это было возможным. Возможно план был не самым удачным, но я сочла его более-менее реальным. Я жутко корила себя за то, что не сдержалась и поцеловала его. На самом деле в Темной Империи было нормально заводить отношения с начальниками и преподавателями, в отличии от Светлого Королевства, но всё же меня не отпускала мысль, что мы— птицы разного полёта и ничего дельного нам не светит. Да и почему я вообще размышляю об этом, если это я, как дурочка, влюбилась. Это же не значит, что демон тоже в ответ воспылал ко мне чувствами. Я встряхнула головой, отгоняя назойливые мысли, как вдруг прозвучало моё имя из уст магистра Зальцмана. На секунду я неловко замерла, не понимая что происходит, но потом до меня дошел смысл и я резко вскочила. Настала моя очередь проходить испытание в антимагической комнате. Моим противником оказался никто иной как высокий темноволосый и красноглазый вампир из низшей ветви Приходящих Во Сне — Дайн, и по совместительству, дружок моего недруга Брана. На тонких бледных губах парня играла кривая усмешка и в целом его лицо изображало полную уверенность в своих силах. Я невольно сжала кулаки. Пока мы сдавали оружие, я мысленно просчитывала свои шансы на победу. По моим подсчётам вероятность моей победы была в одиннадцати случаях из двадцати пяти. В целом неплохо и если всё сделаю правильно, то вполне себе выйду сухой из воды. Но Дайн был одним из самый быстрых парней на курсе, с его-то врождённой вампирской способностью — это вставляло палки в колеса. Поэтому главным вариантом во всех одиннадцати случаях было в первую очередь замедлить его, чего бы мне это ни стоило. Перед тем как войти в искрящийся светом куб, краем глаза заметила испытующий взгляд лорда Алсэра, направленный на меня. От этого взгляда мне стало неуютно и я поежилась. Перевела взгляд на сидящих рядом мужчин: лорд Тьер и лорд директор тихо переговаривались и наблюдали на полупрозрачной проекцией на столе. Вероятно так они наблюдали за тем, что происходило в кубе. Задержав дыхание, я ступила в поддернутый радужной дымкой куб. Открыв глаза, первым делом я заметила, что нахожусь в небольшой комнате, похожей на кухню в придорожной таверне. На другом краю комнаты стоял Дайн и тоже осматривал пространство. У нас было несколько секунд перед тем, как начнется испытание, чтобы осмотреть местность, в которую мы попали. Сбоку стоял ряд темных дубовых столешниц, на которых лежала всякая всячина: от еды до кухонной утвари. Взгляд зацепился сразу на две вещи: острый разделочный нож и увесистую чугунную сковороду. Быстро перевела взгляд в сторону, там стояла большая глиняная печь с несколькими горшками, внутри которой устроилась раскалённая до красна кочерга. По центру комнаты стоял стул с тремя стульями, один из которых был перевернут. —Ну что, Ноэрх, готова проиграть?- выделив интонацией фамилию, вампир поднял на меня взгляд и клыкасто улыбнулся. В моей голове сразу начали генерироваться варианты происходящего и не медля ни секунды я бросилась к кочерге. Уже в нескольких сантиметрах от неё в меня врезалось что-то большое и я отлетела в сторону, ударившись о столешницу. Это, оказывается, одногруппник швырнул в меня один из стульев и сейчас, перекидывая из руки в руку кочергу, направлялся ко мне. Я, быстро среагировав, увернулась от первого размашистого удара, нацеленного мне в голову, и сделала подсечку. Это не сильно замедлило вампира и он вновь замахнулся на меня. Я резко ушла в сторону и кочерга ударилась о столешницу, откуда раздался неприятный звук шипящей старой древесины. Сориентировавшись, я схватила небольшой разделочный нож и покрутила его в руке. Я до последнего надеялась вырубить его без кровопролития, но судя по всему, парень был