Белый ветер

Наутро от прекрасного настроения Катерины не осталось и следа, она чувствовала себя ужасно неловко – так, словно совершила нечто постыдное. Им с Нейтом и раньше доводилось что-то праздновать вместе, даже засыпать в одной кровати – точнее, на кушетке, во время съёмок, или на шезлонге, на пляже Барбадоса, однако она всегда чётко знала, что рядом друг, почти брат, а потому сама мысль увидеть в нём мужчину и воспылать страстью казалась противоестественной. Так в чём же сейчас дело? В «зелёном свете», что загорелся, когда оба стали свободными? А может это просто низменное желание запретного плода – слишком долго они игнорировали законы природы, отрицая естественное притяжение между мужчиной и женщиной? Или попытка сбежать от одиночества, отвлечься от переживаний, нырнув в новые отношения, как в омут? Или всё это время она просто лгала – себе, Нейту, Коттрелу, Хейли, – а на самом деле давно уже прониклась отнюдь не дружескими чувствами? Что бы ни являлось корнем зла, осознание, что в обычный вечер, который начинался беззаботной лёгкостью и весельем, а завершился напряжённостью и растерянностью, всё между ними необратимо изменилось, словно лавина накрыло девушку. Дотошно и требовательно, как строгий судья, Кэт снова и снова листала в памяти их первую встречу и последующее общение, то впечатление, которое он произвёл, свои эмоции, когда узнала о влюблённости в Клер и романе с Хейли, недоумение, что Коттрел не ревнует. А ведь и вправду – она сразу отметила, что Бузолич красивый и обаятельный, кроме того (себе признаться можно) хотела для Кола и Бонни совместных сцен, чтоб познакомиться с Нейтом поближе… Хотя, всё же нет, ей всегда нравилось находиться в мужском обществе, однако она никогда не помышляла об измене жениху. Раньше романтические чувства к Натаниэлю ничто не сдерживало, потому что их просто не было. Бузолича терзали те же демоны. Утро не принесло ожидаемого облегчения, не пролило свет на причины внезапно возникшего притяжения. Вдобавок, стало казаться, что и порвать с Хейли он спешил, чтоб расчистить дорогу Катерине. Опасения и сонм противоречивых чувств были вполне обоснованными. Оба прекрасно понимали, что им есть, что терять – ведь верные друзья встречаются гораздо реже, нежели хорошие любовники. Однако стоит лишь раз позволить крамольным мыслям проникнуть в голову, как гармония нарушится, доверие исчезнет – причём, в первую очередь, доверие к самому себе, – а подавляемые желания будут неотступно преследовать. Кроме того, Нейт знал и собственную склонность быстро охладеть к девушке, которая имела несчастье в него влюбиться и убрать её из жизни без малейших сожалений. А с Кэти так поступать нельзя, она куда больше, чем очередная горная вершина, которую хочется покорить. Таким образом, тщательно всё взвесив, Бузолич набрал подруге, чтоб встретиться и откровенно побеседовать. Но Катерина проигнорировала звонок, хотя в этот момент держала телефон в руках. Зачем? Что нового он скажет? Любой из вариантов не устраивает. Ещё башмаков не сносила и на тебе – уже другой на горизонте, да и Нейт слишком пылок и стремителен, а это тоже пугает. Спустя несколько минут пришло сообщение: «Кэти, пожалуйста, нам нужно поговорить. Это важно». Ответ был сродни приговору: «Не могу, извини, мне срочно пришлось уехать. Свяжусь при первой возможности». Она поспешно собрала вещи, выписалась из отеля и покинула Лондон. А точнее, сбежала. Прошло две недели. Катерина с головой погрузилась в работу, даже вечера проводила в студии. Ротация клипа на телевидении и в интернете получилась настолько успешной, что превзошла самые смелые её ожидания и все советовали продолжать работать с этим поэтом и режиссёром. Легко сказать… С Нейтом они так и не связались – он больше не звонил, а сама девушка не знала, что говорить и потому также хранила упорное молчание. Возможно, это к лучшему – спустя месяц-другой, подробности злосчастного рандеву