Кощей меняет профессию.

Кощей, насвистывая песню, двигается к своему заветному дубу. — Ау-ау, — доносится слева. Он замер, прислушивается. — Ау! — кто-то кричит с другой стороны. — Ау-ау, — зовут снова. — Ау, кто-нибудь! — слышится вдали. — Ау, — раздаётся позади. Кощей ускоряет шаг и бормочет: — Аука развлекается. Внезапно перед ним вырастает стена из деревьев — ни проехать ни пройти. Однако, когда он продолжает идти вперёд, деревья расступаются и перед бессмертным оказывается поляна. На поляне стоит дуб, вокруг которого бегает добрый молодец, размахивая картонным мечом, и кричит: — А ну, слезай! Сразимся! Гамаюн-птица отвечает: — А ты заберись на дерево, я тебе погадаю. Добрый молодец с вызовом бросает: — На какой чёрт мне твои гадания, когда меня ждёт вечность! Гамаюн-птица хихикает, прячет лицо в крыльях: — Ага, вечное обитание в гробу. Добрый молодец грозится: — А ну, не заговаривай зубы, а то жаркое приготовлю! — и для большей убедительности ударяет мечом по дубу. Меч ломается, дуб трясётся от смеха и стряхивает листья, а молодец обиженно сопит: — Нехорошо своих обижать, — и машет перед дубом испорченным мечом. На что дуб басит: — Кто своих-то обижает? Добрый молодец обвиняюще возмущается: — Меч кто сломал? А он тоже из дерева. Дуб покачивает ветками, и Гамаюн-птица хлопает крыльями, вскрикивая: — Эй, старый пень, осторожнее. Я чуть не сверзилась вниз! Она осторожно выглядывает между ветками. Дуб отмахивается от неё, Гамаюн-птица издает писк и крепче вцепляется когтями в сук. — Вот так правильно, крепко держатся надо, а то гляди, барыня, — расслабилась, — ворчит дуб и затем обращается к доброму молодцу: — Ну, это же мёртвое дерево! Мёртвое! Ему, как бумаге, всё равно, порвётся она или её зальют — она уже мертва и не способна на чувства. Добрый молодец подпрыгивает на месте от возмущения: — Ну всё, погодите у меня. Починю меч, и настигнет… Из-за веток выглядывает, оттопырив крыло, Гамаюн и наставительно перебивает: — Эй, добрый молодец, не злись, а то печень заболит! Мне бабушка всегда говорила, если будишь злится печень болеть будет. Парень садится на траву, достаёт скотч и начинает склеивать меч. Гамаюн-птица, покинув своё укрытие, подлетает к незадачливому герою и ехидно добавляет: — Чини, чини, а мы пока Кощеюшку дождёмся. Он задаст тебе перца. Бабе-Яге на суп отправит. Добрый молодец поднимает камень кидает в надоедливую птицу, та с возмущенным воплем летит к дубу, прячется в листве. — Кощею пожалуюсь, что божьего вестника обижают. Вот! Тогда Кощей тебе накостыляет. С этими словами птица, нахохлившись, отворачивается. — Я вашего Кощея одной левой уделаю. Он уже старый, — с достоинством отвечает добрый молодец. Кощей выходит из-за дерева: — Старый, да прыткий. Добрый молодец вскакивает на ноги и криком — «Тебе конец, нечистый!» — начинает шустро взбираться на дерево. Кощей подбегает, хватает паренька за ногу и стягивает вниз. — Ну всё! Я… я… — добрый молодец от возмущения не знает, что сказать, и тычет мечом. Кощей от неожиданности пятится, и парень немедленно этим пользуется, доставая иглу. — Всё, конец тебе! — победно кричит он. Кощей бледнеет и пинает парня в живот. Игла выпадает, и бессмертный кидается искать своё сокровище. Гамаюн показывает прекрасное лицо и улыбается. — Надурил тебя молодец, это обычная швейная игла. Кощей выпрямляется. — Как обычная? — Ну, так. Просто у матери взял иглу и выдал за твою. Кстати, я же по делу прибыла. Макоша меня послала. — Как Макоша? — изумляется Кощей. — Старые боги давно покинули землю русскую, не смогли простить предательства. — Покинуть-то покинули, но одним глазом следят, — отвечает птица Гамаюн. — И что Макоша от меня хочет? — спрашивает Кощей, присаживаясь на траву. — Поздравить хочет. С возвращением на истинный путь! Кощей тянет с сомнением и не соглашается: — Хм-м-м, хочет поздравить с возвращением на истинный путь? А по-моему, я сошёл с правильного пути. — Нет. Ты помнишь своё детство? Ты был таким миленьким маленьким Кощеюшкой. Любил животных. Спасал птенцов, выпавших из гнезда. Любовался русалками. Мечтал помогать людям и лечить зверей. А потом стал всем вредить. Похищал царевен из-под венца. Я ещё помню, как ты играл с детишками в прятки в лесу, пока одна рыжая ведьма не начала издеваться над тобой. Она с мальчишками закидывала тебя камнями, толкала в болото, чтобы проверить его глубину. Ты обозлился на неё и на весь мир. Она волшебницей была, помнишь? Кощей отрицательно мотает головой. — Ну, короче, не суть. Макоша тебя поздравляет и дарит ларец, — Гамаюн жестом фокусника извлекла из волос ларец. — В нём живёт белый песец. Но песец не простой, а золотой. Кощей потирает руки: — Обожаю золото. Гамаюн смеётся: — Ещё одна отрицательная черта. Но верю, ты исправишься, — отвечает Гамаюн-птица. — Интересно, кто же в итоге из богов правит миром, Иисус или старые боги? — Думаю, все понемногу, — подмигивает она. — Может, у них договор? Кощей задумывается: — Кстати, с чего я решил творить добро? Это на меня не похоже. Бессмертный смотрит наверх — сундук покачивается на цепи. — Цела моя прелесть, — Кощей хватается за ветку, подтягивается, седлает сук. Потом карабкается и мостится на самой толстой ветке. Спустя минуту спрашивает: — Ты думаешь, что Иисус и языческие боги правят вместе? Гамаюн-птица: — Конечно, есть же старообрядцы. Да даже тебя возьми, ты в кого больше веришь, в старых богов или нового бога? — Я ни в кого не верю — сам бог. Своим сестрам и братьям я доверяю больше, а Иисус вообще мой враг, прогнал нас, древних богов, с земли русской… Значит, Макоша говорит, я на истинный путь встаю? Странно-странно, я всю жизнь считал, мой путь — творить зло, похищать дев. Чувствую, мои сестры-братья новую игру задумали. Интересно, что на этот раз моей взбалмошной сестре Макоше пришло на ум, раз взялась меня воспитывать? Тучи сгущаются. А ещё ходят слухи, что на Урале злой шаман появился, — Кощей чешет череп. — Ой, я и забыла, что ты тоже из Алатырь-камня появился. Ну всё, прощай. Заглядывай в гости, погадаю, — Гамаюн-птица машет крыльями и кричит, на миг зависая воздухе: — Не потеряй ларец! Иначе силу потеряет птенец, и ты не сможешь покинуть чужой мир. Кощей задирает голову и видит, как птица скрывается в портале. Он сбрасывает плащ с дерева, переводит взгляд на доброго молодца. — Как тебя зовут?.. — Ваней, ик! — Ваня пятится, увидев на дереве скелет. — Я, пожалуй, пойду, уже матушка заждалась. И кидается прочь из леса. — Эх, а я на драку рассчитывал, — недовольно бормочет Кощей, поглаживая сундук.