***
Джеймс и Сириус аппарировали на незаметную улочку Хогсмида, с которой хорошо просматривался вход в кафе-мороженое. -Странное он выбрал место для разговора, — с сомнением протянул Джеймс. -Наоборот, — ответил Сириус, плотнее заворачиваясь в шарф. — Какой Пожиратель придет туда за мороженым? Встреча там не будет подозрительной даже для нас с тобой. Идём уже! Поттер и Блэк аккуратно выдвинулись ко входу, боковым зрением оценивая обстановку вокруг. Ничего необычного: дети бегают вокруг, гуляют нарушители правил из Хогвартса, подростки и родители. Как только парни зашли в помещение, в нос ударил резкий сладковатый запах. -М-м-м, — Сириус потянул носом, — Помнишь, как в школьные годы сидели здесь и объедались шоколадными лягушками? А как Лили ткнула тебя в тарелку с мороженым? У тебя же всё лицо было заляпано! -Да, да, — проворчал Джеймс, пихая друга в бок. — Ещё сюда приходили Фрэнк и Алекс, когда убегали на свидания с уроков. -Да что ты… — возмутился Сириус, — давно это было. Не будем вспоминать. Сосредоточимся на миссии. Где Рег, кстати? -Вот, теперь это правильный настрой. Парни огляделись: кафе было забито под завязку. Повсюду были дети с родителями и мелкие подростки. Внезапно парень, сидевший один за столом, весело помахал им рукой, подзывая к себе. На вид ему было лет 15, щуплый, худощавый, лицо покрыто прыщами вперемешку с веснушками. На нем висел пуффендуйский шарф, а длинная мантия, явно не по размеру, стелилась по полу. Джеймс и Сириус изумлённо переглянулись и обернулись, но парень зазывал именно их. Они медленно подошли к столику и Сириус поймал взгляд парнишки. В светлых карих глазах ему вдруг почудились темные отблески. Парень, до этого добродушно улыбающийся, вдруг скорчил недовольную гримасу, а его глаза сердито заблестели. -Может, мне нужно было еще на весь Хогсмид по именам вас окрикивать? Чтобы вы сразу услышали и пришли, а за вами пара тройка Пожирателей? — процедил парень. -Рег? — ошеломленно выдохнули Джеймс и Сириус, усаживаясь за стол. -Нет, Джон Кливер с Пуффендуя, — рявкнул парень. –Конечно это я, дурни. Кто еще будет вас здесь ждать? -Ну ты… — Джеймс всё еще пребывал в шоке от вида младшего Блэка. -Выглядишь отпадно, Рег, — Сириус широко улыбнулся. — Эти прыщи…э, то есть веснушки, тебе очень идут. Не хочешь их и в настоящем облике приобрести? -А палочку засунуть себе в одно место не хочешь? — зашипел Регулус. — Будем и дальше мою внешность обсуждать или перейдем к делу? -Кхм, ты прав, — Джеймс напустил на себя серьёзный вид. Он наложил на них Оглушающие чары. — Давай подробнее о крестражах. -Не буду долго распинаться, я выяснил о них совсем недавно. Крестражи — очень темные артефакты, которые создают только самые отчаявшиеся и безумные волшебники, чтобы обрести. Крестраж можно получить из любого предмета, достаточно вложить туда осколок своей души. -Это же ужасно! — воскликнул Джеймс, который впервые сталкивался с такой темной магией. — Расколоть свою душу… Волдеморт действительно психопат! -И ты хочешь сказать, что знаешь, где находится крестраж Волдеморта? -Знаю, — мрачно кивнул Регулус. — Когда-нибудь я расскажу, откуда узнал это. Самое главное то, что, уничтожив крестраж, мы ослабим самого Волдеморта. Джеймс и Сириус помолчали, обдумывая слова «Джона». -Мы ведь сегодня выкрадем его, так? — скорее утверждал, чем спрашивал Сириус. -Правильно мыслишь, братишка. А уничтожением займётся Дамблдор, когда мы доставим его ему. -Звучит подозрительно легко. Ты не думаешь, что местоположение крестража может быть сильно защищено? -Я всё предусмотрел, Поттер. И Регулус посвятил их в тайну местоположения крестража и о том, как они достанут его. Изредка Джеймс оглядывался по сторонам, подмечая веселых родителей с детьми, перемазанными в мороженом. Такие счастливые, такие беззаботные. Кто знает, на кого из них случайно падет выбор Темного Лорда? Кто станет следующей жертвой? Хотелось бы и ему прийти сюда с Лили и их сыном, а он был твердо уверен, что это будет сын, они так же сядут за столик у окна, закажут себе кучу сладостей, будут смеяться и наслаждаться. Поттер помотал головой, отгоняя видение. Когда-нибудь, это обязательно будет. Он приведет сюда Лили и сына, они закажут мороженое, а потом отправятся домой. Они будут в безопасности.***