настроен на противоположное. Он кинул в меня бокалом для эля и, пока я уворачивалась, ударил кочергой по ногам. Раздалось шипение опаленной одежды и плоти, но я старательно не обращала на это внимание. Наотмашь полоснула ножом, но удалось лишь неглубоко порезать ему грудь и чуть глубже задела руку. Из пореза сочилась кровь и вампир, освирепев от того, что его всё-таки зацепили, кинулся на меня с ещё большей скоростью и злостью. Он махал уже слегка остывшим металлом, а я парировала его удары ножом. Руки уже болели от блокировки сильных ударов, но это было мелочью по сравнению с болью от наших постоянных тренировок. Ученики Школы Искусства Смерти должны переносить боль не обращая на неё внимания." Хоть пусть ногу тебе оторвут, но не подавай вид"— сказал однажды наш заведующий учебной частью. Вдруг тонкое лезвие в моей руке не вынесло очередного сильного удара и просто напросто треснуло у меня в руках. Дайн радостно вскрикнул, но я, пытаясь не давать ему передышек, схватила горячий край кочерги и со всех сил потянула на себя. Руки жгло ужасно и пахло не весьма приятно, но зато как я и предполагала, свое мнимое оружие он не отпустил и поддался вперёд на меня. Не долго думая, я оттолкнула его ногой в живот, от чего он согнулся пополам. И как учил нас магистр Зальцман, нанесла ему удар локтем в затылок. Предполагалось, что от такого прямого удара вампир должен вырубиться, но он только яростно взревел и бросился на меня, схватил за талию и со всех сил впечатал в стену. От сильного удара затылком в голове зазвенело и левый глаз стал видеть всё в алой дымке. Видимо от удара лопнули капилляры и кровь залила глаз. Я поморщилась от неприятных ощущений и попыталась оттолкнуть оппонента, но он, словно озверев, яростно впечатывал меня в стену снова и снова, и противостоять его физической силе я просто не могла. Я чувствовала, как кровь липкими струйками стекала по моим волосам, шее, стекала на форму и впитывалась. Ещё чуть-чуть и от моего затылка останется только мелкая крошка и я, не придумала ничего лучше, чем резко обмякнуть в руках парня, притворяясь будто потеряла сознание. Да и я не уверена была, что он поведется на этот театр одного актера, но он не заметил подвоха. Вампир потряс меня за плечи и через секунду, словно тряпичную куклу, отбросил в сторону, пнув ногой в живот. Упав на бок, сквозь полуопущенные ресницы, я наблюдала, как он отвернулся от меня и стал рыться в верхних шкафах в поисках заветного ключа. Но вот проблема, по условиям задания, пока в сознании оба, ключ не появится.И Дайн думает, что я в отключке. А это было моим шансом застать его врасплох. Я посчитала про себя до десяти и начала медленно, как можно тише, подниматься и красться к парню. Всего в нескольких шагах от меня он резко присел и открыл дверцу шкафа под столешницей. И этот его жест оказался как никогда удачным. Примерившись, я от всей души врезала ему по голове ногой, отчего он ударился лбом о столешницу и взвыл. Следом в парня летело всё, что попадало бедной мне под руку: стеклянные бокалы, деревянные кружки, глиняные горшки, тарелки и блюда, и даже не до конца разделанная куропатка. Но сильно это его не замедлило и он поднялся на ноги. Я отступила к пылающей жаром печи и схватила средних размеров горшочек пахнущий чем-то мясным и пряным. Руки с новой силой обдало волной боли, но сцепив зубы, я подняла ношу на уровне груди. —Эй, Дайн,- парень на секунду замер,- лови! Он не задумываясь схватил в полете горшок и поняв, что он адски горячий, резко отбросил на пол. Ударившись о каменный пол, горшок раскололся, разбрызгивая еду по комнате. Большего мне и ждать не стоило, пока вампир был отвлечен этим, я нанесла ему несколько ударов в солнечное