сотрутся из памяти, и всё вернётся на круги своя. Жаль только, что не удастся устроить на именины сюрприз, который она планировала… Весь в трудах и заботах был и Натаниэль, ещё и хандрил немного. День рождения он намеревался отмечать с Катериной, даже наметил план праздника – как раз на воскресенье выпадал, а в понедельник можно взять выходной. Но теперь решил провести его в гордом одиночестве, возможно, вечером сходить в бар, что-нибудь выпить. Настроения не было – цифра тридцать вроде и не особо солидная для мужчины, однако предполагает наличие чего-то определённого в жизни, а он кроме как местом в команде Вуди Аллена ничем не мог похвастаться. Да и ситуация с Кэти оптимизма не прибавляла. Милена на юбилей сына ехать не собиралась, как и его домой не звала – она ведь не мама-наседка, которая всюду следует за дорогим чадом. Но позвонила накануне, в четверг, поинтересоваться планами. - С Катериной будешь в воскресенье? Или кто-то ещё присоединится? Нейт замялся. - Нет, сам. Мы с ней… взяли тайм-аут в общении. - Почему вдруг? – удивилась мама. – Неужто снова поссорились? - На сей раз всё гораздо сложнее. – Он глубоко вдохнул, как перед длительным погружением, и признался: – В какой-то момент я понял, что вижу в ней не только подругу, но и девушку. Собеседница несколько секунд помолчала. Но удивления не продемонстрировала. - Ну что ж, этого и следовало ожидать: вы очень близки, много времени проводите вместе, часто общаетесь, да и барышня она видная. Но, – она посмотрела с неодобрением, – Натаниэль, у неё ведь есть жених. Я была уверенна, что ты никогда бы не стал… - Когда мы последний раз виделись, она сказала, что рассталась с Коттрелом. И как ты могла подумать, что я… – оскорбился парень. - Прости. Прости. Что-то я и впрямь поспешила с выводами, – виновато ответила Милена. – Так что ты собираешься делать? Продолжите играть в молчанку? - Нет, я устал от этого, да и соскучился по ней очень. Завтра позвоню, авось согласится поговорить, – усмехнулся, – с несдержанным типом, покусившимся на святость дружбы. – Он немного помолчал, выглядел растерянным. – Хотя я понятия не имею, что ей говорить. Потому что она мне очень нравится, правда… Может, посоветуешь что-нибудь? - Поговорить – мысль правильная, но при личной встрече и без утайки. Пойми, если хочешь и дальше поддерживать с ней связь – неважно, в качестве кого, – между вами не должно быть недомолвок и смущения. Но вот что дальше… - она развела руками, – сам решай, тебе жить. Лично я бы не стала рисковать тем, что есть – не каждому повезло найти родственную душу, а уничтожить это хрупкое волшебство очень просто. Не обижайся, но ты редкостный бабник, сынок. Поэтому взвесь все «за» и «против», прежде чем делать рискованные предложения. - А как тебе вообще Катерина в качестве моей потенциальной девушки? Ты наверняка никогда не думала о ней в этом смысле. – Парень решил, что будет выше обвинений в излишней любвеобильности – не словом, а делом нужно доказывать их беспочвенность. - О, да я вижу, ты всё уже решил, а совета спрашиваешь так, для проформы, – поддела Милена. И засмеялась, заметив, как сын покраснел. – Вообще-то думала и неоднократно. Я, знаешь ли, в разнополую дружбу, которую вы оба столь яро отстаиваете, не верю. Рано или поздно кто-то влюбится, и будет страдать. – Она немного нервно пригладила волосы. – Но бывает и так, что чувства одолеют обоих, – а в вашем случае как раз так, потому что иначе она бы уже давно позвонила и сказала: «Извини, Нейт, я тебя как парня не воспринимаю» Или как-нибудь мягче, но суть такая. Вместо этого ждёт решительных шагов от тебя. А я только рада буду, если у вас всё получится, Кэти славная девочка и очень мне нравится. Так что удачи, и да поможет тебе Бог… Разговор с матерью наполнил его душу светом и покоем, всё сразу стало ясно и легко, удивительно даже. Безусловно, риск велик и первое время останется некая скованность, и Коттрелу