План Регулуса был невероятно прост: пробраться в пещеру, на которой не стояло никаких охранных заклинаний, и выкрасть медальон, заменив на подделку. Когда трое парней аппарировали в жутковатого вида пещеру, где по середине подземного озера возвышался постамент с медальоном в центре, Сириус не мог решить, кто же из них безумнее: Волдеморт, оставивший крестраж без охраны, или они, решившие его украсть. -Итак, нужно решить, кто из нас будет пить зелье, а кто поплывет за медальоном. — сказал Джеймс, рассматривая зеленоватую жидкость в бутылке, которую Регулус предусмотрительно захватил с собой. -Я буду пить зелье, — решительно кивнул Сириус. — Вы с Регом заберете медальон, и мы быстро отправимся по домам. Эта пещера действует мне на нервы, будто все положительные эмоции резко испарились. И правда, пещера, которую выбрал Волдеморт для хранения крестража, была ему под стать: от озера веяло замогильным холодом, кромешная тьма в углах заставляла съёживаться, а вечная сырость повлияла на неприятный запах, который витал здесь. Сириус ещё раз огляделся, чтобы убедиться, что всё пойдет по плану. Его не оставляло ощущение, что за ним следят. Сотни пар глаз вперились ему в затылок, но Сириус никого не увидел, обернувшись. Он хотел списать навязчивое чувство на волнение, но чутье подсказывало ему, что это не просто мандраж перед миссией. -Тогда я доберусь до крестража, — подытожил Джеймс. — А ты, Рег, будешь прикрывать меня и Сириуса. -Хорошо, — нехотя согласился Регулус. Ему не нравилось, что они так легко распределили свои роли, оставив ему участь дозорного, но в таком деле споры были лишними. Он посмотрел на брата, руки которого едва заметно подрагивали, а затем перевел взгляд на Джеймса, лоб которого покрылся испариной. «Боятся», — заключил Регулус. Он понимал их, его желудок совершал уже третий кульбит за последние несколько минут. Что-то не так. Что-то пойдет не так. В голове младшего Блэка навязчиво крутились эти мысли, но он не менее усердно отгонял их прочь. По телу пробежал холодок, а их молчание нарушали лишь редкие капли, срывавшиеся с потолка в озеро. -Готовы? — мрачно спросил Сириус, поднося чашу с зельем ко рту. — За победу! Блэк сделал глоток, и у берега тут же показалась лодка. Джеймс ещё раз взглянул на друга, который молча прислушивался к ощущениям, а затем поспешил к воде, чтобы отплыть к медальону. Он забрался в лодку и оттолкнулся от земли, когда Сириуса внезапно скрутило, и он упал. -Сириус! — крикнул Рег, падая на колени рядом с ним. -П-пить! — прохрипел Сириус, подползая к воде. Регулус последовал за ним, но как только Бродяга протянул руку к воде, хватаясь за горло, Рег увидел несколько пар светящихся в водной глади глаз. — Джеймс! -Мордред тебя задери! Поттер, инферналы! — выкрикнул Рег, но было уже поздно. Он заметил, как парочка мертвецов уже протягивала руки к Джеймсу. А Сириус оказывался всё ближе к воде, поскольку трое инферналов схватили его за руку и потянули за собой. -Твою мать! — выругался Регулус, посылая в инферналов, захвативших Сириуса, огненное заклинание. Пара мертвецов недовольно шикнула и отступила, но вместо них прибыло ещё несколько. Младший