Вересковый мёд

***

Ран озирался вокруг широко распахнутыми от удивления глазами. Ещё минуту назад он был в каком-то странном, можно даже сказать бесформенном, месте, но сейчас его окружал вполне кажущийся настоящим фьорд, а сверху очень даже осязаемо бил крупными каплями ледяной ливень. Под ногами парня перекатывался от натиска сильного воющего ветра мелкий светлый песок, сзади возвышались практически отвесные, с редкими выступами для мха и лишайника, каменные утёсы, с которых вниз к пляжу медленно и неотвратимо спускался белый туман. Впереди неистовствовало перебаламученное море, а сверху доносились оглушительные громовые раскаты. Кун попытался призвать Шинсу, чтобы в случае какой-либо угрозы быть готовым защищаться или хотя бы взлететь, но к превеликому ужасу обнаружил, что электричество больше не откликается на его зов, словно кто-то специально перекрыл ему доступ. Паника было начала подкатывать к горлу, но Ран до побеления костяшек сжал кулаки и усилием воли остановил её - неужто он действительно такой слабак и расплачется сразу, как только почувствует себя уязвимым? Внезапно сквозь шум разыгравшейся бури он различил смутно знакомый человеческий крик, а после, уже более отчетливо, - звук падающего тела об воду. Кун сильнее стал взглядываться в стихию, как вдруг ясно различил бултыхающуюся в воде фигурку. В следующую секунду её полностью накрыло большой волной, из-за чего силуэт резко ухнул под воду, но уже через несколько секунд продолжил свои тщетные попытки спастись, поднимая лишь дополнительные брызги - этого человека явно охватил страх. А тем временем ветер всё усиливался, и теперь под его шквальным напором капли - уже не разобрать, моря или дождя - ощущались практически как выпущенные из револьвера пули. Волны стали подниматься ещё выше, уже не было ни одной, на которой нельзя было бы заметить белые "барашки". Слишком милое слово для такого явления, особенно когда они чуть не стоили в очередной раз жизни несчастному в воде. Резко Ран словно вышел из транса - всматриваясь вдаль, он и не заметил, как зашёл в зону прибоя, и следующий вал окатил парня холодной водой с головы до пят. Парень за секунду промок до нитки, а в голову полезла навязчивая мысль - как же холодно, должно быть, тому человеку в воде. Эгоистичное воспитание и жизненные уроки давали о себе знать, и Кун не двигался с места. "Видишь утопающего - всади пулю в лоб, чтобы не мучался." Второй слишком быстро подкатившийся вал чуть не уронил Рана на песок, утягивая за собой на неминуемую смерть, а вместе с тем и вселил другую мысль - если сейчас он сможет доплыть и спасти того человека, то никто никогда больше не сможет называть его слабым, а если он потом потребует награду, то репутация алчного тоже должна прийти. Сплошные плюсы, если Кун выживет. Едко выругавшись, парень скинул с себя кеды и промокшие носки, стянул висящую тяжёлым грузом синюю худи и с разбега врезался в воду, напоследок отмечая местоположение утопающего. Судя по движениям фигуры, тот начал уставать. Оказавшись в бушующем море, Ран сразу вспомнил уроки - хотя, если быть точнее, то тут скорее нещадные тренировки - из детства. Чем дальше от берега и скал в шторме, тем, на самом-то деле, безопаснее - если в прибое тебя может банально скрутить, перевернуть, убить чувство направления на заворачивающемся гребне волны и утащить навсегда в море, то возле скал стоило опасаться острых рифов, камней и сидящих на них ракушек, ведь как ударит силой об такой, то можешь сказать "прощай" коже, мыщцам, а порой и костям. А ещё как нельзя некстати Кун вспомнил, что на глубине и в далеке от скал водятся акулы и прочая хищная морская нечисть. Парень резко поднял голову над водой, и в животе моментально скрутился болезненный комок страха - ему кажется, или неподалёку от уже почти переставшего бултыхаться человека множество акульих плавников? В голове ожило воспоминание - дом, общая тренировка сражений в воде с противниками в виде этих самых животных, и вопящий от боли троюродный брат, которому одна из этих бестий откусила часть ноги вместе с костью. Еле сдерживая паранойю, Ран начал себе твердить, что это камни, ничего страшного - человек же упал рядом с утёсом, да? А значит, там вероятнее камни. Мда, расклад всё равно не самый хороший. Куна нещадно швыряло волнами из стороны в сторону, постоянно норовя сбить концентрацию и ощущение направления. Перед каждым валом вода резко уходила вниз и с такого положения гребень волны казался, наверное, раза в два более высоким, чем он есть на самом деле. Приходилось лихорадочно