сплетение и затем в кадык, что из него выбило дух. Он стал задыхаться и панически хватать ртом воздух. —Не надо было пытаться моей головой стены проламывать,- прошипела ему в ухо и, вцепившись ему в волосы рукой, ударила со всех сил коленкой в лицо. Послышался хруст сломанного носа и парень повалился вперёд лицом. Рядом с его лицом начала образовываться небольшая лужица крови. Я отвлеклась на резкий писк, который, как я поняла, обозначал, что ключ появился в комнате. Выдохнув, я стала осматривать комнату. От былой кухни целыми остались только печь и несколько верхних полок, до которых мы не доставали в пылу сражения. На стене, где мой одногруппник так старательно пытался вбить меня в стену, растеклась уже начинающее темнеть огромное кровавое пятно. Прикасаться к затылку я не рискнула, поскольку чувствовала, что там всё плохо. В ушах звенело, а перед глазами всё плыло. Я стала пробираться сквозь разрушенную кухню к единственному уцелевшему шкафчику. Поскольку он находился высоко, я, морщась от боли в обожжённой ноге и руках, забралась на столешницу и оттуда уже добралась до шкафчика и стала рыскать среди кучи трав и пряных специй, в поисках ключа. Перерыв всё, я его не нашла и начала паниковать. Я не знала, сколько времени осталось до конца испытания и медлить было нельзя. После того, как мне расквасили голову, отбывать наказание в Тартосе как-то не хотелось и нужно было постараться не завалить испытание. И потом меня осенила догадка. Я спрыгнула со столешницы, чуть не поскользнувшись на остатках мясного рагу и со всех ног бросилась к печи, открывая все горшки стоявшие на ней. На всю комнату раздался отсчёт последних тридцати секунд до завершения испытания. И слава Великой Бездне, в предпоследнем из горшков лежал небольшой посеребрённый ключик с завитками в форме виноградной лозы. Сжав в раненной руке вожделенный ключ, я хотела отправиться к двери, как мне в спину пришелся удар. Упав на колени, начала получать удары один за одним в почки, в голову, в ребра, по ногам. —Отдавай ключ, шлюха!- шипел надо мной вампир. А я сжимала до боли ключ, прижимая его к груди, и ожидая, когда закончится испытание. Казалось, будто это всё происходит не пять минут, а целую вечность. И уже на краю сознания я скорее слышу, чем вижу, как в комнате появляюется магистр Зальцман и лорд Тьер громко переговариваясь о том, что адепта Аешесси нужно доставить к начальнику безопасности школы. Затем почувствовала, как меня подняли на руки и стремительно куда-то понесли. И честно, я безумно была рада, что не сдалась и не отдала ключ, не смотря на то, что чувствовала я себя сломанной куклой. Кое-как разлепив глаза, увидела перед собой каменное лицо магистра Смерти. —Лорд директор,- осипшим и слабым голосом произнесла, привлекая его внимание,- А я ключ не отдала. И протянула в обожжённой руке ключ. Демон перевел на меня суровый взгляд. —Адептка Ноэрх, вы действительно сейчас печетесь о том, сдали ли вы экзамен?- он негодования лорд даже впервые в жизни назвал меня официально адепткой, а не прелестью, лапушкой и так далее. Что немало удивило и его самого, судя по вдумчивому выражению лица. —Я же вас запачкаю кровью...- растерянно и как-то совсем не в тему говорю. —Ничего, постираешь,- лорд уже вернул свою прежнюю язвительность и я облегчённо вздохнула из-за чего удостоилась вопросительно поднятой бровью. Немного помедлив с ответом, пояснила: —Вы не злитесь. К его поднятой брови присоединилась и вторая. —А с чего мне злиться? Я пожала плечами. Лорд внёс меня в один из целительских кабинетов и усадил на кушетку. Вокруг пахло лекарствами, кровью и чем-то горьким. Я поморщилась. —Я боялась, что тот поцелуй испортит ваше мнение обо мне..