стыдно в глаза будет смотреть, если вдруг случайно встретится, да и бывшие коллеги не упустят случая перемыть косточки. Но жизнь вообще опасная штука – можно пойти в кинотеатр и получить пулю в голову или лететь в самолёте и отправиться прямиком на небеса, – а значит нужно использовать любой шанс быть счастливым... Катерина сидела на берегу пруда и кормила уток булкой; книга, которую она так и не начала читать, лежала рядом. Девушка любила это тихое место, чувствовала себя здесь радостной и умиротворённой, часто приходила подумать и помечтать. Много лет назад совершенно случайно, гуляя по лесу, они с отцом заблудились и нашли полуразрушенный заповедник. Наверное, мало кто сюда приходит – по крайней мере, она не встречала ни души. Солнце клонилось к закату, и девушка решила, что пора уходить, иначе домочадцы волноваться начнут. Она встала, с улыбкой обозрела живописный пейзаж, развернулась и остолбенела – из-за деревьев показался Нейт. Он нёс большой букет разноцветных гербер и, подойдя ближе, вручил его брюнетке. - Одна, вечером, в лесу. Нужно быть осторожнее, Кэти. – В интонации чувствовалась забота и нотки беспокойства. - Мои любимые цветы! – восхитилась Катерина, проигнорировав замечание. - Да. Они напоминают мне тебя – такие же сгустки страсти и энергии в нежном обрамлении, – немного хриплым от волнения голосом возвестил Казанова. - Спасибо. – Его слова смущали, а взгляд заставлял отступить на шаг. – Какими судьбами здесь? - Птичек собирался покормить. - Да? И чем же, цветами? – засмеялась девушка. «И как только папа ему нашу тайну выдал, ума не приложу», – подумала она. - Это смотря каких птичек. Райские, например, не только хлебными крошками питаются, но и волшебным нектаром. – Нейт оглядел её нефритовый комбинезон с белой рубашечкой и милые косички и с трудом подавил желание приникнуть к нектару тотчас же. Девушка молчала, а на его намёк отреагировала с некоторой иронией – горазд, мол, сказки ладно рассказывать. И в то же время ей было лестно и приятно, что разговор выходит в полушутливом тоне. - В общем, придумал я такую штуку – довериться случаю, а точнее, бросить жребий. – Бузолич решил не мешкать, а сразу перейти к главному. Незаметно – как у хорошего фокусника – в его руках возникла монета. – Выпадет орёл – попробуем, решка – останемся друзьями. Думаю, нет нужды уточнять, что именно, иначе ты бы не избегала меня последние пятнадцать дней, – заключил он с долей обиды. - Хорошо. Монеты и впрямь самые непредвзятые и мудрые советчики. – Хотя она втайне опасалась, что вердикт не оправдает ожиданий. Выпал орёл. На губах Натаниэля появилась, словно заранее заготовленная, счастливая улыбка. - Так, стоп! – воскликнула Катерина, поражённая внезапной догадкой. – Дай-ка мне этот «слепой» жребий. - Нельзя. Ты разрушишь магию. – Парень крепко сжал кулак и завёл руку за спину. - Дай! - Нет. Девушка попыталась разжать его ладонь, а когда Нейт не поддался, укусила за палец. Ещё и применила запрещённый приём в виде щекотки. Понимая, что силы явно неравны, Бузолич протянул своей мучительнице монету. - Но ведь там орёл с двух сторон! Где ты раздобыл этот трофей, Харви? - В одной сувенирной лавке, Рейчел. Понадеялся, что найдутся люди, не смотревшие фильм. Собирался, знаешь ли, неплохо подзаработать, обманывая доверчивых граждан. - Врёшь, – с нежностью глядя на Белого рыцаря, резюмировала брюнетка. - Вру, – легко согласился Нейт. – На самом деле я репетировал этот разговор и предложение сотню раз, и озаботился поисками необходимого реквизита. Кэти, – он приблизился, погладил её по руке, – ты мне очень нравишься. И готов поклясться чем угодно, что это не очередная скоротечная влюбленность. Дай мне шанс, райская птичка. Девушка его не оттолкнула, но и никаких ответных действий не предприняла. Вместо этого решила всё же поделиться тем, что её беспокоит: - Помнишь, мы так часто и подолгу общались, что в итоге стало не о чем