всплывать к белой пене на вершине, чтобы через пару секунд не оказаться отнесённым на несколько десятков метров назад или, того хуже, быть опущенным под воду с головой. Бывшая ранее лёгкой футболка и неплотные штаны висели на теле железными веригами, совсем непривлекательно утягивая на дно морское. Ран резко поднял голову: высоко-высоко над ним возвышался каменистый мыс, с которого не так давно упал незнакомец, который каким-то необъяснимым чудом выжил. Возможно, подумал парень, способность управлять Шинсу потерял он один. Снова по телу прошла волна дрожи - одновременно и от накатившего невовремя страха, и от обжигающего холода воды, который, правда, за энергичными движениями не ощущался настолько сильно, насколько мог бы. Со свистом в ушах спускаясь с очередной волны, Кун с облегчением заметил уже еле-еле двигающегося человека. Ему захотелось окрикнуть того, сказать, что помощь уже рядом, но шум шторма точно заглушил бы голос парня, да лёгкие предательски горели огнём от частых вдохов напряжения - обычно Ран мог контролировать своё дыхание, но слишком уж много факторов сбивало его. Вдруг тело впереди резко обмякло и перестало двигаться, - скорее всего, утопающий упал в обморок от холода и перенапряжения - а следующая волна безжалостно накрыла его. Кун отчаяно рванулся вперёд и, слишком резко хватанув воздух, за что уставшие лёгкие отозвались тягучей болью, нырнул под бушующую морскую гладь. Мир вокруг резко затих, оглушающий шум стихии превратился в отдалённый гул. В ушах отчётливо слышался лишь частый-частый стук собственного сердца. Пришлось через силу заставить себя открыть глаза, чтобы хоть как-то различать направление, пусть их и щипало, жгло, а слёзные каналы уже опустели, вырабатывая защитный слой. Внезапно потоком прямо на Рана вынесло того самого человека. Точнее, зелёную гуманоидную ящерку. Парень застыл, не веря своим органам зрения - прямо перед ним находилась его извечная соперница, наглая полукровка Захард, Анак. ～ Ну и где твоя хвалённая хладнокровность，Кун？Подумай，как будет удобно，если она умрёт сейчас。 Парень резко дёрнулся и замотал головой по сторонам. Ему послышалось, или это снова был материнский голос? Смеющаяся толпа, Новик, пустынный берег. В голове наконец сложилась полная картина происходящего - конечно, они же проходят испытание для перехода на следующий Этаж Башни! ～ Чего ждёшь？Давай，бросай её и выплывай сам！ Ран раздражённо отмахнулся от речей голоса - пускай отчасти они и не были лишены смысла, но кислород катастрофически быстро заканчивался, да толща воды болезненно давила на мозг. Если он сейчас не поднимет Анак на поверхность, больше шанса передумать не будет, к тому же, Кун слишком далеко зашёл, чтобы всё оставлять вот так. Какой тогда смысл был выходить из зоны комфорта? Резко вытянув руки, парень обхватил Ящерку за талию и стремительным электрическим угрём ринулся на поверхность. В одно мгновенье мир снова наполнился оглушительными звуками беснующегося моря, с гулом ударяющегося о скалы, к которым слишком близко отнесло пару жалких по сравнению со стихией людей. Пускай они и были под водой не столь долго, но дождь пошёл ещё более крупными каплями и теперь постоянно заливал глаза, мешая хоть капельку здраво оценить сложившуюся ситуацию. Гром гремел всё чаще, а молнии сверкали, казалось, не переставая, освещая небо своим ослепляющим светом. Всё говорило о том, что центр шторма близок, и надо невероятно быстро доплывать до берега и искать себе укрытие, чтобы иметь шансы на выживание. А ещё в голове Рана как нельзя некстати всплыла мысль: не нарваться бы ещё вдобавок на стаю ядовитых медуз. Волны стали подниматься всё выше, но теперь расстояние между ними было куда больше, что хоть как-то могло облегчать задачу. Находящаяся в бессознательном состоянии Анак тянула вниз хуже всей мокрой одежды, которую уже не представлялось возможным снять. Спускаясь с очередного гребня волны, Ран думал было немного перехватить девушку, как вдруг та резко с нехилой скоростью ухнула вниз. В последний момент он успел вытянуть руку и схватить ту за запястье, слегка облегчённо выдыхая - Кун не представлял, что бы делал, если бы вновь не потерял её под водными массами. Должно быть, стоило бы всё-таки бросить обузу и стараться спастись самому, но.. Крупная капля косого дождя врезалась прямо в глаз, заставляя гневно, но при этом с долей отчаяния, зашипеть и рефлекторно зажмурить один из двух единственных органов чувств, на которые приходилось полагаться. Глупые мысли отбросились сами собой - не до того сейчас. На этот раз