Кощей меняет профессию.

Кощей первый ступает на раскалённый песок. Морской Царь упирается. — Не пойду. Не пойду, — пятится он назад. — Солнце меня убьёт, — Морской Царь ударяется в бегство. — Стой! — кричит Кощей и бросается за ним. Морской Царь спотыкается и падает. — Всё, умру! — бормочет он. Кощей нагоняет Морского Царя, закидывает к себе на плечо и идёт по раскалённому песку. С каждым шагом песок накаляется сильнее. Морской Царь пробует достать бессмертного зубами. — Не советую — отравишься, — смеется Кощей. — Лучше отравиться, чем медленно засохнуть, — философски замечает Морской Царь. Бессмертный строго:  — Не паникуй. Возьми и представь, где бы ты хотел оказаться. — Отпусти, ирод! — вопит Морской Царь. — Дай спокойно помереть. Кощей встряхивает Царя. — Хватит скулить! — сердито бурчит бессмертный и представляет оазис с людьми. Пространство изменяется, под ногами — трава-мурава, Кощей сбрасывает Морского Царя на землю. — Уф, пришли, Морской Царь ощупывает траву, нюхает. — Пришли! — радостно восклицает он, растирая между пальцами зелень. — Пошли к поселению, может, накормят, — приказывает Кощей, поднимаясь с травы. — Мяу… — Банши завывает, — Морской Царь настораживается. — Эй, прекрати выть, я не умираю, — он резво вскакивает на ноги и бежит вприпрыжку. Кощей радостно:  — Вон, какая прыть, стоило старуху с косой позвать. Бессмертный видит первый дом, подходит, стучит. — Кто там? — невнятно бурчит старуха. — Путники. Не пустите переночевать? — интересуется Морской Царь. Слышатся шаркающие шаги. Старуха отвечает через дверь:  — Пустить на ночлег не могу, если только покормить. А переночуете в том заброшенном доме. Она приоткрывает дверь и указывает на неказистый домик вдали. — Мы и хлебу будем рады, — Кощей кланяется старой женщине. Она, посторонившись, пропускает путников. — А что с вами вестница смерти делает? — спрашивает старуха, увидев Банши. — Я наложница Кощея, — скрипучим голосом говорит Банши. Кощей давится воздухом: «Ну, я тебе устрою веселую супружескую жизнь!» — грозит он мысленно. Старуха, пожав плечами, уходит вглубь дома. Вся четвёрка проходит внутрь. Старуха пропадает, а на столе появляется еда. Кощей с Морским Царем недоумённо переглядываются. — Бабушка, — зовёт несмело Морской Царь. — Жениха не ищете? Старушка не появляется. — Потом разберёмся, давай поедим и спать ляжем. Я голоден с дороги. Кощей садится на подушку, остальные следуют его примеру. Они уплетают за обе щеки лепёшки с рисом, медом. Плов едят руками, слизывая жир. — Ещё бы умыться, — мечтательно тянет Кощей. — Угу, — подтверждает Морской Царь. — Мяу… — котёнок подбегает к двери. — Мяу, мяу! — он оглядывается на остальных. — Мяу! Мяу! Мяу-мяу! Бессмертный тяжко вздыхает и поднимается. — Что ещё? — раздражённо спрашивает он, подходя к двери. Кощей толкает дверь, а оттуда на него смотрят два кошачьих глаза. — Я ядовитый, — говорит бессмертный, сделав пару шагов назад, упирается спиной во что-то твёрдое, подпрыгивая и оборачиваясь. — Что пугаешь старого, так и инфаркт можно заработать! — деланно возмутился Кощей, хватаясь за сердце. — Позёр, — сплёвывает Морской Царь, отворачиваясь… — Какого лешего происходит? Только что был день? — возмущается костлявый. — Не знаю, — выглядывает из-за его плеча Морской Царь. — Ничего не понимаю! — Кощей трясет головой, отшатывается. На него летит кобра. Она обвивается вокруг его тела. — А-а-а! Проброс убивает! А-а-а-а! Морской Царь достаёт где-то вонючую тряпку и ударяет змеюку. Она шипит и скрывается во мраке. — В доме определённо безопаснее, — выносит он вердикт, с