- я опустила глаза , боясь даже дышать. — Просто забудь о том, что произошло и закончим на этом,- ледяным, пробирающим до костей, голосом произнес лорд,- и я просил говорить со мной на ты,- уже теплее добавил он. —Прости. Лорд подошёл ко мне ближе и дотронувшись двумя пальцами к вискам начал аккуратно осматривать мои повреждения. —Это мы исцелим быстро, но голова будет болеть ещё недельку,- он отошёл от меня на шаг и внимательно на меня посмотрел,- Мы видели, что там произошло, но не могли до окончания испытания попасть в комнату. С адептом Аешесси что-то произошло, из-за чего он был крайне...агрессивен. Я вздохнула. —Не думаю, что что-то произошло, он просто меня недолюбливает. Возможно он хотел меня наказать за оскорбление его друга Лорд отрицательно покачал головой и стал рыться в одном из шкафчиков с разными флаконами, бутылями и пластинками с лекарствами. —Его друзья, крайне удивились, когда я выносил тебя из куба,поэтому не думаю что причина в этом. Я задумалась. Что же могло произойти с ним, что он так воспылал ко мне ненавистью, что чуть не убил? Вариантов было несколько. Это науськивание против меня его друга Брана и остальной компании, возможно это было какое-то зелье, которое подпитало и усилило его природную агрессию. А может быть это был заказ от моего братца. Скоро узнаем. —Открывай ротик,- донеслось до моего слуха. —Чт..- не успела я сказать что-то, как мне в рот затекло неприятное, ужасно горькое и вязкое лекарство. А он стоял довольный, с ложкой в одной руке и пузырьком с микстурой в другой. —Теперь ожоги,- он перевел взгляд на мои руки и поучительно высказался,- стратегия с захватом чужого оружия конечно действенная, но ужасно глупая. Особенно если оно раскалённое. Стало как-то стыдно и неловко. И сразу как-то свои истязенные руки куда-то спрятать захотелось, но лорд уже хлопотал над ними, намазывая прохладной мазью и наматывая бинты. —А где целители?- в комнате мы были совершенно одни. Закончив с руками, демон перешёл к ноге. Он задумчиво оглядел обожжённую кожу и принялся разрывать штанину до бедра. А вот теперь правда неловко стало. Очень-очень. Наверное, у меня сейчас лицо близится к цвету помидора, но я упорно отвожу взгляд от пальцев демона, нежно касающихся моей ноги. Чтобы хоть как-то отвлечься я решила спросить: —А что будет с адептом Аешесси? Магистр Эллохар вскинул подбородок и его пронзительные льдисто-голубые глаза впились в меня. —Им займётся Аккилар и Тьер,- коротко и ясно,- его агрессия не была природной, понимаешь? Я, если честно, не понимала. Но признаваться в этом не стала и потому просто продолжила слушать. —Мы поздно заподозрили что-то неладное, только когда он принялся тебя избивать со звериной яростью. Я хотел тут же войти, но Риан...- лорд сделал паузу, выдыхая, - Риан попросил дать тебе шанс справиться самостоятельно. И ты справилась. Частично. Но адепт неестественно быстро пришел в себя после удара и это уже наталкивает на подозрения. Я продолжила молчать. Ведь на самом деле было стыдно признаться, что я ничего не заметила странного. Действительно, ведь я с Дайном хоть и не напрямую, но враждовала и он вполне мог вступиться за друга и отомстить мне. Но то, что он во время испытания был более вынослив, чем следовало, имело место быть. И это было странным, ибо магией в кубе невозможно было пользоваться, а все артефакты мы сдали перед тем как войти. —А теперь тебе нужно хорошенько отдохнуть,- взметнулось синее пламя. Я очутилась одна посреди роскошной ванной комнаты. Посреди комнаты стояла овальная огромная ванная из черного камня с серебристыми прожилками. Из ванной шел лёгкий пар и пахло зверь-травой, заманивая в неё окунуться. Обернувшись, я заметила дверь и толкнула её. Она вывела меня в большую спальню с гигантской постелью, застеленной золотистым шелковым постельным бельём. На краю кровати сидел лорд директор и что-то читал. —А можно мне в общежитие?