уже взбираясь на плывущую в сторону берега, - по крайней мере, Ран на это очень надеялся - парень запоздало заметил странное относительно треугольное нечто, слегка возвышающееся над водой. В голове не успело появиться даже варианта на счёт того, что это, как вдруг Куна и Анак неожиданно подхватило подводное течение и, с учётом шторма, просто со свистом понесло на этот странный предмет. Глухой удар. В спине и боку парня, что в последний момент на непонятных инстинктах развернулся от опасности, острыми спицами разверзается боль. Хуже боли лишь всепоглощающий первобытный ужас от осознания того, что то, во что он только врезался могло быть боком кровожадной морской хищницы. Как известно, чешуя акул в несколько крат острее даже их зубов. А может, это даже и не акула вовсе, а нечто ещё никому неизвестное! Кто знает, что прячется в этом мире испытания. Молния с грохотом разрезает небеса, как будто в насмешку напоминая - Ран потерял Шинсу, он абсолютно беспомощен пред лицом опасности в воде. Воображение услужливо подкидывает всё новые и новые образы морских монстров - многих он видел в каких-то книжках, а многих придумывал уже на ходу. У парня будто открылось второе дыхание - ноги и свободная от Анак рука заработали в унисон в бешенном ритме. Он плыл, не различая направления, не ощущая скорости, мечтая лишь скорее уплыть подальше от подводного нечто. Пару раз рывками оборачиваясь, Кун смотрел в ту точку, где недавно был возвышающийся над водой предмет. Оба глаза каждый раз широко распахивались в панике, когда не могли найти его. Если это действительно морское чудовище, то в любой момент стоит ждать внезапного нападения.. Погодите, а где берег-то?! Под рукой что-то зашевелилось и Ран уже был готов даже позорно завопить от ужаса, как вдруг голову прострелила наконец более-менее здравая мысль - он ведь так и не бросил Анак, а, значит, это может быть она! Тихий на фоне рёва стихийного бедствия кашель лишь подтвердил эту догадку. Конечно, она же не потеряла сознание от боли, не захлебнулась водой, а "всего лишь" упала в обморок от усталости и холода! Это не объясняет её пробуждения, но если вспомнить о корнях в виде Захарда, всё становится ясно, как день. Впервые за всю свою относительно недолгую жизнь Ран почувствовал то, что принято называть в народе огоньком тёплой надежды. Милая, милая, заносчивая Анак, осталось совсем немного, я знаю! По телу парня пробежала необъяснимая волна тепла и энергии. Кажется, это принято называть вторым дыханием, да? Следующая вспышка молнии ярко-ярко осветила округу, и находящийся на вершине волны Кун наконец смог разобрать долгожданный берег, что был на удивление недалеко. Наверное, это можно даже назвать чудом. Парень ощутил некую по-детски искреннюю радость и даже готов был засмеяться - засмеяться! - но и так уже усталое и избитое тело не позволяло делать что-либо, кроме потерявших всякую технику движений, отдалённо напоминающих плавание. Когда разгневанная волна с силой выбросила пару человек из моря, те, не обращая внимания на жадно затягивающую назад воду, еле-еле передвигая конечностями, на четвереньках выползли туда, куда ударяющиеся с силой валы не могли достать. Ран был готов благодарить всех богов за то, что ему не пришлось ещё и вытягивать Анак из прибоя - одного из самых опасных мест в шторме. Ни слова не говоря, они рухнули наземь, как одержимые хватая ртом воздух, не обращая внимания на терпкий вкус во рту от частых вдохов. Пролежали так минуту, две, три, уже начиная потихоньку засыпать, как вдруг сильный порыв ветра вернул парня и девушку в реальность, в которой на них была до нитки мокрая в кажущейся теперь ледяной одежда и полностью просокшие волосы. Пришлось медленно вставать, не обращая внимания на ноющие и явно кричащие, умоляющие об отдыхе конечности, стуча зубами. В порыве эйфории Рану впору бы смутиться, вспоминая свои мысли в море, но вместо этого на свет родилась привычная, даже родная усмешка - признак того, что он наконец стал чувствовать себя в безопасности. ― С каких это пор у Ящерок появились суицидальные наклонности? ― Отвали, ты, надменный и эгоистичный сынишка Семьи Кун!! Парень от неожиданности даже отшатнулся - настолько по-настоящему злым и жестоким был голос Анак. Но на место растерянности быстро пришла обида - он, между прочим, спас её! ― Хах, ну и пожалуйст..аа.. Дыхание перехватило порывом внезапной боли где-то в боку, вызывая странный всхрип. Ран опустил голову － бывшая когда-то белой футболка промокла не только от воды. На влажный песок упали свежие капли алой крови.