Блэк бросил быстрый взгляд на Джеймса, который вместе с заклинаниями пустил в ход руки и ноги. Отбиваться от толпы инферналов было непростой задачей. -П-пи-и-ить! — снова прохрипел Сириус, царапая себе горло и корчась на земле, пытаясь стряхнуть с себя скользкие руки инферналов. -Делетриус! — выкрикнул Регулус и бросил заклятие в инфернала, подплывшего к Джеймсу со спины. Тот взорвался на месте, а его остатки разлетелись по стенам пещеры. Регулус в отвращении сплюнул. Мертвецов становилось всё больше, они пытались дотянуться до Джеймса, грозясь перевернуть лодку. Рег посмотрел на брата, корчащегося от боли в относительной безопасности от инферналов, затем на Джеймса, на шее которого уже висел один мертвец. Рег не решался пустить в него заклятие, так как боялся навредить Поттеру. «Думай, Блэк, думай», — он нахмурился, пытаясь вспомнить, что изучал в Хогвартсе об инферналах. Внезапная догадка поразила его. -Поттер! Защитные чары! Джеймс столкнул инфернала с лодки, понятливо кивнул Регулусу и наложил на себя заклятие защиты. -Инседио Максима! — выкрикнул Регулус, направляя палочку на озеро. Из его палочки мгновенно вылетела струя огня, которая очертила пространство вокруг лодки и инферналы скрылись под водой, не решаясь вылезти в огонь. Поттер быстро среагировал и поспешил к медальону. Регулус, опустившийся на колени рядом с братом, нервно следил за движениями Джеймса: вот он осторожно приподнял амулет с помощью палочки, небрежно, по-поттеровски, засунул его в карман и вытащил оттуда подделку, которую заранее подготовил младший Блэк. Джеймс с ухмылкой оглянулся на Рега, на что тот только закатил глаза. -Быстрее, идиот! — крикнул Регул, — Чары огня спадают! Ухмылка Джеймса растаяла, и он быстрее погреб к берегу. Благо, возвращение обратно обошлось без приключений. Поттер устало растянулся на земле рядом с Бродягой, который всё еще царапал своё горло и требовал воды. -Мерлин! Какой же я идиот…-Рег хлопнул себя по лбу и послал в Сириуса Агуаменти. Его брат сначала чуть не захлебнулся, а затем принялся жадно впитывать в себя струю воды, которая текла из палочки Регулуса. Спустя некоторое время Сириус пришел в себя и развалился рядом с другом. Регулус бросил быстрый взгляд на озеро, которое ничем не выдавало недавнюю бойню. Водная гладь снова была спокойна, а инферналы ушли на дно. -Фух, это было… Вау! — Сириус на мгновение взглянул на запястье с татуировкой. «Думай, прежде чем действовать». Что ж, он надеялся, что его действия в этот раз приведут к хорошему результату. — Никому не рассказывайте, что здесь было. Алекса лично утопит меня, если узнает. -А что с крестражем делать будем? — спросил Джеймс. -Отдадим Дамблдору, пусть он уничтожает, — махнул рукой Сириус. — Мы сделали всю грязную работу, теперь его очередь. Тем более, он должен знать, как избавиться от этой дряни. Еще некоторое время они провели на земле, а затем решили, что пора убираться, поскольку всем не терпелось оказаться дома, в благоприятных условиях. -Отправляемся? — спросил Регулус, когда все трое встали в круг, чтобы аппарировать. Сохатый и Бродяга молча кивнули, а Сириус вновь потер шею, которая всё еще щипала после того, как он почти разодрал её в кровь. -Не так быстро, мальчики! — неподалеку раздался женский голос. Парни обернулись, чтобы увидеть, кто это был. Беллатриса Лестрейндж. Женщина стояла в углу пещеры, вперившись взглядом в парней. Её длинные кучерявые пряди нависли на лицо, а глаза горели безумным блеском. -Ступефай! — внезапно бросила она в «Джона», который так и не принял свой истинный облик. Регулус уклонился, бросив в неё ответное заклятие. -Кузина! — слащаво воскликнул Сириус. — Рад тебя видеть! А ты с каждым днем становишься всё