опаской прикрывая дверь. Банши вдруг как завопит. Кощей с Морским Царём синхронно оборачиваются. — Твою деревню! — высказываются они хором. Банши сцепилась с ягуаром. Они катаются по полу, ягуар пытается достать её зубами, а она — добраться до его уха. Котёнок шипит и прыгает на зверя, приземляется у него на голове. Ягуар мотает ей, сбрасывая мелкого, и выпрыгивает в разбитое окно. — Ты поря… — Кощей не договаривает, как за окном мелькают тени и слышится хохот. Словно сотни глоток надрываются. — Нам конец, — котёнок прижимает уши. — Банши, давай устроим концерт, кто кого перепоёт? — предлагает Кощей, выглядывая в окно. — Обезьяны! — Кощей присматривается, Банши как заверещит во всю мощь своих лёгких, аж дом затрясся. Оставшиеся стёкла выбивает, картины падают, всё катится по полу. Банши продолжает свой плач. Всё стихает. Она самодовольно выглядывает в окно, обезьян как не бывало. — Поспать сегодня нам не удастся, — заключает Морской Царь. — Что делать будем? Царь подпрыгивает. — Кто здесь? — он дико вращает глазами. — Мяу, — говорит жирный кот, не мигая уставившись на Морского Царя. — Хи-и-имера, — стонет он и хлопается в обморок. — Мяу, — подаёт голос рыжий и начинает играть с химерой. Кощей, махнув на всё рукой и подойдя к чудом устоявшей тумбочке с кувшинами с живой воды, подхватывает один, выливая на своего попутчика. — Мяу, — мяукает Морской Царь. Будто от страха человеческую речь забыл.— Он-н-на ещё здесь? — спрашивает дрожащим голосом он. — Ну да. Рыжик с ним играет, — Кощей стелит свой плащ. — Вы как хотите, а я спать. — Я с тобой, — Морской Царь прижимается к боку бессмертного. Снова слышится протяжный вой. — Когда же наступит утро? — Кощей плотнее заворачивается в плащ. — Эй, не спи, — трясёт его за плечо Морской Царь. — Мне-то что с этих зверей — я бессмертный. А вы сражайтесь, — Кощей с головой закутывается в импровизированное одеяло. — Сукин сын! — возмущается Морской Царь. — Друзей бросаешь, — он тыкает Кощея пальцем под рёбра. — Я — злодей, мне положено себя спасать, а не всяких Морских Царей, — ворчит бессмертный и как захрапит. Ещё несколько раз нападают разные звери на дом, прежде чем наступает утро. Кощей сладко потягивается. — Уже утро? — спрашивает он, зевая и садясь на плащ. Ему никто не отвечает. Бессмертный осматривается. Морской Царь спит лицом в угол. Химера с котёнком дремлют на ковре. Банши вышивает. — Может, ты ещё прясть умеешь? — Умею, — отвечает она. — Но за тебя прясть твою судьбу не буду, даже не надейся, а то тысячи смертей в минуту напряду. — Э-э-э, не надо. А научишь? — Это пожалуйста, — в дверь тихонько стучат. — Иди открывай, бессмертный, — бурчит Морской Царь. Кощей поднимается и открывает двери. — Живы, путники? — спрашивает молодая колдунья. — Из этого дома ещё никто не уходил. Здесь злая колдунья жила и животных мучила. Ставила опыты. Звери умирали, а когда ведьма умерла, они стали являться людям. Всем, кто посетит этот дом. Они жаждут мести. — А ты чего жаждешь? — прищуривает один глаз Кощей. Женщина и кидается гарпией на Кощея. Бессмертный её ловит и, раскрутив в воздухе, запускает в дальний полёт. — Всё, теперь никто не побеспокоит. Идём в посёлок, верблюдов возьмём, — они покидают дом, и он трещит. Начинает осыпаться. Они едва успевают отбежать, как в воздух поднимается столб пыли и оборачивается великаном. — Спасибо вам, спасли от чар ведьмы. Эта тварь мой дух в доме заточила и сказала, что освободит меня лишь тот, кто владеет магией Смерти. Спасибо тебе, костлявый. Дух великана исчезает. А перед путниками открывается тропинка в лес.