говорить, но всё равно хотелось? И тогда повадились созваниваться во время просмотра фильма или клипа и обсуждать увиденное, – она улыбнулась. – Как двое подростков, честно слово. А на мой день рождения… ты узнал, что я неравнодушна к воздушным шарам и подарил целых сто штук. И все алые… - Твой любимый цвет. – За более чем полтора года общения Нейт прекрасно изучил её вкусы и привычки, взгляды и привязанности. - Да. А когда поздравлял, едва мог что-то сказать, так болели челюсти и скулы… - Это всё Морган, паразит, подвёл – обещал помочь надуть все, а сдался после двадцатого… - Нейт, – девушка обхватила ладошками его лицо, в глазах у неё стояли слёзы, – ты ведь не просто мой лучший друг, но и самый близкий человек в целом мире. Что же я буду делать, если потеряю тебя? - Почему потеряешь? - Потому что мы разрушим дружбу, желая создать любовь, а, если не получится, лишимся и того, и другого. Неужели ты этого не понимаешь? Я так ругала себя за дурацкое поведение тем вечером… Да и тебя вспоминала незлым тихим словом. – Невзирая на важность момента и серьёзность проблемы, Бузолич заулыбался. - Во-первых, мы ничего не разрушим, лишь используем одно в качестве фундамента для другого, – веско заявил он. – Во-вторых, тебе не кажется, что мы просто созданы друг для друга? – Кэт хмыкнула. – Нет, я серьёзно – когда мы вместе, всё удаётся, всё прекрасно складывается и, кажется, нет ничего невозможного. А если сейчас не рискнём, то будем жалеть всю оставшуюся жизнь, вот увидишь. Отношения всё равно изменились, и отрицанием их не вернёшь в прежнее русло. Только представь: сидишь ты в своём особняке за двадцать миллионов, выстроила «Грэмми» полукругом – (она когда-то имела неосторожность поделиться сокровенным), – ешь фисташковое мороженое и вздыхаешь по мне. А я на другом континенте, «Оскаров» расставил и предаюсь столь же печальным мыслям. – Катерина засмеялась. – Особенно я уверен в этом теперь, когда убедился, что чувства взаимны. - В чём уверен – что награды придётся полукругом выстраивать? – поддела Кэт, переместив ладони на его волосы и слегка поглаживая шевелюру. - Что раскаемся. А ты вечно насмешничаешь. – Он провёл рукой по спине девушки, ещё ближе притягивая её к себе. – Я всегда заговариваюсь, когда волнуюсь. И вообще… - Бузолич, помолчи, ты мешаешь мне пить нектар… После этого им долго было не до разговоров. Когда уже в сумерках счастливая пара предстала перед родителями Катерины, мистер и миссис Грэхем, увидев распухшие от поцелуев губы и сияющие глаза дочери, лишь обменялись понимающими взглядами. Дело молодое, сами такими когда-то были. За скромным семейным ужином Нейт держался непринуждённо, не смотря на то, что с Наташей и Джозефом был едва знаком. Безошибочным чутьём любящих родителей они угадали в нём достойную пару для своей девочки, потому и подсказали дорогу к пруду, а сейчас делали всё возможное, чтоб парень хорошо провёл время. - А завтра у Нейта день рождения! – возвестила Катерина. - Знаю, милая, – ответил её отец. – Я предлагал Натаниэлю остаться, но в Лондоне ждёт строгий начальник, так что нужно возвращаться. Ты ведь с ним полетишь? - Да, – улыбнулась девушка. А мысленно добавила: – Куда угодно. - Вот и славно, а то я забыл спросить, – обрадовался Нейт. – Клип, похоже, оказался успешным, так что сам Бог велел продолжать сотрудничество с Бауэром. За текстом дело не станет, есть, где черпать вдохновение, – присовокупил он, накрыв руку Кэти своей... ___________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________ А теперь давайте оставим наших влюблённых наслаждаться вечером. Позволю себе лишь добавить, что в столице Туманного Альбиона запланированным сюрпризом Катерины оказался прыжок с парашютом (в тандеме с ней, естественно), о котором Бузолич давно мечтал. Правда, красотами лондонского пригорода они так и не насладились, потому что смотрели и видели только друг друга. Но что поделаешь – дело молодое…