страшнее и страшнее… Неужели Темная тварь не снабжает свою любовницу средствами на посещение салона красоты? -Авада Кедавра! — взревела Беллатриса, целясь в Сириуса. — Молчи, предатель крови! Джеймс вовремя выставил защитные чары и заклинание разбилось о них. Он судорожно оглядывался, ожидая появления других Пожирателей. -Поттер! — завизжала Белла и от её крика у Джеймса заложило уши, а «Джон» скривился. — Кто это с вами? Очередной щенок Дамблдора? Белла указала на Регулуса под оборотным зельем. -Впрочем, неважно. Пришли украсть вещь хозяина? Что ж, Темный Лорд жестоко наказывает воришек, посягнувших на его добро. Белла оглянулась на постамент. Поддельный медальон призывно сверкал магическим светом. -Авада Кедавра! — бросил в неё Регулус, но Беллатриса отбила нападение. Он отчаянно надеялся, что жестокая, но недалекая Белла не заметит подмены. И он оказался прав. Его кузина хищно и удовлетворенно оскалилась, и принялась забрасывать Блэков и Поттера смертельными заклятиями. -Авада Кедавра! Круцио! Авада Кедавра! -Протего! Ступефай! -Авада Кедавра! -Протего! Четыре волшебника кружили по берегу, забрасывая друг друга заклинаниями. Всё же несмотря на силу Беллы, она уступала в численности, поэтому парни быстро оттеснили её к озеру. Ведьма, заметив, что сдает позиции, принялась ещё яростнее сражаться. Регулус, заметив у кромки воды сверкающие глаза, посмотрел на кузину, которая стояла почти у воды. Регулус подал знак брату и Поттеру, и те стали активнее забрасывать её заклинаниями. Белла была вынуждена отступить к воде. Она до самого конца не замечала опасности позади, с криками пытаясь задеть хоть одного из парней. Регулус сосредоточил всё внимание на инфернале, тянущем свою мокрую костлявую руку к ноге его кузины. А та, в свою очередь, заметила, что незнакомый ей мальчишка отвлекся. -Сектумсемпра! — бросила она в него. Рег не успел защититься и всё его тело пронзила неистовая боль. Сириус, глядя, как падает его мертвенно бледный младший брат, яростно взревел. -АВАДА КЕДАВРА! В ту же секунду первый инфернал схватил её за лодыжку, и вернейшая ведьма Темного Лорда пропустила тот момент, когда в неё прилетело убивающее заклятье. Она удивленно обернулась на Сириуса, а затем её рот раскрылся в беззвучном крике, и она провалилась в воду, где на её тело налетела стая инферналов. Они полностью закрыли её от взора троих друзей, а затем утащили Беллу Лестрейндж под воду. -Рег! — Сириус не стал долго раздумывать над смертью Пожирательницы. Сейчас перед ним лежал его младший брат, истекающий кровью. — Эпискеи! Сириус попытался заклинанием остановить кровь, которая непрерываемым потоком хлестала из ноги Регулуса. Тот, бледный, прерывисто дышал, а на его лбу выступила испарина. -Ему нужно в Мунго! — крикнул Сириус, глядя на Поттера. -Не надо…в… М-мунго… — простонал Регул. Он был пожирателем, а того вряд ли оставят в живых, если обнаружат в патрулируемой Авроратом больнице, даже если Сириус сотню раз докажет, что его брат не предатель. С приспешниками Лорда у Авроров разговор короткий. -Его нужно к Лили. Она сможет остановить кровотечение. — мрачно произнес Джеймс. Сириус видел, что тот не хотел подставлять беременную жену под удар и подвергать таким потрясениям, но иного выхода не было. Он сжал порт-ключ в кулаке и схватил за руки Блэков. -Годрикова Впадина. — произнес он, и троих друзей закружило в водовороте. В темной пещере вновь стало тихо, а сторонний наблюдатель наконец вышел из укрытия и огляделся. Орденцы ничего не оставили и не забрали. Сигнальные чары сработали вовремя. Рудольфус Лестрейндж покосился на воду, в которой исчезла его бывшая жена. Мужчина покачал головой и аппарировал в Малфой-мэнор, где обосновался его хозяин.