-жалобно пискнула. —Марш в ванную! Закрыла дверь с той стороны!- не поднимая головы, строго приказал блондин,- там на тумбе лежит рубашка, переоденься, потом я жду тебя на важный разговор. Я уставилась на него ошалевшими, округленными глазами и просто открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. —Нннуу знннаете! Лорд директор, я вввам не продажная девка, чтобы.. —Ноэрх, живо в ванную, иначе приду, раздену и сам искупаю ,- меня удостоили таким взглядом, что я сразу поняла, что он не шутит и действительно придёт и искупает меня. Я спиной вползла обратно в комнату и гипнотизирующим взглядом уставилась на ванную ни о чем не думая. И простояла так минут пять наверное, пока из-за двери не донеслось насмешливое: — Не кусается, полезай! А я начала опасливо осматриваться, потому что ну как он узнал, что я до сих пор не принимаю ванну? И тут словно прочитав мои мысли доносится: —Ты конечно бесшумная, но не настолько, чтобы я всплеск не услышал. —А ты не стой и не слушай,- разозлилась я и начала стаскивать с себя одежду. Из-за двери раздался бархатистый смех. Я опустилась в ванную и блаженно выдохнула. Вода приятно расслабляла мышцы и слегка пощипывала кожу. Я начала старательно смывать с себя кровь и грязь после сражения. Я до сих пор боялась прикасаться к голове, потому как мне казалось, затылок мне раскрошили на мелкие кусочки, но аккуратно коснувшись, я поняла, что всё в порядке, и начала потихоньку промывать слипшиеся от крови волосы. Голова болела ужасно, несмотря на то, что внешней раны и след простыл. Действительно демонская регенерация в совокупности с волшебным лекарством магистра Эллохара залечили меня в считаные минуты. Нужно будет как-то взять рецепт микстуры, полезная вещь оказывается, хоть и на редкость противная на вкус. Через двадцать минут прозрачная вода превратилась в мутно-красную жижу. Даже подумать не могла, что во мне столько крови может быть, чтобы окрасить таких размеров ванную. Но сейчас, решив, что если уж мне позволили воспользоваться личной ванной, то я могу и подольше тут побыть. Поваляться в водичке я любила, а в общежитии ванн не наблюдалось, только душевые. Поэтому я, вылив кровавую воду, стала набирать снова ванную, попутно добавляя все ароматные соли и масла, что попадались под руку. А их оказалось не мало в просторной комнате. Я окунулась в ароматную смесь из кучи масел и просто позволила своему телу расслабиться. Я лежала, откинув голову на полотенце и, прикрыв глаза, вдыхала невероятный букет ароматов. Так и задремала. по ощущениям на несколько минут, а на деле на целый час. Вода уже изрядно остыла и меня начало слегка знобить. Но чувствовала я себя уже значительно лучше. Выбравшись из ванной, накинула на голое тело рубашку, любезно оставленную принцем Хаоса, поскольку форма и белье были все испачканы в крови. Выйдя из ванной в спальню, я не увидела на прежнем месте лорда и пошла искать его по поместью, заглядывая при этом в каждую комнату, что оказывалась у меня на пути. А их оказалось на удивление не так много, как можно было подумать: спальня, галерея, кабинет, гостиная, столовая, кухня, гостевая спальня, две уборных и огромная терраса с видом на Ксарах. Замучавшись искать лорда, я забралась с ногами на диван , на котором ещё буквально вчера целовалась с лордом. Меня охватили воспоминания о том вечере и я задумчиво дотронулась пальцами к своим губам. Уже вечерело и я незаметно для себя уснула на этом самом диване, обняв небольшую вышитую серебром и золотом подушку, так и не дождавшись магистра Эллохара.